Mémoir9$ d$ NafoUoh , déjà cités

Or, de Gembloux à Wavres il n'y a que trois lieues ; soit qu'il eût ou non reçu les ordres expédiés dans la nuit du quartier impérial, il devait être indubitablement engagé, à l'heure qu'il était, devant Wavres. Les lunettes dirigées sur ce point n'apercevaient rien ; on n'entendait aucun coup de canon. Peu après le général Domon envoya dire que quelques coureurs montés, qui le précédaient, avaient rencontré des patrouilles ennemies dans la direction de Saint-Lambert; qu'on pouvait tenir pour sûr, que les troupes que l'on y voyait étaient ennemies ; qu'il avait envoyé dans plusieurs directions des patrouilles. d'élite pour cornmuniquer avec le maréchal Grouchyet lui porter des avis et des ordres *.

« L'empereur fit immédiatement ordonner au comte de Lobau de traverser la chaussée de Charleroi par un changenient de direction à droite par division , et de se porter, pour soutenir la cavalerie légère , dans la direction de Saint-rLambert , de choisir une bonne position intermédiaire où il pût, avec 10,000 hommes, en arrêter âO,000 si cela devenait nécessaire ; d'attaquer vivettient les Prussiens aussitôt qu'il entendrait les premiers coups ;de canon des troupes que le maréchal Grouchy avait détachées derrière eux. Ces dispositions furent exécutées sur-le-champ. Il était de la plus haute importance que le mouvement du comte de Lobau se fit sans retard. Le maréchal Grouchy devait avoir , de Wavres , détaché 6 à 7,000 hommes sur Saint-Lambert , lesquels se trouveraient compromis puisqi^e le corps du général Bulow était de 30,000 hommes, tout comme le corps du général Bulow serait compromis et perdu si , au moment qu'il serait attaqué en queue par 6 à 7,000 hommes , il était attaqué en. tête par un homme du caractère du comte de Lobau. 17 à 18,000 Français disposés et conmiandés ainsi , étaient d'une valeur bien supérieure à 30,000 Prussiens. Mais ces événements portèrent du changement dans le premier plan de l'empereur ; il se trouva affaibli, sur le champ de bataille, de 10,000 honmies qu'il était

1. Nous avons souligné les derniers mots de cette phrase, parce quMls se rapportent à un détail assez important et fort ignoré de répi^pde Grouchy.

obligé d'envoyer contre le général Balow ; ce n'était plus que 55,000 hommes qu'il avait contre 90,000 ; ainsi , l'armée ennemie contre laquelle il avait à lutter venait d'être augmentée de 30,000 hommes déjà répandus sur le champ de bataille ; elle était de 120,000 hommes contre 65,000 ; c'était un contre deux, ff Nous avions ce matin quatre-viugt-Hlix diances pour nous , a dit-il au duc de Dalmatie ; l'arrivée de Bulow nous en fait cf perdre trente ; mais nous en avons encore soixante contre « quarante, et si Grouchy répare l'horrible faute qu'il a commise a hier de s'amuser à Gemblout , et envoie son détachement avec « rapidité, la victoire ne sera q\ie plus décive, car le corps de « Bulow sera entièrement perdu *....»

Il était alors plus d'une heure. L'empereur envoya au maréchal Ney, qui, depuis midi, attendait le signal de Tattaque, l'ordre de faire ouvrir le feu de ses batteries , de s'emparer de la ferme de la Haiè-Sainte, au pied du plateau , et de se porter sur Mont-Saint- Jean après avoir fait occuper le hameau de la Haie, à la gauche de l'ennemi, afin d'intercepter toute communication entre Tarmée anglo-hollandaise et les troupes de Bulow. A peu de moments de là, d'effroyables décharges d'artillerie ébranlaient la terre ; 80 bouches à feu vomissaient la mort sur le centre et sur la gauche de l'ennemi.

L'action était engagée h la droite des Anglais, au château d'Hougoumont, lorsque commença cette attaque sur leur gauche et sur leur front. L'engagement sur le premier de ces points, qui, pour l'empereur, comme on l'a vu , n'était qu'une simple diversion , fut un épisode sans influence sur les résultats de la journée. Effort secondaire , l'attaque d'Hougoumont ne devait appeler l'attention delempereur qu'après plusieurs heures d'une lutte sanglante, indécise et mal dirigée.

Les deux côtés du château d'Hougoumont , faisant face au ravin de la Haie-Sainte et à notre ligne de bataille, étaient protégés par un bois que gardait la brigade des gardes anglaises;