Jtfi^mpjret de Napoléon, déjà cités

senta de sa p^rsonûe sur les positions de Ney, laissant en arrière ses troupes que ces contre-marches avaient fatiguées , et ayant ainsi promené 18 ou âO^OOO honunes et 46 pièces de canon , entre deux champs de bataille, de la gauche à la droite et de la droite à la gauche , sans autre résultat que de retarder d'une lieure et demie la défaite des Prussiens et d'empêcher Tempereur de la compléter par une poursuite que la nuit rendit imposùble. Le maréchal Ney, ainsi que le chef du f corps devait 8^ attendre, venait de cesser le combat *.

Aux Quatre-Bras/ la lutte, comme à Ligny, avait été opi* fiîMre, furieuse. La route, à travers le bois, disparaissait littéralement sous les corps des Hollandais et des Écossais, et sons les cadavres de nos braves cuirassiers. Notre perte, sur ce point, Ait de 3,/i'OO hommes; celle des Anglo-Hollandais, officiellement constatée, s*éleva à 9,000 hommes. L'artillerie et la cavalerie de Wellington n'avaient pu marcher aussi vite que son infanterie ; dles n'arrivèrent pour ainsi dire qu'apr^ le combat ; Ney, an contraire, avait une cavalerie relativement nombreuse, et tirait avec 50 pièces de canon. De là la disproportion entre le chiflbe des morts des deux partis.

Le même résultat se fit remarquer à Ligny. Notre perte totale aur ce champ de bataille fut de 6,950 hommes tués a^ Messes ; 4xëe des Prussiens s'éleva à près de 25,000 hommes. La position des deux années et les raivagèH inégaux de leur artillerie, expli-

1. Le comte Drouet-d'Erlon, dans la lettre déjà citée, complète en ces termes Veiplication de sa double contre-marche :

« M. le maréchal Ney me renvoya mon dicf â*état-msûor (le général

Delcambre) en me prescrivant impérativement deiéfenîr sar les Qiuitre4lras où il s'était fortement engagé, comptant sur la coopération de mon corps 4'strmée. Je devrais donc supposer qu'il y avait urgence , puisque le maréchal prenait sur lui de me rappeler, quoiqu'il eût reçu la note dont j'ai parlé pins haut. J'ordonnai en conséquence à la colonne de &ire contre-marche ; mais, malgré toute la diligence qu'on a pu mettre dans ce mouvement , ma colonne n'a pu paraître en arrière des Quatre-Bras qu'à l'approche de la nuit.

a Le général Labédoyère avait-il mission pour Êdre changer la direction de ma colonne avant que d'avoir vu le maréchal Ney? Je ne le pense pas. Dans tous les cas , cette circonstance a été cause de toutes les marches et contre^ Wàïches qui ont paralysé mon corps d'armée pendant la journée du 1$. » .

qués^ phis haot > n'étaient pas ta sente canse de cette différence ; elle tenait encore à Tespèce de furie qui animait nos soldats ; ils ne faisaient pas de prisonniers ; ils tmient» Vers les hnit henres» le ravin en Çace de Saint-Amand et de Ligny avait pour ainsi dire disparu sous les cadavres qui le comblaient. On y voyait quatre Prussiens pour un Français. Bludier, en parlant de ce combat c(Hnme de l'un des plus acharnés dont Thistoire fasse mention, n'exagérait pas. Nos généraux ressentirent la même impression ; racham^nent avec lequel on se battait fit frémir ceux4à même qui étaient le plus habitués à contempler de sangfroid les horreurs de la guerre. La garde était entrée dans ligny aux cris de vive f empereur I point de quartier ! La division Girsord, lorsqu'elle eut épuisé ses munitions dans l'effort où son chef perdit la vie, demandait à grands cris des cartouches et des Prus* siens/

Quelques inddents étranges , résultat fatal à la fois des sou-* venirs laissés dans l'armée par la défection du 6« corps S et de la désertion de M. de Bourinont, dont la nouvelle avait fait la veille et le matin l'entretien de tous les régiments, marquèrent cette sanglante journée.

Les soldats soupçonnaient le patriotisme et la fidélité de plusieurs généraux ; ces chefs pour eux étaient des royalistes qui n'attendaient que le moment ^e passer à l'ennemi. Dans leur défiance, ils étaient attentifs à tous les mouvements ; toute maneeuvre qu'ils ne comprenaient pas les inquiétait et prenait i leurs yeux le caractère d'une trahiik>n. Lorsque les prenûers coups de fusil furent tirés à SaintrAmand , un vieux caporal de la gardé s'apjNTodia de l'empereur et lui dit : i Sire, méfiez-voitt «du marédial Soult; soyez certain qu'il nous trahit. — Sois a tranquille , lui répondit l'empereur, j'en réponds comme de «i moi. » Lorsqu'on vint annoncer à Yandamme la présence de la colonne inconnue qui se montrait sur sa gauche, ce général se porta au galop dans la direction indiquée, afin de reoonmidtre