1815. — 3OT
département et de députations de tous les régiments de Tannée et des gardes nationales de toutes les villes, fut brillante. Napoléoii retrouva dans cette fête populaire Tenthousiasme et les aoçbH mations des plus beaux jours dé l'empire. La foule était énorme; tout Paris s'était transporté au Cbamp-de-Mars. 30,000 gar<des nationaux de Paris et des département^ dans la plus m«» gniflque tenue, ^0,000 hommes de la |garde impériale et de la ligne étaient, en outre, rangés dans Tenceinte intérieure. Les électeurs des départements se trouvaient placés, au nombre de plusieurs milliers, près de la plate- forme ou devait s'accomplir la double fonnalîté de la proclamation du résultat des votes «t de la prestation de serment par l'empereur. Lorsque Napoléon parut au pied de l'estrade , trois cents ofBciers rangés sur le bord extérieur et ayant à la main des drapeaux surmontés 4e l'aigle impériale et destinés à la garde nationale et à l'armée^ saluèrent sa venue en agitant ces glorieux étendards. Un im* mense cri de vive rempereur f répondii àî ce signal. Le cardinAl Cambacérès C/élébra inunédiatement la messe ; quand elle fui achevée, un des électeurs lut , au nom de ses collègues , une adresse qui fut suivie de la proclamation du résultat des votes. Les votes négatifs ne s'élevaient qu'à 4,206. L'acceptation de Vacte a(2dt<tonn6/ fut aussitôt proclamée en ces termes par le chef des hérauts d'armes :
« Au nom de l'empereur, je déclare que l'acte additionnel « aux constitutions de l'empire a été accepté par le peuple (K français. »
Les tambours battirent un ban ; Napoléon prit la parole et dit d'une voix forte :
« Empereur , consul , soldat, je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans Fadversité , sur le champ de bataille, au conseil, sur le trône, dans Texil , la France a été Tobjet unique et constant de mes pensées et de mes actions...
« Français! en traversant, au milieu de rallégxesse publique, les diverses provinces de Tempire, j'ai dû compter sur une longue paix..» Ma pensée se portait alors tout entièfe sur les moyens de fonder notre
liberté par une constitution conforme à la volonté et à Tintérèt du peuple. J*al convoqué le Champ-de-Mai.
« Je n'ai pas tardé à apprendre que les princes qui ont méconnu tous les principes , froissé Tèpinion et les plus chers intérêts de tant de peuples, veulent nous faire la guerre. Us méditent d'accroître le royaume des Pays-Bas, de lui donner pour barrières toutes nos places frontières du nord et de concilier les différends qui les divisent encore, en se parfiigeant la Lorraine et TAlsace.
« Il a fallu se préparer à la guerre.
« Cependant, devant courir personnellement les hasards des combats, ma premi^ sollicitude a dû être de constituer sans retard la nation. Le peuple a accepté Tacte constitutionnel que je lui ai présenté... .
« Français! vous allez retourner dans vos départements. Dites aux dtoyens que les circonstances sont grandes! Qu'avec de 1 union, de rénergie^ de la persévérance, nous sortirons victorieux de cette lutte d'un grand peuple contre ses oppresseurs; que les générations avenir scruteront sévèrement notre conduite; qu'une nation a tout perdu quand elle a perdu Tindépendance. Dites^leur qiie les rois étrangers, que j'ai élevés sur le trône ou qui me doivent la i^nsèrvation de leur eouronne , qui tous, au temps de ma prospérité , ont brigué mon alliance et Hr protection du peuple français, dirigent aujourd'hui leurs coups contre ma personne. Si je ixe voyais que c'est à la patrie qu'ils en veulent, je mettrais à leur merci cette existence contre laquelle ils se montrent si acharnés. Mais dites aussi aux citoyens que tant que les Français me conserveront les sentiments d'amour dont ils me donnent tant de preuves, cette rage de nos ennemis sera impuissante.
<c Français! ma volonté est celle du peuple; mes droits sont les siens; mon honneur, ma gloire, mon bonheur, ne peuvent être autres que l'honneur, la gloire et le bonheur de la France. »
Après ce discours, qui souleva les acclamations de tous les électeurs réunis près de l'estrade, de tous ceux des spectateurs à qui pouvaient arriver les paroles de Napoléon, l'archevêque de Bourges s'approcha de l'empereur , tenant ouvert le livre des évangiles. Napoléon, la main étendue , prononça ce serment : Je jure d* observer et de faire observer les constitutions de F empire. Cette formalité remplie, les trois ministres de l'intérieur, de la guerre et de la marine , tenant à la main Faigle destinée à la 1^ légion de la garde nationale parisienne, au 1'' régiment de l'armée et au !•' corps de marine , s'avancèrent sur le bord de Testrade. Napoléon, quittant son manteau impérial, vint se placer
près d'eux et, debout sur la première marche^ il adressa les paroles suivantes, à la foule armée qui remplissait Tenceinte :
«( Soldats de la p(:de nationale de Fempire , soldats des troupes de terre et de mer ! j^wil^ confie Taigle impériale aux couleurs nationales ! Vous jurez de la oSHhdre au prix de votre sang contre les ennemis de la patrie ! Vous jurez qu'elle sera toujours votre signe de ralliement ! , vous le jurez! »
Des cris prolongés, formidables de nous le jurons/ furent poussés par les gardes nationaux et par les soldats; cent mille voix vinrent y joindre le cri de vive t empereur! On raconte qu'entraîné par cet élan, Napoléon s'écria : ce Ah! je puis recon- « quérir le monde avec un tel peuple ! »
Au centre du Champ-de-Mars s'élevait une construction quadrangulaire, garnie de gradins sur ses quatre faces. L'empereur, après le serment des troupes , monta sur la plate-forme supérieure et s'assit sur un trône découvert d'où ses regards pouvaient embrasser toute l'enceinte. Les gradins furent immédiatement occupés par les maréchaux , par leurs états-majors et par toutes les personne^ attachées à la cour. Quand chacun fut placé* cette construction prit la forme d'une immense pyramide où resplendissaient, depuis la base jusqu'au faite, des armes, des ailles ,^ des plumes et de riches uniformes; au sommet l'empereur; tout autour une plaine de soldats ; puis, au delà, une multitude si compacte que les talus formant ceinture ne présentaient €pl\m mâense tapis de têtes. Bientôt, les baïonnettes , les Gà!Sr qàéS'^,1Èeis cuirasses, les fers et les flammes dés lances s'agitèrent et se mirent en mouvement ; cent musiques sonnant des airs de guerre retentirent sur tous les points ; le défilé commença.
A mesure que les différents corps passaient au pied de la pyramide, Napoléon leur jetait quelques paroles ardentes; il disait aux gardes nationaux de Paris : « Tous jurez de ne jamais souffrir que l'étranger souille de nouveau la capitale de la grande nation I c'est à votre bravoure que je la confierai. » A la * députation des Vosges: « Vous êtes mes anciens compagnons! » A celles du Haut et du Bas-Rhin : a Vous avez été les premiers
ot les plug coorageos daas nos désastres! i> A celle de la Drôme : a J'ai été élevé an i|o|liea de vous I » A d'autres : «c Vos pbâlang^s étaient à Rivoli , à Arcole, à Marengo, à Austerlitz , aux Pyramides! )» Enfin, la garde parût ^ longtemps iQS acclamations de cette troupe d*^te couvrirent sa voix ; il pot: enfin se faire en* leodre: « Soldats de la garde impériale, leur €ria-t*il / yous jurez de vous surpasser vous-mêmes danç la campagne qui ta s'ouvrir; vous jurez de périr tous plutôt que de souffrir que l'étranger vienne dicter des lois à la patrie! d Tous juraient de mourir pour la France, tous juraient de la s^uyer. Protestations vaines! enthousiasme stérile! pendant que Vemp^reur* dans cette solennité, la dernière de son règne, édbangeait avec le peuple» avec l'armée, la promesse de défendre le sol national et d'écraser Tennemi, pendant que les régiments de la garde et de la ligne qui venaient de jurer de se faire tuer, quittaient le Champde-Mfl^ pour aller tenir leurs serments, — à quelques pas de là «dans les salles déjà ouvertes du Palais Législatif , on pouvait voir arriver les hommes qui devaient précipiter la France encore plus bas qu'elle n'était tombée en 18 ii'... Les membres dé la Chambre des représentants étaient convoqués pour le suriendemainSjuin^
t. Cette journée ofTrît un exemple de ces Vagues pressenUments que Von trcNive à quelqnes-uiies des grandes époques de l^histoire. La.|^lttpart ies-oontemporakis qui ont-parlé <]e cette cérémonie, racontent qu'éliMileDjiaali les acclamations des troupes, lors du défilé, ils ne purent se défeii^jlf^ 4'une profonde impression de tristesse, et que ces cris poussés dans le cirque devant les ^npereurs, leur vinrenl invotonuirement k la mémoire : Cmiar, Mioriiuri te ^alùfantl (César, ceux qui vont mourir te saluent.' ]
