Le bulletin de la retraite de Russie

S. L'empereur, ici, parle évidemment du traité conclu par Marmont avec le prince de Schwartzenberg , le 3 avril 1814 , et non de la conduite du duc de Raguse devant Paris. — La journée du 30 mars et le traité du 3 avril sont deux faits distincts, fort opposés, et que le préjugé public a trop longtemps confondus. Le traité fut le crime de Marmont : nous avons nommé les trois personnages à qui revient la responsabilité de la reddition de Paris ; le roi Joseph , on Ta vu , était le principal coupable. C'est le désir de dégager sou. frère de cette responsabilité accablante , qui portait sans doute l'empereur lui-même à confondre également ces deux faits. Napoléon, au reste, a rétabU plus tard la vérité. On lit dans les Mémoires dictés par lui à Sainte-Hélène : <x Marmont <f n"a point trahi en défendant Paris; mais l*hiiloire dira que, sans la dé- ^ « fection du 6<> corps, après Ventrée des aUiés dans Paris^ ils eussent été', o forcés d'évacuer cette grande capitale, car ils n'eussent jamais livré bataiHe a sur la rive gauche de la Seine , en ayant derrière eux Paris, qu'ils n'occu- « paient que depuis trois jours. Les malheurs de cette époque sont dus aux dé- « fections des chefs du 6« corps et de l'armée de Lyon , et aux intrigues qui se « tramaientdansleSénat. i)(Tom.IV, p.363.) —Voir sur ces deux événements; le l«r vol. de cette histoire» chap. yi et yiii. )

pie a été habitué par la révolution à compter dans TÉtat ; il ne consentira jamais à retomber dans son ancienne nullité et à redevenir le patient de la noWesse et du clergé... L'armée me sera toujours dévouée. Nos victoires et nos malheurs ont établi entre elle et moi un lien indestructible ; avec moi seul elle peut retrouver la vengeance , la puissance et la gloire; avec ie gouvernement actuel, elle ne peut gagner que des injures et des coups. »

« L'empereur, en prononçant ces mots , gesticulait et marchait avec précipitation ; il avait plutôt l'air déparier seul que de parler à quelqu'un. Tout à coup il s'arrête , et me jetant un regard de côté , il me dit : « X.. .. croit-il que ces gens-là tiendront longtemps? — Son opinion, sur ce point, est entièrement conforme à l'opinion générale, c'est-à-dire qu'on pense en France et qu'on est convaincu que le gouvernement royal marche à sa perte. — Mais comment tout cela finira-t-il? Croit-on qu'il y aura une nouvelle révolution? — Sire, les esprits sont tellement mécontents et exaspérés , que le moindre mouvement partiel entraînerait nécessairement une insurrection générale , et que personne ne serait surpris qu'elle éclatât au premier jour. — Mais que feriez-vous si vous chassiez les Bourbons? Établiriez-vous la république? — La république. Sire, on n'y songe point. Peut-être établirait-on une régence. — Une régence! s'écria -t-il surpris et avec une grande véhémence , et pourquoi faire? Suis-je mort? — Mais, Sire, votre absence. — Mon absence n'y fait rien. En deux jours je serais en France si la nation me rappelait.... Croyez-vous que je ferais bien de revenir? ajouta l'empereur en détournant les yeux, » mais il me fut facile de remarquer qu'il attachait à cette question plus d'importance qu'il ne voulait le faire paraître, et qu'il attendait ma réponse avec anxiété. «Sire, lui dis-je, je n'ose résoudre personnellement une semblable question ; mais... — Ce n'est point cela que je vous demande, me dit-il en m'interrompant brusquement ; répondez oui ou non. — Eh ! bien, oui. Sire. — Vous le pensez? — Oui, Sire; je suis convaincu, ainsi que M. X...., que le peuple et l'armée vous recevraient en libérateur et embrasseraient votre cause avec enthousiasme. — X.... est donc d'avis que je revienne? dit l'empereur avec un accent inquiet et ému. — Nous avons prévu que Votre Majesté m'interrogerait sur ce point , et Voici textuellement sa réponse : « Vous direz à l'empereur que je n'ose prendre sur moi une question aussi importante , mais qu'il peut regarder comme un fait positif et incx)ntesfeable que le gouvernement actuel s'est perdu dans l'esprit du.peuple et de l'armée ; que le mécontentement est au comble , et qu'o(i ^ne croit pas qu'il puisse lutter longtemps contre Tanimadversion générale. Vous ajouterez que l'empereur est devenu l'objet des regrets et des vœux de l'armée et de la nation. L'empereur décidera ensuite dans sa sagesse ce qui lui reste à faire. »

(( Napoléon devint pensif, se tut, et, après une longue méditation , me dit : « J'y réfléchirai; venez demain à onze heures. »

« Le lendemain , à onze heures , je me présentai chez l'empereur. On me fit attendre dans son salon, au rez-derchaussée. La tenture en soie bariolée était à moitié u^e et décolorée ; le tapis de pied montrait la corde et était rapiécé en plusieurs endroits ; quelques fauteuils mal couverts complétaient Tameublement. Je me rappelai le luxe des palais impériaux, et la comparaison m'arracha un profond soupir. L'empereur arriva : son maintien attestait un calme que dénientaient ses yeux; il était aisé de s'apercevoir qu'il avait éprouvé une violente agitation. « J'avais prévu l'état de crise où la France va se trouver, me dit-il ; mais je ne croyais pas que les choses fussent aussi avancées. Mon intention était de ne plus me mêler des affaires politiques; ce que vous m'avez dit a changé mes résolutions ; c*est mpi qui suis cause des malheurs de la France , c'est moi qui dois les réparer. Mais avant de prendre un parti , j'ai besoin de connaître à fond la situation de nos affaires : asseyez-vous, et répétez-moi tout ce que vous m'avez dit hier ; j'aime à vous entendre. »

(( Rassuré par ces paroles et par un regard plein de douceur et dé bonté , je m^abandonnai sans réserve et sans crainte à toutes les inspirations de mon esprit et de mon âme... 'x Brave jeune homme , me dit l'empereur après m'avoir attentivement écouté , vous avez l'âme française ; mais votre imagination ne vous égare-t-elle pas? — Non, Sire; le récit que j'ai fait à Votre Majesté est fidèle ; tout est exact, tout est vrai... — Vous croyez donc que la France attend de moi sa délivrance et qu'elle me recevra comme un libérateur? Puissiez-vous ne pas vous tromper! D'ailleurs j'arriverai si vite à Paris qu'ils n'auront pas le temps de savoir où donner de la tète. J'y serai aussitôt que la nouvelle de mon débarquement... Oui, ajouta Napoléon après avoir fait quelques pas, j'y suis résolu... C'est moi qui ai donné les Bourbons à la France , c'est moi qui dois l'en délivrer. Je partirai... L'entreprise est grande, difficile, périlleuse; mais elle n'est pas au-dessus de moi. La fortune ne m'a jamais abandonné dans les grandes occasions... Je partirai, non point seul, je ne veux point me laisser mettre la main sur le collet par des gendarmes; je partirai avec mon épée, mes Polonais,' mes grenadiers... La France est tout pour moi ; je lui appartiens ; je lui sacrifierai avec joie mon repos , mon sang , ma vie !*.. »

« L'empereur, après avoir prononcé ces mots , s'arrêta. Ses yeux étincelaient d'espoir et de génie ; son attitude respirait la confiance et la force ; elle annonçait la victoire : il était grand ! Il reprit la parole et me dit : « Croyez-vous que les Bourbons oseront m'attendre à Paris? — Non , Sire. — Je ne le crois pas non plus. Quand ils entendront tonner mon nom, ils trembleront], ils sentiront qu'une prompte fuite est le seul moyen de m'échapper. Mais que fera la garde nationale? Croyez-vous qu'elle se battra pour eux?— Je pense, Sire, qu'elle gardera la neutralité. — C'est déjà beaucoup... Et les maréchaux, que feront-ils? —Les maréchaux, comblés d'honneurs et de richesses, n'ont plus rien à désirer

^e le repos. Ils craindront, en embrassant un parti douteux, de comintMnettréleur existence, et peut-être resteront-ils spectateurs de la crise. Peut-être même la crainte que Votre Majesté ne les punisse de Tavoir abandonnée ou trahie en 4844, les portera-t^elle à embrasser le parti du roi. — Je ne punirai personne , entendez-vous! s'écria l'empereur. Ditesle bien à X.,.., je veux tout oublier; nous avons tous des reproches à nous faire... Quelle est la force de Tannée? — Je Tignore, Sire; je sais seulement qu'elle a été considérablement affaiblie par les désertions, par les congés, et que la plupart des régiments ont à peine 300 hommes. — Tant mieux; les mauvais soldats seront partis, les bons seront restés. Connaissez-vous le nom des officiers qui commandent sur les côtes et dans la 8* division? — Non, Sire. — Comment X..., dit-il avec humeur, ne m*a-t-il pas fait savoir tout cela? — M. X..., Sire, était, ainsi que moi , bien loin de prévoir que Votre Majesté prendrait sur-le-champ la généreuse résolution de reparaître en France. Il pouvait croire , d'ailleurs , d'après les bruits publics, que vos agents ne vous laissaient rien ignorer de tout ce qui pouvait vous intéresser. — J'ai su effectivement que les journaux prétendaient que j'avais des agents,,. C'est une histoire. J'ai envoyé en France , il est vrai , quelques hommes à moi pour savoir ce qui s'y passait, ils m'ont volé mon argent et ne m'ont entretenu que de propos de cabarets ou de cafés... Vous êtes la première personne qui m'ait lait connaître sous âes grands rapports la situation de la France et des Bourbons. J'aii bien reçu , sans trop savoir de quelle part, le signalement d'assassins soudoyés contre moi et une ou deux lettres anonymes , de la même main , où l'on me disait d'être tranquille , que les broderies reprenaient faveur, et autres bêtises semblables ; mais voilà tout. Ce n'est point sur de pareilles données qu'on tente un bouleversement. Mais comment pensez-vous que les étrangers prendront mon retour? Voilà le grand point, syouta l'empereur d'un air préoccupé. Cependant je regarde comme certain que les rois qui m'ont fait la guerre n'ont plus la même union, les mêmes vues , les mêmes intérêts... Tout considéré , les nations étrangères ont de grands motife pour me faire la guerre , comme elles en ont pour me laisser en paix. Je ne suis pas encore fixé sur le jour de mon départ. En le différant, j'aurais l'avantage de laisser le congrès se dissoudre ; mais aussi je courrais le risque , si les étrangers venaient à se brouiller, comme tout l'annonce , que les Bourbons et l'Angleterre ne me fissent garder à vue par leurs vaisseaux. Au reste , ne nous inquiétons pas de tout cela , il faut laisser quelque chose à la fortune.

« Nous avons approfondi , je crois , tous les points sur lesquels il m'importait de me fixer et de nous entendre. La France redemande son ancien souverain ; l'armée et le peuple seront pour nous : les étrangers se tairont; s'ils patient, nous serons bons pour leur répondre; voilà en résumé notre présent et notre avenir. Partez : vous direz à X.... que vous m'avez vu et que je suis décidé à tout braver pour répondre aux vœux de

fa France; que je partirai d'ici an 4«' avri^ IVec ma garde, oti peui-ètrè plus tôt; que j*oublierai tout) que je pardonne tout; que je donnerai à la France et à l'Europe les garanties qu'elles peuvent attendre et exiger de moi ; que j'ai renoncé à tout projet d'agrandissement, et que je veux réparer, par une paix stable , le mal que tious a fait fal^erre. Vous dîreï aussi à X. ... et à vos amis d'entretenir et de fortifier, par totift les n^oycms possibles , le bon esprit du peuple et de l'armée. Si les eUcès des Bourbons accéléraient leur chute et que la France les chassât avant mon débarquement, vous déclarerez à X.... que je ne veux point de régence ni rien qui y ressemble. Allez, Monsieur, vos instants Mmtprék^eot, je ne veux plus vous retenir ; j'ai fait tout préparer pour vcite défttrt Ge soir, à neuf heures, vous^ trouverez un guide et des chevaux au sortir de la porte de la ville. On vous conduira à Porto-Longone. Le commandant a reçu l'ordre de vous faire délivrer les papiers de sûreté hêcéssàifés. Il ignore tout; ne lui dites rien. A minuit , il partira nne fétouqhe qnï vcWs conduira à Naples. Adien , Monsieur ; embrassez-moi et partez. Mespmn sées et mes vœux vous suivront. »

« Deux heures après j'étais en mer. »

Cétaît le 25 février au soir. Ce jour-là même lA prineesne Pauline réunissait dans une fête animée tout ce que Tlle renféftnait de femmes jeunes et élégantes , d'officiers français et de visitetM étrangers. Napoléon y parut, l'ëir ouvert, le yisage sèreiù, se mêlant à chaque groupe et causant avec toutes les personnes qu'il connaissait. Il était assez tard quand il sortit , emiiieaànt avec lut les généraux Bertrand et Drouot , qui le suivirent à sa demeure ; une fois seul avec eux, il leur fit la confidence de sa résolution et leur annonça que le départ aurait lieu le lendemain. Il n'était pas à craindre sans doute que M. Fleury de Chaboulon laissât rien échapper de ce qu'il venait d'apprendre. Cependant l'empereur ûc voulut rien donner au hasard. Le secret qu'emportait le jeunêf auditeur était Û lourd ! « J'arriverai en France avant le !•' avril , » lui avfât dit Wàpoléon dans le second entretien. Dès ce moment, déjà, la détermination de l'empereur était pri^ ; il avait décidé de partir sur-le-champ et de poser le pied sur la côte française avant même que son conGdent pût avoir le temps de sortir du royauine de Naples. Le lendemain , 26, trois petits bâtiments qui se trouvaient dans le port furent saisie et reçurent 200 chasseurs corses, 100 chevau-légers polonais et

900 flanqueurs. L'empereur s'installa avec ii^OO grenadiers de sa garde àl)ord de l'Inconstant, brick de 26 canons , qui composait toute sa marine militaire et que commandaient te capitaine Chautard et le lieutenant Taillade. L^embarquement commencé à cinq heures de Faprès-midi fut terminé à sept heures et demie du soir. A 8 heures, un coup de canon donna le. signal du départ.

Un lirick, trois petits navires de transport, 900 hommes, une simple escorte , voilà les forces avec lesquelles Napoléon allait à la conquête d'un empire. Une revue avait eu lieu avant l'embarquement. L'empereur, nous l'avons dit, n'avait jamais rien reçu des allocations promises par le traité du 11 avril; la tenue de ses soldats se ressentait de sa pénurie ; ils portaient encore leurs uniformes vieillis de la campagne de France ; mais ces habits usés recouvraient des cœurs intrépides.

Hormis les généraux Bertrand et Drouot ', personne à bord ne connaissait le but de cette expédition. Plusieurs circonstances, au reste, devaient contribuer à jeter de l'incertitude dans les esprits. La mère et la sœur de l'empereur restaient à Porto-Ferrajo; on avait embarqué une centaine de cavaliers ainsi que quatre pièces de campagne, et l'on n'emmenait pas de chevaux; enfin, avant que la petite flottille sortit du port, on avait vu le comte Colonna, s'embarquant seul sur une felouque, mettre précipitanunent à la voile ^t se diriger sur Naples*. La pensée d'un débarjquement sur la côte de Provence était la dernière qui pût venir à l'esprit des officiers, des soldats et des matelots; aussi la surprise fut-elle extrême et la joie bruyante quand, une fois en mer, l'empereur parut sur le pont de l'Inconstant et jeta ces mots aux grenadiers qui vinrent immédiatement l'entourer : a Grenadiers, nous allons en France! nous allons à Paris! »

1. Le comte Colonna portait à Murât des dépèches dans lesquelles Napoléon annonçait à son beau-frère son départ, aidsi que sa résolution de chasser les Bourbons , et lui proposait un traité d^aliiancc. L'empereur priait , en outre , Murât de mettre à la disposition de saifière et de sa sœur Pauline, restées à nie d*£lbe, un vaisseau ou une frégate qui pût les transporter en France.

Des acclamations sorties de toutes les bouches portèrent la nouvelle sur les autres bâtiments : elle y excita les mêmes transports; tout le monde s^embrassait et chaque navire se renvoyait de longs cris de vive t Empereur!

La traversée commençait sous les plus favorables auspices ; un assez fort vent du sud poussait la flottille vers le golfe de Gênes. Le capitaine Chautard espérait que l'île de Capraïa serait doublée avant la fin de la nuit , et , qu'au jour , l'expédition , ayant dépassé les croisières placées dans cette direction , se trouverait hors de vue. Maïs le vent ne tarda pas à mollir, la mer devint pour ainsi dire inunobile, et lorsque le jour parut» V Inconstant et les trois transports , arrêtés par le calme entre l'Ile de Capraïa et l'île d'Elbe, étaient en vue de la croisière française. On avait fait six lieues.

Le péril paraissait imminent. La plupart des marins opinaient pour le retour. Napoléon déclara qu'il ne reculerait pas ; qu'il aborderait plutôt les deux frégates et le brick composant la croisière, certain que leurs équipages n'hésiteraient pas à arborer le drapeau tricolore et à se ranger avec lui. La fortune donna raison à sa persistance. Vers midi, le Vent fraîchit un peu, la croisière fut franchie, et à quatre heures la flottille se trouva à la hauteur de Livourne. Dans ce moment une frégate paraissait à cinq lieues sous le vent , une seconde se montrait sur les côtes de la Corse , et l'on apercevait de loin un troisième bâtiment de guerre qui venait droit sur V Inconstant. Ce dernier bâtiment était le brick le Zéphyr^ monté par le capitaine Andrieux , ofiicier de patriotisme et de talent. Le Zéphyr courait vent arrière ; les deux navires ne tardèrent pas à se rapprocher. Il était six heures du soir; on proposa à l'empereur d'aborder le nouvel arrivant et de lui faire arborer le pavillon tricolore. L'empereur répondit qu'il serait toujours temps d'en venir à cette extrémité, et que le mieux était encore de passer sans se faire reconnaître. Il donna en même temps aux grenadiers de la garde l'ordre d'ôter leurs bonnets et de se coucher sur le pont. Bientôt les deux navires se trouvèrent à portée de voix. Le lieutenant Taillade était

très-confia da capitaine Âtidrieax; ces officiers parlementèrent. Le capitaine du Zéphyr^ entre autres questions , demanda des nouvelles de Fempereur. On raconte que ce fut Napoléon luimême qui , embouchant le porte-voix , irépondit « qu'il allait à lUerveitle. » Les politesses d^usage échangées, les deux bfttimetits s'éloignèrent sans que le capitaihe Andrieux se doutât dû nombre et de la nature des pi\ssagers embarqués sur le frêle navire qu'il laissait derrière lui.

Le vent, dans la nuit du 27 au 28, continua d'être favorable; à la pointe du joiar on reconnut un bâtiment de ^k qui semblait se diriger vers la Corsé; la rencontre pouvait devenir dangei*ettse , mais le vaisseau poursuivit sa route sans s'occuper dé V Inconstant. A huit heures du matin , la flottille découvrît là côte de Noli ; à midi elle était à la hauteur d' Antibes ; enfin le lendemain , l*' mars , â trois heures après midi , elle entra dans lé golfe Juati. Le général Drouot , accompagné de quelques officiers et d'un détachement de soldats , aborda le rivage ; Napoléon, se jetant dans un canot, ne tarda pas h les joindre; le reste de l'expédition suivît ; à cinq heures le débarquement était achevé.

Le départ de l'Ile d'Elbe avait été si précipité que l'empereur n^avait pas eu le temps de préparer une seule proclamation ; ce fut l'œuvre des deux derniers jours de la traversée. Deux adresses, Tuné au peuple y l'autre à t armée, furent dictées par Napoléon et copiées par tous les oflBcîers et sous-ofBciers embarqués avec lui. Le zèle de ces écrivains improvisés triompha de leur petit nombre, de leur inaptitude à ce travail , et des embarras causés par le mouvement des navires ; cinq cents copies se trouvaient faites lorsque la flottille toucha la rive. Quand tout le monde fut à terre , on forma les rangs; les difiérents bataillons quittèrent le drapeau blanc parsemé d'abeilles, couleurs de l'île d'Elbe, et arborèrent le drapeau tricolore. tJn ban fut ensuite battu , et les capitaines de chaque compagnie , se plaçant au centre , lurent d'une voix forte la proclamation suivante :

A r AtlMÉE.

« Soldats ! nous n'avons pas été vaincus ! Deux hovmes, sortis de nos rangs, ont trahi nos lauriers, leur prince, leur bienfaiteur.

« Ceux que nous atons vus pendant vingt-cinq atis parcourir TEurope pour nous susciter des ennemis, qui ont passé leur vie à combattre contre nous dans les rangs des armées étrangères, en maudissant notre belle France , prétendraient-ils commander et enchaîner nos aigles , eux qui n*ont jamais pu en soutenir les regards? Souflfrirons-noiis qu'ils héritent du fruit de nos glorieux travaux ? qu'ils s'emparent de nos honneurs , de nos biens, qu'ils calomnient notre gloire? Si leur règne durait, tout serait perdu, même le souvenir de ces immortelles journées. Avec quel acharnement ils les dénaturent! Ils cherchent à empoisotiner ce que le monde admire , et , s'il reste encore des défenseurs de nôtre gloire , c'est parmi ces mêmes ennemis que nous avons combattus sur le champ de bataille.

« Soldats ! dans mon exil j'ai entendu votre voix , je suis arrivé à travers tous les obstacles et tous les périls.

« Voire général, appelé aii trône par lé voeu du peuple, et élevé sur vos pavois, vous est rendu : venez le rejoindre.

« Arrachez ces couleurs que la nation a proscrites, et qui, pendant vingt-cinq ans , servirent de ralliement à tous les ennemis de la France. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos grandes journées.

« Nous devons oublier que nous avons été les maîtres des nations^ mais nous ne devons pas scmffrir qu'aucune se mêle de nos affairés. Qui prétendrait être maître chez nous? qui en aurait le pouvoir? Reprenez ces aigles que vous aviez à Ulm, à Austerlitz, à léna, à Eylau, à Friedland, à Tudéla, à Eckmilhl, à Essling, à Wagram, à Smolensk, à la Moskowa, à Lutzen , à Wurtschen , à Montmirail ! Pensez-vous que cette poignée de Français , aujourd'hui si arrogants , puissent en soutenir la vue ? Ils retourneront d'où ils viennent ; et là , s'ils le veulent, ils régneront comme ils prétendent l'avoir fait depuis dix-neuf ans *.

« Vos rangs, vos biens, votre gloire, les biens, les rangs et la gloire de vos enfants, n^ont pas de plus grands ennemis que ces princes que les étrangers vous ont imposés ; ils sont les ennemis de notre gloire, puisque le récit de tant d'actions héroïques qui ont illustré le peuple français combattant contre eux pour se soustraire à leur joug, est leur condamnation.

« Les vétérans des armées de Sambre-et-Meuse , du Rhin , d'Italie , d'Egypte, de l'Ouest, de la Grande-Armée, sont humiliés ; leurs honorables cicatrices sont flétries ; leurs succès seraient des crimes ; ces braves seraient des rebelles, si, comme le prétendent les ennemis du peuple, les

1. Allusion à la date que Louis XVIII donnait à son règne. Ce prince le hisait commencer à la mort du jeune dauphin ^ fils de Louis XVI, décédé au Temple le 8 juin 1795.

souverains légitimes étaient au milieu de Tennemi. Les honneurs , les récompenses, leur affection sont pour ceux qui les ont servis contre la patrie et contre nous.

« Soldats ! venez^vous ranger sous les drapeaux de votre chef. Son existence ne se compose que dé la vôtre ; ses droits ne sont que ceux du peuple et les vôtres; son intérêt, son honneur et sa gloire ne sont autres que votre intérêt, votre honneur et votre gloire. La victoire marchera au pas de charge ; Taigle avec les couleurs nationales volera de clocher en clocher jusqu'aux tours de Notre-Dame : alors, vous pourrez vous vanter de ce que vous aurez fait : vous serez les libérateurs de la patrie.

« Dans votre vieillesse , entourés et considérés de vos concitoyens , ils vous entendront , avec respect , raconter vos hauts faits ; vous pourrez dire avec orgueil : « Et moi aussi je faisais partie de cette Grande-Armée « qui est entrée deux fois dans les murs devienne, dans ceux de Berlin, a de Madrid , de Moscou , et qui a délivré Paris de la souillure que la a trahison et la présence de l'ennemi y ont empreinte. »

« Honneur à ces braves soldats, la gloire de la patrie, et honte étemelle aux Français criminels , dans quelque rang que la fortune les ait fait naître, qui combattirent vingt-cinq ans avec l'étranger pour déchirer le sein de la patrie.

« Napoléon. »

L'éloquence et la mâle énergie de ce langage empruntaient un singulier caractère de grandeur au lieu où la scène se passait : devant les soldats étaient la mer et son immensité ; à droite et à gauche, une grève nue; de tous les côtés le silence d'une plage déserte. Chaque compagnie répondit à cette lecture par le cri de vive t empereur! Chaque soldat, électrisé, se tint prêt à braver tous les périls.

Deux routes s'ouvraient à l'empereur pour arriver à Lyon : Tune par Draguignan et les vallées de la Durance et du Rhône ; Tautre par le pied des Alpes jusqu'à Grenoble. La première était celle qu'il avait suivie après son départ de Fontainebleau ; elle traversait des pays riches et faciles, des populations nombreuses, mais mal disposées. La seconde , fort pénible , courait à travers des contrées montueuses et pauvres, mais dont les habitants, à toutes les époques, avaient fait preuve du patriotisme le plus énergique. Ce fut celle-là qu'il choisit.

Le bivouac établi sur le rivage, dans un champ entouré d'oli-

viers, fut levé à 11 heures du soir. La lune venait de se montrer. Napoléon, à la tête de sa petite troupe, traversa d*abord le bourg de Cannes, et, laissant Antibes sur sa droite, il prit le chemin des montagnes et se dirigea vers Grasse. Une démonstration sur Antibes avait eu lieu. L'empereur, avant de débarquer^ avait détaché un capitaine de sa garde et 25 hommes pour s'emparer de la batterie de la côte dans le cas où il en existerait une. Le capitaine, ne trouvant point de batterie, conçut le projet d'utiliser son détachement en soulevant le bataillon de ligne qui tenait garnison dans Antibes; Il entra résolument dans la place aux cris de vive F empereur/ Le général qui la commandait , d'abord étourdi , reprit courage à la vue du petit nombre des assaillants ; il fit lever les ponts-levis et fermer les portes ; les 25 grenadiers se trouvèrent prisonniers.

Napoléon ne voulut point perdre de temps en vains pourparlers avec le conounandant d' Antibes. Il marcha durant toute la nuit et pendant toute la matinée du lendemain sans se reposer. Les paysans des villages qu'il traversait, dtebout sur leurs portes» regardaient passer la petite colonne impériale sans prononcer un seul mot. Vainement quelques soldats leur disaient : « L'empereur est de retour; il est là ; » ils secouaient la tête d'un air de doute , ou souriaient en gens qui ne veulent pas qu'on les croie dupes d'une fable grossière. Grasse, ville ouverte de 8,000 à 10,000 âmes , était en alarmequand Napoléon y arriva. On venait d'y répandre le bruit d'un nombreux débarquement de pirates. Toutes les boutiques et la plupart des fenêtres de chaque maison étaient fermées ; mais les habitants remplissaient les rues. La colonne traversa la ville et la foule sans provoquer la moindre manifestation. Arrivée de l'autre côté , sur une hauteur, elle s'arrêta. L'accueil silencieux de cette population avait étonné les soldats ; cette froideur n'était pas d'un favorable augure. Mais bientôt l'inquiétude cessa ; un grand nombre d'habitants, le premier moment de surprise passé , se portèrent vers la colonne impériale avec des aliments de toute espèce et aux cris de vive l'empereur ! Après un repos d'une heure , Napoléon

se remit en marche, laûsant sm* le lieu de m balte ses quatre pièces d'artillerie dont le transport, dans les montagnes où il allait entrer, aurait trop embarrassé sa marche. Le soir (2 mars) il coucha au village de Cérénon, sur la limite do département des fiasses-Alpes. Dans cette pr^niëre journée, lui et ses soldats avaient fait 20 lieues.

Le 3, l'empereur vînt coucher à Barème. Le 4, il dtna à Digne , ville ouverte, chef-lieu des Basses-Alpes et que le général Loverdo, commandant le département, venait de quitter avec la garnison dont il redoutait les dispositions. Digne possédait wie ou deux presses ; les adresses rédigées à bord de Plneimstani j forent imprimées. Nous avons reproduit la proclamatioii à far^ mée; celle adressée au peuple était ainsi conçue :