SS

Eo effet, le désordre était mis de nouveau dans l'armée anglaise. Tous les caissons, toutes les voitures de bagages, restés après la première panique, se précipitent sur Tunique route ouverte dans la forêt ; les blessés accourent de tous les points du champ de bataille : soldats anglais, belges et allemands, tous ceux que notre cavalerie a sabrés, se jettent à leur tour sur la route de Bruielles, répandant encore une fois la nouvelle de la défaite de Wellington. Â cette seconde alerte, la petite capitale belge est en émoi ; à six heures, ses autorités se préparent à recevoir Tarmée française et son chef; de six à sept heures, les hôpitaux, les magasins militaires sont évacués ; tout ce qui est Anglais s'enfuit. La route d'Anvers, où chacun se dirige, est bientôt couverte de caissons, de fourgons et de fuyards à cheval, en voir ture, qui courent chercher un refuge sur les navires stationnés dans ce port. Des fonctionnaires attachés à l'administration de Tarmée se sauvent dans de simples charrettes, en abandonnant leurs caisses, leurs registres et leurs papiers * . Le vieux prince de Condé, emporté par ce muve qui peut^ court jusqu'à Malines. De Bruxelles le bruit de notre approche gagne les villes voisines. Le duc de Berri; avec les 3 à i!^,000 gardes du corps ou volontaires composant l'armée de la cour exilée, campait à Alost, à mi-chemin entre Bruxelles et Gand, dont il gardait les approches; cet étrange général, à la fausse nouvelle du triomphe des armes impériales, abandonne précipitamment Alost, puis, au lieu de sç replier sur Gand, il quitte la route qu'il doit couvrir, emmène ses troupes à travers champs dans la direction d'Anvers, et ne s'arrête qu'a[»*ès avoir fait quatre lieues. Louis XY III lui-môme, dans sa capitale improvisée, ordonne les préparatifs de son dér part et n'attend qu'un dernier avis de ses conmiissaires à Bruxelles pour gagner Ostende.

Lorsque l'officier dépêché par Ney avait abordé Napoléon, ce dernier venait de visiter une partie du champ de bataille, et de voir emporter près de lui, par un boulet, un des généraux qui

1. Tous ces fûts sont rigoureusement exacts; ils ont eu la ville entière de Bruxelles pour témoia.

raccompagnaient, officier de la plus haute distinction, le général Bevaux, commandant de Tartillerie de la garde. Il était alors quatre heures. L'ordre d'avancer et d'aller au plateau est immédiatement donné à la garde : les colonnes se forment ; elles s'ébranlent pour achever la défaite de l'armée anglaise ; elles se mettent en marche. Dans ce moment, de fortes décharges d'artillerie se font entendre sur nos derrières. C'étaient Bulow et ses 30,000 Prussiens qui Opéraient leur puissante diversion. Là garde dut soudainement s'arrêter.

Nous avons dit la marche du maréchal Grouchy durant la Journée précédente. Bliicher avait donc eu toute cette journée et la nuit du 17 au 18 pour réorganiser son armée. Ses conmiunications avec Wellington n'avaient jamais été complètement interrompues. La veille , dans la soirée , il avait envoyé son chef d'état-major, le général Gneizenau, au général anglais pour concerter leurs mouvements du lendemain. Il avait été convenu que celui des deux généraux qui serait attaqué par Napoléon , soutiendrait le choc et recevrait la bataille àtmtrance^ tandis que l'autre manœuvrerait pour tomber sur le flanc de l'armée impériale. Blûcher connut dans la nuit la positioll^rise par les Anglais à l'entrée de la forêt de Soignes, ainsi que la présence de l'empereur et de ses principales forces en avant du plateau de Hont-Saint-Jean. Il fit immédiatement annoncer à Wellington qu'il arriverait à son secours. Le corps de Bulow était le moins fatigué ; il n'avait pas encore combattu. Ce corps , dès la pointe du jour \ reçut l'ordre de se porter sur le champ de bataille de Waterloo , et , dans le cas où la bataille serait engagée lorsqu'il arriverait , d'attaquer notre flanc droit. Bulow, on l'a vu , déboucha du bois de Lasne vers onze heures. 11 avait mis près de six heures pour faire deux lieues; encore n'était -il arrivé qu'avec des têtes de colonnes. A la vérité , les chemins de traverse qu'il avait eu à franchir sont affreux. Pendant plus d'une lieue , la voie , à peine assez large pour le passage d'une char-