V. chap. II du présent volume, page 96 à

nom de régime de 1815 ou terreur blanche. Temps funeste où le pouvoir et tous ses agents, plaçant la patrie là où était le prince, hors de la France , au milieu des camps de l'Europe coalisée , poursuivaient comme des crimes la résistance à l'invasion et la lutte contre l'étranger ; où l'on érigeait en actes civiques , en faits presque glorieux la trahison à l'intérieur et la désertion à l'ennemi ; où des officiers supérieurs de la garde royale , aux applaudissements de leurs chefs, parcouraient déguisés les lieux publics, tendaient des pièges à des sous-officiers ou à des jeunes gens soupçonnés de mauvaise opinion, et les livraient eux-mêmes aux geôliers ; où des magistrats, du haut de leur siège, complimentaient des fonctionnaires et des chevaliers de Saint-Louis, à l'occasion de dénonciations ayant amené l'arrestation et la perte de quelques malheureux accusés ; où toutes les passions viles et basses étaient encouragées, honorées quand elles se couvraient du manteau du royalisme ou de la religion ; où l'arbitraire et la violence, érigées en système d'administration, n'avaient d'autres limites que le caprice de l'autorité , et mettaient la fortune et la liberté de tous à la merci de l'agent le plus minime de la force publique et du plus obscur délateur ; où, enfin, l'honneur et la vie des citoyens étaient livrés à d'impitoyables juges , exécuteurs serviles des rigueurs ordonnées par le parti que le triomphe de l'ennemi avait rendu victorieux. Un fait étonne, quand on étudie les événements de cette époque , c'est l'espèce de folle colère à laquelle se laisse emporter la Justice, depuis les plus hautes cours, jusqu'aux tribunaux du dernier degré ; jamais pour eux il n'existe d'innocents; pour eux, tout accusé est un coupable ; les peines qu'ils prononcent dépassent la mesure habituelle des châtiments même les plus sévères ; ils ne jugent pas, ils frappent en furieux. Un mot pourra faire comprendre ces violences : nous avons dit ailleurs comment MM. Pasquier et Guizot avaient interprété l'article de la Charte qui assurait l'inamovibilité aux membres de l'ordre judiciaire ; ce bénéfice ne pouvant appartenir qu'aux seuls magistrats munis de Vinstitution royale, l'octroi de cette insUlution resta suspendu connue

une récompense ou comme une menace sur la tôte du plus grand nombre de ces fonctionnaires; les membres des cours royales de Rouen, de Caen, de Limoges et d'Amiens, pour ne citer qu'un seul exemple, ne reçurent l'institution royale qu'au mois de décembre 1818 , frais ans et demi après le second retour du roi. Chaque magistrat, dès lors, rivalisait de zèle pour obtenir la confirmation de son emploi ; bon nombre virent briser leur carrière, et ce ne furent ni les moins dignes, ni les moins purs; M. Dupont (de l'Eure) , entre autres, un de ces hommes rares qui sont l'honneur d'un corps et d'un pays , n'obtint pas Xinstitution et se trouva destitué de ses fonctions de président de chambre à la cour royale de Rouen, lors de la tardive réorganisation de cette cour '.

Et ce ne fut pas le fait d'un jour que l'existence de ce régime éclos en pleine paix, sous l'abri de 1,200 mille baïonnettes ennemies, et que put seule maintenir la protection de 150 mille soldats alliés laissés dans nos places fortes du nord et de l'est ; la France le subit durant quinze mois! Il était dans toute sa violence, et nul indice, vers la dernière moitié de septembre, n'en laissait entrevoir le terme, lorsque le Moniteur publia soudainement une ordonnance qui lui imposait un temps d'arrêt, acte fameux, dicté non par l'amour du pays, mais par l'intérêt personnel à l'homme que l'on avait vu se jeter le plus avant dans

1. Lorsqu'au mois de décembre 1818, M.Pasquier, rentré, ainsi que nous aurons à le dire plus loin , dans ses fonctions de garde des sceaux, destiluait M. Dupont (de l'Eure), en lui refusant l'instîti/aonroj/a/e, ce dernier comptait 27 ans et quelques mois de services. M. Dupont était sans fortune; il réclama une pension de retraite; on la lui refusa sous prétexte qu'il n'avait pas accompli le temps de service légal, exigé pour l'obtenir (30 ans). Douze ans plus tard, en 1830, M. Dupont (de l'Eure) devenait ministre de la justice du gouvernement institué par les journées de Juillet. M. Pasquier, de son côté, convoitait la position qu'il occupe aujourd'hui ( président de la ChainbredesPairs); elle lui fut accordée, et M. Dupont (de l'Eure) contresigna l'ordonnance de nomination. A sa sortie du conseil où cette signature avait été donnée , M. Dupont trouva, sur son passage, M. Pasquier qui l'aUendait depuis deux heures. L'ancien garde-d es-sceaux de la Restauration avait l'œil caressant, les lèvres souriantes; il aborda M. Dupont (de l'Eure), et, avec cette aisance d'esprit qui fait la fortune de tous les gens d'intrigueet des ambitieux , il se répandit envers l'homme qui avait été sa victime, en compliments et en félicitations.

tous les excès de cette réaclion, au ministre de la police Decazes.

On n'a pas oublié que l'hostilité existant entre la Chambre des députés et le cabinet s'était manifestée, dès le lendemain de la prorogation de la session, par la destitution de M. de Vaublanc, le ministre, ou pour dire mieux, l'homme de la majorité. MM. de Richelieu et Laine, M. Decazes surtout, après cet acte d'éclatante rupture, pouvaient difficilement se retrouver en face de l'assemblée ; ils devaient ou la dissoudre avant sa prochaine réunion, ou se résoudre à tomber. Mais briser cette Chambre après une première session, lorsque tout le parti royaliste applaudissait à ses doctrines et à ses votes et quand il n'existait même pas une loi d'élection pour les nominations nouvelles, un tel acte devenait une sorte de coup d'État devant lequel eussent certainement reculé MM. Laine et de Richelieu, si, plus résolu et plus décidé, par cela qu'il se trouvait le plus menacé et qu'il était soutenu par l'affection particulière du roi, M. Decazes n'avait pas entrepris d'emporter la résistance de ses deux collègues. La faveur tout exceptionnelle dont jouissait, dès cette époque, le ministre de la police auprès de Louis XVllI, veut être expliquée.

M. Decazes ne devait son entrée aux affaires qu'à un hasard heureux. Au début de sa carrière, le moindre souffle pouvait le renverser; il n'avait, pour résister aux orages de la vie politique, ni la puissance d'une grande position personnelle ou d'un nom illustre, ni la force que donnent un talent de parole éminent, des facultés supérieures, ou le souvenir de grands services rendus. Aussi s'était-il étudié, dès le premier jour, à asseoir sa fortune sur l'affection privée du vieux roi. Les habitudes et le caractère du prince avaient favorisé ses efforts. Condamné par son obésité et par ses infirmités à un repos souvent absolu, et à une sorte d'isolement au milieu de son palais, Louis XVIII, en ces moments de solitude , avait trouvé dans les entretiens de son ministre de la police des distractions d'autant plus précieuses que, conteur, à l'exemple de tous les vieillards, affec-

tant comme eux l'expérience et les préceptes , aimant en outre les histoires secrètes et les anecdotes scandaleuses , il avait à la fois dans M. Decazes un auditeur jeune, adroit, attentif à faire valoir le mérite de chaque récit et la profondeur de chaque leçon , puis l'homme du royaume qui , par ses liaisons passées et ses fonctions présentes, possédait le mieux la chronique des palais impériaux , et celle des gentilshommes et des dames de la nouvelle cour ' . Il n'était pas jusqu'à l'équivoque latin de collège, resté dans la mémoire de M. Decazes, qui, pour Louis XVIII, n'ajoutât un nouveau prix à cette intimité ; non-seulement ces laborieux souvenirs d'études classiques devenaient pour le ministre un moyen de flatter la passion de son maître pour les poëtcs du siècle d'Auguste, surtout pour l'épicurien Horace; mais il savait encore y trouver l'occasion de discussions littéraires où le roi remportait chaque fois un triomphe qui , pour être facile, n'en flattait pas moins sa vanité d'érudit ^. D'un autre côté, si MM. de Blacas et de Talleyrand, loin de combattre la répugnance de Louis XYIII pour les affaires , en avaient au contraire profité pour borner son intervention dans le gouvernement à l'apposition de sa signature, M. Decazes, prenant une voie opposée, avait tendu tous les ressorts de son esprit vers les

1. Le ministre de la police, attaché, durant l'empire, comme secrétaire des commandements à la maison de la mère de Napoléon, avait été dans des rapports assez intimes avec quelques-unes des personnes de la famille impériale.

2. Louis XVIII devait à sa vie constamment sédentaire et longtemps inoccupée, une sorte d'instruction littéraire assez rare dans les cours. 11 était très-lier de ce savoir stérile. Nous avons dit ailleurs combien il était prodigue d'apophthegmes empruntés aux classiques laiius; les classiques fiançais étaient également pour lui l'occasion de citations fréquentes. Conduit, par une de ses promenades, dans la forêt de Saint-Germain, à l'endroit où se tient la fèle des Loges, il aperçoit M. de Lally-Tolendal au milieu de la foule qui entoure sa voiture et lui adresse ce vers :

La place m'est heureuse ù vous y rencontrer.

M. de Lally se jette à ses genoux et répond :

Pour le bonheur de tous le roi vient s'y montrer.

Louis XVIIl applaudit. « L'adorable prince! » disaient le lendemain tous les journaux en rapportant Tanecdolc. Un de ses premiers geutilbommes était

moyens de persuader au monarque qu'il avait un système politique personnel, une volonté propre, et de lui imposer l'apparence d'une action directe , effective , sur l'administration du royaume. Cette tâche n'avait pas été facile : passé brusquement de sa paisible retraite d'IIartwell sur le trône, à une époque avancée de la vie , qui exige le repos du corps et de l'esprit , et où l'on n'apprend plus ; transporté , après vingt-deux ans d'exil, parmi des générations qu'il ne connaissait pas, et dont il était inconnu, au milieu d'un pays qu'une longue révolution avait remué dans toutes ses profondeurs , et où ses regards étonnés cherchaient vainement les mœurs , les institutions , les pouvoirs et les hommes qu'il y avait laissés, Louis XVIÏI ne savait rien de la France nouvelle, ignorait toute chose de l'administration, et repoussait toute contention d'esprit, ainsi que tout travail. Peu à peu cependant M. Decazes parvint à occuper son attention de détails politiques; puis chaque fait, chaque question, devinrent bientôt, pour le ministre, l'occasion de notes soigneusement élaborées, et dont la rapide lecture, en instruisant Louis XVIII autant qu'aurait pu le faire l'examen le plus attentif, lui évitait jusqu'à la peine de se former une opinion ; ce travail la lui dictait. Enfin, il put amener le roi à discuter avec lui la plupart des questions ainsi traitées ; et, telle était son adresse

opposé à la loi des éleclions; il l'engage à donner cependant sa voix à cette loi , mais n'obtient que des protestations de dévouement à sa personne , sans promesse de vote : La foi qui n'agit point , est-ce une foi sincère ? lui dit le roi d'un air mécontent. M. de Dreux-Brézé, grand maître des cérémonies, faisait partie d'une réunion de pairs hostile à M. Decazes et qui se tenait chez le cardinal de Beausset; le roi le fait venir, et lui reprochant son opposition, il ajoute avec un accent irrité : Rompez , rompez tout pacte avec l'impiété! Dans une autre circonstance, il répondait à un des grands officiers de sa maison qui lui adressait nous ne savons quelles observations: Attale , était-ce ainsi que régnaient nos ancêtres ? « Le savant prince ! » s'écriait tout le peuple des courtisans. Quand une indisposition, en outre, retenait hors des Tuileries quelqu'un de ses familiers des deux sexes, ce roi adressait à l'absent de fréquents billets pleins de ce petit esprit qu'avait mis à la mode , au temps de sa jeunesse, la fade école du poëte Dorât. Ces petites compositions en prose, laborieusement travaillées, et qui avaient pour texte habituel, un rhume, un mal de gorge ou d'oreilles, étaient pour Louis XVIII une occupation trèssérieuse et qui absorbait une assez notable partie de sou temps.

dans cos débats intimes , que Louis XVIII devait se croire un liomme supérieur', presque un homme de génie ; les convictions du ministre semblaient vaincues toujours par la haute raison du monarque; ce dernier paraissait imposer son avis, sa pensée, et initier même son jeune auditeur aux affaires et à la politique ; maître bienveillant, il daignait enseigner; M. Decazes n'était que son intelligent et docile élève '. Tant d'art dans la flatterie , une cour aussi soutenue, ces rapports de tous les instants, le soin infatigable du ministre à découvrir et à caresser toutes les faiblesses du prince , auraient triomphé d'une organisation morale plus forte que celle de Louis XVIII. Or, ce roi ne demandait qu'à se livrer; dès les premiers jours de 1816, il ne s'appartenait plus; non-seulement M. de Blacas se trouvait remplacé dans son affection , mais M. Decazes était parvenu à dominer si complètement son esprit, à identifier à ce point les intérêts de sa position avec l'intérêt apparent de la royauté, que les entraves apportées par la Chambre des députés aux mesures que ce ministre avait conseillées, ou qu'il soutenait, étaient considérées par Lonis XVIII, comme autant d'attaques à sa prérogative, comme des tentatives factieuses contre son autorité. Le ministre pouvait donc espérer d'obtenir facilement du roi la dissolution de la Chambre, malgré l'opposition que cette mesure devait rencontrer dans le comte d'Artois, chef avoué de la majorité de cette assemblée, et dont l'irritation, ainsi que les plaintes, seraient d'autant plus vives, qu'il avait pour M. Decazes une aversion plus prononcée.

Les partis ont des instincts qui les trompent rarement; ils savent où sont leurs adversaires ; vainement le ministre de la police multipliait les mesures les plus odieuses et tolérait les exécutions les i)lus sanglantes, sa grande faveur auprès du roi blessait

1. Louis XVIIl voulant compléter l'éducalion politique de M. Decazes, avait entrepris, dit-on , de lui enseigner l'anglais. On raconte que les progrès du ministre furent très-rapides et, qu'élève reconnaissant, il faisait exclusivement honneur du succès au talent de son maître qui acceptait avidement l'éloge, ne se doutant pas, ajoute-t-on, que chaque jour, avant d'aller aux Tuileries, M. Decazes prenait leçon d'un des plus habiles professeurs de Paris.