II

suffît, me dit-il; pourquoi n'avoir pas commencé par me dire tout cela? YQil^ une demi-hjBure que voua me faites perdre. »

^ Cette ))ourrasque me déconcerta. 11 s'en aperçut, et me dit avec douceur : « Allons, mettez-vous à votre aise et rjj|cpntez-ipoi dans le plus grand détail tout ce qui s'est dit et passé entre 3C... et vous. » Je lui rapportai mot à mot l'entretien que j'avais eu $ivec M. X... ; je lui fis unp énumération coipplète des fautes et des excès du gouvernement royal, et j'allais ^ 4é(^uir^ les conséquences que nous en avions tirées, M. X-r. et moi ) torW^ l'empereur , incapable , lorsqu'il est ému , d'écouter un récit ssai rjulAfrompre et le commenter à chaque instant, m'ôta la parole et me 4^^ : « Je croyais aussi , lorsque j'abdiquai , que les Bourbons, instrqit^ et corrigés par (e malheur, ne retomberaient pas d^ns les fautes qui les avaient perdus en 4789. J'espérais que le roi vous gouvernerait en bon homipe. C'était le seul moyen de se faire pardonner de vous avoir été donné par des étrang^rs. Mais depuis que les Bourbons ont mis le pied en France , leurs ministres n'ont fait que des sottises. Leur traité du 23 avril , continua-t-il en élevant la voix , m'a profondément indigné ; d'un trait de plume ils ont dépouillé la France de la Belgique et des possessions qu'elle avait acquises depuis la révolution ; ils lui ont fait perdre les flottes , les arsenaux , les chantiers , l'artillerie et le matériel immense que j'avais entassés dans les forteiresses et dans les ports qu'ils leiir ont livriSs. C'est Talleyrand qui leur a fait faire cette infamie; on lui aura donné de l'argent. La paix est facile à de telles conditions. Si j'avais voulu, conune eux, signer la ruine de la France, ils ne seraient point sur mon trône. (Avec force) J'aurais mieux aimé me trancher la main ! J'ai préféré renoncer an trône plutôt que de le conserver aux dépens de ma gloire et de l'honneur français... Une couronne déshonorée est un horrible fardeau... Mes ennemis ont publié partout que je m'étais refusé opiniâtrement à faire la paix ; ils m'ont représenté comme un misérable fou, avide de sang et de carnage... Si j'avais été possédé de la rage de la guerre, j'aurais pu me retirer avec n^on arn^ée au delà de la Loire et savourer à mon aise la guerre de i^ontagnes. Je ne Tai pas voulu... Mon nom et les braves qui m'étaient restés fidèles fspsaient encore trembler les alliés , même dans ma capitale. Us m'ont offert l'Italie pour prix de mon abdication ; je l'ai refusée. Quand on a régné sur la France, on ne doit pas régner ailleurs. J'ai choisi l'île d'Elbe. Cette position me convenait. Je pouvais veiller sur la France et sur 1^ Bourbons. Tout ce que j'ai fait a toujours été pour la France. C'est pour elle, et non pour moi, que j'aurais voulu la rendre la première nation du monde. Ma gloire est faite , à moi ; mon nom vivra autant que celui de Dieu. Si je n'avais songé qu'à ma personne , j'aurais voulu , en descendant du trône , rentrer dans la classe ordinaire de la vie; mai& j'ai dû garder le trône pour ma famille et pour mon fils. »

« L'empereur , pendant tout ce discours , avait marché à grands pas

et paraissait vivement agité. U se tut quelques instants et re|)rit : « Mes généraux vont-ils à la cour? — Oui, Sire. — Us doivent y faire une triste figure? — Ils sont outrés de se voir préférer des émigrés, qui n'ont jamais entendu le bruit du canon. — Les émigrés seront toujoura W mêmes... J'ai fait une grande faute en rappelant en France cette race anti-nationale ; sans moi , ils seraient tous morts de faim il l'étiangiBr» Mais, alors, j'avais de grands motifs; je voulais réconcilia i'Europt avec nous et clore la révolution... Que disent de moi les soldat»? — Les soldats, Sire^ s'entretiennent sans cesse de vos immortelles victoires. Ils ne prononcent jamais votre nom qu'avec admiration , respect et douleur. Lorsque les princes leur donnent de Targent, ils le boivent à votre santé. — (En souriant) Us m'aiment donc toujours? — Oui , Sire , et j'oserai même dire plus que jamais- — Que disent-ils de nos malheurs? — Ils les regardent comme l'effet de la trahison , et répètent sans cesse qu'ils n'auraient jamais été vaincus si la France n'eût point été vendue aux ennemis ; ils ont horreur surtout de la capitulation de Paris. — Us ont raison ; sans la défection du duc de Raguse , les alliés étaient perdus. J'étais maître de leurs derrières et de toutes leurs ressources de guerre. U ne s'en serait pas échappé un seul. Us auraient eu aussi leur 29* bulletin <. Marmont a perdu son pays et livré son prince * Je suis bien

aise d'apprendre que l'armée a conservé le sentiment de sa supériorité et qu'elle rejette sur leurs véritables auteurs nos grandes infortunes. Je vois avec satisfaction, d'après ce que vous venez de m'apprendre, que Fopinion que je m'étais formée de la situation de la France est exacte. Le gouvernement actuel est bon pour les prêtres , les nobles , les vieilles comtesses d'autrefois; il ne vaut rien pour la génération actuelle. Le peu-