Le mot d'ordre pour les troupes

cause du soulèvement; ils n'existaient plus; et, pourtant, loin de revenir sous son pouvoir, les insurgés prochimaient , le satnedi, un lieutenant-général du royaume. Le dimanche, par un nouveau sacrifice, le roi confirmait cette nomination, et autorisait le duc d'Orléans à faire l'ouverture des Chambres; il croyait sauver sa couronne. Mais on n'arrête pas une révolution commencée ; on ne lui dit pas : Tu n'iras pas plus loin ; le mouvement, une fois imprimé, suit fatalement son cours; toute chose tentée pour entraver sa marche , vient , au contraire, l'accélérer. Le lundi, le roi se résignait à un nouveau sacrifice; à l'exemple de Napoléon en 181i et en 1815, il se dépouillait de la couronne, pour assurer, du moins, le salut de sa dynastie. Celte abdication ne devait pas plus profiter au duc de lîordeaux que celle de l'empereur n'avait servi au roi de Kome ; le dernier sacrifice de Charles X, comme on le verra, devait, au contraire, précipiter la chute de son petit-fils,

Marmont était toujours auprès du roi. Plusieurs amis de ce maréchal lui avaient ofîert, après la scène de Saint-Cloud, les moyens de se mettre en complète sûreté; il avait refusé de les utiliser, ne voulant pas, disait- il, abandonner Charles X, tant qu'il y aurait pour ce prince l'apparence même d'un péril. Le roi le fit appeler après la signature de son abdication, et le pria de reprendre le commandement des troupes. Le maréchal, après avoir d'abord résisté à cette demande, se résigna , et consentit, sur la demande du dauphin, à ne porter l'abdication à la connaissance des troupes qu'à la fin de la journée. En attendant, il s'occupa d'assurer la subsistance de l'armée : il fit immédiatement établir des fours, mit en réquisition tous les soldats connaissant l'état de boulanger, et exigea des livraisons de bestiaux dans toutes les communes voisines. Le soir, le manque de vivres, cause active de désertion, avait cessé, et le maréchal se portant devant chaque régiment , y lisait l'acte d'abdication, proclamait Henri V, haranguait chaque corps, faisait appel à son dévouement, à sa fidéfité, et sefibrçait, en raffermissant le moral de la troupe, d'arrêter la désorganisation qui, depuis trois jours, avait signalé le commandement du dauphin.

Pendant ce temps, le général de Foissac-Latour se rendait à Paris. Quel accueil ferait le duc d'Orléans à l'acte qu'il allait y porter? Ce prince consentirait-il à abandonner ses chances au trône pour y faire monter Henri V? Voici en quels termes M. de Chateaubriand, appelé au Palais-Royal par le lieutenantge'néral du royaume, a raconté un entretien qu'il eut, sur ce sujet, avec le duc et la duchesse d'Orléans.

— « Ah ! monsieur de Chateaubriand, s'écria la duchesse en me faisant asseoir auprès d'elle, nous sommes bien malheureux ! Si tous les partis voulaient se réunir, peut-être pourrait-on encore se sauver. Que pensez-vous de cela?

— «Charles X et M. le dauphin ont abdiqué, répondis-je : Henri V est maintenant le roi ; Mgr le duc d'Orléans est lieutetenant-général du royaume; qu'il soit régent pendant la minorité de Henri V, et tout est fini.

— « Mais , monsieur de Chateaubriand , le peuple est trèsagité; nous tomberons dans l'anarchie.

— « Madame, oserais-je vous demander quelle est l'intention du duc d'Orléans? Acceptera-t-il la couronne si on la lui offre ? »

« Les deux princesses hésitèrent à répondre. La duchesse d'Orléans repartit après un moment de silence : « Songez aux malheurs qui peuvent arriver. Il faut que tous les honnêtes gens s'entendent pour nous sauver de la république. A Rome, monsieur de Chateaubriand, vous pourriez rendre de si grands services S ou même ici si vous ne vouliez plus quitter la France!

— « Madame [l'ignore pas mon dévouement au jeuue roi et à sa mère ?

— «Monsieur de Chateaubriand, vous ne connaissez pas ma nièce : elle est si légère !... Pauvre Caroline !... Je vais envoyer chercher M. le duc d'Orléans, il vous persuadera mieux que moi. »

« La princesse donna des ordres, et Louis-Philippe parut au bout d'un demi-quart d'heure. Il était mal vêtu et avait l'air

1. M. de Chateaubriand, nommé à l'ambassaJe de Rome, sous le ministère Martignac, avait donné sa démission à l'avènement du dernier cabinet.

extrômement fatigué. Je me levai, et lui, en m'abordant : « Madame la duchesse d'Orléans a dû vous dire combien nous sommes malheureux! » Et, sur-le-champ, il lit une idylle sur le bonheur dont il jouissait à la campagne, sur sa vie tranquille, et selon ses goûts, qu'il passait au milieu de ses enfants. Je saisis le moment d'une pose entre deux strophes pour prendre à mon tour la parole et pour répéter à peu près ce que j'avais dit aux princesses.

— « Ah ! s'écria-t-il, c'est Vd mon désir ! combien je serais satisfait d'être le tuteur et le soutien de cet enfant! je pense comme vous : prendre le duc de Bordeaux serait certainement ce qu'il y aurait de mieux à faire. Je crains seulement que les événements ne soient plus forts que nous.

— « Plus forts que nous? N'êtes-vous pas investi de tous les pouvoirs? Allons rejoindre Henri V; appelez auprès de vous, hors de Paris, les Chambres et l'armée. Sur le seul bruit de votre départ, toute cette effervescence tombera, et l'on cherchera un abri sous votre pouvoir éclairé et i)rotecteur. »

« Pendant que je parlais, j'observais Philippe. Mon conseil le mettait mal à l'aise; je lus écrit sur son front le désir d'être roi. « La chose est plus difficile que vous ne le pensez, me dit-il sans me regarder ; cela ne va pas comme cela. Vous ne savez pas dans quel péril nous sommes. Une bande furieuse peut se porter contre les Chambres aux derniers excès, et nous n'avons rien pour nous défendre. »

M. de Chateaubriand persiste dans son opinion, la développe, et termine ainsi : « Vous pouvez régner quinze ans sous le nom de votre pupille ; dans quinze ans l'âge du repos sera arrivé pour nous tous; vous aurez eu la gloire unique dans l'histoire d'avoir pu monter au trône et de l'avoir laissé à l'héritier légitime ; en même temps, vous aurez élevé cet enfant dans les lumières du siècle, et vous l'aurez rendu capable de régner sur la France : une de vos filles pourrait un jour porter le sceptre avec lui. »

« Philippe, ajoute M. de Chùteaubriand, promenait ses regards vaguement au-dessus de sa tête : « Pardon, me dit-il, j'ai quitté

pour m'entretenir avec vous une dépulation auprès de laquelle il faut que je retourne. Madame la duchesse d'Orléans vous aura dit combien je serais heureux de faire ce que vous pourriez désirer; mais, croyez-le bien, c'est moi qui retiens seul une foule menaçante. Si le parti royaliste n'est pas massacré , il ne doit la vie qu'à mes efforts. »

« Son Altesse Royale se retira , et j'allai retrouver mes amis. — «Eh bien? s'écrièrent-ils. — Eh bien, il veut être roi. — Et la duchesse d'Orléans ? — Elle veut être reine. — Ils vous l'ont dit? — L'un m'a parlé de bergeries, l'autre des périls qui menacent la France et de la légèreté de la pauvre Caroline » *.

Consentie par Charles X, le jeudi, même le vendredi, lorsque le duc d'Orléans n'était pas encore venu se placer au milieu de l'insurrection, la régence était une combinaison que le premier prince du sang eiit accueillie avec empressement; mais elle devenait difficilement acceptable pour ce prince, le samedi matin, à plus forte raison, le lundi : trop de personnes se trouvaient déjà compromises, comme lui-même, avec la Révolution. Supporter pendant douze à quinze ans le poids et les soucis de la royauté sans en avoir, pour les siens, le bénéfice de perpétuité, était une charge que le chef de la branche cadette de Bourbon pouvait subir; mais s'imposer une pareille position volontairement, la choisir, lorsque la couronne s'offrait à lui, était tout à la fois un effort au-dessus de son caractère et une transaction hors de son pouvoir. Il avait le sentiment vrai de la situation, lorsqu'il déclarait à M. de CluUeaubriand « que les événements étaient plus forts que le principe de la succession légitime et que lui-môme ; » il n'appréciait pas avec moins de justesse sa position personnelle, quand, répondant à M. de Sémonville qui lui conseillait également de se contenter de la régence, il ajoutait : « La moindre indisposition de cet enfant verrait renouveler contre moi les calomnies dirigées contre le régent mon aïeul; à la moindre douleur d'entrailles on m'accuserait de l'avoir empoisonné. » Les hésitations du duc d'Orléans