Aide de camp du duc de Berry

importants, deviendrait, pour les royalistes, un prétendant du sang de Louis XIV, à l'aide duquel ils tiendraient en échec les d'Orléans, et dont on déciderait l'avènement, en cas de besoin, par une simple affaire de garde royale.

Le comte d'Artois , d'abord inattentif, avait fini par suivre ces développements avec un intérêt marqué; M. de Vitrolles parlait encore, que le cours des idées du prince était complètement changé ; tout entier à cette ouverture inattendue , il pressa son interlocuteur de questions sur l'âge , le physique et les habitudes de la princesse '. A onze heures, l'entretien sur ce sujet durait encore. M. de Vitrolles songea à se retirer; il était arrivé avec la pensée de demander au prince, pour le duc de Bellune majorgénéral de service de la garde royale, un mot qui le mit à même, dans un cas imprévu, d'agir auprès de ce maréchal. Au moment de se retirer, il dit négligemment au frère du roi : « J'aurais voulu obtenir de Monsieur, pour le duc de Bellune , un mot qui me permit de le voir de sa part. — Mais vous n'avez îmllement besoin d'un mot de moi pour cela, vous pouvez vous servir de mon nom, si vous avez à lui parler, » répondit le comte d'Artois sans autre explication. M. de Vitrolles n'osa insister. Le lendemain , il se rendit auprès de la duchesse d'Angoulême pour lui faire connaître ce conseil d'un second mariage qu'il avait donné au beau-père de cette princesse. Loin de se montrer blessée de cette ouverture, ainsi qu'il pouvait le craindre, la duchesse lui dit qu'elle approuvait à l'avance tous les arrangements que pourrait prendre le père de son mari, dans l'intérêt de la monarchie. Le même jour, le petit nombre de personnes admises auprès du comte d'Artois , furent instruites par ce prince, de la conversation que nous venons de rapporter. Le projet d'un nouveau lien pour le frère du roi, projet que la chute de M. Oecazos, puis la naissance du duc de Bordeaux, devaient bientôt faire abandonner, reçut l'approbation de tous, et M. de Chateaubriand se chargea de préparer à cet événement le public

1. Marie-Louise de Bourbon, ancienne reine d'Étrurie, et sœur du roi d'Espagne Ferdinand VU, avait alors 38 ans.

royaliste, dans un article signé de lui , et que publièrent les deux organes les plus accrédités de cette opinion '.

Cependant le maintien de M. Decazes dans sa toute puissance, sa présence continuelle aux Tuileries, et deux visites rendues par lui au comte d'Artois qui , comme tous les caractères faibles, lui avait fait un accueil d'autant plus gracieux, qu'il le sentait plus menacé, augmentaient l'irritation contre ce ministre. La cour s'indignait de son obstination à garder le pouvoir et la qualifiait d'audace; ses visites au père du duc de Berry semblaient le comble de l'insulte et de la perfidie. « Nous l'arracherons de son poste, » avaient écrit dans les départements les chefs politiques de la congrégation, aides de camp de Monsieur ou députés. L'état des esprits dans les compagnies de gardes du corps, dans les états-majors de la garde royale , et dans les salons du château, semblait effectivement annoncer qu'on se disposait à recourir à la violence. Le matin du 18, quatre jours après la mort du duc de Berry, M. de Vitrolles vit arriver à sa demeure plusieurs colonels de la garde royale : « Les choses ne sauraient demeurer plus longtemps ainsi, lui dirent-ils; le règne de M. Decazes ne peut se prolonger, il faut en finir. Est-ce que Monsieur ne va pas nous donner des ordres ? » Cette visite ne permettait plus à M. de Vitrolles de douter que l'explosion ne fut prête à éclater; il voulut la prévenir et conseilla au comte d'Artois de tenter d'amener la chute du favori , par une solennelle démarche de famille; « dans l'intérêt de la dignité du roi , comme dans l'intérêt de la monarchie, lui disait-il , mieux vaudrait une retraite volontaire qu'une chute amenée par la violence. » Le comte se décida. Peu d'instants après, le duc et la duchesse d'Angoulême se réunissaient à lui, et tous les trois se présentaient devant Louis XVIIl. Le roi les accueillit avec humeur; la duchesse d'Angoulême prit la parole :

«Sire, dit-elle à son oncle, nous marchons à une nouvelle révolution. Conjurez l'orage pendant qu'il en est encore temps.