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département et de dépntations de tous les régiments de Tannée et des gardes nationales de toutes les villes, fut brillante. Napoléon retrouva dans cette fête populaire Tenthousiasme et les aeçla* mations des plus beaux jours dé Temptre. La foule était énorme; tout Paris >'était transporté au Cbamp-de-Mars. 30,000 gar<des nationaux de Paris et des départements dans la plus mik gnifique tenue , ^0,000 hommes de la [garde impériale et de la ligne étaient, en outre, rangés dans Tenceinte intérieure. Les électeurs des départements se trouvaient placés, au nombre de plusieurs milliers, près de la plate- forme où devait s'ac(^)implif la double fonnalité de la proclamation du résultat des votes et de la préstation de serment par l'empereur. Lorsque Napoléon parut au pied de Testrade;» trois cents ofOciers rangés sur le bord extérieur et ayant à la main des drapeaux surmontés 4^ l'aigle impériale et destinés à la garde nationale et à l'armée^ salu^ent sa venue en agitant ces glorieux étendards. Un immense cri de vive ^empereur ! répondit à ce signal. Le cardinal Cambacérès C/élébra immédiatement la messe ; quand elle fui achevée, un des électeurs lut, au nom de ses collègnes, une adresse qui fut suivie de la proclamation du résultat des votes. Les votes négatifs ne s*élevaiéut qu'à 4,206. L'acceptation de \acte addiiiimnel ï\A dXïm\Ai proclamée en ces termes par le chef des hérauts d'armes :

c( Au nom de l'empereur, je déclare que l'acte additionnel « aux constitutions de l'empire a été accepté par le peuple « français. »

Les tambours battirent un ban ; Napoléon prit la parole et dit d'une voix forte :

« Empereur , consul , soldat, je tiens tout du peuple. Dans la prospérité, dans Tadversité , sur le champ de bataille, au conseil, sur le trône, dans Texil , la France a été l'objet unique et constant de mes pensées et de mes actions...

« Français! en traversant, au milieu de Tallégresse publique, les diverses provinces de l'empire, j'ai dû compter sur une longue paix..* Ma pensée se portait alors tout entièfe sur les moyens de fonder notre

remplir les vides des régiments de ligne éi les cadres des bataillons de garde nationale mobile * ; la population sédentaire ne mettait pas moins de zèle à élever les ouvrages ordonnés par l'empereur pour la défense du territoire. A Paris , chaque jour de nombreux détachements de gardes nationaux et de fédérés travaillaient à tour de rôle aux fortifications élevées au nord de la ville. Dans les Vosges, dans le Jura et dans l'Argonne, c'étaient les habitants eux-mêmes qui fortifiaient , sous la conduite d'officiers du génie , les rampes et les défilés de ces contrées.

La facilité avec laquelle le ministre des finances et le ministre du Trésor pourvoyaient à ces dépenses énormes, était l'objet de l'étonnement général. Tous les services se faisaient argent comptant ; la plupart des fournisseurs «t des entrepreneurs obtenaient même des avances ; la dette publique et les pensions , en outre , étaient servies avec la plus grande exactitude. Cependant toutes les dépenses de l'intérieur, loin d'être diminuées, se trouvaient augmentées , et le grand système des travaux publics avait repris dans tout l'empire. « On voit bien , disaient les ouvriers , que le « grand entrepreneur est de retour ; tout était mort , tout re- <( naît ; nous étions oisifs , aujourd'hui nous sonmies tous occu- «pés. » On croyait généralement que l'empereur avait retrouvé cent millions en or de son trésor des Tuileries; le seul trésor qu'il avait retrouvé était Taffectton et le patriotisme du peuple , ainsi que la bonne volonté nour-seulement de la masse de la nation, mais aussi de quelques capitalistes français et liollandais. Le trésor public négocia k millions de rentes de la • ^isse d'amortissement à 5 p. 100, qu'il remplaça en crédits de bois nationaux ; cela lui produisit , net de tous escomptes , ko millions , argent comptant , qui rentrèrent avec une incroyable rapidité. Louis XVIII avait quitté Paris avec une telle

1. On lisait le S6 mai, dans le Moniteur, sous la rubrique d*Auxerre , 90 mai : « Aujourd'hui le second bataillon des gardes nationales, formé à Auxerre , s'est mis en marche par Auxonne. Le dernier des sept bataillons de cq département part de Joigny ; ainsi , les dispositions du décret du 1®' mai se trpilTent exécutées : en dix jours, plus de cinq nàille hommes, appelés des diÀ^rents points de ce département, ont été organisés en bataillons et mis en rotÂe. i>

précipitation , qu'il n'avait pu eo^p^Hter ni Vargenterie de la couronne estimée à 6 millions, ni les fonds des nombreuses caisses publiques répandues dans toute ta France ; il s'y trouvait 50 millions. Grâce à ce secours , les contributions ne furent point augmentées ;àQ son Côté, le peupli^Jltr ^(V^ les points, s'empressait d'en accélérer le paiem0]||it^':^èjafin , lé» gra-

tuits étaient nombreux; il est des d^^inentsf où Us dépas-

sèrent un million. A toutes les paB^j^Rl^des^fl^ inconnus s'approchaient de l'empereur et lui "(IPli^ieiit des paquets de billets de banque. Plusieurs fois , à sér'^ntrée dân& les appartements des Tuileries, il put donner au ministre du trésor 80 ou 100,000 francs reçus ainsi. Ces offrandes, dont nous avons rapporté un exemple , ne pouvaient produire des sommes bien considérables; mais elles sont un témoignage du patriotique élan qui animait la masse de la nation.

L'empereur comptait sur un état militaire de 8 à 900,000 hommes coïkiplétement armés , habillés et organisés , pour le V octobre. Le problème de l'indépendance française consistait donc à pouvoir éloigner les hostilités jusqu'à cette date. Les mois de mai, de juin, de juillet, d'août et de septembre étaient nécessaires, mais ils sulDQsaient. «A cette époque, les frontières de l'empire , a dit Napoléon , eussent été des frôntières d'airain qu'aucune puissance humaine n'aurait pu entamer. ))

Malheureusement l'Europe, restée sous les armes, était prête depuis longtemps , et, dès le 1®' avril, ses forces s'étaient mises en marche. Vers le milieu du mois de mai, deux de ses armées , commandées par Bliicher et par Wellington, campaient déjà sur la Meuse et sur TEscaut, et les dernières troupes russes.^ parties de la Pologne , étaient attendues sur le Rhin dans les derniers jours de juin. Un tableau présenté par lord Castlereagh à la Chambre des communes d'Angleterre , poii;ait à douze cent mille le nombre des soldats que la coalition s'apprêtait à lancer une seconde fois contre nous. La France, à la date du l""" juini, ne pouvait encore opposer à cette forajd^ble masse d'envahis-

seurs, qne le sixième environ des combattants. S50,000 hommes de troupes de ligne et de garde nationale mdbile se trooraient , à la vérité , dans les rangs de l'armée active , dans les places fortes et dans les dépôts ; mais y sur ce chiffre de soldats, deux cent dix'^gept mille seulement étaient complètement armés, habillés et instriiitft^ et disponibles pour entrer en campagne. ^^ .

Si la Franoi^T^ mohi8,iè*avait en à faire face qne sur un seul point de ses frontières f]|fj(iis toutes étaient menacées; et en înème temps qne les Anglais , les Hollandais et lés Prussiens se préparaient à entrer par la Belgique, les Russes , les soldats deln confédération germanique, les Autrichiens , les Piémontals et les Espagnols devaient pénétrer à leur tour par les provinces du Rhin , par la Suisse et la Savoie , par les Alpes maritimes et par les Pyrénées.

L'empereur, dans le cours du mois de mai , avait divisé les troupes alors disponibles en sept carps d'armée et en cinq corps d*obsen)ation. Cinq des sept corps d'armée (les !•% 2*, 3*, 4* et 6^) étaient destinés, avec la garde impériale, à agir sous les ordres directs de Napoléon et à former la grande armée proprement dite ; les deux autres corps d'armée { les 5* et 7* ) , ainsi que les quatre premiers corps d'observation placés sous les ordres des généraux Rapp et Lecourbe , des maréchaux Suchet et Brune , des généraux Clausel et Decaen , ayant leurs quartiers généraux à Strasbourg , à Béfort, à Chambéry , à Toulon , à Bordeaux et h Toulouse, étaient destinés à soutenir, dans ces directions, le premier eflFort de l'ennemi, à entraver sa marche, à servir de point de ralliement et de point d'appui aux bataillons mobilisés de la garde nationale et à l'insurrection des campagnes. Le 5^ corps d'observation devait maintenir dans l'obéissance les provinces royalistes de l'ouest. Ces sept corps , pris isolément, étaient peu considérables; mais ils diminuaient dans une notable proportion le chiffre des troupes dont l'empereur pouvait personnellement disposer. La Vendée vint encore réduire ce nombre. Dés ionlèvements fomentés par les Anglais,

dans les premiers jours de mai , obligèrent Napoléon de changer le corps d^observation de Fonest en armée de la Vendée ^ et d'envoyer dans cette partie de la France, sous les ordres du générai Lamarque, i5,60Ô hommes d'excellentes troupes, dont le secours , on le verra , aurait suffi pour changer les destins de la campagne qui allait s'ouvrir* .

Si Ton déduit de Teffectîf que jMrésentait déjà Farmée au l**^ juin ( 217,000 hommes ) , les deux corps d'armée et les cinq corps d'observation dont noits venons de dire la destination , on voit qu'à cette date Fempereùr pouvait difficilement réunir sous sa main plus de 125,000 combattants. Dans cette position, fallait-il ne rien entreprendre avant que l'armement de la France fût complet, et se résoudre à attendre la coalition sous tes murs de Paris ; ou bien, prenant l'avance sur les alliés et prévenant la jonction de toutes leurs masses, l'empereur devait-il se jeter avec ces 125,000 hommes, sur les Anglaisysi^^^ Prussiens

déjà réunis à Bruxelles et à Namur ? La questioè firt dÉeutée dans plusieurs conseils de généraux.

1. La force des deox corps d'armée (5« et 7«) et des cinq eoirps d'obserra* tion chargés de couvrir nos différentes frontières autres que celles de la Belgique , et de contenir les royalistes de Pouest, s^élevait, dans les premiers jours de juin , à 85,000 hommes. En voici le détail :

5« corps , dit armée du Rhin, (Strasbourg. } —Comte Rapp : 15,000 h. d'in* fanterie et 1,800 h. de cavalerie. Total 16,800 h:

7« corps, dit armée des ii/p0«. (Chambéry.) — Maréchal Sucftel : 19,000 hommes d'infanterie et 1 ,600 h. de cavalerie. Total 20,600

Corps d'observation du Jura. ( Béfort. ) — Comte Lecot^rbe : 9,500 h. d*infiinterie et 1,800 h. de cavalerie. Total .' — . . 10,700

Corps d'observcUion du Var, (Toulon.) — Maréchal Brtme: V * 6^800 h. d'infianterie et 500 h. de cavalerie 7,300

Corps d^observatioH des Pyrénées. ( Toulouse. ) — Comte Deeaen : 2,000 h. d'infanterie et 500 h. de cavalerie. Total 8,500

Corps d'observation du midi. (Bordeaux.) — Comte Claus9l: 2,000 h. d'infanterie et 500 h. de cavalerie. Total, 2,500

Armée de la Vendée. — Comte Lamarque : 21,200 h. d'infanterie , et 3,300 h. de cavalerie. Total 24,500

Bécapitulation : Infanterie , 75,000 h. et 9,400 h. de cavalerie. Total 84,900 h.

Nous donnons dans le chapitre suivant la composition et la force des 1«', 2«, 8«, 4* et 6« corps d'armée , aidai que de hi garde impériale.

Les ans proposaient de rester sur la défeasive; U3 voulaient que toutes les places fortes fussent bien armées et approvisionnées pour six mois ; que de nombreux bataillons de garde nationale y tinssent garnison, et qu'en cas dinvasion, toutes les troupes de ligne , formées en corps d'armée , eussent Tordre de se retirer lentement devant l'ennemi et de se concentrer sous Paris et sous Lyon, où d'immenses magasins de toute espèce se trouvaient déjà disposés. Ils disaient : en supposant que les alliés commencent les hostilités le 15 juillet , ils ne pourront arriver dans le rayon de Paris que le 15 août. Nos régiment», dans ce cas, auront deux mois de plus pour augmenter leurs forces; le soulèvement de la Vendée sera étouffé ; les fortifications de Paris et de Lyon seront terminées, et les différents corps destinés à couvrir Paris, au lieu de 120,000 hommes disponibles qu'ils présenteront au 15 jUin, en auront 200,000. Ces 200,000 hommes de troupes de ligné, jnauœuvrant autour de la capitale alors couverte par. jj^jiionnes fortifications, défendue par une artillerie nombreuse '^gar4ée par 60,000 gardes nationaux mobilisés ou anciens militaires organisés en bataillons de tirailleurs, empêcheront les alliés d'approcher des murs de Paris , sous peine de s'exposer à une perte certaine. Le môme système serait suivi pour Lyon, où Ton réunirait 50,000 hommes de toutes armes. En admettant, d'ailleurs, que l'ennemi ose s'avancer sur ces deux grands centres de résistance , môme au nombre de 5 à 600,000 honunes , la nécessité où il se trouverait de masquer 50 places fortes, de laisser derrière lui des détachements assez forts pour contenir nos corps de partisans ainsi que l'insurrection des cann pagnes, et pour garder ses communications , ne lui permettrait pas d'arriver avec des moyens suffisants. Sa marche dans l'intérieur, en outre, aurait pour résultat de soulever tous les départements envahis ou menacés, c'est-à-dire la France entière, plusieurs millions d'hommes. Placés en face de tant dé périls, les chefs coalisés deviendront nécessairement hésitants et finiront par traiter.

D'autres généraux disaient : les armées alliées ne peuvent agir

simultanément que dans le courant de juillet; l'empereur en envahissant la Belgique vers le 15 juin, n'aura donc devant lui que les seules troupes de Blùcher et de Wellington ; en réunissant la masse de ses forces de ce côté, il peut espérer de disperser les Anglais et de rejeter les Prussiens au delà du Rhin, èe succès nous donne cause gagnée : à Londres, le ministère est immédiatement renversé ; sur le continent , les Belges se lèvent en masse, leurs troupes reviennent sous leur ancien étendard , et celles de la rive gauche du Rhin, de la Saxe, de la Bavière et du Wurtemberg se tournent également de notre côté. Pendant ce temps , tous les détachements qui s'organisent dans les dépôts, tous les bataillons de garde nationale soldée qui complètent leur armenient et leur instruction dans les places fortes , deviendront disponibles , et Farmée active pourra présenter sur le Rhin un chiffre de soldats presque égal à celui des armées russe et autrichienne. Alors, forts de notre nombre, maîtres déjà de la Belgique et de la barrière du Rhin , nous pourrons obtenir avec une paix solide , ces frontières naturelles de la France que l'empereur n'a jamais voulu céder.

Napoléon ne choisit pas entre ces deux systèmes; il les adopta Vun et l'autre, mais en combinant leurs dispositions de manière à ce que le plan défensîf devînt la suite du plan d'attaque. Il résolut de compléter les préparatifs destinés à faire de Paris et de Lyon les deux grands pivots de la résistance nationale, et de réunir sur la frontière belge les troupes avec lesquelles il prendrait l'offensive. Dans le cas où l'attaque n'aurait pas le succès espéré , rien ne sé^tj^a^ait compromis ; l'armée se repliait sur Paris et sur Lyon, c91^f^ mettait à exécution toutes les dispositions faites pour la défense ; on recourait au second plan. Sans doute il y avait désavantage à revenir au système de résistance après avoir échoué en prenant l'offensive ; mais ce désavantage ne pouvait être mis en balance avec l'espoir de détruire l'armée anglaise , d'établir sur nos frontières une guerre réglée et d'ébranler la coalition par un coup de tonnerre.

Deux motifs paraissent avoir exercé une grande influence n. 21

sur la détermination de rempereur à prendre Finitiative : l'attaque lui semblait plus conforme que la défense au caractère et au génie de la nation ; en second lieu , il lui répugnait d'abandonner sans défense aux ravages de l'ennemi , dès le début de la campagne , les provinces les plus dévouées à la cause nationale, l'Alsace, la Lorraine, la Bourgogne, la Franche-Comté, les départements de la Meuse , le Dauphiné , la Picardie et les euvirons de Paris * .

Au moment où Tempereur prenait le parti de tourner son premier efiTort contre Wellington et Blûcher, celui-ci , à Namur, était occupé à réprimer la mutinerie de plusieurs régiments saxons incorporés dans son armée, et dont Tirritation contre les décisions du congrès de Vienne et contre la domination des Prussiens , se traduisait en cris de vive Napoléon ! et le second , à Bruxelles , s'efforçait de ramener le calme dans la petite cour de Gand, alors agitée par la discorde et par Tintrigue.

Louis XVIII , nous l'avons dit, avait été rejoint à Gand par le comte d'Artois et par le duc de Berri ; ces deux princes s'établirent dans un hôtel garni de la place Royale ; le roi prit sa demeure dans un hôtel particuUer. Le duc d'Angouléme et le duc de Bourbon ne devaient pas quitter l'Espagne. La duchesse d'Angouléme partageait son temps entre Londres et la Belgique. Le vieux prince de Condé, descendu, lors de son arrivée à Bruxelles, dans un hôtel garni, y demeura. Le duc d'Orléans dut rester conflué en Angleterre.

MM. de Blacas et de Jaucourt composèrent à eux seuls, durant les premiers jours, le ministère de la royauté exilée. M. de Jaucourt fut chargé par intérim des portefeuilles des relations extérieures et de la guerre ; M. de Blacas réunit dans ses mains tous les autres départements. Cependant lorsque le duc de Feltre, le baron Louis, le général Beurnonville , et MM. de Chateaubriand, de Lally-Tolendal et Beugnot, arrivés successivement, se trouvèrent réunis, Louis XVIII composa un conseil où les titres

1. Général Gourgaud, Campagne de 1815, écrite à Sainte-Hélène.

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furent ainsi distribués : M. dé Blacas garda le portefeuille de la maison du roi ; M . de J aucourt conserva \ intérim des affaires étrangères dont le prince de Bénévent restait titulaire; MM. Clarke, Louis et Beugnot reprirent leurs titres de ministres de la guerre, des finances et de la marine ; M. de Chateaubriand, à qui Ton donna le titre d'ambassadeur de Suède pour lui faire une position officielle, eut \ intérim de Tintérieur dont le titulaire, Tabbé de Montesquiou , resté en France , se réfugia plus tard en Angleterre ; MM. de Lally-Tolendal et Beurnonville furent minis^ très d'État ; enfin la police fut confiée à M. Angles.

Il peut sembler étrange que Louis XVIII, roi sans royaumCf souverain sans sujets, constituât tout ce simulacre d'administration. On comprend les cha^rges de cour, même dans Texil ; Je service de la personne est indépendant de l'exercice d'une eff*ective royauté. Mais Louis XYIII entendait ne pas interrompre son règne ; il tenait à prouver que la monarchie restait entière et que la présence de Napoléon aux TuUeries ne pouvait suspendre un seul instant l'existence de spn gouvernement. Les titres de ses ministres ne leur donnaient pas de fonctions; l'enyie leur vint de se livrer à un travail politique : ils créèrent un journal.

Ce journal avait quatre ministres pour principaux rédacteurs * ; il parut le 14 avril, sous le titre de Moniteur universel. Ce titre souleva les réclamations de M. de Fagel , qui représentait le roi des Pays-Bas auprès de Louis XYIII et qui composait, avec le général Pozzo di Borgo, envoyé de Russie, lord Stewart,. envoyé d'Angleterre, et le baron de Vincent, envoyé d'Autriche, Ife personnel diplomatique réuni près de la cour exilée. La publication d'un Moniteur, organe d'un pouvoir autre que celui de son maître, tendait à constituer, disait M. de Fagel, un gouvernement dans un gouvernement. Les ministres de Louis XVIII

1. MM. de Chateaubriand, de Lally-Tolendal, de Jaucourt et Beugnot^ MM. Bertin , propriétaires du Journal des Débats et réfugiés à Gand, en étaient également les collaborateurs fort actifs ; ils dirigeaient la partie matérielle. Le Journal universel ne paraissait que les mardi et vendredi de chaque semaine.

se soumirent ; le titre fut immédiatement changé ; la feuille bourbonienne, dès son second numéro , devint Journal universel.

Ce journal avait débuté par la publication de deux ordonnances datées de Lille, 16 23 mars. La première défendait à tous les Français de payer au gouvernement dit impérial aucune espèce d'impôt, direct ou indirect, déclarant nulles toutes quittances ou reçus délivrés par les agents de ce gouvernement. La deuxième portait également défense à tous les Français d'obéir à aucune loi de conscription ou de recrutement, et les autorisait à s*y soustraire, même à main armée. Cette dernière prescription n'était rien moins qu'un ordre de guerre civile. Deux pièces émanées de !U. Laine venaient ensuite : l'une était la protestation que nous avons reproduite dans le précédent chapitre *, Fautre était une déclaration dont voici le début et la conclusion :

« Comme le duc d'Otrante, se disant ministre de la police, m'outrage assez pour me faire dire que je peux rester en sûreté à Bordeaux et vaquer aux travaux de ma profession, je déclare que si son maître et ses odieux agents ne me respectent pas assez pour mé faire mourir pour mon pays, je les méprise trop pour recevoir leurs outrageants avis... Non! je ne serai jamais soumis à Napoléon Bonaparte; et celui qui a été honoré de la qualité de chef des représentants de la France, aspire à Thonneur d'être, en son pays , la première victime de l'ennemi du roi, de la patrie et de la liberté. »

Les aspirations de M. Laine au rôle de victime ne furent pas entendiies ; le gouvernement des Cent-Jours lui refusa obstinément les honneurs du martyre; il dut se résoudre à rester à Bordeaux sans être inquiété et à exercer paisiblement sa profession d'avocat :

On lisait dans le second numéro :

a Parmi les impostures auxquelles Bonaparte est contraint d'avoir recours, il en est une dont l'infamie égale l'absurdité, et que nous devons démentir; il a fait répandre dans Paris et dans les départements qu'avant de sortir de France, M- le duc d'Orléans, s'acquittant d'un ordre du roi, avait délié les troupes françaises de leur serment de fidélité. Ce men-

l. V, page 876.

songe grossier ne peut, il est vrai, soutenir le plus léger examen, puisque le roi n'a passé la frontière que peu d'heures ayant M. le duc d'Or-' léans, et qu'en suppoisant à S. M. une pensée aussi contraire à son honneur et à ses intérêts , elle n'aurait poitat eu besoin d'intermédiaire pour faire cette étrange déclaration. Mais c'est une nouvelle preuve des craintes que donnent à Buonaparte les remords que commencent à éprouver les soldats qui , tôt ou tard , apercevront la honte d'une criminelle défection. »

Le bruit .auquel le Journal universel donnait un si bautam démenti y reposait sur une lettre écrite par le duc d'Orléans au maréchal Mortier, et qui caractérise le rôle distinct que ce prince continuait à garder au milieu des siens. Rentré comme eux à la suite de rinvasion , obligé de s'éloigner avec eux , il lui en cotitait sans doute dé quitter encore la France sans laisser aux hommes politiques ou d'affaires qui désiraient lui réserver le trône, un nouveau motif de séparer sa personne de celle des autres membres de la famille de Bourbon. Il lui était difiBcile d'atteindre ce but et de ne pas exciter les colères de Louis XVÏÏI ; il y parvint cependant , en adressant, lors de son départ de Lille, les lignes suivantes au maréchal Mortier :

« Je vous remets en entier, mon cher maréchal , le commandement que j'avais été si heureux d'exercer avec vous dans le département du Nord. Je suis trop bon Français pour sacrifier les intérêts de la France , parce que de nouveaux malheurs me forcent à la quitter ; je pars pour m'ensevelir dans la retraite et Toubli. Le roi n'étant plus en France, je n'ai plus d'Qrdres à vous transmettre en son nom , et il ne me reste qu'à vous dégager de l'observation de tous les ordres que je vous avais transmis, en vous recommandant de faire tout ce que votre excellent jugement et votre patriotisme si pur vous suggéreront de mieux pour les intérêts de la France , et de plus convenable à tous les devoirs que vous avez à remplir. »

Cette lettre, simple adieu dans sa forme, laissait percer sous chacune de ses expressions des sentiments qui devaient causer de l'humeur à Gand, sans que Louis XYIII cependant pût y trouver la matière d'une publique accusation. En France, elle produisit l'effet que son auteur pouvait en attendre. Napoléon lui-môme, à cette occasion, servit activeméht les intérêts du

prince, a Cette lettre fait honneur au duc d'Orléans, dit-il au duc de Bassano, après l'avoir lue ; celui-là a toujours eu tâme française. » Cette parole fut recueillie; les royalistes constitutionnels la répétèrent avec complaisance ; elle devint bientôt le mot de ralliement de tous les hommes que le rétablissement de l'empire ainsi que le retour de l'ancien régime comptaient pour communs adversaires. On ajouta de nombreux détails au fait qui l'avait produite ; on parla de serments remis ; on citait ces mots adressés, disait-on, par le môme personnage au colonel Athalin : ce Allez, Monsieur, reprendre la cocarde nationale : je m'honore de l'avoir portée, et je voudrais pouvoir la porter encore. » Ces propos furent connus à Gand. L'aigreur et la violence du démenti du Journal universel disent assez le mécontentement qu'ils y avaient causé * .

Napoléon , au reste , ne s'était pas borné à des compliments stériles pour le duc d'Orléans, Il avait traité la famille de ce prince avec des égards tout particuliers : non-seulement la mère du duc ( veuve de Philippe-Égalité ] et sa tante ( la duchesse de

1. On lit dans les Mé'j^oir^ du duc de Rovigo (t. VU ) : « En même temps que Ton apprit le départ du roi, de Lille, on sut qu'un individu qui s'y trouvait avait tenu ce langage au duc d'Orléans : « Voilà la branche aînée qui a « fini ; Bonaparte s'usera vite : cessera natureUement vous qu'on appellera. « N'allez point dans les armées qui vont faire la guerre à la France ; retirez^ « vous paisiblement en Angleterre , et laissez faire le temps. »

Cette conversation avait été rapportée à Paris par quelqu'un qui disait ravoir entendue.

Le duc d'Orléans , peu de temps après son arrivée eu Angleterre, se mit en correspondance avec lord Wellington ; il donnait, dans une de ses lettres, son opinion sur là ligne de conduite que devait suivre Louis XVIU , et s'efforçait de faire approuver parle généralissime anglais les motifs qui le tenaient éloigné de la petite cour de Gand; ce dernier lui adressa de Bruxelles, le 6 juin 1815 , une réponse où on lit « .... Je diffère grandement avec Votre Altesse dans mon opinion relative à la manière dont le roi doit se conduire... Le roi doit se mettre lui-même en avant... Quant à Votre Altesse, j'avoue que je ne sais pas comment elle auraft pu agir différemment jusqu'à ce moment, n n*est pas nécessaire d'énumérer les différentes raisons que vous avez eues de vous tenir éloigné de la cour depuis qu'elle est à Gand ; je les comprends toutes. Mais si , comme il faut l'espérer, l'entrée et lés premiers succès des alliés en France engageaient le peuple à se montrer, assurément Votre Altesse regarderait comme un devoir de se mettre au service de S. M... » {Recueil des dépèches du duc de Wellingtoi^)

Bourbon ) reçurent rautorîsatiou de rester à Paris , mais la première obtint du gouvernement impérial une indemnité annuelle de 300,000 fr., et la seconde une indemnité également annuelle de 50,000 écus. L'empereur; à 1$ vérité, ne connaissait pas ej^ core à cette date (derniers jours de mars] le but réel du mouvement militaire qui, lors de son retour, avait éclaté dans les garnisons du nord. Trompé, on Ta vu, par Fouché le soir même de son arrivée, il avait regardé cette levée de boucliers comme une diversion tentée pour faciliter sa marche. Les généraux compromis dans cette échauffourée n'avaient garde de démentir le duc d'Otrante. Ce fut seulement à quelques semaines de là que Napoléon sut la vérité. Cette découverte lui causa une im* pression pénible. On pouvait donc, lui vivant, songer à renverser les Bourbons, à leur donner un successeur, et laisser dans l'oubli ses droits , ses titres et sa personne 1 L'article 6T de Y acte additionnel témoignait, ainsi qu'on a pu le remarquer, des sérieuses préoccupations que lui donnait la candidature du duc d'Orléans, et on l'entendit répondre avec un accent de reproche 'à plusieurs généraux qui lui disaient que le retour de l'île d'Elbe était espéré et attendu : Ce n^est pourtant pas Louis XVIII que je suis venu détrôner * 1

Les nouvelles étrangères tenaient la plus grande place dans le Journal universel. Traités , notes diplomatiques , memoranrdumy armements, marches de troupes, tous les actes, tous les faits qui témoignaient de l'ardeur et de l'activité des puissances alliées à envahir une seconde fois la France , étaient enregistrés

1. Malgré cette conviction , Tempereur persista longtemps à penser que quelques-uns des généraux compromis dans Téphauffourée du 9 mars, avaient été trompés sur le but réel de cette tentative , et que ceux-là , du moins , agissaient pour lui. L'un d'eux , après Waterloo , lorsque Napoléon s'apprêtait à quitter la France » lui écrivit pour lui demander de l'accompagner et chargea de sa lettre le général Lallemand , qui voulait aussi sortir «d'e France par cette voie. On lit, à ce sujet, dans les Mémoires du ducde'Rovigo : «Lallemand nous rejoignit à Niort, lorsqu'il n'y avait plus rien à espérer ni pour le fils de l'empereur, ni pour le duc d'Orléans ; parti avec n'importe lequel il avait une position toute faite. L'empereur daigna me donner communication de la lettre qu'il avait apportée ; je lui dis ce que j'en pensais. Mon opinion lui déplut, il me le témoigna et me dit que je ne voyais qit^à travers lés passions aun^ueljes

dans ce journal avec le plus grand luxe de publicité. Ses emprunts aux journaux de Paris étaient rares et peu étendus. Ce n'étaient pas les feuilles royalistes qui venaient en aide à la polémique des ministres inoccupés de Louis XYIII, mais quelques journaux organes de la classe bourgeoise. Le Censeur Européen^ entre autres, rédigé par des légistes et par quelques professeurs en droit politique , avait surtout les honneurs de la reproduction. Au moment où TEurope en armes s'apprêtait à fondre sur la France, lorsque nos soldats et nos gardes nationaux couraient à la frontière, ce journal n'avait pas honte de publier les lignes suivantes, que le Journal universel citait comme une preuve de l'irritation causée dans toutes les classes par a l'intolérable tyrannie de la soldatesque de l'usurpateur : »

<c L'ordre de VÉteignoir étant tombé, ne serait-il pas^possible de le remplacer par un autre qui , sans être moins avantageux au progrès des ténèbres, serait cependant plus analogue aux circonstances? Il nous semble que Tordre du Sabre aurait évidemment ce double résultat.

— « Un des rédacteurs du Mercure s'occupe^ dit-on , d'un ouvrage qui, vu les circonstances, ne pourra manquer de faire une grande sensation ; il a pour èitr^ : Ife Vinfluence de la moustache sur le raison^ nement et de la nécessité du sabre dans V administration.

— « Qti'est-ce que la gloire? Un lion qui fait trembler tous les animaux de la contrée a-t-il de la gloire?

— « La bravoure , considérée en elle-même , est-elle une qualité estimable? Mérite-t-il Testime des hommes, celui qui brave les voyageurs pour leur enlever leur bourse? Celui qui brave les mers pour enlever des esclaves ou qui brave des armées pour mettre des peuples en servitude? Nous abandonnons ces questions à la méditation des journalistes , qui ne cessent de nous parler de braves et de bravoure, :>

Les honunes qui, peu de jours avant la bataille de Waterloo,

je me laissais aller. Je lui répliquai : « Fort l)ien. Sire, ne me croyez pas; d mais pour votre satisfaction personnelle, avant peut-être de nous quitter « pour jamais, demandez à Lallemand, qui était dans tout cel^, pour qui Ton « travaillait lorsque vous êtes revenu. » L'empereur me prit au mot et me dit d'appeler Lallemand ; je le fis, et assistai à la convefsation. L'empereur demanda au général pour qui Ton travaillait avant qu'il revint. Pour le due d'Orléans, lui repondit LaUemand. L'empereur nous renvoya Tun à l'autre et mit en lambeaux la réponse quHl avait faite à la dépêche que ce général lui avait apportée. (T. VUI, p. 254.)

profitaient de la liberté illimitée de la presse poui: tenir ce langage , ceux qui applaudissaient en France à ces lâches pauvretés, prenaient alors le titre de libéraux et devaient le conserver sous la seconde Restauration **

La rédaction et la lecture du Journal t^nir^r^e/ pouvaient difficilement rempUr les loisirs donnés à la petite cour de Gand par Tisolement où la tenait sa profonde impuissance. Simple spectatrice du duel qui allait s'engager entre la France et l'Europe ; réduite, pow toute force, à 2 ou 3,000 volontaires royaux ou gardes du corps réunis à Alost, sous le commandement du duc de Bem; sa part d'action, dans le mouvement politique qui agî^ tait alors l'Europe, se réduisait à quelques correspondances et à des intrigues sans portée , et aux signatures apposées par M. de Talleyrand au bas des protocoles du congrès de Vienne. Ainsi désoccupés, mécontents de leur position et d'eux-mêmes, M. de

1. Le Journal universel avait cependant ses nouveUes particulières de Paris; on lui écrivait de cette capitale :

« M. de Montron, en arrîvant de Vienne, a reçu des coups de bâton par ordre du commandant prussien près de la frontière de France. » — « rapporte la nouvelle du commencement des hostilités, » a dit M. de Montron dans la maison où il dînait le jour de son arrivée.

— « Les maréchaux Saint-Cyr et Oudinot sont gardés à vue.

(( L'infSime Ney, lui-même, p«ur s'être avisé de faire le républicain dans sa tournée militaire, est exilé à sa terre des Goudreaux près de Ch&teaudun. »

M. de Montron, dont parle le Journal universel , était un de ces effroutés entremetteurs d'intrigues politiques, c|ui, prenant de toutes mains, vendant toutes choses et tout le monde, ont Tart de louer très-cher à tous les gouvernements leur audace et leur immoralité. 11 éiait fort lié avec M. de Talleyrand ; Tempereur, dans le courant d'avril , le chargea d'une mission secrète pour Vienne. Napoléon dit , à ce sujet , dans ses Mémoires : « La missioa de Montron avait plusieurs buts : gagner Talleyrand ; porter des lettres à l'im-^ pératrice et rapporter des réponses ; fournir à Talleyrand l'occasion d'écrire en France et de pouvoir saisir les fils des trames qu'il y avait ourdies. Tous ces buts furent remplis. Au retour du sieur Montron , on délibéra de l'arrêter à la frontière; mais on sentit qu'il aurait caché ses dépêches : on se contenta d'observer ses démarches à son arrivée, et l'on eut le premier fil des intrigues deFouché.» (T. IV.)

Veici f en outre , en quels termes le journal de la cour de Gand rendait compte de rassemblée du Champ-de^Mai :

«Le drame est joué.... Buonaparte entasse à son bivouac du Ghamp-de- Mai une tourbe de soldats, de matelots, de meurtriers, de juges prévaricateurs, de prêtres parjures, qui, par sou ordre , usurpent le titre de nation.

BlacaS; ses collègues et les courtisans usaient le temps comme le font tous les exilés désœuvrés ; ils s'accusaient mutuellement du malheur conunun » et, se laissant aller aux plus amëres récriminations » tous se déchiraient et se disputaient avec acharnement la chimérique direction du gouvernement nominal ipstitué par Louis XVIÏL

M. de Blacas était jaloux de l'importance qu'empruntait le prince de Bénévent à son titre de chef du ministère et à sa posi«tion ofGcielle au congrès. Dans la situation faite ai^ parti royaliste par les événements, M. de Talleyrand jouait le premier rôle après le roi ; mêlé aux conseils de l'Europe , son nom seul était prononcé par les souverains et par leurs ministres, et, pour ceux-ci, M. de Blacas et ses collègues n'existaient pas. Le rappel du prince de Bénévent fut décidé par le favori. Toutefois, n'osant précipiter la mesure > il se contenta, comme acheminement

comme, sans daigner même attendre leurs suffrages, il avait déjà usurpé pour lui le titre auguste d'empereur.

« Vingt mille nationaux qu'ombragent cinquante mille fusiliers, sont impatients de proclamer librement Télection libre de Tempereur- qui leur ^ donné congé de relire.

« Déjà sur le théâtre préparé pour le nouveau trône, se montrent les princes et les grands du nouvel empire. Le plus éminent d'entre eux est le maréchal Ney. Près de lui est cet autre maréchal (Soult) qui, pendant la succession de ses différents rôles, aura fondé le monument de Quiberon et fait dévaster les habitations de la Vendée ; aura célébré les obsèques du roi Louis XVI et la résurrection de Napoléon ; aura été le ministre de Louis XVIII lorsque Buonaparte conspirait, et le major-général de Buonaparte lorsque Louis XVIII était trahi.

« Buonaparte a paru. Il s'est assis sur son trône. Son grand-maître des cérémonies lui amène la commission centrale des collèges électoraux. Un des commissaires est chargé de lire à l'usurpateur une adresse.

(( L'adresse est lue. L'assemblée nationale des vingt mille hommes s*est levée pour applaudir. Cambacérès a proclamé le résultat des votes et en a été cru sur sa parole. Napoléon ordonne à un héraut d'armes de proclamer que l'acte additionnel de Napoléon a été accepté par le peuple français; il va prêter son serment et recevoir celui de ses sujets; il veut que cet acte soit précédé d'un discours; il parle. Un de ses prélats est ensuite venu lui présenter à genoux le livre des Évangiles sur lequel il a déposé un parjure de plus. Il a exigé un serment de ceux qui en avaient violé mille. Il a donné et distribué le signal de la guerre avec le monde. 11 a fait défiler devant son trône les pères de famille , les époux , les enfants qu'il va envoyer à la boucherie pour soutenir son usurpation. »

à une plus complète disgrâce , de solliciter Louis XVIII pour qu'il retirât à M. de Talleyrand le titre de ministre des affaires étrangères. Sa demande fut vivement appuyée parle comte d'Artois, qui reprochait amèrement à Tancien chef du gouvernement provisoire les concessions contenues dans la Charte , cause unique, aux yeux du frère de Louis XVIII, du retour de Napoléon et des malheurs de la monarchie. M. de Talleyrand, averti, fit immédiatement agir le petit nombre de représentants étrangers réunis à Gand, ainsi que le duc de Wellington, récenmient arrivé à Bruxelles pour prendre le commandement des troupes que son gouvernement concentrait en Belgique. Les résidents d'Autriche et de Russie firent observer à Louis XVIII que , dans un moment où toutes les relations extérieures des Bourbons se trouvaient à Vienne, il serait singulièrement împolitique de retirer à M. de Talleyrand son titre de ministre des affaires étrangères; que cette disgrâce diminuerait son crédit et affaiblirait sa position, quand l'intérêt de la cause royale exigeait, au contraire, qu'on la fortifiât. Le dilc de Wellington, à son tour, fit entendre que le gouvernement anglais accueillerait fort mal cette destitution. M. de Talleyrand, disait-il, était signataire du traité secret du 3 janvier ; à ce titre, sa présence dans le cabinet de Louis XVIH était une garantie nécessaire pour les intérêts britanniques. M. de Blacas et le comte d'Artois durent céder.

Ce dernier alors se tourna contre les autres membres du cabinet, et, prétextant la nécessité de contre-balancer du moins le maintien de M. de Talleyrand dans le conseil , il voulut y avoûr entrée et y introduire quelques royalistes de son entourage. Ces changements, selon lui, étaient indispensables, non pour réparer les fautes passées, elles étaient irréparables, mais pour faire sortir la royauté de cette voie de concessions et de faiblesse qui l'avait seule perdue. Le dévouement à la Charte était assurément le moindre défaut des ministres; mais, attaqués sur ce terrain, ils durent s'y défendre. M. de Chateaubriand se rendit l'organe de ses collègues dans un Rapport au roi , qui eut alors un grand retentissement , que les Bourbons firent distribuer à toutes les

cours et dans toute la France, et qui serait pins digne du génie de son auteur si, moins préoccupé de sa cause , il n'eût plié la plupart des faits aux besoins de sa défense et de ses atta<pies ; si par un malheur de sa position, il n*eût été condamné à parler de la patrie en se trouvant au milieu de Tennemi. Sa pensée , comme toujours , était vigoureuse, son style plein d'éclat ; mais une exagération passionnée y prenait trcq) souvent la place de la vérité. M. de Chateaubriand, il est vrai, était en pldn combat, et se croyait sans doute obligé de frapper fort pour frapper juste. Après un brillant et poétique exorde *, il se livrait à un examen comparatif du gouvernement des Bourbons avec celui de Napoléon ; il passait successivement en revue les décrets et les actes pour t intérieur, à t extérieur; puis , arrivé aux reproches faits au gouvernement royal, il plaçait au premier rang des calomnies contre la Restauration, la pensée de détruire la Charte; et, sindignant contre cet odieux mensonge, il s*écriait :