Conservateur el Journal des Débals du 19 lévrier

Votre trône a besoin de tous ses appuis , de tous ses amis ; M. Decazes a trop profondément blessé les royalistes pour qu'il puisse se rapprocher d'eux ; qu'il cesse de faire partie de votre conseil , et tous se réuniront pour porter secours à votre gouvernement.

« — Le comte Decazes, répondit le roi en s'efforçant de rester calme, a défendu mon autorité contre des hommes qui ont pu rendre à la monarchie des services réels , mais qui se soumettaient mal au frein des lois et qui se liaient ouvertement à un parti obstiné à me faire marcher dans une voie que je condamne. C'était le devoir d'un fidèle ministre. Il n'a rien fait , rien proposé, ajouta-t-il en s'animant, qui ne soit conforme à mes sentiments , à mes principes , à mes ordres. Que dans les Chambres on sépare la volonté de mes ministres de la mienne , cela se comprend; mais dans ma famille, peut-on le faire avec sincérité et sans m'olTenser ? »

Le comte d'Artois intervint : « Sire, dit-il, il m'est impossible de rester aux Tuileries, si M. Decazes, publiquement accusé par M. Clausel de Coussergues , de complicité dans la mort de mon fils , y paraît encore comme ministre ; que Sa Majesté me permette de me retirer à l'Élysée-Eourbon. »

Louis XVIII ne put se contenir plus longtemps; il éclata: «Eh quoi, s'écria-t-il, c'est lorsqu'il est poursuivi par une calomnie dont l'extravagance égale l'atrocité, que vous voulez que je frappe un homme qui m'est aussi dévoué ! Les députés qui le combattent ont eux-mêmes repoussé cette calomnie avec horreur ; et moi , moi seul , je paraîtrais y croire lorsqu'elle révolte, au contraire , toutes les facultés de mon âme ! Je vous déclare n'avoir point connu de cœur plus ouvert, ni doué d'une sensibilité plus active et plus vraie , que le comte Decazes. Je suis convaincu qu'il eût donné sa vie pour le salut de mon neveu , comme il la donnerait pour moi. Je respecte l'égarement de votre douleur; la mienne n'est pas moins déchirante , mais elle ne me rendra pas injuste. »

Le roi prononça ces derniers mots avec un accent irrité ; son

visage était pourpre. Son frère, sa nièce et son neveu se décidèrent à un dernier efîort; tous les trois s'avançant vers lui , s'inclinèrent comme pour se jeter à ses genoux; « Sire, lui dit la duchesse d'Angoulème, d'une voix que l'émotion dépouillait de son habituelle rudesse ; votre famille a été bien éprouvée par le malheur ; que l'union du moins la console ; ne lui refusez pas cette grâce. — Je la demande au roi comme un sacrifice aux mûnes de mon fils, » ajoute le comte d'Artois. Louis XVIII venait de dépenser toute son énergie ; sa volonté et ses forces se trouvaient épuisées ; il ne résista plus : « Vous le voulez , leur dit-il; eh bien, je verrai à vous satisfaire. »

M. Decazes, averti de cette démarche de famille, accourut auprès du roi. Comprenant, à l'agitation et au trouble de son maître que ce dernier pourrait difficilement soutenir une plus longue lutte, et que ce prince était vaincu , lui-même fit ressortir l'impossibilité où il se trouvait de conduire le gouvernement dans la voie tracée par le roi , depuis l'ordonnance du 5 septembre, et parla de la nécessité de sa retraite. L'apparent abandon mis par M. Decazes à ce sacrifice, augmenta l'émotion de Louis XVIII ; irrépondit que le jour où il se séparerait d'un ministre aussi digne de son affection, serait le jour le plus douloureux de sa vie ; « Ah, mon enfant , ce n'est pas à vous, c'est à moi qu'ils en veulent ! » ajouta le monarque en songeant que, livré par la solitude et la maladie, au pouvoir de son frère et de ses amis politiques, il se verrait bientôt dépouillé de ce simulacre d'initiative et d'effective influence que lui ménageait avec tant d'art le ministre dont il allait se séparer. Revenant ensuite à la réalité de sa situation , il reprit : « Je ne vois que M. de Richelieu qui puisse vous remplacer. Allez le voir, dites-lui que je l'attends ; cherchez à le convaincre de la nécessité du nouveau sacrifice que je lui demande. Quant à vous, je me réserve de montrer à ces gens-là, que vous n'avez pas perdu ma confiance. »

Le premier mouvement de M. de Richelieu lorsqu'on lui transmit la proposition de Louis XVIII , fut une expression de pénible surprise; il déclara ne pouvoir accepter. « Le roi ne

devrait pas me (lemaiider un pareil sacrifice, dit-il; n'ai-jcî donc pas assez fait ? Qu'on me laisse mon repos, ma tranquillité; plus d'affaires publiques ; je n'en veu\ plus! » M\î. Laine, de Rayneval et IMounier furent successivement dépéchés vers lui ; durant deux jours il résista. Enfin , il se rendit, mais à la condition que Monsieur se porterait garant vis-à-vis de lui, du concours loyal et absolu du parti royaliste. Une entrevue eut lieu entre le nouveau premier ministre et le comte d'Artois, dans le cabinet de Louis XVIIL Le frère du roi engagea sa parole de gentilhomme , que les hommes politiques dont il partageait les doctrines, et lui-même, appuieraient le nouveau ministère. Le comte d'Artois était sincère sans doute en faisant cette promesse; mais ils se trompaient, lui et M. de Richelieu, sur la valeur réelle d'un tel engagement. Presque toujours les chefs de partis sont conduits, plutôt qu'ils ne dirigent; ils ne se maintiennent à la tète d'une opinion, qu'à la condition de subir l'impulsion de ceux qui les suivent. Malgré la parole du comte d'.\rtois, le successeur de M. Decazes, en voulant résister au mouvement rétrograde où l'entraînaient ses nouveaux alliés politiques, devait, comme on le verra, se trouver renversé et brisé par eux.

M. de Richelieu ne reprit pas son ancienne position de ministre des affaires étrangères; laissant le portefeuille de ce département entre les mains de M. Pasquier qu'il se réserva de diriger, ilsecontenla du titre de président duconseil. xM. de Serres, absent de Paris pour sa santé , était provisoirement remplacé par un ancien conseiller d'État de l'empire, le comte Siméon, ayant le titre de sous-secrétaire d'État; M. Siméon quitta cette position intérimaire, et reçut le ministère de l'intérieur, mais avec un singulier amoindrissement d'influence; on lui adjoignit, pour la direction du personnel, le baron Capelle, personnage entièrement dévoué au parti ultra-royaliste ; et pour la direction de la police, le baron Mounier, l'homme de l'intime confiance du nouveau président du conseil. M. Portails remplaça M. Siméon dans les fonctions de so'us-sécrétaire d'État au département de la justice. Ces arran-

geiuonts, Icnîiiiu'S l(! 20 février, ot enregistrés dans le Moniteur du 21, consacraient l'irrévocable chute de M. Decazes. Cet ancien ministre se retira, comblé des faveurs du vieux roi; nonseulement , il fut poui'vu de l'ambassade de France à Londies , poste auquel était attaché un traitement fixe de 300,000 fr. et des gratilications secrètes considérables, mais Louis XVIII, en outre, lui remit, d'abord, deux lettres autogi-aplies dans lesquelles il lui peignait toute sa douleur de leur séparation , (;t lui témoignait son indignation des calonmiesqui le poursuivaient, au sujet de la mort du duc de Berry; ensuite le brevet du titre de duc, brevet qu'il avait également écrit en entier de sa main. Ces témoignages d'une amitié tout exceptionnelle ne sauraient donner qu'une imparfaite idée de l'amer chagrin que ce sacrifice causa au monarque. 11 recevait, à peu de temps de là, en audience, une dame dont nous aurons à dire plus tard , non l'influence politique, mais le rôle de favorite et la position d'intermédiaire entre le chef réel du gouvernement et son chef nominal. Dirigée par les conseils d'un abbé Liautard, dont nous avons déjà prononcé le nom, et par un des membres les plus remuants de la congrégation, M. Sosthènes de Larochefoucauld ', cette dame qui devait bientôt remplacer M. Decazes dans l'alfection de Louis XVni, et le faire oublier de ce monarque aussi complètement que l'était depuis 1815 M. de iîlacas, avait été aidée dans ses premiers rapports avec le roi, par M. Decazes lui-même. Femme d'un pair de France dont elle vivait éloignée depuis longtemps, et qui, lui reprochant des torts nombreux, voulait lui ôter la garde de ses enfants , elle venait implorer contre les droits de son mari la protection persoimelle du souverain. Dans un moment où elle peignait la douleur que l'éloignement de ses enfants lui causerait, de sourds gémissements l'interrompent; elle regarde Louis XVIII ; ce roi, calme peu d'instants auparavant, semblait lutter alors contre le plus violefit chagrin ; bientôt ses yeux se remplissent de larmes, et agitant tout à coup les