V, INTRODUCTION

Est-ce à dire qu'd faille lui appliquer personnellement et réellement le vers de Chrysale :

Je connus feu son père en mon voyage à Rome ?

Il aurait, là, rencontré Mignard dix ans plus tôt que ne l'a dit Vabbé de Monville. Comment croire, d'ailleurs, que ni Félibien, ni Monireuil, ni l'abbé Arnauld, ni M. de Fontenay-Mareuil, ni M. de Modène, ni Saint-Yon, ni M. du Ferrier lui-même n'auraient pris soin de nommer dans leurs Mémoires l'auteur du Misantrope s'il avait séjourné dans la ville éternelle^

Quel était donc ce comédien, temporairement converti? c'est ce que nous apprendront peut-être les archives des Affaires étrangères si elles ont conservé un état du personnel de l'ambassade.

A partir de Pâques 1648, nous ne pouvons suivre Molière dans toutes les villes qu'il a parcourues, mais j'ai noté d'une « • » les principales étapes de ses pérégrinations provinciales : Nantes, Fontenayle-Comte, Toulouse , Narbonne , Pézenas , Lyon , Montpellier, Lyon, Pézenas, Narbonne, Bordeaux, Béziers, Avignon, Lyon, Grenoble et Kouen.

Il y aurait encore beaucoup à trouver en Normandie, Bretagne, Touraine, Anjou, Poitou, Limousin, Guyenne, Languedoc, Provence, Dauphmé, Bourgogne et Champagne. Les minutes des no-

INTRODUCTION vu

taires, les livres de raison, les registres des paroisses, les correspondances privées, les archives des justices locales nont pas encore dit leur dernier mot.

N^est-il pas évident que Molière, au temps joyeux de sa bohème vagabonde, a visité Chartres, Orléans, Blois, Vendôme, La Flèche, Tours, Saumur, Angers, Poitiers, Limoges, Angoulême, Périgueux, Li~ bourne, Agen, Montauban, Castres, Albi, Castelnaudary, Carcassonne , Arles, Aix, Marseille, Nîmes, Tarascon, Beaucaire, Valence, Vienne, Moulins, Mâcon, Dijon, Nevers, Bourges, Moniargis. Sens, Troyes, Reims, et vingt autres villes où sa présence n'a pas encore été documentairement établie, sans parler des bourgades de moindre importance que sa troupe nomade a traversées sans laisser traces de son passage ?

// reste donc beaucoup à trouver pour cette période des courses en province qui dura près de quinze années — la moitié de sa vie théâtrale !

Que d'incidents, que d'accidents, que d'aventures à jamais ignorées ! Un fait, que j'emprunte à mon nouveau témoin, M. du Ferrier, peut donner une idée des obstacles que rencontra dans certaines villes le grand excommunié qui portait déjà Tartuffe dans sa tête.

Quelques années après le passage de Molière à Narbonne, une troupe de comédiens, après la fin