Voici le début du /{apport au roi

« Bonaparte, placé par une fatalilé étrange , entre les côtes de France et de ritalie, est descendu, comme Genseric, là où rappelait la colère de Dieu. Espoir de tout ce qui avait commis et de tout ce qui méditait un, crime, il est venu; il a réussi. Des hommes accablés de vos dons, le sein décoré de vos ordres, ont baisé le matin la main que le soir ils ont trahie. Sujets rebelles, mauvais Français, faux chevaliers , les serments qu'ils venaient de vous faire , k peine expirés sur leurs lèvres, ils sont allés, le lis sur la poitrine, jurer pour ainsi dire le paijure à celui qui se déclara si souvent lui-même traître, félon et déloyal.

« Au reste. Sire, le dernier triomphe qui couronne et qui va terminer la carrière de Buonaparte, n'a rien de merveilleux : ce n'est point une révolution véritable, c'est une invasion passagère.

«Ces boulevei'sements subits sont fréquents chez tous les peuples qui ont eu Taffreux malheur de tomber sous le despotisme militaire. L'histoire du Bas-Empire, celle de l'empire ottoman, celle de TÉgypte moderne et des régences barbaresques en sont remplies. Tous les jours, au Kaiie, à Alger, à Tunis, un bey proscrit reparaît sur la frontière du désert; quelques mameluks se joignent à lui, le proclament leur chef et leur maître. Pour réussir dans son entreprise , il n'a besoin ni d'un courage extraordinaire , ni de combinaisons savantes, ni de talents supérieurs; il peut être le plus comn^un de tous les hommes, pourvu qu'il en soit le plus méchant. Animées par l'espoir du pillage, quelques autres bandes de la milice se déclarent; le peuple consterné, tremblant, regarde, pleure et se tait; une poignée de soldats armés en impose à la foule sans armes. Le despote s'avance au bruit des chaînes, entre dans U capitale de son empire, triomphe et meurt. »

« Oui , Sire I et c*€i3t ici rpccasion d'en faire la déclaration solennelle : tous vos ministres ; tous les membres de votre conseil sont inviolablem^t attachés aux principes d'une sage liberté ! qu'il nous soit pertiiis de le proclamer avec le respect profond et sans bornes que nous portons à votre couronne et à vos vertus ; nous sommes prêts à verser pour vous la dernière goutte de notre sang , à vous suivre au bout de la terre, à partager avec vous toutes les tribulations qu'il plaira au Tout-Puissant de vbus envoyer, parce que nous croyons , devant Dieji, i^ue vous maintiendrez la constitution que vous avez donnée à votre (^uple ; que le vœu le plus sincère de votre âme royale est la liberté def Français. S'il en était autrement, Sire^ nous serions toujours morts f vos pieds pour la défense de votre personne sacrée , parce que vous étéï^ipotre seigneur et maître, le roi de nos aïeux , notre souverain légitime ; mais, Sire, nous n'aurions plus été que vos soldats , nous aurions cessé d'être vos conseillers et vos ministres. »

Cette manifestation de principes, la plus ferme , la plus éclatante qu'eût jamais faite le conseil de Louis XVIII, souleva une véritable tempête. La Charte! s'écriaitH)n autour du comte d'Artois, mais n'est-ce pas elle qui a fait tout le mal? Le roi, les princes l'ont tous jurée le 16 mars; Bonaparte, quatre jours après , en est-il moins entré aux Tuileries? Impuissante pour repousser l'usurpation , comment pourra-t-elle aplanir le retour de l'autorité légitime? Ce n'est pas, d'ailleurs, vers une constitution que se portent les sympathies de la France ! Elle ne désire que la monarchie , elle n'aspire qu'au gouvernement paternel de ses princes.

La clameur fut si forte que les ministres se décidèrent à une retraite en masse. Ils offrirent leur démission au roi dans un Mémoire^ peinture curieuse de la lutte engagée entre les ambitions qui s'agitaient au milieu du vide de cette cour logée en garni dans une ville étrangère'. Louis XYIII aurait vainement voulu donner satisfaction aux plaintes de son frère et aux pré-

1. Voici les passages essentiels de ce Mémoire y dont la rédaction appartenait à M. Beugnot :

<f Deux opinions partagent les serviteurs de Votre Majesté. Les uns sont les partisans des institutions créées par la Charte, les autres des institutions anciennes. Ces derniers sont let princes de votre famille et {«tir entourage. Ce parti a déjà attiré sur le pays et sur Votre Majesté de funestes tempêtes. Nous nous jetons aux pieds de Votre Majesté, nous la supplions de rejeter loin d'elle ces

tentions dés émigrés de son intimité. Le ministère > dans sa chute, entraînait M. de Talleyrand, son chef nominal; les motifs qui avaient déjà conservé le portefeuille à ce dernier, maintinrent ses collègues dans leur position ofBcielle ; les démissions furent refusées.

Ces discussions conduisirent la cour exilée jusqu'aux jours qui précédèrent Waterloo. Elles pouvaient difficilement préjudicier aux relations de Louis XVIII et de ses ministres avec Firitérieur de la France ; car ces relations n'avaient ni l'étendue ni l'importance qu'x)n leur a données. Des envois de proclamations, de brochures ou de journaux , quelques correspondances insignifiantes adressées de Paris à plusieurs ministres du roi , voilà les seules communications qui eussent lieu entre Gand , Paris et quelques villes de l'empire*. Quels faits d'ailleurs les lettres de ses partisans auraient-elles pu faire connaître à Louis XVIII?

funestes compositions et ces arrières-pensées qui n*en imposent plus à personne.

« Si Votre Majesté se décide pour la conservation et le triomphe de la Charte constitutionnelle y tout le cabinet doit être composé dans ce sens, c*est-à-dire uniquement de serviteurs qui aient traversé la révolution sans reproches , et de qui cette révolution ait reçu tous les gages. Le nombre n'en est pas circonscrit autant qu'on le dit autour de Votre Majesté.

a Le principe de Tautorité concentrée est un principe essentiel à la monarchie française en particulier. Louis XIV avait là-dessus une telle susceptibilité, qu'il aurait cru n'être plus roi le jour où le prince le plus rapproché de sa personne se serait permis de donner un ordre ou de distribuer une faveur dans ses États.

« Le grave danger de la présence des princes au conseil , de leur action sur radministralion, a été justement reproché à vos ministres, parce que leur premier devoir était de l'écarter, et qu'ils n'y pouvaient rencontrer d'obstacles sous un roi qui a toujours eu les vertus de sa position.

« Quel que soit le parti que Votre Majesté embrasse , nous la supplions de tout coordonner autour d'elle au système qu'elle aura adopté, et de vouloir, comme un de ses plus illustres prédécesseurs, que dans sa £nnille, dans sa cour, dans sa maison, tout ce qui a l'honneur d'approcher du roi porte la couleur du roi.

a II nous reste à mettre à vos pieds. Sire, la démission de nos places. »

1. Le baron Louis recevait quelques lettres de M. Decazes, alors très-lié avec mademoiselle de Rigny, nièce de ce ministre. D'autres lettres étaient adressées à M. Beugnot par M. Royer-Collard. Une de celles-ci fut confiée à M. Guizot; c'est le transport de cette correspondance , sa remise aux mains de M. Beugnot, et quelques audiences obtenues de ce ministre, qui constituent ce que, depuis, M. Guizot a appelé sa mi«f ton à Gand.

Les journaux de Paris ne lui laisssieût rien ignorer*. On a dit que le roi entretenait une correspondance avec Fouché. Il n'en est rien ; Fouché écrivit une ou deux fois à ce prince , mais œ fut après Waterloo. Avant le 20 mars, au milieu du désordre et fie répouvantedes derniers jours; lorsque les Bourbons, sentant le sol s'enfoncer sous eux, cherchaient partout où s'appuyer, Fouché, il est vrai, avait obtenu deux audiences. Tune de Louis XVIII , bien secrètement , à une heure du matin ; la seconde du comte d'Artois , en plein jour et sans mystère ; maïs on n'y avait abordé que les moyens de salut qui pouvaient rester à la monarchie. Fouché était sorti mécontent de la première; la seconde lui avait laissé une impression plus favorable. « Le comte d'Artois, disait-il, m'a semblé loyal et franc; il me dé^ teste; peut-être a-t-il raison, mais au moins il ne flatte pas. Quant à son frère , avec son Horace , ses éternelles citations en grec, en latin, et ses finesses très-peu fines, c'est une véritable commère. » En rapprochant ces deux visites du rôle du duc d'O-

t. M. MorîD, dont nous avons déjà cité le nom et le livre à roccasion da travail royaliste de 1814 , était un des hommes employés à Paris en 1815 par la petite cour de Gand. Les révélations qu'il a publiées peu de mois avant la chute de Charles X, donnent la mesure de TefTort royaliste pendant les Cent- Jours. Tout se réduisait à des démarches et à des entrevues ayai^t pour unique résultat de ridicules promesses ou de vaines protestations. Toutes ces menées étaient fort innocentes; leur seul côté sérieux était la ruine de M. Morin, qui prenait sur sa fortune personnelle les dépenses de sa mission ainsi que les frais du royalisme qu'il essayait de soulever autour de lui. La Restauration a donné une immense fortune à bien des gens qui n'ont jamais rien fait pour elle ; M. de Blacas reçut à lui seul de 6 à 7 millions; voici en quels termes, quinze ans après le retour de Gand, M. Morin eiposait dans une supplique au ministre de la maison de Charles X , quel avait été le salaire de ses sacrifices pour la cause royale : « En 18U et en 1815 j'avais deux propriétés à Paris, une existence honorable; j'étais électeur... tout a été aliéné, dévoré, perdu»., je recevrais une pension avec reconnaissance , surtout pour ma femme qui m'a laissé sacrifier sa dot à payer une partie des dettes qui n'étaient point les miennes, mais bien celles contractées pour la légitimité... Ma famille et moi sommes dans le dénuement le plus absolu, et si une main filiale, peu riche et qui s'épuise chaque jour, n'avait pas soutenu jusqu'ici notre pénible existence , sachez que la Seine aurait pu devenir notre tombeau commun... Dans mes foyers tout est livré au désespoir : la mère gémit, les frères s'indignent, et moi je reconnais que j'ai trop vécu. » M.Morin^ lorsque la révolution de juillet éclata, n'avait encore rien obtenu.

trante après Waterloo, on en a conclu qae Louis XVIII et lui , durant les Cent-Jours , furent en correspondance trës-active. Le duc d'Otrante ne pouvait prévoir Waterloo. Tronq)er, comploter, était sans aucun doute un besoin de sa nature : organisation flétrie 9 es[H*it blasé, le repos le fatiguait; il recherdbait l'agitation et le mouvement, et trouvait dans l'intrigue et dans ses périls ces fortes émotions que le joueur poursuit ayec tant de passion dans les chances aléatoires des cartes et des dés. Il conspirait dans les Cent-Jours, mais ce n'était pas avec Gand.

Fouché, on se le rappelle, se trouvait en Italie lors des événements d'avril 1814. Revenu en France lorsque lés souverains et leurs principaux ministres étaient encore à Paris, son Intelligence exercée , son esprit souple et fin, sa profonde connaissance des hommes et des choses , l'avaient mis en grand crédit auprès d'Alexandre et de MM. de Metternich et de Nesselrode. Bien que la Restauratkmne fût qu'à ses débuts , le duc d'Otrante pouvait facilement apercevoir les fautes où elle devait se laisser entraîner ; et , prévoyant leur résultat , il annonçait tout haut que Tœuvre des alliés n'aurait pas une longue durée. Resté en dehors des mesures prises par le souverain et par le gouvernement provisoire, il les critiquait toutes ; il reprochait surtout aux coalisés de n'avoir pas fait enfermer Napoléon dans un cfa&teaufprt, et prédisait qu'on le verrait sortir de Pile d'Elbe pour ravager de nouveau l'Europe. On se rappela cette prédiction à Vienne , lorsqu'y arriva la nouvelle du débarquement de l'île d'Elbe. On s'y souvint en même temps de la haine invétérée dont le duc d'Otrante faisait profession pour son ancien souverain. Lors donc qu'on le vit accepter le portefeuille de la police dans le cabinet du 21 mars, on ne put croire à la sincérité de sa conversion, et Ton ne douta pas qu'uatel homme ne fût disposé à profiter de sa position et de son influence pour seconder les alliés dans le renversement de Napoléon. Le premier ministre autrichien fut chargé de le sonder.

Le l*"" mai le duc de Vicence apprit à l'empereur qu'un agent secret de M. de Metternich , récemment arrivé de Vienne, avait

eu plusieurs entrevues avec le duc d'Otrante. Napoléon donna au préfet de police Real l'ordre de faire arrêter cet envoyé ; on s*en empara y et il fut conduit dans un petit pavillon situé à l'extrémité du jardin de l'Elysée. Là, menacé d'être immédiatement passé par les armes, l'agent confessa, devant l'empereur, avoir remis à Fouché une lettre du premier ministre de Fran-r çoisll, ainsi que des signes de reconnaissance destinés au baron de Werner, homme de confiance du ministre autrichien et qui devait attendre à Bftle, le i" mai, l'intermédiaire chargé de la réponse écrite ou verbale du dtic d'Otrante. Ce dernier, mandé sur-le-champ, sous prétexte d'affaires de service, garda le plus profond silence sur la lettre et les visites qu'il avait reçues. Le premier mouvement de l'empereur fut de faire saisir les papiers de Tinfidèle ministre ; mais, se ravisant, il jugea préférable d'envoyer à Bâle un agent qui , en se présentant à M. de Werner au nom de Fouché , obtiendrait ainsi d'exacts renseignements sur le but de cette nouvelle intrigue. Cette délicate mission fut confiée à M. Fleury de Chaboulon, qui mit une telle célérité dans son voyage que, le lendemain de son départ, il entrait sur le territoire suisse. L'envoyé autrichien avait été exact au rendezvous ; il attendait depuis trois jours. Convaincu, par les signes de reconnaissance envoyés à Fouché et dont M. de Chaboulon possédait des doubles * , qu'il recevait un agent réel du duc d'Otrante, M. de Werner s'ouvrit sans réserve". Le renversement de Napoléon était le résultat qu'attendaient les alliés de la coopération de Fouché. Ils faisaient, aure&te, assez bon marché des Bourbons. c( Les souverains, disaitll. de Werner, tiennent moins au retour de Louis XVUI qu'à la chute de Napoléon, dont l'existence sur le trône est inconciliable avec le repos et la sécurité de l'Eu-

1. Ces doubles avaient été fournis par Tagent de M. de Metternich.

2. « La famille de M. de Werner avait été de tout temps attachée aux Metternich; le baron de Werner, le père, élevé en Autriche à des places de haute niagistrature , avait été auparavant administrateur général de Tabbaye d'Oxâohaiisen, échue , à titre d'indemnité , au prince de Metternich par les arrangemmits de TAUemagne. Les Werner étaient dans tous les secrets des afEdres de cette maison. » ( Mémoires de Napoléon.)

ni. 22

rope ; je suis même fondé à pepser que ^empere^r une fois renversé y on laisserait les Français maîtres de choisir le gouvernement et le souverain qui leur conviendraient le mieux.)i> Ce souverain quel pourrait-il être ? Les noms du duc d'Orléans et du roi de Rome furent prononcés, mais en courant, et sans que Tune ou l'autre de ces candidatures fût l'objet d'une discussion sérieuse. L'entretien dura plusieurs heures. M. de Chaboulon put se convaincre que rien n'avait encore été anrêté entre M. de lletternich et Fouché , et que M. de Wemer, ainsi que le ministre qu'il représentait, n'attendaient de cette entrevue que des renseignements généraux ; elle était pour eux. un sin^de préliminaire. En se séparant pour aller rendre compte à Vieime et à Paris du résultat de leur conversation, l'ag^t autrichien et l'agent français convinr^t de se retrouver à Sale au bout de huit jours \

Pendant que l'on communiquait sous son nom avec un envoyé de M. de Metternich, Fouché, que le préfet de police Real avait fait prévenir par madame Lacuée, sa fiyyie, allait au-devant des explications.

<i Sire, dit-il un soir à Napoléon, négligemment, et à la fin d'un travail , comme s'il réparait un oubli , voilà plusieurs jours que je remets à vous parler d'une lettre que m'a écrite M. de Metternich ; j*ai toujours attendu de pouvoir la lire avant de vous la communiquer. Son agent ne m'avait pas i^enûs la poudre nécessaire pour faire reparaître l'écriture; les procédés chimiques auxquels on a dû recourir ont demandé du temps ; ^ voici : elle ne dit absolument rien. ))

Les termes de cette lettre rentraient effectivement dans les informations apportées par M. de Chaboulon. aFouché est venu me raconter l'afiaire, dit l'empereur à son envoyé Iot*sque ce

1. Il n'est pas sans intérêt de &ire remarquer que ce fiit six jours aprè cette première entrevue, le 9 mai, que M. de Mettemicfa, bien qu'il eût ratifié depuis longtemps le traité du 15 mars , déclara aux autres puissances signataires, que l'Autriche entendait ne pas poursuivre la guerre pour impoêm iet Bourbons à la France. (Voir le précédent chapitre, page 169.)

dernier eut rendu compte de éa mission ; son intérêt n'est point de me tromper ; il a toujours aimé à intriguer ; U faut le laisser faire. Allez te voir, et dites-lui tout ce qui p*est pa^sé avec M. de Werner. »

M. de Chaboulon vit Fouché, qui lui remi); deut lettres peur M. de Hetternich. La première, destinée à être rendue publique^ établissait que le trône de Napoléon , soutenu par Famour et la confiaoce des Français, n'avait rien à redouter des attaques da la coalition. Dans la seconde , Fouché discutait les avantages ainsi que les inconvénients pour la France comme pour TEurope, de ta république, de la royauté du duc d'Orléans, ou d'uperé' gence au nom du jeune prince impérial, et conduatt en favfiiir du maintien de Napoléon qu'il comblait d'éloges démesuréi, « Néanmoins , a dit M, de Ghaboulon , il avait su contourner ses expressions avec tant d'art et de finesse qu'il était impossible de ne pas s'apercevoir qu'il penchait pour le duc d*Orléans. Je mis cette lettre sous les yeux de l'empereur et cherchai vainement k lui en démontrer la perfidie ; il ne vit que les éloges donnés à son génie ; le reste lui échappa. »

M. de Werner fut exact au rendez-vous. « J'ai rapporté notre conversation au prince de Mettemich, dit-il à M. de Chaboulon, dans leur seconde entrevue ; il s'est empressé d'en rendre compte aux souverains alliés, et les souverains ont pensé qu'ils ne devaient rien changer à leur résolution de ne jamais reconnattre Napoléon conune souverain de la France ; de n'entrer avec lui dans aucune négociation. Mais, en même temps, je suis autorisé à vous déclarer formellement qu'ils renoncent à rétablir les Bour^ bons sur le trône et quHls consentent à vous accorder le jeune Napoléon. — Mais que ferons-nous de l'empereur? — Conunencez par le déposer ; les alliés prendront ensuite et selon les événements la détermination convenable. Us sont grands , généreu:^ , humains, et vous pouvez compter qu'on aura pour Napoléon les égards dus à son rang, à son alliance et à son malheur \ » ^