iHamotret (le Fleury de Chabonlon

du matin, il arrivait à Fontainebleau. Il y avait onze mois, jour pour jour, qu'il avait quitté cette résidence.

Il n'avait fallu rien de moiûs que les événements de Lyon pour convaincre le gouvernement royal que la lutte contre Napoléon était autre chose qu'une affaire de patrouilles et de gendarmerie. La cour était surprise, irritée de ce succès ; elle n'y comprenait rien. « C'est un complot, » avait dit le roi« — « C'est une conspîration , »> répétaient les courtisans. Toute conspiration a des chefs : où trouver les meneurs de celle-ci? La découverte était difficile ; le complot était partout sans exister nulle part ; et tous les soldats, ainsi que l'inmiense majorité de la population , sans autre entente, sans autre lien que le mécontentement commun, en étaient les complices. Les colère de la cour s'agitaient donc dans le vide; cependant il leur fallait un coupable sur qui frapper.

De tous les membres du gouvem^nent, le ministre de la guerre était celui qui proposait les remèdes les plus violents. Soit conviction puisée dans ses habitudes de soldat, soit envie de mieux faire sa cour, le maréchal Soult affectait, pour le pouvoir absolu et pour la dictature, une sorte de passion dont les emportements dépassaient en exagération môme les préjugés politiques de M. de Blacas et des émigrés. Adversaire intraitable de toutes mesures légales ou constitutionnelles, il avait combattu la convocation des Chambres comme une ressource insuffisante et un embarras. Le gouvernement, disait-il, devait uniquement recourir à des moyens de force. Or, cette force c'était lui qui en disposait, et sur tous les points on ; a voyait se tourner contre le gouvernement. Ce n'est pas tout : les façons despotiques du maréchal et ses mesures de royalisme exclusif avaient profondément irrité l'armée ; comme ministre de la guerre, il avait en outre signé les ordres qui venaient de placer sur les routes de la Provence et du Dauphiné les régiments que Napoléon entraînait après lui. On rapprocha tous ces faits; la cour en conclut qu'il y avait trahison. Dans la logique des courtisans, le maréchal n'avait blessé l'armée qu'en vu e de rendre les Bourbons odieux; il n'avait déplacé les régiments passés à

Napoléon quo dans l'intérêt du complot onrdi par lui en faveur de son ancien maître ; enfin, son exaltation royaliste n'était qu*un masque dont il recouvrait ses desseins. Ces déductions furent acceptées ox)nmie une véritable découverte ; on crut avoir enfin le mot du retour de Napoléon et de sa marché si rapide. Le 11 mars, le duc de Dalmatie fut destitué, et le comte de Blacas donna le portefeuille de la guerre à M. Clarke, duc de Feltre.

La destitution du maréchal Soult fut applaudie par le public comme un juste salaire de ses complaisances sans bornes pour la cour et pour l'émigration. Sa défense de Toulouse avait fait de lui , aux premiers jours de la Restauration, le plus populaire des lieutenants de l'empereur; après quatre mois de ministère, il en était le plus détesté. Les Bourbons, assurément, pouvaient lui reprocher une partie de Timpopularité qui pesait sur eux; mais son inintelligence politique et sa honteuse servilité étaient ses seuls torts envers ces princes : il n'avait trahi que les intérêts de sa dignité personnelle, ses devoirs envers son pays et les droits de ses anciens compagnons d'armes * .

Jusqu'au 10 , le gouvernement de Louis XVIII n'avait opposé à la marche de l'empereur que des menaces de mort , l'envoi de deux princes, des dépêches télégraphiques et des proclamations. A compter de ce moment les mesures se succédèrent chaque jour plus graves et plus extrêmes. La profonde sécurité des premiers jours s'était changée en panique. Le 12, le gouvernement publia deux ordonnances qui rappelaient à leurs ré-

1. On lit dans le Mémoire que publia ce maréchal» après les Cent-Jours , pour se justifier de cette ridicule accusation de trahison :

c( Je suis accusé d*aToir provoqué par diverses mesures injustes, intempestives, le mécontentement desT officiers de l'armée. Et, d'abord, en favorisant à hur préjudice les officiers chouans, vendéens et les émigrés, la cour sait bien que les places et les fiiveurs accordées aux uns et aux autres, l'ont été par son ordre,.. Nul ne sait mieux que moi qu'une grande partie des officiers français n'a pas reçu les pensions et les places qu'ils avaient si bien méritées...

« Tai travaillé constamment avec M. le comte de Bruges; je profitais de ses lumières; il n'était étranger ni à mes travatix , ni à mes pensées ; celte asso" dation et la réputation du comte de Bruges n'eussent-elles pas dû suffire pour écarter loin de moi le reproche de trahison ? » ( Pages 9 et 10. )

La cotfr, on sait qui la OQiiposalt'iie comte de Bruges, cet associé dont tés

gimenU tous les militaires en semestre ou en congé; elles prescrivaient en outre la formation , dans chaque département » de bataillons de réserve composés de tous les soldats rentrés daas leurs foyers avant le 1*' avril 1814 ; l'organisation et Taniiem^it de toutes les gardes nationales du royaume , ainsi que la fomMh tion, sur tous les points du territoire» de corps de volontaires armés aux dépens de TÉtat et ayant droit à la solde , ma vivres et autres prestations militaires. Le gouvernement passdt sans transition d'un extrême à l'autre/ Le 11, N£q[>oléon, traqué » cerné par les garnisons et par la population du Dauphiné, devait tomber sans résistance aux mains du comte d'Artois et du due d'Orléans; le 12, on appelait plus d'un miUion d'hommes a^ armes.

Le 13, Louis XYIII adressa deux proclamations, l'une au peuple y dans laquelle ce monarque invoquait l'attachement de la nation à la Charte et son amour pour ses princes; la seconde à tarmée^ pour lui rappeler ses serments de dévouement et de ûdélité. Une ordonnance portant cette date convoquait extraor* dinairemeut, en outre, les conseils généraux de tous les départements , décrétait la permanence de leurs séances et les invitait à prendre toutes les mesures de salut public que les circonstances ou la position des localités pourraient leur suggérer^ Enfin une seconde ordonnance instituait , près de chaque corps d'armée et dans le chef-lieu de chaque département > un conseil de guerre chargé d'q[)pliquer aux embaucheurs et aux provoca-

lumières guidaient le inaréchal , était un des émigrés rentrés avec le comte d'Artois aprè^ Yingt-oinq ans de luttes ou d'intrigues contre la Fratioe. De tels aveux sont de nature à dissiper tous les doutes sur la fidélité du duc de Dal^ matie comme ministre de là guerre de la première Restaniration ; on ne suspectera pas leur sincérité. Jamais homme politique, parlant de lui-même, a^a produit contre lui une plus accablante accusation.

On raconte , au reste, que lorsqu'il sortit de Tandience où le rd lui avait demandé son portefeuille, le maréchal, se tournant vers la foule tte courtisans qui encombrait les salles qu'il avait à traverser, leur dit : « Messieurs, je cesse d'être ministre de la guerre, mais je n'en suis pas moins au roi à la vie, à la mort! » Et, agitant son chapeau au-dessus -de sa tète, il jeta, au milieu des spectateurs étonnés , des cris nombreux ev retentissants de vix9 le roil

teurs à (a désertion, les peines portées par les lois de la Fépu* Mique; les condamnations devaient être exécatéies dans les vingt-quatre heures.

Le même jour, Tabbé de Montesquiou, ministre de Tin térieur, et le nouveau ministre de la guerre Clarke, paraissaient à la Chambre des députés qui venait d^ouvrir ses s^nces, et lui présentaient un projet de loi déclarant que tes garnisons de La* fère , de Lille , de Cambrai et d'Ântibes , ainsi que les mare* chaux Macdonald et Mortier^ avaient bien mérité de la patrie ; que des récompenses nationales leur seraient décernées, et que des pensions seraient accordées aux militaires blessés et aux familles des militaires tués en combattant Nap(déon Buonaparte* Les deux ministres communiquèrent^ en outre , à rassemblée tous les renseignements parvenus au gouvernement sur la marçhe de VenmmL «Tous les départements qui ont eu le temps de faire parvenir leurs adresses, disait labbé de Montesquiou, envoient à Tenvi d'admirables témoignages de leur fldélité. Les villes disputent de zèle avec les départements , et nous sommes occupés de réunir toutes ces adresses pour consacrer à jamais ce monument de courage et de haine à la tyrannie. » M. Clarke ajoutait que, « malgré tous les moyens employés par Buonaparte et sa séquelle y les dépêches télégraphiques qui venaient d'arriver étaient parfaitement rassurantes. » — Le matin même ^ on Ta vu, Napoléoa avait quitté Lyon, après avoir ordonné de mettre le séquestre sur tous les biens des Bourbons et convo que pour le mois de mai tous les collèges électoraux de Tempire.

Les éloges donnés aux garnisons de Lille , de Lafère et de Cambrai étaient le résultat d'une tentative itisurrectionnelle dont nous avons dit Torigine et le but , et dont nous devons raconter Tavortement.

On a vu que le 6 mars Fouché avait fait partir Tainé des frères Lallemand pour Lille, aGn de hâter l'explosion du mouve- . ment militaire dont ces officiers-généraux , ainsi que les comtes Drouet-d'Erlon et Lefebvre-Desnouettes, étaient les principaux chefs ^ Le corps commandé par ce dernier (chasseurs royaux)