II

envoya mf de ses aides de camp prévenir que tout était {«rèt et qu'il n'attendait plus qae le signal. Avant de le donner, l'enqpereniHoolot jeter un dernier regard sur le champ de bataille, et aperçut dans la direction de Saint-Lambert un nuage qui M parut être des troupes. Il dit è son major-général : ce Marécfi»! , que voyez-vous sur Saint-Lambert? — J'y crois voir 5 à 6,000 hommes ; c'est probablement un détachement de Grouehy. » Toutes les lunettes de Fétat^najor furent flxées sur ce pobit. Le temps était assez brumeux. Les uns soutenaient, conune il arrive en pareille occasion , qu'il n'y avait point de troupes , que c'étaient des arbres ; d'autres, que c'étaient des colonnes en position ; quelques-uns, que c'étaient des troupes en marche *. Bans cette incertitude, sans plus délibérer, il flt appeler le lieutenant général Domon et lui ordonna de se porter avec sa division de cavalerie légère et celle du général Subervie pour écl«rer sa droite , communiquer promptement avec les troupes qui arrivaient sur Saint-Lambert, opérer la réunion si elles appartenaient au maréchal Grouehy, les contenir si elles étaient enne^ mies. Ces 3,000 hommes de cavalerie n'eurent à faire qu'un à droite par quatre pour être hors des lignes de l'armée ; ils se portèrent rapidement et sans confusion à 3^000 toises et s'y rangèrent en bataille, en potence sur toute la droite de l'armée, cr Un quart d'heure après , un officier de chasseurs amena un chasseur noir prussien qui venait d'être fait prisonnier par les coureurs d'une colonne volante de 300 chasseurs qui battaient l'estrade entre Wavres et Planchenoit. Ce hussard était porteur d'une lettre ; il était fort intelligent et donna de vive voix tous les renseignements que l'on put désirer. La coloùne que l'on apercevait vers Saint-Lambert était Favant-garde du général Bulow qui arrivait avec plus de 30,000 hommes ; c'était le &« corps

I. Les hommes et les arbres devaient se confbndre. Le bois de Lasne , indiqué sur un grand nombre de cartes sous le nom de Bois de Paris , occupe le sommet des hauteurs où débouche le chemin de V^ayres à Planchenoit, et derrière lesquelles se trouvent le village de Lasne, celui de la Chapelle- Saint-Lambert , ainsi que ses gorges et ses défilés.

prussien qui n'avait pas donné à Lîgny. ta lettre était eflfectryement l'anrionce de l'arrivée de ce corps; ce généra! demaii^ dait au duc de Wellington des ordres uRérieurâ. Le hussard dit qu'il avait été le matin à Wavres, que les trois autres corps de l'armée prussienne y étaient campés et qu'ils y avaient passé là nuit du 17 [au 18; qu'ils n'avaient aucun Français devant eux ; qu'il supposait que les Français avaient marché sur l^nchenoft ; qu'une patrouille de son régiment avait été dans la Huit jusqu^à deux lieues de Wavres sans rencontrer aucun corps français. Le duc de Dalmatie expédia sur-le-champ un bi&cier au maréchal Grouchy*... »

Cet officier était porteur du nouvel ordre suivant :

• Da champ de bafaille de Waterloo, le 18 juin, h «ne \aiwt de tmpi^ès^nidi.

« Monsieur le Maréchal ,

« Vous avez écrit ce matin, à deux heures, à l'empereur, que vous marchiez sur Sart-à-Walhain , donc votre projet était de vous porter à Corbaix ou à Wavres. Ce dernier mouvement est conforme aux dispositions de S. M. qui vous ont été communiquées. <:

« Cependant l'empereur m'ordonne de vous dire que vous devez toujours manœuvrer dans notre direction. C'est à vous à voir le point où nous sommes pour vous régler en conséquence et pour lier nos comtnu' nications , ainsi que pour être toujours en mesure de tomber sur les troupes ennemies qui chercheraient à inquiéter notre droite^ et à les écraser. En ce moment, la bataille est engagée sur la ligne de Waterloo; ainsi , manœuvrez pour joindre notre droite,

a P, S. Une lettre qui vient d'être interceptée porte que le général Bulow doit attaquer notre flanc. Nous croyons apercevoir ce corps sur les hauteurs de Saint-Lambert; ainsi, ne perdez pas un instant pour vous rapprocher de nous et nous joindre , et pour écraser Bulow que vous prendrez en flagrant délit. »

L'empereur, après avoir raconté l'envoi de cette nouvelle dépèche au marquis de Grouchy, ajoute :

et.... Par les dernières nouvelles reçues de ce maréchal, on savait qu'il devait, à la pointe du jour, se porter sur Wavi^.