Souvenirs historiques, de S. Béryrtl

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nation sa souveraineté et de lui restituer le droit de disposer de la nature et de la forme de son gouvernement. En apprenant que l'on proposait de remplacer Charles X par le duc d'Orléans sans consulter le pays , sans le concours d'une Assemblée constituante, et que la majorité des députés se montraient disposés à adopter cette combinaison, une foule de jeunes gens ardents, décidés, et parmi eux les combattants les plus intelligents et les plus intrépides, s'irritèrent de cette précipitation et convinrent de se réunir chez le restaurateur Lointier ; on y déciderait les mesures à prendre pour empêcher une telle usurpation et garantir au peuple les bénéfices politiques qu'il était en droit d'attendre d'une révolution qui était surtout son œuvre. Pour ces opposants , la question du gouvernement de Charles X se trouvait résolue; ce gouvernement était brisé, il n'existait plus ; les résultats de la victoire restaient seuls à débattre et à consacrer. Un certain nombre , sous l'impression de cette colère , se répandirent sur les places et dans les rues, ici, haranguant la foule, ailleurs, arrachant ou déchirant les proclamations et les adresses partout ankhécs ou distribuées en faveur du duc d'Orléans.

La candidature de ce prince, d'un autre côté, était vivement soutenue. Les habitants de tout rang et de tout âge, les femmes comme les hommes, les enfants comme les vieillards, descendus sur la voie publique, formaient à chaque pas des groupes où l'on discutait avec chaleur sur les événements. Composée en immense majorité de cette partie de la population qui, étrangère par ses habitudes aux luttes de la politique, assiste aux changements qu'elles amènent, sans s'y mêler; qui approuve les faits ou les blâme selon qu'ils respectent ou qu'ils blessent ses besoins ou ses préjugés; que guident des instincts plutôt que des doctrines, et qui , sans exercer une action directe sur les révolutions , les prépare cependant et influe sur leurs résultats par la puissance de ce sentiment du plus grand nombre qui constitue l'opinion, la conscience publique : cette foule, disons-nous, en apparence inerte et dont les esprits actifs ne tiennent jamais assez compte, se demandait quel gouvernement remplacerait

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celui d«^s Bourbons. Elle applaudissait à leur renversement; elle avait appelé , aidé la révolution de tous ses vœux, et lui faisait avec joie depuis quatre jours, le sacrifice de ses intérêts et de son repos. Mais elle commençait à s'efîrayer à la pensée de voir se prolonger l'interruption de ces transactions et de ce mouve-, ment d'affaires, qui sont la vie matérielle des grandes cités. Les petits industriels, les marchands, les employés, les gens de peine, qui attendent de leur profession ou de leur travail l'existence de chaque jour, impatients de retrouver ces ressources, accueillaient donc avec une sorte d'avidité, la perspective d'un arrangement qui replacerait imniédiateuient les choses dans la situation où elles étaient le dimanche précédent. La veille, le nom du duc d'Orléans était à peine connu de cette multitude; le malin, à dix heures, elle commençait seulement à commenter les nombreux placards qui louaient le patriotisme du chef de la branche cadette de Bourbon et son amour de la liberté; à midi, les espérances d'ordre et de sécurité attachées à l'avènement immédiat de co prince, lui donnaient, dans tous les groupes, des partisans presque fanatiques.

Nombre de députés , sans se laisser entraîner par le môme mouvement , n'échappaient cependant pas à son influence : douze ou quinze heures auparavant, ils auraient accepté le duc de Bordeaux et la régence de sa mère ; le matin, la royauté de ce jeune prince, ayant le duc d'Orléans pour régent, aurait été accueillie avec acclamation. A midi, lorsque ces membres se réunissaient dans le palais, Bourbon , ils n'abandonnaient pas encore la dynastie de Charles X, mais leur pensée commençait à s'arrêter sérieusement sur la nécessité d'obéir au mouvement d'opinion qui emportait la généralité de la c'asse moyenne vers une combinaison où elle voyait le terme immédiat de la crise, ainsi que le double avantage de ne pas transporler la couronne dans une famille nouvelle , et de consacrer cependant la révolution par l'avènement d'iine nouvelle dynastie. La séance fut ouverte à midi et demi dans le local habituel des délibérations. M. LalTitte, arrivé en chaise à porteurs, présidait. Un seul membre, M. Hyde de Neuville, sié-

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geait, triste et préoccupé, sur les bancs de la droite. M. Bérard prit la parole le premier : il Qt connaître à la Chambre sa rencontre avec MM. de Mortemart, d'Argout et de Janson , les communicatioîis qu'il en avait reçues , ainsi que l'intention manifestée par le nouveau premier ministre de se présenter devant l'Assemblée, «llecevrons-nous, oui ou non, M. de Mortemart?» demande aussitôt M. de Salverte. M. Laffîtte évite de poser cette question : « Avant toute chose , dit-i! , nous devons entendre les renseignements que M. le général Gérard peut avoir à nous donner.

Le général. Sébastiani. Si M. le duc de Mortemart se présente, nous devons le recevoir. Je ne doute pas que la réunion ne consente à l'admettre.

3L Mauguin. Je demande que la discussion sur ce point soit ajournée; nous n'avons rien d'oiïiciel sur M. de Mortemart; quand il se fera annoncer ici , nous examinerons ce f^u'il conviendra de fiiire.

Le général Sébastiani. Tout ce que vous pouvez avoir d'officiel, vous l'avez; c'est de la bouche même d'un de vos collègues que vous tenez la demande faite par M. de Mortemart d'être admis devant vous. Pourquoi le faire attendre? Pourquoi, du moins, ne pas discuter si vous l'admettrez ou non?

M. Mauguin. Si M. de Morlemart élait présent, je demanderais qu'il lut entendu. Mais dans un moment où les minutes brûlent, nous ne pouvons pas dépendre du bon plaisir de M. de Mortemart. Je pei'siste à demander l'ajournement. «

Cette proposition n'est pas adoptée, et la Chambre décide « qu'en attendant M. de Mortemart, elle s'occupera de la chose publique. * » Une sorte de débat privé s'engage ensuite sur les formes qui seront observées pour l'admission du nouveau premier ministre ; on arrête que les questeurs iront le recevoir dans un des salons du palais, où des huissiers viendront le prendre pour l'introduire au sein de la réunion. Ce point d'étiquette convenu, la discussion s'ouvre sur la nature et l'étendue des

t. Proct-s-verhal de la séance.

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pouvoirs de la commission municipale. Telles sont les espérances attachées à la venue de M. de Mortemart, même par les députés qui , peu d'instant auparavant, chez M. Laflitte , demandaient la mise aux voix de la déchéance de Charles X, que l'un d'eux M. J. Lefebvre, repoussant les observations d'un journaliste sur la convenance de substituer le chef de la branche cadette de Bourbon au chef de la branche aînée, s'écrie : « 11 faut être fou pour songer au duc d'Orléans ! ' » Mais vainement les députés se succèdent à la tribune; les heures s'écoulent et M. de Mortemart ne paraît pas. L'impatience, le découragement, se glissent peu à peu sur tous les bancs, et la séance se trouvait interrompue, lorsqu'on annonce que M. Thiers vient d'arriver du château de Neuilly, avec d'importantes nouvelles.

Cet écrivain et M. Scheffer avaient été reçus par la duchesse d'Orléans, qui leur apprit que son époux n'était pas au château: « toutefois, ajouta-t-elle, il connaîtra votre message ; je lui ferai tenir fidèlement vos paroles ; je suis prête à vous écouter. — La royauté de Charles X vient de tomber, lui dit M. Thiers. Nous ne voulons plus de ce roi, parce que nous voulons la monarchie représentative, et qu'il s'est déclaré incompatible avec elle. Il nous faut une dynastie nouvelle qui, nous devant la couronne, se résignera au rôle que lui assigne le système représentatif, » Les traits de la duchesse, à mesure que M. Thiers avait parlé, s'étaient empreints de la plus douloureuse surprise ; elle répondit à l'ouverture qu'elle venait d'entendre par un chaleureux éloge de Charles X ; puis, s'adressant à M. Scheffer : « Comment vous êtes-vous associé à une pareille démarche? lui dit-elle. Que monsieur l'ait faite, ajouta-t-elle en désignant M. Thiers, je le conçois ; il nous connaît peu. Mais vous qui, admis auprès de nous, avez pu apprécier nos sentiments! Ah! nous ne vous pardonnerons jamais cela. » Les deux envoyés demeuraient interdits.; à ce moment, madame Adélaïde, sœur du duc d'Orléans, entra. Une éducation presque virile et les nombreuses vicissitudes d'une longue émigration avaient donné au carac-

l. Lettre de M. T.altittc.

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tère de cette princesse une l'emarquable énergie ; informée du but de cette visite, son premier mouvement fut un sentiment de crainte pour son frère : « Qu'on fasse de lui un président, ur» garde national, tout ce qu'on voudra, s'écria-t-elle, mais qu'on n'en fasse pas un émigré ! » Toutefois, recouvrant bientôt le sangfroid, elle discuta, non pas le côté moral de la question qui se trouvait posée, miiis ses inconvénients politiijues et ses périls: « Notre famille, dit-elle, partage tous les sentiments des Parisiens ; elle a toujours été avec eux dans l'opposition. Mais se hâter de changer de dynastie, ce serait peut-être donner à la révolution le caractère d'une révolution de palais. L'Europe pourrait croire que Charles X n'est tombé victime que d'une intrigue du duc d'Orléans, quand c'est l'opinion publique seule qui l'a renversé; et si aux troupes qui entourent le roi, aux ressources qu'il peut trouver dans les populations de l'ouest, il fallait ajouter les armées de l'Europe, la cause de la liberté serait perdue. »

— « Tout le monde saura bien que vous n'avez pas recherché la couronne, réplique M. Thiers; elle est assez péiilleuse aujourd'hui pour qu'on ne l'ambitionne pas. Ts'ous sommes unanimes pour repousser Charles X ; mais il y en a qui s'accommoderaient encore du duc de Uordeaux pour s'épargner les difficultés d'un cliangemeut de dynastie; d'autres, lidèles au souvenir de Napoléon, peuvent songer au duc de Heischtadt ; d'autres, enfin, iraient droit à la république. Tout est possible à l'heure où je parle ; il y a table rase : le trône est au premier occupant. Il existe en faveur du du(; d'Orléans plus de convenances politiques que pour aucun autre. Cependant, l'hésitation peut lui faire perdre en un jour tous ses avantages. Quant à l'Europe ce serait une grande erreur de croire que l'avènement du duc d'Orléans nous l'aliénerait. Bien au contraire, cette mesure nous la conciliera ; et si elle voit <iue nous nousari'ètons à la monarchie, et que nous n'allons pas tenter une nouvelle expérience de la république, elle se gardera bien d'allumer, à ses propres périls, une guerre générale. Décidez-vous donc ; que M. le duc d'Orléans se décide. Il ne faut pas laisser flotter les destinées de la France. »

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La duchesse d'Orléans et sa belle -sœur avaient écouté M. Thiers sans l'interrompre: aux derniers mots, la princesse Adélaïde se lève et répond sans hésiter : « Si vous croyez que l'adhésion de notre famille peut être utile à la révolution, nous la donnons volontiers. Une femme n'est rien, on peut la compromettre. Je suis prête à me rendre à Paris; j'y deviendrai ce que Dieu voudra. .!e suis Parisienne, ajouta-t-elle en souriante je pariagerai la destinée des Parisiens. Je n'exige qu'une chose, c'est que M. Laftitte ou le général Sébastiani viennent me chercher. » — « Madame, lui dit aussitôt M. Thiers, vous placez aujourd'hui la couronne dans votre famille. ^ »

On convint que le duc d'Orléans serait immédiatement informé de cette démarche, et M. Thiers, revenu à Paris, se rendit au palais Bourbon. Quand il arriva, le plus grand nombre des députés, las d'attendre M. de Slortemart, se montraient irrités de l'incertitude inquiète où son absence prolongée les laissait, et semblaient prêts à délaisser un pouvoir qui s'abandonnait luimême. En apprenant que la famille du premier prince du sang approuve la résistance de la population parisienne ; que son chef paraît disposé à faire cause commune avec celle-ci, et que, en attendant son arrivée, la princesse Adélaïde offre de venir garantir, par sa présence, l'adhésion de son frère à la révolution, les membres les plus abattus reprennent courage ; les convictions se décident ; et les députés qui , peu d'heures auparavant, chez M, Laffitte, proposaient déjà de proclamer la déchéance de Charles X ainsi que l'avènement du duc d'Orléans, et dont l'ardeur était subitement tombée devant l'annonce de l'arrivée de M. de Mortemart, discutent, de nouveau, la convenance de ces mesures. Le général Sébastiani lui-même, si décidé, au début de la séance, à accueillir le nouveau premier ministre, devient un des plus empressés a plaider en faveur d'un changement de dynastie. M. Laffitte et Benjamin Constant se joignent à lui pour vaincre toutes les résistances ; tous les trois montrent la République prête à s'emparer de vive force de tous les pouvoirs, la guerre civile à déchirer le royaume, l'anarchie à le couvrir de