Histoire d$ la RestaurfUionf par M. Lubis

déclaration de déchéance n'avait pas précipité la chute de Tempereur? Le tzar ne contestait pas le droit; ce qu'il demandait c'est que le roi tint compte des changements survenus depuis vingt ans, et qu*îl fit la part des circonstances et de la nécessité. Mon-seulement, disait-il, ses alliés et lui, avaient garanti à la France la constitution votée par le Sénat ; mais Louis XVlII luimême n* était plus libre de la repousser ; car en admettant, ajoutait Alexandre, que le roi méconnût les promesses faites par les souverains, il ne devait pas oublier que son frère avait formellement accepté en son nom les bases de-la constitution sénatoriale, et que c'était uniquement sur la foi de cet engagement que le comte d'Artois avait reçu du Sénat le titre de lieutenantgénéral du royatune. Louis XVIII, heureux de pouvoir abriter sous ce dernier argument la cohtrainte à laquelle il se voyait obligé de céder, dit que quelque déplaisir qu'il pût en avoir, il tiendrait la parole donnée en son nom, mais à trois conditions : il conserverait le titre de roi de France et de Navarre; il se conformerait à la vieille loi monarchique en continuant à faire remonter la date de son règne à la mort de Louis XVII ; enfin, il ne recevrait pas la constitution des mains du Sénat, il la donnerait.

Concéder ces trois points, c'était abandonner, non les garanties politiques stipulées dans rœùvre sénatoriale, mais le principe essentiel de cette constitution. Le Sénat, en s'emparant du pouvoir constituant, consacrait du moins le principe de la souveraineté nationale. En donnant là constitution au lieu de la recevoir, Lou|s XVIII niait ce principe et ne reconnaissait de souveraineté qu'en lui seul. Cette distinction devait échapper au tzar; il ne l'aperçut même pas ; et croyant faire un simple sacrifice de forme, il consentit aux concessions démandées, et quitta son hôte après être convenu avec lui des principales dispositions d'une déclaration que le roi promit de faire publier le lendemain. Le 2, au matin, Louis XVIII partit de Compiègne pour le château de Saint-Ouen.

Au moment où ce prince s'avançait vers la capitale, un des chefs alliés, Bernadotte, quittait la France pour retourner en

Suède. Nous avons dit la part active, presque décisive, que prit cet ancien maréchal de l*empire à la campagne de Saxe ainsi qu'an désastre de Leipsik. Nous avons également fait connatti*e la récompense promise à ses efforts parricides, dans les conférences d'Abo. Arrivé à Cologne, il arrêta la marcihe de ses fégiments suédois, et, laissant les autres corps de X armée du Nord franchir le Rhin, il publia le 12 février une proclamation dans laquelle, évoquant le souvenir de ses campagnes sur ce fleuve, alors qu'il y commandait une armée française, il disait n'avoir combattu que pour la délivrance de FAllemagne, et formait des vœux pour la conservation Aq la France, Il terminait en protestant de son ardent désir de contribuer, par tous les moyens en son pouvoir, au bonheur de ses anciens compatriotes. Comme tous les ambitieux, le prince royal de Suède dissimulait ses vues personnelles derrière un intérêt public; il ne demandait à gouverner la France que pour assurer le bonheur du peuple français. Sa pétition ne fut pas entendue; le bruit qu'il en espérait se perdit au milieu du tumulte causé par la chhte de Templi^. Bernadette se trouvait à Bruxelles, où il s'ëtait rendu pour se tenir plus à la portée des événements, lorsque lui vint la nouvelle de la prise de la capitale française. Parti en toute bâte, il arriva pour apprendre de la bouche même d'Alexandre Vimpuissance de la tentative faite en sa faveur par le tzar, dans le conseil du 31 mars. Accueilli avec froideur par les autres chefs de l'armée alliée, qui lui reprochaient sonitlaction des deux derniers mois ; odieux à ses anciens compagfiçHiS d'armes, qui s'éloignaient de lui comme d'un transfuge ; dédaigné par les aristocrates de toutes les races, qui ne voyaient en lui qu'un parvenu^ il se résigna, au bout de trois semaines d'un séjour presque ignoré, à reprendre le chemin de Stockholm. Ce fut le 29 avril, le jour même où Louis XVIII arrivait à Compiègne, que Bernadette quitta Paris. Aucun journal n'avait annoncé son arrivée ; deux lignes, jetées obscurément dans le Moniteur du 2 mai, apprirent son départ. Si l'ambition ne tue pas toute conscience, Bernadotte dut emporter des remords dans sa nouvelle patrie.

Le roi était arrii^é vers k heures du soir au château de Saint- Ouen, où il devait siguer la déclaration convenue la veille avec Alexandre : les deux souverains avaient arrêté que M. de Talleyrand la rédigerait.

Le projet» soumis par son auteur, d*abord à une réunion de sénateurs assez nombreuse, puis à Alexandre, dont tous ces débats de principes flattaient singulièrement Torgueil, fut apporté à Louis XVIII par le prince de Bénévent; sa lecture souleva un véritable orage ; il était ainsi conçu :

<i Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, à tous nos féaux et fidèles sujets , salut :

« Rappelé par Famour de notre peuple au trône de nos pèreâ, instruit par Texpérience , éclairé par les malheurs de la nation généreuse que nous sommes appelé à gouverner ; jaloux de sa prospérité plus que de notre pouvoir; pénétré de la nécessité de conserver autour de nous ce Sénats aux lumières duquel nous reconnaissons devoir en partie notre retour dans notre royaume ; résolu , enfin , de faire pour la tranquillité publique tout ce qui ne portera pas atteinte aux droits de notre piaison ainsi qu'à la dignité de notre couronne,

tt Nous avons déclaré et déclarons ce qui suit :

a La monarchie , dont nous sommes le chef souverain , aura une constitution , gage mutuel et sacré de la confiance des Français en leur roi et de notre amour pour eux. Nous maintiendrons le gouvernement représentatif tel qu'il existe aujourd'hui , divisé en deux corps , savoir : le Sénat et la Chambre composée des députés des départements. L'impôt sera librement consenti (suivaient toutes les autres garanties contenues dans la réponse du comte d'Artois au Sénat) '.

« Tels sont les principes sur lesquels sera établie la Charte que nous jurerons et ferons jurer d'observer dès qu'elle aura été consentie par les corps représentatifs et acceptée par le peuple français.

Les sénateurs, en se résignant, dans ce projet de déclaration, à laisser au roi Finitiative de la constitution, pensaient avoir atteint la limite des sacrifices possibles. Louis XYIll et ses conseillers, après en avoir entendu la lecture, croyaient, de leur côté, n'avoir rien obtenu. Chaque phrase, chaque mot, pour ainsi dire, du préambule et du paragraphe final, était à leurs yeux une atteinte