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peler le sacristain* Ce dernier, épouvrfiïté, s'avance enfin avec sa corbeille ; l'ancien seigneur fa lui arrache des mains, et ne la rend qii^après y avoir largement puisé, ainsi que tous le^ membres de sa famille. On la présente ensuite au maire, qui repousse le pain bénit.

Le rapporteur ajoutait que M. Lesterp , ancien officier et notaire , homme honoraible sous tous les rapports et bon royaliste , s'était surtout adressé à la Chambre, dans la pensée qu'A importait à Fintérêt du trône et à to tranquillité publique , que le roi fût instruit de ce qui se passait dans Tintérieur des départements. Ce fonctionnaire disait à la fliï de sa lettre : a II semble (jue les émigrés veulent traiter la France en pays conquis. Ilà paraissent se mettre , en plusieurs endroits , au-dessus des autorités constituées, et ne reconnaître d'autres lois que leur volonté. » La cotnmissîon proposait le renvoi de la lettre et dû procès-^ verbal qui y était joint , au chancelier, pour qu'il saisît la justice de cette affaire ; elle demandait , en outre , que le ministre fût expressément invité à faire connaître à la Chambre le résultat des poursuites.

Ces conclusions furent combattues avec chaleur. M. Blanquartfiaifleul, entre autres, soutint que la Chambre n'avait pas le droit d'inviter le ministre à poursuivre , et encore moins à lui rendre compte du résultat ; ce serait , disait-il , usurper lesrfonctions du procureur général. Un autre membre qualifia « d'injure atroce » les réflexions de M. Lesterp sur les prétentions affectées par les émigrés. M. de Dampmartin en demanda la suppression , disant que le langage de ce maire de je ne sais où était indécent. Cette demande , ainsi que la proposition de l'ordre du jour , furent successivement repoussées. La Chambre adopta les conclusions de sa commission.

Dans tout autre moment , les faits dénoncés par le maire dé Darnac n'eussent semblé que ridicules; mais ils empruntaient aut circonstances une importance réelle. Ce qui venait de ^ passer à Darnac se voyait partout ; la partie la plus besogneuse et la plus ignorante des anciens privilégiés croyait , de la lùeil-

leure foi du inonde , que- le retour des Bourbons était le retour de l'ancien régime , et , fiers de cette fortune inespérée que l'invasion d*un million de soldats étrangers avait seule produite, ils se posaient sérieusement en mattres et en vainqueurs.

La seconde pétition nécessite quelques détails préliminaires ; elle était relative à un acte arbitraire d'un ministre nouvellement nommé , le maréchal Soult , dont l'avènement au pouvoir veut être expliqué.

Nous avons dit, dans le précédent volume S l'accueil fait par le maréchal Soult aux proclamations du duc d'Angôuléme, lors du débarquement de ce prince sur notre territoire. Poussé, depuis Orthez , par les armées espagnole , anglaise et portugaise aux ordres de Wellington , le duc de Dalmatie , après une retraite de plus de cinquante lieues , dont chaque pas avait été marqué pour ainsi dire par un échec, s'était enfin arrêté dans Toulouse. Dans ce moment le gouvernement provisoire , tout entier à son travail d'intrigues et de trahisons, dans Paris et à Fontainebleau, ne voyait rien au delà de cette double tâche. Depuis le !«' avril jusqu'au 6, M. de Talleyrand et ses collègues oublièrent complètement les armées qui luttaient au pied de la chaîne pyrénéenne ; ce fufr seulement le 7 que leur pensée s'y porta. Le soir de cette journée, deux courriers , l'un français et l'autre anglais, furent chargés de transmettre au maréchal Soult et au duc de Wellington la nouvelle des événements qui venaient de s'accomplir; ces courriers, arrêtés à Orléans , puis conduits à Blois, ne quittèrent cette dernière ville que le surlendemain ; ils avaient encore près de 120 lieues à franchir avant d'arriver à leur destination.

Dès le 9, des bruits vagues apportés par quelques lettres particulières ou par des voyageurs , avaient circulé aux quartiers généraux des deux armées; mais, le 10 au matin, rien d'ofiBeiel n'y était encore parvenu. Le maréchal, attaqué ce jour-là dans ses lignes, se défendit. Les troupes sous ses ordres se battirent avec la plus grande énergie ; mais cette résistance , conamuné-

t. V. tome I«s chap. vi.

ment désignée sous le nom de bataille de Toulouse , fut un dernier échec. Les pertes de notre armée avaient été considérables ; ene dut évacuer Toulouse , et le lendemain il, nos soldats commençaient leur mouvement de retraite lorsque arriva le courrier du gouvernement provisoire. Le maréchal se retira sur Castelnaudary.

Le duc de Dalmatie venait de tirer le dernier coup de canon de la longue guerre de la France contre r£urope. Cette circonstance popularisa son nom dans le peuple et dans l'armée. Elle fit oublier les malheurs de son commandement ; on lui sut gré de ce dernier combat comme d'une héroïque protestation contre toutes les lâchetés de Paris et de Fontainebleau ; les soldats, dans leur noble crédulité, faisaient au maréchal l'honneur de supposer qu'il s'était battu ayant dans ses mains la nouvelle de la capitulation de Paris et de l'abdication de l'empereur ^ . Cette popularité ne devait pas être de longue durée.

Les Bourbons avaient froidement accueilli lenjaréchàl. Décidé à conquérir la faveur des nouveaux maîtres , le duc de Dalmatie affecta aussitôt pour eux un dévouement sans bornes; son enthousiasme éclata, par toutes les voies : lettres, discours, démarches personnelles , il mit tout en œuvre pour se faire pardonner ses proclamations à l'armée des Pyrénées et la défense de Toulouse. La rancune du duc d'Ângoulôme fut d'abord la plus forte.

1. Les coupriers expédiés par les souverains alliés et par le gouvernement provisoire, étaient le colonel anglais Cook et le colonel français de Saint-Simon. — Un écrivain royaliste ayant accusé M. Bouvier-Dumolard , ex-préfet de TaMMt^i(0!^, d*avoir été la cause du sang inutilement versé devant Toulome.en arrêtant à Montauban. les courriers expédiés aux armées du midi, TA^pv^lXtd intenta un procès en calomnie à son accusateur, et invoqua, à rappnt dé sa plainte, le témoignage de M. de Saint-Simon; voici la déposition Élite par ce dernier, le 2 mars 1815, à Vaudience de la sixième chambre ( police correctionnelle) du tribunal de première instance de la Seine : « Je suis o la première personne qui ait été expédiée ; je suis parti de Paris le 7 au soir ; « c*est ce jour-là seulement qu'on a cru la route d*Orléans ouverte. Arrêté « dans cette ville le 8 par les autorités qui obéissaient encore à la régente (( (Marie-Louise ) , et conduit à Blois , je ne fus réexpédié que lé 9 ; il nà*était « donc physiquement impossible d'arriver à Toulouse assez à temps pour em- « pêcher la bataille du 10. » .

Le^ portes de là nouvelle Chambré deà î(>airs ftirent ferihéë^ au duc de l)aliiiatie. Au bout de quelques mois, pourtant , il obtint de rentrer eu grâce ; et dans les premiers jours d'octobre les Bourbons accordèrent à ses instances le gouvernement de la Bretagne (13<> division militaire). Sa ilomiiiation fât fétéè dans un dîner dont les journaux royalistes firent alors grand bruit. Quelques fours plus tard il formaft ui4e sdciéié bretonne pour élever un nionuïnent à là mémoire du bàh connétable (DuguescGn) ; puis, à plusieurs sismàinés de là j(7 novembre) , il sollicitait et obtenait du duc d* AngoUléme et du roi Tautorisation dé former une commission chargée de provoquer et de recevoir des soùâcriptions destinées à honorer et à Venger la mémoire des émigrés tombés à Quiberon. Cette commission, dont le maréchal s'était réservé la présidence , devait , avec les fonds recueillis , ériger deux motsum^ts , l'un pyramidal , sur la presqu'île de Quiberon, l'autre dans la Chartreuse, près d'Auray, où les corps des émigrés avaient été iidlliiftiiés.

Dans ce in($&)ént-lè même, sur totls les points du royaume, le mécontentement de l'armée se produisait sous les fonne^ les plus diverses et les plus décidées. Vainement on prodiguait aux généraux et aux officiers supérieurs les faveurs , les titres > lés décorations. Les soldats, dont Tadhiiration pour l'emperéut* s'exaltait au double souvenir de sa grandeur et de sa chute, témoignaient pour le nouveau régime et pour les nouveaux princes une antipathie qui ne pouvait échapper à ceux-ci. Élevés dans ce préjugé, qtié toute action et toute inQùence résident dans les che&, le frère et les neveul de Louis XYIII attribuèrent cette hostilité à l'insuffisance du général Dupont; on lui chercha un lluccesseur.

Si l'éloignement du maréchal Soult de Paris avait permis à la plupart de ses frères d'armes de le devancer dans leur adhésion au gouvernement nouveau , aucun d'eux , en revanche , n'était ensuite allé aussi loin dans ses nouvelles %inions. Cette exaltation de sentiments monarchiques, les plaintes bruyantes du maréchal sur \di faiblesse du gouvernement , ses promesses de bris^

le mauvais esprit de Tannée et dé la royalisér^ le dési^iièireiit m. dioix dé M. de Blacas. Le S décembre, le lendetniaifii du jour où Louis XV III avait fait au général Dupokit raècueil le plus affectueux et le plus empressé, ce ministre lut dans le Moniteur Tofrdonnance qui lui donnait le maréchal Soult pouf successeur \ Le maréchal Soult était convenablement placé, mais la factice eïattation de son royalisme devait produire les mêmes résultats tpse l'incapacité de son prédécesseur. Avide d'honneurs et de pouvoir , son caractère n'était pas au niveau de son ambition ; et st, comme tous les gens faibles de cœur, personne ne se moMtait plus humble devant la puissance , plus docile à tous les desj^ tismes, comme eux, on le voyait affecter envers ses subordonnés une énergie et une rudesse qui, tout d'abord, soulevèrent contre lui Topinion publique et Tarmée.

Quelques jours avant rentrée du maréchal au ministère, un de nos plus braves généraux de cavalerie, le courte Elcelmaiis, ancien grand écuyer de Murât , avait été l'objet d'une espèce de censure ministérielle dans les circonstances suivantes :

Le bruit de la déchéance de Murât et de la restauration des Bourbons de Sicile avait couru, vers le milieu de noveuAre, dans quelques salons royalistes de Paris; des nouvelles arrivées lie yienne ne tardèrent pas à annoncer que le congrès, loin de sci^r à déposséder Joachim, venait au contraire de vérifier les pouvoirs de ses ambassadeurs. M. Andral, médecin de Murât,

1. On profita de roccasion ponr doniier un titulaire au minielère de la marine vacant depuis la mort de M. Malouet , arrivée le 7 septembre ; cette position devait appartenir à un administrateur consommé ou à un marin ; ce ftit le directeur général de la police du royaume , M. Beugnot, qu'on y nomma. La direction qu'il quittait fut donnée à un émigré, ancien conseiller au paiiement d'Aix, M. Dandré.

M. Dandré , absent de France depuis longues années, étranger par les habitudes de toute sa vie à ses nouvelles fonctions, était incapable de les remplir. M. Beugnot n'ignorait pas moins les affaires de son département; lui-même le reconnaissait tout haut. On raconte que lors de la visite que lui rendirent, à son installation , les principaux employés de son ministère , il leur dit : « Mes- « sieurs, je vous vois avec le plus grand plaisir. Chacun de vous connaît le tract vail de sa division ; tant mieux , car, pour moi, je n'en sais pas le premier a mot. »

retournait à Naples après un assez court séjour à Paris. Le général Excelmans crut devoir profiter de cette occasion pour adresser ses félicitations au beatt-frère de l'empereur ; il confia à M. Andral une lettre pour Joachim. La lettre saisie sur le voyageur fut envoyée à M. de Blacas qui la remit à Louis XVIIL Ce dernier, après Favoir lue, se contenta de faire appeler le général Dupont, encore ministre de la guerre, et de lui donner Tordre de mander le général devant lui, et de V inviter à se montrer plus circonspevt à r avenir * .

Cette solution, la seule possible , la seule raisonnable , avait paru au maréchal Soult une coupable faiblesse. II suffisait de t;ot£/()2r, disait-il,. pour mettre tous les mécontents et tous les frondeurs à la raison; Tindulgence était un moyen détestable ; on ne réussissait que par, la force. Dès le lendemain de son entrée en fonctions il se fit apporter le dossier du général, et, le 10 décembre, il lui signifia que le roi venait de l'admettre au traitement de demi-activité de son grade , et que l'intention de Sa Majesté était qu'il jouit de cette demi-solde à Bar-sur-Ornain, département de la Meuse, où il aurait à se. rendre sur-

,,lç;- champ.

''^' Le général Excelmans répondit le même jour « que ttp^^ Excelmans était dans son lit, prête à accouclier ; qa'il^^éU le roi de vouloir bien lui accorder un délai jusqu'au mwiept 011 la comtesse serait hors de danger; qu'il devait faire>-Attf'reste, observer qu'il ne possédait rien nulle part; que depuis vingt ahs^ il n'avait pas à! autre domicile que Paris^ où il s'était marié en janvier 1808, et qu'il était dès lors on ne peut plus douloureux pour lui de 3e voir ainsi arraché à sa famille et à ses affections, après plus de vingt ans d'un service, toujours pénible, jamais lucratif. »

Cette réponse irrita doublement le maréchal. Les mots qui la terminaient établissaient un rapprochement qui dut le blesser. Simples soldats tous deux à leur début, le duc de Dalmatie et le