PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION. IX

le x° siècle n’est pas, comme pour le reste de l’Europe, une époque de barbarie. Le travail progressif de la formation territoriale et les vicissitudes dynastiques des États qui se présentent successivement au premier rang, ont demandé souvent plus de dates et de faits précis que l’organisation intérieure et les révolutions sociales auxquelles ils doivent leur grandeur ou leur ruine. Des maisons, longtemps obscures, comme celle d'Héristal, comme celles d'Habsbourg et de Hohenzollern, s'élèvent peu à peu jusqu’à des trônes qu’elles garderont pendant des siècles. De grandes puissances européennes, la Prusse, l’Autriche, la Russie, l'Espagne, se sont formées par de lentes agglomérations de territoires : elles exigent une attention plus minutieuse que des nations plus heureusement douées, comme la France et l'Angleterre. Il est tout un côté, en quelque sorte domestique, de l’histoire des princes, qui influe puissamment sur les destinées des peuples, surtout dans les âges de transition : nous avons tenu compte des mariages qui sont devenus des causes de discordes civiles, de guerres nationales ou de réunions d'États : le nombre, à coup sûr, en est grand, et le luxe d'érudition sur ce point nous aurait été facile si nous avions voulu abuser des nomenclatures de l’Art de vérifier les dates. La part de responsabilité qui appartient aux princes dans les événements de leur règne est proportionnée au degré de lumières qu'ils ont reçues de Dieu, à l’éducation que les circonstances leur ont donnée, à l’âge où les affaires sont tombées dans leurs mains ou en sont sorties : toutes ces causes préoccupent le moraliste et l'historien, qui apprécient les titres de chacun à la gloire et jugent les progrès de l’humanité;, la chronologie peut surtout indiquer l’âge des princes, à leur avènement ou à leur mort, et fournir ainsi l’excuse de bien des fautes, la raison de bién des malheurs.

Les synchronismes présenteront, à quelque partie de l’histoire qu’on s'attache, des variétés intéressantes et des leçons de l’ordre le plus élevé. Notreobjet n'était pas de les faire ressortir, du moins dans le texte des annales ; les faits parleront d'eux-mêmes à quiles interrogera avec soin. Des ressemblances, des analogies, des conirastes étranges dans laconduite des princes, dans les mœurs des peuples, dans leurs travaux littéraires, dans les révolutions qui fondent ou renversent les États, quien modifient la forme de gouvernement, sont au moins une curiosité pour ceux qui n’y veulent pas voir un enseignement: Athènes et Rome s’affranchissent la