Voir ces deux ordres, pages 416 et

SCS devoirs, lui imposait l'obligation de se mettre en marche dès la pointe du jour. Or, des documents irrécusables que nous avons sous les yeux constatent que le 18, à une époque de Tannée où le jour commence à trois heures, le maréchal était encore de sa personne à Gembloux entre sept et huit heures du matiriy et que ce fut seulement à la même heure que le 4* corps (Gérard) reçut son ordre de mouvement. <r Nous perdons un temps bien pré- « deux, disait le général Gérard, sur les sept heures, à Tinspec- <c teur aux revues Denniée; je ne puis pas provoquer les ordres « du maréchal, je ne le veux pas ; mais vous, qui le connaissez, a allez le voir et tâchez de savoir ce qu'il veut faire. »

Dans son rapport, daté de Gembloux, dix heures du soir ', le maréchal Grouchy disait à l'empereur : « Le général Excebnans

a ordre de pousser ce soir six escadrons sur Sart-à-Walhain

D'après leur rapport, si la masse des Prussiens se retire sur Wavres, je la suivrai dans cette direction afin, qu'ils ne puissent gagner Bruxelles et de les séparer de Wellington, » Dans la soirée, le général Excelmans, qui suivait les Prussiens pas à pas, malgré le mauvais temps, et bien qu'il fût sans un seul peloton de cavalerie légère, avait efiFectivement fait dire au maréchal a que les Prussiens se retiraient sur Wavres pour se rapprocher de l'armée anglaise. » Le lendemain, de bonne heure, Excelmans lui avait encore envoyé le chef d'escadron d'Estourmel pour lui répéter « que l'armée prussienne avait continué son passage à Wavres pendant une partie de la nuit et de la matinée, /702^r se rapprocher des Anglais. » Ces informations que confirmaient, au reste, tous les renseignements donnés par les gens du pays ^, décidèrent le maréchal à se porter sur Wavres. Cette direction était pour ainsi dire parallèle à la route suivie par l'empereur depuis les Quatre-Bras ; la distance entre ces deux lignes variait de trois à quatre lieues , la Dyle coulait entre elles deux.