Le 5 avril ISli. V. le !«» volume, chapitre VMi

cette troape. Un olBcier accourut vers ie maréchal Soult et lui anoonça que Yandamme venait de passer à reùnemi. « Tous les ff soldats, ajoutait-ily demandent à grands cris qu'on en instruise « l'empereur. » Sur la fin de la bataille, un dragon, le sabre tout dégouttant de sang, accourut à Napoléon en criant : < Sire I « Tenez vite à la division! le général Maurin harangue les dra- « gons pour passer à rennemi^— f L'as-tu entendu ? — Non, Sire ; « mais un oIBcier qui vous cherche l'a vu et m'a chargé de vous « le dire. » Pendant ce temps , le brave général Maurin, après avoir repoussé une charge ennemie, était grièvement blessé par lm boulet de canon. Durant quatre jours, ces malheureuses préoccupations de trahison devaient planer, comme une lueur funèbre , sur toute cette armée et précipiter la dernière heure de Waterioo *.

Les soldats de tous les corps et de toutes les armes, dans cette double bataille, furent dignes de la cause qu'ils ISéfendaient et de leur ancienne gloire. Mais les généraux, nous parlons des plus élevés, n'étaient plus les honune$ des précédentes guerres. On sait les hésitations de Ney et la lourde faute de d'Erloh ; Yandamme ne fut pas à la hauteur de ses troupes ; elles se montrèrent pleines d'enthousiasme et de feu; il fut mou et indécis. Jetés malgré eux au milieu des hasards de nouveaux champs de bataille , alarmés par la désertion de la veille , indice , à leurs ' yeux, d'événements fatals à la cause impériale ; ralliés, du moins quelques-uns , à des intérêts différents de ceux pour lesquels combattait l'armée, ces chefs étaient hésitants et semblaient vouloir se hasarder ou se compromettre le moins possible. Parmi les hauts généraux, un seul se montra, non pas égal, mais supérieur à sa réputation. Si, le 16, le comte Gérard soutint à Ligny le

1. A V^aterloo, comme à Ligny « les soldats, dès qu'Us ap^ncevaient un général ennemi , s*appelaient dans les rangs et se le montraient en criant :

« Voilà le général » Le nom qu'ils prononçaient était celui du premier

général français qui leur venait à la mémoire ; ils le couvraient d'imprécations. Dans leur conviction , ce n'était pas un général , mais dix généraux qui avaient passé à l'ennemi; on cachait leurs noms à l'armée, disaient-ils, afin de ne pas la décourager.

principal effort des Prussiens avec un <!»Durage et un talent hors ligne, le 18, on le verra, il ne devait pas dépendre de lui de changer la défaite en un éclatant triomphe. Le nom de ce généra , dans rhistoire de cette <x)urte campagne, doit se placer après celui de rempereur.

La victoire de Ligny laissa Napoléon mécontent, a Si le maréchal |^^ disait^ , avait attaqué de bonne heure les Anglais avec toi^ises forces , il les aurait écrasés et serait venu donner le coup (i& grâce aux Prussiens ; et si après cette {Nremière faute il n'en eût pas commis une seconde en arrêtant le mouvement du 1"" corps, l'intervention du comte d'Erlon aurait abrégé la résistance de Blûcher et rendu sa défaite irréparable ; toute son armée aurait été prise ou détruite^ . »

Le soir de cette journée , les trois corps de Ziethen , de Pirch et de Thielmann purent se rallier à une lieue et demie de Ligny, vers Gemblou:^, derrière le corps de BiUow qui venait d'arriver à marche forcée de ses cantonnements dans le pays de Liège* L'empereur, avec l'aile droite, sa garde et le 6* corps, campa sur le champ de batiedlle ; Ney resta dans ses positions de Frasnes.

Journée du l'3^'iy-J)e nouvelles lenteurs devaient succéder ce jour-là aux reWpek^es deux journées précédentes.

Le maréchal Néy avait encore reçu dans la nuit Tordre de renouveler à la pointe du jour l'attaque des Quatre-Bras, Il fut prévenu que le comte de Lobau avec deux divisions d'infanterie de son corps, la cavalerie, légère de la garde et les cuirassiers Milhaut , le seconderait en attaquant le flanc gauche des Anglais par la chaussée de Namur. Mais Ney, comme la ^veille, ne devait s'ébranler que très-tard ; à onze heures ses soldats étaient encore dans leurs bivouacs. Il en fut de même des différents ooi^ pta^ ces sous le conmiandement direct de l'empereur et sous-0elni 4it maréchal Grouchy ; tous , moins le corps dé Lobau (6*) , t^i0 inactif la veille, et qui se porta de bonne heure sur^lÇffip|i|y|||' n'avaient encore reçu aucun^ ordre à dix heures. Les soldate murmuraient de ce repos dont ils ignoraient les motifs; ilà