Le 5 avril 1814. V. le l«r voiame, chapitre vin

cette troupe. Un officier accourut vers le maréchal Soult et lui annonça que Vandamme venait de passer à reunemi. « Tous les ff soldats, ajoutait-iU demandent à grands cris qu'on en instinise ' « l'empereur. » Sur la fin de la l)ataille, un dragon, le sabre tout dégouttant de sang, accourut à Napoléon en criant : « Sire 1 « venez vite à la division! le général Haurin harangue les dra-^ « gons pour passer à Tennemi^-r» L'as-tu entendu ? — Non, Sire ; a mais un officier qui vous cherche l'a vu et m'a chargé de vous a le dire. » Pendant ce temps, le brave général Maurin, après avoir repoussé une charge ennemie, était grièvement blessé par un boulet de canon. Durant quatre jours, ces malheureuses préoccupations de trahison devaient planer, comme une lueur funèbre , sur toute cette armée et précipiter la dernière heure de Waterioo *.

Les soldats de tous les corps et de toutes les armes, dans cette double bataille , furent dignes de la cause qu'ils défendaient et de leur ancienne gloire. Mais les généraux , nous parlons des plus élevés, n'étaient plus les hommes des précédentes guerres. On sait les hésitations de Ney et la lourde faute de d'Ërlon ; Vandamme ne fut pas à la hauteur de ses troupes ; elles se montrèrent pleines d*enthousiasme et de feu ; il fut mou et indécis. Jetés malgré eux au milieu des hasards de nouveaux champs de bataille , alarmés par la désertion de la veille , indice , à leurs yeux, d'événements fatals à la cause impériale ; ralliés, du moins quelques-uns , à des intérêts différents de ceux pour lesquels combattait l'armée, ces chefs étaient hésitants et semblaient vouloir se hasarder ou se compromettre le moins possible. Parmi les hauts généraux, un seul se montra, non pas égal, mais supérieur À sa réputation. Si* le 16, le conHe Gérard soutint à Ligny le

1. A Waterloo, comme à Ligny, les soldats, dès qu'Us apensevaient un général ennemi , s'appelaient dans les rangs et se le montraient en criant :

« Voilà le général » Le nom qu'ils prononçaient était celui du premier

général fhmçais qui leur Tenait à la mémoire ; ils le couvraient d'imprécations. Dans leur conviction , ce n'était pas un général , mais dix généraux qui avaient passé à l'ennemi; on cachait leurs noms à l'armée, disaient*ils , afin de ne pas la décourager» . .

prindpal effort des Prussiens avec un courage et un talent hors ligne, le 18» on le verra, il ne devait pas dépendre de lui de changer la défaite en un éclatant triomphe. Le Qom de ce général, dans rhistoire de cette courte campagne, doit se placer après celui de Tempereur.

La viç^re de Ligny laissa Napoléon mécontent, a Si le nuhréchal IJ^ disait^ , avait attaqué de bonne heure les Anglais avec to## ses forces , il les aurait écrasés et serait venu donner le coup de grftce aux Prussiens ; et si après cette première faute il n'en eût pas commis une seconde en arrêtant le mouvement du 1""' corps , l'intervention du comte d'Erlon aurait abrégé la résistance de Blûcher et rendu sa défaite irréparable ; toute wn armée aurait été prise ou détruite * . »

Le soir de cette journée , les trois corps de Ziethen , de Pircb et de Thiehnann purent se rallier à une lieue et demie de Ligny, vers Gembloux, derrière le corps de Biilow qui venait d'arriver à marche forcée de ses cantonnements dans le pays de Liège. L'empereur» avec l'aile droite , sa garde et le 6* corps , campa sur le champ de bataille; Ney resta dans ses positions de Frasnes.

Journée du iiijrrj)e nouvelles lenteurs devaient succéder ce jour-là aux retfiçii^^des deux journées précédentes.

Le maréchal Ney avait encore reçu dans la nuit l'ordre de renouveler à la pointe du jour l'attaque des Quatre-Bras. Il fut prévenu que le comte de Lobau avec deux divisions d'infanterie de son corps, la cavalerie légère de la garde et les cuirassiers Milhaut, le seconderait en attaquant le flanc gauche des Anglais par la chaussée de Namur. Mais Ney, comme la ^veille, ne devait s'ébranler que très-tard ; à onze heures ses soldats étaient encore dans leurs bivouacs. Il en fut de même des différents cxirps pi^ ces sous le conunandement direct de l'empereur et sons eeloi dit maréchal Grouchy; tous, moins le corps dé Lobau (6*), relié inactif la veille, et qui se porta de bonne heure sur,Marbid!Jf*,r n'avaient encore reçu aucui^ ordre à dix heures. Les soldaMi^ murmuraient de ce repos dont ils ignoraient les motifs ; i%