IV

« Article 5. Sur cette somme, celle de cent millions, valeur effective, sera acquittée en inscriptions de rente sur le grand-livre de la dette publique de France, portant jouissance du 22 septembre 4818. Lesdites inscriptions seront reçues au cours du lundi 5 octobre ISIS.

« Article 6. Les cent soixante-cinq millions restant seront acquittés par neuvième, de mois en mois, à partir du 6 janvier prochain, au moyen de traites sur les maisons Hope et C'=, Baring frères et C ; de même que les inscriptions de rente mentionnées à l'article ci-dessus seront délivrées aux commissaires des cours d'Autriche, d'Angleterre, de Prusse et de Russie , par le Trésor royal de France, à l'époque de l'évacuation complète et définitive du -territoire français.

« Article 7. A la même époque , les commissaires desdites cours re; mettront au Trésor royal de France les six engagements non encore acquittés, qui sont restés entre leurs mains, sur les quinze engagements délivrés conformément à l'article 2 de la convention conclue pour l'exécution de l'article 4 du traité du 20 novembre , en même temps que l'inscription de sept millions de rente , créée en vertu de l'article 8 de cette convention.

« Article 8. La présente convention sera ratifiée, et les ratillcations seront échangées à Aix-la-Chapelle , dans le délai de quinze jours, ou plus tôt , si faire se peut.

0 Fait à Aix-la-Chapelle , le 9 oclobre 1818.

Signé : pour la France , Richelieu ; pour l'Autriche , prince de IMetternich ; pour l'Angleterre, Robert Stuart, Castlereagh, Wellington; pour la Prusse, prince de Hardenberg , comte de Bernstorff ; pour la Russie , comte Nesselrode et comte Capo-d'Istria.

L'empereur de Russie et le roi de Prusse profitèrent des délais exigés par l'échange des ratifications et le règlement des détails financiers de cette convention, pour faire un voyage à Paris et visiter Louis XVIIL Alexandre ne resta qu'un jour dans la capitale française, et alla inspecter ensuite les troupes russes du corps d'occupation. Le séjour de Frédéric-Guillaume eut plus de durée', mais tous deux étaient de retour à Aix-la-Chapelle le 31 octobre. Des faits que nous allons raconter, et qui devaient

1. Ce roi , caractère Iristy, esprit morose, intelligence vide, avait pour le séjour de Paris une prédilection que peut expliquer le vague ennui qui le dévorait; il avait rencontré, dans un des petits théâtres du boulevard, un acteur dont le jeu grotesque et les boiiffonneiies produisaient chez lui une sensation de plaisir toute nouvelle; cet acteur le faisait rire.

modifier siiigulièromenl les dispositions des alliés à l'égard de la France, occupaient alors tous les diplomates signataires de l'acte de libération, ainsi (jue les nombreux personnages politiques attirés au siège de la conférence par la curiosité ou par l'intérêt.

Les ultra-royalistes ne voyaient pas sans inquiétude le départ des troupes d'occupation. Pour les moins intelligents et les plus emportés, la libération du territoire allait enlever à la royauté sa plus grande force ; appuyée sur la loi des élections et sur celle du recrutement, aidée par les deux ministres de la police et de la guerre, la révolution envahirait la Chambre des députés et l'armée; les palriotes de 1789, \esjacobhis de 1793 et les bonapartistes de 181V, maîtres bientôt de toutes les positions, rendraient aux royalistes les injures qu'ils en avaient reçues; la persécution et la ruine atteindraient, à leur tour, les hommes compromis, pour le salut du trône, dans les faits des trois dernières années. Voilà les appréhensions et les plaintes qu'échangeaient, entre autres, des généraux et des officiers supérieurs dépossédés de leurs commandements et de leurs emplois par Gouvion Saint-Cyr, et que les hasards d'une oisiveté forcée avaient fait se rencontrer, au commencement de l'été de 1818, tantôt le soir, dans un établissement public du Palais-Royal, le café Valois, rendez- vous habituel de royalistes, et tantôt le jour, sur la terrasse des Tuileries qui longe le cours de la Seine. La conformité de position et d'opinions n'avait pas tardé à rendre quotidiennes ces rencontres, et à donner aux causeries plus d'animation et de liberté. Comment sauver la monarchie et restituer aux vrais rojalistes la plénitude de l'influence politique et du pouvoir? Chacun présentait son remède ; les moyens proposés étaient en rapport avec les habitudes et le caractère des mécontents ; hommes d'action et de violence, ils ne comprenaient de succès qu'avec l'emploi de la force : réunir un petit nombre d'officiers résolus et quelques soldats dévoués, enlever le roi par un coup de main, le contraindre à abdiquer ou l'enfermer, arrêter tous les ministres, et placer la couronne sur le front du comte d'Artois, tel était le plan

qui réunissait le plus de suCfi'ages. L'entreprise semblait facile ; pas un (les causeuis, à la vérité, n'avait de troupes à sa disposition ; mais dans les gardes du corps et dans la garde royale étaient une foule d'ofliciers dévoués autant qu'eux-mêmes à la royauté, et portant une haine non moins vive à M. Decazes et au maréchal Saint-Cyr; on demanderait leur concours; douter un seul instant de leur empressement à le donner était faire à leur royalisnie une injure dont la pensée ne venait à personne.

De pareilles conversations n'ont point lieu, en plein vent, sur une promenade fréquentée, ou dans l'intérieur d'un café, sans que la police en soit bientôt avertie ; mais durant plusieurs semaines , il fut diflicile d'y trouver autre chose que de vagues propos ou des boutades de colère que protégeaient contre l'arbitraire habituel de la police l'opiniori et le rang de quelques-uns des mécontents. M. Decazes était donc au courant de toutes ces menées; mais il s'en inquiétait peu, lorsque, vers le milieu de juin, utï des nombreux confidents de ces projets de l'enversement vient le trouver et lui raconte « que le mercredi 2i juin, au lever du conseil du roi, à Saint-Cloud ', les ministres doivent être arrêtés par un détachement des grenadiers de La Kochejaquelein*, et conduits au château de Vincennes dont la route, depuis Saint-CIoud, sera occupée par deux bataillons du 3" régiment d'infanterie de la garde royale conunandé par M. Berthier de Sauvigny, et par une paitie du S*" régiment suisse, placés en échelons; que 3,000 gardes du corps, Vendéens et volontaires royaux, réunis à la même heure sur la place du Carrousel, se rendi'ont chez les fonctionnaires publics désignés à l'avance, et procéderont à leur arrestation; que l'abdication du roi en faveur du comte d'Artois est le but de la conjuration ; que dans le cas où le roi refuserait de se démettre, on lui réserve le sort d(! Paul l"; enfin, que le général Canuel doit prendre le portefeuille de la guérie, le généial J)onnadieu le conunandcment de la division miiilaire de Paris, M. de

1. Le roi liabilail depuis plusieurs semaines le palais d'élé de Sainl-Cloiid.

2. II» des régitiieiits de (grosse cavalerie de la garde royale.

Chateaubriand le ministère des aflaires étrangères, M.deVillèle celui de l'intérieur, et M. de La Bourdonnaye le ministère de la police. »

11 était difïlcile que M. Decazes acceptât comme sérieux ce récit, sorte de résumé de toutes les extravagances échangées au café Valois ou sur la terrasse du bord de l'eau. Cependant cette communication le servait trop utilement dans sa lutte contre le comte d'Artois et les royalistes, pour qu'il ne s'en fit pas une arme contre ses adversaires et un nouvel appui auprès de Louis XVIIL Mais trop habile pour mettre lui-même en lumière une prétendue conjuration, ayant sa propre influence pour cause première, et sa chute pour principal but, il adressa le révélateur d'abord à M. Laine, ensuite au procureur général Bellart, qui ordonnèrent l'arrestation immédiate des principaux complotleurs. Le 2 juillet, des mandats d'amener furent décernés contre les généraux Canuel et Chappedelaine, les officiers supérieurs en retraite ou en disponibiUté de Joannis, comte de Rieux-Songis, de Chauvigny de Blot, de Romilly, et deux autres personnes '. Le général Canuel prit la fuite; le général Donnadieu, d'abord désigné pour être arrêté, fut seulement entendu comme témoin * ; on mit en prévention les autres ofBciers; mais après une instruction de cinq mois, cette poursuite que M. Decazes n'avait pas précisément fait naître, mais dont il profita pour rendre encore plus profonde la séparation entre le roi et son frère, se termina le 3 novembre, devant la chambre des mises en accusation de la cour royale de Paris, par une ordonnance de noîi lien.

Si les enfants perdus du parti ultra-royaliste, inquiets du départ des étrangers, cherchaient le salut de la royauté dans des mesures de force brutale et dans la déchéance du roi, les hommes politiques de cette opinion et leur chef le comte d'Artois, gagnés

t. Le prévenu Romilly élait un des six officiers mis en disponibililé i)ar le duc de Raj^useà l'occasion des évt-nements de Lyon.

2. Dépossédé de son commandement de Grenoble |)ar le maiéclial Saint-Cyr, ce général résidait alors à Paris et était un des promeneurs de la terrasse du bord de l'eau.

par les mêmes alarmes , recouraient à des moyens plus pacifiques , et n'allaient pas , dans leurs projets , au delà du renversement des ministres. A leurs yeu\, la libération du territoire, fait nécessaire , inévitable , devait fournir à l'Europe un moyen d'intervenir auprès de Louis XVIII , pour lui imposer un changement de politique et de ministres. L'occupation, disaient-ils, doit cesser ; mais il est nécessaire que les alliés, en retirant leurs troupes, réparent le désordre qu'eux-mêmes ont causé par leur constante approbation de la marche du ministère ; il faut qu'ils conjurent le péril en exigeant du roi des garanties d'hommes et de principes. Ce péril, comment le signaler? Le comte Orloff , aide de camp de l'empereur de Russie, allait quitter Paris; on résolut de lui confier, pour le remettre à Alexandre, un mémoire qui fut de nature, par l'ensemble des idées et des faits, à frapper vivement l'attention de ce souverain, et lui indiquât tout à la fois le mal et le remède. Nul, autour du comte d'Artois, ne se sentait capable de rédiger ce travail ; le prince recourut à M. de VitroUes.

Nous avons dit le rôle de M. de VitroUes en 1814 et en 1815 ; il était le seul royaliste dont l'intervention avait été influente sur l'avènement de la première restauration ; on sait la part active qu'il prit également à la seconde. Les princes oublient vite de pareils dévouements ; leurs courtisans et leurs ministres ne les pardonnent jamais. La position de M. de VitroUes, sous le gouvernement des Bourbons, fut celle de tous les honnnes qui ont des droits exceptionnels à la faveur du prince : leurs services inquiètent, leur présence fait ombrage; médiocres, ils seraient peut-être tolérés, mais on les tient pour d'autant plus dangereux, qu'ils sont plus intelligents et plus capables ; chaque ambitieux les repousse, chaque favori les éloigne; au besoin même, on les calomnie; ils ont semé, d'autres recueillent; c'est l'éternelle histoire de l'ingratitude des gouvernements et des cours. Le comte d'Artois, que sa lutte contre la toute-puissance de M. Decazes et la politique ministérielle transformait en un chef d'opposition, continuait cependant ses bonnes grâces à M. de

Vitrollcs ; leurs rapports étaient demeurés assez intimes : aussi, lorsque dans les premiers jours de juillet , peu de temps après l'arrestation des prétendus conspirateurs du bord de l'eau, M. de Bruges, un des aides de camp du prince, vint, au nom de ce dernier, solliciter de l'ancien chef de la secrétairerie d'État le Mémoire destiné à Alexandre, M. de Vitrolles n'hésita-t-il pas à le promettre pour le surlendemain. Au jour indiqué, lui-même porta son travail aux Tuileries et le lut au comte d'Artois , qui l'approuva dans toutes ses parties , puis le garda pour en faire faire plusieurs copies par les employés de ses bureaux de la garde nationale. Une de ces copies fut ensuite portée au comte OrlofT par M. de Bruges. Ce dernier devait signaler à l'aide de camp du tzar l'importance de cette communication , et le prier de l'appuyer chaleureusement auprès de son maître. Persuadé, sans doute, que pour frapper juste, il faut frapper fort, M. de Bruges ne se borna pas à s'acquitter de cette double recommandation ; il dit au général russe que le Mémoire qu'il allait emporter renfermait le sort de la monarchie ; qu'il était essentiel qu'Alexandre en eut promptement communication , car la France marchait à une seconde révolution, disait-il; l'anarchie allait renaître , et les échafauds ne tarderaient pas à se relever. Soldat plutôt qu'homme politique , le comte Orloff prit au sérieux ces exagérations; il fit hâte, et en passant à Stuttgard, où résidait une sœur d'Alexandre, reine de ce petit État, il s'arrêta quelques heures auprès de cette princesse, et lui annonça qu'il avait laissé le gouvernement royal au milieu des plus graves périls ; qu'à l'heure où il parlait, Louis XVIII avait probablement quitté Paris, et qu'un papier dont il était chargé pour le tzar expliquait les causes de l'événement.

Un courrier, expédié par la reine de Wurtemberg au prince de Metternich, porta immédiatement la nouvelle à Vienne, d'où elle se répandit rapidement à Berlin et à Francfort; on attendit impatiemment les courriers de France; tous apportèrent l'assurance de la tranquillité la plus parfaite. La rumeur revint à Paris ; M. Decazes pressa de questions M. Galatin , ministre de Wur-

temberg , sur les causes de ce bruit étrange; il insista surtout pour connaître la nature de ce papier mystérieux dont le comte Orloff avait parlé à la cour de Stuttgard : « C'est probablement ce mémoire, » répondit le cbargé d'affaires de Wurtemberg , en donnant au ministre de la police un assez volumineux manuscrit qui n'était autre chose qu'une des copies faites , par ordre du comte d'Artois, dans les bureaux de la garde nationale, et remises, par ses soins, aux principaux ministres étrangers résidants à Paris.

Ce sont les circonstances qui ont fait la principale importance de ce Mémoire, connu sous le nom de note secrète. Beaucoup de gens en ont parlé sans l'avoir lu. On n'y trouve pas précisément ce que l'on a dit; il est le développement de cette phrase du début : « La révolution occupe tout, depuis le cabinet du roi , qui en est le foyer, jusqu'aux dernières classes de la nation qu'elle agite partout avec violence. La position et la marche actuelle du gouvernement conduisent au triomphe certain et prochain de la révolution. » Ce principe posé, l'auteur examine les différents moyens « de sauver la France des fureurs révolutionnaires. Cinq combinaisons, ajoute-t-il, peuvent se présenter à différents esprits : 1" partager la France ou l'occuper militairement ; ^-^ placer une nouvelle dynastie sur le trône; 3Métruire le gouvernement représentatif; K° ramener le roi et ses ministres actuels aux principes qui peuvent consolider la monarchie; 5° changer le système du gouvernement en changeant les ministres qui le dirigent. » L'auteur refuse de discuter le premier moyen, qu'il déclare une pensée exécrable, et se contente d'ajouter : que les souverains se tromperaient s'ils croyaient que les 1-20,000 hommes du corps d'occupation suffiraient pour comprimer l'insurrection quand elle aurait éclaté ; que l'Europe ne pourrait songer à intervenir, car, cette fois, on ne la verrait plus arriver qu'avec l'horreur qu'inspire toujours l'ennemi ; que le prince ou le parti qui rappellerait les alliés deviend rait odieux à la nation entière et serait repoussé avec eux ; et qu'une nouvelle invasion tranformerait la France en un camp , en une

citadelle impr^iiétrable dont la population entière formerait la garnison. Quant ù l'établissement d'une nouvelle dynastie l'auteur demande ce que deviendrait ce principe de la légitimité proclamé si solennellement, et conservateur des peuples comme des rois; un roi révolutionnaire, d'ailleurs, ne pourrait rien fonder, rien conserver, et c'est uniquement pour compléter le tableau de toutes les suppositions qu'il a cru devoir discuter cette question ainsi que celle de l'occupation militaire de la France et du partage de ses provinces. Songerait- on à recourir au troisième moyen, à détruire le gouvernement représentatif? Une pareille tentative serait impossible; on ne pourrait pas rétablir ce qu'on appelle l'ancien régime; tous les éléments en sont brisés, la poussière môme en est dispersée. On ne retrouverait même plus le fantôme de ces grands corps de l'État qui, défenseurs , à la fois, des droits de la couronne et des privilèges des peuples, se balançaient si noblement dans le cercle qui leur était tracé. Ce serait donc un despotisme nu et hideux qu'il faudrait mettre à la place de ces belles et irréparables institutions des temps anciens. Or, un pareil gouvernement répugnerait à la France et ne conviendrait pas davantage à ses princes légitimes. Pourraiton du moins espérer de ramener les ministres actuels aux principes qui peuvent établir une monarchie? L'auteur déclare cette quatrième combinaison également impossible : les ministres , il est vrai , se sont d'abord montrés royalistes ; ensuite ils ont passé à une prétendue modération ; aujourd'hui ils sont avec la révolution qui, cependant, ne veut pas d'eux ; jouets livrés aux vents de tous les partis, incertains dans leur marche, ils ne peuvent embrasser ni un système de gouvernement, ni un ensemble d'opérations. Reste donc, comme unique moyen de salut, cette dernière combinaison : changer le système de (jouvernement en changeant le ministère. — C'est ce changement que l'auteur de la note demande aux souverains: « Il s'agit bien plus, dit-il, d'éclairer la volonté du roi que de lui en imposer une; et l'on ne saurait douter que l'intervention franche et ouverte des puissances alliées ne suffise pour l'éclairer sur ses véntables inté-

rets et le ramener à des idées plus simples et plus saines. » Ne peuvent-ils donc lui dire : « La marche incertaine de votre rainisc( tère n'a rien établi qui puisse nous rassurer; au lieu de trou- « ver en lui des garanties, nous devons en chercher contre lui. « Formez une autre administration et toutes nos conditions se- « ront faciles. »

M. Decazes fit d'abord publier dans les journaux étrangers de longs fragments de cette note qui , pour ne pas solliciter ouvertement la prolongation de l'occupation du territoire, conseillait cependant au\ souverains alliés d'imposer à notre libération la condition d'un changement de système politique et de ministres ; M. Decazes avait pensé que ce recours à l'étranger soulèverait l'opinion publique contre ses auteurs ; mais telles sont les préoccupations des partis, au milieu des luttes politiques, que , durant les premiers jours, les indépendants ne virent dans cet appel auv rois de l'Europe qu'une attaque dirigée contre le ministre de la police et ses collègues, et un incident favorable à leur propre opposition. Le comte d'Artois et ses amis ne devaient pas atteindre davantage leur but ; les fausses alarmes qui avaient accompagné l'envoi de ce Mémoire en affaiblirent l'influence. L'empereur d'Autriche et le roi de Prusse , lors des premières visites que leur rendit M. de Richelieu, à Aix-la-Chapelle, lui avaient effectivement parlé des deux lois sur les élections et sur le recrutement comme de moyens de perturbations redoutables pour le repos de la France et de l'Europe, si l'esprit de révolution venait à s'en emparer; et tous deux, à ce sujet, avaient laissé entrevoir quelques craintes sur les résultats d'une libération trop prompte. Alexandre, sans tenir le même langage, avait interrogé, de son côté, M. de Richelieu sur l'état politique de la France. Le premier ministre de Louis XVIII avait répondu que l'Europe devait être sans crainte; qu'une nouvelle explosion révolutionnaire n'était pas à redouter, et que, dans tous les cas, le gouvernement royal se trouvait assez fort pour comprimer toute tentative de troubles. « Je me contente de votre seule parole, avait répliqué Alexandre ; et je me charge de lever tous

les doutes et toutes les difficultés qui pourraient retarder l'évacuatioii.» Le tzar, on l'a vu, avait tenu sa promesse. Mais pendant que , à Aix-la-Chapelle , on laissait la note secrète dans un oubli qui ne devait cependant pas être de longue durée, M. Decazes, à Paris, s'efforçait de réveiller l'attention publique sur ce mémoire, le faisait répandre à un nombre considérable d'exemplaires, et appelant sur ses auteurs, dans une longue et véhémente préface, l'indignation ainsi que la haine du pays, il s'en faisait une arme contre les ultra-royalistes dans la lutte électorale qui venait de s'engager et dont les résultats étaient alors l'unique préoccupation de tous les partis '.

C'était le 26 septembre , au même moment où s'ouvraient les conférences d'Aix-la-Chapelle, qu'une ordonnance avait convoqué, pour les 20 et 26 octobre, les collèges électoraux de vingt départements ; dix-sept avaient à élire 52 députés composant la seconde série ; les trois autres devaient nommer 3 députés en remplacement de membres décédés ou démissionnaires. Ni les indépendants ni les royalistes exclusifs n'avaient attendu cette ordonnance pour se préparera disputer les choix. Nous avons dit ailleurs le secours prêté à ces derniers, lors du renouvellement du premier cinquième , par la congrégation et par les bureaux de l'administration de la garde nationale. Cette dernière administration , complètement indépendante des ministres, constituait une sorte de puissance tout à la fois militaire et civile ayant, dans le comte d'Artois , un chef irresponsable ; dans ses aides de camp, des directeurs soumis uniquement au prince, et dans les officiers supérieurs de la garde nationale de chaque département , des instruments d'autant plus actifs et plus dévoués que, dirigés par une seule main, leurs grades et leurs emplois étaient à l'absolue disposition du frère du roi. Plusieurs préfets, l'année précédente, avaient déjà signalé aux deux ministres de l'intérieur et de la police l'influence exercée dans

1. La brochure publiée par la police portait pour titre : Note secrète exposant les prétextes et le but de la dernière conspiration (du bord de Peau); elle contenait 58 pages in-S». Le texte était exact; la seule addition faite à la note originale consistait dans la préface.

les élections par les chefs supérieurs de cette administration ; ils s'étaient plaint de rencontrer en eux des adversaires dont l'action paralysait la leur. Les plaintes devinrent encore plus vives à l'approche des élections nouvelles : tout ce qui tenait à la garde nationale , écrivait-on aux ministres , annonçait des dispositions hostiles aux candidats désignés par le cabinet. M. Decazes résolut d'enlever cette force aux ultra-royalistes, et proposa, non de destituer le frère du roi , mais de ne lui laisser que les honneurs de la charge; il conserverait le titre de colonelgénéral sans la puissance. Les scrupules de Louis XVIII n'étaient pas à craindre : irrité par cette note secrète où l'on invoquait le secours de l'étranger contre le libre exercice de sa prérogative; alarmé sérieusement par cette prétendue conspiration du bord de Veau, alors soumise à l'instruction, et dans laquelle on lui montrait un complot ourdi contre son pouvoir et sa vie, le roi ne pouvait voir dans la destruction d'une force placée tout entière dans les mains des amis de son frère, qu'un acte de défense pour ainsi dire personnelle. M. Decazes n'avait pas davantage à redouter l'opposition de M. Laine, à qui son titre , dans le cabinet , imposait la responsabilité officielle de la mesure ; personne , plus que le ministre de l'intérieur, ne ressentait les inconvénients de cette organisation anormale offrant l'étrange spectacle d'une institution de police intérieure, entièrement étrangère au ministre chargé de l'administration civile du royaume, d'une force exclusivement départementale et communale dont ne disposaient pas , cependant , les chefs des départements et des communes. La mesure fut décidée , et le 30 septembre , quatre jours après la publication de l'ordonnance pour la convocation des collèges électoraux , une autre ordonnance prononça la suppression de l'administration de la garde nationale telle que l'avait instituée M. de Yaublanc le 18 novembre 1815, et remit la disposition de cette garde aux autorités civiles, sous la direction du ministre de l'intérieur'.

1. La composition de la garde nalionale , à ceUe époque, n'avait rien des conditions de su première inslilulion; celle composition élait, pour ainsi dire, arbitraire dans la plupart des déparlemenls, et variait au caprice des

Cet acte qui enlevait aux royalistes une sorte d'armée dont l'organisation était, depuis trois ans, un des principaux soins de leurs chefs, porta au comble l'exaspération de ce parti contre le ministre de la police. Le comte d'Artois, ses deux fils et la duchesse d'Angouléme ressentirent vivement l'injure; une ligne profonde isola , de ce moment, Louis XVIII des autres juembres de sa famille. On se tromperait pourtant si l'on voyait dans cette espèce de coup d'État l'indice d'un conflit engagé entre le parti des privilèges et celui des intérêts généraux du pays; la lutte ne dépassait guère l'enceinte de la cour; elle existait entre deux influences plutôt qu'entre deux principes, et l'on comprendra mieux encore, après ce que nous allons dire, que malgré les coups frappés par le favori sur les royalistes exclusifs et sur leur chef, les électeurs indépendants de l'administration ne portassent cependant leurs choix que sur des candidats non moins hostiles au ministère qu'à ses adversaires royalistes.

Si les hommes de 1815, restés en possession des préfectures, dessous-préfectures, des mairies, ainsi que de tous les emplois de magistrature et de police , se montraient moins insolents et moins persécuteurs que par le passé , cependant la faveur que leur conservait le ministère et leur impunité continuaient d'être un motif constant d'irritation pour cette foule de citoyens qui avaient eu à subir leurs menaces, leurs insultes ou leurs poursuites. Qu'impoi'taient à la masse des électeurs de campagne et de petite ville la guerre faite par M. Decazes au comte d'Artois, ainsi que l'interdiction mise par le ministre à l'entrée du prince dans le cabinet de Louis XVIII? C'étaient des réparations que ces électeurs demandaient. Or, non-seulement l'administration supérieure ne donnait aucune satisfaction à leurs griefs passés, aucune garantie à leurs craintes pour l'avenir, mais si de hautes

chefs de cliiKiue localité. Dans un grand nombre de villes , on éloignail de ses rangs les propriétaires dont les principes politiques étaient siispecls, et on y admettait tous les prolétaires dont les principes semblaient sans reproche. Elle avait perdu son caraclère de force nationale, pour «ievenir une force exclusivement royaliste, un instrument de parli.

positions venaient à vaquer dans l'ordre judiciaire, par exemple, ces positions servaient à récompenser les magistrats les plus décriés par leurs rigueurs ; M. Decazes les faisait conférer à MM. Trinquelague et de Marchangy. En repoussant les candidats du ministère, la majorité des électeurs de la classe moyenne faisait donc moins un acte d'opposition contre les ministres qu'une protestation contre les excès des trois dernières années. Les petits despotes demeurés depuis 1815 dans chaque sous-préfecture, dans chaque tribunal et dans chaque mairie, voilà l'ennemi contre lequel ils se disposaient à voter' . Peut-être cette disposition fût-elle demeurée stérile si une direction habile et une paifaite entente n'eussent pas réuni toutes les volontés et guidé toutes les voix.

Nous avons dit , à l'occasion du renouvellement du premier cinquième , comment s'était formé le comité électoral des indépendants. Ce comité avait étendu ses relations et fortifié son organisation depuis les élections de 1817; le siège de ses réunions était resté chez les généraux Lafayette et Thiard et chez Benjamin-Constant; mais le nombre de ses membres avait augmenté; on y comptait alors huit ou dix députés des plus prononcés et des plus actifs, quelques propriétaires opulents, des écrivains, des savants et jusqu'à des banquiers. On a longtemps répété que

1. Nous nous bornerons à citer un seul exemple de Tétrange arbitraire que l'on rencontrait encore dans les actes des fonctionnaires de cette époque. Le dimanche 27 juillet, M. Martin , officier à demi-solde résidant à Melie (Deux- Sèvres) assistait à la messe paroissiale, célébrée par le juge d'instruction du tribunal, lequel réunissait le double caractère de prêtre et de magistrat; M. Martin aperçoit auprès du procureur du roi, un de ses amis, lils du juge de paix de la ville', il le salue d'un signe de tète et en souriant. Le procureur du roi, croyant que ce sourire lui est adressé, élève la voix, malgré l'office, désigne du doigt M. Martin , et le traite tout haut de polisson , de drôle , de sot , de mauvais sujet qu'il devrait faire arrêter sur-le-champ. Le lendemain, sur un mandai délivré par le juge qui avait célébré la messe, M. Martin est conduit en prison, relâché au bout de quelques jours sous caution, puis traduit, à la suite d'un arrêt en règlement de juges, devant le tribunal de Niort, qui l'acquitta. L'affaire avait fait du bruit; les recueils semi-périodiques s'en étaient emparés; M. Martin menaça de poursuivre à son tour le procureur du roi. M. Pasquier, ministre de la justice, intervint; le procureur du roi fut, non pas destitué , mais changé de résidence et envoyé à Confolcns.

ce comité, arbitre souverain de la présentation des candidats, les désignait par la poste aux électeurs de province, lesquels élisaient les yeux fermés. Cette assertion n'est point fondée.

Dès que la session était close, le comité central de Paris, improprement appelé comité directeur, établissait des correspondances avec les électeurs indépendants les plus influents des départements dont la députation était à renouveler, et les engageait à former un comité ayant à son tour des correspondants dans chaque canton. Ces premiers rapports établis, et les comités locaux organisés, on invitait ceux-ci à faire connaître leurs candidats, et on les consultait en même temps sur les chances que pouvaient présenter, dans leur localité, la nomination de tel personnage politique, de tel général ou savant éminent. Lorsque approchaient ensuite les élections , les comités de chaque département envoyaient à Paris une députation chargée de discuter et d'arrêter avec le comité central le choix définitif des candidatures ; ces choix une fois convenus , on en dressait une liste générale que tous les journaux de l'opposition publiaient le même jour. Telle était la fidélité des électeurs de départements pour les engagements pris en leur nom , que dans les collèges où ils l'emportaient par le nombre , on citerait difficilement une seule élection faite en dehors des candidats ainsi désignés ; cette organisation et cette entente, jointes au dévouement et à l'activité des électeurs , devaient triompher, dans les élections nouvelles, de tous les moyens de séduction ou d'intimidation employés par le ministère pour écarter les candidats indépendants. La lutte , au reste , n'allait sérieusement s'engager qu'entre ceux-ci et les candidats ministériels , presque tous fonctionnaii-es; quant aux ultra-royalistes, ils devaient se trouver battus, en quelque sorte sans combattre; il y eut plusieurs collèges où ils renoncèrent même à présenter des candidats. Les qualifications inscrites sur les listes de candidature publiées pur les journaux indépendants caractérisent les luttes de cette époque : les candidats de l'opinion indépendante sont tous propriétaires, négociants, avocats, généraux ou fonctionnaires en retraite; les

candidats ministériels sont tous pourvus de fonctions actives dans Cudministraiion , la mcKjistrature on tannée; les royalistes exclusifs se trouvent ainsi qualifiés, marquis, comte, émigré, noble ou gentilhomme. « Point d'anciens privilégiés ni de fonctionnaires! y) tel était le cri des indépendants. « Point de députés que leur position n'attache pas au gouvernement ! » répondaient les ministres. Plusieurs préfets , pour éloigner les premiers, descendirent jusqu'à l'injure et à l'insulte'. Enfin, le 27 octobre, toutes les élections furent terminées : le chiffre des députés à réélire se décomposait ainsi : 16 ultra-royalistes, 30 ministériels, 3 indépendants, total 55; les nouvelles élections présentèrent le résultat suivant : h ultra-royalistes, 28 ministériels, 23 indépendants. Les premiers avaient donc perdu 12 membres sur 16 et les seconds 8 sur 36; seuls les indépendants se trouvaient en bénéfice : ils gagnaient 20 membres nouveaux , parmi lesquels on comptait quatorze représentants de la Chambre des Cent-Jours , entre autres MM de Lafayette , Manuel et le général Grenier.

Depuis la mise à exécution de la loi du 5 féviier, 29 ultraroyahstes avaient été soumis à la réélection, et 6 seulement étaient .revenus s'asseoir au Palais-Bourbon ; encore quelques élections et ce parti disparaîtrait forcément de la Chambre. Ses organes et ses chefs poussèrent un cri d'alarme qui retentit jusqu'à Aix-la-Chapelle, et vint troubler les souverains ainsi que les diplomates encore retenus dans cette ville par le règlement des stipulations financières du traité de libération. Spectateurs attentifs de cette lutte électorale , livrée pour ainsi dire sous leurs yeux , ils s'étonnaient du résultat , et ne pouvaient com-

t. Uu exemple fera juger de la violence des aUaques dirigées par le minislère contre les candidats indépendants; un libelle , publié sous les yeux et par les soins de l'administration, r.ingeait , entre autres, Benjamin Constant « parmi ces méchants à figure contrefaite, pâle el cadavéreuse, qui , dans le désespoir de leur conscience, conspirent la nuit comme le jour, rêvent le crime , jurent le crime, et n'attendent que l'instant de le commettre avec la plus aifreuse barbarie; iudépend;inls , autionicnt dits assassins, qui voudraient «n second 21 janvier. »

prendre la soudaine réapparition sur la scène politique, après trois années de silence et d'oubli, de ce général Lafayette dont le souvenir restait attaché à la chute de l'ancienne monarchie ; de ce général Grenier, le collègue du régicide Carnot dans le derniei' gouvcrnenient provisoire ; et de Manuel , cet orateur de la Chambre des représentants , dont le nom , pour les contemporains, était alors inséparable de la prétendue proclamation de Napoléon II. Un nouvel ébranlement politique, un nouveau gouvernement des Cent-Jours, étaient-ils donc à la veille de se produire ? On se ressouvint alors de la noie secrète et de ses avertissements; chacun la rechercha et la lut avec avidité; elle devint le sujet de toutes les conversations, et chaque diplomate étranger crut découvrir dans ses prédictions l'avenir de la France monarchique. « Les ministres de Louis XVIII ont évidemment fait fausse route, s'écriait-t-on autour des souverains; ils doivent revenir sur leurs pas. » M. de Richelieu, resté aux conférences, se vit aussitôt sollicité, pressé de toutes parts, pour modifier la marche du gouvernement ; on lui disait que sa rupture avec les royalistes et ses concessions aux révolutionnaires, avaient fait tout le mal: il promit de se rapprochei' des royalistes exclusifs et prit l'engagement de changer la loi d'élection. Mais ces garanties ne pouvaient suffire aux craintes qui venaient de s'emparer des souverains. Une nouvelle quadruple alliance fut résolue.

Le 1" novembre, lorsque le résultat des élections n'était encore qu'imparfaitement connu des membres de la conférence , les huit signataires étrangers du traité de libération avaient adressé à M. de Richelieu une note dans laquelle ils lui annonçaient au nom de leurs cours : « qu'ayant mûrement examiné Vétat inlérieur de la France, et j'assurés sur l'affermissement de sa tranquillité ^ ils priaient S. M. T.-C. d'unir désormais ses conseils et ses efforts à ceux des autres cours, et invitaient son représentant à prendre part à leurs délibérations présentes et futures dans tout ce qui aurait rapport au maintien de la paix et à l'exécution des traités. Le 12, le duc de Richelieu répondit : IV. 24

« que le roi son maître avait accueilli avec une véritable satisfaction l'offre (les alliés , et l'avait en conséquence autorisé à prendre part à toutes les délibérations ayant pour but de maintenir et de consolider les droits et les rapports établis par les traités entre les différents États de l'Europe. »

Ces deux notes semblaient établir pour la France une situation nouvelle ; son isolement cessait ; elle rentrait dans le concert européen : le 15, un protocole, puis une déclaration, signés par M. de Richelieu et par les ministres des quatre autres cours , vinrent donner à ce double résultat l'apparente garantie d'une convention diplomatique. Le protocole proclamait l'union intime des cinq cours , la déclarait réelle , durable , et stipulait que si des réunions devenaient ultérieurement nécessaires pour régler les intérêts généraux de l'alliance, les délibérations seraient prises en commun. La déclaration confirmait, en termes solennels , cette alliance et lui imprimait le caractère d'un engagement presque religieux. Mais telle est la sincérité des manifestations politiques officielles que le même jour où , dans le salon de la conférence, M. de Metternich, lord Castlcreagh et les autres ministres étrangers apposaient leurs noms au bas de ces protestations d'union intime, sincère, indissoluble, avec la France , ils réalisaient l'alliance dont nous avons parlé , se coalisaient une troisième fois contre nous, et signaient, dans une salle voisine, les deux traités que nous allons analyser.

Le premier, rappelant les dispositions du traité secret du 20 novembre 1815 ', les renouvelait dans toute leur force et valeur, et contenait l'engagement entre les quatre coui-s, d'Angleterre, d'Autriche, de Prusse et de Russie, «de se concerter, dans des réunions particulières, sur les moyens les plus propres à prévenir les funestes effets d'un nouveau bouleversement révolutionnaire dont la France serait menacée. » Ce traité posait le principe de la coalition nouvelle ; le second réglait les moyens d'exécution. Il stipulait : « que le contingent à fournir par