Rapport de Blûcher sur les deux journées des 16 et

rette, gravit ou descend des pentes tellement rapides , qu*il y a danger pour les chevaux ou les voitures qui osent s*y hasarder. La nature du sol augmente encore les obstacles ; quand on n'enfonce pas dans le sable on glisse sur la marnée Ce sont ces pentes et ces gorges , appelées les déjilés de la Chapelle-Saini' Lambert t du nom du village dispersé sur les hauteurs et dans les fonds où passe le chemin , que l'empereur avait ordonné au maréchal Grouchy de faire occiq[)er par une division de 7,000 hommes de toutes armes. Il n'était pas besoin d'une force aussi considérable pour les garder ; quelques centaines d'hommes résolus pouvaient y arrêter toute une armée.

L'infanterie de Bulow avait pu le suivre. Son artillerie et sa cavalerie se firent attendre. 11 était plus de deux heures lorsque tout le corps d'armée se trouva rassemblé. A trois heures , Bulow descendit vers Planchenoit ; à quatre heures son artillerie et ses 30,000 soldats en vinrent aux prises avec l'artillerie et les 10,000 combattants du comte de Lobau.

De tous nos généraux, le comte de Lobau était le plus ferme, le plus inébranlable sur une position^ Choisi par l'empereur pour arrêter les Prussiens en avant de Planchenoit , il justifia sa réputation. Une première brigade prussienne se présente ; Lobau la repousse et la culbute ; une seconde brigade accourt; elle est également mise en déroute. Bulow, à son tour, donne avec le gros de ses forces. Nos soldats , bien que se battant un contre trois , tinrent ferme long-temps. Obligés à la fin de céder au nombre, refoulés jusque sur Téglise et sur le cimetière de Planchenoit , les régiments du 6* corps , durant près d'une heure , brisèrent tous les efforts des Prussiens contre cette position. Hais si Bulow ne gagnait pas de terrain , son artillerie s'éten-

1. La rapidité de ces pentes, en certains endroits, a obligé les habitants de placer, de distance en distance , en travers du chemin , des troncs d*arbres , espèces d*escaliars qui servent de points d'arrêt ou de repos aux voitures. Le voyageur <|ui passe à la Chapelle-Saint-Lambert a besoin de Taffirmation de tous les Yienx habitants, pour croire qu'une armée, composée d'infiinterie, de cavalerie eld*artiUerie, a pu traverser le territoire de cette commune.

dait , et , débordant la droite da comte de Lobaii dont la ligne était établie parallèlement à la route , à moins de 300 toises a^ delà de la maison éF Ecosse , ses canons et ses obusiers prolonh geaient lem* feu sur nos derrières. Les boulets prussiens , balayant alors la chaussée , arrivaient jusque dans le groupe où était l'empereur. Cette chaussée n'était pas seulement notre unique route de retraite , elle servait à tous les mouvalieirts de l'armée. Napoléon , pour ne pas se laisser tourner, dut se résoudre à envoyer au comte de Lôbau la division de jeune garde faisant parlfcdes régiments qui, une heure auparavant, s'étaient ébranlés, puis arrêtés au moment môme oà ils allaient porter au prince de la Moskowa le renfort qui lui aurait domié la vtctoffe.

Ney, quand Bulow avait tiré ses premiers coups de cation à Planchenoit, se maintenait au pied du plateau, attendant, pour un décisif et dernier effort, les troupes de la réserve qu'il avait fait demander.

A quelques pas de lui , Wellington, impassible et debout sous son arbre , dépêchait ofSciers sur ofBciers dans la direction de Saint-Lambert, et s'eflForçait vainement , à travers les nuages de fumée que la poudï*e répandait sur le champ de batailler, de saisir un indice de Tarrivée si positivement pronnse et si impatiemment attendue des soldats prussiens. Rien ne paraissait. Tout fuyait en désordre , on se le rapt)elle , sur les derrières de son armée. La route de Bruxelles, encombrée de blessés et de bagages, rendait, en outre, la retraite impossible ; et, cependant, une seconde fois Wellington voyait venir la défaite. Tout à coup, au loin, sur la droite et en arrière de notre champ de bataille , éclate l'artillerie de Bulow. De sa position élevée sur le plateau, le duc bientôt peut même saisir la vive lueur des canons prussiens : la nouvelle court dans tous ses régiments; la conGance renait, les rangs se raffermissent, les différents carrés se rapprochent du bord du plateau ; sur toute la ligne les Anglais reprennent l'offensive.

Lorsque l'empereur, au bruit du canon de Bulow, avait arrêté la marche de sa garde^ il avait fait dire au maréchal Ney que^ ne

pouTant disposer de sa réserve avant de connattre le résultat de llnterventioR de ce nouvel adversaire, il lui reconamoidait de se borner à garder la Haie-Sainte , de la créneler et de suspendre toute opération offensive jusqu'à cecpie Teffort du général prus^ sien fût déddé ; Ney obéit ; mais Wellington, nous venons de le dire, rassuré par l'arrivée de Bulow, avait passé de la défense à l'attaque. Le premier résultat de ce mouvement fut une tentative violente contre la Haie-Sainte. Les régiments anglais chargés de reprendre cette position , vigoureusement repousses par notre infanterie, eurent en outre à supporter les coups des cuirassiers Hilhault, de la cavalerie légère de la garde, lanciers et chasseurs, que Ney lança successivement contre eux. Ces braves cavaliers, que leurs efforts précédents auraient dû lasser et qui se battaient au milieu de boues épaisses, visqueuses, sur un terrain couvert de récoltes dont la hauteur atteignait le poitrail de leurs chevaux, étaient partis aux cris de vive t empereur/ Leur élan les avait portés au bord du plateau. Une fois là, ils ne veulent pas s'arrêter; dans un effort furieux ils franchissent le talus, s'élancent sur les batteries qui couvrent le front de la hgoe anglaise, sabrent les canonniers et chargent les carrés d'infanterie destinés à protéger ceux-d. Ney n'a pu voir sans être ému la brillante charge de sa cavalerie ; son ardeur l'emporte ; il oublie les ordres de l'empereur, et se jetant sur la trace des chasseurs et des lanciers de la garde et des cuirassiers, lui-même monte à l'assaut de ce rem«part jusqu'alors infranchissable , le gravit et parait sur la crête» salué par les applaudissements de tous ses soldats. Il fait annon*cer ce succès à l'empereur et sollicite derechef l'envoi de quelques régiments de la réserve. L'enneipi, disait-il, pliait sur tou# les points ; une partie de ses carrés semblaient se retirer da champ de bataille. Napoléon, quand cette nouvelle demande de renforts lui arriva, venait d'envoyer au comte de Lobau l'infaniterie de la garde dont il pouvait disposer. C'était la seconde fois depuis moins d'une heure que l'intervention des;^0,OOO Prussiens de Bulow, en arrière de notre flanc droit;^ eniqpéebait l'em^ pereur de lancer contre l'armée anglaise ébranié^'kt^fbrc^ qui

devaient achever sa défaite. Dans un autre moment, il aurait ap* plaudi au brillant fait d'armes de Ney; ce coup hardi le mécontenta ; il dit au major-général : a Voici un mouvement prématuré qui pourra avoir dés résultats funestes sur cette journée. » Le duc de Ddmatie s'emporta contre son collègue : «r Votre Majesté a a raison , répondit-il ; il nous compromet conune à léna. »

Cependant les cuirassiers Milhaut et la cavalerie légère de la garde, , désunis par Fénergie môme de leur attaque , privés du soutien que Ney attendait, et chargés à leur tour par la cavalerie ennemie , n'avaient pas tardé à se voir repoussés du plateau ainsi que le maréchal, et forcés de se replier derrière notre première ligne. Informé de ce mouvement rétrograde , Napoléon voulut maintenir du moins celle-ci ; il fit partir, à défaut d'infanterie, les deux divisions des cuirassiers Rellermann. Lorsque ces quatre brigades, parvenues à la hauteur delà Haie- Sainte, se rangèrent pour charger, les cuirassiers Hilhant, les chasseurs et les lanciers de la garde, impatients de porter de nouveaux coups , vinrent prendre place à côté d'eux. Tous s'ébranlèrent bientôt aux cris de vive F empereur f Les grenadiers à cheval et les dragons de la garde, au nombre de 2,000 hommes , sous les ordres du général Guyot, se trouvaient en arrière. C'étaient les seuls régiments qui restaient à l'empereur de cette réserve de grosse cavalerie qui , bien employée i lui avait donné tant de fois la victoire. Ils ne surent pas résister à Tentrsanement de l'exemple, à ce besoin de combattre qui animait toute cette armée. En voyant leurs camarades de la garde et de la ligne qui s'avançaient, ils s'avancèrent. Vainement Na- |M>téon, averti de ce mouvement intempestif, essaie de l'arrêter; les ordres des officiers qu'il envoie , étouffés sous les cris de vive Vempereur! qui sortent de toutes les bouches , ne sont pas entendus. Cuirassiers Kellermaun et Milhaut, lanciers et dragons , chasseurs et grenadiers à cheval de la garde , tous s'élancent droit à la cime du fatal plateau. Ils étaient 7,000 chevaux. I^ cime du plateau est une seconde fois franchie. Cette masse de cavaliers 4'élite , dont le galop ébranle la terre, tondre

avec la fureur de Touragan sur de longues Dles de cavalerie qu'ils voient rangées devant eux et qui semblent les attendre. Celles-ci se replient à droite et à gauche et démasquent une batterie de 60 pièces qui vomit la mort sur nos soldats. Ces braves gens n'en sont pas ébranlés ; ils se précipitent sur les canons 9 renversent, tuent les canonniers, et continuant leur course intrépide, se lancent sur les carrés d'infanterie for mes en arrière des batteries qu'ils viennent d'emporter. Les carrés tiennent ferme ; nos escadrons tourbillonnent autour d'eux; quelques-uns dans leur élan traversent la seconde ligne anglaise et viennent jeter le désordre dans les réserves. £n ce moment , nos 7,000 cavaliers parcourent en maîtres toute la surface du plateau ; ils le sillonnent dans tous les sens du pied de leurs chevaux, à travers les espaces libres qui séparent chaque carré. Ils chargent partout, sur tous, sans pouvoir cependant briser la passive résistance de l'infanterie britannique. Après chaque charge , le carré qu'ils quittent se déploie et les accable de son feu; nos cavaliers reviennent , le carré se reforme : onze fois la brigade du major - général Hackett répéta' cette manœuvre; elle fut chargée onze fois., Cette brigade était composés des 69«, 30% 33'' et 73« régiments. Après la onzième charge pourtant, le 69* était taillé en pièces ; les deux tiers des soldats composant les trois autres régiments étaient couchés par terre. Sur certains points de la seconde ligne , des escadrons français^ anglais, hollandais , chargeant les uns contre les autres, se trouvèrent mêlés *. Cette effroyable lutte, dont l'histoire n'offre peutêtre pas d'exemple, dura près de deux heures *. Au milieu de

1. Un des régiments français engagés dans celte lutte, le 2« lanciers, avait pour colonel le baron Sourd, qui, atteint de six coups de sabre à la suite d*une charge où il venait de tuer un colonel anglais et plusieurs soldats, se vit forcé de subir Pamputation du bras droit. L*opération eut lieu à Tinstant même, sur le champ de bataille; quand elle fut achevée, Sourd remonta à cheval, et du seul bras qui lui restait, chargea de nouveau les Anglais.

2. « Le duc de Wellington m'a assuré lui-même, au congrès de Vérone, qu'il n'avait jamais rien vu de plus admirable à la guerre que les charges réitérées des cuirassiers français sur ses troupes de toutes les armes. » (Note du général Jomini ; Campagne de 1815.)

cette mêlée, Wellington, lord Hill, le prince d'Orange, courant d'un carré à Fautre , et s'y tenant alternativement renfermés , aMpuragent leurs soldats, leur rappellent la présence des Prussiens sur nos derrières et leur annoncent Tarrivée de nouveaux secours, a Tenez ferme, my boys * , s'écriait Wellington ; si nous quittons d'ici , qUe dira-t-on de nous en Angleterre ? » Les fantassins anglais doublent et triplent leurs rangs, mais à chaque instant de nouvelles charges les entament ; Wellington voudrait vainement abandonner fe champ de bataille ; non-seulement son udique route de retraite à travers la forêt est fermée par les voitures de blessés, par les fourgons et par leâ chariots qui l'encombrent, mais la présence de notre cavalerie au milieu de ses régiments qu'elle atteint par des charges sans relâche, le met dans rimjpossibilité de faire la moinde disposition, d'ordonner le moindre mouvement. « Mon Dieu ! « s'écrie-t-il avec désespoir , me faudra-t-il donc voir tailler en « pièces tous ces braves gens ^ I » Un aide de camp lui annonce que la 5' division , réduite de &,000 hommes à 400, lie peut plus tenu* ses positions, a II faut pourtant qu'elle reste avec moi « sur le terrain jusqu'au dernier homme , répond le duc ; il n'y (( a que la nuit ou Blûcher qui puissent nous tirer d'ici. » La ténacité de ses soldats répond, au reste, à la sienne; ils semblent cloués à la terre. A ce moment, toutefois, le moindre effort décidait la victoire, mais, par une fatalité déplorable, notre réserve de cavalerie tourbillonnait alors sur le plateau, et les soldats du comte de Lobau , ainsi que les régiments de la garde , formant notre réserve d'infanterie , combattaient en arrière de notre ligne de bataille, à Planchenoit. Ils venaient d'y écraser les Prussiens. ^

D'abord la marche offensive de ces derniers s'était arrêtée, puis leur feu était demeuré stationnaire ; bientôt les boulets de

i. Mes enfants» mes garçons.

2. La cavalerie française nous entourait comme si c*eût été la nôtre. (Lettre de lord Wellington à lord Beresford. — Recueil des dépêches et ordres dw jou**, déjà cité, n« 972.)

rartillerie prussienne n'arrivèrent plus sur la chaussée ; une demi-heure après , Bulow, abordé à la baïonnette par la division de jeune garde que conduisait le général Duhesme , et par les fantassins du 6* corps que soutenaient des charges fournies par la cavalerie des généraux Domon, Jacquinot et Subervie, se voyait chassé de Planchenoit. Au bout d'une heure le lieutenami de Blûcher, repoussé par Lobau au delà de ses premières positions, se retirait en désordre. Le rôle actif de cette s^ondé armée ennemie , sur le champ de bataille, venait de cesser.

Napoléon connut la retraite de Bulow en même temps que lés premiers résultats de l'irruption de notre grosse cavalerie sur le plateau de Mont-Saint- Jean. Ce plateau formidable était enfin dans nos mains ; nos cavaliers le parcouraient dans tous les sens, librement et en maîtres ; et six drapeaux , gage de leur triomphe, venaient d'être présentés à l'empereur en face de la Belle- Alliance par trois chasseurs dé la garde et par trois cuirassiers. Cette fois la victoire paraissait certaine. Une armée prussienne qui, de toute la campagne, n'avait pas tiré un coup de fusil, venait de nous attaquer lorsque nous étions en plein C(Hnbat contre des forces anglaises presque doubles des nôtres ; et pourtant nous l'avions emporté sur ces deux adversaires, nous avions vaincu deux armées sur le même champ de bataille. 65,000 Français, privés la plu^rt de nourriture depuis la veille et luttant au milieu de la boue, avaient battu 120,000 hommes. La joie, autour de Napoléon, était sur toutes les figures, l'espoir dans tous les cœurs. Cette joie devait être courte.

La charge de nos 7,000 cavaliers sur le plateau, mieux dirigée, convenablement conduite, aurait décidé de la journée. Faute d'un chef, elle devait rester stérile. Si Murât, par exemple, se fût trouvé à la tête de cette masse de cavalerie, pas un bataillon anglais ne serait resté debout * . Malheureusement, aucun des

1 . On sait que Murât , le 11 janvier 18U , avait fait alliance avec la coalition, au moment où son secours était le plus uUle à la cause impériale. Au mois ' d'avril 1S15 , il avait attaqué l'Autriche , lorsque rempereur avait un puissant intérêt à ce que son beau-frère se réservât pour une diversion qui ydt coîh-

généraux mêlés à cet effort n'avait Tautorité morale suffisante ni la main assez forte pour maîtriser tous ces régiments. 11 y eut un entraînement commun , mais nul ensemble. Les coups restaient pour ainsi dire isolés ; chaque régiment, chaque escadron chargeait en quelque sorte pour son propre compte. D'un autre côté, l'élan de la cavalerie la plus brave a ses limites ; les bras les plus robustes se fatiguent à frapper. Il arriva donc que, privés de direction , désunis par leurs mouvements autour de chaque carré , décimés par le terrible feii de Finfanterie anglaise , lassés, épuisés, nos héroïques cavaliers, attaqués à leur tour par la cavalerie britannique restée inactive durant la plus grande partie de cette lutte , se virent , au bout de deux heures de charges sans .relâche, ramenés au pied de la position. Us s*y arrêtèrent, les cuirassiers en première ligne ; et là, avec la plus incroyable audace, sans bouger, ils bravèrent le feu des pièces qu'ils avaient prises et qui tiraient maintenant contre eux; le feu de l'infanterie qu'ils avalent si longtemps sabrée et qui s'avançait à demi-portée de fusil sur le bord de la rampe qu'elle n'osait pourtant dépasser *.

cider avec la nouvelle lutte que la France allait engager contre TEurope. Sa défection et sa levée de boucliers prématurée , furent également fatales à Napoléon. Battu par les Autrichiens à Toleniino le 4 mai ^ forcé de quitter Naples le 20, Murât débarqua le 25 sur la plage de Cannes, et fit demander à Napoléon la permission de se rendre à Paris. L'empereur lui fit défendre de se présenter devant lui, et lui assigna le département duVar pour résidence. La double faute de Mura'lf était sans excuse , sans doute, mais il Taurait probablement rachetée comme soldat sur le champ de bataille de Waterloo. Son îihsence fut regrettée. Napoléon disait à Sainte-Hélène f « Je Téusse emmené à Waterloo (Murât ) ; mais il y avait dans Parmée française tant de moralité et de patriotisme, qu'il est douteux qu'elle eût voulu supporter le dégoût qu'avait inspiré celui qu'elle disait avoir trahi , perdu la France. Je ne me crus pas assez puissant pour l'y maintenir, et pourtant il nous eût valu peut-être la victoire. Jamais à la tète de la cavalerie on ne vit personne de plus déterminé , de pins brave, d'aussi brillant... Deux fois en proie aux plus étranges vertiges, il fut la cause de nos malheurs: en ISli, en se déclarant contre la France; en t815, en se déclarant contre l'Autriche. »

1. Lorsque les cuirassiers qui avaient combattu à Waterloo rentrèrent en France, après cette fatale et courte campagne, on remarquait avec étonnement que presque tous étaient blessés au bras gauche : c'était le côté du corps que, dans la position prise par eux après cette charge , ils présentaient à l'artilMe Bt à la mousqueterie anglaises. ^

Il était alors sept heures. L'empereur, averti du mouvement offensif de la cavalerie anglaise , s'était empressé , quelques instants auparavant, de donner à quatre bataillons de moyenne garde, les premiers revenus de Planchenoit, Tordre d'aller maintenir notre grosse cavalerie sur les positions qu'elle avait conquises , et que , dans sa pensée , elle devait encore occuper sur le plateau. Lui-même , maintenant que l'intervention de Bulow sur nos derrières se trouvait annulée , résolut de se placer à la tête du reste des troupes pour accomplir ce que l'effort de toute notre cavalerie n'avait pas obtenu , pour achever la destruction de l'armée anglaise. Pendant qu'il faisait ses dispositions dans ce but, et que, pour appuyer sa droite, il dirigeait sur Planchenoit le général Pelet avec les chasseurs à pied de la garde , les quatre bataillons de moyenne garde avançaient. L'apparition de cette nouvelle colonne , dont tous les soldats portaient de hauts bonnets à poil et qui marchait silencieuse et compacte , frappa Wellington revenu; à ce moment, à sa place de bataille. Opposer des hommes à ces hommes d'élite, c'était courir la chance d'un échec presque certain ; le duc ordonna de briser la colonne à coups de canon ; une batterie qui ne devait tirer qu'à mitraille vint immédiatement s'établir dans la direction des quatre bataillons. Au moment du choc , le général anglais et son état-major devinrent attentifs; la mousqueterie autour d'eux cessa.

La tête de la colonne ne tarda pas à se trouver à portée ; les soldats qui la composaient montaient lentement les pentes du plateau; ils marchaient de front, alignés et calmes comme en un jour de revue ; tous avaient l'arme au bras. Les canons anglais tonnent. Wellington et les officiers qui l'entourent regardent : la forêt de bonnets à poil qu'ils ont devant eut subit alors, dans sa partie la plus rapprochée, ce mouvement d'ondulation qu'imprime un fort coup de vent aux hauts épis d'un champ de blé. Le balancement s'affaiblit et s'efface. La colonne se remet en marche; elle semble moins profonde, mais le pas des soldats est toujours aussi ferme et aussi lent , les fusils sont aussi droits , les files aussi égales , aussi serrées ; on n'entend pas un coup de

feu, pas le moindre cri. Une seconde décharge éclate : on a tiré de plus près. L'oscillation , à la surface des premiers rangs , est plus prononcée que la première fois ; conmie la première fois ^ les bonnets et lés fusils , après s'être lentement penchés à plusieurs reprises de la gauche à la droite et de la droite à la gauche, se redressent. La colonne se meut de nouveau ; elle avance toujours lente, toujours sOencieuse; son front, toujours aligné comme un mw, ne présente aucun vide ; seulement la masse semble considérablement réduite. La lueur des canons anglais brille une troisi^kne fois. L'état-major ennemi , quand la fumée est dissipée , interroge avidement le terrain : la colonne apparut encore à la même place , ont dit des témoins oculaires ; mais les soldats, restés debout, demeuraient inunobiles; bientôt on les vit s'éloigner ; deux bataillons venaient d'être presque entièrement détruits : les deux autres se retiraient en frémissant.

Pendant ce temps, l'empereur appelait à lui les broupes de Reille restées à Hougoumont, et faisait ses dispositions pour l'attaque qui devait donner le coup de grâce à l'armée anglaise.

Le jour baissait ; il était plus de huit heures. Dans le même moment , Wellington , comprenant que l'effort qui se préparait devait être le dernier, disposait sa défense en général qui sait que le secours lui arrive, que son salut tient à une résistance de courte durée, tandis que s*il faiblit, pas un canon, pas un honune de son armée ne peut échapper. Tous les détachements encore 4ebout autour de lui , les soldats d'artillerie que nos cavaliers n'avaient pu atteindre, les pièces qu'ils ont enlevées sans pouvoir les emmener *, tout ce qui lui reste de forces, en un mot , est concentré sur le bord du plateau. Le calme du duc pourtant Tabandonne ; il est visiblement alarmé. A chaque instant il interroge sa montre ; de minute en niinute il envoie des officiers en découverte dans la direction d'Ohain.

L'abandon du plateau par nofare cavalerie, mais surtout le

1. Deux fois nos troupes étaient parvenues sur le plateau. Chaque fois , à rapiHTOche de nos soldats , les artilleurs anglais, avec les avant-trains des pièces et les chevaux , se retiraient dans Tintérieur des carrés d'infanterie.

mouvement rétrograde des quatre bataillons de moyenne garcl^ que Tartillerie anglaise venait de repousser, avaient ébranlé Hbfanterie du prince de la Moskowa. L'empereur, averti, prend les devants sur sa garde et arrive près de la Haie-Sainte au moment où plusieurs régiments du maréchal se mettaient en pleine retraite. Sa présence les ranime; il leur parle, les exalte. Bientôt quatre nouveaux bataillons de la moyenne garde paraissent; les soldats de Reille arrivent à leur tour. Napoléon forme de toutes ces troupes plusieurs colonnes d'attaque et va se placer à la gauche de la Haie-Sainte, au fond du ravin, pour présider à leur déGler. Puis, tandis que Fartillerie des deux arasées, tonnant sur les deux hauteurs de Mont-Saint-Jean et de la Belle-Alliance, forme sur sa tête une voûte de feu > il jette à chaque régiment quelques paroles entraînantes, et répond aux cris d'enthousiasme des soldats en leur montrant de la main la formidable position qu'ils doivent enlever * . Tous semblent animés d'une vigueur et d'une énergie nouvelles. Des blessés en grand nombre, le visage ensanglanté ou meurtri, sont mêlés dans les rangs, décidés à se battre tant qu'ils se tiendront debout, impatients de concourir à la victoire, résultat certain , pour eux , du demiei effort ordonné par leur chef. Les officiers agitent leurs épées, les fantassins leurs fusils , les cavaliers leurs sabres. L'exaltation est dans toutes les âmes; tous jurent de vaincre : Ney les conduit.

Dans ce moment, une vive fusillade éclate à notre extrême droite. Des officiers accourent; ils annoncent que les corps allemands et belges formant l'extrême gauche de l'armée anglaise, attaqués et pris à dos par des troupes venant dans la direction de Wavres, sont chassés à coups de canon et à coups

1. La profondeor dn ravin tenait surtout à Pexhanssement du plateau de MontrSaintrJean. Depuis le nivellement , ce n'est plus qu'un simple pli de terrain. Ainsi la Haie-Sainte, malgré sa position entre les deux armées , ne fut pour ainsi dire pas atteinte par les boulets tirés d'un plateau à Tautre : les cheminées, les toits en furent à peine endommagés. Aujourd'hui , des batteries, occupant les mêmes positions, raseraient toute la partie supérieure des b&liments.

de fusil des positions qu'ils défendent contre nous et se replient dans le plus aflhreux désordre sur le centre de Wellington. « C'est Grouchy ! » s'écrie Napoléon. Labédoyère court à la tête , des colonnes; il annonce la nouvelle; des cris de vive V empereur ! lui répondent ; puis on entend ces mots sortir de toutes les bouches : en avant ! en avant !

Napoléon, durant toute la bataille de Ligny, avait vainement appelé les WlfiW^ hommes de son aile gauche. Durant toute la bataille de Waterloo, il devait attendre non moins vainement les 35,000 hommes de son aile droite.

Les instructions données par Fempereur au maréchal Grouchy, la veille 17, sur le champ de bataille de Ligny, étaient ainsi conçues :

« Mettez-vous à la poursuite des Prussiens, complétez leur défaite en les attaquant dès que vous les aurez joints, et ne les perdez jamais de vue. Je vais réunir au corps du maréchal Ney les troupes que j'emmène; marcher aux Anglais et les combattre s'ils tiennent de ce côté-ci de la forêt de Soignes; vous correspondrez avec moi par la route pavée qui mène aux Quatre-Bras '.

Le chef de Vaile droite, on le sait, s'était arrêté le soir du 17 à Gembloux, après avoir fait moins de deux lieues. La fâcheuse lenteur de cette marche, résultat, nous l'avons dit, de retards indépendants de la volonté du maréchal, devait et pouvait se trouver réparée le lendemain. En admettant même que M. de Grouchy n'eût pas reçu, ainsi qu'il Ta constamment affirmé, les deux ordres verbaux qui lui furent expédiés par l'empereur dans la nuit du 17 au 18 *, ordres dont il a môme nié la réalité et qui auraient été composés, a-t-il dit, dans les loisirs de Sainte- Hélène, toujours est-il que, détaché à la poursuite d'un ennemi battu, dont il avait perdu la trace, et qui avait sur lui l'avance d'une journée, l'intelligence la plus vulgaire de sa position et de

1. Ces instructions étaient verbales; nous les donnons telles que M. de Grouchy lui-même les a reproduites dans les nombreux écrits qu'il a publiés sur son rôle dans la journée du 18.