IV

fois il avait mis la main à la plume pour en instruire l'autorité supérieure , mais que toujours il avait été retenu par cette bonté si naturelle aux; royalistes ; » il signale «l'horreur d'un pareil oubli de tous les devoirs imposés aux Français envers leur roi, » commande ensuite à tous les citoyens qui l'écoutent « de se rallier aux lis, de repousser la canaille , de renoncer à tous desseins perfides, » puis il les congédie en les menaçant, s'ils ne reviennent pas à de meilleurs sentiments, de provoquer lui-même le batinissement de tous les meneurs. Le 1" mars précédent, plusieurs habitants de la commune de Pagny s'étaient réunis, après un dîner de famille, dans la chambre particulière d'un café. Au moment de se retirer, un d'eux, M. Nanteuil, ex-maire de Labruyère, tire sa bourse pour payer la dépense commune. Une des pièces qu'elle contenait appelle , par sa forme et par son volume, l'attention de ses voisins; on demande à la voir, on l'examine ; c'était une médaille frappée à l'occasion de la fondation de l'Université , et qui portait d'un côté cette exergue : université impériale , de l'autre l'effigie de Napoléon. La médaille est rendue à son possesseur, et chacun rentre chez soi. Peu de jours après , M. Nanteuil et plusieurs autres convives, au nombre desquels se trouvait un notaire de la ville de Seurre , voient leurs demeures envahies par la force armée ; on les arrête et on les conduit dans les prisons de Beaune. Quelques-uns sont relâchés au bout d'un ou de deux mois ; d'autres ne recouvrent leur liberté qu'après onze mois d'incarcération; enfin, à la suite d'une instruction qui n'avait pas duré moins d'une année , M. Nanteuil , resté détenu depuis le commencement des poursuites, est traduit en jugement et condamné, pour avoir conservé et montré dans un lieu public un objet séditieux (la médaille) , à 4,000 francs d'amende , deux ans de privation de ses droits civiques et deux ans de surveillance de la haute police. Cet ancien maire , du moins , avait obtenu d'être jugé ; moins heureux que lui , deux citoyens , dont les biens avaient été pillés et les propriétés ravagées, condamnés par contumace comme bonapartistes, MM. Mercurin frères, l'un notaire et l'autre

lieutenant de douanes dans rarrondisscmentdc Tarascon, et qui, confiants dans les promesses de l'ordonnance du 5 septembre , s'étaient volontairement constitués prisonniers après une longue et ruineuse expatriation, mouraient, à la même époque, dans les prisons d'Aix, en laissant dix orphelins, et sans avoir pu obtenir le jugement qu'ils étaient venus solliciter.

L'esclavage absolu de la presse protégeait ces faits odieux ; la censure la plus brutale continuait à peser sur les journaux ; nulle publication semi-périodique n'existait encore , et le livre le plus timide était poursuivi et puni avec une rigueur dont le fait suivant donnera la mesure. Un vieillard, dont la vie était une longue lutte en faveur de la royauté , M. Rioust , avait publié sur Carnot un opuscule où il essayait d'excuser , au point de vue royaliste et monarchique , le rôle de cet ancien conventionnel pendant les Cent-Jours ; le 1*' avril , jugement du tribunal de police correctionnelle de Paris qui déclare M. Rioust coupable « d'avoir professé dans cet écrit des principes contraires aux maximes fondamentales de la monarchie et tendant à affaiblir le respect dû à la personne et à l'autorité du roi ; d'avoir, à l'audience du 29 mars précédent , dans une plaidoirie entièrement écrite , osé soutenir une doctrine contraire à la légitimité, en prétendant que l'usui^pateur des Cent-Jours pouvait encore être salué du titre de monarque, et d'avoir osé déclarer, à la face de la justice , qu'il professait hautement des principes qualifiés par lui de libéraux et qui ne sont que séditieux. En conséquence de quoi, le tribunal condamne ledit Rioust à deux ans de prison, 10,000 francs d'amende , 10,000 francs de cautionnement de bonne conduite , dix ans de privation de ses droits civils et de famille , cinq ans de surveillance de la haute police, et aux frais. » M. de Vatisménil, substitut, avait demandé, outre les autres peines , 20,000 francs d'amende, 20,000 francs de cautionnement et dix ans de surveillance.

Le sang, d'un autre côté, pour être versé moins abondamment, coulait cependant encore sur les échafauds des départements et de Paris. Le 22 mai, on exécutait à Alençon les nommés

Desfontaines et Raymond, condamnés la veille par la cour prévôtale de l'Orne comme chefs d'un rassemblement séditieux réuni dans les environs de Domfront. Le C juillet, Bordeaux voyait tomber les têtes du capitaine Bédrine , du praticien Cassaigne et d'un agent de police appelé Randon, condamnés par la cour d'assises de la Gironde pour crime de conspiration contre l'État. Plusieurs noms inscrits sur des listes, quelques réunions de cabaret, et un plan d'organisation militaire impossible, voilà les seuls éléments de cette prétendue conspiration ébauchée par Randon à cent cinquante lieues de Paris; elle était sérieuse et dirigée contre l'autorité de S, M. Louis XVUI, disait l'accusation; elle était factice et organisée pour le compte des autorités de Bordeaux et du département de la Charente-Inférieure, répliquait Randon. Ce misérable , durant tout le procès, avait réclamé vainement le bénéfice de son rôle d'agent provocateur ; il protesta jusque sur l'échafaud de ce qu'il appelait son innocence, et, moins résigné que ses deux victimes, il mourut en poursuivant de ses imprécations ses juges ainsi que les principaux fonctionnaires de la Gironde. Le 22 du même mois, la cour d'assises de Melun condamnait à la peine de mort quatre malheureux paysans, déclarés coupables d'avoir formé, de concert avec un Hongrois, cabarelier à Ponthiéry, et contumace, un complot ayant pour but de s'emparer de la ville de Fontainebleau, de désarmer les gendarmes ainsi que le régiment de chasseurs à cheval de la garde royale casernes dans cette ville , de se porter ensuite sur Melun et d'en désarmer également la gendarmerie et la garnison , puis de marcher sur Paris et de lenverser, à eux quatre, le gouvernement du roi. Le 28 août suivant, la peine capitale était prononcée par le premier conseil de guerre de Paris, contre deux sous-officiers du 2^ régiment d'infanterie de la garde royale, les fourriers Desbans et Chayoux, accusés iVayoir conçu le projet de profiter de la première revue à laquelle assisteraient les princes de la famille royale, pour tirer sur ceux-ci. L'accusation reposait sur une confidence que le sergent-major Faiscau prétendait avoir reçue

des deux fourriers et que ces deux jeunes gens niaient avec la plus grande énergie. Conduits le 6 septembre à la plaine de Grenelle , et arrivés en face du peloton d'exécution, ils se dépouillèrent de leurs vêtements, en priant qu'on les remît à leur famille, se donnèrent un dernier baiser, entrelacèrent leurs bras , ordonnèrent eux-mêmes le feu et tombèrent ensemble.

Ces jugements et ces exécutions , retentissement déjà affaibli des fureurs de 1815 et de 1816, n'étaient nullement l'indice d'une fermentation d'opinion qui pût alarmer les ministres; pas une condamnation ne reposait sur un fait quelconque de révolte; les juges ne punissaient que des intentions ou des projets, véritables rêves : aussi M. Decazes et ses collègues, en sollicitant la prolongation de la suspension de la liberté de la presse et de la liberté individuelle, s'étaient-ils appuyés moins sur la nécessité politique que sur une agitation matérielle qui portait alors le trouble dans tout le royaume , agitation ayant pour cause la rareté ainsi que le haut prix des denrées alimentaires , et pour dernier mot la plus affreuse misère et la faim.

Le séjour des 1,200,000 soldats alliés, campés en France durant les six derniers mois de 1815, n'avait pas seulement ruiné nos récoltes, épuisé nos réserves en grains et en fourrages, et enlevé dans les campagnes, par le pillage et par les contributions en argent, une partie des ressources nécessaires aux agriculteurs pour les avances de la récolte suivante ; une quantité énorme de bétail avait, en outre, été abattue pour les besoins de cette masse d'hommes armés ayant toutes les exigences des vainqueurs campés en pays conquis. L'emploi du cheval aux travaux de l'agriculture était encore fort peu répandu dans la plus grande partie de la France en 1815 ; on n'y employait que des bœufs. Les moyens de culture, dans bon nombre de cantons ruraux, se trouvèrent donc insuffisants : on ne labourait pas, en certains lieux , faute de semences ; ailleurs , où la semence existait, on ne labourait pas faute de bœufs. Si l'on ajoute à ces difféi'entes causes d'improduction la destruction par l'ennemi d'une multitude de bâtiments d'exploitation rurale, ainsi que

la fuite et le séjour, dans les bois , d'un nombre considérable de gens de la campagne, on comprendra que la récolte de 1816, même avec les conditions atmosphériques les plus favorables, devait se trouver au-dessous du produit des années les plus médiocres. Or, il arriva que , durant tout le printemps et tout l'été, par une de ces calamités qui défient les prévisions humaines , des pluies générales , persistantes , vinrent détruire en germe ou sur pied les récoltes de toute nature. Les blés qui avaient pu croître ne mûrissaient pas, ou bien, couchés sur le sol par la pluie des orages, on ne les recueillait que germes. La plus grande partie des prairies, noyées par le débordement de tou? les cours d'eau, ne donnaient qu'une herbe insalubre ou sans force. Il n'était pas jusqu'à la vigne , cette ressource et cette richesse d'une notable partie de la France , qui ne trompât l'espérance des populations ; sa fleur coula ; les fruits ne se développèrent pas ; il n'y eut point de vendanges ; si , dans quelques lieux , on essaya de cueillir ce qui avait pu échapper au fléau , on ne récolta que des raisins à demi venus et sans maturité.

Les habitants de nos campagnes sont économes et sobres. Ces pauvres gens luttèrent avec courage contre les privations qui les assaillirent à l'entrée de l'hiver, et que vint bientôt augmenter la cessation de tous les travaux , résultat de la rigueur de la saison et de la gêne commune. On les vit alors faire ressource de toutes les plantes, de toutes les racines qu'ils purent arracher aux jardins , aux champs et même à la terre des bois. La charité publique s'efforça de venir au secours des plus nécessiteux; des collectes furent faites dans toutes les communes; nombre de propriétaires , des fermiers même , délivrèrent du grain à des prix inférieurs à ceux des marchés; la plupart des villes s'imposèrent d'énormes sacrifices ; la famille royale semblait surtout inépuisable dans ses dons ; malgré l'abandon du tiers de sa liste civile qu'elle continuait d faire aux besoins généraux de l'État, elle laissait rarement se passer plusieurs jours sans que des sommes importantes n'allassent, en son nom , soulager quelque misère. 11 n'y eut pas jusqu'aux troupes du corps d'oc-

cupation qui ne se cotisassent au profit de la population pauvre des places où elles étaient casernées. Tous ces efforts aidèrent à franchir l'iiivcr de 181C à 1817; mais quand arriva le printemps, les provisions faites par chaque famille se trouvèrent consommées, les secours s'épuisèrent par leur continuité même, et le blé, rendu plus rare par la consommation, s'éleva à un prix énorme. Si, à Paris, par exemple, les boulangers, indemnisés chaque jour par la ville, pouvaient donner le pain à raison de 1 fr. 25 cent, les quatre livres , la même quantité , dans certains cantons de la Picardie et de la Bourgogne, coûtait 4 et 5 fr. '. Un pareil prix était inabordable pour la masse des classes pauvres de la campagne ; bon nombre de malheureux eurent alors recours aux champignons , aux orties et môme à l'herbe des champs ; l'autorité fit ouvrir quelques cadavres trouvés sur les chemins ; leur estomac contenait du sainfoin et de la luzerne. Des bandes ide vingt, cinquante, cent individus, de tout sexe et de tout âge, erraient en même temps au milieu des hameaux , des villages et des bourgs, implorant la pitié publique. A Paris, une foule de pauvres gens, de la Champagne et de la Bourgogne, vieillards, femmes et enfants, se tenaient tristement assis, en longues files, le long des quais et sur les ponts , attendant silencieusement de la charité des passants quelque aumône pour apaiser leur faim. Ce fut à ce moment que les cultivateurs et les ouvriers à qui restaient quelques ressources, dupes de ces bruits d'accaparement, accompagnement habituel de toute disette , se crurent en droit d'obtenir du grain, non pas au prix des mercuriales, prix factice, mensonger, disaient-ils , mais à un taux qui , ponr eux , représentait la valeur réelle de cette denrée. Convaincus qu'ils étaient victimes d'une odieuse collusion entre tous les détenteurs ; décidés d'ailleurs à payer, et n'apercevant dès lors dans cette fixa-

1. Nous croyons que Paris est la seule ville où le prix du pain ne dépassa pas 1 fr. 25 c. les 2 kilogrammes (31 c. 1/4 la livre) ; aussi la sortie en était-elle sévèrement interdite aux barrières. Les sacrifices faits par le conseil municipal pour maintenir le prix du pain à ce taux ou pour distributions gratuites aux malheureux, s'élevèrent à 2i millions

tion arbitraire qu'un acte de rigoureuse justice, on les vit, dans les premiers jours de mai 1817, envahir en force un grand nombre de marchés. Les marchands et les fermiers, en plusieurs lieux , fui-ent d'abord obligés de subir la loi de cette foule affamée ; l'autorité était prise au dépourvu; mais bientôt la résistance s'organisa; le gouvernement dirigea des troupes sur les points les plus menacés; et lorsque de nouvelles tentatives de taxe forcée vinrent à se produire, les campagnards furent partout repoussés. La seule présence de quelques gendarmes suffisait, au reste, pour vaincre habituellement leur résistance ; souvent même ils cédaient à de simples exhortations. Il n'y eut collision que sur un très-petit nombre de marchés, collision sans péril sérieux pour la garde nationale et la troupe de ligne , car la force publique n'avait pour adversaires que de malheureux paysans, tumultueusement attroupés , et armés seulement de fourches , de pierres ou de butons. Les défenseurs de l'ordre ne comptèrent pas une seule victime; plusieurs mutins, au contraire, furent tués et un assez grand nombre grièvement blessés. Le gouvernement, une fois la tranquillité rétablie, aurait dû se contenter de cette répression : d'abord , les troubles n'étaient que passagers; provoqués par la misère et par la faim, leur cause allait disparaître; non-seulement des arrivages considérables de blés étrangers, provoqués par M. de Richelieu, ou faits au compte de l'État, ramenaient déjà l'abondance sur les principaux marchés, mais encore la récolte approchait, récolte riche et qui ne laissait plus place à l'inquiétude'. En second lieu , cette agitation qui se

1. Le gouvernement eut recours à deux moyens pour conibaUre la disette ; il accorda de fortes primes à l'importation des céréales, et des acliats considérables furent effectués directement à l'étranger pour le compte de l'État. U résulte d'un rapport au roi, de M. Laine, sur V administration générale des subsistances en 1816 et 1817, et distribué à la Chambre des députés le 19 janvier 1818, que les achats faits par ordre du gouvernement à Odessa , dans les ports de la Baltique et des États-Unis, s'élevèrent à 1,460,000 hectolitres de Ijlé ou de farine ; sur cette quantité, 4V3,000 hectolitres furent distribués aux départements où la disette se faisait le plus sentir et les 1,017,000 hectolitres restants servirent à la consommation de Paris. L'opération, qui était une simple avance, coula, tous frais compris, 70 millions dont les cinq septièmes, à la date du rapport, étaient déjà rentrés.

manifesta principalement en Bourgogne, en Champagne, dans la vallée de la Loire et sur quelques points de l'Auvergne, loin de présenter un caractère politique, avait partout rencontré devant elle les nombreux officiers à demi-solde disséminés dans les départements ; ralliés , toujours les premiers , autour des autorités, leur seule intervention, en beaucoup d'endroits, avait rétabli l'ordre. Malheureusement il existait, sous le nom menteur de justice , d'odieux tribunaux , dont les membres se montrèrent avides de sévir dès que les troubles furent passés. La garde nationale et la troupe avaient fait des arrestations; les cours prévôtales se hâtèrent de traduire ces prisonniers devant elles. Des condamnations nombreuses et rapides frappèrent une foule de pauvres gens , hommes et femmes , coupables d'avoir tunmltueusement demandé les moyens de ne pas mourir de faim , ou exigé à 50 cent, ou 1 fr. de rabais, le blé nécessaire à la subsistance de leurs familles. Deux de ces cours , celles de l'Yonne et du Loiret , eurent seules , toutefois , le triste privilège de prononcer des sentences de mort; l'une et l'autre, dans leur ardeur de sanglante répression , s'étaient transportées sur les lieux même du tumulte , emmenant à leur suite la guillotine et le bourreau. Le 9 juin, trois cultivateurs condamnés à la peine capitale par la cour d'Auxerre , furent exécutés sur la place publique de Sens, immédiatement après le prononcé de l'arrêt; le 2 juillet suivant , une femme et quatre journaliers , condamnés par la cour prévôtale d'Orléans, subirent la même peine à Montargis, peu d'instants après avoir entendu leur sentence. Rendons cette justice au gouvernement : il parut improuver ces atrocités inutiles ; un mois après le dernier sacrifice, le 13 août, une ordonnance accorda amnistie pleine et entière à tous les individus condamnés correctionnellement pour faits relatifs à la rareté des subsistances, et commanda la cessation immédiate de toutes poursuites commencées pour la même cause.

« Malgré l'effervescence des esprits, disait \q Journal des Débats à l'occasion de ces troubles , aucun cri séditieux ne s'est fait entendre; la révolte était dans les actes sans être dans les disposi-

lions. » — « La multitude a demandé du blé et du pain, ajoutait la Quoi idienne ; elle a été imprudente, malavisée, tumultueuse, mais nulle part révolutionnaire. » Cette appréciation était vraie : à Lyon, pourtant , deux généraux, ijn maire et un préfet, surent donner à cette agitation l'apparence d'un soulèvement politique qui devint, pour ces autorités, l'occasion des plus grands excès, et pour la cour prévôtale de la ville le prétexte de cent vingtdeux condamnations.

Dans le Rhône , comme dans les autres départements , la généralité des autorités instituées par la réaction royaliste , avant l'ordonnance du 5 septembre, étaient restées en fonctions, et s'accordaient pour maudire cette mesure. Pour la plupart des fonctionnaires de Lyon , la dissolution de la Chambre royaliste de 1815 compromettait le sort de la monarchie; les ministres qui l'avaient décidée étaient des traîtres, et le roi qui l'avait consentie un inepte complice ou un monarque insensé. De tous ces mécontents, le commandant militaire de la division, un homme dont nous avons dit le rôle indigne dans le procès de l'infortuné Travot, le lieutenant général Canuel se montrait le plus bruyant et le plus emporté. Fils d'un marchand de bois , et vivant au milieu d'un monde qui regardait l'obscurité de la naissance, dans un homme élevé en dignité, comme une espèce de souillure; exécuteur impitoyable des dévastations et des vengeances ordonnées en Vendée par le général montagnard Rossignol, et recherchant les bonnes grâces d'un parti pour qui le moindre Vendéen était un héros ou un martyr, le général Canuel s'efforçait de cacher cette double tache aux yeux des royalistes soiis un dévouement et un zèle exceptionnels. D'un autre côté, par une singularité ayant sa cause dans la nature des services militaires de ce général , services peu recommandables, de courte durée, et qui, si l'on excepte l'insurrection de l'ouest , ne l'avaient jamais placé en face de l'ennemi , il était peut-être le seul officier de son grade que l'empire eût laissé sans un titre nobiliaire ; c'est à peine s'il avait une décoration. Cette espèce d'infériorité parmi les officiers généraux de son rang l'ir-

ritait; le mouvement de Grenoble, et la facile victoire du commandant de la division, venaient de donner au général Donnadieu , déjà baron , nous ne savons quel grand cordon et le titre de vicomte ; le général Canuel résolut de demander les mêmes honneurs à des faits semblables; la révolte n'existait pas ; il entreprit de la cpéer.

Quatre mois environ après le soulèvement du 5 mai , lors de l'approche des élections destinées à former la nouvelle Chambre, on vit tout 5 coup se répandre dans Lyon et dans les campagnes voisines, des officiers sans traitement ou à demi-solde, des sousofficiers de la ligne ou de la gendarmerie qui , organisés en police militaire par le général Canuel et par son subordonné le général Maringonné , commandant le département du Rhône , s'introduisaient dans tous les lieux publics et jusque dans les maisons particulières, jouaient le rôle de mécontents, exhalaient contre le gouvernement les plaintes les plus vives , et annonçaient de prochains changements et des révolutions. S'adressaient-ils à un ancien militaire? ils lui rappelaient la gloire passée, la présence du corps d'occupation , l'armée dissoute, et les dégoûts de toute nature dont on abreuvait les soldats de la république et de l'empire ; à un ouvrier? ils se plaignaient de la stagnation du commerce, de la rivalité des Anglais, des facilités données à la contrebande, et du déclin des manufactures; à un père de famille ? ils s'élevaient contre la cherté du pain et attribuaient la disette, non à l'insuffisance des récoltes , mais à une collusion coupable entre les riches monopoleurs et le gouvernement. Dès que quelques pauvres gens, ainsi provoqués, cédant au cri de la misère ou à l'irritation de vexations récentes , semblaient approuver les déclamations de l'un de ces agents, celuici dressait un rapport, édifiait sur le papier un complot dont l'autorité militaire faisait aussitôt grand bruit, et l'on arrêtait les malheureuses dupes. Ces provocations n'étaient pas uniquement le privilège des généraux Canuel et Maringonné ; le comte de Fargues, maire de Lyon, les maires de plusieurs communes voisines avaient aussi leurs agents particuliers; il

n'était pas jusqu'aux autorités ecclésiastiques qui ne vinssent aider à ce travail d'agitation. Le contact de ces différentes polices, toutes indépendantes de la police administrative, devenait parfois l'occasion de méprises étranges ; il arrivait que plusieurs provocateurs se rencontraient sans se connaître : luttant alors de violences contre l'ordre de choses établi , ils ne se séparaient que pour se dénoncer et se faire arrêter mutuellement. Leur détention, à la vérité, n'était jamais de longue durée ; chacun d'eux se réclamait immédiatement de l'autorité dont il était l'agent, obtenait sa liberté, puis se remettait à l'œuvre.

Le 4 octobre 1816, le jour même de la réunion du collège électoral , le préfet , sur la demande des deux généraux , convoque les principales autorités de la ville, et, lorsque l'assemblée est complète, le général Canuel annonce « que les campagnes voisines de Lyon sont en proie à une agitation extraordinaire ; que de nombreux conjurés sont réunis dans la ville ; que leur chef, un nommé Blanchet , de Valence, se tient caché dans une maison à deux pavillons, située sur le revers de la montagne de Fourvières ; qu'ils ont le projet de mettre le feu à plusieurs quartiers à la fois, de se porter ensuite sur les priions pour délivrer les coquins dont elles sont remplies , de massacrer tous les prêtres, tous les royalistes, et de proclamer Napoléon II; que deux cents fusils ont été introduits l'avantdernière nuit dans deux maisons dont on donne l'adresse; que cinq cents autres, arrivés par le Khône, ont été débarqués, la nuit précédente , dans deux autres maisons des Brotteaux et de l'Observance ; enfin que les conspirateurs ont du canon, des munitions en quantité considérable, et que le dernier jour de la semaine est celui fixé pour l'explosion. » Un des assistants, M. de Sainneville, commissaire général de police, demande quels sont les auteurs de ce rapport alarmant ; le général Canuel se contente de répondre que la source en est sûre, et qu'il émane de fidèles serviteurs du roi. Peu d'heures après, M. de Sainneville faisait fouiller avec soin tous les endroits indiqués ; dans une maison désignée comme étant le lieu d'où le signal de

l'insurrection devait ètve donné à l'aide d'une cloche, il n'y avait point de cloche; les deux pavillons où devait être caché le chef du mouvement étaient inhabités, inhabitables; on n'y trouva que du bois à brûler ; nulle part ni fusils , ni canons ; les maisons servant de dépôt d'armes, et où se réunissaient, disait-on , les conjurés, étaient occupées par des royalistes connus et éprouvés. Cinq jours plus tard, le 9, le général Canuel mande de nouveau le commissaire général de police, et lui annonce « qu'un chef de complot s'apprêtait à faire entrer deux cents hommes dans la ville, par divers chemins; que des tentatives pour corrompre la troupe avaient lieu dans tous les corps de la garnison, et que des distributions de poudre et de cartouches étaient faites aux ouvriers. » Le 15, il ajoute de nouveaux détails; il dit « que les conjurés se réunissent à Fourvières, au Soleil d'or, et dans deux maisons voisines, portant les n"' 16 et 17, et que d'autres assemblées se tiennent au faubourg de Vaise. » M, de Sainneville recommence ses l'echcrches ; toutes sont encore vaines. Le 22 , le bruit se répand que l'autorité est enfin sur la trace d'une formidable conspiration ayant des ramifications dans tout le royaume; les postes sont doublés; de fortes patrouilles sillonnent tous les quartiers; le maire et les deux généraux ordonnent des visites domiciliaires nombreuses; des arrestations ont lieu. Une troisième fois, le commissaire général de police se livre aux investigations les plus sévères ; elles demeurent encore sans résultat. M. de Sainneviile n'avait jusqu'alors obtenu des deux généraux que des avis et des renseignements verbaux ; celte fois, il insiste pour obtenir communication des rapports qui ont motivé les arrestations. Le général Canuel, après avoir d'abord hésité, se décide à lui remettre une liasse de dénonciations faites par le maréchal des logis de gendarmerie Gauthié, un des agents les plus actifs de la police militaire, et par une fille perdue, à demi folle, nommée Lallemant. Ces rapports contenaient en substance « qu'une vaste conspiration , comprenant dix à douze mille conjurés, et ayant pour chefs les nommés Favier, ancien armurier de la garde na-

tionale active; Bize , logeur; Mistralet, ouvrier en soie, et Cogniet , tambour, n'attendait , pour éclater, que la réception d'engagements promis par Marie-Louise, ainsi que la nouvelle du débarquement de Napoléon ; que ce dernier, échappé de sa prison de Sainte-Hélène, se trouvait à l'île de Tabago, avec cinq régiments de nègres, selon les uns ; aux États-Unis, d'où il devait arriver dans quinze jours, selon d'autres ; ou bien encore en Egypte, où il faisait de grands progrès; que l'empereur d'Autriche, les rois de Saxe, de Bavière, d'Espagne, et plusieurs princes d'Italie, étaient entrés dans le complot, et que l'on devait, à l'aide de ces secours, égorger tous les nobles, ainsi que tous les prêtres. » Des listes de conspirateurs, prétexte des dernières arrestations, accompagnaient ces contes ridicules. L'absurdité de la révélation n'intimida point les juges ; on instruisit sérieusement le procès, et sept individus furent traduits en police correctionnelle; trois furent acquittés, et les quatre autres condamnés à une assez longue détention. « Si l'on doit faire honneur à un esprit de zèle des premières informations , écrivait le préfet Chabrol au ministre de la police, cinq jours après la prétendue découverte de cette troisième conspiration , il n'en est pas moins avéré qu'une tactique coupable s'en est emparée pour produire une agitation factice, et V opposer à la marche du ministère. Une ville défendue par dix mille hommes de garnison ne peut concevoir aucune inquiétude ; il suffit de prendre des mesures dans le secret , et de ne pas alarmer l'opinion par un déploiement public de forces qui , en entretenant une agitation pénible, ne peut que faire naître le danger qu'on veut prévenir. Mais des patrouilles continuelles à pied et à cheval ne cessent de traverser les rues dans tous les sens , et les citoyens étonnés se demandent quels périls les menacent , quels dangers ils peuvent craindre. Quoi qu'on en ait dit, la ville et les campagnes sont dans la plus grande tranquillité '. « Le 4 novembre suivant, M. de Chabrol, dans un nouveau rapport au ministre