L'exécation dvaUeuUeo1e96inai

trouvé de bon goût d'attribuer aux talents diplomatiques d'ott homme de leur monde et de leur caste, les agrandissements territoriaux de la France nonvelie, ainsi que les changemente que Fépée des généraux de la république et celle de Temperettr avaient successivement tracés sur les cartes de la vieille Europe. Le public , qui est toujours de ('opposition et qui se prend aux perado&es bien plus qu'à la vérité , avait accepté ce jugement. Tant que M. de Talleyrand écrivit sous la dictée de Napoléon , sa réputation ne pouvait souffrir aucune atteinte ; mais une fois Uvré à ses propres forces, il dut descendre du piédestal que loi avaient dressé les prôneuri^ de Fancien ordre de choses en haine du nouveau régime et des hommes nouv0aux> Ce piédestal était d'autant plus élevé que l'empereur l'avait tenu plus longtemps près de sa personne. Comme la plupart des hommes de la pé'^ riode impériale , le prince de Bénévent brillait principalement de l'éclat que la gloire et le génie de l'empereur jetaient sur lui. Fin plutôt que «agace, rotié {rfutôt qu'habile, indifférent à tout ce qui ne profitait pas à son ambition , à sa vanité ou à sa fortune^ jamais homme politique ne traita les intérêts les plus sé^ rieux avec une aussi coupable légèreté. Il réservait toutes leâ ressources de sou esprit pour les questions qui lui étaient personnelles ; le détail le plus futile trouvait alors efi lui l'attention la plus impertuii)able et la plus infatigable activité. Caractère habituellement craintif et hésitant , son talent , dans toute complication politique , dans toute circonstance difficile , consistait surtout à s'abstenir et à attendre. Un orage se produisait-il? Il se renfermait chez lui , calfeutrant ses fenêtres et ses portes. Que fait donc M. de Talleyraiid ? disait la foule. — Il se recueille et médite, répondaient ses parasites. La bourrasque passée, il sortait lentement la tête , regardait , et se prononçait pour le parti qu'avait adopté la fortune.

M. de Talleyrand a spéculé toute sa vie sur la sottise humaine. Sa confiance n'a pas été trompée. Il n'est pas un de ses défauts ou de ses vices que l'on n'ait transformé en une des qualités qui font l'honune d'État. Son impassibilité , résultat d'une

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gi?ande lâcheté de cœur, était du sang-froid ; sa légèreté iosoudaRte, un masque dont il recouvrait la profondeur de ses de^ seins. L'absence de toute conscience et de toute convictioit passait , chez lui , pour la supériorité d'un esprit qui plane au-dessus des préjugés vulgaires et qui possède le secret des choses et des hommes. Sa nonchalance silencieuse devenait la préoccupation d'un penseur. Sommeillait-il? on disait quMl réfléchissait. Si un monosyllabe échappait de ses lèvres , on y cherchait une sentence d'oracle ; plus sa parole était obscure , plus elle semblait profonde. Parmi les personnages influents de notre époque, il a été un des plus fatals à son pays ; il n'en est pas qui lui ait infligé plus de scandales et plus de hontes ; pas un n'a fait preuve d'une corruption plus infatigable et plus effrontée ; son imprévoyance et sa légèreté sont allées plus d'une fois jusqu'à l'ineptie; et cependant il est mort laissant après lui la réputation d'un honune politique de premier ordre \

L'empereur de Russie quitta Paris le 2 juin ; le roi de Prusse partit le lendemain. La garde nationale parisienne , ce jour-là, releva les troupes alliées dans tous les postes qu'elles occupaient ^ l'intérieur de la ville. Alexandre et Frédéric-Guillaume se dirigeaient vers l'Angleterre. Ces deux souverains , qui avaient imposé à Louis XVIII le travail constitutionnel terminé cinq jours auparavant, devaient, dans ce voyage, être reçus membres de l'université d'Oxford, et se voir conférer les grades de docteurs en droit et en théologie.

L'ouverture des Chambres, d'abord fixée par la déclaration de Saint-Ouen au 10 juin , ensuite au 31 mai par une ordonnance du 6 de ce dernier mois, puis au 4 juin par une ordonnance du 30 mai, eut enfin lieu au dernier jour indiqué. La déclaration du 2 mai , ainsi que l'ordonnance du 6 , convoquait le Corps Législatif et le Sénat; le Corps Législatif figurait seul dans l'ordonnance de convocation du 30. Le Sénat, en effet, n'existait

1. On pourra encore mieux juger M. de TaUeyrand , comme homme politique, lorsqu'on aura lu ce que nous avons à dire plus loin de la part qu'il prit au congrès de Vienne.

plus : non-seulement la Charte substituait à cette assemblée une Chambre des pairs, mm bon nombre de ses membres, en outre, devaient se trouver éliminés du nouveau, corps. Ce fut encore M. de Tjalleyrand qui dressa la liste des exclusions. Les séMh teurs régicides reçurent les premiers coups ; tous furent repoussés sans exception. Les quelques sénateurs auxquels on donnait le nom de républicains, ceux-là môme qui, en prenant TinitiatiVe du décret de déchéance , avaient le plus effectivement contribué au rappel des Bourbons, reçurent le prix de cet acte aveugle; la plupart furent ensuite éliminés. Enfin , le prince de Bénévent dut rayer les noms d*un certain nombre de membres à qui Louis XYIII faisait Thonneur fort inmiérité d'ua inaltérable attachement au gouvernement déchu. Aucun de ces sénateurs né reçut la lettre close que , suivant l'antique usage , le gr^nd'maltre des cérémonies fit remettre à tous les membres qui devaient assister à cette première séance. Tous les députés , en revanche , se trouvaient convoqués ; il est vrai que M. Bonnet de Treyches , le seul régicide çiue le Corps Législatif comptât dans son sein , avait envoyé sa dénûssion quelques jours auparavant. Cette solennité , où Louis XVIII devait enfin faire connaître le nouvel acte constitutionnel, était impatiemment attendue. Elle se tint au Palais-Bourbon. Louis XVIII s'y rendit, accompagné de tous les membres de sa famille. Les dispositions, dans Tintérieur de la salle, étaient les mêmes que sous le gouvernement impérial. L'accueil fut semblable. Les acclamations de rassemblée partirent au môme moment où elles se faisaient entendre quand paraissait l'empereur : c'étaient les mêmes hommes, revêtus des mêmes costumes, faisant éclater les mêmes transports , ayant la même attitude , accueillant le naattre avec les mômes sourires ; le maître et les cris seuls étaient changés. L'assemblée , quand Louis XVIII entra , se tenait deboirt^^ découverte ; une fois sur son trône , le roi, assis et couvert , ioiriÊMt par un signe chacun à s'asseoir, et, d'une voix lente mais forte, lut le discours suivant :

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c MeflsîDors^ kMrsqoe pour la première fo» jeyieBS dans cette enceinte m'environaer des grandd corp» de l'État, des représentants d'une naticni qui ne cesse de me prodiguer les plus touchantes marques de son amour, je me félicite d'être devenu le dispensateur des bienfaits que la divine Prtnridence daigne accorder à mon peuple.

€ J'ai fait avec la Russie, TAu triche, l'Angleterre et la Prusse, une paix dans laquelle sont compris leurs alliés, c'est-à-dire tous les princes de la chrétienté. La guerre était universelle ; la réconciliation l'est pareillement.

« Le rang que la France a toujours occupé parmi les nations, n'a été transféré à aucune autre et lui demeure sans partage. Tout ce qiie les autres États acquièrent de sécurité , accroît également la sienne, et par conséquent ajoute à sa puissance véritable. Ce qu'elle ne conserve pas de ses conquêtes, ne doit donc pas être regardé comme retranché de sa force réelle.

« La gloire des armées françaises n'a retçu aucune atteinte; les monuments de leur valeur subsistent, et les chefs-d'œuvre des arts nous appartiennent désormais par des droits plus stables et plus sacrés que ceux de la victoire.

« Les routes du commerce, si longtemps fermées, vont être libres* Le marché de la France ne sera plus seul ouvert aux productions de son sol et de son industrie ; celles dont l'habitude lui a fait un besoin, ou qui sont nécessaires aux arts qu'elle exerce, lui seront fournies par les possessions qii'elle recouvre. Elle ne sera plus réduite à s'en priver ou à ne les obtenir qu'à des conditions ruineuses. Nos manufactures vont refleurir, nos villes maritimes vont renaître, et tout nous promet qu'un long calme au dehors et une félicité durable au dedans seront les heureux fruits de la paix.

< tfn souvenir douloureux vient toutefois troubler ma joie. J'étais né, je me flattais de rester toute ma vie le plus fidèle sujet du meiUeur des rois, et j'occupe aujourd'hui sa place! Mais du moins il n'est pas mort tout entier , il revit dans ce testament qu'il destinait à l'instruction de Tauguste et malheureux enfant auquel je devais succéder I C'est les yeux fixés sur cet immortel ouvrage , c'est pénétré des sentiments qui le dictèrent, c'est guidé par l'expérience et secondé par les conseflÀ de plusieurs d'entre vous, que j'ai rédigé la Charte constitutionnelle ^kmt vous allez entendre la lecture, et qui asseoit sur des bases solides la prospérité de ITÉtat.

c Man chancelier va vous faire connaître avec plus de détail mes intetitions paternelles. »

Cette parole simple et digne , empreinte , dans plusieurs passages, d'une véritable noblesse, provoqua de longs applaudissements. Quand Tenthousiasme fut un peu calmé , M. Dambray ,

chancelier, lot à son toôr un long coÉonentaire, imjMVtimiiit et mtiadpoit, sur rorigkie et Yesptit de « Vùrékmmmcê 4e fif^ff* tnatkmy dont Louis XTIII daignait aceorder le bienfait à iff France ». Comparé an pré«nbale de la déclarati<»i de Seintr Oaen, ce discours indiquait un assez notdble chmgemenl dans les idées de la royauté nouyelle. Le contraste defînt encore plus frappant quand on entendit les considérations historiques et po* lîtiques placées en tête de la Charte, et dont M. Ferrand , lorsque le chancelier fut assis, donna lecture à l'assemblée : « Ra|H cr pelé par l'amour de notre peuple au trône de nos pères..... « résolu d'adopter une eonstitution libérale..... nous conToque- « rons le Sénat et le Corps Législatif, nous engageant à mettre e sous leurs yeux le trayail que nous aurons fait avec une com-

«c mission » avait dit Louis XVin à Saint-Onen. «Rappelé

<r par la divine Providence , dans nos États , après une longue

(c absence cherchant à r^o«^ la ehatne des temps, que de

ts funestes écarts oyaient interrompue Nous avons accordé et

« accordons, fait concession et octroi » disait le préambule

' du nouvel acte constitutionnel*. Ces différences ne furent pas immédiatement renaarquées. Loin de là; des cris prolongés de vtve /e rot / éclatèrent dans toute la salle, dès que M. Ferrand eut achevé la lecture de la nouvelle constitution. Par un enjportement dé servilité qui n'étonnera pas , les anciens membres de ce Sénat, que la Charte supprimait, étaient, de tous les assistants, ceux dont la joie se montrait plus bruyante. Quand les transports enthousiastes de toute cette élite légale des notables du royaume^ furent apaisés, M. Dambray remit aux mains du roi la liste des nouveaux pairs. Louis XVIIt appela lui-môme les noms des anciens ducs et pairs , des ducs héréditaires et à brevet ; le chancelier fiit chargé d'appeler les noms des autres membres de la pairie, et de faire également l'appel des députés. Chaque membre , à mesure que son nom était prononcé , devait prêter serment de fidélité au roi et à la Charte. Pas un seul