Idem

pour écraser ilaiis son germe la moindre tentative de rébellion. Le roi ainsi que les ministres s'étaient engagés, sur l'honneur, au i)lus profond silence; tous tenaient leur parole. Le 22 juillet, un officier général qui venait d'être élu député , se rend à Saint-Gloud pour présenter ses hommages au roi et au dauphin. Reçu par Charles X qui le félicite sur sa nomination, il lui dit : « Votre Majesté me permettra-t-eile de lui faire connaître les vœux de mon département? — Oui , certainement , répond le

roi. — Sire, tous les anciens émigrés — Ce sont souvent

les plus mauvais. — Je ne dis pas non. Mais, enfln , les anciens émigrés, les royalistes constitutionnels, les bonapartistes, tout le monde , Sire , désire que Votre Majesté ne sorte pas de la Charte. — Soyez tranquille, je n'y songe pas. » Le général tint le même langage au dauphin : « Avez-vous vu le roi? répond précipitamment le prince. — Oui, Monseigneur. — Qu'est-ce qu'il vous a dit? — Monseigneur, qu'il n'était pas question de sortir de la Charte. — EIi bien, prenez confiance, puisque le roi vous a dit cela. » Les ministres n'étaient pas moins affirraatifs dans leurs réponses aux questions que l'on ne cessait de leur adresser. Malgré ces assurances, le coup d'État, objet de ces préoccupations, n'en était pas moins, pour la masse du public, un fait imminent , attendu , qui agitait toutes les imaginations , et défrayait tous les entretiens. Le langage provocateur et insultant des journaux religieux et les confidences de certains hommes de ce parti sur les positives résolutions du roi et de ses conseillers; l'altitude soucieuse de certains personnages tenant au gouvernement ou appartenant à la cour ; mille sourdes rumeurs , une inquiétude et un malaise, symptômes de tempêtes, confirmaient les classes moyennes dans l'inébranlable conviction d'une violation prochaine de la Charte, et venaient troubler la sécurité que les classes officielles s'efforçaient de trouver dans les protestations des ministres et dans certaines mesures destinées à éloigner les soupçons. Les Chambres devaient se réunir le 3 août : le cabinet ne se bornait pas à faire insérer dans ses journaux des notes sur cette solennité , et sur les premiers travaux dont l'Assemblée aurait probablement à s'occuper; il de-

vançait de quelques jours l'envoi des leilrcs closes adressées à chaque pair et à chaque député pour assister à la séance d'ouverture. Un grand nombre de ces lettres, distribuées le samedi 24 juillet, furent remises aux mains des destinataires au moment même où les ministres arrêtaient , dans une réunion privée , les termes des ordonnances dont le principe avait été convenu , dix-sept jours auparavant, dans le conseil du 7.

Les conférences avaient été fréquentes ; elles s'étaient tenues, tantôt en présence du roi et du dauphin , plus fréquemment entre les ministres seuls. La nouvelle législation électorale avait surtout arrêté le conseil ; on ne s'entendait pas sur les principales dispositions : maintiendrait-on le double vote? l'élection serait-elle directe ou à deux degrés? la propriété, le commerce et l'industrie , auraient-ils une représentation spéciale? quelle part serait faite à chacun de ces grands intérêts ? Les séances se passaient en discussions sans résultat; le temps cependant pressait. Enfin, on se mit d'accord, et il ne restait plus, dans la réunion du samedi , qu'à revoir la rédaction définitive des ordonnances et du rapport destiné à les justifier. Lorsque cette rédaction fut approuvée , un des ministres , s'adressant à M. de Polignac, lui demanda si les précautions militaires nécessaires étaient prises. Le président du conseil répondit avec une sorte de négligence, qu'il pouvait réunir à Paris, en quelques heures, une force de dix-huit mille hommes , et présenta à l'appui de son assertion une note dont les énonciations parurent contestables à quelques-uns de ses collègues, qui cependant n'insistèrent pas. Le chef chargé de commander cette force se trouvait déjà désigné : Gouverneur titulaire de la division militaire de Paris (l"") ^ le duc de Raguse était, en outre, major-général de la garde royale ; il se trouvait alors de service, et avait, en cette qualité , le commandement supérieur de toute cette garde ^.

1. Clia(iue division militaire avait un gouverneur et un commandant. Le gouvei'iieiir ne pouvait exercer les fonctions de son titre , que lorsque des letU'es de service, signées par le roi , lui en donnaient l'autorisation; ces fonctions, dans l'usage, étaient renqilies par le commandant.

2. La garde royale était commandée, par quartier, par quatre maréchaux de France ayant le titre de majors -généraux. Ces maréchaux, en 1830»

Mais lors môme que la direction supérieure des troupes ne lui aurait pas été acquise de droit , à ce double titre , on la lui eût donnée par la confiance qu'il inspirait. Au moment de partir pour l'expédition d'Alger, le général Courmont, discutant avec M. de Polignac les éventualités qui pourraient survenir pendant son absence, lui avait dit à deux reprises différentes : « Si vous éprouvez quelque embarras et que vous ayez à faire agir la troupe, prenez- dlarmont ; Il est compromis; il se battra bien. » On convint que les lettres de service de ce maréchal seraient signées par le roi en même temps que les ordonnances ; puis lorsque , par un singulier scrupule , on eut de plus arrêté que ces ordonnances seraient soumises à l'approbation des Chambres futures, à l'ouverture de leur session, le conseil se sépara pour se réunir devant Charles X, à Saint-Cloud , dans la matinée du lendemain 25.

Dimanche 25 juillet. Le château de Saint-Cloud , résidence d'été de Charles X, recevait, chaque dimanche, un certain nombre de visiteurs attirés par le désir de se montrer au roi et de faire leur cour. L'atîluence , ce jour-là, ne se trouvait pas plus considérable que de coutume. Au nombre des personnages politiques qu'y avait amenés l'habitude de devoirs contractés envers le prince autant que le sentiment de vague inquiétude qui, depuis un mois, tenait le monde officiel et le public politique en si grande alarme, était un homme dont le rôle avaitété influent dans les premiers événements de la Restauration , le baron de Vitrollcs. L'avant-veille, dans une longue audience où il remerciait le roi de lettres-patentes spéciales relatant les services particuliers qui justiûaient sa récente promotion à la pairie, M. de Vitrolles avait trouvé Charles X complètement fermé sur les moyens dont il entendait faire usage pour surmonter les difficultés de la situation. Après s'être longuement étendu sur

étaient les ducs de Belluiie (Victor), de Tarente (Macdonald), de Reggio (Oudinot) , et de Raguse (Marmont). Les régiments de la garde ne pouvaient sortir de leurs casernes, pour un service extraordinaire, que sur l'ordre direct du major-général de service.

ruimanche 25 juillet.] — 1830. 299

ces embarras , le roi raconta les détails d'un entretien qu'il avait eu quelques mois auparavant avec un membre de l'opposition, M. Humann, député du Bas-Rhin. Sa réception affable et bonne avait paru toucher vivement ce député, qui lui dit : « Je dois à l'accueil que le roi a bien voulu me faire, de lui déclarer que je ne crois pas qu'il puisse maintenir son gouvernement en conservant un système d'élection aussi démocratique que le système actuel , et avec la liberté de la presse telle qu'on l'a faite. — Et c'est Humann qui m'a dit cela ! c'est Humann ! » répéta le roi plusieurs fois. Cette affectation à placer sous l'autorité d'un membre de la gauche, le péril où l'attitude de la Chambre élective et la législation sur la presse mettaient son gouvernement, parut à M. de Vitrolles l'indice de préoccupations qui pouvaient s'accorder avec les bruits en circulation; il voulut, à diverses reprises, amener l'entretien sur la nature et le mérite des mesures réclamées par la circonstance , en développant luimême un plan de résistance appuyé sur l'organisation des forces royalistes de l'ouest et du midi; mais chaque fois, Charles X détournait la conversation plus qu'il n'avait coutume de le faire, ou demeurait silencieux. C'était sous l'impression des doutes et de l'inquiétude qu'il avait emportés de cette entrevue, que M. de Vitrolles arrivait à Saint-Cloud. Il trouva dans le cabinet du roi, servant de salle de conseil, M. de Polignac, tous ses collègues , et dix ou douze autres personnes. La physionomie des ministres et celle du roi lui-môme , qui ne tarda pas à paraître pour se rendre à la messe, laissaient apercevoir une certaine préoccupation. Charles X ne s'arrêta que quelques instants; midi sonnait; il se dirigea vers la chapelle, suivi de MM. de Polignac et de Montbel , et des personnes du service. La plupart des ministres demeurèrent dans la salle du conseil; M. de Vitrolles y resta comme eux, et aborda successivement MM. de Chantelauze, Capelle et de Guernon-Ranville, mais en se bornant, avec les deux premiers, à quelques phrases vagues sur la gravité des circonstances, l'habileté et les précautions que demandait le remède qu'on voudrait y apporter; il fut plus explicite avec le ministre de l'instruction publique : « Je ne vous

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demande pas votre secret, dil-il à M. de Guernon-Ranville ; mais je dois vous avertir que c'est le sort de la monarchie qui se trouve en jeu. Peut-être vous trompez-vous sur la différence des temps. Telle mesure qui vous était facile au commencement du ministère, même il y a six mois , ne serait plus possible dans l'état d'effervescence où se trouve aujourd'hui l'opinion , et aurait inévitablement les plus funestes, les plus incalculables résultats. ^ »

Six mois auparavant, M. de VitroUes avait développé à M. de Montbel tout un ensemble de mesures politiques destinées, disait-il , à arrêter la royauté sur la pente révolutionnaire où elle se trouvait entraînée. Dominé par la pensée de « cette différence des temps » qu'il venait d'invoquer contre les projets dont il redoutait la tentative dans la situation actuelle des esprits, et voulant prémunir M. de Montbel contre ses appréciations précédentes, du moins dans ce qu'elles lui semblaient avoir maintenant de trop absolu ou de trop hasardé , il se rendit dans la galerie.

De larges travées mettaient cette galerie en communication avec la chapelle et la tribune du roi. Cent cinquante à deux cents personnes, groupées en face de ces ouvertures , avec l'intention apparente d'y entendre la messe, se tenaient debout, causant à voix presque haute et s'occupant de toute chose, hormis de l'office qui venait de finir , quand M. de Vitrolles arriva et joignit M. de Montbel. ^ Tous les deux se dirigèrent vers la salle du conseil en précédant le roi que retardaient, dans sa marche, les témoignages et les paroles de bienveillance qu'il adressait aux différentes personnes rangées sur son passage.

1. BouLLÉE, Histoire de France pendant la dernière année de la Restauration.

2. L'intérieur de la cour de Charles X u'avail nullement l'aspect austère, presque monacal que lui ont prêté quelques écrivains. Sainl-Cloud et les Tuileries étaient peut-être, dans le royaume, les lieux où riniluencc du parti clérical se faisait le moins sentir, du moins par les signes extérieurs; aucun prélat, aucun prêtre n'y jouissait d'un crédit marqué; le confesseur du roi était un prêtre obscur nommé Jocquart, dépourvu de toute espèce d'influence, et qui , jusqu'au dernier jour, resta profondément ignoré.

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« Je n'ai pas l'intention de pénétrer les secrets du conseil, disait M. de Vitrolles au ministre des finances; mais je dois vous prémunir contre les illusions qui environnent toujours les hommes revêtus d'un grand pouvoir. La situation n'est plus aujourd'hui telle que nous pouvions la voir, il y a quelques mois ; l'opinion est avertie; un acte de vigueur, môme légal, trouverait la résistance préparée. Non-seulement vos adversaires se sont comptés, organisés , mais vos amis n'ont plus la même confiance dans votre force et dans votre habileté; vous pouvez risquer de vous trouver sans appuis. » M. de Montbel écoutait, ne répondait que par des mots vagues, sans signification précise. Son interlocuteur et lui arrivèrent bientôt dans le grand cabinet. Apercevant alors M. de Peyronnet, M. de Vitrolles quitte M. de Montbd , aborde l'ancien collègue de M. de Villèle, et lui montrant la table où les ministres allaient prendre place : « Vous allez décider, là, tout à l'heure, le sort de la monarchie, lui dit-il ; on m'a plus d'une fois appelé au conseil privé du roi, sans que je l'aie demandé ; aujourd'hui je le demanderais. — Mais vous savez mieux que personne que les discussions du conseil privé n'ont jamais servi à rien, » lui répondit M. de Peyronnet. En ce moment, le roi rentrait; tous les assistants se rangèrent immédiatement en demi-cercle, selon l'usage, et, comme il avait coutume de le faire, Charles X , en passant devant chacun d'eux, lui adressa quelques paroles. Sa figure était plus sérieuse qu'auparavant, son vi.sage plus coloré, sa phrase plus courte; au bout de dix minutes, toutes les personnes étrangères sortirent; le roi demeura seul avec ses ministres.

Au nombre des personnages politiques qui venaient de quitter le cabinet royal , était le marquis de Sémonville, grand référendaire de la Chambre des pairs, caractère souple, délié, que tous les pouvoirs, depuis 1789, avaient eu pour courtisan, et qui , échappé à tous les naufrages , avait eu l'art de trouver, dans chaque tempête, un moyen d'augmenter sa fortune. La veille, au soir, il était venu visiter M. de Vitrolles, espérant en obtenir quelque confidence sur les projets des ministres; ce dernier ne pouvait lui rien apprendre ; l'un et l'autre se livrèrent

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alors à toutes les suppositions que pouvaient leur inspirer, moins leurs espérances, que leurs appréhensions secrètes, et combinant les t^its, calculant les probabilités, ils s'étaient séparés après avoir décidé : que les ministres resteraient dans la Charte; que les Chambres se réuniraient le mardi, 3 août ; que la lutte s'engagerait devant elles ; que le ministère pourrait bien y succomber, mais que, dans tous les cas, l'opposilion, composée, comm.e elle l'était en immense majorité, d'hommes attachés à la monarchie, ne pousserait jamais sa résistance jusqu'au refus de l'impôt , cette dernière raison des assemblées po{)uIaires. « Eh bien ! nous nous trompions singulièrement hier, dit M. de Vitrolles au grand référendaiie, en sortant avec lui du cabinet du roi. — Comment cela? répliqua M. de Sémonville, je n'en crois rien. — Comment! Mais, à la préoccupation qui est sur toutes les figures, à l'embarras des ministres à causer entre eux, à leur embarras plus grand de parler avec les autres, ne voyez-vous donc pas qu'ils vont avoir /à, de bien sérieuses délibérations auxquelles, malheureusement, je ne me fie point? — Mais ils ont, en effet, une délibération bien sérieuse à prendre, c'est le discours de la couronne. Croyez-vous donc que ce soit une chose facile à faire qu'un pareil discours, dans les circonstances où nous sommes? — Ils vont faire bien autre chose! — Ce discours sera bien difficile, » répétait M. de Sémonville dont le renom de pénétration, de sagacité et de finesse était proverbial parmi le monde officiel de cette époque. '

Le préfet de police , M. Mangin, se trouvait également au nombre des fonctionnaires venus à Saint-Cloud. Quelques-uns des ministres à qui M. de Vitrolles venait de parler de l'état de fermentation des esprits, et de la résistance que rencontrerait

1. M. de Sémonville appartenait, comme M. de Talleyrand, à celte classe assez nomlireuse de gens qui sont leurs propres preneurs, et qui ont l'art d'amener la l'oule à répéter les éloges qu'ils font continuellement d'eux-mêmes. Toujours occupé du soin de sa réputation, il mettait sa prétention à persuader qu'il n'ignorait rien , et que personne, dans le monde politique, n'était aussi bien informé que lui : « Vous savez qu'il existe une intrigue depuis hier? lui dit un jour un de ses amis. — Une intrigue ! répliqua M. de Sémonville qui ne savait pas ce dont on voulait lui parler; vous en êtes là? Il y eu a trois 1 »

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toute « mesure de vigueur» même légale, firent appeler ce magistrat, et sans l'instruire des résolutions qu'ils allaient prendre, lui demandèrent s'il était vrai que l'opinion publique présentât une agitation alarmante. M. Mangin déclara « que, quoi qu'on fît, Paris ne bougerait pas, et qu'il en répondait sur sa tète. ' » Le conseil s'ouvrit immédiatement. Les différentes ordomiances arrêtées dans les réunions précédentes, furent lues de nouveau dans leur texte, en présence du roi , ainsi que le rapport destiné à les justifier. Cette lecture achevée, M. de Polignac renouvela les assurances qu'il avait déjà données sur les dispositions prises pour assurer l'exécution des actes soumis à l'approbation du conseil; il était en mesure, disait-il, de comprimer sur-lechamp toute tentative de résistance. Le roi recueillit ensuite les avis. Le dauphin, consulté le premier, donna son adhésion par un simple signe de tôte. Les ministres successivement interrogés dans l'ordre d'importance de leurs départements, approuvèrent également la rédaction définitive de ces actes, sans qu'un seul d'entre eux fit la moindre observation. Le roi s'était interrompu, à différentes reprises, dans cette formalité, pour assurer que les résolutions dont il demandait la sanction, n'excédaient pas les limites posées par la Charte à son pouvoir, et qu'il avait la ferme volonté de rentrer dans la lettre du pacte constitutionnel dès que l'effervescence des esprits serait calmée. Quand Charles X eut pris toutes les voix, il s'apprêta à signer; mais au moment d'apposer son nom au bas des papiers étendus devant lui , le vieux roi s'arrêta, appuja son front sur ses deux mains, et demeura, pendant quelques instants, absorbé dans une sorte de méditation. Puis, relevant avec lenteur sa tête blanchie, et reprenant la plume, il dit : « Plus j'y réfléchis, plus je suis convaincu qu'il est impossible de faire autrement; » et il signa '^. Chaque ministre signa après le roi , et chacun d'eux, en posant la plume, se leva, se tourna vers le monarque, et s'inclina profondément devant lui. Ce muet et absolu dévouement à ses vo-