CICÉRON

servi tous ces beaux discours? Ds n'ont pas servi à fake prendre de décisions, puisque ces décisions étaient déjà prises; mais ils les ont fait accepter de la foule, ils ont soulevé et passionné pour elles l'opinion publique, ce qui est bien quelque chose. Il faut s y résigner, on ne gouverne plus alors par la parole, l'éloquence ne peut plus espérer de diriger les événements; mais elle agit sur eux d'une façon indirecte, elle essaye de faire naître ces grands mouvements d'opinion qui les préparent ou les achèvent : <r elle ne provoque pas des votes et des actes, elle sollicite des émotions ^ ^ Si cet effet moral est le seul but qu'elle se propose à ce moment, celle de Cicéron, par son abondance et sa pompe, par son éclat et son pathétique, était faite pour Tatteindre.

Il avait d'abord mis sa parole au service du parti populaire : on a vu que c'est dans les rangs de ce parti qull fit ses débuts politiques; mais quoiqu'il Tait fidèlement servi pendant dix-sept ans, je suis porté à croire qu'il ne le servait pas toujours de bon cœur. C'étaient les excès du régime aristocratique qui l'avaient rejeté vers la démocratie j il dut trouver que la démocratie, surtout quand elle fut victorieuse, n'était pas beaucoup plus sage. Elle lui envoyait quelquefois de terribles clients à défendre. Il lui fallait faire Tapologie de brouillons et de séditieux qui troublaient sans cesse la paix publique. Il plaida même un jour ou fut sur le point

1 J'emploie ici les expressions mêmes de M. Havet , qui a mis cette idée en tout son jour dans un des trop rares écrits qu'il a publiés sur Cicéron. A ce propos, qu'il nous soit pe^ mis de regretter que M. Berger et lui n'aient pas cru devoir donner au public les excellents cours qu'ils ont fait au Collège de France et à la Sorbonne , et dont Cicéron a été si souvent le sujet. S'ils avaient cédé aux vœux de leurs auditeurs et aux instances de tous les amis des lettres, la France n'aurait rien à envier à TAllemagne sur cette importante question.

lA VIE PUBLIQUE DE CICÉRON 51

e plaider pour Catilina. Il est probable que ces comlaisaoces lui coûtaient et que les emportements de la émocratie lui donnèrent plus d'une fois la tentation de e séparer d'elle. Malheureusement il ne savait où aller n la quittant, et si les plébéiens le blessaient par leurs iolences, l'aristocratie avec sa morgue et ses préjugés le Tattirait guère. Puisque, dans les partis qui existent alors, il n'en trouvait aucun qui représentât exacement ses opinions et qui convînt tout à fait à son tempérament, il ne lui restait plus d'autre ressource que l'en former un exprès pour lui. C'est ce qu'il essaya de aire. Quand il sentit que l'éclat de sa parole, les foncions qu'il avait remplies, la popularité qui l'entourait, aisaient de lui un personnage important, pour s'assurer lu lendemain, pour prendre dans la république une situation à la fois plus solide et plus haute, pour s'afbnchir des exigences de ses anciens protecteurs, pour i^'étre pas forcé de tendre la main à ses anciens adver- ^ires, il chercha à créer un parti nouveau, formé des inodérés de tous les autres, et dont il serait le chef, tlaisil comprit bien qu'il ne pouvait pas tout à fait improviser ce parti et le faire naître de rien. Il fallait qu'il y eût comme un noyau autour duquel les nouvelles recrues qu'il espérait viendraient se ranger. Il crut l'avoir ^ouvé dans cette classe de citoyens dont il faisait partie par sa naissance et qu'on appelait les chevaliers,

Rome a toujours manqué de ce que nous appelons aujourd'hui une classe moyenne et bourgeoise. Â mesure (|ue les petits cultivateurs des campagnes abandonnèrent '^urs champs pour venir habiter la ville, et « que ces ^ains qui travaillaient le froment et la vigne ne furent plus occupées qu'à applaudir au théâtre et au cirque ^, :» '^ vide devint de plus en plus grand entre l'opulente

* Varron, De re nw^., u, 1.

aristocratie qui possédait presque toute la fortune publique et ce peuple indigent et affamé qui se recrutait sans cesse dans l'esclavage. Le seul intermédiaire qui existait entre eux était les chevaliers. Ce nom, à l'époque dont nous nous occupons, ne désignait pas seulement les citoyens auxquels l'Etat donnait un cheval (équités equopuhlico) et qui votaient à part dans les élections; on le donnait aussi à tous ceux qui possédaient le cens équestre, c'est-à-dire à ceux dont la fortune dépassait 400,000 sesterces (80,000 fr.). On pense bien que la noblesse maltraitait fort ces plébéiens obscurs que le hasard ou l'économie avait enrichis ; elle tenait ces parvenus à distance ; elle leur distribuait ses mépris aussi libéralement qu'aux pauvres gens de la plèbe; elle leur fermait avec obstination l'entrée des dignités publiques. Quand Cicéron fut nommé consul, il y avait trente ans qu'un homme nouveau, pas plus un chevalier qu'un plébéien, n'était arrivé au consulat. Éloignés de la vie politique par la jalousie des grands seigneurs, les chevaliers furent forcés de tourner leur activité ailleurs. Au lieu de perdre leur temps à tenter des candidatures malheureuses , ils s'occupèrent à faire fortune. Quand Rome eut conquis le monde, ce furent les chevaliers surtout qui profitèrent de ces conquêtes. Us formaient une classe industrieuse et éclairée , il^ étaient déjà à leur aise et pouvaient faire quelques, avances de fonds, ils songèrent à exploiter à leur profit les pays vaincus. Pénétrant partout où se montraient les armes romaipes, ils se firent négociants, banquiers, fermiers de l'impôt, et finirent par amasser d'immenses richesses. Comme Rome n'était plus alors au temps des Curius et des Cincinnatus, et qu'on n'allait plus prendre les dictateurs à la charrue, la fortune leur donna de la considération et de l'importance. On commença dès lors à parler d'eux avec plus de respect. Les Gracques , qui voulaient s'en faire des

alliés dans la latte qu'ils livraient à l'aristocratie, firent décider qu'on prendrait les juges dans leurs rangs. Gcéron alla plus loin ; il tenta de faire d'eux le fond de ce grand parti modéré qu*il voulait créer. U savait qu'il pondait compter sur leur dévouement. Il leur appartenait par la naissance; il avait fait rejaillir sur eux l'éclat qui entourait son nom ; il n'avait jamais négligé de défendre leurs intérêts devant les tribunaux ou dans le sénat. Il comptait bien aussi qu'ils lui sauraient gré de vouloir augmenter leur importance et les appeler à m grand avenir politique.

Toutes ces combinaisons de Cicéron semblèrent d'abord très-heureusement réussir ; mais, à dire le vrai, le mérite de ce succès revient surtout aux circonstances. Cette grande coalition des modérés, dont il s'est applaudi comme de son plus bel ouvrage, se fit presque d'elle-même sous l'empire de la peur. Une révolution sociale semblait imminente. La lie de tous les anciens partis , plébéiens misérables et grands seigneurs ruinés, vieux soldats de Marius et proscripteurs de Sylla , s'était réunie sous la conduite d'un chef audacieux et habile qui leur promettait une répartition nouvelle de la fortune publique. Cette réunion décida ceux qu'ils menaçaient à s'unir aussi pour se défendre. La frayeur fut plus efficace que ne l'auraient été sans elle les plus beaux discours, et l'on peut dire en ce sens que Cicéron fut peut-être plus redevable de cette fusion, qu'il regardait comme le salut de sa politique, à Catilina qu'à lui-même. La communauté des intérêts amena donc, au moins pour un temps, la conciliation des opinions. Ce furent les plus riches et par suite les plus compromis, c'est-à-dire les chevaliers, qui naturellement furent Tâme du parti nouveau. A côté d'eux se rangèrent les plébéiens honnêtes, qui ne voulaient pas qu'on allât au delà des réformes politiques, et ces grands

seignenrs que leurs plaisirs menacés arrachaient à leur apathie, qui auraient laissé périr la république sans la défendre, mais qui ne voulaient pas qu'on touchât à leurs murènes et à leurs viviers. Le parti nouveau ne chercha pas longtemps pour se donner un chef. Pompée était en Asie, César et Crassus favorisaient secrètement la conjuration. Après eux, il n'y avait pas de plus grand nom que celui de Cicéron. C'est ce qui explique ce grand courant d'opinion qui le nomma consul. Son élection fut presque un triomphe. Je ne dirai rien de ison consulat, dont il a eu le tort de beaucoup trop parler lui même. Ce n'est pas que je veuille rabaisser la victoire qu'il remporta sur Catilina et ses complices. Le danger était sérieux. Salluste, son ennemi, le déclare. Derrière le complot se tenaient cachés des ambitieui politiques prêts à profiter des événements. César savait bien que le règne de l'anarchie ne pouvait pas être long. Après quelques pillages et quelques massacres, Rome serait revenue de sa surprise, et les honnêtes gens, retrouvant quelque énergie dans leur désespoir, auraient repris le dessus. Seulement il est probable qu'il se serait produit alors une de ces réactions qui suivent d'ordinaire ces grandes épreuves. Le souvenir des maux dont ils étaient si malaisément sortis aurait disposé bien des gens à sacrifier la liberté qui les exposait à tant de périls, et César se tenait prêt à leur oÔrir le remède souverain du pouvoir absolu. En coupant le mal dans sa racine, en surprenant et en punissant la conjuration avant qu'elle eût éclaté, peut être Cicéron relarda-t-il de quinze ans l'avènement du régime monarchique à Rome. Il n'a donc pas eu tort de vanter les services qu'il rendit alors à la liberté de son pays, et il faut reconnaître avec Sénèque que, s'il a loué son consulat sans mesure, il ne l'a pas loué sans motif t.

1 Le brevit, vitOBj 5. Non aine causa^ sed sine ^ne laudatus»

U YIR PUBLIQUE Dl GIGÉRON 55

Hdheureusement il est rare que ces sortes de coalitions survivent beaucoup aux circonstances qui les ont fait naiire. Quand ces intérêts qu'un danger commun avait réunis commencèrent à se rassurer, ils reprirent entre eux leur ancienne guerre. Les plébéiens, qui n'avaient plus peur, sentirent renaître leur rancune contre la noblesse. Les nobles recommencèrent à jalouser la fortune des chevaliers. Quant aux chevaliers, ils n'avaient rien de ce qu'il faut pour devenir, comme Cicéron rayait voulu, l'àme d'un parti politique. Ils étaient plus occupés de leurs affaires privées que de celles de la république. Ils n avaient pas la force du nombre, comme les plébéiens, et manquaient de ces grandes traditions de i^uvernement qui conservèrent si longtemps l'autorité à la noblesse. Pour toute règle de conduite, ils avaient cet instinct ordinaire aux grandes fortunes qui leur fait préférer l'ordre à la liberté. Ils cherchaient avant tout un pouvoir fort qui sût les défendre, et César n'eut pas dans la suite de partisans plus dévoués qu eux. Dans ce désarroi de son parti, Cicéron, qui ne pouvait pas rester seul, se demanda de quel côté il devait se ranger. L'effroi que Catilina lui avait causé, la présence de César et de Crassus dans les rangs de la démocratie Fempèchèrent d'y revenir, et il finit par s'attacher à la noblesse malgré ses répugnances. A partir de son consulat, il se tourne résolument vers elle. On sait comment la démocratie se vengea de ce qu'elle regardait comme une trahison. Trois ans après, elle fit condamner son ancien chef, devenu son ennemi, à 1 exil, et ne consentit à le rappeler que pour le jeter aux pieds de César et de Pompée, que leur union avait rendus les maîtres de Rome i.

* Voir, sur l'exil de Cicéron et la politique qu'il suivit après son retour, l'étude sur César et Cicéron, !'• partie.

56 U VIK rtËLIQUB DE GICâROIf

La crise politique la plus grave que Cicéron ail Ira* versée, après les grandes luttes de son consulat, est certainement celle qui se termina par la chute de la république romaine à Pharsale. On sait qu'il ne s'énffr gea pas volontiers dans ce terrible débat, dont il pré* voyait l'issue, et qu'il flotta près d'un an entre les deux partis avant de se décider. Il n'y a pas à être surpris qu'il ait hésité si longtemps. Il n'était plus jeune et obscur comme au temps où il plaida pour Roscius. Il avait une grande position et un nom illustre qu'il ne voulait pas compromettre, et il est bien permis de réfléchir quand on joue d'un coup sa fortune, sa gloire et peutêtre sa vie. D'ailleurs la question n'était pas aussi simple et le droit aussi évident qu'il le paraît d'abord. Lucain, dont les sympathies ne sont pas douteuses, disait pourtant qu'on ne peut pas savoir de quel côté était la justice, et cette obscurité ne semble pas s'être tout à fait dissipée, puisqu'après dix-huit siècles de discussions la postérité n'a pas réussi encore à se mettre d'accord. Ce qu'il y a de curieux, c'est que chez nous, au dix-septième siècle, en plein régime monarchique, les savants se prononçaient tous sans hésiter contre César. Des magistrats de cours souveraines, hommes timides et modérés par leurs fonctions et leurs caractères, qui approchaient du roi et ne lui ménageaient pas les flatteries, se permettaient d'être des pompéiens dans l'intimité et même des pompéiens fougueux. « M. le premier président, dit Guy-Patin, est si fort du parti de Pompée qu'il me témoigna un jour de la joie de ce que j'en étais, lui ayant dit, dans son beau jardin de Bâ ville, que si j'eusse été, quand on tua Jules César, dans le

LA VIB PUBLIQUE DE GICÉRON 5?

sénat, je lui aurais donné le vingt-quatrième coup de poignard. » Au contraire, c'est de nos jours, dans une époque toute démocratique, après la révolution française, qu'au nom même de la révolution et de la démocntie on a soutenu avec le plus d'avantage le parti de César, et qu'on a mis dans tout son jour le profit que rhumanité a tiré de sa victoire.

Je n'ai paç l'intention de rouvrir ce débat, il est trop fertile en discussions orageuses. Je n'en veux prendre id que ce qui est indispensable pour faire connaître la vie politique de Cicéron. Il y a, je crois, deux façons très-différentes d'envisager la question : — la nôtre d'abord, c'est-à-dire celle des gens désintéressés dans ces querelles d'autrefois, qui les abordent en historiens ou en philosophes après que le temps les a refroidies, qui les jugent moins sur les causes que sur les résultats, et qui se demandent surtout le bien ou le mal qu'elles ont bit au monde; — ensuite celle des contemporains, qui les apprécient avec leurs passions et leurs préjugés, d'après les idées de leur temps, dans leurs rapports avec eux-mêmes, et sans en connaître les conséquences éloignées. C'est uniquement à ce dernier point de vue que je vais me placer, quoique l'autre me semble bien plus grand et bien plus fécond; mais comme mon seul dessein est de demander compte à Cicéron de ses actes politiques, et qu'on ne pouvait pas raisonnablement exiger de lui qu'il devinât l'avenir, je me bornerai à montrer comment la question se posa de son temps, quelles raisons pn alléguait des deux côtés, et de quelle façon il était naturel qu'un homme sage et qui aimait son pays appréciât ces raisons. Oublions donc les dixhuit siècles qui nous séparent de ces événements, supposons que nous sommes à Formies où à Tusculuin pendant ces longues journées d'anxiété et d'incertitude qu'y passa Cicéron, et que nous l'entendons discuter,

58 hk VIE PUBLIQUE DE aCÉRON

aTec Attîcus on Carion, les motifs que loi donnaient l0^ deux partis ponr Tattirer dans leurs rangs.

Ce qui fait bien voir qne le jugement des contempo' rains sur les événements auxquels ils assistent n'est pa5 le même que celni de la postérité, c'est qne les amis de César, quand ils voulaient gagner Cicéron , n'employaient pas Targument qui nous semble le meilleur. Aujourd'hui la principale raison qu'on invoque pour justifier sa victoire, c'est qu'à tout prendre, si Rome j a perdu quelques-uns de ses privilèges , c'est au profit du reste de l'univers qu'elle en a été dépouillée. Qu'importe qu'on ait privé de leur liberté politique quelques milliers d'hommes qui n'en faisaient pas un très-boa usage, si on a du même coup arraché le monde presque ^ entier au pillage, à l'asservissement et à la ruine? Il est certain que les provinces et leurs habitants, si rudement traités par les proconsuls de la république, se sont bien trouvés du régime inauguré par César. Son armée, était ouverte à tous les étrangers ; il avait avec lui des Germains, des Gaulois, des Espagnols. Ils l'aidèrent à vaincre, et naturellement ils profitèrent de sa victoire : ce fut, sans qu'il l'ait souhaité peut-être, une revanche des peuples vaincus. Ces peuples ne tenaient pas à recouvrer leur ancienne indépendance; ils en avaient perdu le goût avec leur défaite. Leur ambition était toute contraire : ils voulaient qu'on leur permît de devenir Romains. Jusque-là pourtant cette aristocratie fière et avide aux mains de laquelle était le pouvoir, et qui entendait exploiter le genre humain au profit de ses plaisirs ou de sa grandeur, avait obstinément refusé de rélever jusqu'à elle, sans doute pour conserver le droit de le traiter selon ses caprices. En renversant l'aristocratie, César abaissa la barrière qui fermait Rome au reste des nations. L'empire a fait le monde entier romain; il a réconcilié, dit un poète, et confondu dans

un même nom tous les peuples de l'univers. Ce sont assurément là de grandes choses, et il ne nous convient pas de les oublier, nous qui sommes les fils de ces vaincus appelés par César à partager sa victoire. Mais qui songeait, au temps de Cicéron, qu'il en devait être ainsi? qui pouvait prévoir et indiquer ces conséquences lointaines? La question ne se présenta pas alors comme elle se pose pour nous, qui Tétudions à distance. César, dans les motifs qu'il donne de sou entreprise, n'allègue nulle part l'intérêt des peuples vaincus. Le sénat n'a jamais prétendu être le représentant de la nationalité romaine menacée par une invasion des barbares , et l'on ne voit pas que les provinces se soient soulevées en faveur de celui qui venait les défendre : au contraire, elles se partagèrent d'une façon presque égale entre les deux rivaux. Si l'Occident combattait avec César, tout l'Orient se rendit dans le camp de Pompée. C'est ce qui prouve que quand la lutte s'engagea, les conséquences n'en étaient pas connues, même de ceux qui devaient en profiler , et que leur intérêt aurait dû rendre clairvoyants. D'ailleurs, quand Cicéron aurait soupçonné les bienfaits que le monde allait tirer du triomphe de César, pense-t-on que cette raison pouvait suffire à le décider? Il n'était pas de ces gens qui aiment Thumanité tout entière pour se dispenser de servir leur pays. Il se serait difficilement résigné à sacrifier sa liberté, sous prétexte que ce sacrifice profilerait aux Gaulois, aux Bretons et aux Sarmates. Sans doute l'intérêt du monde ne lui était pas indifiérent, mais celui de Rome le touchait plus encore. Il était doux et humain de caractère, il avait écrit dans de beaux ouvrages que toutes les nations ne sont qu'une même famille, il s'était fait chérir dans la province qu'il avait gouvernée ; cependant, quand César ouvrit aux étrangers qui l'accompagnaient la cité et même le sénats il se

60 LA Vie PUËLIQUfi dE CIGËRON

montra très-mécontent, et attaqua ces barbares de ses railleries les plus cruelles. C'est qu'il voyait bien que ces Espagnols et ces Gaulois qui se promenaient la tète haute sur le forum triomphaient de Rome. Sa fierté de Romain se révoltait à ce spectacle, et je ne vois pas de motif de l'en blâmer. S'il put deviner alors ou seulelement entrevoir l'émancipation générale des peuples vaincus qui se préparait, il comprit aussi que cette émancipation entraînerait la perte de l'existence indépendante, originale et distincte de son pays. H était naturel qu'un Romain ne voi^Jût pas payer de ce pris même la prospérité du monde.

Cette raison écartée, il y en avait une autre, spécieuse sinon vraie, dont on se servait beaucoup pour entraîner les irrésolus. On leur disait que la république et la liberté n'étaient pas intéressées dans la guerre, que c'était simplement une lutte entre deux ambitieux qui se disputaient le pouvoir. Il y avait dans cette assertion une part de vérité capable de tromper les esprits légers. Il est certain que les questions personnelles tenaient une grande place dans ce débat. Les soldats de César se battaient uniquement pour lui, et Pompée traînait à sa suite beaucoup d'amis et de créatures que lui avaient faits trente ans de prospérité et de puissance. Cicéron lui-même nous fait plusieurs fois entendre que c'est sa vieille amitié pour Pompée qui l'a conduit dans son camp, a C'est à lui, à lui seul que je me sacrifie, > disait-il quand il se préparait à quitter l'Italie i. Il y a des moments où il semble prendre plaisir à restreindre cette querelle dans laquelle il va s'engager, et où, en écrivant à ses amis, il leur répète ce que disaient les partisans de César : (c C'est un conflit d'ambition, regnandi contentio est 2. j) Mais il faut bien prendre garde

* Ad AU., IX, 1. — 2 Ad AU., x, 7.

qoand on lit sa correspondance à cette époque, et la Ure aTec précaution. Jamais il ii*a été plus irrésolu. Il change d'opinion chaque jour , il attaque et il défend tons les partis, en sorte qu'en réunissant avec adresse Ions ces mots échappés à ces mécontentements et à ces incertitudes, on peut trouver dans ses lettres de quoi faire le procès à tout le monde. Ce ne sont là que des boutades d'un esprit inquiet et effrayé dont il ne faut abuser ni contre les autres ni contre lui-même. Ici^ par eiemple, quand il prétend que la république n'a rien à faire dans le débat, il ne dit pas ce qu'il pense réellement. Ce n'est qu'un de ces prétextes qu'il imagine pour justifier ses hésitations aux yeux de ses amis et anx siens. H est si rare d'être tout à fait sincère, je ne dis pas seulement avec les autres, mais avec soi! On est si ingénieux à se prouver qu'on a mille raisons pour faire ce qu'on fait sans raison, par intérêt ou par caprice 1 Hais quand Cicéron veut être franc, quand il n'a plus aucun motif de se tromper lui-même ou d'abuser les autres, il parle d'une autre façon. Alors la cause de Pompée devient bien réellement celle de la justice et du droit, celle des honnêtes gens et de la liberté. Sans doute Pompée avait rendu de bien mauvais services à la république avant d'être amené par les circonstances à la défendre. On ne pouvait pas se fier entièrement à lui, et l'on redoutait son ambition. Dans ^uamp, il affectait des airs de souverain, il avait de^l^Rl^»«^es ministres, c C'est un petit Sylla, dit Cicéron, qui rêve aussi à des proscriptions, sullaturit^ proscripturit t. » Le parti républicain aurait certainement pris un autre défenseur, s'il avait été libre de choisir ; mais au moment où César rassembla ses troupes, ce parti, qui n'avait ni soldats ni généraux, fut bien forcé d'accepter

y Ad AU,, IX, 10.

62 LA VIE PUBLIQUE W GICtifRON

les secours de Pompée. Il les accepta comme ceux d'un allié dont oa se défie et qu'on surveille, qui deviendri peut-être un ennemi après la victoire, mais dont on ne peut pas se passer pendant le combat. Au reste, quoique Pompée ne rassurât pas tout à fait la liberté, on saiait bien qu'avec lui elle courait moins de dangers qu'avec César. Il était ambitieux sans doute, mais plus ambitieux d'honneurs que de pouvoir. Deux fois on Taviit vu arriver aux portes de Rome avec une armée. La démocratie rappelait, il n'avait qu'à le vouloir pour se £adre roi, et deux fois il avait licencié ses troupes et déposé les faisceaux. On l'avait fait consul unique, c*est-idire presque dictateur, et au bout de six mois il s'était volontairement donné un collègue. Ces précédents faisaient croire aux républicains sincères qu'après la victoire il se contenterait de titres sonores et d'élogee pompeux, et que l'on payerait ses services, sans danger pour pereonne, avec de la pourpre et des lauriers. En tout cas, s'il avait réclamé autre chose, on peut être certain qu'on le lui aurait refusé et qu'il aurait trouvé des adversaires dans la plupart de ceux qui s'étaient faits ses alliés. Il y avait dans son camp bien des gens qui n'étaient pas ses amis et qu'on ne peut pas soupçonner d'avoir pris les armes pour lui conquérir un trône. Caton se méfiait de lui et l'avait toujours combattu. Brut^^^t il avait tué le père, le détestait. L'arist^yisCin^Vu pardonnait pas d'avoir relevé le pouvoir des tribuns et de s'être uni contre elle avec César. Est- il vraisemblable que tous ces grands personnages, exercés aux affaires, aient élé les dupes de ce politique médiocre qui n'a jamais trompé personne^ et que, sans le savoir, ils aient travaillé pour lui seul? ou faut-il admettre, ce qui est moins probable encore, qu'ils le savaient, et qu'ils abandonnaient volontairement leur pays, risquaient leur fortune et donnaient leur vie pour

semr les intérêts et Tambition d'un homme qu'ils n'aimaient pas? Assurément il s'agissait pour eux d'autre chose. Quand ils passaient la mer, quand ils se décidaient, malgré leurs répugnances, à commencer une gneiTe civile, quand ils venaient se mettre sous les Ofdres d'un général auquel ils avaient tant de raisons d'en vouloir, ils ne pensaient pas intervenir seulement dans une querelle personnelle, mais venir au secours de la république et de la liberté menacées.

c Mais ici, ajoute-t-on, vous vous trompez encore. Ces noms de liberté et de république vous abusent. Ce n'était pas la liberté qu'on défendait dans le camp de Pompée, c'était l'oppression d'une caste sur un peuple. Oa voulait maintenir les privilèges d'une aristocratie pesante et injuste. On se luttait pour lui conserver le droit d'opprimer la plèbe et d'écraser le monde. » A ce compte, les amis de la liberté doivent garder pour César les sympathies qu'ils accordent généralement à Pompée, car il est le libéral et le démocrate, l'homme de la plèbe, le successeur des Gracques et de Marins. C'est bien en effet le rôle qu'il s'attribuait depuis le jour oû^ presque enfant, il avait tenu tête à Sylla. Préteur et consul, il avait paru servir avec dévouement la cause populaire, et au moment où il marchait sur Rome abandonnée par le Sénat, il disait encore : <k Je viens délivrer le peuple romain d'une faction qui l'opprime i. >»

Qu'y a-t-il de vrai dans cette prétention qu'il affiche d*ètre le défenseur de la démocratie? Qu'en devait penser, je ne dis pas un patricien, qui naturellement en pensait beaucoup de mal, mais un ennemi de la noblesse, un homme nouveau comme Cicéron? Quelque colère qu*aient causée à Cicéron les dédains de l'aristocratie, quelque impatience qu'il ait ressentie à trouver

64 U VIE PUBLIdUS OI^CICÉRON

toujours sur son chemin, dai^f ses candidatures^ unie ces grands seigneurs à qui les honneurs venaierUm dormant j je ne vois pas que sa mauvaise humeur Tait' jamais porté à prétendre que le peuple fût opprimé i, el je suppose que, lorsqu'on soutenait devant lui que Géstf prenait les armes pour lui rendre la liberté, il demaadait depuis quand il l'avait perdue, et quels privilège! nouveaux on voulait ajouter à ceux qu'il possédait déjL Il rappelait alors que le peuple jouissait d'une organisation légale, qu'il avait des magistrats particuliMii auxquels il faisait appel des décisions des autres, magistrats inviolables et sacrés, que la loi armait] du pouvdr énorme d'arrêter le gouvernement par leur intercession, et d'interrompre la vie politique ; qu'il avût la liberté4e la tribune et de la parole, le droit de suffrage, dont S trafiquait pour vivre, enfin le libre accès à toutes lai magistratures, et il n'avait qu'à citer son exemple poisr démontrer qu'il était possible à un homme sans aïeux et presque sans fortune de parvenir même au consulat. A la vérité, de pareils succès étaient rares. L'égalité inscrite dans la loi soufTrait beaucoup dans l'application. Les fastes consulaires à cette époque ne contiennent guère que des noms illustres. Quelques grandes familles semblaient s'être établies dans les premières dignités de rÉtat : elles en gardaient les abords et n'en laissaient approcher personne; mais était-il besoin pour briser ces obstacles, que l'habileté de quelques ambitieux opposait au jeu régulier des institutions, de détruire cas institutions elles-mêmes? Le mal était-il si grand qu'on fût forcé d'avoir recours au remède radical du pouvoir absolu? Était-il défendu de croire qu'il serait plus sûre-

* Il a même semblé dire plusieurs fois que la situation des plébéiens dans la République était, à tout prendre, meilleure que celle des patriciens. ÇPro Cluent.j 40. Pro dotno sua, 14.)

^ {oéri par la liberté que par le despotisme ? N*a- '■Jnipasvu, par des exemples récents, qu'un grand coomt d'opinion populaire suffisait pour renverser toutatti résistances aristocratiques? Les lois offraient au iwple le moyen de reconquérir son influence, s'il l'aivt éaei^quement voulu. Avec la liberté des suffrages itàk de la tribune, avec l'intercession des tribuns et I bree invincible du nombre, il devait toujours finir vCtre le maître. S'il laissait à d'autres le pouvoir, Hiit sa bute, et il méritait rabaissement où le tenait loblesse, puisqu'il ne faisait pas d'efforts pour en rlir. Cicéron avait peu d'estime pour le peuple de son nps; il le croyait de sa nature indifférent et apathique. D ne demande rien , disait-il^ il ne souhaite rien i ; » toutes les fois qu'il le voyait s'agiter sur la place bliqoe, il soupçonnait que c'étaient les largesses de dqaes ambitieux qui faisaient ce miracle. Il n'était DC pas porté à croire qu'il fallût lui accorder des Dits nouveaux quand il le voyait si peu ou si mal user ses droits anciens. Aussi ne regardait-il pas comme neux le prétexte invoqué par César pour prendre les lies. Jamais il ne consentit à voir en lui le successeur B Gracques venant émanciper la plèbe opprimée ; nais la guerre qui se préparait ne lui parut êlre le nouvellement des anciennes luttes, dont l'histoire maine est pleine, entre le peuple et l'aristocratie. En '6t, une réunion de grands seigneurs ruinés, les Dolalla, les Antoine, les Gurion, marchant sous la conlite de celui qui se glorifiait d'être le fils des dieux et 9 rois, méritait peu le nom de parti populaire, et il agissait d'autre chose que de défendre les privilèges 'la naissance dans un camp où s'étaient rendus tant > chevaliers et de plébéiens, et qui comptait parmi ses

^Pro SexL, 49.

cicÉnoN. S

chefs Yarron, Gicéron et Caton, c'est-à-dire deux fei bourgeois d'Ârpinum et de Réâte, et le descendant ( paysan de Tusculum.

Du reste, César ne semble pas s'être beaucoup préoi cupé lui-même de ce rôle de champion de la démocratie Quand on lit avec soin ses mémoires, on ne voit pa qu'il y parle beaucoup des intérêts du peuple. Laphm que j'ai citée tout à l'heure est à peu près la seule oui en soit question. Il est plus franc dans tout le reste. Ai début de la guerre civile, quand il expose les raison qu'il a de la commencer, il se plsdnt qu'on lui refuse l consulat, qu'on lui enlève sa province, qu'on l'arrache son armée; il ne dit pas un mot du peuple, de ses droit méconnus, de sa liberté qu'on opprime. C'était pourtan le moment d'en parler pour justifier une entreprise qa tant de gens, et les plus honnêtes, condamnaient Dan les dernières conditions qu'il posait au sénat avant d marcher sur Rome, que réclamait-il? Toujours son cou sulat, son armée, sa province; il défendait ses intérél personnels, il stipulait pour lui; jamais il ne iniwi dans la pensée de demander aucune garantie pour e peuple dont il se disait le défenseur. Autour de lui, dan son camp, on ne pensait pas plus au peuple qu'il n s'en occupait lui-même. Ses meilleurs amis, ses plu braves généraux, n'avaient pas la prétention d'être de réformateurs ni des démocrates. Ils ne croyaient pas e le suivant qu'ils allaient rendre la liberté à leurs cond toyens ; ils voulaient venger leur chef outragé et lui cod quérir la puissance. (( Nous sommes les soldats i César, y> disaient-ils avec Curion i. Ils n'avaient p d'autre titre, ils ne connaissaient pas d'autre lu^ Quand on venait parler à ces vieux centurions çi avaient vu la Germanie et la Bretagne, qui avaient pr

1 De bello civ., ii, 32*

Là vie publique de cicëron 67

i et Gergovie, d'abandonner César et de passer du les lois et de la république, ils ne répondaient pas défendaient le peuple et ses droits. « Nous, ut-ils , nous quitterions notre général , qui nous laé tous nos grades, nous prendrions les armes » une armée dans laquelle nous servons et nous es victorieux depuis trente-six ansl Nous ne le ; jamais i. » Ces gens-là n'étaient plus citoyens, loldats. Après trente-six ans de victoires, ils avaient les traditions et le goût de la vie civile; les droits uple leur étaient devenus indifférents, et la gloire açait pour eux la liberté. Cicéron et ses amis ient que cet entourage n'est pas celui d'un chef aire qui vient rendre la liberté à ses concitoyens, celui d'un ambitieux qui vient établir par les armes uvoir absolu, et ils ne se trompaient pas.^ Ce qui le e plus que tout le reste, c'est la conduite que tint

après la guerre. De quelle façon a-t-il usé de sa re? comment en a-t-il fait profiter le peuple dont tendait défendre les intérêts? Je ne parle pas de t'U a pu faire pour son bien-être et ses plaisirs, iies somptueuses, des repas publics qu'il lui a iSf du blé et de l'huile qu'il a si généreusement bues aux plus pauvres, des 400 sesterces (80 francs) I payés à chaque citoyen le jour de son triomphe :

aumônes suffisaient aux plébéiens de ce temps, [consentaient à sacrifier leur liberté à ce prix, je nne à Cicéron de n'avoir pas* fait d'eux plus d'es- 3t de ne s'être pas rangé de leur côté ; mais s'ils naient autre chose, s'ils voulaient une indépendance complète, plus de part aux affaires de leur pays, de Mtox droits politiques, ils ne les ont pas obtenus, et ^ire de César, malgré ses promesses, ne les a

9baioafrie.,te.

rendus ni plus influents ni plus libres. César a humilii l'aristocratie, mais il ne l'a humiliée qu'à son profit. lia enlevé le pouvoir exécutif des mains du sénat, mais pour le mettre dans les siennes. Il a établi l'égalité entre tous les ordres, mais c'était une égalité de servitude, ei tout le monde a été confondu désormais dans la mèrne obéissance. Je sais bien qu'après qu'il eut fsiit taire la tribune, privé le peuple du droit de sufiBrage et réuni dans sa main tous les pouvoirs publics, le sénat qu'il avait nommé, à bout de flatteries, lui décerna solennellement le nom de libérateur et vota l'érection d'un temple à la liberté. Si c'est contre cette liberté qu'on accuse Cicéron et ses amis d'avoir pris les armes, je ne croâ pas que ce soit la peine de les défendre de ce reproche^ Rendons aux choses leur vrai nom. C'est pour lui, el non pas pour le peuple, que César travaillait, et Cicéron, en le combattant, pensait défendre la république et non les privilèges de l'aristocratie. Mais cette république méritait-elle d'être défendue? Y avait-il quelque espoir de la conserver? N'était-il pas manifeste que sa ruine était inévitable? C'est la dernière objection qu'on fait à ceux qui suivirent le parti de Pompée. J'avoue qu'il n'est pas facile d'y répondre. Le mal dont Rome souffrait et qui se trahissait par ces désordres et ces violences xlont les lettres de Cicéron nous font un si triste tableau^ n'était pas de ceux qu'on peut conjurer avec quelques sages réformes. Il était ancien et profond. Il s'aggravait tous les jours sans qu'aucune loi pût le prévenir ni l'arrêter. Pouvait-on espérer le guérir avec ces changements timides que proposaient les plus hardis? A quoi servait de diminuer, comme on lé voulait, les privilèges de l'aristocratie et d'augmenter les droits des plébéiens? Les sources mêmes de la vie publique étaient gravement altérées. Le mal venait de la façon dont se recrutaient les citoyens.

Pendant longtemps, Rome avait tiré sa force du peuple des campagnes. C'était des tribus rustiques, les plus honorées de toutes, qu'étaient sortis ces vaillants soldats qui aviuent conquis l'Italie et vaincu Carthage ; mais ce peuple agriculteur et guerrier qui avait si bien défendu la république n'avait pas su se défendre lui-même contre l'envahissement de la grande propriété. Resserré peu à peu par ces immenses domaines où la culture est plus facile, le pauvre paysan avait longtemps combattu contre la misère et les usuriers ; puis, découragé de la lutte, il avait fini par vendre son champ à son riche voisin, qui le convoitait pour s'arrondir. l\ avait essayé alors de se faire fermier, métayer, mercenaire, sur ce domaine où il avait été si longtemps le maître ; mais là il avait rencontré la concurrence de l'esclave, travailleur plus sobre, qui ne discute pas son prix, qui ne fait pas ses conditions, qu*on peut traiter comme on veut ^ C'est ainsi que chasse deux fois de son champ, comme propriétaire et comme fermier, sans travail et sans ressource, il avait été forcé d'émigrer à la ville. A Rome, cependant, la \ie n'était pas pour lui plus facile. Qu*y pouvait-il faire? Il y avait peu d'industrie, et généralement elle n'était pas aux mains des hommes libres. Dans les pays où fleurit l'esclavage , le travail est déconsidéré ; l'homme libre regarde comme son privilège et son honneur de mourir de faim sans rien faire. D'ailleurs chaque grand seigneur avait des gens de tous les métiers parmi ses esclaves, et comme c'était trop de tant d'ouvriers pour lui seul, il les louait à ceux qui n'en avaient pas ou leur faisait tenir boutique, dans un coin de sa maison, à son profit. Là encore, la concurrence de Tesclavage avait tué le travail libre. Heureusement à cette époque, Marins avait

* Voyez VHistairede l'esclavage dans Vantiquité de M. Wallon, t. Ily ch. nu

ouvert les rangs de Tarmée aux plus pauvres citojfi (capite censi). Ces malheureux, ne trouvant pas d'ant ressource, s'étaient faits soldats. Faute de mieux, î avaient achevé la conquête du monde, soumis rAfnqui la Gaule et TOrient, visité la Bretagne et la Gennanû et la plupart d'entre eux, les plus braves et les meilleun étaient restés dans ces lointaines expéditions. Pendu ce temps, les vides que faisaient dans la cité tous eem qui partaient et ne revenaient pas se remplissaient mal Depuis que Rome était puissante, il y venait des gensd toutes les parties du monde, et l'on pense bien que o n'étaient pas les plus honnêtes. A plusieurs reprises ék essaya de se défendre contre ces invasions d'étrangen; mais elle avait beau faire des lois sévères pour les QA gner, ils revenaient toujours se cacher dans cette immeoM ville sans police, et une fois qu'ils y étaient établis, les plus riches avec de l'argent , les autres avec dsi complaisances ou des ruses^ finissaient par obtenir la titre de citoyens. Ceux qui l'avaient plus naturellemeat encore et sans avoir besoin de le demander, c'étaient les affranchis. Sans doute la loi ne leur accordait pas du premier coup tous les droits politiques; mais après une ou deux générations, toutes ces réserves disparaissaient, et le petit-fils de celui qui avait tourné la meule et qu'on avait venau sur le marché des escLives votait les lois et nommait les consuls comme un Romain de vieille race. C'est de ce mélange d'affranchis et d'étrangers que se formait alors ce qu'on appelait encore par habitude le peuple romam, peuple misérable, qui vivait des libéralités des particuliers ou des aumônes do l'État, qui n'avait plus ni souvenirs, ni traditions, ni esprit politique, ni caractère national, ni même moralité, car il ne connaissait pas ce qui fait l'honneur et la dignité de la vie dans les conditions les plus basses, le travail. Avec un peuple pareil, la républiciue n'était plus possible. C'est

de tons les gouvernements celui qui dcmando le plus d'honnêteté et de. sens politique dans ceux (pii en jouissent. Plus il confère de privilèges, plus il réclame de dévouement et d'intelligence. Des gens qui n'usaient pas de leurs droits ou ne s'en servaient que pour les vendre n'étaient pas dignes de les conserver. Le pouvoir absolu qu'ils ont appelé de leurs vœux, qu'ils ont accueilli de leurs applaudissements, était fait pour eux, et l'on com-> prend que l'historien qui étudie de loin les événements du passé, quand il voit disparaître la liberté à Rome, se console de sa chute en disant qu'elle était méritée et inévitable, et qu'il pardonne ou même qu'il applaudisse à l'homme qui, en la renversant, ne fut qu'un instrument de la nécessité ou de la justice.

Mais les gens qui vivaient alors, qui étaient attachés au gouvernement républicain par tradition et par souvenir, qui se rappelaient les grandes choses qu'il avait faites, qui lui devaient leurs dignités, leur position et leur renommée, pouvaient-ils penser comme nous et prendre aussi facilement leur parti de sa chute ? D'abord ce gouvernement existait. On était familiarisé avec ses défauts depuis si longtemps qu'on vivait avec eux. On en souffrait moins par l'habitude qu'on avait de les supporter. Au contraire on ne savait pas ce que serait ce pouvoir nouveau qui voulait remplacer la république. La royauté inspirait une répugnance instinctive aux Romains, surtout depuis qu'ils avaient conquis l'Orient. Ils avaient trouvé là, sous ce nom, le plus odieux des régimes, l'asservissement le plus complet au milieu de la civilisation la plus raffinée, tous les plaisirs du luxe et des arts, le plus bel épanouissement de l'intelligence avec la tyrannie la plus lourde et la plus basse, des princes accoutumés à se jouer de la fortune, de l'honneur, de la vie des hommes, sortes d'enfants gâtés cruels comme on n'en rencontre plus que dans les déserts de TÂfrique.

Ce tableau n'était pas fait pour les séduire, et qudqoaH inconvénients qu'eût la république, ils se demandiîeflt s'il valait la peine de les échanger contre ceux que poo-. Tait avoir la royauté. De plus, il était naturel qnelt * chute de la république ne leur parût pas aussi prochatn0 et aussi sûre qu'à nous. Il en est des États comme des hommes, auxquels, après leur mort, on trouve mille raisons de mourir que personne ne soupçonnait de ]0tt vivant. Quand les rouages de ce vieux gouvernement fonctionnaient encore, on ne pouvait pas voir combiei la machine était délabrée. Cicéron a quelquefois dei moments de profond désespoir où il annonce à ses amis que tout est perdu; mais ces moments ne durent pas, et il reprend vite courage. Il lui semble qu'une mam ferme, qu'une parole éloquente, que l'accord des bcoi citoyens peuvent tout réparer et que la liberté guénn facilement les abus et les fautes de la liberté. Jamais il n'aperçoit toute la gravité du danger. Dans les plusmiB* vais jours, sa pensée ne va pas au delà des intrigants et des ambitieux qui troublent le repos public ; c'est toujours Catilina, César ou Clodius qu'il accuse, et il pense que tout sera sauvé, si Ton réussit à les vaincre. Il se trompait. Catilina et Clodius n'étaient que les symptômes d'un mal plus profond, qu'on ne pouvait pas guérir; mais faut-il le blâmer d'avoir nourri cette espérance, toute chimérique qu'elle était? Est-il coupable d'avoir pensé qu'il y avait d'autres moyens de sauver la république que de sacrifier la liberté ? Un honnête homme et un bon citoyen ne doivent pas accepter du premier coup ces extrémités. On a beau leur dire que les arrêts du destin condamnent à périr le gouvernement qu'ils préfèrent et qu'ils ont promis de défendre, ils font bien de ne le croire tout à fait perdu que lorsqu'il est à terre. Qu'on les appelle, si l'on veut, aveugles ou dupes, il est honorable pour eux de n'être pas trop perspicaces, et il

y a des erreurs et des illusions qui valent mieux qu'une 'résignation trop facile. La liberté réelle n'existait plus à Rome, je le crois : il n'en restait que l'ombre; mais l'ombre est quelque chose encore. On ne peut en vouloir à ceux qui s'y attachent et qui font des efforts désespérés pour ne pas la laisser périr, car cette ombre, celte apparence les console de la liberté perdue et leur donne quelque espoir de la reconquérir. C'est ce que pensaient les honnêtes gens comme Cicéron, qui, après avoir mûrement réfléchi, sans entraînement, sans passion et même sans espérance, allèrent retrouver Pompée ; c'est ce que Lucain fait dire à Caton dans ces vers admirables qui me semblent exprimer les sentiments de tous ceux qui, sans se dissimuler le triste état de la république, s'obstinèrmt jusqu'à la fin à la défendre : c Comme un père, qui ident de perdre son enfant, se plaît à conduire ses funérailles, allume de ses mains le bûcher funèbre, ne le quitte qu'à regret et le plus tard qu'il peut, ainsi, Rome, je ne t'abandonnerai pas avant de t'avoir tenue morte dans mes bras. Je suivrai jusqu'au bout ton nom seul, ô liberté, même quand tu ne seras plus qu'une ombre ^inetl »

Pbarsale ne fut pas la fin de la carrière politique de Cicéron, comme il semblait le croire. Les événements devaient le ramener encore une fois au pouvoir et le replacer à la tête de la république. Sa vie retirée, son silence pendant les premiers temps de la dictature de César, loin de nuire à sa réputation, l'avaient au contraire

* Luc, Phar8,, n, 300 :

Non ante reyellar Ezanimem qnam te complectar, Roma, tuumque Nomen, libert&s, et inaDem prosequar umbrara.

augmentée. Les hommes d'État ne perdent pas autant qu'ils le pensent à rester quelque temps en dehors des affaires. La retraite, dignement supportée, les grandit. Il suffit qu'ils ne soient plus au pouvoir pour qu'on se trouve quelque penchant à les regretter. On a moins de raisons d'être sévère pour eux quand on ne convoitepas leur place, et, comme on ne souffre plus de leurs défauts^ on en perd facilement le souvenir pour ne plus songer qu'à leurs qualités. C'est ce qui arriva à Cicéron. Sa disgrâce désarma tous les ennemis que lui avait faits sa puissance, et jamais sa popularité ne fut plus grande qu'à ce moment où il se tenait volontairement loin des yeux du public. Dans la suite, quand il crut devoir se rapprocher davantage de César, il se conduisit avec tant d'adresse, il accommoda si habilement ensemble la soumission et l'indépendance, il sut si bien conserver, jusque dans ses éloges et ses flatteries, un air d'opposition, que l'opinion publique ne cessa pas de lui être favorable. D'ailleurs les plus illustres défenseurs de la cause vaincue. Pompée, Caton, Scipion, Bibulus, étaient morts. De tous ceux qui avaient occupé avec honneur de grandes fonctions sous l'ancien gouvernement, il né restait guère plus que lui ; aussi s'habitua-t-on à le regarder comme le dernier représentant de la république. On sait qu'aux ides de mars Brutus et ses amis, après avoir frappé César, appelèrent Cicéron en agitant leurs épées sanglantes. Ils semblaient ainsi le reconnaître pour le chef de leur parti et lui faire honneur du sang qu'ils venaient de verser.

Ce sont donc les circonstances plus encore que sa volonté qui lui ont fait jouer un si grand rôle dans les événements qui suivirent la mort de César. Je raconterai plus tard i comment il fut amené à livrer contre Antoine

1 Dans l'étude sur Brutus.

cette latte où il devait périr. Je montrerai que ce n'est pas de lai-méme et volontairement qu'il la commença. Hâtait quitté Rome et ne voulait pas y revenir. 11 pensait que le temps des résistances légales était passé, qu'il Mait opposer aux vétérans d'Antoine de bons soldats phtôt que de bonnes raisons, et il n'avait pas tort. Convaincu que son rôle était fini et que celui des gens de guerre allait commencer, il partait pour la Grèce fundun coup de vent le rejeta sur la côte de Rhégium. De là il se rendit au port de Yélie, où il trouva Brutus, fd se préparait aussi à quitter l'Italie, et ce fut lui qui, toojonrs scrupuleux, toujours ennemi de la violence, lui demanda de faire encore quelques efforts pour ranimer kpeaple, et de tenter une dernière fois la lutte sur le tenttn de la loi. Cicéron céda aux prières de son ami, d quoiqu'il n'espérât guère réussir, il s'empressa de îBtoumer à Rome pour y livrer ce dernier combat. C'était la seconde fois € qu'il venait, comme Amphiaraûs, rejeter vivant dans le gouffre. >

Bmtus lui rendit ce jour-là un grand service. L'entreprise désespérée dans laquelle il l'engagea presque Quîgré lui ne pouvait pas être utile à la république, nuds elle profita à la gloire de Cicéron. Ce moment fut le plus beau peut-être de sa vie politique. D'abord nous «ïons le* plaisir et presque la surprise de le trouver bnne et décidé. Il semble s'être délivré de toutes ces hésitations qui embarrassaient ordinairement sa conduite. C'est qu^'aussi il n'était guère possible d'hésiter dors. Jamais la question ne s'était aussi nettement posée. A chaque évolution nouvelle des événements, les partis se dessinaient davantage. Une première fois l'am- Mlion de César, qui n'était ignorée de personne, en 'sUiant autour de l'aristocratie romaine tous ceux qui Paient, comme elle, conserver les anciennes instillions, avait élargi les cadres de ce vieux parti et mo-

difié sou programme. En s'augmentant d^éléments non veaux, il changea de nom comme de caractère; devint le parti de l'ordre, le parti des honnêtes geni optimales, Cest ainsi que Cicéron aime à le désigne Cette dénomination était encore un peu vague ; elle i précise après Pharsale. Comme en ce moment il n*y plus de doute sur les intentions du vaini[ueur, comn on le voit substituer ouvertement son autorité à celle c sénat et du peuple, le parti qui lui résiste prend le no qui lui convient et que personne ne peut plus lui ref ser ; il devient le parti républicain. La lutte s'établit doi franchement entre la république et le despotisme, pour que le doute soit encore moins possible, le desp< tisme, après la mort de César, se montre aux Romai sous sa forme la moins déguisée et. pour ainsi dire plus brutale. C'est un soldat sans génie politique, sa distinction de manières, sans élévation d'âme, à la f( grossier, débauché et cruel, qui réclame par la for l'héritage du grand dictateur. Il ne prend pas la pei de cacher ses desseins, et Cicéron ni personne ne pe plus s'y tromper. Ce dut être un grand soulagemc pour celte âme d'ordinaire si indécise et si incertai de voir si clairement la vérité, de ne plus sentir d'oi bres entre son esprit et elle, d'avoir une confiance complète dans la justice de sa cause, et, après tant doutes et d'obscurités, de combattre enfin au gra jour. Aussi, comme on sent qu'il a le cœur à Tais comme il est plus libre et plus vif î quelle ardeur da ce vieillard, et quelle passion de combat! Aucun ( jeunes gens qui l'entourent ne montre autant de dé sion que lui, et lui-même est plus jeune assurémc qu'à l'époque où il combattait Catilina ou Clodius. No seulement il entame résolument la lutte, mais, ce ( est plus rare chez lui, il la poursuit jusqu'au bout ss faiblir. Par un contraste étrange, l'entreprise la pi

périllense qu'il ait jamais tentée, et qui devait lui coûter la vie, est précisément celle où il a le mieux résisté à ses découragements et à ses défaillances ordinaires.

Dès son retour à Rome, encore tout animé de cette ardeur qu'il avait puisée à Yélie dans les entretiens de Brutus, il se rendit au sénat, et il osa y parler. La première Philippiquej si on la rapproche des autres, parait timide et pâle ; quel courage cependant n'a-t-il pas fallu pour la prononcer dans cette ville indifTérente, devant ces sénateurs effrayés, à quelques pas d'Antoine -furieux, menaçant, et qui, par ses émissaires, écoutait tous les propos qu'on tenait contre lui I Cicéron finissait donc comme il avait commencé. Deux fois, à trenterinq ans d'intervalle, il protestait seul; au milieu du silence général, contre un pouvoir redouté, qui ne souf- Erait pas de résistance. Le courage est contagieux comme la peur. Celyi que Cicéron montra dans son discours en fit trouver aux autres. Cette parole libre surprit d'abord, puis rendit honteux ceux qui se taisaient. Cicéron profita de ces premiers élans, bien timides encore, pour rassembler quelques personnes autour de lui et trouver des défenseurs à la république presque oubliée. C'était là le difficile. De républicains, il n'en restait guère, et les plus résolus allaient rejoindre Brutus en Grèce. Tout ce qu'on pouvait faire, c'était de s'adresser aux modérés de tous les partis, à tous ceux que blessaient les emportements d'Antoine. Cicéron les adjura d'oublier leurs anciennes inimitiés et de se réunir. « Maintenant, leur disait-il, il n'y a plus qu'un seul vaisseau pour tous les honnêtes gens t. }i> On reconnaît là sa politique ordinaire. C'est encore une coalition qu'il essaye de former comme à l'époque de son consulat. Ce rôle est décidément celui pour lequel il a le plus de goût et qui lui

^Adfam,,xay 25.

convient le mieux. Par la souplesse de son earaetère e^ de ses principes, il était plus propre que personne concilier les opinions, et Thabitude qu'il avait prise &^ côtoyer tous 'les partis faisait qu'il n'était étranger & aucun, et qu'il avait partout des amis. Aussi son entr»'-' prise parut-elle d'abord assez bien réussir. Plusieurs des généraux de César l'écoutaient volontiers, ceux suC*-* tout qui trouvaient qu'en somme ils perdaient moins ^ rester citoyens d'un État libre qu'à devenir sujets d'Am.-^ toine, et les ambitieux subalternes, comme Hirtias Pansa, qui, après la mort du maître, ne se sentaient assez forts pour convoiter la première place et ne vou-^ laient pas cependant se contenter de la seconde. Mal--heureusement ce n'était encore qu'une réunion dechofisi sans soldats, et jamais on n'avait eu plus besoin de ^1-^ dats qu'en ce moment. Antoine était à Brindes, oA il attendait des légions qu'il avait fait venir, de -la Macé^ doine. Furieux de la résistance inattendue qu'il aviit rencontrée, il annonçait qu'il s'en vengerait par le pil-' lage et le meurtre. On le savait homme à le faire. Chacim croyait voir déjà sa maison saccagée, son champ partagé, sa famille proscrite. La terreur était partout. Ob tremblait, on se cachait, on fuyait. Les plus intrépides cherchaient de tous les côtés quelqu'un qu'on pût appeler à la défense de la république. Il n'y avait d'aide à espérer que de Decimus Brutus, qui occupait la Gaule cisalpine avec quelques légions, ou de Sextus Pompée, qui réorganisait ses troupes en Sicile ; mais c'étaient des secours douteux, lointains, et la ruine était sûre et prochaine. Au milieu de cet effroi général, le neveu de César, le jeune Octave, que la jalousie d'Antoine et la défiance des républicains avaient jusque-là tenu à l'écart, et qui attendait avec impatience l'occasion de se faire connaître, pensa qu'elle était venue. Il parcourut les environs de Rome, appelant aux armes les vétérans

LA VIfi PUBLIQUE DE GICÉRON 79

de son oncle qui y élaient établis. Son nom^ ses largesses, les promesses dont il était prodij^ue, lui amenèrent vite des soldats. A Calatia, à Casilinum, en quiOques jours il en trouva trois mille. Alors il s'adressa au) chefs du sénat, leur offrit Tappui de ses vétérans, loui demandant pour tout salaire de Tavouer dans les efforts qu'il allait faire pour les sauver. Dans une telle détresse, il n'y avait pas moyen de refuser ce secours sans lequel on périssait, et Cicéron lui-même, qui avait témoigné d'abord quelques défiances, se laissa séduire à la lin par ce jeune homme qui le consultait, le flattait et rappelait son père. Quand on fut sauvé (^râce à lui, quand on vit Antoine, abandonné de plusieurs de ses légions, forcé de quitter Rome, où Octave le tenait en échec, la reconnaissance du sénat fut aussi prodigue que sa firayeur avait été grande. On combla le libérateur de dignités et de compliments. Cicéron Téleva dans ses éloges bien au-dessus de son oncle ; il Tappela un divin jeune homme suscité par le ciel pour la défense de la patrie : il se fit le garant de son patriotisme et de sa fidélité : imprudentes p*aroles que Brutus lui reprocha bien durement, et que l'événement ne devait pas tarder i démentir I

On connaît trop les faits qui suivirent pour que j'aie besoin de les raconter. Jamais Cicéron n'a joué un plus grand rôle politique qu'à ce moment; jamais il n'a mieux mérité ce nom d'homme d'État que ses ennemis loi refusent. Pendant six mois , il fut l'àme du parti républicain, qui se recomposait à sa voix. « C'est moi, disait-il avec orgueil, qui ai donné le signal de ce réveil t, » et il avait raison de le dh*e. Sa parole sembla rendre quelque patriotisme et quelque énergie à ce peuple indifférent. Il lui fit applaudir encore une fois

A PhUipp., xiT, 7.

80 Là TIS POBUQOB m aCÉRON

ces grands mots de patrie et de liberté que le allait bientôt ne pins entendre. De Rome, Tarde gna les mnnicipes voisins, et de proche en prochi l'Italie fut remuée. Ce n'est pourtant pas assez po et il va chercher plus loin encore des ennemis toine et des défenseurs à la république. Il écrit au consuls des provinces et aux généraux des si D*un bout du monde à Tautre, il gronde les lié flatte les ambitieux, il félicite les énei^iques. C* qui pousse Brutus, toujours hésitant, à s'empare Grèce. Il applaudit au coup de main hardi de ( qui le rend maître de l'Asie, il excite Cornificius i ser d'Afrique les soldats d'Antoine ; il donne du « Decimus Brutus pour résister dans Hodène. Le$ sions qu'il sollicite avec tant de passion lui arriv tous côtés. Même ceux qui sont des ennemis traîtres n'osent pas lui refuser ouvertement leui cours. Lépide et Plancus font des protestations e tiques de fidélité. Pollion lui écrit d'un ton s( « qu'il jure d'être l'ennemi de tous les tyrans ^ toutes parts on demandp son amité, on sollicite s pui, on se met sous sa protection. Ses Philipj. qu'heureusement il n'a pas le temps de refaire, pandent dans le monde entier à peu près comm prononce, et gardant, avec les vivacités du prem la trace des interruptions et des applaudisseme peuple. Ces improvisations passionnées vont port tout l'émotion de ces grandes scènes populaires, lit dans les rovinces, on les dévore dans les arm des pays les plus lointains arrive à Cicéron le gnage de l'admiration qu'elles inspirent! « Votre t encore plus heureuse que nos armes, » lui dit un { victorieux, et il ajoute : e: Chez vous le consu!

^Ad fam,y x, 31.

nÎBcn le consul i« > — € Mes soldats sont à vous, > Im écrit un autre >. On lui rapporte la gloire de tout ce qui arrive d'heureux à la république. C'est lui qu'on félicite et qu'on remercie de tous les succès qu'elle obtient. Le soir où l'on sut à Rome la victoire de Modène, le peuple entier vint le prendre à sa maison, le conduisit en triomphe au Capitole, et voulut entendre de sa boQGhe le récit de la bataille. ^ Ce jour, écni-il à Brutas, m*a payé de toutes mes peines 3. »

Ce fut le dernier triomphe de la république et de Geéron. Le succès est quelquefois plus fatal aux coalitioûfl que les revers. Quand l'ennemi commun, dont la luone les réunissait, est vaincu, les dissentiments particuliers paraissent. Octave voulait affaiblir Antoine pour 60 obtenir ce qu'il désirait; il ne voulait pas le détruire. Iiorsqu'il le vit fuyant vers les Alpes , il lui tendit h main, et tous les deux marchèrent ensemble sur Borne. Dès lors il ne restait plus à Gicéron € qu'à imiter les braves gladiateurs, et à chercher comme eux à bien mourir^. >

Sa mort fut courageuse, quoi qu'ait prétendu Pollion, qui, l'ayant trahi, avait intérêt à le calomnier. J'aime nûeux croire au témoignage de Tite-Live, qui n'était

ipag de ses amis et qui vivait à la cour d'Auguste : <De tous ses malheurs, dit- il, la mort est le seul qu'il supporta comme un homme ^, » C'est bien quelque - chose, il faut l'avouer. Il pouvait se sauver, et un moloent il ressaya. Il voulut paxtir pour la Grèce, où il attirait retrouvé Brutus; mais après quelques jours de i^tigation, contrarié par le vent, souffrant de la mer, tourmenté surtout de regrets et de tristesses, découragé de vivre, il se fit descendre à Gaïète, et revint dans sa

*4d fom., xn, 13. — « Ad fam., xn, 12. — » Ad Brut, y 3. ** PhUipp.j m, 14. — » Apud Senec., Stww, 6.

ocitoiif #

maison de Formies pour y mourir. Il a souvent reme^ cié le coup de vent qui le ramena à Yélie la première fois qu'il voulait fuir en Grèce. C'est ce qui lui a donné l'occasion de prononcer ses Philippiqiies, Celui qui le rejeta dans Caïète n'a pas moins servi sa renommée. Sa mort me semble racheter les faiblesses de sa vie. C'est beaucoup pour un homme comme lui, qui ne se piquait pas d'être un Caton, d'avoir été si ferme à ce terrible moment; plus il était timide de caractère, plus je sois touché de le trouver si résolu pour mourir. Aussi, lorsqu'en étudiant son histoire je suis tenté de loi reprocher ses irrésolutions et ses défaillances, je songe à sa fin, je le vois, comme Plutarque l'a si bien dépeint, « la barbe et les cheveux sales, le visage fatigué, prenant son menton avec la main gauche, par un ge^ qui lui était ordinaire, et regardant fixement ses mest^ triers i, i> et je n'ose plus être sévère. Malgré ses dé' fauts, c'était un honnête homme, a qui aimait bien 8O0 pays, y> comme le disait auguste lui-même un jour de franchise et de remords. S'il fut quelquefois trop hésitant et trop faible, il a toujours fini par défendre ce qu'il regardait comme la cause de la justice et du droity et quand elle a été vaincue pour jamais, il lui a rendu le dernier service qu'elle pût réclamer de ses défenseurs, il l'a honorée par sa mort.

1 Plut., Cic.y 48.

ox qvi ont lu la correspondance de Cicéron avec 08) et qui savent quelle place les questions d'argent ^ent dans ces confidences intimes, ne seront pas ris que je commence l'étude de sa vie privée en :hant à me rendre compte de l'état de sa fortune. chesse était une des plus grandes préoccupations ;eii8 d'alors, comme de ceux d'aujourd'hui, et c'est à peut-être que ces deux époques, qu'on a pris de fois plaisir à comparer, se ressemblent le plus, faudrait avoir conservé les registres d'Éros, l'intende Gicéron, pour pouvoir dresser d'une manière te le budget de son ménage. Tout ce que nous saavec certitude à ce sujet, c'est que son père ne lui ; laissé qu'une fortune très-médiocre, et qu'il l'augta beaucoup, sans pouvoir dire précisément à quelle me elle s'élevait. Ses ennemis avaient coutume de igérer, pour faire naître quelques soupçons sur la n dont Û l'avait acquise, et il est probable en effet I si nous en savions le chiffre, il nous paraîtrait conrable; mais il faut bien se garder de l'apprécier avec idées de notre temps. La richesse n'est pas quelque >e d'absolu ; on est riche ou l'on est pauvre suivant

le milieu' dans lequel on vit, et il est possible que ce qui serait de l'opulence quelque part soit à peine d& l'aisance ailleurs. Or, on sait qu'à Rome la fortune étsât loin d'être aussi également répartie que chez nous- Quarante ans avant le consulat de Cicéron, le tribu Philippe disait que, dans cette immense ville , il n'y avait pas deux mille personnes qui eussent un patii' moine i ; mais aussi celles-là possédaient toute la for^ tnne publique. Crassus prétendait que, pour se dire riche, il fallait qu'on pût nourrir une armée de ses revenus, et nous savons qu'il était en état de le &ire sans se gêner. Milon trouvait moyen de s'endetter en quelques années de plus de 70 millions de sesterces (14 millions de francs). César, encore simple particulier, dépensait d'un seul coup 120 millions de sesterces (24 millions de francs) pour faire cadeau d'un nouveau forum au peuple romain. Ces profusions insensées sup* posent des fortunes énormes. A côté d'elles, on comprend que celle de Cicéron, qui suffisait à peine à Tachât d'une maison sur le Palatin, et qu'épuisaient presque les embellissements de sa villa de Tusculum, quelque considérable qu'elle nous semble aujourd'hui, devait alors paraître assez ordinaire.

De quelle façon l'avait-il gagnée? Il n'est pas sans intérêt de le savoir pour répondre aux méchants bruits que ses ennemis faisaient courir. Il dit quelque parf que les moyens par lesquels on faisait honnêtement fortune à Rome étaient le commerce, les entreprises de travaux publics et la ferme des impôts 2. mais ces

1 De offic.^ n, 21 : Les choses n'étaient pas changées au temps où Cicéron fut consul. Nous voyons que son frère, dans la lettre qu'il lui adresse alors, dit qu'il y a dans Rome peu de chevaliers , pauci équités , c'est-à-dire peu de gens possédant plus de 80,000 francs.

2 Par ad, f 6. Qui honesle rem quœrunt mercaturis fadeiî'' dis^ operis dandi», publicis sumeudis ^\a^

inoyeiis, fort commodes pour les gens pressés de s'cnridur, ne pouvsdent être pratiqués que de ceux qui n'aient pas d'ambition politique ; ils éloignaient des honneurs publics, et par conséciuent ils ne convenaient pas à un homme qui aspirait à gouverner son pays. On ne voit pas non plus qu'il ait fait comme Pompée, qui engageait ses fonds dans une société de banque importante, et qui prenait part à ses bénéfices; au moins ne nste-t-il aucune trace, dans ses lettres, d'entreprises de cette nature. Il ne pouvait pas songer davantage â tirer parti pour sa fortune des beaux ouvrages qu'il composait. Ce n'était pas l'habitude alors que l'auteur les vendit à un libraire, ou plutôt l'industrie des libraires, comme nous l'entendons aujourd'hui, existait i peine. Ordinairement ceux qui voulaient lire ou posséder un livre l'empruntaient à l'auteur ou à ses amis, et le faisaient copier par leurs esclaves. Quand ils avaient plus de copistes qu'il ne leur en fallait pour leur usage, ils les faisaient travailler pour le public et vendaient les exemplaires dont ils n'avaient pas besoin; mais l'auteur n'avait rien à voir aux profits qu'ils en tiraient. Enfin ce n'étaient pas les fonctions publiques qui pouvaient enrichir Cicéron; on sait qu'elles étaient moins un moyen de fortune qu'une occasion de dépenses et de ruine, soit par le prix dont il fallait quelquefois les .payer, soit par les jeux et les fêtes qu'on exigeait de ceux qui les avaient obtenues. Seule l'administration des provinces donnait d'immenses bénéfices. C'est sur ces bénéfices que les grands ambitieux comptaient d'ordinaire pour réparer les dommages que le luxe de leur vie privée et les profusions de leur vie publique avaient faits à leur fortune. Or, Cicéron s'en priva lui-même en cédant à son collègue Antoine la province que, selon l'usage, il devait gouverner après son consulat. A la vérité on soupçonne qu'il fit alors avec lui quelque

marché d*après lequel il se réservait une part des profits qu'il lui abandonnait. Si ce marché exista, ce q«^^ est douleux, il est certain qu*il ne fut pas tenu. Ântoiv^ pilla sa province, mais il la pilla pour lui seul, et (S'* céron n'en tira jamais rien. Douze ans plus tard, san^ l'avoir souhaité, il fut nommé proconsul de Cilide.Noas gavons qu'il n'y resta qu'un an, et que, sans commettra aucun acte illégal et en faisant le bonheur de ses administrés, il trouva moyen d'en rapporter 2,200,000 seS' terces (440,000 francs), ce qui nous donne une idée de ce qu'on pouvait gagner dans les provinces quand (m ne se faisait pas scrupule de les piller. Du reste, cet argent ne profita pas à Cicéron : il en prêta nue partie à Pompée, qui ne la lui rendit pas, et il est probable que la guerre civile lui fit perdre le reste, puisqu'il se trouvait tout à fait sans ressources quand elle fut terminée.

Cest donc ailleurs qu'il faut chercher Forigine de si fortune. S'il avait vécu de nos jours, nous ne serioiui pas en peine pour savoir d'où elle lui est venue. Elle serait suffisamment expliquée par son beau talent d'avocat. Avec une éloquence comme la sienne, il ne manquerait pas aujourd'hui de s'enrichir vite au barreau ; mais il y avait alors une loi qui interdisait aux orateurs d'accepter aucun salaire, aucun présent de ceux pour lesquels ils avaient plaidé {lex Cincia, de donis et munerihus). Quoiqu'elle fût Tœuvre d'un tribun, qui l'avait faite, dit Tile-live, dans Tintérêt du peuple t, c'était au fond une loi aristocratique. En ne permettant pas à l'avocat de tirer un profit légitime de son talent, elle écartait du barreau ceux qui n'avaient rien, et réservait l'exercice de cette profession aux riches comme un privilège, ou plutôt elle empêchait que ce ne fût venta-

< Hist., XXXIV, 4.

u VIE privéh: oi: CICÉRON 87

blemeni une profession. Je crois seulement que cette loi fut toujours très-imparfaitement observée. Comme elle n'avait pas pu tout prévoir, il ne lui était gm'Te possible d'empêcher la reconnaissance dos clients de trouver quelque forme inj^'énieuse qui échappât h sa sévérité. S'ils étaient bien déterminés à payer de que1({uc manière les services qu'on leur avait rendus, il me semble difGcile que la loi pût toujours les en empêcher. Au temps de Cicéron, on ne se faisait pas faute de la violer ouvertement. Yerrès disait à ses amis qu'il avait fait trois parts de l'aident qu'il rapportait de Sicile ; la plus considérable était pour corrompre ses juges, l'autre pour payer ses avocats, et il se contentait de la troisième ^. Cicéron, qui à cette occasion se moquait de l'avocat de Yerrès, Hortensius, et du sphynx qu'il avait reçu en à-compte, se gardait bien de l'imiter. Son frère afiOrme qu'au moment où il briguait le consulat, il n'avait jamais rien exigé de personne ^ . Cependant , quelques scrupules qu'on lui suppose, il est bien difficile d'admettre qu'il n'ait jamais profité de la bonne volonté de ses clients. Sans doute il refusa les présents que les Siciliens voulaient lui faire quand il les eut vengés de Yerrès : peut-être n'eût-il pas été prudent de les accepter après une cause si éclatante, qui avait attiré sur lui tous les regards, et lui avait fait de puissants ennemis; mais quelques années après je vois qu'il se laisse tenter par le cadeau que lui fait son ami Papirius PœtuSy pour lequel il vient de plaider 3. C'étaient de beaux livres grecs et latins, et Cicéron n'aimait rien tant que les livres. Je vois aussi que lorsqu'il avait besoin d'argent, ce qui lui arrivait bien quelquefois, il s'adressait de préférence aux gens riches qu'il avait dé-

* In Verre^n, act. prim., 14. — - Depe'.it. cons,, 5 et 9. — » Ad AU., I, 20.

88 U VIE PRIVÉE DE GICÉROlf

fendus. C'étaient pour lui des créanciers moins rigou* reux et plus patients que les autres, et il était naturel qu'il profitât de leur crédit après les avoir aidés de sa parole. Il npus dit lui-même qu'il acheta la maison de Crassus avec l'argent de ses ami?. Parmi eux, P. Sjlla, pour lequel il venait de plaider, lui prêta à lui sed 2 millions de sesterces (400,000 francs)^ Attaqué pour ce fait dans le sénat, il s'en tira avec une plaisanterie, ce qui prouve que la loi Cincia n'était j^us très-respectée , et que ceux qui la violaient jti'avaient pas grand'peur d'être poursuivis i. Il est doncbien possible que ces grands seigneurs dont il avait sauvé rhonneor ou la fortune, que ces villes ou ces provinces qu'il avait protégées contre des gouverneurs avides, que ces prinoei étrangers dont il défendait les intérêts dans le sénat, surtout que ces riches compagnies de publicains ptf lesquelles passait tout l'argent que l'univers envoyait à Rome, et qu'il servait avec tant de dévouement de soa crédit ou de sa parole , aient souvent cherché et quelquefois trouvé l'occasion de lui témoigner leur reconnaissance. Cette générosité nous paraît aujourd'hui si naturelle que nous aurions quelque peine à défendre Cicéron de ne l'avoir pas toujours repoussée ; mais soyons sûrs que, s'il a cru quelquefois pouvoir l'accepter, il l'a toujours fait avec plus de modération et de retenue que la plupart de ses contemporains.

Nous connaissons une des formes les plus ordinaires et, à ce qu'il semble, les plus légales par lesquelles cette générosité s'exprimait. U était d'usage à Rome qu'on payât après sa mort et par son testament toutes les dettes de reconnaissance et d'affection qu'on avait contractées pendant sa vie. C'était un moyen qui s'offrail au client de se libérer envers l'avocat qui l'avait défenduj

i A. GelL, xiit 12.

lA VIB PRIVÉE DE CIGÉRON 89

^ il ne paraît pas que la loi Cincia y mit aucun obs- Me. Nous n'avons rien de semblable chez nous. A cette époque, un père de famille qui avait des héritiers Oâtorels pouvait distraire la somme qu'il voulait de sa ibrtone et donner à ses parents, à ses amis, à tous ceux fni lui avaient été utiles ou agréables, une bonne part le son héritage. Cet usage était devenu un abus. La ttode et la vanité s'en étaient môlées. On voulait paraître tvvrir beaucoup d'amis en inscrivant beaucoup de monde nr son testament, et naturellement on inscrivait de préférence les plus illustres. Quelquefois on y réunissait des gens qui ne se rencontraient guère ensemble que U, et qui devaient être surpris de s'y trouver. Gluvius, m riche banquier de Pouzzoles, laissa son bien à Cicénm et à César après Pharsale ^ L'architecte Cyrus plaça en même temps parmi ses héritiers Clodius et Cicéron, c'est-à-dire les deux personnes qui se détestaient le plus cordialement à Rome '^. Cet architecte regardait sans doute comme une gloire d*avoir des amis dans tous les camps. D arrivait même qu'on écrivait sur son testament des personnes qu'on n'avait jamais vues. Lucullus tugmenta son immense fortune par les legs que lui firent des inconnus pendant qu'il gouvernait l'Asie. Atticus recueillit un bon nombre d'héritages de gens dont il n'avait jamais entendu parler, et qui ne connaissaient de lai que sa réputation. A plus forte raison un grand orateur comme Cicéron, qui avait tant d'obligés, et dont tous les Romains étaient fiers, devait-il être souvent Fobjet de ces libéralités posthumes. On voit dans ses lettres qu'il fut l'héritier de beaucoup de personnes qui ne semblent pas tenir une grande place dans sa vie. En général, les sommes qu'on lui lègue ne sont pas trèsimportantes. Une des plus fortes est celle dont il hérita

i Ad AU,, xiu, 45 et seq. — « Pro Mil., 18.

(le son ancien maître, le stoïcien Diodote, qu'il avait gardé chez lui jusqu'à sa mort i. Pour reconnaître celle longue affection, Diodote lui laissa toutes ses économies de philosophe et de professeur. Elles s'élevaient à 100,000 sesterces (20,000 francs). La .réunion de tom ces petits legs ne laissa pas de former une somme importante. Cicéron lui-même l'évalue à plus de 20 millions de sesterces ( 4 millions de francs 2). Il ne me semble donc pas douteux que ces héritages, avee les présents qu'il a pu recevoir de la reconnaissance de ses clients, n'aient été les sources principales de et fortune.

Cette fortune se composait de biens de diverses sortes* Il possédait d'abord des maisons à Rome. Outre ceDe qu'il habitait sur le Palatin, et celle qu'il tenait de soA père aux Carènes, il en avait d'autres dans l'Ârgilèle et sur l'Aventin qui lui rapportaient 80,000 sesterces (16,000 fr.) de revenu 3. Il possédait de nombreuses villas dans l'Italie. Nous lui en connaissons huit trèsimportantes^, sans compter ces petites maisons (dtve^ soria) que les grands seigneurs achetaient sur les principales routes pour avoir où se reposer quand ils allaient d'un domaine à l'autre. Il avait aussi des sommes d'a^ gent dont on voit dans sa correspondance qu'il disposait de diverses manières. Nous ne pouvons guère évaluer avec exactitude cette partie de sa fortune; mais d'après les habitudes des riches Romains de ce temps on peut ^ affirmer qu'elle n'était pas moins considérable que ses

1 Ad AU., II, 20. — 2 Philipp., Il, 16. — » Ad Ait., xvi, i — * Sa villa de Tusculum notamment lui avait coûté trèecher. Ce qui prouve qu'elle devait avoir une très-grande valeur, c'est qu'à son retour de l'exil le sénat lui allouft 500,000 sesterces (100,000 fr.) pour réparer les dommages qu'elle avait soufferts pendant son absence, et qu'il trouva C[u*on était loin de lui avoir donné assez.

la ses terres. Un jour qu'il presse Atticus de tr des jardins dont il a envie, il lui dit d*un air ;ence qu'il peut bien avoir 600,000 sesterces fr.) chez lui ^. Nous touchons là peut-être à lus curieuses différences qui séparent cet état nôtre. Il n y a guère aujourd'hui que les banprofession chez qui aient lieu des maniements aussi considérables. Notre aristocratie a tou- Dté de dédaigner les questions de finance. Celle au contraire les connaissait bien et s'en préociancoup. Ces grandes fortunes étaient mises e de l'ambition politique. On n'hésitait pas à 1er une partie pour se faire des créatures. La un candidat aux honneurs publics était ouverte ux qui pouvaient le servir. Il donnait aux pluf& il prêtait aux autres, et cherchait à nouer avec iens d'intérêt qui les asservissaient à sa cause, s appartenait d'ordinaire à ceux qui avaient su ) plus de monde. Cicéron, quoique moinsriche lupart d'entre eux , les imitait. Dans les lettres t à Atticus, il est presque partout question de d'échéances, et l'on y voit que son argent cir- >us les côtés. Il est en relations suivies d'affaiomme on dirait aujourd'hui, en compte courant »lus grands personnages. Tantôt il prête et tantôt ite àCésar. On trouve, parmi ses nombreux débits gens de toute condition et de toute fortune," 3mpée jusqu'à Hermogène, qui a bien l'air d'être e affranchi. Malheureusement, tout compte fait, iciers sont bien plus nombreux encore. Malgré B et les conseils d' Atticus, il s'entendait mal à T sa fortune. Il avait sans cesse des caprices U lui fallait à tout prix des statues et des ta-

tt., xu, 25.

92 U VIE PRIV&B DE aCÉRDU

bleaux pour orner ses galeries et leur donner Târ

gymnases de la Grèce. U se ruinait dans ses maison

campagne pour les embellir. Généreux à ooni

on le voit prêter aux autres au moment où il est

traint d'emprunter pour lui-même. C'est toujours

qu'il est le plus endetté qu*il a le plus envie d'i

quelque villa nouvelle. Il n'hésite pas alors i s^i

à tous les banquiers de Rome; il va trouver Coi

Axius, Yectenus, Vestorius; il essayerait même d'i

drir Csecilius, l'oncle de son ami Atticus, s*0 ne le

intraitable. Du reste, il supporte gaiement sa

Le sage Atticus a beau lui dire qu'il est honteux Si

des dettes; comme il partage cette honte avec bia

gens, elle lui semble légère, et il est le premier 1

plaisanter. Il raconte un jour à un de ses amis qa'fl

tellement endetté qu'il entrerait volontiers dans qi

conjuration, si l'on voulait l'y recevoir, mais que

qu'il a puni celle de Catilina, il n'inspire plus de ctt**

fiance aux autres i ; et quand arhve le i^' du M

jour des échéances, il se contente de s'enfermer i

culum et laisse Éros ou Tiron disputer avec les crètt'

ciers.

Ces embarras et ces misères, dont sa correspondand est pleine, nous font songer presque malgré nous â certains passages de ses œuvres philosophiques qmp>raissent assez surprenants, lorsqu'on les compare ik façon dont il vivait, et qu'on pourrait facilement toumcf contre lui. Est-ce bien cet insouciant et ce prodigue» toujours prêt à dépenser sans compter, qui s'écriait m jour avec un accent de conviction dont nous sommw émus : <;: Dieux immortels, quand donc les homoies comprendront-ils quels trésors on trouve dans récono- 2 I » Comment cet ardent amateur d'objets d'art,

fam., V, 6. — * Parad., 6.

^ ami passionné de la magnificence et du luxe^ a-t-ii ^ traiter de fous les gens qui aiment trop les statues ^ 6t les tableaux, ou qui se construisent des maisons ma- Qtf fiiûfiqnes? Le voilà condamné par lui-même, et je n*ai pas envie de Fabsoudre tout à fait; mais au moment le porter sur lui un jugement sévère, rappelons-nous tt quel temps il vivait, et songeons à ses contemponins. Je ne veux pas le comparer aux plus méchants, Km triomphe serait trop facile ; mais entre ceux qu'on ngarde comme les plus honnêtes il tient encore une des meilleures places. Il ne doit pas sa fortune à l'usure, comme Brutus et ses amis, il ne l'a point augmentée ^^ par cette avarice sordide qu'on reprochait à Caton; il d'i pas pillé les provinces, comme Appius ou Cassius; fl n'a pas consenti, comme Hortensius, à prendre sa part de ces pillages. Il faut donc bien reconnaître que, malgré les reproches qu'on peut lui faire, il était dans ^ ces questions d'argent plus délicat et plus désintéressé * que les autres. En somme, ses désordres n'ont fait ^ de tort qu'à lui-même S ^t s'il avait trop le goût des fc prodigalités ruineuses, au moins n'a-t-il pas eu recours, t pour y suffire, à des profits scandaleux. Ces scrupules l'honorent d'autant plus qu'ils étaient alors plus rares, et que peu de gens ont traversé sans quelque souillure la société cupide et corrompue parmi laquelle il vivait.

1 n n'est pas probable qiie Cicéron ait fait tort à ses créancien comme Milon, qui ne leur donna que 4 p. 100. Au moment de quitter Rome, après la mort de César, Cicéron écrivait à Atticus que l'argent qu'on lui devait suffirait à payer les dettes qu'il avait faites ; mais , comme en ce moment l'argent était rare et comme les débiteurs se faisaient prier, il lui donnait l'ordre de vendre ses biens , s'il en était be- Bom, et il ajoutait : « Ne consultez là-dessus que ma réputation. > {Ad Ait., XVI, 2.)

94 LA VIE PRIVÉE DE CiCÉRON

Il ne mérite pas moins d'éloges pour avoir été h(Mi* nète et rangé dans sa vie de famille. C'étaient encore li des vertus dont ses contemporains ne lui donnaient fB Texemple.

Il est probable que sa jeunesse fut sévère i. DvoQ* lait résolument devenir un grand orateur , et on fl*} arrivait pas sans peine. Nous savons par lui combiA était dur alors l'apprentissage de Téloquence. € Pour J réussir, nous dit-il, il faut renoncer à tous les plaiflOi fuir tous les amusements, dire adieu aux distrâctiofl) aux jeux, aux festins, et presque au commerce de Ml amis 2. i> C'est de ce prix qu'il paya ses succès. L'asoliition dont il était dévoré le préserva des autres passicM) et lui suffit. L'étude occupa et remplit sa jeunesse. Dm fois ces premières années passées, le péril étaitmoindrs; l'habitude du travail qu'il avait prise et les grandes affiitftf dont il fut chargé pouvaient suffire à le préserver de loi* ' entraînement dangereux. Les écrivains qui ne Faimeit pas ont vainement essayé de trouver dans sa vie latraM de quelqu'un de ces désordres qui étaient si commun autour de lui. Les plus mal intentionnés, comme Dion ^, le plaisantent au sujet d'une femme d'esprit, jionuBit | CsBrellia, qu'il appelle quelque part son intime amie^* i Elle l'était en effet, et il paraît bien qu'elle ne manqua pas d'influence sur lui. On avait conservé et publié» correspondance avec elle. Cette correspondance était) à ce qu'on dit, d'un ton assez libre, et semblait d'abori donner raison aux malins ; mais il faut remarquer qW

* Ad fam,t ix, 26 : Me nihil istorum ne juvenem quide» movit unquam, — 2 Pro Cœlio, 19. — » Dio Cass,, XLVI, iB. ^ ^ Ad fam,, xiii, 72.

aerellia était beaucoup plus âgée que lui, que, loin .'être une cause de trouble dans son ménage, on ne BL mi y intervenir que pour le racommoder avec sa èmme i, enfin que leur liaison semble avoir pris naisumce dsuis une affection commune pour la philosophie ^ : c^eet une origine calme et qui ne fait pas prévoir de Unités bien fâcheuses. Cserellia était une personne instante, dont la conversation devait plaire beaucoup à Guéron. Son âge, son éducation, qui n'était pas celle fa femmes or^aires, le mettaient à Taise avec elle, K, comme il avait naturellement la répartie vive, qu'une ^tk exâté par la verve de l'entretien il ne savait pas tngoors gouverner et retenir son esprit, et que d'ailhnrs, par patriotisme comme par goût, il ne mettait rien au-dessus de cette gaieté libre et hardie dont Plante U semblait le modèle, il a pu se faire qu'il lui ait écrit MUDSse gêner de ces plaisanteries a: plus salées que celles lies Attiques et vraiment romaines 3. ^ Plus tard, quand Batte urbanité rustique et républicaine ne fut plus à la mode, quand, sous l'influence d'une cour qui se fornait, la politesse se raffina et les manières devinrent f»liis cérémonieuses, la liberté de ces propos choqua tans doute quelques délicats et put donner lieu à de mésiumts bruits. Quant à nous, de toutes les parties au- DnrdTiui perdues de la correspondance de Cicéron, les ettres qu'il avait écrites à Cserellia sont peut-être celles pie nous regrettons le plus. Elles nous auraient mieux ait connaître que tout le reste les relations de la société it la vie du monde à ce moment.

On pense qu'il avait près de trente ans quand il se narîa. C'était vers la fin de la domination de Sylla, à 'époque de ses premiers succès oratoires. Sa femme

1 Ad Att.^ XIV, 19. —^ Ad AU., xin, 21. —* Ad fam., X, 15 : Non atHd, sed salsiores quant illi AtHcarum, romani aique urbam salea.

Térentia appartenait à une famille distinguée et riche. Elle lui apportait en dot, selon Plutarque i, 120,000 drachmes (111,000 francs), et nous voyons que de pte elle possédait des maisons à Rome et une forêt près (b Tusculum 2. C'était un mariage avantageux pour m jeune homme qui débutait dans la vie politique avec plus de talent que de fortune. La correspondance di Cicéron ne donne pas une très-bonne idée de Térentia. Nous nous la figurons comme une femme de ménafS économe et rangée, mais aigre et désagréable. La tf était difficile avec elle. Elle s'entendait peu avec soi beau-frère Quintus et encore moins avec Pompôma,s belle-sœur, qui, du reste, ne s'entendait avec persom» Elle avait sur son mari cette influence que prend toa^ jours une femme volontaire et obstinée sur un esprit irrésolu et indifférent. Cicéron la laissa longtemps tôé tresse absolue dans son ménage; il était bien aise de rt décharger sur quelqu'un de ces occupations qui 'ne ti convenaient pas. Elle ne fut pas sans avoir quelque tb* tion sur sa vie politique. Elle lui conseilla des mesoni énergiques à Tépoque du grand consulat, et plus tari elle le brouilla avec Clodius en haine de Clodia, qu'elli soupçonnait de vouloir lui plaire. Comme tous les prott lui étaient bons, elle parvint à l'engager dans quelqitf affaires de finance qu'Atticus lui-même, qui n'était potf^ tant pas scrupuleux, ne trouvait pas très-honnêtes; nfl* là s'arrêtait son pouvoir. Il semble qu'elle demeiflt étrangère et peut-être indifférente à la gloire litlérato de son mari. Dans aucun des beaux ouvrages de fr céron, où le nom de sa fille, de son frère et de son Sb reviennent si fréquemment , il n'est question de * femme. Térentia n'eut point d'influence sur son espA Il ne lui confia jamais sa pensée intime sur les choses

1 Plut., Cic., S, — ^ Ad AU., II, 4.

Wsplns sérieuses delà vie ; il ne l'associa point à ses coniriictions et à ses croyances. Nous en avons dans sa correspondance une preuve curieuse. Térentia était iirote, et dévote à l'excès. Elle consultait les devins, die croyait aux prodiges* Cicéron ne se donna pas la P^ne de la guérir de ce travers. Il semble même quelque part faire un singulier partage d'attributions entre elle et loi; il la montre servant respectueusement les dieux, tindis que lui s'occupe à cultiver les hommes i. Non- Molement il ne gênait pas sa dévotion, mais il avait i ponr elle des complaisances qui nous surprennent. Toici ce qu'il lui écrivait au moment où il allait partir pour le camp de Pompée : « Je suis enfin délivré de es malaise et de ces souffrances que j'éprouvais et qui WII8 causaient beaucoup de chagrin. Le lendemain de mon départ, j*en ai reconnu la cause. J'ai rejeté, pendant la nuit, de la bile toute pure, et je me suis senti soulagé, comme si quelque dieu m'avait servi de médéctn. C'est évidemment Apollon et Esculape. Je vous ^e de leur en rendre grâces avec votre piété et votre lète ordinaires 2. i» Ce langage est étrange dans la bouche de ce sceptique qui a écrit le traité sur la Nature des dieux; mais Cicéron était sans doute de ces gens comme Yarron et beaucoup d'autres qu^, tout en fiûsant eux-mêmes peu d'usage des pratiques religieuses, trouvaient qu'elles ne sont pas mauvaises pour le peuple et pour les femmes.

n nous reste tout un livre de lettres de Cicéron à Térentia; ce livre contient l'histoire de son ménage. Ce qui frappe, dès qu'on l'ouvre, c'est qu'à mesure qu'on aivance, les lettres se raccourcissent ; les dernières ne sont plus que de très-courts billets. Et non-seulement

1 Ad fam,, XIV, 4 : Neque Dii, quos tu castiasime coluisii, neque homines, quïbtM ego semper aervivi, etc. — * Adfam,^ r,7.

CICiROM. 7

98 La vie privée de gicéron

la longueur des lettres diminue, mais le ton n'en est plus le même, et les marques de tendresse y deviennent de plus en plus rares. On en peut tout d'abord conclure que cette affection ne fut pas de celles que le teop augmente : Thabittide de vivre ensemble, qui entre pour une si grande part dans les liaisons, affaiblit eelle-li Au lieu de se fortifier, elle s'usa en durant. Les pnmières lettres sont d'une passion incroyable. D y anl pourtant près de vingt ans que Cicéron était marié) mais il était alors bien malheureux, et il semble qoeie malheur rende les gens plus tendres, et que les famito éprouvent le besoin de se rapprocher davantage (pui de grands coups les frappent. Cicéron venait féM condamné à Texil. Il s'éloignait bien tristement A Rome, où il savait qu'on brûlait sa maison, qu'on potff' suivait ses amis, qu'on outrageait sa famille. Térefltî s'était très-énergiquement conduite ; elle avait soufis pour son mari, et souffert avec courage. En apprenu la façon dont on l'avait traitée, Cicéron lui écrivait a« désespoir : « Que je suis malheureux ! Et faut-il qu'on femme si vertueuse, si honnête, si douce, si dévoné( soit ainsi tourmentée à cause de moi ! i » « Persuade: vous, lui disait-il ailleurs, que je n'ai rien de plus di que vous. En ce moment, je crois vous voir, et je i puis retenir mes pleurs 2 !» Il ajoutait avec plus d'el sion encore I « ma vie, je voudrais vous revoir mourir dans vos bras s !» La correspondance s'arri ensuite pendant six ans. Elle reprend à Tépoque où ( céron quitta Rome pour aller gouverner la Cilicie, mi le ton en est fort changé. Dans la seule lettre qui no reste de ce moment, les tendresses sont remplacées ] les affaires. Il y est question d'un héritage qui était si

1 Ad fam.f xiV , 1. — ^ Ad fam., xrv, 3. — * Ad fan xrv, 4.

n« fort à propos pour là fortune de Gcérou et des oyens d'en tirer le meilleinr parti possible. A la vérité il •pelle encore Térentia sa femme très-chérie et très- •tthaitée, suavissima atque optatissima, mais ces mots (mt plus l'air que de formules de politesse. Cependant témoigne un grand désir de la revoir, et il lui demande avenir l'attendre le plus loin qu'elle le pourrai Elle la' jusqu'à Blindes, et, par un hasard favorable, elle atrait dans la ville au moment même où son mari arrilit au port; ils se réunirent et s'embrassèrent sur le mm. C'était un moment heureux pour Cicéron. Il 5venait avec le titre ûHmperator et Fespoir du triomhe; il retrouvait sa famille unie et joyeuse. Malheuîttsement la guerre civile était près d'éclater. Les partis raient achevé de rompre pendant son absence ; ils laient en venir aux mains, et le lendemain de son ■rivée, Cicéron était contraint de faire un choix entre IX et de se déclarer.

Cette guerre ne nuisit pas seulement à sa situation fitique, die fut fatale à son bonheur privé. Quand la rrespondanee reprend, après Pharsale, elle devient me extrême sécheresse. Ôcéron retourne en Italie et bsorqne encolre à Brindes, non phis triomphant et heu- IX, mais vaincu et désespéré. Cette fois il ne souhaite is de revoir sa femme, quoiqu'il n'ait jamais eu plus soin d'être consolé» H l'éloigné de lui, et sans y mettre mcenp de façons. ^ Je ne vois pas, si vous venez, lui -U, à quoi vous potrvez m'être utile 2. » Ce qui rendait te réponse plus troelle, c'esft qu'au même moment, aisait vennr sa fille, et se consolait dans son entretien. ant à sa femme, elle n'obtient plus de lui que des lets de fueiqoes lignes, et il a le courage de lui avouer il ne les fait pas plus longs parce qu'il n'a rien à lui

Ad fam,i xiv ,5.-2 Adfam., xiv, 42.

100 LA VIE PRiVÉE Dh: CICÉKON

dire i. En même temps il la renvoie, pour savoir les décisions qu'il a prises, à Lepta, à Trebatius, à Atticos, à Sicca. C'est montrer assez clairement qu'elle n'a plus sa confiance. La seule marque d'intérêt qu'il lui donne encore, c'est de lui demander de temps en temps de soigner sa santé, recommandation assez superflue, pim* qu'elle vécut plus de cent ans ! La dernière lettre (fH lui adressa est tout à fait celle qu'on écrirait àun inten-' dant pour lui intimer un ordre. « Je compte être i Tusculum le 7 ou le 8 du mois, lui dit^U ; ayez soin de tout préparer. J'aurai peut-être avec moi plusieurs personnes, et vraisemblablement nous y serons quelque temps. Que le bain soit prêt et qu'il ne manque rien des choses qui sont nécessaires à la vie et à la santé 2. » A quelques mois de là, une séparation que ce ton fait prévoir eut lieu entre les deux époux. Cicéron répudia Térentia après plus de trente ans de mariage, et quand ils avaient des enfants et des petits-enfants.

Quels furent les motifs qui le poussèrent à cette fiicheuse extrémité ? Il est probable que nous ne les savons pas tous. L'humeur désagréable de Térentia a dû amener souvent dans le ménage de ces petites querelles qui, en revenant sans cesse, finissent par user les affections les plus solides. Vers l'époque où Cicéron fut rappelé de Texil, quelques mois à peine après qu'il avait écrit ces lettres passionnées dontj'ai parlé, il disait à Àtticus rc J'ai quelques chagrins domestiques que je ne puis pas vous écrire. » Et il ajoutait, pour être compris : « Ma fille et mon frère m'aiment toujours ^, y> Il faut croire qu'il avait bien lieu de se plaindre de sa femme pour Tomettre ainsi de la liste des personnes dont il se croyait aimé. On soupçonne aussi que Térentia a pu être jalouse de

1 Ad fam., xiv, 17. —^ Ad fam., xrv, 20. — ^ Ad «A.,

lY, 1.

Là Vllf: PRIVÉE DE CIGÉRON 101

Vaffection que Gcéron témoignait à sa fille. Cette affectton avait des excès et des préférences qui pouvaient la Cesser, et elle n'était pas fernme à en souffrir sans se plaindre. Il est à croire que ces discussions ont préparé 6t amené de loin le divorce, mais elles ne le décidèrent pas. Le motif en fut plus prosaïque et plus vulgaire. Gcérun le justifie par les gaspillages et les détournements A) sa femme, et il l'accuse plusieurs fois de l'avoir ruiné i^son profit. Un des caractères les plus curieux de cette ifOfpef c'est que les femmes y paraissent aussi occupées d'aÂires, aussi avides de spéculations que les hommes. L'ai|;ent est leur premier souci. Elles font valoir leurs biens, elles placent leurs fonds, elles prêtent et elles ' empruntent. Nous en trouvons une parmi les créanciers de Cicéron, et deux parmi ses débiteurs. Seulement, comme elles ne pouvaient pas toujours paraître ellesmêmes dans ces entreprises de finance, elles avai(;nt recours à quelque affranchi complaisant ou à quelque homme d'affaires suspect qui surveillait leurs intérêts et profitait de leurs bénéfices. Dans son discours pour Caecina, Cicéron, rencontrant sur son chemin un personnage de cette espèce, dont c'était le métier de s^attacher à la fortune des femmes et souvent de faire la sienne à leurs dépens, le dépeint en ces termes : ce II n'y a pas d'homme que l'on trouve davantage dans la vie ordinaire. n est le flatteur des dames, l'avocat des veuves, un chicaneur de profession, amoureux de querelles, grand coureur de procès, ignorant et sot parmi les hommes, habUe et savant jurisconsulte avec les femmes, adroit à séduire par les apparences d'un faux zèle et d'une amitié hypocrite, empressé à rendre des services quelquefois utiles, rarement fidèles t. » C'était un guide merveilleux à l'usage des femmes tourmentées du désir

* Pro Cœcin., 5.

102 U VIB PRIVfiB DE CICËROll

de faire fortune; aussi Térenda eu amt-ella ua d'elle, son alBranchiPhUotimus, homme d*afbicaal mais peu scrupuleux, à qui ce métier ami itan, qu'il était riche et qu'il avait lui-même dea eacbifll des affranchis. Dans les premiers temps, CSieérai serrait souvent de lui, sans doute à la prière daTi C'est lui qui lui Gt acheter à bas prix une paitif diti de Hilon, quand Hilon fut exilé. L'afiaire itail mais peu délicate, et Cicéron, qui le sentait hiMt parle qu'en rougissant. A son départ pour la Glicli^ laissa à Philotimus l'administration d*une partUi dl fortune, mais il ne tarda pas à s'en repentir, en intendant de grande maison, s*occvp» mwu intérêts de son maître que des siens. Il ftfdft pofF les proGts qu'il avait faits sur les biens de IGlim, retour de Ûcéron il lui présenta un mémoire par il était son créancier d'une somme importante. % un merveilleux voleur ^ ! » disait Cicéron furieux. 4 moment, ses soupçons n'allaient pas plus loin que lotinuis ; lorsqu il revint de Pharsale, il s'aperçut biei que Térentia était sa complice, c J'ai trouvé les aflairoi lie ma maison, disait-il à un ami, dans un état aussi mauvais que celles de la république ^. > La détresie dans laquelle il se voyait à Brindes le rendit méfuBt Il regarda ses comptes de plus près, ce qui ne lui était pas ordinaire, et il ne lui fut pas difficile de reconnaître que Térentia l'avait souvent trompé. En une seule fois, elle avait retenu 60,000 sesterces (1:2,000 francs) surla dot de sa fille 3. C'était un beau bénéfice; mais elle ne négligeait pas non plus les petits profits. Son mari la surprit un jour détournant î2,000 sesterces (400 francs) .sur une somme qu'il lui demandait '*. Cette rapacité

* Ad AIL, VII, 1 et 3. — 2 Ad fam., iv, 14. — ^ Ad Att^ XI, 2. ^'^AdAtt.,xi, ^i.

U VIS PRIVÉE DE CIGËRON f03

ïheTa d'irriter Cicéron, que d'autres motifs sans doute raient aigri et blessé depuis longtemps. Il se résigna 1 divorce, mais il ne s'y résigna pas sans douleur. On e brise pas impunément des liens que l'habitude, à ëiaut de l'affection, aurait dû resserrer. Il semble ((u'an lomenit de se séparer, après tant de jours heureux lasKés ensemble, tant de maux supportés en commun, i doit toqjours y avobr quelque souvenir qui se réveille rt qd réclame. Ce qui ajoute à la tristesse de ces pénides moments, c'est que lorsqu'on voudrait se recueillir itslsoler dans sa douleur, les gens d'affaires arrivent; liant défendre ses intérêts, compter et discuter avec 0UX. Ces débats, qui n'avaient jamais convenu à Cicéron, lfi&iss4ent alors souffrir plus qu'à l'ordinaire. U disait à Fdiligeant Atticus, en le priant de s'en charger pour loi: « Ce sont des blessures trop fraîches; je n'y saurais lOQcher sans les faire saigner i. » Et comme Térentia feiuit toiyours, il voulut qu'on mît fin à la discussion (m loi accordant tout ce qu'elle demandait. <l j'aime ' QÔenx, écrivait-il, avoir à me plaindre d'elle que si je 4ei9i3 être mécontent de moi-même 2. »

On comprend que les malins ne manquèrent pas de se ^'Wlir à propos de ce divorce. C'étaient après tout de pwtes représailles, et Cicéron s'était trop souvent moqué ^ autres pour exiger qu'on l'épargnât lui-même. Mal- '^^oreusement il leur donna peu de temps après une ^^^ion nouvelle de s'égayer à ses dépens. Malgré ses '^^ùaate-trois ans U songea à se remarier, et il alla ^îsir une très-jeune fille, Publilia, que son père en 'BooraQ^ avait confiée à sa tutelle. Un mariage de tuteur *^ûc sa pupille est un vrai mariage de comédie, et il est ^ordinaire que le tuteur s'en trouve mal. Comment ^&it-il que Cicéron, avec son expérience de la vie et

^Ad AtU, xn, 22.— ^ Ad AU., xn, 21,

du monde, se soit laissé entraîner à cette impmd Térentia, qui avait à se venger; répétait partou s'était épris pour cette jeune fille d'un amour extrav mais Tiron, son secrétaire, prétend qu'il ne épousée que pour payer ses dettes avec sa fortun< pense qu'il faut croire Tiron, quoique ce ne s< l'habitude que, dans ces sortes de mariages, le pi soit aussi le plus pauvre. Comme on pouvait le p le trouble ne tarda pas à se mettre dans le ménag blilia, qui se trouvait plus jeune que sa belle-fi s'entendit pas avec elle, et il paraît qu'elle ne cacher sa joie quand elle mourut. C'était un impardonnable pour Cicéron; il ne voulut plus la Ce qui est étrange, c'est que cette jeune femn d'accepter avec plaisir la liberté qu'on voulait lui i fit de grands efforts pour rentrer dans la maison vieillard qui la répudiait i ; mais il fut inflexible fois il avait assez du mariage, et l'on raconte que, son ami Hirtius venait lui offrir la main de sa s la refusa, sous prétexte qu'il est malaisé de s'oc( la fois d'une femme et de la philosophie. La r était sage, mais il aurait bien dû s'en aviser i plus tôt.

Cicéron eut deux enfants de Térentia. Sa fille était Taînée. Il l'avait élevée à sa façon, l'initiant études et lui communiquant le goût des choses ( prit qu'il aimait tant lui-même, et dont il seml sa femme ne se souciait pas. « Je retrouve en elle, il, mes traits, ma parole, mon âme 2; » aussi l'a

1 Ad Att.y XII, 32. — 2 Ad QumU, i, 3,

tendrement. Elle était bien jeune encore que déjà son père ne poui^ait s'empêcher, dans un de ses plaidoyers, de faire une allusion à TaiTection qu'il avait pour elle ^ Cette afiection, la plus profonde assurément qu'il ait éprouvée, a fait le tourment de sa vie. Il est impossible d'imaginer, une destinée plus triste que celle de cette jeune femme. Mariée à treize ans à Pison , puis à Crassipès, et séparée d'eux par la mort et le divorce, elle se Temaria pour la troisième fois pendant que son père était absent et gouvernait la Cilicie. Les prétendants étaient nombreux, même parmi les jeunes gens d'illustre maison, et ce n'était pas seulement, comme on pourrait le croire, la gloire du beau-père qui les attirait. Il nous dit qu'on supposait qu'il reviendrait très-riche de son gouvernement. En épousant sa fille, ces jeunes gens pensaient Eure un mariage avantageux qui leur permettrait de payer leurs dettes 2. Parmi eux se trouvaient le fils du consul Sulpicius et Tibérius Néro, qui fut le père de Tibère et de Drusus. Cicéron penchait pour ce dernier, qui était allé chercher son aveu jusqu'en Cilicie, quand sa femme et sa fille, à qui il avait laissé en partant le droit de choisir, se décidèrent sans lui pour Cornélius Dolabella. tTétait un jeune homme de grande famille, un ami de Gurion, de CsbUus et d'Antoine, qui avait jusque-là vécu comme eux, c'est-à-dire en hasardant sa réputation et en dépensant sa fortune, du reste homme d'esprit et personnage à la mode. Ce mari n'était guère du goût d'Atticus; mais Térentia, à ce qu'il semble, s'était laissé gagner par son grand nom, et peut-être TuUia n'étaitelle pas restée insensible à ses belles manièros. Les débuts de ce mariage semblèrent heureux. Dolabella charmait sa belle-mère et sa femme par son obligeance et sa bonté. Cicéron lui-même, qui avait été d'abord

» In Verr. acU seet., i, 44. — * Ad AU., vu, 4.

106 u V» PUTSe I» cicfeROH

uirpfw 4e la E^on ayUa Jont ou avait mené ViSùiu trouTÛt que mii gu^ avait beaucoup d'e^iril el M polîtesia. c pour le reste, ajoulwl-i), il faut s'j réis^ gner >. > Il TouhU pirW des habiludes légères ti disù'j péaa auxquelles Dplabella, malgré son mariago, ne !•■ nQQçail pai. Il avait promis de se rauger, mais il tenât peu aa {mnesse, et qnelqne bonne vuionté qu'^Qcil ton de fensK les yeia w ses désordres, il floil pivllU rendre la réaigaalioa !»•« dirricilo. U rantinnaît iiiiu comme la jawieaud'alors, raisaat du bruil, la nuitjdiflU lea mea, was let feadtrai des femsnes k la mode, et Hft' dibanchM seaiblùent scaoklaleuses dans une ville hlbttnéfl aa icandalft. D B'attaeha à une femme du mon^ célèbre par ses aientorse {aliintes, Cœciliu Mélella, Vh pQuaa du coaa^lûra Lentulus Sphinlher. C'est la qui ruina plua tard le fils du ffaai acteur ^BopuB, ce fou qui, a» ucbant qu'inveoler pour plus rite à 8» perte, eut la singulière vanité, daiu dîner qu'il doonaitàsannallresse, de Taire dissûodra perle d'an million de leslerces (-200,000 frajies) et it l'avaler ^. Avec une personne comiiie Miiiella, DolsbeUi eut bientôt acbeié de dévorer sa l'uriuac. Il dis»pa easqili celle de sa femme, et non rojilent île la Irahir et da b ruiner, il la menacût de la renvujer quand elle osait U plaindre. Il semble que Tullia L'aimait beaucoup etqu'tft résista longtemps à ceux qui lui conseillaient le dt«ife#j Cicéron accuse quelque pail ce qu'il appelle la folie d^ sa fille 3; mais il lui fallut enfin se décider aprèa H nouveaux outrages, et quiller la maison de son nd pour retourner chez son pèrt;. Elle était enceinte, tuf couche qui survint dans ces circonstances pi'tniblesl'eiBft porta ù tusculum à l'âge An Irenie et tin ans. Cicéo'on fut inconsolable de sa mort, et le chafpÎB ilC 1 Ad An., vu, a — ' Horace, Sat., ii, 3, 239.— » Ad AU.t

erdae a été certainement la plus grande douleur e. Comme on connaissait son aCTcclion pour sa ui arriva de tous côtés de ces lettres qui ne it ordinairement que ceux qui n'ont pas besoin msolés. Les philosophes, dont il était Thonneur, nt par leurs exhortations de lui faire supporter irageoseoient celte perte. César lui écrivit d'Ëslù Û achevait de vaincre les fils de Pompée. Les nds personnages de tous les partis, Brutus, Lucolabella lui-même, s'associèrent à sa douleur; pane de ces lettres ne dut le toucher plus vive- 10 celle qu'il reçut d'un de ses vieux amis, do s, le grand jurisconsulte, qui gouvernail alors ». Nous l'avons heureusement conservée. Elle A fait digne du grand esprit qui l'écrivait et de pii elle était adressée. On en a souvent cité le suivant : « H faut que je vous dise une réflexion consolé^ peut-être parviendra-t-elle à diminuer A^itioa. A mon retour d'Asie, comme je faisais Sgine vers Mégare, je me mis à regarder le pays dtoqrait. Mégare était devant moi, Égine deriPirée sur la droite, à gauche Corinlhe. C'étaient i des villes très-florissantes, ce ne sont plus que tes éparses sur le sol. A cette vue je me suis dit lême ; Comment osons-nous, chélifs mortels que Dîmes, nous plaindre à la mort d'un des nôtres, nt la nature a fait la vie si courte, quand nous l'un seul coup d'œil les cadavres gisants de tant les cités M :^ La pensée est grande et nouvelle. ^QO tirée des ruines, cette manière d'interpréter e au profit des idées morales, cette mélancolie I mêlée à la contemplation d'un beau paysage, ce dea sentiments que l'antiquité païenne a peu

fam. , IV, 5.

connus. Ce passage semble vraiment animé d'un soullij chrétien. On dirait qu'il a été écrit par un homme à pi les livres saints étaient familiers et € qui déjà s'^ assis, avec le prophète, sur les ruines des villes to^-L lées. » Cela est si vrai, que saint Ambroise, voulant écrinr une lettre de consolation, a imité celle-ci, et qa'dbj s'est trouvée tout naturellement chrétienne. La répMJ de Cicéron n'est guère moins belle. On y trouve lape»! ture la plus touchante de sa tristesse et de son isob* ment. Après avoir décrit la douleur qu'il a ressentie ibj chute de la république, il ajoute : c Ma fille an vmW me restait. J'avais où me retirer et me reposer, bj charme de son entretien me faisait oublier tons n soucis et tous mes chagrins; mais l'affreuse blessurefM j'ai reçue en la perdant a rouvert dans mon cœur tooM celles que j'y croyais fermées. Autrefois je me réhjptf | dans ma famille pour oublier les malheurs de VM mais aujourd'hui l'État a-t-il quelque remède à m'otti pour me faire oublier les malheurs de ma famille^ I0 suis obligé de fuir à la fois ma maison et le forum, cif ma maison ne me console plus des peines que me canM la république, et la république ne peut pas remplira vide que je trouve dans ma maison 1. :»

Cette triste destinée de Tullia et la douleur qne tt mort causa à son père nous attirent vers elle. En h voyant tant regrettée, nous souhaiterions la mieux con* naître. Malheureusement il ne reste plus une seule lettre d'elle dans la correspondance de Cicéron; quand il lui prodigue des compliments sur son esprit, nous sommes réduits à le croire sur parole, et les compliments d'un père sont toujours un peu suspects. D'après ce qu'on en sait, on n'a pas trop de peine à admettre qoe ce fut une femme distinguée, lectissima femina, c'est

&loge que lui accordait Antoine, qui n'aimait pas sa umille ^ On voudrait pourtant savoir comment elle «ait supporté Téducation que son père lui avait donnée, iette éducation nous tient malgré nous en défiance , A nous ne pouvons nous empêcher de craindre que Idlia n'en ait un peu souffert. La façon même dont I0& père l*a pleorée nuit pour nous à son souvenir. VfeoMtre ne lui a-t-il pas rendu service en composant in mort ce traité de la Consolaiion qui était rempli leioa éloge. Une jeune femme si malheureuse méritait ueflégie; un traité philosophique semble lourd à sa nbkoire. N'est-il pas possible que son père l'ait un peu fltée en voulant la rendre trop savante ? C'était assez niaMtode à ce moment. Hortensius avait fait de sa fille un orateur, et l'on prétend qu'elle plaida un jour une dose importante mieux qu'un bon avocat. Je soup- ÇOUtô que Gicéron avait voulu faire de la sienne un philosophe, et je crains qu'il n'y ait trop bien réussi. La piûlogophie présente bien des dangers pour une femme, 9tKme de Sévigné n'eut pas beaucoup à se louer d'avoir mis sa fille au régime de Descartes. Cette figure P'dante et sèche n'est pas propre à nous faire aimer les ^nuiieg philosophes.

U pÛlosophie réussit moins bien encore au fils de ^^n, Marcus, qu'à sa fille. Son père se trompa compMament sur ses goûts et ses aptitudes, ce qui n'est ^^ très-extraordinaire, car la tendresse paternelle est Wttrent plus vive qu'éclairée. Marcus n'avait en lui que os kstincts d'un soldat, Cicéron voulut en faire un jiùlfsophe et un orateur; il y perdit sa peine. Ces insîacts, un moment comprimés, reparaissaient toujours 'Vec plus de violence. À dix-huit ans, Marcus vivait omme tous les jeunes gens de cette époque, et Ton

110 LA Vlli FKIVÉE DE CICÉRON

était forcé de lui faire des représentations sur ses dépenses. 11 s'emmyait des leçons de son mattre Dionyâd et de la rhétorique que son père essayait de loi apprendre. Il voulait partir pour faire la guerre d'EspagH avec César. Au lieu de l'écouter, Cicéron Venvoji i Alhènes pour y achever son éducation. On lui fit ÛB maison comme au fils d'un grand seigneur. On M donna des affranchis et des esclaves, afin qu'il pAl (ir . raître avec autant d'éclat que les jeunes BibulnS, idit nus et Messala, qui étudiaient avec lui. On lui attriba pour sa dépense annuelle à peu près 100,000 sesteiM (20,000 francs), ce qui semble une pension raisonmlk pour un étudiant en philosophie; mais Marcus était ptfi de mauvaise grâce, et le séjour d'Athènes n'eut pas potflui les résultats que se promettait Cicéron. Lob dfll yeux de son père , il se livra à ses goûts sans reteme- Au lieu de suivre les cours des rhéteurs et des plûbsophes, il s'occupa de bons dîners et de fêtes bnr^ffltes. Sa vie lut d'autant plus dissipée qu'à ce qu'il panât i était encouragé dans ses désordres par son maître Mmême, le rhéteur Gorgias. Ce rhéteur était un Grée accompli, c'est-à-dire un homme prêt à tout faire pour sa fortune. Eu étudiant son élève, il vit qu'il gagnerai plus à flatter ses vices qu'à cultiver ses qualités, et il flatta ses vices. A celte école, Marcus, au lieu de s'attacher à Platon et à Aristote, comme son père le W avait recommandé, prit le goût du falerne et du vin de Cliio, et ce goût lui resta. La seule renommée dont il se montra lier dans la suite fut d'être le plus grand buveur de son temps; il rechercha et il obtint la gloire de vaincre le triumvir Antoine, qui jouissait en ce genre d'une grande réputation et qui en était très-fier. C'était sa manière de venger son père, qu'Antoine avait fait tuer. Plus tard Auguste, qui voulait payer au fils la dette qu'il avait contractée envers le père, en fit un

Là VlB PRIVÉE DE CICEUON 1 1 1

consul^ mais il ne parvint pas à I arracher à ses hahitudes de déhanches, car le seul expluil (pf on cite de hii, c'est d'avoir jeté son verre à la tôle d A|j:ri|)[)u un ioQr qu'il était ivre *^.

Ott comprend quelle douleur dut ressentir Cici-ron «pand il apprit les premiers désordres de son lils. Je nppose qu'il hésita longtemps à y ajouter foi, car il aisudtà s*abuser sur ses enfants. Aussi, lorsque Marcus, mnonné par toute la famille, eut congédie Gorgias et promis d'être plus sage, son père qui ne demandait pas ûûeox que d'être trompé, s'empressa-t-il de le croire. QRoeleyoit plus occupé, à partir de ce moment, qu'à i npplier Atticus de ne laisser manquer son fils de rien, ai étudier les lettres qu'il reçoit de lui pour essayer 4*1 découvrir quelques progrès. Il nous reste justement ^ de ces lettres de Marcus du temps où il semblait wrcmr à de meilleures habitudes. Elle est adressée à Bïon et pleine de protestations et de repentir. Il se 'éclara si humilié, si tourmenté de toutes ses erreurs, <^. non-seulement son âme les déteste, mais que ses ^es n'en peuvent plus entendre parler. » Pour *li6ver de le convaincre de sa sincérité, il lui fait le ^leau de sa vie; il est impossible d'en voir une mieux *cnpée. H passe les jours et presque les nuits avec le piolosophe Cratippe, qui le traite comme un fils. Il le Prteàdlner pour s'en priver le moins possible. Il est ■ ravi des doctes entretiens de Bruttius qu'il a voulu fj^oir tout près de lui, et qu'il lui paye le couvert et le 'îffe. Il déclame en latin, il déclame en grec avec les plus savants rhéteurs. Il ne fréquente plus que des hommes instruits; il ne voit que de doctes vieillards, le *8ge Épicrate, le vénérable Léonidas , tout l'aréopage ^, et ce récit édifiant se termine par ces mots :

*PUn., HisU nal., xiv, 22.

€ Surtout ayez grand soin de vous bien porter pour qae nous puissions ensemble causer science et philosophie 1. }» La lettre est fort agréable, mais en la lisant i vient à Tesprit quelques défiances/ Ces protestatioss sont tellement exagérées qu'on soupçonne que Marcos avait quelque intérêt secret à les faire, surtout qaud on se souvient que Tiron possédait la confiance de wi maître, et qu'il disposait de toutes ses libéralilés. Qii sait si ces regrets et ces promesses bruyantes n'ont ftf. précédé et excusé quelque appel de fonds?

Il faut dire à la décharge de Marcus qu'après avoir ilr triste son père par ses désordres, il a au moins consoU ses derniers moments. Quand Brutus traversa Athènei|. appelant aux armes les jeunes Romains qui s'y troB'' valent , Marcus sentit se ranimer en lui ses instindi de soldat. Il se souvint qu'à dix-sept ans il avait cooh mandé avec succès un corps de cavalerie à Pharsah* et il répondit un des premiers à l'appel de firutos. B 1 fut un de ses lieutenants les plus habiles, les plus dé' voués, les plus courageux, et mérita souvent ses éloges, a: Je suis si content, écrivait Brutus à Cicëron , de b valeur , de l'activité et de l'énergie de Marcus , qu'il me semble se rappeler toujours de quel père il a Thoaneur d'être fils 2. » On comprend combien Cicéroi devait être heureux de ce témoigfiage. C'est dans la joift que lui causait ce réveil de son fils qu'il écrivit et lâ dédia son traité des Devoirs^ qui est peut-être son plu* bel ouvrage, et qui fut son dernier adieu à sa famille ^ à sa patrie.

1 Ad fam., xvi, 21. ■— « Brut, ad Cic, u, 3.

Cette étude sur la vie intérieure de Cicéron n'est pas complète encore, et il reste quelques détails à y ajouter. On tait que la famille romaine ne se composait pas seuhDBQt des personnes libres unies par la parenté, mais ffelle comprenait aussi les esclaves. Le serviteur et k maître avaient alors entre eux des rapports plus Mnrite qu'aujourd'hui, et leur vie se mêlait davantage. Ami, pour achever de connaître Cicéron dans sa fa- ■iDe, convient-il de dire quelques mots de ses relations née ses esclaves.

In Ihéorie, il n'avait pas sur l'esclavage des opinions différentes de celles de son temps. Comme Aristote, il enieeeptait l'institution et la trouvait légitime. Tout en Proclamant qu'on a des devoirs à remplir envers ses ^dives, il n^hésitait pas à admettre qu'il faut les conte- >vpar la cruauté, lorsqu'on n'a pas d'autre moyen d'en ^ les maîtres i; mais dans la pratique il les traitait 'vee beaucoup de douceur. Il s'attachait à eux jusqu'à ^pleurer, quand il avait le malheur de les perdre. Ce •f*Wt probablement pas l'usage, car nous voyons qu'il tt demandait presque pardon à son ami Âtticus. ^ J'ai 'fane toute troublée, lui écrivait-il ; j'ai perdu un jeune ^fouùQ nommé. Sosithée, qui me servait de lecteur, et r«n sois plus dfQigé qu'on ne devrait l'être, ce semble, ^ la mort d'un esclave 2. j> Je n'en vois qu'un, dans ^te sa correspondance, contre lequel il ait l'air d'être ^"^irrilé : c'est un certain Dionysius, qu'il fait cher- ^ jusqu'au fond de l'Illyrie et qu'il veut ravoir à tout TO *; mais Dionysius lui avait volé des livres, et c'était

*De offlc.y n, 7. — « Ad Au., i, 12. — » Ad fmn., xm, 77.

CICÉHOII. S

114 LA VIE PRIVÉE DE CICfiRON

nn crime que Cicéron ne pardonnait pas. Ses c aussi l'aimaient beaucoup. Il se loue de la fidélit lui ont témoignée dans ses malheurs, et nous qu'au dernier moment ils voulaient se faire ta lui, s'il ne les en avait empêchés.

Parmi eux, il en est un que nous connaissoni que les autres et qui a eu plus de part à son afi c'est Tiron. Le nom qu'il porte estlatiui ce qui fa çonner qu'il était un de ces esclaves nés dans la du maître (vemce), qu'on regardait encore plus autres comme de la famille, parce qu'ils ne i jamais quittée. Cicéron s'attacha de bonne heure le fit instruire avec soin. Peut-être prit-il la pei chever lui-même son éducation. Il s'appelle part son professeur, et il aime à le chicaner sur ; d'écrire. Il avait pour lui une très-vive affection, par ne plus pouvoir s'en passer. Son rôle étal dans la maison de Cicéron, et ses attributions 1 riées. Il y représentait l'ordre et l'économie, c talent pas des qualités ordinaires à son maitre l'homme de confiance par les mains duquel p toutes les affaires de finance. Il se chargeait 1< mois de gronder les débiteurs en retard ou i prendre patience aux créanciers trop pressés; sait les comptes de l'intendant Éros, qui n'étai toujours en règle; il allait voir les banquiers pb dont le crédit soutenait Cicéron dans las momen ciles. Toutes les fois qu'il y avait quelque com délicate à faire, on s'adressait à lui, comme par i quand il s'agissait de réclamer quelque argent d bella sans trop le désobliger. Le soin qu'il don: affiaiires les plus importantes ne l'empêchait pa employé aussi aux plus petites. On l'envoie su les jardins, exciter les ouvriers, visiter les bâtiss salle à manger même est dans ses attribution

U VIE PEIVËE DE CICËRON 115

rois qu*on le charge de faire les invitalions d'un diiicry ce qui n'est pas toujours sans difficultés, car il ne faut réunir ensemble que des convives qui se conviennent, c et Tertia ne veut pas venir, si Puhlius est invité ^ » liis c'est surtout comme secrétaire qu'il rendait à Cicénm les plus grands services, 11 écrivait presque aussi ^ que la parolOi et lui seul pouvait lire l'écriture de ion mattre que les copistes ordinaires ne déchiffraient pili C'était plus qu'un secrétaire pour lui, c'était un coalideiit et même un collahorateur. Âulu-Gelle prétend

ri l'a aidé dans la composition de ses ouvrages ^, et correspondance ne dément pas cette opinion. Un JQDr que Tiron était resté malade dans quelque maison depunpagne, Cicéron lui écrivait que Pompée, qui Mi alors en visite chez lui, lui avait demandé de lui lin quelque chose, et qu'il lui avait répondu que tout Apît muet dans sa maison quand Tiron n'y était pas. C Ma littérature, ajoutait-il, ou plutôt la nôtre, languit d9 votre absence. Revenez au plus vite ranimer nos PI69 ', » En ce moment, Tiron était encore esclave. (SPft*est qu'assez tard, vers l'an 700, qu'il fut affranchi. Tppt le monde, dans l'entourage de Cicéron, applaudit i cette juste récompense de tant de fidèles services. QlliotllS, qui était alors en Gaule, écrivit tout exprès à W8 frère pour le remercier de lui avoir fait un nouvel iWi. Dans la suite, Tiron acheta un petit champ, sans 4wte avec les libéralités de son maître, et Marcus, dans l^l^ttre qu'il lui écrit d'Athènes, le raille agréablement ^ (Qftts nouveaux que cette acquisition va développer ^Inî, € Vous voilà donc propriétaire, lui dit-il; il vous i^t quitter les élégances de la ville et devenir tout à bit pnfçan romain. Que plaisir j'ai à vous contempler

* Ad fam,, xvi, 22, — « A. Gell., vu, 3. — ' Ad fam..

d'ici sous votre nouvel aspect! H me semble que jems vois acheter des instruments rustiques, causer amie fermier, ou garder au dessert, dans un pan de votre robe, des semences pour votre jardin i ! » Hais, propriétaire et affranchi, Tiron n'était pas moins an service de son maître que lorsqu'il était son esclave.

Sa santé était mauvaise, et on ne la ménageait gaère. Tout le monde l'aimait, mais, sous ce prétexte, toutie monde aussi le faisait travailler. On s'entendait pour ahser de sa complaisance, qu'on savait inépuisable. QmBtus, Âtticus, Marcus, exigeaient qull leur donnât s» cesse des nouvelles de Rome et de Gicéron. A chaque surcroît d'occupation qui survenait à son maître, Tint en prenait si bien sa part qu'il finissait par tomber milade. Il se fatigua tant pendant le gouvernement k Cilicie que Gicéron fut contraint à son retour de le laisser à Patras. G'étaitbien à regret qu'il se séparait de lui, et, pour lui témoigner la douleur qu'il avait de le quitter, il lui écrivait jusqu'à trois fois dans le même jour. Les soins qu'en toute occasion Gicéron prenait de cette santé délicate et précieuse étaient infinis : il se faisait médecin pour le guérir. Un jour qu'il l'avA laissé mal disposé à Tusculum, il lui écrivait : « Occtfpez-vous donc de votre santé, que vous avez négligée jusqu'ici pour me servir. Vous savez ce qu'elle demande : une bonne digestion^ point de fatigue, un exercice madéré, de Tamusement, et le ventre libre. Revenei joli garçon; je vous en aimerai mieux, vous et Tusculum'. i Quand le mal était plus grave, les recommandation! étaient plus longues. Toute la famille se réunissait poui écrire, et Gicéron, qui tenait la plume, lui disait, au nom de sa femme et de ses enfants : « Si vous nous aimez tous, et moi particulièrement, qui vous ai élevé,

1 Ad fam., xvi, 21. — « Ad fam., xvi, 1».

d songerez qu'à vous rétablir.... Je vous demande ce de ne pas regarder à la dépense. J'ai écrit à de voos donner tout ce que vous demanderiez, 1er généreusement le médecin pour le rendre plus n. Vous m'avez rendu des services innombralez moi, au forum, à Rome, dans ma province, tes affaires publiques et privées, dans mes études r mes lettres; mais vous y mettrez le comble, si, i je l'espère, je vous revois en bonne santé i. » Mtya cette affection par un dévouement qui ne se jamais. Avec sa santé chancelante, il vécut plus t ans, et l'un peut dire que toute cette longue vie ployée an service de son maître. Son zèle ne se t pas lorsqu'il l'eut perdu, et il s'occupa de lui . son dernier moment. Il écrivit son histoire, il ses ouvrages inédits ; pour ne laisser rien perrecueillit jusqu'à ses moindres notes et à ses Dots, dont il avait fait, dit-on, une collection un »p longue, car son admiration ne choisissait pas. il donna de ses discours d'excellentes éditions ient encore consultées du temps d'Âulu-Gelle 2. ut assurément les services dont Cicéron, qui teit à sa gloire littéraire, aurait su le plus de gré à èle affranchi.

1 une réflexion qu'on ne peut s'empêcher de faire on étudie les rapports de Tiron avec son maître, ue l'esclavage antique, vu de ce côté et dans la d'un homme comme Cicéron, paraît moins rebuévidemment il s'était fort adouci à cette époque, ettres sont pour beaucoup dans ce progrès. Elles répandu parmi ceux qui les aimaient une vertu le, dont le nom revient souvent dans les ouvrages iphiques de Cicéron, l'humanité, c'est-à-dire cette

fam., XVI, 3 et 4. — a A. Gell., xiii, 20.

118 LA VIE PRÎYÉK: de CICÊRON

culture de l'esprit qui rend les âmes plus dduce^ par son influence que reselaya<;e, sans être Ht dans son principe, fut profondément modifié dan conséquences. Ce changement se fit sans bruit. ( cliercha pas à heurter de front les préjugés domiH jusqu'à Sénèque, on n'insisUi pas pour établir leê < do l'esclave à être compté parmi les hommes, continua à l'exclure des grandes théories qu'oïl I ^ir la fraternité humaine ; mais en réalité persott profita plus que lui de l'adoucissement des mœOl vient de voir comment Cicéron traitait les slenS n'était pas une exception. Atlicus se conduisait ci lui; et cette humanité était devenue une sorte de d'honneur dont on se piquait dans ce monde di polis et lettrés. Quelques années plus tard. Pli Jeune, qui en était aussi, parle avec une tristesi nous touche des maladies et de la mort de ses esc ce Je n'ignore pas, dit-il^ que beaucoup d'autr regardent ces sortes de malheurs que comme une i)le perle de bien, et qu'en pensant ainsi ils se ci de grands hommes et des hommes sages. Pour m ne sais s'ils sont aussi grands et aussi sages qu' l'imaginent, mais je sais bien qu'ils ne sont pa hommes i. » Ces sentiments étaient ceux de toi société distinguée de celte époque. L'esclavage donc beaucoup perdu de ses rigueurs vers la fin république romaine et dans les premiers temps de pire. Ce progrès qu'on rapporte ordinairement au ( lianisme, était plus ancien que lui, et il faut bi accorder la gloire à la philosophie et aux lettres.

En dehors des affranchis et des esclaves, qui faiî partie de la famille d'un riche Romain, d'autres sonnes s'y rattachaient encore, quoique d'une

iPliû., jE^pwt., vm,lô.

LA YIE PRIVÉE DE CICËRON 119

moins étroite : c'étaient les clients. Sans doute l'antique institation de la clientèle avait beaucoup perdu de son caractère grave et sacré. Le temps n'était plus où Galon disait que les clients doivent passer dans la maison avant les parents et les proches, et que le titre de patron vient immédiatement après celui de père. Ces liens s'étaient iiort relâchés i, et les obligations qu'ils imposaient étaient devenues bien moins sévères. La seule à peu près qu'on respectât encore était la nécessité pour les clients de venir saluer leur patron de grand matin. Qnintos, dans la lettre si curieuse qu'il adresse à son ftbe à propos de sa candidature au consulat, les divise tt trois classes : d'abord ceux qui se contentent de la tidtB du matin; ce sont en général des amis tièdes ou dw observateurs curieux qui viennent savoir des nouvelles, ou qui même visilenl quelquefois tous les candidais pour se donner le plaisir de voir sur leurs figures où îb en sont de leurs espérances; — puis ceux qui accompagnent leur patron au forum et lui font corlégc, pendant qu'il fait deux ou trois tours dans la basilique, afin fpe tout le monde s'aperçoive que c'est un homme d'importance qui arrive ; — enfin ceux qui ne le quittent pu pendant tout le temps qu'il est hors de chez lui, et tui le ramènent à sa maison, comme ils sont allés Ty prendre. Ceux-là sont les fidèles et les dévoués, qui ne Biarchandent pas le temps qu'ils vous donnent, et dont le Kèle à toute épreuve fait obtenir à un candidat les dignités qu'il souhaite 2.

Quand on avait le bonheur d'appartenir à une grande maison, on possédait par héritage une clientèle toute formée. Un Claudius ou un Cornélius, avant même de s'être donné la peine d'obliger personne, était sûr de

* Cependant Virgile, toujours fidèle aux anciennes traditions, place dnns le Tartare le patron qui a trompé son client à côté du fils qui a frappé son père. — * De petit, cons.^ 9.

■ VB itîlibale rempli 4 VlÊAÊÔi i a tuiànt. Util ■ ktrnrn pw Ib MKibre de ceui. qni Vm pimiwillBjOMaAilwitypUidff saprenriireg (^ëéffon tfoat pu celnaMite; tuais, qnoiqa'il m 41 Ht dÎMit qa'à Im-fliêMa, is q'cd «lÙËni pas moii . trèf-lioabnitz. Diiu ce tan^ de lulles passionuéeii' oà Iw ôtojeBM 1m pla dbies èlai«nl tous les Jounî mfOiéê ux ■cjaMliopi 1m plus dénisoDiubles, beM^: eonp d0 geo* étùent forcét da recourir à son Uleot poBD Im défasdn. D le fainit Tokoliers. car i) n'avait pti iTwln moyen pour m Gûre mœ clientèle que de renM tank» i beuiGODp de monde. C'est peut~£tre ce qui Ih| fit iCMpter tant de maanitts causes. Camme il éUdt arrivé preiqne aenl an fonun, sans ce corlége d'obHf^i qui donnait la considération publique, il lui avait M^' n*> pa> M montrer trop difSùle pour ie Tonaer et poil^ roi'^rultre. Quelque répugnance que son esprit honoéH éprouvât i 10 cbaïf er d'un proci's douleus, sa vanité il ri^niKtail paa au plaisir d'ajouter une personne de pluf f lu foiiJH de ceux qui raccompai-iiaienl. Dans cette foalsj' il y avait, nu dire de son frère, îles citoyens de lout âg^' ild lituld c.Ditditiuti et de touli; fortune. D'important}' jiiij'NDiitinKii)* t'y mêlaient sans duule à ces petites geof <l<iiil *n ciii[i|iiiKaiotit d'ordinaire res sorles de cort^efc: Kii |iiirlHiit il'uii triliun du peuple, Menimius GemellU) l'i'liii (|iii hit 11) priiloclciir do Lucrèce, il l'appelle ses rlj«i>l<.

(Il» ri'iiKl |iiiM Nitulement à Rome qu'il avait des dientt Kl ili-n iilj|it|i^!t; uji voit pur sa correspondance que si pinli'i-lioii H'i^lmiduil beaucoup plus loin, et qu'on hà i^iriviiil de l<tim Ion côtés pour lui demander quelque! NorviniH, IjDH Ituinuins élaieut alors répandus dans la

U VlK PRIVÉS DE CICËRON 121

e entier; après l'avoir conquis, ils s'occupaient à oiter. A la suite des légions, et presque sur leurs ine foule d'hommes habiles et entreprenants s'était le sur les provinces qu'on venait de soumettre pour rcher fortune ; ils savaient accommoder leur indusux ressources et aux besoins de chaque pays. En et en Gaule, ils cultivaient de vastes domaines et laient sur les vins et sur les blés; en Asie, où se lient tant de villes opulentes et obérées, ils se mi banquiers , c'est-à-dire ils leur fournissaient lurs usures un moyen prompt et sûr de se ruiner, béral, ils songeaient à rentrer à Rome dès que Fortune serait faite, et pour y revenir plus tôt ils liaient à s'enrichir plus vite. Comme ils étaient is et non vraiment établis dans les pays vaincus, s'y trouvaient sans affection et sans racines, ils aitaient sans miséricorde et s'y faisaient détester. s poursuivait souvent devant les tribunaux, et ils it grand besoin d'être bien défendus. Aussi cher- Qt-Ûs à se procurer l'appui des meilleurs avocats, it celui de Cicéron, le plus grand orateur de son I. Ce n'était pas trop de son talent et de son : pour les tirer des méchantes affaires où ils s'enient.

'on voulait bien connaître l'un de ces grands négode Rome, qui, par leur caractère et leur destinée, nblaient quelquefois aux spéculateurs d'aujouril faudrait lire le discours que Cicéron prononça pour dre Rabirius Postumus. Il y raconte toute l'histoire 1 client. Cette histoire est piquante, et il n'est pas ntérét de la résumer pour savoir ce qu'étaient ces l'affairés de Rome qui avaient si souvent recours à bligeante parole. Rabirius, fils d'un publicain riche )ile, était né avec l'esprit d'entreprise. Il ne s'était jrné à un seul genre de commerce, car il était de

122 LA VIE PRIVÉfe UB GltiËROH

ceux dont Cicéron dit qu'ils connaissaient tons mins par où Targent peut arriver, omnes viaê j norunt ^ Il faisait toutes sortes d'affaires et égal bonheur; il entreprenait beaucoup Inin s'associait souvent aux entreprises des autres. I à ferme les impôts publics; il prétait aux pari aux provinces et aux rois. Généreux autant que faisait profiter ses amis de sa fortune. Il créait plois pour eux, les intéressait dans ses affairet donnait une part de ses bénéfices. Aussi sa p était-elle très-grande à Rome; mais, comme i sa prospérité le perdit. Il avait prêté beaucoup au roi d'Egypte, Ptolémée Aulète, qui probable payait de bons intérêts. Ce roi s'étant fait ch ses sujets, Babirius fut entraîné à lui faire des nouvelles pour rattraper son argent compromi gagea sa fortune et même celle de ses amis pou à ses dépenses ; il défraya les magnificences di royal quand Ptolémée vint à Rome demander 1' sénat, et, ce qui dut lui coûter plus cher encc donna les moyens de gagner les sénateurs les fluents. L'affaire de Ptolémée paraissait sûre. C espérait beaucoup de la reconnaissance du roi, sonnages les plus importants se disputaient Tho plutôt le profit de le rétablir. Lentulus, alors j de Cilicie, prétendait qu'on ne pouvait pas le lui mais en même temps Pompée, qui recevait prince dans sa maison d'Albe, le réclamait pou rivalités firent tout manquer. Les intérêts op contrarièrent, et, pour ne pas faire de jaloux ei quelqu'un profiter de celle heureuse occasion, ne voulut l'accorder à personne. On dit qu'alo rius, qui connaissait bien les Romains, donna

* Ad Quint. ^ i, 1.

U VIE PAtVËE DE CICÉIION 123

il hardi de s'adresser à l'un de ces aventuriers lome était pleine, et qui ne reculaient devant rien de Targent. L'ancien tribun Gahinius gouvernait ie. On lui promit 10,000 talents («^5 millions), s'il 1 désobéir ouvertement au décret du sénat. La e était forte. Gabinius accepta le marché, et ses es ramenèrent Ptolémée dans Alexandrie.

I que Rabirius le sut rétabli, il s'empressa de venir trouver. Pour être plus sûr de rentrer dans ses , il consentit à se faire son intendant général «tes), ou, comme on dirait aujourd'hui, son mi- I des finances. U prit le manteau grec, au grand de des Romains sévères, et revêtit les insignes de irgOi II ne l'avait acceptée que dans la pensée qu'il irait jamais mieux payé que s'il se payait de ses s. C'est ce qu'il essaya de faire, et il paraît qu'en t l'argent promis à Gabinius il prenait aussi discrèat de quoi se rembourser 1ui*-mênie; mais les pcula^on ruinait se plaignirent, et le roi, à qui Rabirius insupportable depuis qu'il n'avait plus besoin de i qui était sans doute enchanté de trouver un moyen iode pour se débarrasser d'un créancier, le fit jeter ison, et menaça même sa vie. Rabirius se sauva çte dès qu'il le put, heureux de n'y laisser que sa ae. n ne lui restait plus qu'une ressource. En B temps qu'il administrait les finances du roi, il acheté pour son compte des marchandises égypes, du papier, du lin, du verre, et il en avait chargé surs Vaisseaux qui débarquèrent avec un certain à PoUzzoles. Le bruit en vint jusqu'à Rome, et, le on était habitué aux aventures heureuses de ius,la renommée prit plaisir à exagérer le nombre radsseaux et la valeur du chargement. On disait B tout bas que parmi ces navires il y en avait un petit qu'on ne montrait pas, sans doute parce qu il

124 Lk VIE PRIYÉK DB aCÉBOll

était plein d*or et d'objets précieux. Halheoreiu pour Rabirius il n'y aTait rien de nai dans to récits. Le petit navire n'existait que dans limag; des nouvellistes, et les marchandises que portai) autres s'étant mal vendues, il fut tout à foit m catastrophe fit sensation à Rome, et Ton s'en toute une saison. Les amis qu'il avait si généreui obligés l'abandonnèrent ; l'opinion publique, • avait été jusque-là si favorable, se déchaîna cent Les plus indulgents l'appelaient un sot, les ph portés l'accusaient de feindre la misère et de sov à ses créanciers une partie de sa fortune. H est cependant qu'il n'avait plus rien et qu'il ne vivs des libéralités de César, un de ceux en petit nom lui restèrent fidèles dans son malheur^ Cicén plus nel'oublia pas. Il se souvint qu'à l'époque < exil Rabirius avait mis sa fortune à sa disposi payé des hommes pour l'accompagner. Aussi pressa-t-il de plaider pour lui quand on voulut 1 lopper dans le procès de Gabinius, et il parvint av à lui conserver l'honneur et la liberté.

Il manque un trait à celte peinture. Cicéron no dans son discours, que Rabirius était médioc: savant. Il avait tant fait de choses en sa vie qu'il pas eu le temps de songer à s'instruire; mais ce pas l'ordinaire : on sait que beaucoup de ses coll malgré leurs occupations peu littéraires, nen pas moins des gens spirituels et lettrés. Cicéron, commandant à Sulpicius un négociant de Thesp: (lisait : oc II a du goût pour nos études i. » Il re (liirius de Patras comme un de ceux qui avaient le conservé le tour de l'ancienne plaisanterie romaine Icz-vous de revenir à Rome, lui écrivait-il, de pe

^ Ad fam,y xiu, 22.

U YIE PRIVÉS DE CIGÉRON 125

lignine de l'urbanité ne se perde i. » C'étaient deg fm d'esprit aussi, des hommes du meilleur monde que ces chevaliers qui se réunissaient en compagnies puissantes et prenaient à ferme les impôts publics. Cicéroii, p était sorti de leurs rangs, avait des relations pres((u& avec tous; mais il semble qu'il était particulièrement Eéaiec la compagnie qui avait la ferme des pâturages le l'Asie, et il dit qu'elle s'était mise sous sa protection. Celte protection s'étendait aussi sur des gens qui l'itaient pas Romains de naissance. Les étrangers, on b comprend, regardaient comme un grand honneur et ne grande sûreté pour eux d'être en rapport de qucl- 9B manière avec un personnage illustre de Rome. Ils ne pouvaient pas être ses clients, ils souhaitaient de draùr ses hôtes. En un temps où il y avait si peud'hû- Mleries convenables dans les pays qu'on traversait, il Uliit bien, quand on voulait voyager, se pourvoir d'amis complaisants qui consentissent à vous recevoir. En Italie, Im gens riches achetaient de petites maisons où ils PWûent la nuit sur toutes les routes qu'ils avaient coutume de parcourir ; mais ailleurs on voyageait d'un hôte i Fautre. C'était souvent une lourde charge que d'hé- ^K^ ainsi un riche Romain. U avait toujours avec lui U grand équipage. Cicéron nous dit qu'il avait ren- ^tré dans le fond de l'Asie P. Yedius ^ avec deux <*wiot8, une voiture, une litière, des chevaux, de nom- '"eux esclaves, et de plus un singe sur un petit char et noe quantité d'ânes sauvages 2. i> Yedius n'était qu'un ''oRuîin assez obscur. Qu'on juge de la suite que trai- ^ent après eux un proconsul, un préteur, quand ils ^tient prendre possession de leur province I Cepen- "^t, quoique leur passage épuisât la maison qui les 'devait, on briguait cet honneur ruineux, parce qu'on

* Adfam.t TU, 91.— « Ad AU., yi, 1.

trouvait mille avantages à s'assurer leur appui. G avait des hôtes dans toutes les grandes villes Grèce et de TÂsie, et c'étaient presque toigours le miers citoyens. Des rois eux-mêmes, comme Dej et Âriobarzane, s'honoraient de ce titre. Des ville portantes, YolaterraB, Atella, Sparte, Papbos rédai à chaque instant sa protection et la payaient p honneurs publics. Il comptait des provinces an presque des nations, dans sa clientèle, et depuis V de Verres, par exemple, il était le défenseur et le de la Sicile. Cet usage survécut à la république, temps de Tacite les orateurs en renom avaient ( parmi leurs clients des provinces et des roya C'était la seule grandeur qui restât à Téloquence. Il me semble que ces détails achèvent de nom connaître ce qu'était la vie d'un personnage imi de cette époque . Tant qu'on se contente d'étudi quelques personnes qui composent ce qu'on appel jourd'hui sa famille, et qu'on ne le voit qu'en femme et ses enfants, son existence ressemble ass nôtre. Les sentiments qui sont le fond de la natui maine n'ont pas changé, et ils amènent toujours près les mêm^ conséquences. Les soucis qui trou le foyer de Cicéron, ses joies et ses malheurs n sont pas inconnus; mais dès qu'on sort de ce borné , quand on replace le Romain parmi la fo ses serviteurs et de ses familiers, les différences celle société et la nôtre se montrent. Aujourd'hui est devenue plus unie et plus simple. Nous n'avoi ces richesses immenses, ni ces vastes relations, r multitude de gens attachés à notre fortune. Ce qu appelons un grand train de maison aurait à pein à l'un de ces commis de traitants qui allaient rei l'impôt public dans quelque ville de province. Un seigneur ou même un riche chevalier romain ne &

tentaitpoint de si pea. Quand on songe à ces nations d*esdaves qu'ils entassaient dans leurs maisons et dans leurs terres, à ces affiranchis qui formaient une sorte de eonr autour d'eux, à cette multitude de clients qui en- ;' eombraient les rues de Rome par lesquelles ils passaient, i ces hôtes qu'ils avaient dans le monde entier, à ces ^es et à ces royaumes qui imploraient leur protection, M s'explique mieux l'autorité de leur parole, la fierté de leur attitude, l'ampleur de leur éloquence, la gravité de leur maintien, le sentiment de leur importance per- , mmelle qu'ils mettaient dans toutes leurs actions et ' leis leurs discours. C'est en cela surtout que la lecture des kMres de Cicéron nous rend un grand service. En nous donnant quelque idée de ces grandes existences que iMms ne connaissons plus, elles nous font mieux com- Fnndre la société de ce temps.

ATTIGUS

De tous les correspondants de Cicéron, aucun n'entretint avec lui un commerc^^plus long et plus régulier iQ'Atticus. Leurs relatioifs durèrent, sans interruption ft sans nuage, jusqu'à leur mort. A la moindre absence ^ s'écrivaient, et, quand c'était possible, plus d'une feîs par jour. Ces lettres tantôt courtes, pour échanger ^ Bouvenir rapide, tantôt longues et raisonnées, quand '^ événements étaient plus graves, folâtres ou sérieuses, ^lon les circonstances, qu'on écrivait en toute hâte, où '<^U se trouvait^ ces lettres contenaient toute la vie des ^Ux amis. Cicéron les a heureusement caractérisées Viand il a dit : a C'était une conversation entre nous ^Ux. > Malheureusement nous n'entendons plus au- K^^ïrd'hui qu'un des deux interlocuteurs, et la conversa- ^^n est devenue un monologue. En publiant les lettres ^ son ami, Âtticus se garda bien d'y joindre les siennes. S^s doute il ne- voulait pas qu'on pût lire trop à dé- ^^vert dans ses sentiments, et sa prudence cherchait à dérober au public la connaissance de ses opinions sentes et l'accès de sa vie intime ; mais il a eu beau vouloir *® cacher, la volumineuse correspondance que Cicéron eu- ^tint avec lui suffit pour le faire connaître, et il est facile ^'y prendre une idée exacte du personnage à qui elle