AUX HABITANTS DES HAUTES ET BASSES-ALPES

a Citoyens I j'ai été vivement touché de tous les sentiments que vous m'avez montr&; vos vœnx seront exaucés. La cause de la nation triomphera encore! Vous avez raison do^-m'appeler votre père; je ne vis que pour Thonneur et le bonheur de la France. Mon retour dissipe toutes vos inquiétudes, il garantit la conservation de toutes les propriétés, régalité entre toutes les classes, et les droits dont vous jouissiez depuis vingt-cinq ans, droits après lesquels nos pères ont tous soupiré et qui forment aujourd'hui une partie de votre existence.

« Dans toutes les circonstances où je pourrai me trouver, je me rappellerai toujours avec un vif intérêt tout ce que j'ai vu en traversant

votre pays.

a Napoléon. »

La cause de la nation et ses droits, voilà ce que Napoléon venait défendre ; ce n'était plus à des sujets, mais à des citoyens qu'il s'adressait : pour la première fois, depuis 1804-, cette qualification paraissait dans un acte public.

L'empereur ne quitta Gap, le 6 mars , qu'à deux heures de l'après-midi. Les adresses au peuple et à l'armée^ et la courte proclamation que nous venons de reproduire, affichées dans toute là ville, avaient excité au plus haut degré l'enthousiasme des habitans. La population tout entière, lorsqu'il se remit en route, se porta sur son passage et le salua de ses acclamations. Les mêmes sentiments éclatèrent dans toutes les localités placées sur sa route. Les gens de Saint-Bonnet , entre autres, inquiets de la faiblesse de son escorte, lui proposèrent de sonner le tocu. 43

sin pour réunir les hommes de tous les villages et raccompagner en masse. « Non , répondit Tempereur ; je vois que je ne me suis pas trompé ; vos sentiments me garantissent ceux de la France et de Tarmée. Tous les soldats que je rencontrerai se rangeront de nM)n côté. Restez tranquHles chez vous, i^

Le même jour Napoléon vint coucher à Gorp. Seuls, Cambronne et ses quarante grenadiers» avant-garde infatigable, pooBsèrent le môme soir jusqu'à La Mure. Us durent s*y arrêter; la route se trouvait barrée par un bataillon du 5* de ligue et deux compagnies de sapeurs-mineurs , en tout 7 à 800 sold^its , avantgarde d'un corps de 6,000 hommes que le gouvememètffit, docile aux avis de M. de Talleyraiid , réunissait à Grenoble pow répondre aux meiiaces de Murât. C'étaient les premières tfôupes contre lesquelles l'empereur devait se heurter.

Cambronne essaya de parlementer avec les avant-postes ; on lui répondit qu'il y avait défense de communiquer. 11 fit aVertir l'empereur. Mais, danà la nuit, le cotamiandant des troupes royales, alarmé par les dispositions des habitants de La Mure , et craignant d'ailleurs de se voir tourné , rétrograda de trois lieues, et vint prendre position en avant de Vizille, sur un polht où la route se trouve resserrée entre les lacs de LafiFray. Le lendemain 7f Napoléon , poursuivant sa marche, traversa La Mûre et s'approcha des lacs. Les deux colonnes se trouvèrent bientôt en vue. L'empereur alors s'arrêta et donna à son officier d'ordonnance, le chef d'escadron Raoul , l'ordre d'aller le faire reçonnaitre. Cet officier reçut la même réponse que Cambronie ; on menaça même de tirer sur lui s'il insistait. Napoléon comprit que le succès de son entreprise dépendait de cette première rencontre : il fit continuer la marche.

La route suivait une vallée assez resserrée. Dans les champs ^ dans les prés des deux côtés du chemin, et sur les flancs dés routes royales , on voyait un nombre considérable d'habitants de la campagne, que le bruit du prochain passage de l'empereur, ainsi que la présence des détachements revenus pendant la nuit de La Mure , avaient fait accourir de tous les villages et de tous

les hameaux voisins. Les vœux de cette population étaient pour Tempereur; la vue <}e ce souverain exaltait renthoutiasme et copiblait les espérances de cette foulé; elle brâlait de 5é ]Mer au* devant de lui, de le saluer de ses acclamations; et cependant llnquiétude, l'attente de ce qui allait se passer, la tenaientmaetté* et immobile.

Quand les deux colonnes furent en présence, Napoléon commanda aux siens de mettre l'arme sous le bras, et, descendant de cheval, U s'avança vers les troupes roy^es. Ses grenadiers^ le canon de leur fusil dirigé vers la terre, ne le suivaient qu'à distance. Le moindre mouvement, un cri, un coup de feu, décidaient en ce moment la destinée de Napoléon. Nnl, toutefois, ne bougeait. Toutes les pensées des liommes réunis surxet étroit espace semblaient concentrées dans leurs regards : leurs yeux ne quittaient pas ce chef à redingote grise qui, seul , isolé des siens, la contenance cahne et la poitrine découverte, marchait droit aux 700 soldats armés placés en travers de sa route. Arrivjé à vingt pas environ du front de bataille, Napoléon s'arrêta, porta la main à son chapeau, salua, et'^ d*une voix forte : a Soldats « du 5** de ligne, s'il en est un seul parmi vous qui veuille tuer a son général , son empereur, il le peut : me voilà 1 »

Il y eut alors un moment de silence suprême ; puis un immense cri de Vive l'empereur / se fit entendre. Les rangs des deux trou* pes furent aussitôt confondus; les villageois se mêlèrent ant soldats ; pendant quelques instants toute cette foule ne forma qu'un seul groupe ; Napoléon s'y trouvait enfermé. Ce retour, a-t-on dit, fut le résultat d'un complot. Où donc, en ceiONnent, étaient les conspirateurs ? L'empereur disait aux soldats du 5* de ligne : « Je viens avec une poignée de braves, parce qpie je a compte sur le peuple et sur vous. Le trdne des Bourbons est (( illégitime, puisqu'il n'a pas été élevé par la nation ; il est eôn* « traire à |a volonté nationale, puisqu'il est contraire aux inléa rets de notre pays, et qu'il n'existe que dans l'intérêt d'm c< petit nombre de familles. Demandez à vos pères ; interrogez a ces braves paysans; vous apprendrez de leur bouche la véri-

tf taUe situation des choses. Ils sont menacés du retoor des di- « mes, des privilèges, des droits féodaux et de tous les abus « dont vos succès les avaient délivrés. N'est-fl pas vrai, mes « amis T ajoatatt Napoléon en s'adressant aux montagnards. « — Oh I oui. Sire, répondaient ceux-ci tout d*une voix ; on c^ Toulait nous attacher à la terre. Vous venez, comme Tange du « Seigneur, pour nous sauver. ■

Le bataillon du 6* demanda à Napoléon la faveur de former son avant^garde ; l'empereur la lui accorda. On se remit en marche. Les habitants de la campagne suivirent la troupe ; leur nombre, grossi par les hommes de tous les villages placés sur la route, s'élevait à plusieurs milliers quand la tête de la colonne entra dans Vizille. Là,renthousiasme fut extrême; les habitants fii*ent à Napoléon une véritable entrée triomphale ; l'empereur avait peine à s-avancer au milieu de la foule enivrée qui se précipitait sur ses pas. <x C'est ici qu'est née la révolution I s'écriaient les habitants de Vizille. C'est nous qui, les premiers, avons osé réclamer les droits des hommes libres I C'est encore ici que ressuscite la liberté française I » On s'efforçait de le retenir : il résista à toutes les îilstances. Il voulait arriver à Grenoble avant la nuit. La possession de cette place, qui renfermait six régiments, devait en effet décider militairement le succès de son entreprise. Grenoble ne lui donnait pas seulement des troupes ; il y trouvait un arsenal, des approvisionnements et un poiiit d'appui.

Le &" de ligne et le 2« régiment du génie formaient primitivement la garnison de cette ville ; mais par suite de la concentration de troupes sollicitée par M. de Talleyrand, et approuvée par M. de Blacas, en vue à* observer ritalîe, le maréchal Soult venait d'y appeler, de Chambéry, le 7* et le !!• de ligne; de ValeîMé, le &•* régiment d'artillerie; de Vienne, le k'' de hussards. C^ forces, placées sous le commandement du général Marchand, pl*ésentaient, nous l'avons dit, un effectif d'environ 6,000 hommes ; le hasard seul les plaçait sur le passage de Napoléon ; les ordres qui venaient dé les y amener étaient partis, pour ainsi

dire, de la salle du congrès de Vienne. Qae n'a-t-on pas écrit, pourtant, sur le complot dont ces corps et leurs chefs auraient été les actifs instruments ! Deux jours auparavant , ces chefs ignoraient aussi bien que leurs soldats le débarquement de Tempereur. Cette nouvelle les fit tressaillir d'espérance et de joie ; d'autres régiments Tauraient-ils accueillie avec moins d'enthousiasme? On s'est appuyé de la jonction du colonel Charles de Labédoyère. Était-ce lui qui commandait le bataillon du b"" posté aux lacs de Laffray? Le 7® de ligne, dont Labédoyère était colonel , tenait garnison à Chambéry avant les démonstrations de Murât : aurait-il quitté c>ette ville sans les menaces de ce prince? Né pouvait- il pas être envoyé à Bourg, à Lons-lB- Saulnier aussi bien qu'à Grenoble? Jeune, ardent, avide de gloire , le colonel Charles de Labédoyère avait ressenti profondément rabaissement de notre honneur national. Est-il donc étonnant que la nouvelle de l'approche de l'empereur l'ait trouvé prêt à seconder le retour du chef qu'il avait longtemps servi, et qui avait porté si haut le renom de nos armes ? Il aurait hésité, d'ailleurs, que ses soldats l'eussent entraîné.

Depuis la veille, la fermentation était grande dans lés casernes et sur les places publiques de Grenoble. Des cris de vive l'empereur/ avaient éclaté durant toute la nuit, et telle était l'excitation de la population et des soldats , le matin du 7, que ni les autorités militaires ni l'autorité civile n'avaient déjà plus l'influence et la force nécessaires pour arrêter le mouvement. Dans la journée, les nouvelles venues du dehors sur l'approche de l'empereur portèrent l'eflervescence au comble. Les soldats voulaient courir au-devant de leur ancien souverain. Le colonel du 11* de ligne, désespérant de contenir son régiment, le fit sortir de la place et parvint à l'entraîner sur la route de Chambéry. Le colonel Labédoyère, vers les quatre heures, sortit également à la tète du sien (le 7*) ; mais il prit la route de Vizille. Le général Marchand et le préfet, craignant de voir le reste de la garnison suivre le même chemin, firent fermer les portes. Grenoble, lorsque l'empereur parut devant ses murs, à neuf heures du soir.

«près «TOir été rejoint par le 7* de ligne, présentait un spectacle étrmge : sur le sonunet dés remparts, les soldats restés dans la Tille el les habitants saluant de cris enthousiastes la venue de la ctilonne impériale; au pied des murailles, les grenadiers de Tlle d'Elbe, le 7* de ligne, le bataillon du 5*, et plusieurs milliers de ^m de la campagne , répondant à ces acclamations ^ et furieux tif ne pouvoir entrer. Lei^ sapeurs des deux troupes se mirent à rwuvi*e; les portes, attaquées au dedans et au dehors à coups de hache, volèrent bientôt en éclats; leurs débris furent recueillis; on les présenta à l'empereur : a Nous ne pouvons vous offrir les dés de la ville, lui dirent les soldats et lès citoyens qui Tattenduient sur le dernier pont-levis ; mais en voici les portes. » L'entrée de Napoléon eut lieu aux flambeaux. Tandis qu'il pénétrait dans la place par la porte de Yizille, le général Marchand et le préfet sortaient par la porte de Lyon.

Le lendemain 8 mars, Napoléon recevait les autorités municipales et tous les corps constitués. A deux heures, il passait la revue des régiments de toutes armes, au milieu d'une population Immense, qui faisait entendre les cris de : A bas les Bourbons! à bas les ennemis du peuple! vive F empereur! La revue achevée, toutes les troupes quittèrent immédiatement la ville pour se porter à marche forcée sur Lyon. Une circonstance, remarquée ce jour-là par les habitants de Grenoble, peut aider à comprendre les événements de cette époque. Chaque soldat, en sortant le matin de sa chambrée, avait au schako une cocarde tricolore, vieille, usée, relique glorieuse que tous avaient précieusement cachée au fond de leurs sacs lorsqu'ils avaient dû prendre la cocarde blanche.

Le 9, l'empereur vintcoucher à Bourgoin. Sa marche sur cette route était un véritable triomphe, La calèche où il se tenait assis, constamment entourée par une foule compacte de gens de la campagne, ne pouvait aller qu'au pas. Cette populaire escorte faisait

éclater sa joie, tantôt par des cris, tantôt par des chansons. Quelques-uns adressaient la parole à l'empereur : « Enfin, vous voilà « arrivé l disaient-ils ; nous allons donc être débarrassés de l'înso-

« lence des nobles et des prétentions des patres ; nous serons «vengés de rétranger. » Napoléon souriait. Le 10, au soir, il était devant Lyon.

C*est de Lyon quç, le 5 mars, la première nouvelle du débar-^ quemént au golfe }uan avait été transmise à Paris par le télégraphe*. Elle était arrivée, la nuit précédente, au général commandant la division militaire du Rhône, par un courrier que lui avait expédié, Tavanlrveille 3, son collègue de Marseille; Ift dépêche télégraphique, adressée par ce général au gouverner ment, était ainsi conçue :

« Bonaparte a débarqué, le l*"" mars, près de Cannes, dans le département du Var, avec 4 ,200 hommes et quatre pièces de canon; il s'est dirigé sur Digne et Gap pour prendre, à ce qu'il parait, la route de Grénoble. Toutes les mesures sont prises pour l'arrêter et déJQuer ôette tentative insensée. Tout annonce le meilleur esprit jdans les départements méridionaux. La tranquillité publique est assurée. »

M. de VitroUes, comme ministre d'État, secrétahre des conseils du roi % avait le télégraphe dans ses attributions. Ce fut à lui que la dépêche arriva , place Vendôme , où étaient ses bureaux ; il la porta immédiatement aux Tuileries. Louis XYIII la lut sans manifester la moindre inquiétude ; il se contenta de dire à M. de Vitrolles, avec Taccent de la plus profonde indifférence : a Allez voir le maréchal Soult, et dites-lui de faire ce qui sera nécessaire. » M. de Vitrolles, ayant rencontré le maréchal sur le Pont-Royal, tous deva, revinrent aux Tuileries. Le maréchal refusait de croire à la nouvelle. La réponse qu'il transmit par la voie télégraphique à Lyon se ressentit de ce premier doute; il' ne prescrivait aucune mesure, et se bornait à annoncer des ordres pour le lendemain. Dans te soirée, pourtant « M. de Vitrolles fit décider le départ du comte d'Artois pour Lyon, cel^i du duc de Bourbon pour la Vendée , ainsi que la formation des

1. Là ligne télégraphique du midi, à cette époque, n'allait pas au delà de Lyon.

2. Ce titre donnait à M. de Vitrolles une'partie des attributions de Tancienne êecrétairerie d'État impériale, que le duc de Bassano dirigea si longtemps. Ces attributions étaient fort amoindries.

80,000 hommes dé^ mis en mouvement pour observer les Alpes, en trois corps , ayant leurs quartiers généraux à Lyon , à Mar-. seille et à Besançon. Ces trois corps, destinés à enfermer Napoléon entre les Alpes et la barrière continue formée par le Doubs, |ê ëàùM et le Rhône , devaient être placés sous le connnandel^t du comte d* Artois et de ses deux fils. Le comte , placé au mtoHn de la ligne, à Lyon, devait se trouver appuyé , sur la * filiobe» par le duc de Berri occupant Besançon, et sur la droite ilT te d|ie d* Angoulème gardant Marseille. Ce dernier se trouvait alôoLl Bordeaux. Un courrier lui porta le soir même Tordre de quitter^cette ville, de se rendre dans le chef-lieu des Bouches-<lu- Rhône, et d'y prendre le commandement des cinq divisions militaires du midi. Ces dispositions, inspirées par M. de Yitrolles, n'étaient acceptées que comme mesures de précaution ; car personne, moins le secrétaire des conseils de Louis XVIIT, ne se montrait alarmé. Loin de là, M. de Blacas, la plupart de ses collègues, ainsi que les personnes composant Tintimité du roi et du comte d* Artois, n'éprouvaient qu'une crainte, c'est que la nouvelle ne fût pas fondée. La réponse suivante de M. Dandré à Louis XVIII résume le langage et les opinions de tous les habitués de la cour : « Vraiment, Sire ! s'écria le directeur général de la police lorsque le roi lui apprit le débarquement de l'empereur, ce coquin de Bonaparte aurait été assez insensé pour débarquer! II faut en remercier Dieu ; on le fusillera, et nous n'en entendronsplus parler. » Le lendemain 6 , une seconde dépêche annonça que Napoléon s'avançait positivement par Digne et Gap sur Grenoble et sur Lyon. L'assurance de Oi veille faiblit un peu. Louis XVIll luimême , sans montrer pijèckéiiiétit de l'inquiétude , commençait à soupçonner la gravilë de Tévënement. M. de Blacas, en revanche, n'était pas ébranlé; sa confiance restait absolue; il s'efforçait de la faire partager à son maître. « Le retour de Bona- « parte n'a sans doute rien de grave, répondait le roi. Je crois « comme vous que c'est une folie ; mais, .enfin , ce n'est pas un c( événement ordinaire , il y a quelque chose derrière : certainea ment, c'est un complot. » Les Bourbons avaient conspiré du-

rant vingt-^inq ans ; ils ne croyaient qu'aux complots. Pour eux^ d'ailleurs, il n'existait pas de volonté nationale; et la population/ dépourvue d'initiative , soumisa toujours à l'influence de quelques hommes, n^agissait que comme instrument dans tous les événements politiques. Ils étaient sérieusement convaincus que tous les changements arrivés depuis 4789, de même que les révolutions qui pourraient encore survenir, n'étaient et ne pouvaient être que d'heureuses conspirations.

Ce fut seulement le 6 mars , après l'arrivée de la seconde dépêche, que, dans une réunion chez M. de Blacàs, on décida la convocation des Chambres , et que l'on arrêta les termes de la proclamation destinée à annoncer et à motiver cette mesure, ainsi que les dispositions de l'ordonnance relative à la poursuite et à la mise en jugement de Napoléon. Nous avons reproduit ces documents. On sait <que les journaux ann(mçaient en même temps le départ du comte d'Artois pour Lyon. Ce prince avait efiectivement quitté Paris dans la nuit; le duc d'Orléans ne devait pas tarder à le rejoindre.

Ni la cour, ni les ministres, nous l'avons dit, ne savaient rien des deux ou trois conjurations, toutes publiques, où le nom du duc d'Orléans jouait un rôle si important; toutefois, le passé de ce prince, sa position et son attitude exceptionnelles au milieu de la famille royale avaient instinctivement appelé sur lui l'attenticm du baron de YitroUes. « M. le duc d'Orléans , avait-il dit, ne peut demeurer au Palais-Royal quand le frère du roi et ses neveux quittent les Tuileries; dans des circonstances comme cellesrci , la place du premier prince du sang est aux côtés de Monsieur. » On décida qne le duc partirait également pour Lyon. Ce prince était fort peu désireux d'abandonner ses affections de famille et ses nombreuses affaires d'intérêt privé. Il se rendit aux Tuileries, dans le but de rassurer Louis X V11I sur son compte et de l'amener à ne pas insister sur son départ de Paris. Les principaux meneurs des intrigues où intervenait son nom ne lui avaient rien laissé ignorer; on raconte que, dans son entrevue avec le roi, après avoir mis sa personne et sa for-

tune au service du chef de sa race, il fit connaître à ce dernier les dangers que pouvaient faire courir à la monarchie les projets des conspirateurs militaires et civils dont nous avons dit les espérances an début de ce chapitre : « Il dénonça au roi leurs intentionSy a dit M. Lafayette, et fut accusé, quoique bien à tort , je pense, d'avoir dénoncé les individus '. » Cette démarche était assurément de nature à désarmer la méfiance la plus profonde ; elle fut inutile ; le prince dut partir ; ir quitta «Paris le lendemain 7, à 11 heures du matin. Sa capacité militaire et celle du comte d'Artois, ainsi que leur influence sur les soldats, n'inspiraient qu'une confiance médiocre à eux-mêmes et aux ministres. On convint de leur adjoindre un homme du métier pour commander les troupes. Le maréchal Macdonald fut choisi.

Nous avons dit l'impression produite à Paris par la lecture du Moniteur du 7 mars ; les journaux royalistes , échos du gouvernement et de la cour, en reproduisant le lendemain les nouvelles de la feuille officielle, affectaient le calme le plus rassurant; ils annonçaient « que Bonaparte avait inutilement « sommé la ville de Digne; que cette cité lui avait refusé le «passage, et que ne trouvant dans les campagnes, pas plus « que dans les villes , l'empressement sur lequel il avait eu la « simplicité de compter, Bonaparte s'était réfugié sur la crête «c des montagnes. » C'est le 8 que le Journal de Débats entre autres, publiait ces nouvelles, et, ce jour-là mftme , Napoléon pa'Ssait des revues è Grenoble. Les journaux du lendemain 9 donnaient quelques dépêches datées précisément de cette ville. Une d'elles, à la date du 4, était ainsi conçue : a La nouvelle <( du débarquement de Bonaparte a excité la plus vive indignac< tion parmi les habitants de Grenoble et des campagnes voi- « sines; les chefs de la force armée viennent de se réunir à c( l'hôtel de la préfecture; ils y ont combiné tous les moyens de a défense , dans le cas très-improbable où le petit corps des bri-