L'Ai-socialiou pour le irfiis do riuiitùl

légi iatil", et, par ses ministres, s'emparerait de la puissance executive, de l'initiative des lois, et de l'armée? Est-ce là l'esprit de nos institutions? Le roi, Messieurs, ne veut pas, ne peut pas accorder la concession aujourd'hui demandée , parce que ses droits sont sacrés , et qu'il doit les transmettre intacts à ses successeurs, parce qu'il a juré de maintenirnos institutions, et qu'il n'a jamais manqué à sa parole. »

M — Ce n'est pas attaquer la prérogative royale que de signaler les défiances qui régnent dans le pays et d'exprimer le vœu que ces défiances disparaissent, répondit immédiatement Benjamin Constant. Nous ne disons pas au roi que ses ministres doivent se retirer ; nous lui disons que l'accord doit régner entre tous les pouvoirs, et qu'il importe de le rétablir. La royauté a dans ses mains une ressource constitutionnelle dont elle peut user : c'est la dissolution. Si de tristes antécédents|obligent la Chambre à ne pas se confier aux ministres actuels, la sagesse royale choisira entre ces ministres et les députés. Encore une fois, nous n'attaquons pas la prérogative royale : nous lui demandons uniquement de rétablir l'harmonie entre les pouvoirs, suit en renvoyant ses conseillers, soit en en appelant à la nation par des élections nouvelles. »

Cette doctrine était rigoureusement conforme h la loi et à la pratique du gouvernement représentatif sainement et sincèrement compris. M. de Guernon-Ranville, le nouveau ministre de l'instruction publique , n'en prit pas moins la parole pour la combattre, la qualifier de tyrannique, et pour reprocher aux rédacteurs de l'adresse, comme M. de Mcntbel, de vouloir imposer au roi le choix de ses ministres ou l'obliger à reiivoyer ceux qu'il aurait choisis. Cette argumentation , ainsi que l'avait fait observer Benjamin Constant , tombait devant le droit de dissolution , qui donnait à la couronne le pouvoir de briser l'Assemblée dont les exigences tendraient à faire violence à sa volonté. Le corps électoral , il est vrai , pouvait réélire une Chambre non moins hostile ([ue la Chambre précédente aux ministres repousses par celle-ci; dans ce cas, ce n'était plus l'Assemblée dissoute , mais la France légale elle-même qui, con-

sultée par la couronne , lui déclarait que son ministère ne pouvait compter sur le concours du pouvoir électif. La royauté, après cet appel, s'obstinerait-elle à garder ses conseillers? Cette persistance était dans la logique des théories émises par MM. de Montbel et de Guernon-Ranville. En autorisant ces ministres à donner à sa prérogative le droit absolu qu'ils s'elTorçaient de lui attribuer, Charles X , évidemment , plaçait cette prérogative au-dessus de tout autre droit ; sa volonté devenait souveraine, et, quels que fussent ses choix, les deux Chambres devaient s'y soumettre et les accepter. Le roi était-il résolu à pousser jusqu'aux plus extrêmes limites de l'application, cette prétention de puissance indépendante et sans réj^erve? Les derniers mots prononcés par le ministre de l'instruction publique pouvaient le faire supposer : «Appelés, dit-il, au timon des affaires par la volonté du roi , nous ne l'abandonnerons que par les ordres du roi. Nous nous présentons au milieu de vous, la Charte à la main; fidèles aux royales inspirations du père de la patrie, nous marcherons invariablement dans les voies constitutionnelles; ni les outrages, ni les menaces, ne nous feront dévier de cette ligne que nous tracent l'honneur et le devoir. Si, par faiblesse ou par erreur, nous étions assez malheureux pour conseiller au roi des mesures de nature à compromettre l'indépendance de sa couronne ou les libertés nationales, la réprobation de nos concitoyens et la sévérité des Chambres feraient promptement justice de ces coupables écarts ; nous acceptons sans réserve cette responsabilité. »

Bien qu'enveloppées dans une éclatante profession de foi constitutionnelle que l'événement devait bientôt démentir, ces paroles laissaient apercevoir trop clairement la possibilité d'une lutte avec la royauté, pour que la partie la plus timide de la majorité ne fût pas effrayée par cette perspective; les deux centres semblaient hésitants et ébranlés ; appelés à un vote immédiat , peut-être eussent-ils consenti à atténuer l'énergie du langage de la commission : mais plusieurs orateurs s'élant précipités à la tribune pour répondre à M. de Guernon-Ranville, l'impression causée par les paroles de ce ministre s'affaiblit peu à peu sous

l'influence des discours que l'Assemblée dut subir: l'assurance revint à la majorité, et ce fut par des rires et des murmures qu'elle accueillit la déclaration d'un membre de la droite, M. de Chantelauze, qui, rappelant avec amertume la fameuse ordonnance du 5 septembre 1816 et ses résultats, ne voyait de salut pour la royauté que dans un nouveau 5 septembre, mais un 5 septembre moïiarchique. On demande bientôt la clôture de la discussion générale ; la Chambre la prononce après un discours de M. Lepelletier d'Aulnay, adopte ensuite plusieurs paragraphes de l'adresse, et renvoie la discussion au lendemain.

La séance du 15 s'ouvrit à une heure par un rapport sur l'élection de M. Dudon; sa nomination, ainsi qu'on l'a vu, avait été signalée par la destitution d'un colonel, pair de France, le comte Donatien de Sesmaisons. Cette violence était l'objet d'un bldme formel de la part du bureau chargé de constater la validité des opérations. M. de Polignac se trouvait au banc des ministres ; des explications lui sont demandées en qualité de président du conseil; il se lève et se dirige vers la tribune: « Messieurs , dit-il d'une voix faible et émue , on fait valoir comme nullité de l'élection , la deslitution dont a été frappé un des membres du collège électoral. (Voix nombreuses : Plus haut ! plus haut ! ) Je ferai remarquer qu'il y a dans ce reproche un anachronisme. La destitution dont on parle n'a eu lieu que plusieurs jours après l'élection. [Vive interruption; hilarité bruijante. )

Le général Sébastiani : La belle concession ! ne fallait-il pas le destituer avant? »

Les rires redoublent; M. de Polignac, déconcerté, balbutie et essaie vainement de prononcer quelques mots. Enfin, après un visible effort sur lui-même, il ajoute : « On a parlé de cette destitution comme d'une nullité de l'élection; c'est à cela que je réponds. [Interruption nouvelle.) Quanta la destitution en ellemême, j'attendrai un autre moment pour en parler.

Voix nombreuses : C'est le moment ! parlez ! parlez !

M. de Polignac : Plus tard je donnerai des explications.

A gauche : Mais cest maintenant qu'il faut en donner. »

Le président du conseil ne répond pas; il quitte la tribune et regagne sa jilace au milieu de l'hilarité de la gauche , et du malaise causé sur les bancs de la droite, par son impuissance oratoire. Cependant la Chambre valide l'élection, et, à deux heures et demie, elle reprend, en comilé secret, la discussiou du projet d'adresse. Plusieurs paragraphes sont adoptés sans opposition ; mais bientôt le débat s'anime à l'occasion d'un passage où la commission présente « la sécurité de l'avenir comme le fondement le plus solide du crédit, et le premier besoin de l'industrie. « Plusieurs membres de la droite rejjoussent ces expressions comme impliquant un état de malaise et d'agitation qui n'existe que dans les journaux : « Le commerce est prospère, les capitaux sont abondants, dit, entre autres, M. de Sainte-Marie; représenter le pays comme agité, c'est tromper le roi.

Le marquis de Cordoue : Lors de l'avènement du précédent cabinet (Martignac), j'ai dit à cette tribune qu'il fallait que le roi sût que ce changement, reçu comme un nouveau bienfait du trône et salué par le cri national de : Vive le Roi! Vive la Charte! avait été envisagé par la France reconnaissante comme une troisième resfaura(io)t. Eh bien, aujourd'hui, j'ajouterai avec la même franchise, pour que le roi connaisse toute la vérité, qu'à l'étonnement et aux craintes qui se sont manifestées à l'apparition si subite, si peu prévue du ministère actuel, on eût dit qu'il s'agissait pour la France d'une troisième invasion.

M. de Laboulnye : On vient de parler de l'irritation de la France à l'avènement du ministère actuel; mais cette irritation ne s'est manifestée que dans les journaux, {liires bruyants.) Si elle s'est ensuite étendue, la cause en est uniquement dans l'acharnement que ces journaux ont mis à en parler. Il suffit de dire à un homme, dix jours de suite : « Mon Dieu, que vous êtes changé! » pour qu'il finisse par se croire malade. ( Les rires redoublent.) Eh bien, quand on répète pendant dix jours de suite à un honnête marchand , à un abonné de cabinet de lec-

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ture, à un., (Interruption; cris : Assez! assez-/) quand on lui dit : « Mon Dieu, que vous èlcs malheureux! « il Unit par en être convaincu. Mais la France ne se laisse point tromper (à gauche : Non! non!) elle y voit clair.... [Oui! oui!); et si ce ministère (|ue vous repoussez vous présentait de bonnes lois, bien constitutionnelles, et que vous les rejetiez par esprit d'opposition, la France snurait bien vous le reprocher! Avant ce ministère, il en existait un autre qui était composé d'hommes de bien que vous avez d abord applaudis. Eh bien , ces hommes, ne les avez-vous pas également poursuivis de vos accusations? N'est-ce pas votre opposition à toutes leurs mesures, et vos exigences, qui les ont mis dans l'impossibilité de gouverner? N'est-ce pas vous qui les avez renversés ?

31. Dupin aîné: On nous demande, au nom des ministres actuels, ce que nous répondrons s'ils ne nous présentent que de bonnes lois, et ce que dira le peuple français si nous les rejetons. La France dira comme nous : Timeo Danaos et dona ferentes. Oui, les ministres vinssent-ils à nous les mains pleines de présents, ils resteraient pour nous Danaos. On nous accuse, en outre, d'avoir renvoyé le dernier ministère. Je ne me ferai pas son apologiste ; mais je demanderai si, lorsqu'il nous a proposé les deux lois sur la presse et sur les élections, nous ne les avons pas adoptées? Avons-nous contrarié sa marche dans la session de 1828 que je sépare de celle de 1829? Non, et la majorité ne lui a pas manqué pour les deux lois que je viens de citer. Ces lois font le désespoir des hommes qui les repoussaient à cette époque, qui les repoussent encore aujourd'hui et qui ne cessent de répéter : Point de concessions! parce qu'en voulant, disent-ils, de la Charte, ils ne veulent rien de ce qui pourrait la (aire marcher. »

MM. Dudon et de La Boëssière demandent à répondre; mais la Chambre clôt le débat, adopte plusieurs paragraphes, et arrive enfin aux passages relatifs au refus de concours, passages que nous avons reproduits, et dont le président, sur les réclamations de l'Assemblée, donne encore une fois lecture. Quand cette lecture est achevée, M. Royer-Collard annonce qu'un membre

du centre droit, M. de Lorgeril, propose de substituer à cette partie du projet l'amendement suivant :

«Cependant, notre honneur, notre conscience, la fidélité que nous vous avons jurée et que nous vous garderons toujours, nous imposent le devoir de faire connaître à Votre Majesté qu'au milieu des sentiments unanimes de respect et d'affection dont votre peuple vous entoure, de vives inquiétudes se sont manifestées à la suite de changements survenus depuis la dernière session. C'est à la haute sagesse de Votre Majesté qu'il appartient de les apprécier et d'y apporter le remède qu'elle croira convenable. Les prérogatives de la couronne placent dans ses mains augustes les moyens d'assurer cette harmonie constitutionnelle, aussi nécessaire à la force du trône qu'au bonheur de la France. »

Cet amendement était l'œuvre de M. de Martignac : spectateur silencieux et attristé de la lutte qui s'engageait entre les deux pouvoirs , cet ancien ministre tentait un dernier effort pour les concilier: il essayait de donner satisfaction aux défiances de l'Assemblée sans blesser trop vivement la susceptibilité royale. Mais les passions étaient trop Ibrtement excitées pour que l'un ou l'autre côté de la Chambre pût admettre ce compromis : les amis du cabinet en connaissaient l'origine, et voyant dans son adoption le retour possible d'un ministère de concessions, ils le repoussaient comme plus dangereux que l'adresse elle-même ; l'opposition constitutionnelle n'était pas moins résolue à ne rien céder: « îs'os paroles, dit M. Guizot', la franchise de nos paroles, voilà. Messieurs, le seul avertissement que le pouvoir ait à recevoir de nous , la seule voix qui se puisse élever jusqu'à lui, et dissiper ses illusions. Gardons-nous d'en affaiblir la force, gardons-nous d'énerver nos expressions. La vérité a déjà assez de peine à arriver jusqu'au cabinet des rois ; ne l'y envoyons point faible et pâle. Je repousse tout amendement. »

1. M. Guizot avait été nommé, le 25. janvier précédent, par le collège de Lisieus ^Calvados), sur la recommandation ocrile de MM. de Lafyyelle, Dupont ( de l'Eure), Séi)asliani, de Broglie cl Marchais, ce dernier comme <ccrclaire el au nom de la sociélé Aide-toi, le Ciel t'aidera.

Des cris : Aux voix! s'élèvent; le président consulte l'Assemblée sur la proposition de M. de Lorgeril : vingt-huit ou trente membres du centre droit se lèvent seuls pour son adoption ; le reste de la Chambre se prononce en masse pour le rejet. M. Sosthènes de La Rochefoucauld présente immédiatement une rédaction encore plus affaiblie ; son amendement n'est pas môme appuyé. Enfin, à six heures et demie, M. Roycr-Collard annonce qu'il va faire ouvrir le scrutin sur l'ensemble du projet. La nuit était venue; la lueur de quelques lampes disséminées sur les bureaux luttait seule contre l'obscurité qui régnait dans la salle. On n'y voit pas! Votre adresse est îine œuvre de ténèbres! crie M. de Puymaurin. Tous les ,députés avaient alors regagné leurs places. L'appel nominal commence; il se fait lentement, dans le plus grand ordre; chaque membre se lève à son tour, va déposer sa boule, et revient à son banc. La longueur de l'opération ne décourage la patience d'aucun des assistants; les ministres eux-mêmes, demeurés dans la salle, suivent le vote avec un intérêt marqué; dominés par la plus incurable illusion, ils ne désespèrent pas du succès. A sept heures et demie, le président déclare l'appel terminé; on dépouille le scrutin, son résultat est celui-ci :

Votans, i02 : boules blanches, pour l'adoption, 221; boules noires, contre, 181 ; l'adresse était adoptée à une majorité de 40 voix. Les 181 députés qui venaient de se prononcer contre le refus absolu de concours n'appartenaient pas tous au ministère; les 30 voix réunies sur l'amendement Lorgeril faisaient partie de cette minorité ; en les défalquant du nombre des opposants à l'adresse, le chiffre des membres décidés à soutenir M. de Polignac et ses collègues se trouvait réduit à 151.

L'issue d'une bataille appelée à décider du sort d'un empire, n'aurait pas excité dans le public une anxiété plus vive que l'attente du résultat de cette délibération. La nouvelle s'en répandit avec une rapidité prodigieuse : pour l'opinion constitutionnelle, le vote de la Chambre était l'arrêt de mort du ministère; pour le parti ultra-monarchique et religieux, ce vote était un dernier attentat à la prérogative royale, une déclaration de guerre

contre la royauté : « L'adresse met à nu la pensée et l'audace du parti libéral, disait, le soir même, le princi; al organe du cabinet; ce parti verra si le trône s'abaissera devant lui.» — « 221 hommes, ayant prêté serment de fidélité au roi, ont sanctionné le premier m anifesle de la révolution de 1830, ajoutait, le lendemain, dans une singulière et prophétique prévision, le journal la Qi/ofidiouie. Une coterie, composée des vieux débris de nos assemblées populaires, des tri>tes restes des janissaires de Bonaparte, et grossie d'une trentaine de renégats de la monarchie qui ont pris à la remorque la galère de la Révolution , a voulu nous donner le spectacle d'une atteinte portée à la royauté parla souveraineté du peuple. Mais les meneurs de ce parti n'ont à leur disposition que la boule qu'ils ont laissé tomber hier dans l'urne; ils auront à répondre à un roi qu'on n'a pas encore dépouillé de son autorité, et qui , entouré d'une armée dévouée, appuyé sur une pairie fidèle, défendu par l'amour de tout son peuple, demandera compte, avec un front sévère, de sa volonté méconnue , de sa prérogative attaquée, de la Charte violée. » Ces menaces firent naître les bruits les plus alarmants sur les résolutions de Charles X ; mais pendant qu'on affirmait, à la Bourse et dans les autres lieux publics, qu'il ne recevrait pas l'adresse , ce prince décidait le contraire en conseil des ministres.

Le roi présidait ces conseils deux fois par semaine , le dimanche et le mercredi; la séance commençait à une heure et se prolongeait ordinairement jusqu'à quatre. Le 17 mars se trouvait être un jour de conseil. M de Polignac et ses collègues se rendirent aux Tuileries à l'heure accoutumée. L'initiative, dans ces réunions, était habituellement abandonnée aux ministres à qui le roi laissait la plus entière liberté dans l'exposition de leurs opinions; s'il intervenait, c'était lorsque ses conseillers se divisaient, et pour essayer de les accorder. Cette fois, ce fut Charles X qui, le premier, prit la parole. La veille, dans le cercle de son intimité, il avait dit : « Les formes respectueuses de l'adresse ne sauraient me faire illusion sur la pensée qui l'a dictée; ce n'est pas une question de ministère , mais une ques-

lion de monarchie. '» Ses paroles à ses ministres ne turent pas moins absolues ; il leur déclara « que , jamais il ne consentirait, par leur renvoi, à se soumettre au\ prétentions de la Chambre, prétentions qui ne tendaient à rien de moins qu'à confondre tous les pouvoirs, et à réduire la couronne au dernier degré d'avilissement. » M. de Montbel proposa immédiatement la dissolution de l'Assemblée. Cet avis, appuyé par MM. de Bourmont , d'Haussez et de Polignac, fut vivement combattu par par MM. de Chabrol, de Courvoisier et de Guernon-Kanville. Ce dernier fit observer qu'en prenant ouvertement parti pour son ministère contre la Chambre , et en brisant brusquement celle-ci, au lieu d'essayer de traverser la session, le roi quitterait sa position souveraine, indépendante, pour descendre lui-même dans la lice, et rendre les collèges électoraux les arbitres suprêmes de cette lutte toute nouvelle. Tous les partisans du dernier ministère et les membres de la défection royaliste, disait-il, ne conspirent pas, d'ailleurs, contre la royauté; il serait facile d'obtenir, sinon le concours, du moins l'inertie de ces deux fractions de l'Assemblée; on pourrait atteindre la iin de la session et choisir alors la circonstance que l'on croirait la plus favorable pour dénouer la crise. La prérogative royale se trouverait ainsi maintenue; la couronne éviterait d'épuiser, dès le premier pas, son action constitutionnelle, et de faire appel aux électeurs, dans un moment où le déchaînement des passions et l'irritation des esprits ne permettaient point d'apprécier le résultat de cette mesure.

Appuyées par les ministres de la justice et de la marine, ces considérations furent impuissantes à modifier l'opinion de MM. de Pohgnac, d'Haussez et de Bourmont; Charles X, dont l'avis entraîna celui du dauphin, se rangea de leur côté, et la dissolution de la Chambre fut arrêtée. Toutefois, comme il importait de donner aux agents de l'administration le temps de disposer, pour celte dernière bataille, tous leurs moyens d'in-

1. Un journal anglais rapporlail, à (niohiiies jours de là, qiiele roi, fai^anl allusion au son de son frère Louis XVI, avait ajouté : « Je lutterai; j'aime mieux monter à cheval qu'en cbarrelte. »

vu. ]i^

fluence dans chaque circonscription électorale, d'y préparer, en un mot, les élections, on convint de se borner pour l'instant à proroger la Cimmbre au 3 septembre suivant.

La question de la présentation de l'adresse fut ensuite agitée. Le roi devait-il en entendre la lecture? On rappela que Louis XVIII avait refusé de laisser lire devant lui celle de la Chambre de 1821 (1). Son successeur montrerait-il moins de lierté? Un des ministres fit observer que le roi, en paraissant ne pas craindre d'écouter la déclaration de guerre de ses adversaires et de leur faire face, témoignerait peut-être plus de force et de fermeté. Cet avis réunit toutes les voix, et la réponse du prince fut discutée et rédigée séance tenante. Le lendemain, 18, à midi, Charles X, entouré de tous les ministres et des officiers de sa maison, recevait aux Tuileries les membres du bureau de la Chambre, ainsi que la grande députation chargée de les accompagner ; quelques membres du côté droit, désignés par le sort pour faire partie de celle-ci, avaient refusé de s'y joindre; un certain nombre de députés du centre, poussés par la curiosité, étaient venus, en revanche, grossir volontairement les rangs du cortège. La contrainte et l'embarras se Usaient sur tous les visages. Arrivé devant le trône, M. Royer-Collard lut l'adresse : sa voix, grave et ferme au début, faiblit par degrés j elle s'altéra lorsqu'il en vint à la déclaration du refus de concours. L'attitude de Charles X, pendant cette lecture, était remarquable de dignité; son calme ne se démentit que lorsqu'il parla; et ce fut d'une voix sensiblement émue qu'il répondit :

« Monsieur, j'ai entendu l'adresse que vous me présentez.

« J'avais le droit de compter sur le concours des deux Chambres pour accomplir tout le bien que je méditais; mon cœur s'afflige de voir les députés des départements déclarer que , de leur part , ce concours n'existe pas.

« Messieurs, j'ai annoncé mes résolutions dans mon discours d'ouverture de "la session: ces résolutions sont immuables; l'intérêt de mon peuple me défend de m'en écarter.

« Mes ministres vous feront connaître mes intentions. »

1. Voy. tome V, chapitre m {ouverture de lases$ion de 1821 ), ,

(f La voilà cette parole royale! La Monarchie a vaincu; la Hévo- « lution cesse d'être. Royalistes, applaudissons-nous 1 Le roi ne « rendra pas son épée ! » s'écriait le lendemain le principal organe du !i>inistère, au moment où M. de Polignac et ses collègues s'apprêtaient ù aller l'aire connaître aux deux Chambres « les intentions » de Charles X. Cette démarche était attendue. Une foule considérable de curieux, accourus à la Chambre des députés, avait escaladé une des grilles du palais, renversé les factionnaires, et envahi, dès onze heures du matin, toutes les tribunes de l'Assemblée. A une heure, M. Royer-Collard montait au fauteuil ; à une heure et demie, M. de Montbel entrait dans la salle, et remettait au président une proclamation du roi qui, conformément à la décision arrêtée la veille, prorogeait la sessioji de 1830 cm 3 septembre suivant.

« Aux termes de la loi, ajoute M. lloyer-Collard, la Chambre prorogée se sépare à l'inslant. » Les députés de la droite se lèvent en masse, agitent leurs chapeaux et poussent avec une véhémence extraordinaire le cri de : Vive le roi! Quelques cris vive la Charte! se font entendre au côté gauche. — Vive la Constitution! s'écrie un spectateur des tribunes en se penchant dans la salle. — A bas le factieux! à bas les tribunes! répondent plusieurs membres du côté droit, qui invoquent l'autorité du président pour faire immédiatement évacuer la tribune d'où l'exclamation était partie. AI. Royer-Collard fait observer que son autorité vient de finir avec la séance, et les députés quittent l'enceinte au milieu de l'agitation la plus vive.

Cet événement, rupture éclatante entre la couronne et le pouvoir électif, fut accueilli par les royalistes comme un acte de vigueur qui mettait enfin la royauté hors de tutelle , et par les libéraux , comme le début d'une crise dont le résultat ne les laissait pas sans inquiétude. Une prochaine et décisive rencontre allait inévitablement avoir lieu sur le terrain électoral. On s'y prépara des deux parts ; et pendant que les ministres arrêtaient silencieusement les mesures qu'ils croyaient les plus propres à assurer leur triomphe dans cette lutte , l'opposition de son côté , ralliait ses forces dans des réunions

organisées par une société politique publique dont nous devons parler.

On sait qu'en 18-27, lorsque M. de Villèle se fut décidé ù dissoudre Id première assemblée septennale, ce ministre recourut à la censure pour dérober au public ses préparatifs électoraux. Le besoin d'éclairer l'opinion , de répandie les observations et les nouvelles dont la publication était interdite, donna naissance à une association de paiïs, de députés, d'écrivains, et de citoyens notables, qui entreprit, sous le nom de société Aidetoi, le Ciel t'aidera, la publication et la distribution, non-seulement de fenilles à la main ou de lettres lithograpbiées destinées à répandre les rognures de la censure , c'est-à-dire les articles et les faits supprimés par celle-ci , mais eîicore des brochures rédigées par les écrivains politiques de l'opposition , entre autres par Benjamin Constant et M, de Chateaubriand '. Formée ù son origine d'opposants dont le plus grand nombre étaient les adversaires de l'administration congréganiste beaucoup plus que de la Restauration , la Société n'avait pas tardé à accepter le concours d'hommes jeunes , pleins d'ardeur, anciens carbonari , pour la plupart , et qui y apportaient des doctrines plus fermes, des idées moins vagues, et un but plus déterminé. Ainsi fortifiée, son action acquit plus d'énergie et s'étendit avec rapidité'"; bientôt chaque ville importante de la province, chaque chef- lieu de département et d'arrondissement eut son bureau ou commission de distribution officieuse , et de correspondance directe avec le comité de Paris. L'ordonnance qui

1. Ces publications étaient de nature fort diverse : à côté des brochures des deux publicistes éniinents que nous venons de nommer, ou voyait des écrits un peu moins sérieux signés un jeune pair de France ( M. de Montalivel ), et des œuvres liadines telles que des lettres à la Giraffe, par M. Salvandy.

2. La réunion où fut décidée la formation de la Société se tint chez M. Cii. Paravey. M. Guizol la présidait, et M. de Monlalivet se trouvait au nombre des assistants ; ce fut M. Vilei qui proposa le titre adopté par l'Association. Le premier comité dirigeant eut pour membres : MM. Guizot, Damiron, Desclozeaux, Deslo^es, Dubois (de la Loire-Inféiieure), T. Duchâlel, Duvergier de Iluuranue, Joubert, Lerminier, Marchais, Cii. Paravey, Gh. de Rémnsat, Cil. Renoiiard, Sautelet et Yi;et. Ce furent MM. Desloges, Joubert, Marchais et Sauielettiui introduisirent progressivement dans la Société l'élément énergique.

prononçait la dissolution de la Chambre élue en I82k , raellait (in à la censure : mais loin de disparaître avec celle-ci, l'association puisa, au contraire, dans la subite convocation d'une assemblée nouvelle, un élan et une activité qn'elle n'avait pas auparavant; son but changea; ses comités de publication qui , tous , renfermaient des avocats , des avoués ou des notaires , se transformèrent en commissions consultatives chargées de diriger les nouvelles nominations, de vérifier les listes électorales, d'y provoquer les radiations ou les additions signalées à leur zèle, d'éclairer les électeurs sur leurs droits , de centraliser, en un mot , dans chaque arrondissement, les efforts de l'opposition. L'intervention de la Société contribua puissamment au résultat des élections de cette époque. M. de Villèle abattu , une scission éclata : les principaux fondateurs de la Société et ses membres les plus timides , voyant dans l'avènement du ministère Martignac la réalisation de leurs vœux , proposèrent de dissoudre l'association : le but se trouvait atteint , disaient -ils ; l'opinion avait obtenu la satisfaction qu'elle désirait. — Si le pouvoir adoucit ses formes et prend des instruments moins usés, leur répondait-on , l'esprit qui l'anime n'est pas changé ; le mal, d'ailleurs, n'est pas au ministère, mais à la cour, et c'est jusque-là qu'il faut aller. La discussion fut vive ; une majorité composée en presque totalité de membres nouveaux , se prononça pour le maintien; les fondateurs dissidents se retirèrent. Le soudain avènement du ministère du 8 août trouva donc la Société plus homogène dans sa composition, et plus décidée dans ses actes. L'organisation du refus de l'impôt devint aussitôt son mot d'ordre , mot d'autant mieux obéi , que les rangs de l'association s'étaient successivement ouverts à tous les membres de l'ancienne société secrète des Carbonari, aux bonapartistes, comme aux vieux révolutionnaires, qui voyant, dans cette organisation un nouvel instrument de lutte contre les Bourbons, s'étaient empressés de s'y mêler aux libéraux constitutionnels, et d'apporter à l'effort commun toute l'énergie de convictions ardentes, ou d'implacables ressentiments. Cependant, on n'y conspirait pas, ainsi qu'on l'a prétendu : l'existence

de la Société n'avait rien d'occulte, ses actes rien de secret; elle agissait au grand jour. Résister à l'arbitraire ministériel par tous les moyens légaux , diriger la presse et influer sur les élections de manière à conserver la majorité parlementaire, tel avait été et tel restait le principal but de son action. Mais par cela seul quelle était l'opposition organisée; que tous les journaux indépendants recevaient ses communications; qu'elle agissait , à Paris, sur les députés, à l'aide de leurs électeurs, dans les provinces, sur les électeurs, à l'aide de correspondants influents, actifs, placés dans le moindre bourg, présents partout , remuant jusqu'aux couches les plus inertes du sol électoral , et soumis à une impulsion commune . la Société possédait une puissance qui eut une action décisive sur les principaux actes de l'opposition de cette époque , puissance que , dès le lendemain de la prorogation des Chambres, son comité dirigeant résolut d'utiliser pour agiter, pour soutenir l'opinion publique, et préparer les esprits à des élections faciles à prévoir. Le comité décida qiie les électeurs de chaque département accueilleraient par des banquets et par des fêtes ceux de leurs députés qui avaient voté l'adresse. Paris donna le signal de ces manifestations \

Le 1"' avril, sept cents électeurs et notables citoyens offrirent aux députés de la Seine et aux autres membres de l'opposition domiciliés ou restés à Paris, un banquet qui eut lieu au restaurant (les Vendanges de Bourgogne. Un jardin couvert, dont les arbres formaient des colonnes ornées de guirlandes de fleurs et de verdure, avait été transformé en salle de festin. Des couronnes, au nombre de deux cent vingt et une, rappelaient la majorité dont le vote avait déterminé l'adoption de l'adresse. Audessus du fauteuil du président était cette devise : Hommage à

1. Le coniilo alors en exercice , et qui existait encore lors des journées de juillet, se composait de MM. Guizot, Odilon Barrot, J. Bastide , J. Bernard , Berville, Boinvilliers, Cadet-Gassicourl, Godefroi Cavaignac , Chevallon, de Corcelles fils, de Crusy, Lamy,Laiijiiinais, Marchais, E. de Salverte, J. Taschereau, Cb. Thomas. M. Guizot était un des Fondateurs restés dans la Société lors de la scission de 1828; celte circonstance^avait fait sa récente élection.

nos députés; au-dessous de la devise, un large cadre contenait le texte de la Charte. Un orchestre nombreux saluait par une fanfare l'entrée de chaque député. On était convenu de ne faire entendre que ce seul vœu : Au concours des trois pouvoirs : le roi constitutionnel, la Chambre des pairs, la Chambre des députés. Lorsque le président, M. Rousseau, ancien maire de Paris, eut porté cet unique toast qui fut couvert de longs applaudissements, un électeur, M. Odilon Barrot, vice-président du banquet, s'adressant aux députés présents, leur dit : « Vous avez flétri justement une administration déplorable, sous laquelle la France a gémi pendant sept ans; et lorsque est venu ce ministère qui blesse, outrage tous nos sentiments d'honneur et de nationalité, et qui s'en fait gloire; ce ministère, dont la religion politique est que nous ne vivons, ne respirons, ne jouissons de la liberté que par concession, et dont le premier cri a été plus de concessions! vous avez tous répondu au cri d'alarme que la France a poussé, vous avez refusé un concours qui eût été une complicité. Messieurs, le moment solennel approche où le corps électoral va sans doute être appelé à prononcer, non entre des personnes, mais entre des systèmes que la nature des choses avait, avant nous, proclamés incompatibles. Dans cette lutte entre une civilisation progressive et une civilisation rétrograde, entre l'égalité et le privilège, entre le règne des lois et celui du bon plaisir ou de la force aveugle, la victoire ne peut être incertaine ; la tribune et la presse ont fait leur devoir : nous ferons le nôtre. « Les cris : Nous le jurons! sortent soudainement de toutes les bouches, et plusieurs salves de bravos accueillent la fin de cette allocution à laquelle un député de la Seine, le général Mathieu Dumas, répondit au nom de ses collègues par un discours qui se terminait ainsi : « La France, Messieurs, compte sur votre courage; et nous, à notre tour, confondus dans vos rangs, nous saurons, en imitant votre exemple, rivaliser de zèle et de persévérance pour le salut de notre belle patrie. Que Dieu protège la liberté de la France ! » L'étendue de la salle n'avait pas permis aux deux orateurs de se faire entendre de tous les convives; MM. Odilon Barrot et Ma-

tliieii Damas, sur la prière des assistants les plus éloignés, répétèrent leurs discours, et l'assemblée se sépara dans le plus grand ordre. Le lendemain, les journaux ministériels qualifiaient cette réunion, d'orgie decnbnref, et les corivives, de conspiraleurs avinés dont tous les elforis ne parviendraient qu'à exciter la pitié et la risée publiques. Malgré ces injures, des fêtes semblables accueillirent dans la plupart des départements le retour des députés qui avaient voté l'adresse. La gratitude des électeurs ne s'arrêta pas à ces ovations : une médaille fut frappée en l'honneur des deux cent vingt et un, et leurs noms, signalés par tous les journaux de l'opposition comme celui de sauveurs de la patrie, ne cessèrent d'être accueillis par la louange publique que lorsqu'une révolution nouvelle vint faire oublier leurs services et porter l'encens do la foule aux pieds d'autres libérateurs.

Au même moment où ces démonstrations enflammaient les esprits et semaient partout la colère contre M. de Poîignac et les projets de coup d'Etat que lui prêtaient ses propres journaux, ce ministre remettait à Charles X un rapport confidentiel, témoignage curieux des bizarres contradictions que l'on rencontre entre la pensée et les actes de certains hommes publics dont l'intelligence, ouverte et lucide en quelques points, demeure complètement fermée aux faits les plus évidents, et qui seul peut faire comprendre la confiance absolue et la prodigieuse sécurité avec lesquelles le frère de Louis XVIII et ses ministres devaient bientôt se précipiter dans une lutte à outrance contre le pouvoir parlementaire. Ce rapport, rédigé peu de jours après la prorogation des Chambres, et qui porte la date du li avril, débutait ainsi :

« Le roi, toujours occupé du bien de ses peuples, et Irappé de l'agitation qui semble se perpétuer clans les esprits au milieu des circonstances les plus prospères, a demandé à son conseil un tableau de la situation politique de ses États, avec l'indication des motifs de ce mal, le seul que ses efforts n'aient pu encore détourner de la France. Le président du conseil obéit aux ordres de Sa Majesté.

« L'agilation que le roi a remarquée n'est que trop réelle dans quel-

ques esprits, et diverses circonstances la rendent plus apparente et plus sensible dans les classes de la société et dans les localités qui attirent le plus souvent l'attention de Sa Majesté. Elle existe chez les hommes que leur rang, leurs emplois ou leur genre d'occupations habituelles conduisent à s'occuper des affaires publiques. Elle y a produit, chez quelques-uns, un degré d'exaspération qui deviendrait réellement alarmant si elle avait pénétré dans les masses de la population. Mais la Providence a voulu que celles-ci fussent compléfement désabusées , et la société offre maintenant le spectacle tout à la fois singulier et rassurant d'une petite fraction épuisant tons les moyens d'action et de séduction sur une immense multitude, sans éveiller un seul instant son attention. Les hommes qui parlent et écrivent avec tant de chaleur sur les affaires publiques s'écoutent et s'observent entre eux pour s'appuyer ou se combattre; mais le peuple, auquel seul ils s'adressent, ne les entend point, et demeure dans cette impassibilité qui exclut également les applaudissements et les murmures.

« A Paris, dans les campagnes comme dans les villes, les masses s'occupent uniquement de leurs intérêts matériels, et comme tous les intérêts trouvent une garantie complète dans les institutions octroyées par la couronne, on en jouit en paix ; on y rattache les spéculations du présent et les projets pour l'avenir. Le renversement de l'ordre de choses établi par la Restauration, consolidé par le gouvernement royal, bouleverserait toutes les existences. Chacun le sent, chacun se persuade que tous sentent comme lui, et, en dépit des déclamations des journaux, personne ne regarde comme sérieusement possible l'accomplissement de leurs sinistres prédictions.

« La presse quotidienne entretient presque seule l'agitation des esprits; elle lui donne un caractère bien plus imposant en apparence qu'elle ne peut réellement l'avoir; elle dissimule les étroites limites dans lesquelles le mouvement est circonscrit. Elle fait illusion à queUjues-uns sur la nullité des motifs de cette inquiétude. »

M. de Polignac se demande quelles pourraient Otre, en elTet , ces causes d'inquiétudes , et s'il faut les voir dans la crainte du renversement des institutions constitutionnelles, institutions données par la royauté , et que celle-ci a juré de maintenir ? Il oppose à cette crainte la fidélité scrupuleuse avec laquelle les lois sont exécutées dans leur lettre comme dans leur esprit ; il montre les libertés publiques respectées, les propriétés de toute nature assurées; puis, mettant en parallèle le despostime de la Convention , celui de l'Empire , leurs prisons d'État , et leurs

confiscations, avec les garanties qui, sous le gouvernement de Charles X , protègent chaque citoyen dans tous les actes de sa vie publique et privée , il ajoute :

« A ces faits, les feuilles publiques, inspirées par la malveillance, n'opposent que des suppositions purement gratuites. Pour affaiblir le gouvernement elles prêtent aux minisires des intentions coupables quo ceux-ci repolissent avec indlgiiafion. 11 faudrait, d'ailleurs, pour leur imputer raisonnablement le projet de renverser jios institutions, qu'ils eussent quelque espoir d'y réussir. Or, personne ne sait mieux que les chefs de l'administration quelles profondes racines ces institutions ont jetées dans le cœur des Français. L'immense majorité de la nation les regarde, non pas comme un pacte humiliant fait entre la couronne et la Révolution, mais comme l'expression d'un besoin senti , d'une part, par le souverain, de l'autre par ses peuples.

« Les Français ont besoin d'activité, et nos lois leur offrent une carrière dans laquelle cette activité peut s'exercer sans danger et même avec profit pour la chose publique. Les Français éprouvent, d'un côté, un vif attachement pour l'égalité devant la loi , de l'autre , ime soif véritable de distinctions. Nos institutions concilient d'une manière très-habile ce double sentiment, et lui donnent une satisfaction complète. Les hommes les plus influents par leur rang ou par leur fortune attachent un juste prix à la participation que leur qualité de pairs ou de députés leur donne à l'autorité législative; les propriétaires d'un ordre inférieur trouvent dans l'exercice de moindres prérogatives un contentement d'autant plus vif, qu'il ne leur est pas interdit d'aspirer à une haute position. La sécurité garantie aux intérêts privés, la protection offerte à toutes les industries , remplissent les vœux du peuple. En un mot, ce n'est que dans nos institutions actuelles qu'on trouve le bien , ce n'est que d'elles qu'on attend le mieux. »

Après ces considérations dont on ne saurait contester la sincérité puisque, écrites pour Charles X seul, elles devaient demeurer secrètes , M. de Polignac passe en revue la situation intérieure et extérieure du royaume et ne voit partout « que des motifs , non d'inquiétude , mais de sécurité : des institutions fermement établies et b l'abri de toute atteinte; des flnances et un commerce florissant ' ; une agriculture et une industrie prospères; des années dévouées ; des relations étrangères aussi

1. Le 18 mai suivant, le Moniteur publiait un Rapport au Roi do M. de

satisfaisantes que peut le désirer une nation contente de sa grandeur, exempte de projets d'envahissement, mais jalouse de son indépendance et de sa gloire. » Énumérant ensuite les améliorations et les mesures qu'il a préparées pour développer la richesse publique et alimenter l'activité dos esprits , mesures que nous avons fait connaître et qui formaient l'objet de i)lusieurs projets de loi, préparés avant la session , M. de Polignac ajoute :

« Mais les plans conçus par Sa Majesté pour consolider le bonheur de ses peuples, ont été contrariés par une opposition qui ne devait pas être prévue puisque rien ne la justifiait. Privé de la possibilité de réaliser ces améliorations en l'absence des Chambres, le ministère ne ■peut que persévérer dans les voies légales dont il ne s'est pas écarté un seul instant, et laisser à la raison publique le soin de prononcer entre une conduite irréprochable et des imputations purement gratuites. »

Certes , il était difficile d'exprimer des sentiments plus constitutionels. Mais en même temps que M. de Polignac repoussait, au nom de ses collègues et au sien , comme une calomnie indigne , l'accusation de vouloir porter la main sur les nouvelles institutions, lui-même, esprit faux, caractère inconséquent , il justifiait cette accusation en admettant la possibi- Hté d'un coup d'état; et, chose bizarre, il en voyait l'excuse, presque l'innocence, dans l'attachement des Français pour la Charte ; il disait : « Cet attachement est si puissant et si solidement étabh, que si, par le concours de circonstances en-

Cliabrol, sorte de compte-rendu de l'adminislration financière de la Restauration, et qui pi'ésentait les résultats suivants :

Le budget de 1828, par suite de différentes annulations de crédit, n'offrait qu'un découvert de 3 millions ;

Celui de 1829, dont les comptes venaient d'être arrêtés, présentait un excédant de receltes de 4,I65,30i fr.;

Le budget de 1830, dont l'exercice comprenait déjà quatre mois , taisait prévoir un excédant de recettes de 6,9i7,000 fr.;

Eniin, un aperçu du budget de 1831 terminait ce rapport; les recettes prévues s'élevaienl à 986,201,158 fr., et les dépenses à 983,185,-597 fr. ; excédant })résumé de recettes, 3,015,561 fr.

Nous devons ajouter qu'un emprunt eu i p. 100, récemment mis en adjudication par le même ministre, avait été souscrit au-dessus du pair.

-IMj — 1830. -

core imprévues et d'événements auxquels la prudence humaine ne poun'iiil parer, une déviadon de nos institutions dcrenait nécessaire, cette déviation, fùt-elle légère, ne pourrait être que momentanée et ne serait favorablement accueillie qu'autant qu'il deviendrait évident pour la conscience publique qu'elle assurerait d'une manière immuable pour l'avenir, les bases sur lesquelles repose le système actuel de notre gouvernement. On ne se soumettrait à leur suspension passagère que dans l'espoir d'en assurer la jouissance à la postêrUé la ])lus reculée. »

Une surface troublée par un mouvement factice et recouvrant un fond parfaitement calme ; un petit nombre d'hommes politiques s'agitant dans le vide ; quelques écrivains se consumant en efforts stériles pour inquiéter une population inattentive à leurs provocations ; une nation complètement désabusée du passé, satisfaite du présent, confiante dans l'avenir, voilà l'état de la France tel que M. de Polignac le voyait dans un moment où sa présence et celle de M. de Bourmont au ministère , où l'attitude du roi devant les Chambres, où les insultes, les provocations, les appels incessants des journaux royalistes à la force et aux coups d'État, ravivaient toutes les craintes, toutes les haines accumulées dans les esprits et dans les cœurs depuis quinze ans, et portaient sur tous les points du territoire la plus formidable agitation que le gouvernement des Bourbons eût encore soulevée contre lui, agitation que les actes politiques du cabinet et les manifestations dévoles de ses partisans, n'étaient assurément pas de nature à calmer.

Peu de jours avant la remise de ce document confidentiel , à Charles X ' , les i28 mars et 2 avril , différentes ordonnances

1. Ce rapport, trouvé dans le cabinet de Charles X, aux Tuileries, lors des journées de juillet 1830, fut déposé plus tard au greffe de la Cour des pairs comme une des i)ièces du procès alors intenté à M. de Polignac et à ses collègues. Ce ministre ne songea pas, ou pour dire mieux ne voulut pas en tirer parti pour sa défense; il fut retenu sans doute par la crainte de voir opposer au respect et à l'attachement qu'il y montrait pour la Charte , le passage où il prévoyait, comme une mesure qui serait favorablement accueillie, «une détiation de nos inslitulions. » M. de Peyrounet, dans son interrogatoire devant la Cour, invoqua avec chaleur ce document comme une preuve des intentions

avaient prononcé la destitution d'un administrateur général et de plusieurs préfets dont on pouvait difficilement suspecter le dévouement à la monarchie ; tous avaient les antécédents les plus royalistes : l'un d'eux , M. de Lézardières, avait combattu dans les rangs de l'armée vendéenne, lors des Cent-Jours; un autre , M. de Riccé, avait suivi Louis XVIII à Gand. Leur nomination par le ministère Martignac était leur seul crime. Un troisième, M. Feutrier, avait le tort de se trouver le frère du dernier ministre des affaires ecclésiastiques, de ce timide évêque de Beauvais à qui le parti religieux ne pardonnait pas l'interdiclion des fonctions de l'enseignement aux Pères de l'ordre de Jésus. Les missionnaires, d'un autre côté, avaient repris leurs courses turbulentes, leurs prédications nomades, et les membres du haut clergé recommencé leurs menaces et leurs injures. Des évèques publiaient des mandements où ils accusaient, tantôt les collèges électoraux « d'avoir vomi dans la Chambre des députés une tourbe de factieux ; » tantôt la Chambre des députés, elle-même, ff de vouloir, dans son impudence et dans son audace , dicter des lois au souverain, anéantir ses prérogatives les plus essentielles, et renverser les hommes de son choix. » Enfin, la congrégation était redevenue toute-puissante , et ses directeurs venaient d'organiser pour le transport de quelques reliques déposées à Notre-Dame , une cérémonie qui devait rappeler à la population parisienne , étonnée , la pompe des processions faites pour le jubilé ^c 18:16. Le cortège avait à traverser une partie de la ville; les rues où il devait passer étaient ornées de tentures, et sablées; des guirlandes de feuillages, placées par les soins de la police, paraient les façades des édifices publics et des maisons. Deux rcposoirs, magnifiquement décorés , élevés ,

constitutionnelles qui animaient les signataires des ordonnances. M. de Guernon-Ranvilleet M. Hennequin en dirent également quelques mois. Ce document est fort étendu; il se trouve reproduit en entier p^irmi les pièces justilicatives d'un ouvrage en deux volumes intitule : Hisloire de France pendant la dernière année de la Restauration , par M. BouUée, ancien magi^lrat, travail plein de conscience, riche de faits et de recherches, le plus complet peut-être qui ait été publié sur l'année 1830, et auquel nous devons les plus précieux renseignements.

l'un sur la place de l'Institut, en face le pont des Arts , l'autre devant l'Abbaye-aux-Bois, servaient de stations. Les reliques , objet de cette solennité pieuse , et dont les journaux libéraux contestaient l'authenticité , étaient enfermées dans une haute et longue chasse d'argent massif, pesant -250 kilogrammes, achetée à l'aide de souscriptions ouvertes parmi les fidèles , et portée par la corporation des forls de la Halle divisés en pelotons qui devaient se relayer. Partie à onze heures du matin, de l'église métropolitaine, pour la maison des Lazaristes de la rue de Sèvres où la châsse devait rester, la procession n'arriva au couvent qu'à six heures du soir. Durant sept heures , les Parisiens purent voir se dérouler sur les quais du centre et dans les principales rues du faubourg Saint-Germain, les longs replis d'une immense et lente colonne composée de près de quatre mille serviteurs de l'Église, prêtres, séminaristes, frères et élèves des écoles chrétiennes, membres de confréries ou d'ordres religieux, sœurs de charité , chantant des cantiques , et rangés sur deux files qui renfermaient dans leurs intervalles des groupes d'ecclésiastiques ou de frères , portant les croix de chaque paroisse et les bannières de chaque corporation. Derrière la châsse marchaient tous les curés de la capitale, les membres du chapitre royal de Saint-Denis , quinze évêques et archevêques ayant à leur tête l'archevêque de Paris et suivis d'une foule de personnages officiels, pairs, députés, gens de cour, fonctionnaires de tous les ordres , couverts de crachats et de broderies , et dont la voix se mêlait dévotement à la voix des prélats. De forts détachements de cavalerie et d'infanterie fournis par la gendarmerie, la garde royale et la troupe de ligne, formaient l'escorte ; et, de distance en distance, cheminaient lentement des corps de musique militaire dont les airs profanes alternaient avec les chants du clergé. Les reliques, arrivées enfin à leur destination, restèrent exposées, pendant plusieurs jours, à la vénération des fidèles : Charles X et tous les membres da sa famille vinrent y faire publiquement leurs dévotions.

Le 19 avril , six jours avant cette cérémonie d'un autre âge et qui reportait les spectateurs en pleine Espagne , au temps

de la plus grande ferveur catholique de ce royaume, M. de iiourraont avait quitté Paris pour aller prendre , à Toulon , le commandement de l'armée chargée de venger l'insulte dont le roi, dans son discours aux Chambres, avait annoncé «l'éclatante et prochaine réparation. »

Il s'agissait d'une expédition contre Alger. Nos griefs contre cette puissance barbaresque remontaient à 1814. A cette époque, quelques sujets algériens se trouvaient créanciers du gouvernement français. Le dey intime, un jour, à notre consul , l'ordre de régler sur-le-champ ces créances dont nous aurons bientôt à parler. Le consul ayant répondu qu'il ne pouvait le faire sans l'autorisation de son gouvernement, fut immédiatement expulsé. Les événements emportèrent cette offense, et, en 1816, le gouvernement royal, voulant renouer les relations interrompues, nomma un nouveau consul qui ne put entrer en fonctions qu'après avoir remis au dey 100,000 francs à titre de don gratuit. La France ne s'était décidée à ce sacrifice que pour recouvrer, dans la province de Bone, une certaine étendue de côtes acquise des Arabes quatre siècles auparavant, en 1V50, moyennant certaines redevances, et dont !a possession nous avait été confirmée, en 1518 et en 1692, par les sultans Sélim P"^ et Achmet. Ces possessions désignées sous le nom de concessions d'Afrique, étaient la source de bénéfices assez considérables pour nos négociants, à qui elles donnaient le double avantage de commercer avec l'intérieur du pays, et d'exploiter, à litre de droit exclusif, les bancs de corail qui s'étendent sur cette partie du littoral africain. Le dey consentit à nous les restituer, en 1817, mais à la condition de voir portée à 60,000 fr. la redevance annuelle de 17,000 fr. payée jusqu'alors pour le privilège de la pèche du corail. Cette augmentation fut accordée, et la France la subissait depuis deux ans, lorsqu'en 1819,1e nouveau dey Husseyn ' déclara qu'il nous fallait opter entre la cessation immédiate de notre privilège ou une redevance de 200,000 fr. Notre gouvernement