MémrUa de Safnie-Héléne

sifs contre rhomme qu'ils considéraieat comme rennemî commun. On vit même accourir au secours des Bourbons menacés , un personnage dont le rôle avait été influent au début de la révolution , que Ton devait voir occuper encore longtemps la scène politique , et envers qui l'histoire doit se montrer plus sévère que ne le furent ses contemporains , le général marquis de Lafayette. Sa position veut être expliquée .

M. de Lafayette était un royaliste constitutionnel sincère. Les mêmes passions politiques qui avaient fait qualifier le roi Louis XVI de révolutionnaire , et qui voyaient un jacobin dans le roi Louis XVIII, donnaient à M. de Lafayette, en 1815, le nom de républicain ; ce nom ne lui appartenait pasv Le sentiment monarchique, même aux premiers jours de la lutte delà France contre TEurope , dominait à ce point chez ce général , que, vers le milieu du mois d'août 1792, lorsque les hostilités étaient conunencées depuis cinq mois, quand les Prussiens se trouvaient déjà au cœur de la Lorraine, il se préoccupa moins des progrès de l'invasion que du coup dont la journée du 10 août venait de frapper la monarchie. Commandant en chefjde l'armée du Nord , et chargé de protéger une de nos frontières les plus menacées , M. de Lafayette fit arrêter les conunissaires chargés par la convention de recevoir son serment et celui de ses troupes, les enferma dans la citadelle de Sedan , et voulut aller relever le 4;rône que la Gironde républicaine venait d'abattre. Ses soldats refusèrent de le suivre ; ils ne voulaient marcher, disaient-ils, que contre l'ennemi. Obligé de fuir, il quitta son armée dans la nuit du 19 au 20 août, essaya de passer en Hollande, et fut capturé, en chemin, par un parti d'Autrichiens. Le cabinet de Vienne ne faisait aucune distinction entre les républicains et les royalistes constitutionnels ; à ses yeux tous étaient des révolutionnaires également ennemis des trdnes. Les seconds lui semblaient même les plus coupables et les plus dangereux. M. de Lafayette avait occupé parmi ceux-ci un rang considérable. L'Autriche eut pour lui des rigueurs exceptionnelles; elle l'enferma dans la forteresse d'Obnutz . lly langute-

sait depuis cinq ans, lorsque Bonaparte, vainqueur de l'Autriche , fit de la mise en liberté de l'auteur de la déclaration des droits une des conditions du traité de Campo-Formio * . M. de Lafàyette, porté sur la liste des émigrés, ne pouvait rentrer; il se retira en Hollande^ et ne revint en France qu'au moment où son libérateur échangea son titre de général contre celui de premier consul. Il sollicita' et obtint alors de la bienveillance de ce dernier, sa radiation , puis sa rentrée, ainsi que celle de bon nombre de ses amis et de membres de sa famille. La personnalité et le génie dominateur du nouveau chef de la république ne permettaient pas à M. de Lafàyette de retrouver la position politique influente qu'il avait eue avant son exil volontaire et sa prison. D'un autre côté, le système de gouvernement qui s'établissait, blessait profondément sa religion politique ; il se tint à l'écart. Vainement Napoléon lui fit ofiFrir une place dans le Sénat et un des grands cordons du nouvel ordre de la Légion-d'Honneur. Peu jaloux de se trouver le satellite obscur de l'astre consulaire, puis impérial, M. de Lafàyette refusa. Il aurait fait de l'opposition si l'opposition avait été possible ; mais la censure la plus impitoyable n'arrêtait pas seulement la pensée , même dans les livres ; aucune tribune n'était restée debout. Condamné durant douze années à l'inaction politique et au silence, M. de Lafàyette supporta impatiemment cette retraite ; elle exalta son mécontentement; sa juste aversion pour le despotisme impérial se transforma en une haine pour ainsi dire personnelle envers le despote. Appelé à Paris par la mort d'un de ses parents, dans

1. « n imposa cette condiUoD à rennemi, sans y avoir été autorité par le directoire , qui n'osa pas le désavouer. Il y avait de la grandeur à sentir que la qualité de Français donnait un titre à la protection de la France , indépendamment de toutes les opinions , et que le pouvoir même qui sévissait ne devait pas permettre aux étrangers de servir son injustice. Lorsque madame de Staël f si cruellement et si obstinément exilée par lui , voyageait en Italie , quelqu'un demanda à Napoléon ce qu'il ferait si quelque prince de cette contrée faisait arrêter cette illustre proscrite, à cause des opinions qui lui attiraient la dé£aiveur du gouvernement français. « Si on arrêtait madame de Staël hors « de France, répondit-il, j'enverrais 20,000 hommes pour la délivrer. »

( Benjamin Constant. Mémoires sur les Cent-Joitrs. )

le8 derniers jours de mars 181& , il s'y trouvait lorsque les armées alliées parurent sous les murs de cette capitale. Le moment lui sembla venu de prendre enfin part à la politique active. Mais pendant que le colonejl de Labédoyère, les généraux Michel, de la garde, Cbastel, Boyer de Rébeval et Boudin , oubliant leurs blessures , quittaient leurs demeures pour aller volontairement se mêler aux soldats de Mortier et de Marmont ' , M. de Lafayette, dominé, comme en 1792, par une préoccupation malheureuse, cherchait le salut de la France dans une mesure qui pouvait désorganiser toute résistance à l'invasion. L'ancien commandant de la garde nationale parisienne s'efforçait de soulever quelques bataillons de cette garde, non pour les conduire à l'ennemi, mais pour faire proclamer la déchéance, du glorieux parvenu, qui continuait alors, sur la frontière de la Lorraine, Théroïque lutte que ses soldats et lui soutenaient depuis deux mois. Les canons alliés décidèrent la question avant que M. de Lafayette eût le temps de surmonter toutes les répugnances que son projet rencontra '.

Napoléon abattu, et les Bourbons rappelés, M. de Lafayette voulut se rapprocher dé ceux-ci. 11 écrivit au comte d'Artois pour le complimenter sur son retour ^, et parut aux Tuileries lors de la première audience publique de Louis XVIII. Le roi et son frère lui firent un accueil dont il se montra d'abord satisfait ; il reçut des compliments, entendit quelques paroles gracieuses ;