IV INTRODUCTION

M. Olier, avait entrepris de purger sa paroisse [qui Hait celle de la foire Saint-Germain) des gens de mauvaise vie, bateleurs, charlatans et filles.

Un opérateur, qui montait sur le théâtre où il faisait représenter des farces pour attirer le peuple, tomba malade à l'extrémité et demanda un confesseur et les sacrements : on ne put les lui accorder qu'à la condition qu'il quitterait sa profession. Un jeune homme, qui était entré depuis un mois dans la troupe, renonça au théâtre en même temps que le malade.

Cette double conversion ayant fait quelque bruit, M. du Ferrier en parla le Dimanche suivant au prône de Saint-Sulpice, auquel se trouva le chef de la troupe des comédiens de M, le duc d'Orléans. // se crut offensé de ce que le prédicateur donnait le nom de comédiens à des saltimbanques joueurs de farces, et vint en demander réparation à M. le Curé. M. Olier l'adressa à M. du Ferrier, qu'il ne reconnut pas pour celui dont il se plaignait :

« Après qu'il eut relevé sa profession au-dessus de celle des charlatans et des joueurs de marionnettes, il se trouva fort embarrassé sur la question du péché et du salut. Il voulut justifier la comédie de notre siècle oîi il n'y a rien d'impur, disoit-il. Je luy dis que l'Eglise défendoit d'en faire de dévotion et des histoires des Saints même dans les monastères. Il ne me persuada point, ni moy luy. En nom séparant, il m'offrit ses services avec de grands compliments. Je luy dis sérieusement qu'il pourroit m'obliger sensiblement

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s'il vouloit. Il me protesta qu'il n'y avoit rien qu'il ne fît. et me pressa de luy dire en quoy il me serviroit. Je luy dis que ce seroit s'il vouloit me promettre de dire tous les jours à genoux les Litanies de la très Sainte-Vierge. D'abord il me le promit, et m'en donna sa parole, et il la tint. La Sacrée Mère de Dieu luy fut si favorable qu'après l'avoir priée trois jours, elle le convertit. Il quitta les comédiens qui se séparèrent, et vint m'apprendre celte bonne nouvelle et qu'il s'estoit mis auprès de M. de Fontenay-Mareûil qui alloit ambassadeur à Rome ' ».

// esl très fâcheux que M. du Ferrler n ait pas dit le nom de ce chef de la troupe de Monsieur : c'est à ce titre et en cette qualité qu en août 1645 Molière avait été écroué au Grand Châtelet pour les dettes de son théâtre. Mais M. de Fontenay-Mareuil ne partit à Kome qu'au printemps de 1647. A cette date, on na plus traces de la troupe ni de son chef: depuis la fermeture du jeu de paume de la Croix Noire jusqu'au séjour à Nantes, soit pendant deux ans et demi, on ne trouve Molière nulle part d'une manière certaine.

La troupe du duc d'Epernon parait à Agen, à Cadillac, à Bordeaux, ci Toulouse, à Albi, à Carcassonne ; on y trouve Dufresne, Du Parc, Réveil- Ion, et d'autres, mais Molière n'est jamais nommé avant Nantes, où il est avec eux et les Béjart en avril 1648.