Husseyn|avait succédé, en 1818, au dey Ali-Khodja

se soumit à cette nouvelle exigence, mais ce fut en pure perte: Husseyn, par un manifeste publié en 1826, accorda à toutes les nations, le droit de poche qui était notre privilège, et dont il continuait à recevoir le prix.

A ces sujets de plainte venait se joindre la violation incessante de traités conclus avec la Porte ou le gouvernement d'Alger lui-même : recherches violentes dans la demeure de nos agents consulaires ; droits exigés de nos négociants en dehors ou au delà des tarifs; visites de nos b'âtiments en pleine mer; navires français attaqués et pillés par des sujets de la Régence : en outre, la Restauration, en 1825, avait accordé sa protection au ; avillon romain ; le dey reconnut ce protectorat, prit l'engagement officiel de le respecter, et, dix-huit mois après cette promsse, il laissait arrêter deux bâtiments romains, en prononçait la confiscation, en autorisait la vente, et partageait avec les capteurs le prix des navires et de leur chargement. Or, pendant que la France poursuivait auprès de lui le redressement de ces griefs, et demandait, par son consul, des indemnités et des réparations, le Dey, de son côté, adressait à notre gouvernement des réclamations dont nous devons dire l'origine.

Des fournitures de grains faites sous le Consulat et l'Empire par deux négociants algériens , les sieurs Bacri et Busnach , les constituaient créanciers du trésor français pour un capital qui n'était pas encore fixé lors des événements de 1814, et dont la réclamation avait alors amené le renvoi de notre consul- Les relations une fois rétablies, le dey insista pour la liquidation de celte créance , dont il portait le chiffre à ik millions. Un fondé de pouvoirs représentait, à Paris, Busnach et Bacri; le gouvernement nomma des commissaires, et une transaction, conclue le 28 octobre 1819, approuvée ensuite par le roi et par le dey Husseyn, régla définitivement la créance 57 millions qui seraient payés par douzièmes , à compter du 1'' mars 1820. Un des articles de cet acte réservait, toutefois , les droits des Français^ créanciers de Bacri et de Busnach , et stipulait qu'une somme égale au montant des réclamations faites contre ceux-ci serait gardée jusqu'à ce que les tribunaux eussent prononcé sur le

mérite de ces demandes. Les réclamations s'élevèrent à 2,500,000 francs, qui furent déposés à la caisse des consignations ; le représentant des deux négociants algériens reçut les 4,i300,000 francs restants. Husseyn , créancier personnel de Bacri pour des fournitures de laines , réclama d'abord contre ce paiement auquel il ne participait pas , puis contre le dépôt des 2,500,000 francs; il se plaignit ensuite de la lenteur de nos tribunaux à prononcer sur les oppositions dont cette dernière somme était frappée ; prétendit que le gouvernement devait intervenir pour hâter la décision des juges; demanda bientôt que le capital déposé lui fût transmis, se réservant d'apprécier les droits des opposants; puis il exigea la totalité des 7 millions. Ces prétentions exorbitantes avaient leur principale cause dans les mauvaises relations existant entre le dey et notre consul général, M. Deval, à qui Husseyn imputait, non sans quelque fondement, d'abord la réduction du capital et les retards subis par la liquidation de la créance, ensuite, l'aide donné, disait-il, à Busnach et à Bacri, alors réfugiés à Livourne, pour qu'ils s'emparassent, sous le nom de créanciers supposés, des fonds restés à la caisse des consignations; en un mot, il reprochait à notre consul d'agir de telle sorte que lui, Husseyn, fût le seul qui ne pût profiter d'une transaction qu'il avait exigée, ni toucher la moindre part d'une somme dont il était le principal, sinon l'unique créancier. Toutes ses demandes furent repoussées. Ces refus, dans la conviction du dey, étaient le résultat des intrigues et des faux rapports de l'agent que la France, par un sentiment de dignité fausse, avait, en effet, le tort de maintenir auprès de sa personne et de lui imposer; il crut pouvoir adresser directement ses plaintes à Charles X, et en appeler à la justice de ce prince dans une lettre à laquelle notre gouvernement fit une réponse qui n'était pas encore parvenue à Alger, quand arrivèrent les fêtes du Béïram '. La veille, selon l'usage, M. Deval se

1. On lit dans un ouvrage publié, en 1835, par M. Sbaler, consul des Élals- Unis à Alger : «La politique suivie par la France, depuis 1815, à Alger, avait un tel caractère de faiblesse , cl était conduite d'une manière si scandaleuse , qu'elle ne pouvait inspirer aucun intérêt et encore moins de la conliance. » vir. IG

présenta au palais du dey. Les premiers compliments échangés, le consul renouvelle ses réclamations à l'occasion de la saisie et de la vente des deux bAtiments romains dont nous avons parlé : « Comment, lui dit le dey, tu viens encore me tourmenter pour une aflaire qui ne regarde pas la France , quand ton roi ne daigne pas répondre à une lettre que je lui écris pour une affaire qui me concerne! » M. Deval réplique aussitôt par quelques paroles dont le sens est celui-ci : « Un roi de France ne répond pas à un homme tel que toi. » Le dey ne voyait jamais notre consul sans éprouver une vive irritation ; soit que la réponse de ce dernier empruntât à sa connaissance imparfaite de la langue un caractère plus outrageant qu'il ne l'était peut-être en effet, soit résultat d'une colère longtemps contenue, Husseyn, aux mots qu'il vient d'entendre, ne se possède plus : il se lève de son divan , fait un pas vers M. Deval, et le frappe d'un chasse-mouches en plumes de paon qu'il tenait à la main.

La France demanda pour cet outrage une réparation que le dey refusa de donner. M. Deval reçut l'ordre de cesser tout rapport officiel avec Husseyn, et quitta Alger le 11 juin 1827. Peu de jours après son départ , le bey de Constantine se précipitait sur nos concessions, ruinait nos établissements par le fer et par le feu , détruisait de fond en comble le fort de La Galle , et Husseyn publiait contre la France une déclaration de guerre à laquelle notre gouvernement répondit par un rigoureux blocus du port d'Alger. Cette mesure demeura sans résultat : nos vaisseaux ne pouvaient «errer Alger d'assez près pour empêcher l'entrée ni la sortie des petits navires composant la marine militaire ou marchande de cette place. Enlin, après trois ans d'un investissement imparfait, moins nuisible aux Algériens qu'à la France elle-même , à laquelle il coûtait près de 20 millions , plusieurs bâtiments perdus sur cette côte sans abri , et un grand nombre de marins, le ministère Martignac se vit réduit à l'alternative d'humilier la France devant un chef de pirates, ou de recourir à un mode d'hostilités plus énergique et plus efficace. Des troupes furent réunies dans le midi; mais a\anl de jeter le pays dans le péril et les sacrifices d'une descente en Afrique,

le ministère voulut tenter un dernier effort de conciliation , et ciiargea le capitaine de vaisseau de Labretonnière, au mois de juillet 1829, d'aller proposer au dey un accommodement, dont les conditions modérées étaient honorables pour les deux gouvernements. Cet officier montait le vaisseau la Provence. Arrivé devant Alger sous pavillon parlementaire, il est admis devant le dey, le 31 juillet, et lui fait connaître les satisfactions exigées par la France. Le chef de la régence renvoie sa réponse au 2 août. Dans cette seconde audience, tenue en présence du divan, M. de Labretonnière renouvelle à Husseyn la proposition d'accommodement dont il est chargé , et lui déclare que le roi de France , en cas de refus, est décidé à faire respecter par la force des armes son droit et la dignité de sa couronne : «J'ai aussi de la poudre et des canons, répond le dey ; nous ne pouvons nous entendre : tu peux te retirer. Le sauf-conduit qui a protégé ton arrivée protégera ta sortie.» Le lendemain, 3 août, à une heure de l'après-midi, la Provence appareille. Le vent était trèsfaible : le navire se meut avec peine, et défile lentement devant les formidables batteries qui protègent du côté de la haute mer l'entrée du port d'Alger. A ce moment, un signal part de la Casbah, résidence du dey; les batteries font feu , et nombre de boulets atteignent la Provence dans sa coque , ses vergues et sa mâture. L'équipage demande à grands cris à rendre feu pour feu. M. de Labretonnière résiste à toutes les instances, et défend de tirer un seul coup : il ne veut pas, en ripostant, donner une activité et une énergie plus grande au feu des Algériens; une vive canonnade partie de son vaisseau, peut d'ailleurs abattre le peu de vent qui l'aide à s'éloigner des batteries. Le résultat justifia son calcul et récompensa son sang-froid ; après avoir essuyé pendant une demi-heure les continuelles décharges de l'artillerie algérienne, la Provence, criblée de boulets, se trouva enfin hors de portée.

L'annonce de cette odieuse violation du droit des gens parvint à Paris peu de jours après l'avènement du ministère Polignac. Les journaux de toutes les nuances s'indignèrent de ce nouvel outrage; ceux de l'opposition sommaient le nouveau cabinet d'en

i'wcv la vengeance la plus éclatante. Le silence et l'immobilité du gouvernement devinrent bientôt, pour ces derniers, l'occasion des accusations les plus véhémentes : M. de Polignac et ses collègues, indifférents à l'honneur de la France, disaient-ils, ne lui apportaient que faiblesse et que honte. Les ministres avaient agité plus d'une fois la question algérienne; mais arrêtés parles embarras qu'ils voyaient surgir de tous les côtés, à l'intérieur, ils délibéraient sans prendre aucune décision. Seul, M. de Bourmont proposait résolument de trancher la difficulté par une expédition armée. M. de Polignac, pour arriver au même résultat, avait conçu un plan particulier. Dans sa conviction , la Turkie était à la veille de se dissoudre ; le partage de cet empire pouvait, d'un moment à l'autre, exiger l'emploi de toutes nos forces, et il voulait punir II usseyn sans diminuer celles-ci, « Il fallait se tenir prêt pour l'événement , a-t-il dit ; je comptais peu sur l'appui des Chambres. Il me fallait donc créer, en dehors d'une majorité passionnée, une influence qui, dans l'occasion, pût tourner à l'avantage de la France. Je jetai les yeux sur Méhémet-Ali. D'après mon plan, une armée égyptienne parlait des rives du Nil à la voix du monarque français, suivait la route qui lui était tracée, et vengeait l'Europe des outrages commis par les Barbaresques. Méhémet augmentait sa puissance, la France se réservait des points mihtaires sur la côte d'Afrique, et le vice-roi d'Egypte reconnu, par le fait, lieutcnnnt du roi de France, eût, au moment opportun, porté rinfluence française, malgré l'Angleterre, jusqu'au sein de l'Asie. Des négociations s'ouvrirent secrètement à Alexandrie * ; elles eurent un plein succès. Méhémel-Ali eut bientôt terminé ses préparatifs; mais le gouvernement britannique eut vent de cette expédition ; il donna l'éveil à la Porte, et celle-ci, mettant en avant son droit de suzeraineté sur les populations barbaresques, donna l'ordre au vice-roi d'Egypte d'abandonner ses projets d'agression. Méhémet , n'osant encore rompre avec le sultan , fut obligé de se

1. Par l'entremise de M. DroveUi, notre consul général en Egypte, et du marquis de Livron, général au service de Molianinied-Ali.

soumetlre. 11 me fallut alors changer de plan ^ » Lors méiiio que le sultan ne serait pas intervenu, il est douteux que le projet d'instituer Mohammed-Âli lieutenant du roi en Afrique se fût complètement réalisé. Cette conception bizarre était une pensée propre à M. de Polignac ; il avait agi seul , et quand il Ot connaître la négociation à ses collègues, ceux-ci n'hésitèrent pas à la désapprouver, « comme peu convenable à la dignité de la France ^. »

Ce plan avorté , on agita de nouveau les moyens de tirer satisfaction du chef de la régence algérienne. M. de Bourmont renouvela sa proposition, en l'appuyant avec toute la chaleur que pouvait lui donner l'espérance d'y trouver une occasion de racheter, dans l'esprit de l'armée, sa désertion du 15 juin 1815. Mais effrayés des obstacles que signalaient, dans cette entreprise, tous les officiers généraux déterre et de mer dont ils demandaient l'avis, ses collègues montraient la même hésitation. Enfin M. d'Haussez se rendit; les autres ministres cédèrent un à un; M. de Polignac et le dauphin restèrent bientôt les seuls opposants. Le duc de Raguse , chargé par M. de Bourmont de vaincre leur. résistance , y réussit, et le 7 février ( 1830 ), l'expédition fut décidée dans un conseil présidé par Charles X. Les ordres, pour la réunion des troupes et pour les préparatifs maritimes nécessaires, furent aussitôt transmis dans toutes les garnisons du centre et du midi, et dans tous les ports. La tâche de la marine était la plus considérable, la plus difficile : Brest, Cherbourg, Rochefort et Toulon fournirent, en peu de temps, assez de bâtiments de guerre pour composer une des flottes les plus nombreuses que la France eût encore mises à la mer. Quatre cents bâtiments de transport, nolisés en France, en Sardaigne, en Italie et en Espagne, devaient, en outre, recevoir les soldats, les munitions de guerre et de bouche, qui ne pourraient trouver place sur les bâtiments de la marine militaire.

1. Études historiques et poliliques. — « Les détails relatifs à cette première combinaison, imprimes dans les ouvrages publiés depuis 1830, sont tous erronés. » ( Note de M. de Polignac. )