CHAPITRE IV

SOMMAIRE. — Réceptions du ler de l'an aux Tuileries. Convocation des Chambres. Ppiéniique des journaux. PJan et projets de M. de Polignac pour la session. — Ouverture des Chambres. Discours du roi; incident. Premières opérations de la Chambre des députés. — Adresse de la Chambre des pairs. — Jeu. du Roi. — Projet d'adresse delà Chambre des députés: sa discussion; fon adoption par '221 voix. — Conseil des ministres, le 17 mars; résolutions adoptées. Le roi reçoit l'adresse; sa réponse. Prorogation des Chambres: — Société Aide-toi, le Ciel l'aidera ; son origine, sa composition, son influence. Banquet des Vendanges de Bourgogne. — Rapport confidenliel de M. de Polignac à Cliarles X. — Destitutions. Mandements des évéques. Translation des reliques de saint Vincent de Paul. — Question d'Alger : son origine; son développement; insulte au consul de France; blocus; attaque contre le vaisseau parlementaire la Provence. Plan de M. de Polignac pour obtenir satisfaction ; discussions dans le conseil ; une expédition est résolue. — Choix du commandant de la flotte et du général en chef de l'armée. — Réunion des troupes et de la flotte à Toulon ; leur composition et leur force. — Opposition des cours étrangères. Protestation de la cour de Londres. — Revue de la flotte par le dauphin : départ du corps expéditionnaire. — DissoLCTiON DE L.\ Cu.iMBRE DES DÉPCTÉs. Retraite de MM. de Chabrol et de Courvoisier. Nomination de MM. de Chantelauze, de Peyronnet et Capelle comme ministres de la justice, de l'intérieur et des travaux publics. — Préparatifs électoraux. Proclamation du roi. Mandements des évéques. — Élections de 66 départements. — Expédition d'Alger. Mission de Tahir-Pacha. Coup de vent. Débarquement de l'armée sur la presqu'île de Sidi-Ferrucli. Bataille de Siaouéli. Chute du château de l'Empereur. Reddition d'Alger. — Te Deum à Notre-Dame. Discours de l'archevêque de Paris au roi. — Elections de vingt départements. Résultat général.

1830. — Le 1" janvier, le roi et les membres de sa famille reçurent, selon l'usage, les félicitations de tous les corps constitués. Les compliments adressés , en cette occasion , aux personnes royales n'étaient remarquables que par les efforts de chaque orateur pour varier les formules adulatrices de ces harangues toujours semblables. La récente attitude prise par la couronne vis-à-vis du pays, et les arrêts rendus par la cour royale six jours auparavant, donnaient, cette année, un intérêt inaccoutumé aux paroles qui seraient échangées entre le monarque et la magistrature. On semblait s'attendre à quelque éclat : les Tuileries présentaient, du moins, un aspect plus silencieux et plus sévère que de coutume. Lorsque la Cour de cassation, celle des comptes, et le Conseil de 1 Instruction publique eurent successivement complimenté Charles X, la Cour

royale s'avança : « Sire, dit le premier président Séguier, nos ans recommencent par ce qu'il y a de plus heureux pour des Français, voir le roi. Après des vœux constants pour votre conservation, nous en avons encore un à former, celui que notre cœur parle au vôtre. Le bonheur de le dire à Votre Majesté et l'honneur de nous être approchés d'elle , soldent et arrhent chaque année les travaux assidus et les devoirs pénibles des serviteurs fidèles de votre justice. » — « Magistrats de la cour royale , répondit Charles X , n'oubliez jamais les importants devoirs que vous avez à remplir. Prouvez, pour le bonheur véritable de mes sujets, que vous cherchez à vous rendre dignes des marques de confiance que vous avez reçues de votre roi. » La dureté de ces paroles , allusion évidente aux acquittements récemment prononcés par ces magistrats, leur causa une émotion qui n'était pas encore calmée lorsqu'ils se présentèrent chez la duchesse d'Angoulême ; ils s'avancèrent pour s'incliner devant elle ; à leur vue , le regard de cette princesse devient irrité , et, d'un geste d'éventail, elle les congédie en leur jetant ce seul mot : passez! « La Cour royale en quittant les Tuileries, ajoutaient plusieurs journaux , s'est rendue chez le duc d'Orléans, qui a fait à cette honorable compagnie l'accueil le plus distingué, et lui a présenté ses nombreux enfants. »

Ces incidents étaient encore le sujet de toutes les conversations quand, le 6, le Moniteur publia une ordonnance qui convoquait les Chambres pour le 2 mars. Cet acte, témoignage irrécusable de la résolution où étaient les ministres de ne pas sortir de la voie légale, loin de calmer les esprits, fournit un nouvel ahment aux menaces et aux injures échangées entre les feuilles ministérielles et les journaux de l'opposition. « La Révolution et la Monarchie vont se trouver en présence ; il faut que l'une des deux étoufl'e l'autre , s'écriaient les défenseurs du cabinet. Les révolutionnaires menacent la couronne d'un refus de budget ; nous les en défions ! la France ne peut cesser de vivre. Qu'ils essaient, même par des retranchements de chapitres, d'arrêter les services publics , de suspendre l'administration , et ils verront! Le refus du budget serait un acte de

ré\(>Uc contre rfuiîoritô souveraine; il ne faudrait au roi , en pareil cas , que des baïonnettes, et il n'en manquerait pas!

« — I,a crise actuelle est sans contredit la plus décisive qui se soit encore présentée pour la maison de Bourbon , disaient à leur tour les feuilles de l'opposition. La question de dynastie se trouve posée pour la quatrième fois depuis que les baïonnettes étrangères nous ont imposé cette famille. M. de Polignac a ramegé Torage; le moment où ce ministre va se trouver face à face avec le pays , était vivement attendu ; car rien de si humiliant pour un grand peuple que d'avoir chaque matin à prévoir ou à déjouer les folies d'un pouvoir à la fois menaçant et méprisé. »

« — Oui , M. de Polignac se pi-ésentera devant la Chambre, répliquaient les écrivains voués à la défense de ce ministre ; et une majoiité hostile ne l'effraie pas, car cette majorité, qui la composera? Les hommes envoyés par les électeurs à cent écus , c'est-à-dire par une opinion où domine cet esprit d'indépendance, d'orgueil et d'innovation qui est le propre des intrigants écrivailleurs et populaciers , et de la classe des demi-fortunes '. 11 ne lui faudra que vouloir, pour en triompher; qu'il montre seulement une demi-volonté , et, soudain, bateleurs, séditieux, sophistes , révolutionnaires , tout disparaîtra. On nous parle de 1688 et de Jacques II , où donc la révolution trouverait-elle son Guillaume IIl ? »

« — Les menaces de nos adversaires ne sont que de ridicules fanfaromuides , répondaient les journaux libéraux. Ignorent-ils donc qu'ils n'ont pour eux que des gentillàtres incorrigibles, des terroristes convertis , des parvenus sans honneur, des Tartufïessans foi, des traîtres sans patrie, des intriguants de toute espèce, affamés de places et d'appointements, parasites du

I. Un journal de ropposition rapportait le fuit suivant à l'occasion de ce dédain des journaux ministériels pour les électeurs à cent écus et la classe des demi-fortunes : m Un homme de cour ayant entendu dire que plus de deux mille billets à 25 Ir. avaient été retenus pour le bal qui va se donner à l'Opéra au profit des indigents, s'est écrié : Deux mille billets! ah mou Dieu , (juclle cohue! Il y aura donc des notaires? »

budget, rebut de tous les partis dont la France a subi tour à tour la puissance désastreuse ? »

Ces insultes et ces injures, échangées chaque matin entre les organes des deux parlis, acquirent bientôt un tel degré de violence qu'on pouvait se croire à la veille d'une guerre civile. Une situation aussi tendue effrayait la partie timide de l'opinion royaliste; les hommes qui la représentaient, appelaient de tous leurs vœux un changement de cabinet, et, comme en politique les esprits sont toujours disposés à transformer l'événement qu'ils désirent en un fait près de se réaliser, des listes de nouveaux ministres circulaient incessamment dans le public : MM. Roy, de Mortemart et de Martignac, se trouvaient tour à tour les chefs de l'administration nouvelle. Ces bruits dune chute prochaine , et les clameurs qui s'élevaient de toutes pai ts contre lui , laissaient M. de Polignac impassible. Confiant dans les calculs de M. Ravez, dans les assertions de M. de Labourdonnaie , et dans les démarches de MM. de Courvoisier et de Chabrol auprès de quelques membres influents du centre gauche et du centre droit, il se croyait d'autant plus certain d'obtenir une majorité , que nombre de ces officieux alertes , remuants, qui enlacent les hommes en crédit, se vantaient, auprès de lui, de notables conquêtes dans tous les rangs de l'Assemblée. Un de ses amis lui témoignait quelques inquiétudes sur les dispositions de la Chambre : « Soyez sans crainte, lui répondait-il avec la plus imperturbable assurance; tout le monde vient à moi ; j'aurai une majorité considérable. »

Le plan du premier ministre, pour franchir la session, ne manquait pas, d'ailleurs, d'une certaine habileté : le cabinet ne proposerait que des mesures d'intérêt matériel ou d'une incontestable utilité. Ainsi, en même temps que des économies considérables, imitées de celles déjà faites par M. de Polignac dans son département et qui allaient au delà des réductions indiquées par la dernière commission du budget, permettraient de présenter une notable diminution dans les charges de l'État, différents projets de loi, préparés avec soin, étaient destinés : à restreindre , au profit des autorités communales et départe-

mentales, la centralisation exagérée des affaires administratives; à mettre h la disposition du gouvernement, sans augmentation de la dette publique , les fonds nécessaires à la construction de nouvelles routes et de nouveaux canaux , à l'entretien des voies navigables existantes et de nos places fortes, à l'amélioration de nos ports, au développement et à l'approvisionnement de nos arsenaux- maritimes. Ces derniers projets avaient surtout pour but d'imprimer un puissant effort aux travaux d'utilité publique, d'offrir un débouché aux capitaux inactifs ou mal employés , et de détourner vers les grandes entreprises l'activité des esprits. La part était faite aux intérêts matériels; restait celle des besoins moraux. Trompé par la popularité attachée aux luttes de la République et de l'Empire contre l'Europe , et par le sentiment de douleur et de honte que soulevait dans toutes les classes le souvenir des deux invasions, M. de Polignac croyait les masses avides, sur toutes choses, d'une réhabilitation militaire plus sérieuse que la campagne de 1823. Il espérait contenter ce besoin à l'aide d'une expédition dont nous aurons bientôt à parler, devant laquelle il avait hésité longtemps, et qui , en donnant, aux instincts guerriers du pays la satisfaction de victoires remportées, doterait en même temps la France d'une immense et utile conquête. En temps ordinaire, au milieu d'une situation calme où les esprits, dégagés de toute passion de parti , n'auraient pas subordonné tous les intérêts et toutes les questions à la question politique, ce plan eût peut-être permis à M. de Polignac de traverser la session. Mais ce ministre et ses collègues devaient se mettre eux-mêmes dans l'impossibilité de présenter à la Chambre un seul des projets de loi qu'ils avaient si laborieusement élaborés. Une provocation inattendue, sans cause, menace insensée de la couronne à la représentation nationale, allait placer ces deux pouvoirs, dès la séance d'ouverture, dans un état d'antagonisme tel, que l'un d'eux , ainsi que le disaient les journaux ministériels, « devait fatalement étouffer l'autre. »

La session s'ouvrit au jour indiqué, le 2 mars, dans la salle des gardes du Louvre. L'impatience où l'on était de connaître

enfin les projets de ce ministère, objet de tant de craintes et de haines; le mystère dont il avait jusqu'alors entouré ses intentions; l'appui ouvert, décidé, que lui piétuit le roi; la lutte que laissaient pressentir les violences des journaux , tout se réunissait pour donner à cette solennité, la dernière du règne de Charles X, l'intérêt d'un événement décisif. Une foule de curieux, avides de connaître les premiers la harangue royale , avaient envahi, dès le matin, toutes les avenues extérieures du Palais ; à dix heures, toutes les tribunes réservées dans l'intérieur de la salle étaient remplies ; à midi et demi , les huissiers de la chambre du roi annoncent la Chambre des pairs , puis la Chambre des députés, dont les membres, plus nombreux que de coutume, se pressent sur les banquettes disposées pour eux : toute l'enceinte se trouvait pleine; pas une place ne restait vide. A une heure, une salve de vingt et un coups de canon annonce que le roi quittait ses appartements. Peu d'instants après ce signal , Charles X, revêtu d'un riche uniforme d'offîcier-général, entrait, accompagné par son fils le dauphin et par le duc d'Orléans qui , l'un et l'autre, étaient en habits de pairs, et décorés du grand cordon de l'ordre du Saint-Esprit. L'Assemblée se tenait debout et découverte. Arrivé à son trône , le roi, couvert et debout , dit : Messieurs les Pairs, asseyez-vous. Le chancelier ajouta : Messieurs les Députés^ le roi vous permet de vous asseoir. Charles X se découvre alors , salue l'Assemblée , se couvre de nouveau, s'asseoit sur son trône , et commence la lecture de son discours. Après avoir successivement annoncé la fin des hostilités entre la Russie et la Porte, et le choix d'un roi pour la Grèce , il poursuit en ces termes :

« Au milieu des graves événements dont l'Europe était occupée, j'ai dû suspendre l'effet de mon juste ressentiment contre une puissance barbaresque; mais je ne puis laisser plus longtemps impunie l'insulte faite à mon pavillon ; la réparation éclatante que je veux obtenir, en satisfaisant à l'honneur de la France, tournera, avec l'aide du Tout-Puissant, au profit de la chrétienté! »

Ce paragraphe, qui annonçait l'envoi d'une expédition armée

en Afrique, aurait excité une vive sensation en toute autre circonstance ; il fut écouté dans le silence le plus profond. L'annonce de recettes supérieures aux prévisions du dernier budget ; celle d'un plan financier qui , à l'aide d'opérations de remboursement ou d'échange « permettrait de subvenir, sans nouveaux sacrifices et en peu d'années , aux dépenses exigées pour la défense du royaume , pour la prospérité de son agriculture et de son commerce , » laissèrent également la Chambre silencieuse. Enfin , le roi aborda la ciuestion que chacun attendait : il parla de son désir « de voir la France heureuse et respectée, développer toutes les richesses de son sol et de son industrie, et jouir en paix des institutions dont il avait la ferme volonté de consolider le bienfait; » puis, élevant la voix, il dit :

« La Charte a placé les libertés publiques sous la sauvegarde des droits de ma couronne; ces droits sont sacrés; mon devoir envers mon peuple est de les transmettre intacts à mes successeurs.

« Pairs de France, députés des départements, ajoute le roi d'un accent encore plus solennel et plus décidé , je ne doute pas de votre concours pour opérer le bien que je veux faire. Vous repousserez avec mépris les perfides insinuations que la malveillance cherche à propager. Si de coupables manœuvres suscitaient à mon iiouvernement des obstacles que je ne poux prévoir ici (le roi se reprend et ajoute , en appuyant sur chaque mot) : que^e ne veux pas prévoir, je trouverais la force de les surmonter dans ma résolution de maintenir ia paix publique, dans la juste confiance des Français, et dans l'amour qu'ils ont toujours montré pour leur roi. »

Des cris de vive le roi! partis d'uu groupe nombreux formé par les députés de la droite, accueillirent ce dernier paragraphe que Charles X avait fait ajouter au projet préparé par ses ministres , et dont la rédaction appartenait tout entière à M. de Courvoisier. Ces acclamations ne pouvaient cependant dérober aux spectateurs attentifs les sentiments fort opposés qui régnaient dans les autres parties de la salle : sur certains bancs dominait la surj)rise; sur d'autres, la tristesse ; ailleurs, une SOI te de consternation. Charles X lui-même était dans une agitation visible. Immédiatement après avoir jeté aux deux

Chambres les menaçantes paroles qui allaient engager entre elles et lui, une lutte dont l'issue serait la chute de sa couronne, il voulut dégager un moment son front du poids de son chapeau; il le souleva; mais soit maladresse, soit plutôt le trouble résultant d'une émotion presque fébrile , sa main mal assurée laissa échapper la coiflure. Le duc d'Orléans, placé à la gauche du trône, se précipite aussitôt pour ramasser le chapeau tombé, le reprend, et pliant le genou, le rend au roi qui rentre aux Tuileries après les prestations de serments d'usage et au bruit dune nouvelle salve de vingt et un coups de canon '.

Le soir de cette joui'née , les dernières paroles de Charles X occupaient tout l'aris et faisaient le sujet de tous les entretiens. Le lendemain , la presse constitutionnelle était unanime pour faire ressortir l'étrange contrastre offert par le langage actuel de la Royauté, comparé aux déclarations si modérées et si libérales faites par elle à l'ouvertuie de la session précédente. «Qu'estil donc survenu en France depuis quatorze mois? s'écriaient tous les journaux de cette opinion. L'anarchie s'est-elle montrée sur quelque point du royaume? Des conspirations contre l'ordre établi ont-elles été découvertes? Quel motif a donc pu décider la couronne à envelopper dans une hypothèse chimérique , une de ces vagues menaces qui tombent dans les imaginations alarmées, y fermentent, s'y développent, et paraissent comme l'annonce de quelque redoutable catastrophe?» Le principal organe du cabinet répond .il à ces observations par ce laconique commentaire : « Qui dit roi , dit inailre. Nous rapitellerons que Georges III remercia publiquement les soldats qui avaient fait feu sur !a populace accourue pour délivrer de sa prison Wilkes , ce membre factieux de la Chambre des communes. «

En congédiant le dernier cabinet , huit jours après la clôture de la session , pour appeler dans ses conseils MM. de Polignac, de Bourmont et de Labourdonnaie, la couronne avait porté un premier défi à la majorité de la Chambre élective ; Charles X

1. C'esi à lOi t que la i)Iuparl des écrivains onl placé avant le tliscours royal, au moinenl où Cbarles X preiiaiL place sur son trône, rincident du chapeau tombé el rendu. Yoy. la reciilicalion du Constitutionnel du 6 mar.*;. VII. . H

venait de faire entendre à cette majorité une nouvelle menace : quelle serait l'attitude de l'Assemblée devant cette double provocation? La réponse ne se fit pas attendre. Toutes les espérances que M. de Polignac avait pu fonder sur les calculs et les promesses de MM. Kavez et de Labourdonnaie se trouvèrent renversées dès les premières opérations de la Chambre. Le 3 mars , dans l'organisation des bureaux , l'opposition emporta toutes les nominations de présidents et de secrétaires. Le 4, le scrutin s'ouvrit pour la désignation des cinq candidats à la présidence. MM. Koyer-Collard , Casimir Périer, Delalut, Sébastiani et Agier, portés par la gauche réunie aux deux centres, obtenaient 225, 190, 188, 18i et 175 voix, tandis que MM. de Chantelauze et de Lascours , portés par le ministère, ne réunissaient que 116 suffrages. Le 5 et le 6, le choix des vice-présidents et des secrétaires offrit le même résultat. Le 8 , le roi nomma, pour la troisième fois, M. Royer-Collard à la présidence. En annonçant cette nomination à la Chambre , le doyen d'âge , M. Labbey de Pompières , ajouta que le nouveau président venait de quitter la salle , et ne prendrait possession du fauteuil que dans la séance du lendemain. Ce relard , conti'aire à l'usage, et qui causa une assez vive surprise sur tous les bancs de l'Assemblée, avait sa cause dans certaines phrases du discours que M. de Pompières entendait prononcer en installant son successeur, et que , selon la coutume , il avait communiqué à ce dernier. Parodiant un des passages du discours de la couronne , le doyen d'âge disait , par exemple : « que la Chambre des députés saurait transniettre ses droits hitacts à ses successeurs. » Dans la phrase suivante , il témoignait l'espérance que l'Assemblée «saurait, au besoin, renouveler le serment du Jeu-de- Paume. » M. Royer-Collard avait vainement sollicité de l'opiniâtre vieillard le sacrifice de ces paroles compromettantes. La soirée fut employée en négociations, et MM. de Lafayette, Dupont (de l'Eure) et Benjamin Constant, ayant enfin obtenu la suppression des passages que nous venons de citer, M. Royer- CuUard fut installé le lendemain 9 par le doyen d'âge, qui se borna à exprimer « sa satisfaction de voir monter au fauteuil

présidentiel le citoyen... ( Exclamations et rires à droite; interruption prolongée. Voix confuses : Le citoyen! ah! le citoyen ! Dites tout de suite le grand citoyen ! ) dont la science profonde et surtout rattachement à la Charte constitutionnelle avaient motivé le choix de ses collègues et mérité la confiance du monarque. »

La Chambre se retira dans ses bureaux, immédiatement après cette installation, pour nommer les commissaires chargés de rédiger le projet d'adresse en réponse au discours du roi. L'ancienne opposition de gauche ne démentit pas, en cette occasion, le remarquable esprit de conduite qui , depuis la chute du ministère Villèle, la dirigeait dans son alliance avec les trente à quarante royalistes dissidents, groupés autour de M. Agier, alUance qui faisait sa force, puisqu'elle lui assurait la majorité. Ses membres les plus influents, dans l'intérêt de cette union , n'hésitaient devant aucun sacrifice d'amour-propre. Ainsi , dans toutes les nominations faites par l'Assemblée, les amis de M. Agier, malgré leur petit nombre, n'obtenaient pas seulement une part à peu près égale à celle des membres de la gauche ; hors de la Chambre , dans les conférences privées des députés des deux nuances, la gauche leur laissait les honneurs de ces réunions : ils en étaient constamment les présidents et les secrétaires. Cette habile tactique, témoignage d'un véritable esprit politique , et que payait la fidélité la plus soutenue, se retrouva dans la composition do la commission de l'adresse : MM. de Preissac, Gauthier (de la Gironde), de Sade et Le Pelletier d'Aulnay s'y rencontrèrent avec MM. Dupont (de l'Eure), Etienne, Sébastian! , Kératry et Dupin. Le même jour où ces nominations avaient lieu, Charles X recevait l'adresse de la Chambre des pairs.

On sait que malgré la nombreuse promotion faite par M. de Villèle, l'esprit de cette Chambie ne s'était pas altéré; sa majorité demeurait fermement attachée au régime constitutionnel. Ennemis de toute secousse, hostiles à toute violence, blessés et alarmés tout à la fois par le dernier paragraphe du discours royal, la plupart des pairs désiraient concilier, dans leur ré-

ponsc, les formes du dévouement le plus respectueux avec un blâme formel de toute tentative inconstitutionnelle. La commission, pour atteindre ce but, s'était bornée à paraphraser tous les paragraphes du discours de la couronne, moins le dernier; le projet d'adresse, à l'égard de ce paragraphe, s'exprimait ainsi :

« Le premier besoin du cœur de Votre ^iajesté est de voir la France jouir en paix de ses inslilutions. Elle en jouira, Sire. Que pourraient, en effet, des insinuations malveillantes contre la déclaration si expresse de votre volonté de maintenir et de consolider ces institutions? La monarchie en est le fondement; les droits de votre couronne ne sont pas moins chers à votre peuple que ses libertés. Placées sous votre sauvegarde, celles-ci fortifieiit les liens qui attachent les Français à votre trône et à votre dynastie et les leur rend nécessaires. La France ne veut pas plu.^ de l'anarchie que le roi ne veut du despotisme. »

11 fallait que l'inquiétude fût bien vive dans la Chambre héréditaire pour que sa commission eût le courage de répondre à la phrase menaçante descendue du trône par une protestation aussi solennelle d'attachement à la Charte, pour qu'elle s'enhardît au point de répéter à Charles X, en terminant : «que les droits de sa couronne étaient inséparables des libertés nationales. » C'était la première fois, en effet, que les pairs sortaient de la réserve soumise, étudiée, qu'ils apportaient dans toutes leurs communications avec larojauté. Mois tel était le sentiment des ministres eux mêtnes sur la faiblesse de leur situation et sur celle de leurs partisans au sein de ce corps privilégié, que satisfaits d'échapper à une censure encore plus directe, ils convinrent de laisser voter l'adresse sans intervenir dans la discussion, même par leurs amis. Un seul membre, M. de Chataubriand, prit, en effet, la parole sur l'ensemble du projet. Pour cet orateur, le discours de la couronne, loin de dissiper les périls et les ténèbres que la composition du ministère avait répandus sur la France, était, au contraire, la confirmation des bruits de coup d'Etat qui circulaient dans le public « Toute révolution venant d'en bas est aujourd'hui impossible, disait-il; mais cette révolutiop eut venir d'en haut, elle peut sortir d'une

administration égarée dans sus systèines, ignorante de son pays et de son siècle. » Proclamant ensuite la liberté comme la première alliée de la légitimité, comme la première sûreté (ie l'existence aristocratique de la pairie, il faisait observer que la plus î'orte garantie des privilèges de celle-ci, était dans les privilèges de la ('Jiambre élective, et qu'il fallait être aveugle ou insensé pour supposer que , dans l'état actuel de nos mœurs, une Chambre héréditaire pouvait se maintenir seule au milieu delà nation, et remplacer la représentation nationale. Puis, emporté par une de ces vaniteuses illusions qui sont l'infirmité des poètes, des orateurs, ou des écrivains dop.t la flatterie sans mesure de leurs amis et les applaadissmenîs publics ont exalté l'esprit, il s'écriait : « La suppression de la liberté de la pi'essc et de la liberté de la parole serait le premier acte forcé d'une usurpation monarchique ou républicaine ; il y a une force dont j'oserai me vanter ; qu'on mette devant moi une usurpation quelconque , et qu'on me laisse écrire : je ne demande pas un an pour ramener mon roi, ou pour élever mon échafaud ! »

Tous les ministres étaient présents à la séance ; aucun d'eux ne demanda la parole et l'adresse fut votée, séance tenante, à l'unanimité des voix, moins celle de M. de Chateaubriand (jui déposa un billet blanc.

Le lendemain de ce vote , les commissaires nommés par la Chambre des députés commençaient leurs délibérations. Le cabinet, depuis sa formation, n'avait pris aucune mesure politique qui fût de nature à motiver un blâme formel de la Chambre; il espérait donc iiue celle-ci , avant de le condamner, attendrait les propositions qu'il aurait à lui soumettre, i^iais à défaut d'actes pouvant engager la responsabilité collective du ministère, plusieurs faits récents suffisaient pour maintenir l'Assemblée dans la défiance et dans l'irritation. Ainsi, un des membres les plus impopulaires de l'administration de M. de Villèle,M. Syriès de Mayrinhac, que des preuves nombreuses d'une instruction fort négligée avaient longtemps signalé à la raillerie publique, venait d'être appelé à la direction des arts et des lettres. Le ministère, d'un autre côté, ne s'était pas contenté d'assurer par tous

les moyens dont le pouvoir dispose , la nomination au collège électoral de Nantes, de M. Dudon, ce soutien si décrié du système flétri par la Chambre dans son adresse de 1828 ; il avait , en outre , rayé des cadres de la garde royale , un colonel , pair de France , M. Donatien de Sesmaisons, coupable de n'avoir pas voté pour le nouvel élu. Ces actes , toutelois , ne suffisaient pas à motiver une adresse hostile , et la commission , dans la pensée des amis de M. de Polignac, n'irait probablement pas au delà des protestations de la Chambre des pairs. Des négociations eurent lieu pour la maintenir dans ces limites, et l'on fit à plusieurs de ses membres des avances auxquelles Charles X luimême ne (iédaignait pas de se prêter. Un jeu du roi eut lieu le 14 ' . La réunion était nombreuse ; on y voyait une foule de pairs, de députés, de hauts fonctionnaires, de généraux, et tous les dignitaires de la cour. Avant d'ouvrir le jeu , Charles X parcourut tous les salons, adressant des paroles affables, gracieuses, à toutes les personnes placées sur son passage, surtout aux députés de l'opposition; on le vit s'arrêter assez longtemps, entre autres, devant MM. Etienne, Gauthier ( de la Gironde ) , et Dupin, membres, tous les trois, de la commission de l'adresse. La présence de ces députés aux Tuileries et la bienveillance marquée dont ils étaient l'objet, firent penser aux courtisans que le projet d'adresse serait moins hostile aux ministres qu'on ne pouvait le craindre. La journée du lendemain , 15 mars , devait les détromper.

L'adresse ne pouvait se discuter qu'en comité secret. Le président parut au fauteuil à une heure. Rarement la Chambre avait été aussi nombreuse : elle comptait plus de iOO membres. Tous les ministres , moins M. de Courvoisier, alors malade , étaient à leur banc. A une heure et demie, le président commence la

1. Louis XVIII et Charles X, veufs run et l'autre, ne donnaient pas de fêtes, projirement dites; ils y suppléaient par de grandes réceptions appi-lées Jeux du Roi. Ces soirées se distinguaient des réceptions ordinaires en ce que plusieurs lal)les de jeux, auxcjuelles Louis XVIII uo s'asseyait Jamais , mais où Charles X prenait toujours place, étaient dressées dans le dernier salon do réception qui était habituollemenl le grand cabinet du roi.

lecture du projet de la commission. Les différents paragraphes relatifs rà notre politique extérieure, à l'expédition contre Alger, à la situation du Trésor et aux projets financiers du gouvernement, furent écoutés dans le plus grand calme. Enfin arriva le passage destiné à répondre aux paroles du roi sur le concours qu'il attendait des deux Chambres, et sur les perfides insinuations de la malveillance, les coupables inanœuvres , qu'il saurait surmonter. Là se trouvait tout l'intérêt de l'adresse, et le véritable point du débat. Cette partie du projet était ainsi conçue :

« Au milieu des sentiments unanimes de respect et d'affection dont votre peuple vous entoure, il se manifeste dans les esprits une vive inquiétude qui trouble la sécurité dont la France avait commencé à jouir, altère les sources de sa prospérité , et pourrait , si elle se prolongeait, devenir funeste à son repos. Notre conscience, notre honneur, la fidélité que nous vous avons jurée, et que nous vous garderons toujours , nous imposent le devoir de vous en dévoiler la cause.

« Sire, la Charte que nous devons à votre auguste prédécesseur, et dont Votre Majesté a la ferme résolution de consolider le bienfait , consacre, comme un droit, l'intervention du pays dans la délibération des intérêts publics. Cette intervention devait être, elle est en effet indirecte, sagement mesurée, circonscrite dans des limites exactement tracées, et que nous ne souffrirons jamais que l'on ose tenter de franchir ; mais elle est positive dans son résultat, car elle fait du concours permanent des vues politiques de votre gouvernement avec les vœux de votre peuple, la condition indispensable de la marche régulière des affaires publiques. Sire, notre loyauté, notre dévouement, nous condamnent à vous dire que ce concours n'existe pas.

« Une défiance injuste des sentiments et de la raison de la France est aujourd'hui la pensée fondamentale de l'administration; votre peuple s'en afflige parce qu'elle est injurieuse pour lui, il s'en inquiète parce qu'elle est menaçante pour ses libertés.

.< Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous qui, avec une conviction profonde, venons dépos^-r dans votre sein les douleurs de tout un peuple jaloux de l'estime et de la confiance de son roi, que la haute sagesse de Votre Majesté prononce! Ses royales prérogatives ont placé dans ses mains les moyens d'assurer entre les pouvoirs de l'État cette harmonie constitutionneUe, première et nécessaire condition de la force du trône et de la grandeur de la France. »

Une sourde rumeur avait constamment régné sur les bancs de

la droite pendant la lecture de ces passages qui plaçaient la couronne dans l'alternative de renvoyer le ministère ou de dissoudre la Chambre. La communication achevée, une tumultueuse agitation éclata: les ministres semblaient étonnés; les membres du côté droit s'abandonnaient à l'irritation la plus vive; la gauche manifestait sa satisfaction. Le président fit d'abord d'inutiles efl'orts pour ramener le calme; enfin, une foule de voix ayant demandé à entendre une seconde lecture du projet, M. Royer-Collard le lut de nouveau, et la discussion commença.

MM. de Conny, Agier et Félix Faure occupèrent d'abord la tribune. Leurs discours, simple reproduction des arguments développés dans les journaux du ministère ou de l'opposition , depuis la séance d'ouverture , n'obtinrent qu'une attention incomplète ; la Chambre devint plus silencieuse quand le nouveau ministre de l'intérieur, M. de Montbel , demanda la parole , et entreprit de justifier les expressions Ôl insinuations perfides et de coupables manœuvres , vivement reprochées aux conseillers officiels de la couronne : « Chercher à égarer l'opinion publique, comme on le fait chaque jour, par les assertions les plus odieuses; s'efforcer d'entraîner une population fidèle dans une association coupable, nouvelle loi de suspects qui n'est pas seulement dirigée contre les ministres , puisque la supposition d'une ordonnance illégale calomnie une main auguste ', tels sont, ditil, les obstacles qu'une malveillance ostensible prépare au gouvernement du roi. » Puis, abordant la question du refus de concours, il ajoute : «Sous les fornies d'un langage respectueux, on exige du roi ia révocation de ses ministres. Mais que deviendrait l'indépendance du pouvoir exécutif, que resterait-il de l'autorité royale , si le roi renonçait ainsi à sa liberté dans le choix de ses agents, et recevait désormais les minisires que lui imposerait la majorité des deux Chambres? En cas de di'saccord entre celles-ci, à laquelle des deux devrait-il obéir? Une seule (]hambre absorberait donc les deux autres branches du pouvoir