JY

mande la parole, et après un exorde, où il accumule les déclarations pieuses et les textes sacrés , il déclare que l'accusé n'est pas devant ses juges naturels, et que, d'après toutes les lois canoniques, un tribunal de prêtres peut seul juger et condamner un prêtre. Le pape, dit-il, en consacrant, par le concordat de 1801, le rétablissement du culte catholique en France, avait entendu restituer à l'Église tous ses privilèges. C'était par le fait seul de la tyrannique impiété de l'usurpateur que la juridiction ecclésiastique n'avait pas recouvré tous ses droits. Mais ces droits étaient imprescriptibles, ajoutait le défenseur, en adjurant tous les chanoines présents à l'audience d'attester la vérité du principe, et de se joindre à lui pour solliciter de la cour une déclaration d'incompétence qui permît d'appeler l'attention du roi très-chrétien sur une question de droit public aussi importante, question que la piété bien connue du monarque résoudrait nécessairement dans l'intérêt de la religion et de ses ministres.

Aux premiers mots de l'avocat , les prêtres assis auprès des juges n'avaient pu retenir des exclamations et des gestes de vive impatience; mais à mesure qu'il était entré dans les développements de sa thèse , on avait pu voir s'épanouir les traits des chanoines. Séduits par la perspective d'une décision royale rétablissant une partie essentielle de l'ancienne puissance ecclésiastique et des immunités de l'Église , ils applaudissent bientôt aux doctrines du défenseur, et dès qu'il a cessé de parler, ils se tournent vers les magistrats, discutent avec eux , les sollicitent et les entraînent. La cour se déclare incompétente. Cet arrêt sauvait l'accusé. A la vérité, la Cour de cassation, ainsi qu'il était facile de le prévoir, annula la déclaration d'incompétence et renvoya M. Auruscy devant la cour d'assises de Perpignan. Mais lorsque , le 6 août 181G, le curé de Fitou comparut devant cette nouvelle juridiction, le temps avait marché; il n'était plus, d'ailleurs, en face des mêmes passions, et il se présentait protégé par les déclarations de tous SCS paroissiens qui , plutôt que de l'abandonner un seul instant, passèrent plusieurs nuits dans la salle d'audience.

On n'osa l'absoudre; mais, déclaré coupable sur un seul chef, on lui infligea une peine insignifiante : détenu préventivement depuis un an , il fut condanmé à un emprisonnement de quinze mois , que la cour fit remonter au jour de son arrestation.

Carcassonne ne renfermait pas seulement un tribunal de police correctionnelle fonctionnant cliaque jour, et une cour d'assises siégeant tous les trois mois ; comme tous les chefs-lieux de département , cette ville avait encore sa cour prévôtale que le comité royaliste n'avait garde de laisser inactive. Une des nombreuses causes politiques que cette cour eut à juger présenta des circonstances étranges.

Un comte de Vendomois , maire d'une commune de l'arrondissement de Castelnaudary , et qui , depuis , fut convaincu de faux témoignage en cour d'assises, ayant dénoncé M. Baux, chirurgien à Salles, comme coupable de conspiration, on arrêta ce dernier. La plainte ne supporta pas l'instruction; la chambre du conseil , sur les conclusions conformes du procureur du roi , déclara, à l'unanimité, qu'il n'y avait point lieu à suivre. M. Baux fut mis en liberté. Le comte de Vendomois, furieux, dénonce alors les juges et le procureur du roi au procureur général de Montpellier, qui transmet sur-le-champ, à son inférieur, l'ordre formel de recommencer la poursuite et de conclure cette fois contre M. Baux. L'officier du parquet obéit , et M. Baux , arrêté de nouveau , est condamné pour les mêmes faits , par les mêmes juges qui l'avaient absous. Ce jugement inique violait une des maximes les plus élémentaires du droit criminel : non bis in idem; M. Baux eut le malheur d'en appeler au tribunal de Carcassonne. On le transféra dans cette ville; la prison regorgeait de détenus politiques, pauvres gens de la campagne et de la ville , presque tous anciens militaires, et arrêtés, les uns sur la réquisition de leur maire ou de leur curé , ceux-ci sur les dénonciations de leurs voisins , ceux-là par le simple caprice d'un garde champêtre , d'un garde national ou d'un gendarme. Enfermés depuis plusieurs mois, ignorant le motif de leur détention, et n'en apercevant pas le terme , tous aspiraient ardemment à la liberté.

Le comité royaliste résolut d'utiliser cette disposition des prisonniers pour perdre M. Baux^ esprit railleur, dont les sarcasmes avaient fait plus d'une blessure à la sottise et à la vanité des notabilités monarcbiques et cléricales de l'endroit. Un nommé Coméléran pénètre dans la prison, annonce qu'un grand nombre d'officiers à demi-solde se sont entendus pour la délivrance des prisonniers; qu'ils n'attendent plus que l'argent nécessaire pour gagner les soldats de garde à la prison ; qu'un riche propriétaire du voisinage , M. Fournie , de Latrivale , consent à c^onner les fonds , mais qu'il ne veut s'en dessaisir qu'autant que ce sacrifice lui sera demandé par les principaux détenus eux-mêmes , dans une lettre signée d'eux, et où ils s'engageront à arrêter, à leur sortie de prison, le préfet, le prévôt, ses collègues et les autres autorités. Quelque grossièi'e que fût cette trame , les détenus ne l'aperçurent pas; vainement M. Baux, dont la coopération écrite, disait Coméléran , était la plus essentielle , leur signalait l'absurdité des faits annoncés par ce dernier, ils ne l'écoutaient pas; loin de là, tous, dominés par l'espérance d'une liberté prochaine, le suppliaient d'écrire la lettre demandée ; quelques-uns même lui reprochaient avec amertume la prolongation de leurs souffrances ; la lutte fut longue ; à la fin , M. Baux céda. Un des détenus écrivit la plus grande partie de la lettre ; M. Baux traça les dernières lignes; le détenu Bonéry , ancien militaire et cabaretier à Limoux, la signa; un quatrième, Gardé, ancien soldat du train, la remit à sa femme qui la porta à Coméléran. Le soir même , à minuit , le prévôt envahit la prison à la tête d'une force armée considérable , fait jeter dans les cachots et mettre aux fers les détenus désignés d'avance par le comité, et commence son information. Le 19 juillet, après un simulacre d'instruction, le prévôt et ses collègues font comparaître à leur barre M. Baux, Bonéry, Gardé et d'autres détenus, comme accusés d'un double complot : «complot d'évasion , de massacre et d'attentat au gouvernement royal dans la personne des autorités constituées, et complot ayant pour but de porter le trouble dans la ville de Carcassonne, en excitant les citoyens à s'armer contre l'autorité royale, » Les

accuses n'avaient pu communiquer jusqu'alors avec aucun conseil ; ce fut seulement à l'audience qu'on leur permit de choisir des avocats ; de tous les membres du barreau , trois seulement osèrent s'asseoir au banc de la défense ; leur ministère, du reste, était superdu ; la sentence était rendue avant le jugement. Dès la seconde audience, le 20, M. Baux , Bonéry et Gardé étaient condanmésà mort. La cour prévôtale de Carcassonnc, à l'exemple de celle de Montpellier, ordonna que l'exécution aurait lieu immédiatement; mais, ainsi que dans le chef-lieu de l'Hérault, l'exécuteur des hautes œuvres ne put se hâter aussi vite que les juges; plus humains que ceux-ci, d'ailleurs, ses valets refusaient de l'aider à dresser l'échafaud ; il ne put trouver secours que dans un portefaix du port qu'il tenta par une forte récompense. Cette lenteur des préparatifs fait accourir sur le lieu de l'exécution le prévôt , le général commandant le département , et plusieurs autres fonctionnaires ; tous pressent le travail ; enfin, après de longs efforts, 1 instrument du supplice est dressé; à deux heures et demie de l'après-midi , la condamnation avait été prononcée ; à cinq heures, les trois condamnés arrivent. M. Baux aperçoit le prévôt à quelques pas de l'échafaud ; il s'arrête et l'interpelle; il lui crie : « Prévôt Barthez, Dieu >engera notre mort ! Je t'appelle devant lui ! Tes collègues et toi vous nous suivrez de près! » Le bourreau, en ce moment, s'empare de la victime ; au bout de quelques secondes , le triple sacrifice était consommé. Gardé habitait Carcassonne ; il laissait une femme et cinq enfants en bas âge ; aussitôt après le supplice , un grand nombre de citoyens se dirigent vers son humble demeure, et donnent à sa veuve les secours dont elle peut avoir immédiatement besoin. Une souscription est en même temps ouverte pour assurer un sort aux orphelins. Dès le lendemain , on s'empare des listes de souscription; on menace de poursuivre tous les habitants dont les noms s'y trouvent inscrits ; les fonds déjà versés sont saisis, et l'on signifie à la veuve un ordre d'exil. Pendant que les autorités de Carcassonne s'efforçaient ainsi d'arrêter par la violence la justice de l'opinion, une autre justice, celle qui

s'élève du fond des consciences les plus endurcies , atteignait le prévôt Barthez. Cet homme n'avait pas entendu sans épouvante les dernières paroles de l'infortuné Baux; il rentre chez lui frappé de terreur, et tombe malade le soir même. Sa raison s'altère en même temps que sa santé ; et , croyant voir l'ombre de Baux dans tous ceux qui l'approchent, redoutant, pour ses restes, la vengeance des amis de ses victimes , il meurt à peu de temps de là , après avoir recommandé à sa famille de déposer son corps, non dans le cimetière pubhc, mais dans la cour de son habitation '.

Raconter toutes les fureurs de 1815 et 1816, dire toutes les sentences absurdes ou atroces rendues, après Waterloo, par les tribunaux correctionnels , par les conseils de guerre , les cours d'assises et les cours prévôtales , serait une tâche impossible à remplir. On serait effrayé de la lâche cruauté des sentences et du nombre des victimes si l'on pouvait relever toutes les condamnations prononcées durant cette époque sanglante, condamnations motivées , presque toujours , non sur une offense quelconque au gouvernement existant, mais sur des faits accomplis sous un autre gouvernement, durant les Cent -Jours, et mis solennellement en oubli par trois amnisties successives , mensonges indignes qui livrèrent au bourreau nombre de braves gens confiants dans la parole royale , et que la fuite du moins aurait pu sauver. Ces sentences et ces exécutions , les destitutions , les visites domiciliaires, les exils et les emprisonnements dont nous avons tracé le tableau dans le précédent chapitre, et qui tenaient courbés sous une silencieuse épouvante les habitants de chaque cité ^; toutes ces persécutions, ces ruines et ce sang répandu constituent la réaction royaliste qui suivit la seconde invasion , et à laquelle les contemporains donnèrent le

1. Le portefaix qui, au refus des valels du bourreau, avait aidé ce dernier à dresser la guillottine, ne survécut pas à ce triste service; accablé de reproches et d'injures par ses compagnons de travail qui lui défendirent de jamais approcher d'eux et de se présenter sur le port , il se précipita dans le canal du Languedoc, et s'y noya le soir même de l'exécution.