CeUe circulaire portait le n» 3i

— 1820. — iSl

(lait dans tous les salons royalisics, mais surtout aux Tuileries, autour des princes , i)arrni les gardes du corps et les oflleiers de la garde royale. M. Decazes, disait-on, avait vendu la légitimité et la monarchie à la révolution; le sang du duc de Berry était une des conditions du marché ; chargé de la police générale du royaume comme ministre de rinlérieur, il avait laissé pleine liberté à l'assassin; et le prince était tombé victime de son éloignement pour l'homme dont la politique était si funeste au salut et à l'honneur de sa fan)ille. « Vous le verrez , ajoutaient les plus furieuv , les informations et les enquêtes contre l'assassin seront ti'onquées, le procès étoufîé, et toutes les précautions prises pour dérober à la France les profondeurs du complot ! » Puis on rappelait, à cette occasion, des menaces, plutôt que des projets , dirigées contre le comte d'Artois lui-même , deux ans auparavant, après la découverte de la prétendue conspiration du bord de feau , et lors de sa dépossession du commandement effectif de toutes les gardes nationales; à cette époque, effectivement, on avait sérieusement agité , autour de M. Decazes, la question de savoir s'il ne serait pas utile, dans l'intérêt même de la royauté et dans celui de la France, d'obliger le comte d'Artois à quitter Paris et le royaume, de l'exiler à Rome et de déclarer le duc d'Angoulême héritier immédiat de la couronne.

Toutes ces rumeurs arrivaient à M. Decazes; si, par instants, il s'en montrait accablé , d'autres fois il s'irritait, et, décidé à tenir tête à l'orage , il laissait discuter devant lui la possibilité d'un rapprochement avec les libéraux. Les députés de cette opinion auraient facilement consenti à le soutenir, à lui accorder mêuie pour quelques mois la suspension de la liberté de la presse et de la liberté individuelle, à la condition du maintien absolu de la loi électorale. Cette alliance , en donnant au premier ministre une majorité considérable, le rendrait plus fort que jamais dans les deux Chambres ; il fit entendre que les amis du comte d'Artois , en le poussant à bout , le forceraient à y recourir. Les journaux royalistes , à cette menace , perdirent toute mesure : « L'Europe pourra-t-elle le croire ! s'écria le Journal des IV. 31

Débats. Ce ministre , dont la politique épouvante les peuples et les rois , tout puissant jusqu'à ce jour contre la fidélité, toujours impuissant contre la perfidie et l'assassinat , au lieu de se repentir, il menace! Au lieu d'aller cacher ses regrets et ses douleurs au fond d'une retraite obscure , il aspire à envahir en quelque sorte le trône lui-même ! Mais ce Buonaparte d'anlichambre nous prend-il donc pour un peuple d'imbéciles , sans prévoyance comme sans souvenirs? Depuis quatre ans ce malheureux pays est abandonné, comme un jouet , entre les mains d'un enfant pervers, et parce que cet enfant ne peut, de ses mains débiles , tenir les rênes de l'État , il faut que les Français se résignent à vivre en esclaves ! C'est acheter bien cher la puissance de M. Decazes. »

Le 18 féNTier, le jour même où paraissait cet article, une démarche faite auprès de Louis XVIII , par les principaux membres de sa famille, décidait la chute du tout puissant ministre.

Le comte d'Artois , durant toute la jomuiée qui avait suivi la mort de son fils , s'était tenu renfermé. Vainement la foule de personnages, présents à Paris, que leur naissance, leurs titres, leurs dignités ou leurs fonctions attachaient à la cour ou à la royauté, se pressaient dans les salles d'entrée de son appartement, Mo.NSiKCR persistait à rester seul. M. de A'itrolles, entre autres , s'était présenté deux fois. Aperçu lors de sa seconde visite par M. de Maillé, premier gentilhomme de service, ce dernier accourt à lui : « Monsieur ne veut recevoir personne , lui dit-il; cependant ne serait-il pas nécessaire que, dans l'intérêt de ses affaires , il causât avec quelqu'un de ses amis? Je vais lui demander s'il consentirait à vous voir. » A quelques instants de là , M. de Maillé annonçait à M. de Vitrolles que le prince le recevrait à huit heures du soir. L'entrevue eut lieu. M. de Vitrolles était la première personne admise auprès du comte d'Artois depuis le moment où ce dernier avait quitté la chambre mortuaire de son fils ; en l'apercevant, le prince étendit ses bras vers lui ; M de Vitrolles prit les mains du comte pour les baiser ;

mais ce dernier l'embrassa en fondant en pleurs. Après quelques instants donnés aux plaintes du frère du roi sur la perte cruelle qui venait de le frapper, M. de Vitrolles dit à ce prince : « La position de Monsieur est d'autant plus malheureuse qu'il ne peut s'abandonner entièrement à ses larmes, et que ses intérêts exigent qu'il fasse un moment trêve à sa douleur ; Monsieur ne peut rester aux Tuileries; il s'y trouve sous la toute puissance de M. Decazes ; sa position y est presque humiliée ; il doit se retirer à l'Élysée-Bourbon. Là, du moins , Monsieur sera sans contact avec un insolent favori qui l'écrase ; il pourra ouvrir sa maison, voir plus de monde, en un mot vivre plus en public et se montrer. » Le comte d'Artois écoutait, mais avec une sorte de distraction, sans répondre. M. de Vitrolles continua : « Je n'ai pas abordé le point le plus délicat, le plus difficile avec Monsieur. Je savais dès hier soir, avant la catastrophe, par le général Montélégier ' , que madame la duchesse de Berry était enceinte , mais elle peut donner encore le jour à une fille. Que deviendra , dans ce cas , la monarchie? Les d'Orléans effraient les royalistes; la branche d'Espagne, d'ailleurs, peut faire valoir ses droits : Monsieur devrait se remarier. » A ce mot le comte d'Artois éprouva une sorte de secousse : «Eh quoi! s'écria-t-il , c'est vous qui , dans un pareil moment , ne craignez pas de me parler de mariage ! — Je suis au désespoir de le faire, répondit M. de Vitrolles, mais telle est la malheureuse position de Monsieur, que le père, chez lui, doit, même en ce moment, céder la place à l'homme politique , et qu'il appartient à la France et à la monarchie avant d'appartenir à sa douleur. » Il ajouta que la femme qui lui semblait le mieux convenir au frère du roi était la princesse de Lucques (ancienne reine d'Étrurie) ; que cette princesse, fille du roi d'Espagne Charles IV , et mariée en premières noces à un prince du sang de Bourbon , avait un fils de vingt ans que l'on appellerait en France , et qui, nommé d'abord colonel d'un régiment de la garde, puis pourvu de commandements plus