CICERON

130 ATTIGUS

est adressée. Ce personnage est assurément Ton dei plus curieux d'une époque importante, et il mérili qu'on se donne la peine de Tétudier avec quelqaesoii.

Atticus avait vingt ans quand conunença la guerre fe Marins et de Sylla. Il en vit de près les débuts et fdl en être victime; le tribun Snlpicius, l'un des prindpn chefs du parti populaire, qui était son parent, fat tii, par l'ordre de Sylla, avec ses partisans et ses amiSi A comme Atticus le fréquentait beaucoup, il courut il0 quelques risques. Ce premier danger décida de toute fl vie. Gomme il était, malgré son âge, un esprit îeMi prudent, il ne se laissa pas abattre : il réfléchit et rt sonna. S'il avait eu jusque-là quelques velléités i'vsA tion politique et la pensée de rechercher les honneofi il y renonça sans peine en voyant de quel prix il £dll quelquefois les payer. Il comprit qu'une république ( l'on s'arrachait ainsi le pouvoir par la force était perdu et qu'en périssant elle risquait d'entraîner avec elle cei qui l'auraient servie. Il résolut donc de se tenir loiu d affaires, et toute sa politique consista désormais à faire une situation sûre, en dehors des partis, à l'ai des dangers.

On demandait un jour à Sieyës : « Qu'avez- vous l pendant la Terreur? — Ce que j'ai fait! répondit-il, j vécu. y> C'était beaucoup. Atticus a fait bien plus encoi Il a vécu, non pas seulement pendant une terreur quelques mois, mais pendant une tenreur de plusîefl années. Comme pour mettre à l'épreuve sa prudeaœ son habileté, il a été placé dans l'époque la plus tr(H blée de l'histoire. Il a assisté à trois guerres civiles, il vu Rome envahie quatre fois par des maîtres différent

AtTïcus i:^i

et les massacres recommencer à chaque victoire nouille, n a vécu, non pas humble , i(,'noré, se taisant oublier dané quelque ville lointaine, mais à Rome el en pleine lumière. Tout contribuait à attirer les yeux sur lui; il était riche, ce qui était un motif suffisant d'être proscrit; il avait une grande réputation d'homme d'esprit; il fréquentait volontiers les puissants, et, par ses ittisons au moins, il était regardé comme un personuge. Cependant il sut échapper à tous les dangers que hû créaient sa position et sa fortune, et même il trouva moyen de grandir à chacune de ces révolutions qui sem- Uiient devoir le perdre. Chaque changement de régime Vi précipitait ses amis du pouvoir le laissait plus riche ^mieux assis, si bien qu'au dernier il se trouva tout utai^ement pUcé presque à côté du nouveau maître. P& quelle merveille d'habileté, par quel prodige de savtttes combinaisons parvint-il à vivre honoré, riche et poissant dans un temps où il était si difficile seulement ^ vivre? C'était un problème plein de difficultés; voici cofflment il le résolut.

En présence des premiers massacres dont il avait été ^ioBoin, Atticus s'était décidé à vivre désormais loin des ^Ures et des partis; mais cela n'est pas aussi facile V*on serait tenté de le croire, et la plus ferme volonté Bo Boffit pas toujours pour y réussir. On a beau déclarer ^on veut rester neutre, le monde s'obstine à vous ^*S8er d'après le nom que vous portez, les traditions de "^ fomille, vos liaisons personnelles et les premières ^'nifestations de vos préférences. Atticus comprit que, Poor échapper à cette sorte d'enrôlement forcé et pour '^'OQter tout à fait l'opinion publique, il fallait quitter '^^ et la quitter pour longtemps. Il espérait, par cet ^ ^lontaire, reprendre la pleine possession de lui- "Wme et rompre les liens qui, malgré lui, l'attachaient ^'^^ore au passé. Mais, s'il vuulait se dérober aux yeux

de ses ancUojens, il prétendat n^ëlri; tout le monde. D comptait reroiîr; rerenir compte on étranger qu'on ne connaît plu»)^ perdre toqt W bénéOce de ses premières amiLiés. ne I lini)i|iB .yin pour son B^our quelque propriJ lointùne, 4ana ane pronnce igiu»râe, uu quelqu'une ces villes Ineonnnes snr lesquelles les yeux du peuplf romain ne s'nrèlaient jamais. D, se retira à Alhèiie^ c'est-ft-dire dans la seule ville qui edt conservé un grattl renom et qui se soutint encore dans l'admiratioa M peuples en bce de Rome. U, par quelques UbéralStt bien placées, il s'attira d'abord rafT^ctioD de tout b monde. D distribua du blé aux citoyens, il prèu de ^ll^ gent sans intérêt à cette ville de beaux esprits dunt les finances étaient toujours embarruBL-es 11 fit plus, il flatta les Athéniens par un endroit qui leur était |ilui sensible. Le premier de tous les Romains, il osa ouver* tement déclarer le goût qu'il avait pour les lettres etl«i arts de la Grèce. Jusque-là c'ëtût la mode, chez ses csnpatriotes, d'estimer et de cultiver les muses grecques eS secret et de s'en moquer en public. Cicêroti tui-mètner qui bravait eu tant d'occasions ce sot préjugé, n'osait pas paraître savoir trop couramment le nom d'un graoi sculpteur; mais Cicéron était uu homme d'Etat à quiil convenait de montrer, au moins par momenls, ce mépris superbe des autres peuples qui constituait eu partie eo qu'on appelait la gravité romaine. Il fallait bien flaW cette faiblesse nationale, si l'on voulait plaire au peu[^- Atticus, qui ne comptait rien lui demander, était pW libre; aussi se moqua-t-il ouvertement des usages. De» son arrivée, il se mit à parler et à écrire en grec, àfré* queuter sans se cacher les ateliers des sculpteurs et d* peintres, à acheter des statues et des tableaux, el * composer des ouvrages sur les beaux-arts. Les Âthé* niens étaient aussi charmés que surpris de voir un d<

leurs vainqueurs partager leur goût le plus cher et prolester ainsi contre l'injuste dédain des autres. Leur reconnaissance, quiy comme l'on sait, était toujours trèsbroyante, accabla Atticus de flatteries de toute sorte. On multiplia les décrets en son honneur; on loi offrit tontes les dignités de la cité; on voulut même lui élever des statues. Atticus s'empressa de tout refuser; mais rdbtétsiit produit, et le bruit de tant de popularité ne [ nnuiaait pas d'arriver à Rome, apporté par ces jeunes I pis de grande famille qui venaient terminer leur édu- ^. ctiion en Grèce. De cette façon, le nom d' Atticus ne I periait rien à son absence ; les gens de goût s'entrete- [' n&ait de cet amateur éclairé des arts qui s'était fait s remarquer même à Athènes, et pendant ce temps le \ gnuid nombre, en ne le voyant plus, perdait l'habitude

de le ranger dans un parti politique.

r C'était un pas de fait. Il en restait un plus important

i i&ire. Atticus avait vu de bonne heure que la première

! condition pour être indépendant, c'est d'être riche.

I Cette vérité générale était encore plus évidente à cette

Cloque que jamais. Que de gens dont la conduite peu-

' dmt les guerres civiles ne peut s'expliquer que par

; f *tii de leur fortune ! Pour servir César qu'il n'aimait

\ ^ Gnrion n'avait qu'un seul motif, Texigence de ses

crtanders; et Cicéron lui-même place parmi les raisons

principales qui Tempêchent de se rendre au camp de

Pompée, où l'appellent toutes ses sympathies, l'argent

î^^ César lui avait prêté, et qu'il ne pouvait pas lui

^itB. Pour échapper aux embarras de celle sorte et

conquérir sa pleine liberté, Atticus résolut d'être riche,

^ fl le devint. 11 importe, je crois, de donner ici quel-

^^ détails pour faire voir comment on s'enrichissait

• Rome. Son père lui avait laissé une fortune assez

Jïodique, 2 millions de sesterces (400,000 francs).

'^'squ'il quitta Rome, il vendit presque tous les biens

1S4 âmCDB

de sa fBUBnUe, pour ne rien hôner derritoe tmter les proBcriptenn, et adieta de» leirai dans ce pro des grands tronpeani, où la tail tant II est prohtble qu'il ne les pafa Mithridate menait de raiager la Grèce, i)t restait phis d'argent, tout s'y Tendait à iû des mains habiles, ce domaine p roapira ^tef ans, de nouvelles terres étaient adietée» m du rerenn, et Atticus finit par être m des priétaires du pays. Hais est-il vraisemblablA tune lui vint uniquement de la bonne ses champs? D aurait bien voulu le frire eniim donner ainsi quelque ressemhlanee aiec ~ viein Romains. Malheureusement pour hd, CScéron le trahit. En lisant cette correspoi crête, on ne tarde pas i reconnaître qjati beaucoup d'autres moyens pour s'enridiir qwl de ses Mes et de ses troupeaux. Cet habite a|l était en même temps un adroit négociant qa heureusement tous les commerces. Il excellait profit non*seulement des folies des autres, ee l'ordinaire, mais même de ses plaisirs, et soi consistait à s'enrichir où d'autres se ruinent, par exemple qu'il aimait beaucoup les beaux c'était alors, comme aujourd'hui, une manie fc teuse; il sut en faire une source de beaux bé Il avait réuni chez lui un grand nombre de • habiles qu'il formait lui-même; après les an travailler pour lui, et quand sa passion étai faite, il les faisait travailler pour les autres, i dait très-cher au public les livres qu'ils co] C'est ainsi qu'il fut un véritable éditeur pou ron, et comme les ouvrages de son ami se v€ beaucoup, il arriva que cette amitié, qui était d'agréments pour son cœur, ne fut pas inutile à

Aincus 1 3?>

tone 1. A la rigueur, ce commerce pouvait s avouer, et

il n'était pas défendu i un ami des lettres de se faire

Ubiaire; mais Atticus s'est mêlé aussi de beaucoup

d'intres opérations qui auraient dû lui répu{^ner davan

tap. Gomme il voyait le succès qu'obtenaient partout les

combats de gladiateurs, et qu'il n'y avait plus de fête

lus quelqu'une de ces grandes tueries, il songea à

fieier des gladiateurs dans ses domaines. Il les faisait

initniire soigneusement dans l'art de mourir avec

(Tfee, et les louait très- cher aux villes qui voulaient se

ififertir ^. H faut avouer que ce n'est pas un métier qui

coBvienne à un savant et à un sage; mais ou y gagnait

ktneoup, et la sagesse d' Atticus était accommodante

dis qa'il y avait un honnête proQt à faire. De plus, il

Ant banquier à l'occasion et prétait à gros intérêts,

Mmme faisaient sans scrupule les plus grands seigneurs

de Rome. Seulement il y mettait un peu plus de ména-

loaents que les autres, et prenait soin de paraître le

ttnos possible dans les affaires qu'il traitait; il avait

*UM doute dans l'Italie et dans la Grèce des agents fort

^its qui faisaient valoir ses fonds. Ses relations s'é-

tondaient dans le monde entier; on lui connaît des débi-

^00» en Macédoine, en Épire, à Éphèse, à Délos, un

Fou partout. Il prêtait aux particuliers; il prêtait aussi

^ villes, mais tout à fait en secret, car cette industrie

itait alors aussi peu estimée qu'elle était lucrative, et les

fBni qui s'y livraient ne passaient pas pour être hon-

tètes ni scrupuleux. Aussi Atticus, qui tenait autant à sa

éputation qu'à sa fortune, ne voulait-il laisser savoir à per-

Onne qu'il ne négligeait pas ces sortes de profits. Il le

^chait soigneusement même à son ami Cicéron, et nous

^ignorerions aujourd'hui , s'il n'avait point éprouvé

^ Cest ce que j*aî essayé d'établir avec plus de détails lans un mémoire publié par la Revue archéologique et initnlé : Atticus j éditeur de Cicéron. — * Ad Atl,, rv»4et8.

136 Amcus

quelques contre-temps dans ce eommerpe Quoiqu'on y fit d'ordinaire de grands pouvait courir aussi quelques dangers. Aprèspendant deux siècles la domination roi villes alliées et municipales, surtout celles étaient complètement ruinées. EDes avaienA de revenus que de dettes, et les procoi fermiers de l'impôt, achevaient si bien de leurs dernières ressources, qu'il ne restait prendre aux créanciers, quand ils ne se pressri Cest ce qui arriva une fois à Atticus mal|^ seril On voit que Cicéron le plaisante, dans une de Ml sur le siège qu'il est tdlé mettre devant SicfOl siège était évidemment celui de quelques^ récalcitrants; Atticus n'a jamais faitd'antreaea^l Du reste, celle-là lui réussit mal. Pendant qa ainsi en guerre contre cette malheureuse ville c le sénat en prit pitié, et la protégea par un dèôn ses créanciers trop exigeants, en sorte qu'Atti était parti d'Épire en conquérant, enseignes d^ fut réduit, dit Cicéron, quand il fut arrivé sous railles, à arracher aux Sicyoniens quelques petits écus (nummulorum aliquid) à force d( et de caresses 2. Il faut croire cependant qu'Atti ordinairement plus heureux dans le placemen fonds, et sa prudence bien connue nous assi savait choisir des débiteurs plus solvables. C< certain, c'est que tous ces métiers qu'il faisait a pas tardé à le rendre très-riche; mais il n'eut n besoin de se donner tant de peine, et pendî travaillait si adroitement à faire sa fortune, arriva toute faite d'un autre côté. Il avait u Q. Csecilius, qui passait pour le plus terrible us

i Ad Ait, 1, 13. — « Ad AtU, i, 19.

Rome, où il y en avait tant, et qui ne consentait à prêter à ses parents les plus proches, comme une insigne bveor, qu'à 4 pour 100 par mois. C'était un homme dur, intrsdtable, et qui s'était rendu tellement odieux à ^ tout le monde qu'on ne put empêcher le peuple d*outra- |er son cadavre le jour de ses funérailles. Âtticus était le seol qui eût trouvé le moyen de vivre bien avec lui. G&dlius l'adopta par son testament et lui laissa la plus imide partie de son héritage, 10 millions de sesterces, Ht peu plus de 2 millions de francs. Désormais sa. fortaie était faite, il était indépendant de tout le monde et naître de se conduire à son gré.

Ibis n'était-il pas à craindre que, quand il serait de ntoor à Rome, cette résolution qu*il prenait de fuir ton les engagements n'eût un mauvais air ? Pour se taùr en dehors des partis, il ne pouvait pas décemment frétexter l'indifiTérence ou la frayeur ; il lui fallait un tBotif plus honnête et qu'on pût afficher : une école de l^osophie le lui fournit. Les épicuriens, sacrifiant tout ibeommodité de la vie, disaient qu'il était bon de fuir les emplois publics pour éviter les tracas qu'ils attirent, c Ne pas s'occuper de politique "» était leur maxime favorite. Atticus fit profession d'être épicurien : dès lors son ^nUon avait un prétexte plausible, la fidélité aux opi- ^08 de sa secte, et si on le blâmait, le blâme retombait ^ tonte l'école, ce qui rend toujours la part de chacun Phts légère. En réalité, Âtticus était-il un épicurien véritable et complet ? C'est une question que les savants ^lùcatent, et que le caractère du personnage permet Moment de résoudre. Ce serait le mal connaître que ^supposer qu'en quoi que ce soit il s'attachât scrupul^ment à une école et s'engageât à en être un dis- ^le fidèle. Il les avait toutes étudiées pour le plaisir V^^ cette étude causait à son esprit curieux, mais if prétendait bien ne pas s'asservir à leurs systèmes. U

138 ATTIGI»

avait trouvé dans la morale épicurienne un principe lui convenait, et il s'en était emparé pour conduite politique. Quant à Épicure lui-mèma rt doctrine, il s'en souciait fort peu, et il était prAt à bandonner au premier prétexte. Cest ce que très-agréablement Gicéron dans un passage dn des Lois. Il s'est représenté dans cet oonags avec Atticus, aux bords du Fibrène, sous les oi enchantés d'Ârpinum. Comme il vent fidre jusqu'aux dieux l'origine des lois, il lui bot d'abord que les dieux s'occupent des hommes, i niaient les épicuriens. U s'adresse aliws i son lui dit : a M'accordei-vous, Pcmiponius, que la sance des dieux immortels, leur raison, leur ou, si vous aimex mieux, leur fffovidence, régit vers ? Si vous ne l'admettez pas, il faadra par le démontrer. — Allons, répond AlticiiB, je corde, si vous le voulez, car grâce à ces. oiseav chantent et au murmure de ces ruisseaux, je n'si fl peur qu'aucun de mes condisciples m'entende U'i Voilà un philosophe fort accommodant, et l'école K tirera pas grand profit d'un adepte qui l'abandonne déi qu'il est sûr qu'on ne le saura pas. On retrouve bien II le caractère d'Atticus. Embrasser résolument une ùpp nion, c'est s'engager à la défendre, c'est s'exposer i combattre peur elle. Or, les querelles philosophiques bien qu'elles ne soient pas sanglantes , ne sont fH^ moins acharnées que les autres ; c'est de la guerre ea* core, et Atlicus, en toutes choses, veut la paix, au moin: pour lui. U est piquant d* examiner le rôle que Cicéroi lui donne dans les dialogues philosophiques où il l'intro

1 De Leg,, i, 7. Il est encore fidèle à ce rôle d'amateur phil^ sophique, quand il dit plus loin (i, 21) qu'Antiochus lui affi^ fairp quelques pas dans l'Académie, deduxit in Academio^ pervtauculU passibm, U ne s'engageait jamais davantage.

ATHCUS 139

duH. Ed général il ne discote pas, il provoque à discuter.

Curieux et insatiable, il demaude, il interroge toujours;

U exeite à répondre, il soulève les objections, il anime

les combattants, et pendant ce temps il jouit tranquil*

lement dn combat, sans y entrer jamais. On verra tout

IFheore que c'était justement là son rôle en politique.

Atlicos demeura vingt-trois ans loin de Rome, ne la

lUlant qu'à des intervalles très-éloignés et n'y restant

ifordiiiaire que peu de temps. Quand il pensa que, par

Il longue absence, il s'était tout à fait dégagé des liens

fn l'attachaient aux partis politiques , quand il eut

conquis l'indépendance avec la fortune, quand il se fut

liSBré contre tous les reproches qu'on pouvait faire à

a conduite en prêtant à sa prudence l'apparence d'une

coBviction philosophique, il songea à retourner définiti-

wmi à Rome et à y reprendre sa vie interrompue. Il

dunsit pour revenir un moment où tout était calme, et,

comme pour achever de rompre avec son passé, il re-

^t avec un surnom nouveau, sous lequel on prit dé-

Knoais Thabitude de le désigner. Ce nom i'AUicvsj

V*il rapportait d'Athènes, semblait indiquer hautement

<P'il ne voulait plus vivre que dans l'étude des lettres et

IcsjonissanGes des arts.

A partir de ce moment, il partagea son temps entre is séjour de Rome et celui de ses maisons de campagne. D acheva de liquider sans bruit ses affaires de banque, ^At quelques-unes étaient encore en souffrance, et s'arrangea pour dérober au public les sources de sa rid'Otte. n ne conserva guère plus que ses terres d'Épire ^ ses maisons de Rome, qui lui rapportaient beaucoup ^ dont il pouvait avouer les profits. Sa fortune s'ac- ^îsaait toujours, grâce à la façon dont il l'adminis- ^t, n n'avait d'ailleurs aucun des défauts qui pouvaient «compromettre: il n'aimait pas à acheter ou à bâtir, ^ ^*e possédait point de ces splendides villas aux portes

Aincns

tle Rijjiie ou aux bonis de la mer, dont Venti^ iiail Cicéron. Il préuùl encore quelqueFois d mnis, à ce qui semble, plutôt pour obliger i s'enrichir. Il avail soin du reste de choisir des p sûres, et il se montrait sans pitié le jour de l'H C'était par intérêt pour elles , disait-il , qu'il ainsi, car, en tolérant leur négligence, on les « à se ruiner. Quant à ceux avec lesquels son a^ couru quelques risques, même ses plus procheS| il ne se gênait pas pour les écnnduire. Cicéro| racontant un jour que leur neveu commun, ] Quinlus, est venu le trouver et qu'il a essayfi mouvoir par le tableau de sa misère, ajoute : <J alors quelque chose de votre éloquence ; je I répondu. » Le moyen était bon, et Atticus a i{ ployer plus d'une l'ois à légard de son beau-fil^ son neveu, qui étaient toujours sans argent, f. il avait su se faire <t peu de frais une ^ande et Il vivait dans sa maison du Quirinal, qui éi spacieuse et plus commode à l'intérieur que bel parence, et qu'il réparait le moins possible, ps objets d'art qu'il avait choisis en Grèce et les i lettrés qu'il avait pris soin de former lui-même tout le monde lui enviait. Il réunissait sonvent ] d'esprit de Rome dans des repas où l'on Taisait à ce qu'il semble, p^nde chère d'érudition. Sa firenre ne lui coûtait guère, s'il est vrai, comme tend Cornélius Népos, qui avait vu ses comptes, dépensait que 3,000 as (150 francs) par mois table 1. Cicéron, toujours indiscret, raconte c servait des légumes fort ordinaires sur des pla prédeux 1 ; mais qu'importe ? tout le monde s'<

« T. Pomp. AU., 13. Toua les.clétails qui précède tirés de cette vie d'Mticus par Coméliua Népos. i4H.,vi.l.

le foire partie de ces réunions d*élite dans les- )n entendait causer Atticus et lire les plus vrages de Gcéron avant qu'ils fussent publiés, !ut dire que tout ce qu*il y a eu de plus disns ce si&cle, qui fut si grand, a tenu à honneur nter cette maison du Quirinal.

s les bonheurs d' Atticus, celui qu'on est le ï d'envier, c'est l'heureuse fortune qu'il a eue her tant d'amis. Il y prit beaucoup de peine, irrivée à Rome, on le voit occupé à se mettre

tout le monde et se servir de tous les moyens *e aux gens de tous les partis. Sa naissance, sa a façon dont il l'avait acquise, le rapprochées chevaliers : ces riches fermiers de l'impôt dent ses amis naturels, et il eut bientôt parmi *and crédit ; mais il n'était pas moins lié avec dens, si dédaigneux d'ordinaire pour tout ce t pas de leur caste. Il avait pris, pour se les con-

route la plus sûre, qui était de flatter leur profita de ses connaissances historiques pour querdes généalogies complaisantes dans lesse faisait le complice de beaucoup de ment appuyait de sa science leurs plus chimériques is. Cet exemple nous montre déjà comme il it bien le monde, et le parti qu'il en tirait

voulait gagner l'amitié de quelqu'un. Rien la nature des services qu'il rendait à chaque , on devine quel profond observateur ce devait e talent qu'il avait pour saisir le faible des 3n profiter. Il avait proposé à Caton de s'oc-

ses affaires à Rome pendant son absence, et

142 ATTïCUS

Caton s'était empressé d' accepter : un intenda mérite n'était pas à dédaigner pour un homme q tant à sa fortune. Il avait séduit le vaniteux Poi s'occupant à choisir en Grèce de belles stati orner le théâtre qu'il faisait bâtir i. Comme bien que César n'était pas accessible au même { flatteries, et qu'il fallait, pour se l'attirer, des plus réels, il lui prétait de l'argent 2. C'était n nient aux chci's de parti qu'il s'attachait de pré mais il ne négligeait pas non plus les autres q pouvaient les servir. 11 cultivait soigneusement et Théupliane, les confidents de César et de Poi allait même visiter quelquefois Clodius et f Clodia, ainsi que d'autres jrens de réputatioa fi N'ayant ni scrupules farouches comme Caton, i gnances violentes comme Cicéron, il s'accomm tout le monde ; sa complaisance se prêtait à convenait à tous les âges comme à tous les ca] Cornélius Népos fait remaniuer avec admiratic tant triis-jcuue il charma U) vieux Sylla, cl qu'ét âgé il sut plaire au jeune Brulus. Knlre tous c si différents d'humeur, de cundilit)ii, d'opinions Atlicus formait un lien commun. 11 allait perpétua de l'un à l'autre, comme une sorte d'ambassade fique, cherchant à les rapprocher et à les unir, c sa coutume, dit Cicéron, de former des amitiés • sipail les soui»v;oiis et les préjugés qui les emp de se connaître ; il leur inspirait le désir de et de se .lier, et si plus lard (piel([ue dillérend entre eux, il se faisait leur intermédiaire et ame explications qui renouaient tout. Son chef-d'a ce genre est d'être parvenu à réconcilier llorte

1 Ad AU.., TV, îî — ^Ad AU., vi, 1, - » Ad AU

auîcs ronijlutiiuire amicittas.

ATTICUS iVd

ïicéron, et à les fiôfe bien vivre ensemble malgré l'arlente jalousie qui les séparait. Que de peine ne dut-il }S& avoir pour calmer ces deux vanités irritables, toujours prêtes à s'emporter, et que le sort semblait prendre plaisir à exciter encore davantage en les opposant sans cesse Tune à l'autre.

Toutes ces liaisons d'Atticus l^n'étaient certainement pis de véritables amitiés. Il y a beaucoup de ces perlonnages qu'il n'a fréquentés que puur le profit qu'en jmmi tirer sa sAreté ou sa fortune ; mais il y en a f lutres aussi, et en grand nombre, qui furent vraiment les amis. Pour nous en tenir aux plus grands, Gicéron nViaimé personne autant que lui, Brutus lui a témoigné jusqu'à la fin une confiance sans réserve, et la veille de Rulippesil lui écrivait encore ses dernières confidences. B reste trop de preuves éclatantes de ces deux illustres innfiés pour qu'on puisse les révoquer en doute, et il bat reconnaître qu'il a su inspirer une vive affection à itni des plus nobles âmes de ce temps. On en est d'a- IM très-surpris. Sa réserve prudente, ce parti pris hotement avoué de se soustraire à tous les engagements poor échapper à tous les dangers devaient, à ce qu'il lenible, éloigner de lui des gens de cœur qui sacrifiaient taff fortune et leur vie à leurs opinions. Par quel mérite ^ su pourtant se les attadier ? Comment un homme si <^pé de lui, si soigneux de ses intérêts, a-t-il pu jouir *^ pleinement des agréments de l'amitié, qui sem- '•ïent exiger d'abord le dévouement et l'cmbli de soi- ^*me? Comment est-il parvenu à faire mentir les mora- '^^% qui prétendent que l'égoïsme est la mort des ■ffections véritables i ?

CTest encore un problème parmi tant d'autres dont la

^ C'est le mot de Tacite ; pessimum veri affectus venenum ^cuiqiie utilitas.

144 ATTHnm

vie d'Atticns est pleine, et celai-là eit le pliu difficS» résoudre. Ta k distance, mtine i tmers les éloges Gcéron, Atticas ne aemblepu tttnjwt, et ce n'est loi qu'on serùt tenté de dioiâr po«r son ami. Q pourtant certain que ceux qui ont tAcu auprès de ne l'ont pas jugé comme nous. On l'aimait, et on se i tait tout d'abord porté A l'aimer. Cette bicQveîllauce générale qu'il inspira, cette obstination de tout le mouilt i ne pas voir ou à pardonner ses débats, ces mes an»' tiés qu'il a fait naître sont des témoignages ausqueisB est impossible de résister, qudqoe aarprise qu'ils causent. Il y avait donc dans ce persontu^e : cbose qœ ce qui nous semble ; être, et il faut qu'il dpossédé une sorte d'attrait inexplicable pour nous, qv tenait uniquement i lui et qui a disparu avec lui. Viàl pourquoi il ne nous est plus possible de comprend^ d'une façon complète cette séduction étrange qu'il eue çaîtÂ première vue sur tous ses contemporains. On peut cependant s'en faire quelque idée, et les écnvaiiisqiâ l'ont connu, Cicérun surtout, laissent entrevoir quelques-unes de ces qualités brillantes ou solides pur lesquelles il gagnait ceux qui l'approchaient. Je vais lu énumérer d'après leur témoignage, et si elles ne semblent pas encore suffisantes pour justifier loutàfaitls nombre et la vivacité de ses amitiés, il faudra y joiDdn par la pensée ce cbarme tout personnei, qu'il est impossible aujourd'bui de définir ou de retrouver, parce qu'il s'est évanoui tout entier avec lui.

Il avait d'abord beaucoup d'esprit, tout le monde » est d'accord, et un genre d'esprit particulièremeiil propre à être goûté de la société qu'il fréquentait. Û n'était pas seulement un de ces hommes agréables i légers qui charment un moment, dans une réuuiondl passage, mais qui n'ont pas de ressources et de pronsious pour une liaison plus longue. Il avait beaucoup

'étode et de solide savoir; non pas qu'il fût un savant firitable, ce titre n*est pas une grande recommandation ans les relations du monde : Cicéron trouvait que les ens comme Yarron, qui sont des puits de science, ne ont pas toujours amusants, et il raconte que quand il enait le voir à Tusculum, il ne déchirait pas son man- 3tii pour le retenir ^ Hais sans être véritablement un it, Âtticus, dans ses études, avait touché à tout, aux c-arts, à la poésie, à la grammaire, à la philosophie làThistoire. H possédait sur tous ces sujets des idées Bitas, quelquefois originales ; il pouvait sans trop de dénantage dbcuter avec les érudits, et il avait toujours : apprendre à ceux qui ne l'étaient pas quelque détail vrienx qu'ils ignoraient. Pascal Teût appelé un honnête # RMmne; c'était en toute chose un amateur intelligent et leUré. Or, pour plusieurs raisons la science qu'acquiert m amateur est de celles qui sont le plus de mise dans a monde. D'abord, comme il n'étudie pas par principes, 1 l'intéresse surtout aux curiosités; il connaît de préfé- "anoe les détaUs piquants et nouveaux, et c'est préciséumt ce que les gens du monde tiennent à connaître. De plus, la multiplicité même des études qui le tentent l*einpéche d'en pousser aucune jusqu'au bout; son caprice l'emporte toujours ailleurs avant qu'il ait achevé Aérien approfondir. Il en résulte qu'il sait beaucoup de dioieSy et toujours dans les limites où il plaît aux gens di monde de les savoir. Enfin le propre de l'amateur est de faire tout avec passion, même ce qu'il ne fait ffina moment. Comme c'est un goût tout personnel qui le porte à ses études et qu'il ne les continue qu'autant qu'elles l'intéressent, sa parole est plus vive quand il les 6q)08e, son ton plus libre et plus original, par conseillent plus agréable que celui des gens d'école, qui tra-

1 Ad Att.^ xni, 33.

146 ATTicas

vaillent par métier. Telle est l'idée qa*il faut se fUnà la science d'Atticus. Elle était trop étendue pour l'entretien avec lui devînt jamais monotone; elle n'M: pas assez profonde pour qu'il courût le risque d'Mre nuyeux; elle était vivante enfin, car lorsqu'on fut choses avec passion, il est naturel qu'on en parle intérêt. Yoilà ce qui donnait tant d'attrait à sa tion^ et c'est par là qu'il a charmé les esprits les difficiles, et les moins prévenus. Il était bien jeune core quand le vieux Sylla, qui n'avait pas dé pour l'aimer, le rencontra à Athènes. Il prit tant plaisir à l'entendre lire des vers grecs et lalni causer de littérature, qu'il ne le quittait pas, et • à toute force le ramener avec lui à Rome. Loi après, Auguste éprouva le même charme; il na lassait pas d'entendre causer Atticus, et quand il pouvait pas l'aller trouver, il lui écrivait tous les} rien que pour recevoir ses réponses, et continuer de quelque façon ces longs entretiens dont il était ni On peut donc se figurer que la première fois qu'il rencontrait cet homme spirituel on se sentait rappr^U de lui par les agréments de sa conversation. A mesH qu'on le connaissait davantage, on découvrait d'aotM qualités plus solides qui retenaient ceux que son 6S|ri avait attirés. C'était d'abord une grande sûreté de ce»* merce. Quoiqu'il fût lié avec des gens d'opinions tri** différentes et qu'il eût par eux le secret de tous lesp*' tis, on ne lui a jamais reproché de l'avoir trahi po* personne. On ne voit pas non plus qu'il ait fourni à ai* cun de ses amis de prétexte sérieux pour s'éloigner i^ lui, et qu'aucune de ses relations se soit brisée auW* ment que par la mort. Ce commerce si sûr étail* même temps très-facile. Personne n'a jamais été phi indulgent et plus commode. Il se gardait bien de w guer par ses exigences ou de rebuter par ses brusqueries*

ATTCCUS 147

Jn n'avait pas à eraindre dans son amitié ces orages qui nnblèrent si souvent celle de Cicéron et de Bnitus. jetait plutôt une de ces intimités calmes et sans se- Mnisses qui 8*afliBrmissent tous les jours par leur durée P^ulièra. Y(Hlà surtout ce qui devait charmer ces iNKmneB politiques, étourdis et fatigués par cette activité brajanta où s'épuisait leur vie. Au sortir de ce tourbillon il» affairesy ils étaient heureux de trouver, à quelques pu du forum, cette maison paisible du Quirinal où les fuerelles du dehors ne parvenaient pas, et d'aller causeï ini moment avec cet homme d'esprit d'une humeur si llple, qui les accueillait toujours avec le même sourire HtdwsrafTection duquel on se reposait si tranquillement. Mm rien assurément n'a dû lui concilier autant d'amis fpe son obligeance. Elle était inépuisable, et l'on ne fOQvait pas prétendre qu'elle fût intéressée, puisque, fontrairement à l'usage, il donnait beaucoup et n'exi- |BVt rien. C'est encore là une des raisons pour lesfoelles ses amitiés furent si solides, car ce sont toujours cw sortes d'échanges qu'on se croit en droit de réclanyv, ces comparaisons qu'on fait malgré soi entre les [Wns offices qu'on rend et ceux qu'on a reçus, qui fmis- NBtpar troubler les affections les plus fermes. Atticus, ' Vd le savait bien, s'était arrangé de façon à n'avoir , hsoin de personne. Il était riche, il n'avait jamais de IMcès, il ne sollicitait pas les dignités, en sorte qu'un nd déterminé à reconnsdtre les services qu'il en avait *>ÇU8, n'en pouvait guère trouver l'occasion t. On demeurait son obligé, et la dette allait toujours en s'agrandiisant, car il ne se lassait jamais d'être utile. Nous

/ II faut pourtant remarquer que la dernière lettre que nous ■ions de Cicéron à Atticus (xvi, 16), contient la preuve de démarches très-actives que Cicéron avait faites pour sauver '^ite partie de la fortune d' Atticus compromise après la 9&ort de César.

148 ATTICDB

avons un moyeu facile d'apprécier l'étendne obligeance, de la voir de près, et pour ^asi dii vre ; c'est de rappeler rapidement les services de genre qu'il a rendus à Cicéron pendant leur loi intiniilé. Cicéron avait grand besoin d'un ami coi Allicus. il était de ces hommes d'esprit qui n' rien à calculer ; quand on lui présentait ses Urres I comptes, il eût volontiers répondu, comme ton ^ Pline le Jeune, qu'il était babitué aune autre littàatittl aliis sum chartis, alits litteris iniiiatvs. Atticut sM son homme d'affaires ; on sait le talent qu'il avait pri ce métier. 11 alfeimùt les biens de Cicéron très-^ sauvait le plus qu'il pouvait sur les revenus, et fSji les dettes les plus pressées. Quand il en découvre I nouvelles, il osait gronder son ami, qui s'empressait l| lui répondre très-bumblement qu'il serait plus rangé-ll l'avenir. Allicus, qui n'j croyait guère, se mettait alonnJ campagne pour combler ce déficit. Il allait trouver ta4 pulent Balbus ou les autres grands banquiers de BMn avec lesquels il él»it eu relations d'aflaires. Si le niln heur des temps rendait le crédit difficile, il n'hésitnl pas, et puisait dans sa propre bourse. Ceux qui le caO^ naissent ne trouveront pas celte générosité sans mérilft'l Quand Cicéron voulait acheter quelque lerre, AttiO*' commençait par se fâcher ; mais si son ami ne se rwf dait pas, il allait vile la visiter et en discuter le prit S'agissait-il d'j bàlir quelque élégante villa, ÂttiMl prêuit son architecte, corrigeait les plans et surveiliiil l'ouvrage. La maison bâtie, il fallait l'orner. AtlicuB ft»' sait venir des statues de la Grèce. Il excellait à les bi* choisir, et Cicérou ne tarit pas d'éloges sur les Hcnwf thénes en marbre pentélique qu'il lui a procurés. Dm une villa de Cicéron, la bibliothèque, on le comprend, n'était pas oubliée ; c'est encore de chez Atticus que venaient les livres. Il en faisait commerce et réser^

eaux pour son ami. lies livres achetés, il fallait )en place; aussitôt Atticus expédiait son biblio- Tyrannion avec ses ouvriers, qui peignaient les allaient les feuilles de papyrus détachées, meti étiquettes sur les rouleaux, et disposaient onsibel ordre queCicéron, enchanté, écrivait : que Tyrannion a arrangé mes livres, on dirait laison a pris une âme i. y> ttictts ne s'en tenait pas à ces services pour tout extérieurs; il pénétrait dans la maison, il issait les secrets. Gicéron n'avait rien de caché et lui confiait sans réserve tous ses chagrins les. Il lui racontait les violences de son frère es de son neveu ; il le consultait sur les ennuis msaient sa femme et son fils. Quand Tullia est &tre pourvue, c'est Atticus qui lui cherche un lui qu'il proposait était le fils d'un chevalier an^é. € Revenez, disait-il sagement à Gicéron, votre ancien troupeau. y> Malheureusement on pas l'écouter. On préféra au riche financier un gneur ruiné qui dévora la dot de Tuiiia et la le quitter. Quand Tullia est morte, peut-être n, Atticus va visiter chez la nourrice le petit l'elle a laissé et prend soin que rien ne lui Au même moment Gicéron lui donnait beauicupations avec ses deux divorces. Après qu'il yé sa première femme, Térentia, c'est Atticus geait de la faire tester en sa faveur. G'est en- . qu'il donnait la commission désagréable d'éla seconde, Publilia, quand elle prétendait 3 force au domicile de son mari, qui ne voulai^ e. ' lans doute de grands services; il en rendait

IBO ATTICM

d'antres plus délicats, pins appréciés encore.! que Ciccron confiait ce qu'il avait de ph| monde, sa gloire littéraire. Il lui communiqi TTages dèi qu'il les avait écrits, il \es Corrige ses conseils, il altenrlait sa décision pour I Aussi le traitait-il comme un ami devant \«{ met à l'aise et l'on se découvre tout entierji tint beaucoup à ce qu'on prit au sérieux son ^ quand il était sûr de n'être entendu que d'Atf se Taisait aucun scrupule de plaisanter de Itq de ses ouvrages. Il l'intioduisait sans façon , les secrets du métier, et lui montrait la red effets les plus applaudis, i Cette fois, lui disi ment, j'ai emplojé toute la boite à essences ' et lotis les coffrets de ses disciples ■. > Il o'] plus curieux que la manière dont il lui racod un de ses plus grauds succès de tribune. U s*| célébrer le grand consulat, sujet dans leqid on sait, il était inépuisable. Ce jour-là, il and sou de parler avec plus d'éclat que de couluD pée était présent ; or. Pompée avait la faible jaloux de la gloire de Cicéron. L'occasion était le faire enrager; Cicéron se garda bien de la < Quand mon tour fut venu de parler, écrit-il bon Dieul comme je mé donnai carrière! Que!

pris à me combler d'éloges en présence de Po ne m'avait pas entendu vanter mon coiisulatl j'appelai à mon aide périodes, enthymèmes , n et toutes les autres figures de la rhétorique, c alors. Je ne parlais plus, je criais, car il s'a mes lieux communs ordinaires, la sagesse di bonne volonté des chevaliers, l'union de (ou les restes de la conjuration étouffés, l'abond

ATTIGUS 151

paix rétablies^ ete. You8 savez la musique que je fais ^d je traite ces sujets. Elle fut si belle ce jour-là que

f'ïn'ai pas 'besoin de vous en dire davantage; vous devez avoir entendue d'Athènes i. » Il n'est pas possible de se ffloquer de soi plus gaiement. Atticus payait ces conidences par la peine qu'il se donnait pour les succès dis oeuvres de son ami. Comme il les avait vues naître, |t <[a'il s'était occupé d'elles avant qu'elles lussent CBimaes du public, il se regardait presque comme leur fin. C'est lui qui se chargeait de les lancer dans le ttonde et de les faire réussir. Gicéron dit qu'il s'y entadait à merveille, et cela ne nous surprend pas. Le ■Ofen qu'il employait le plus souvent pour en donner M bonne opinion, était d'en faire lire les plus beaux ndroits par ses meilleurs lecteurs aux gens d'esprit fi'il réunissait à sa table. Cicéron, qui connaissait la fatalité ordinaire de ses repas, le prie de s'en départir U peu pour ces circonstances : a Ayez soin, lui écrit-il, de bien traiter vos convives, car, s'ils avaient quelque fauneor contre vous, c'est sur moi qu ils la déchargenient 2. »

H était naturel que Gicéron lui sût un gré infini de lau ces services ; mais ce serait le mal juger que de aipposer qu'il ne s'était attaché à lui que pour les pruûts fo'fl en tirait. II l'aimait véritablement, et toutes ses httres sont pleines des témoignages de la plus sincère fiBetion. U n'était heureux qu'avec lui; il ne se lassait jainaig de le fréquenter ; à peine Tavait-il quitté qu'il aoohaitait ardemment le revoir. € Que je meure, lui écril'ait-il, si non-seulement ma maison de Tusculum, où |0 me trouve si bien, mais les îles Fortunées pourraient ^ plaire sans vous ^ ! t» Quelque plaisir qu'il éprouvât i tire fêté, applaudi, caressé, à avoir autour de lui des

^Ad Au., 1, 14. — s Ad AU,, xvi, 3.^^ Ad AU,, xn, d.

complaisants et des admirateurs, du milieu d iMile et de ce bruit, il se retournait toujours ave vers son ami absent. « Avec tout ce monde, lui i je me trouve beaucoup plus seul que si je n'a' vous ^. » Tout ce monde en effet se compo mis politiques qui changent avec les événements communauté d'intérêt vous donne et qu'une d'ambition vous enlève; avec eux, Cicéron e d*être réservé et discret, ce qui est un suppli une nature aussi ouverte. Au contraire, il p dire à Atticus, et se confier à lui sans contrainte s'empresse-t-il de réclamer sa présence au i ennui qui lui survient. € Je vous désire, lui écri besoin de vous, je vous attends. J'ai mille ch( m'inquiètent, qui me chagrinent, et dont une se menade avec vous me soulagera ^. » On n'en pas, si l'on voulait réunir tous ces mots charmai la correspondance est remplie, et par lesquels s'exprime. Us ne laissent aucun doute sur les sei de Cicéron : ils prouvent qu'il ne regardait pai ment Atticus comme un de ces amis solides et sur l'appui desquels on peut compter, mais auss est plus surprenant, comme une âme délicate dre : «Vous prenez votre part, lui dit-il, de to afflictions des autres ^. }>

Yoilà qui nous éloigne beaucoup de l'idée q nous faisons ordinairement de lui, et pourtant guère possible de résister à des témoignages si Comment pourrions -nous prétendre qu'il n'av ses amis qu'une afi'ection douteuse, quand nou: tous ses amis s'en contenter? Avons-nous le drc plus exigeants qu'eux, et ne serait-ce pas faire des gens comme Brutus et Cicéron, que de {

• i Ad Ait, xn, M. — * Ad Au,, i, 18, — s Ad AU,,

It'ib ont si longtemps été dupes, et qu'ils ne s'en sont jUDais aperçus? D'un autre côté, comment expliquer que h postérité, qui ne juge que d'après les documents que Im ont fournis les amis d'Atticus, tire de ces documents nàmes une opinion tout à fait contraire à celle qu'ils inient de lui"? Evidemment c'est que la postérité et les oontemporains ne se mettent pas pour juger les gens au Même point de vue. Nous avons vu qu'Atticus, qui avait fris pour règle de ne pas se mêler des affaires publiques, la 88 croyait pas tenu de partager les dangers que ses mis pouvaient courir pour s'en être occupés. II leur en lassait tout à fait et les honneurs et les périls. Tendre, ABgeant, dévoué pour eux pendant tout le cours ordiiiire de la vie, quand survenait une grande crise politique qui les compromettait, il se mettait à Técart, et les laissait s'exposer seuls. Or, lorsqu'on regarde les iûts à distance et qu'on est séparé d'eux, comme nous le sommes, par plusieurs siècles, on n'aperçoit plus fière que les événements les plus importants, et surtout bsréTolutions politiques, c'est-à-dire précisément les circonstances dans lesquelles s'éclipsait l'amitié d'Atticus. De là le jugement sévère que nous portons sur elle. Ibis les contemporains apprécient les choses autrement. ^ grandes crises ne sont après tout que des exceptions 'ères et passagères; sans doute ils en sont très-frappés, luis ils le sont bien plus encore de ces mille petits inci- ^tsque la postérité n'aperçoit plus, et dont lasucces- <^n compose la vie de tous les jours. C'est sur ces bons ^€68 qui se reproduisent à chaque moment, qui s'em- Perent d'eux par Içur multiplicité même, qu'ils jugent l'amitié d'un homme, beaucoup plus que sur un service *Wié qui leur serait rendu dans quelqu'une de ces S'^des et rares occasions. Yoilà pourquoi ils avaient <l'Atticus une opinion si diff'érente de la nôtre. Ce qui reste hors de doute, et comme l'un des traits

caractéristiques de ce personnage, c'est le be» avait de se faire beaucoup d'amis, et la peine qi naît pour les attirer et les retenir. On peut refni mettre, si Ton veut, que ce besoin fût chei 1 d une nature généreuse et sympathique, qu'il vi que Cicéron appelle admirablement a Félan i i{ui veut aimer ; > mais^ en supposant même songeât qu'à occuper et qu'à remplir sa vie, il connaître que ce n'est pas la marque d'une ilal gaire que de la remplir de cette façon. Cet i raffiné, ce maître dans Tart de bien vivre savait vie n'est plus la vie, si l'on ne peut se reposer i i'ection d'un ami i. » U avait renoncé aux émo luttes politiques, aux triomphes de la parole, a de l'ambition satisfaite; mais en revanche il p jouir de tous les charmes de la vie intérieure s'était renfermé et retranché en elle, plus il étai et délicat sur les plaisirs qu'elle peut donner; i ne s'était laissé que ceux-là il voulait les goûte nient, les savourer, en vivre. Il lui fallait des parmi eux les plus grands esprits, les plus nob de son temps. Son aclivilé, qu'il n'employait pas il la mettait toute à se procurer les douceurs d ciété que Bossuet appelle le plus grand bien i humaine. Ce bien, l'heureux Attious en a joui même de ses désirs, et l'amitié Ta largement tout le mal qu'il s'était donné pour elle. Elle nui(|ue passion; il a pu complètement la satii ajirès aveir embelli sa vie, c'est encore l'amil illustré Sun !iom.

1 Cui pofosi cssr. rita vifalis ^ ut ait Jvmiiufi, q amicii>niluabenevn'"}ifi.t. cOiiiHiic.'<cnl?{C'ic(:ron, de A

ATTICDS 155

le privée est donc favorable à Atlicus. Il est leureux quand on étudie la conduite qu'il tint s afEsdres publiques. Sur ce point, les reproches mt pas été épargnés, et il n'est pas facile de le

i ne lui serions pourtant pas très-défavorables, jugions sa conduite tout à fait avec les idées de rs. L'opinion est devenue beaucoup moins sévère l'hui pour ceux qui font ouvertement profession e loin de la politique. Il y a tant de gens qui là gouverner leur pays, et il est devenu si diffîfaire un choix parmi cette foule, qu'on est tenté lir quelque gré à ceux qui n'ont pas cette ambioin de les blâmer, on les appelle des modérés et ;es; c'est une exception qu'on encourage pour dé- \tT un peu cette route encombrée. A Rome, on t tout autrement, et il n'est pas difBcile de trouraisons de cette différence. Là, ce qu*on pour- )peler le corps politique était en réalité fort nt. En dehors des esclaves, qui ne comptaient 1 peuple, qui se contentait de donner ou plutôt dre sa voix dans les élections, et dont c'était le rand privilège d'être amusé aux (rais des candidats nris aux dépens du trésor public, il restait queliamilles d'ancienne race ou d'illustration ' plus e qui se partageaient tous les emplois. Cette aristode naissance et de fortune n'était pas très-nom- I, et c'est à peine si elle suffisait à fournir ce qu'il de ma^strats de toute sorte pour gouverner le ). On tensdt donc à ce que personne ne fît défaut, et lans la retraite était regardé comme une désertion, loses ne se passent plus de même dans notre dé-

!56 ATTICU8

tnocratie. Comme toutes les fonctions sont ouït tout le monde, et que, grâce à la diffusion des lu il peut naître dans tous les rangs des hommes dignes' les occuper, il n'est guère à craindre que l'absence M quelques esprits tranquilles, amis de la paix et durepiil, fasse un vide sensible et regrettable daus ces rang pressés qui se précipitent de tous les côtés à l'assaut ï pouvoir. D'ailleurs, nous pensons aujourd'hui qa'a dehors de la vie publique il y a mille manières de sV vir son pays. Les Bomains de grande naissance b'A connaissaient pas d'autre \ ils ne considéraieul ] commerce que comme un moyeu assez peu lionoraUt qu'un particulier emploie pour faire sa fortune, eli vojaient pas ce que l'Etat peut y gagner; la littératm ne leur semblait qu'un passe-temps agréable mais fii lile, et ils n'en comprenaient point l'importance soàik Il s'ensuit que chez eux un homme d'un certain Tan ne pouvait trouver qu'une seule façon honnête d'ea ployer son activité et d'être utile à son pays, c'était i remplir des fonctions politiques ^. Faire autre cboE était pour eux ne rien faire; ils donnaient le nom d'o sifs aux savants les plus laborieux, et il ne leur veu pas dans l'esprit qu'en dehors du service de l'Elat, il eût rieu qui valût la peine d'occuper le temps d'i ciluyea. C'est ainsi que pensaient tous les vieux fil mains, et ils auraient éprouvé une surprise étrange s'i avaient vu quelqu'un s'arroger, comme le fit Atlicus, droit de ne point servir son pays dans la limite de a fortes et de ses talents. Assurément Caton, qui ne 4 reposa jamais, qui à quatre-vingt-dix ans quittait bran ment sa villa de Tusculum pour venir accuser Senii

T, Liv., XXI, 63: OuÈBïfus omnibus palrifcus mdecoruïi'û* — • C'est ce que dit Scipion, dans la République (i, 22;. Quv tnihi iit unum opus hoc a parentib\is tnajoribusque nW relictum, procuratio atque administratio rei publicœ, etc-

IbV

Galba, le bourreau des Lusitaniens, aurait trouvé que rester dans sa maison du Quirinal ou dans sa terre de l'Epire, au milieu de ses livres 'et de ses statues, tandis tpe le sort de Rome se décidait sur le forum ou à Pharsale, c'était commettre le même crime que de demeurer sous sa tente un jour de bataille.

Cette abstention systématique d'Atticus n'était donc psime idée romaine; il la tenait des Grecs. Dans ces petites républiques ingouvernables de la Grèce où l'on 16 connaissait pas le repos, et qui passaient sans trêve et sus motif de la tyrannie la plus dure à la licence la phs eCBrénée, on comprend que les hommes tranquilles et studieux aient fini par se lasser de toutes ces agitatins stériles. Aussi cessèrent-ils de souhaiter des dipités qu'on n'obtenait qu'en flattant une multitude ci|Ricieuse, et qu*on ne gardait qu'à la condition de lui obéir. D'ailleurs ce pouvoir si difficilement acquis, si nrement conservé, qvel prix pouvait- il avoir quand il fdiait le partager avec les plus obscurs démagogues, et ^t-il bien la peine de se donner tant de mal pour iemiir le successeur ou le collègue de Cléon? En même tops que la lassitude et le dégoût écartaient les hon- ^tHik gens de ces luttes mesquines, la philosophie, tous 1^ jours plus étudiée, communiquait à ses disciples une We d'orgueil qui les amenait au même résultat. Des Sommes qui passaient leur temps à s'occuper de Dieu Qtdo monde, et qui essayaient de saisir les lois qui relisent l'univers, ne daignaient pas descendre de ces l^^urs à gouverner des États de quelques lieues car- ^* Aussi était-ce une question discutée ordinairement ^s les écoles que de savoir s'il fallait ou non s'occuper ^ choses publiques, si le sage doit rechercher les '^^enrs, et laquelle vaut mieux de la vie contemplative ^ de la vie d'action. Quelques philosophes donnaient ^^ement la préférence à la vie active, le plus grand

158 ATTICUB

nombre soutenait Pepinion conlnire, et, i k ces discussions, bien des gens s'étaient erai à se faire nne sorte d*oisiTet6 élégante, dans de tueuses retraites, embellies par les letfNaetks oA ils vivaient heureux tandis que lafoèce

Atticus suivit leur exemple. Important i Beasar^ habitude de la Grèce, il annonça hantement la tion qu*il avait prise de ne point se mêler sions politiques. Il commença par se tenir l'écart pendant toutes ces querelles qui ne d'agiter Rome depuis le consulat de CScértm guerres civiles. Au moment même où ces luttes les plus vives, il fréquentait tous les partis, ffl amis de tous les côtés, et trouvait dans ees éparses un nouveau prétexte pour rester neotni. César passa le Rubicon, Atticus avait plus de ans, â^e où cessait pour les Romains Tobl service militaire. C'était une raisca de plus pour tranquille ; il ne manqua pas de s'en servir, c TA raa retraite i, » répondait-il à ceux qui voulaient Yf$ rôler. Il tint la même conduite, et avec le même suceèi après la mort de César; mais alors il trompa davantil l'opinion publique. On le savait si bien Tami de Brutu qu'on pensait que cette fois il n'hésiterait pas à se d< clarer. Cicéron lui-même, qui devait le connaître, comptait; mais Atticus ne se démentit pas, et il profi d'une occasion importante pour faire savoir au publ qu'il ne voulait pas qu'on l'engageât malgré lui. Pei dant que Brutus levait une armée en Grèce, quelqn chevaliers, ses amis, avaient eu l'idée de faire une so« cription parmi les plus riches de Rome pour lui donn les moyens de nourrir ses soldats. On s'adressa d'abo: à Atticus dont on voulait mettre le nom en tête de

* Corn. Nep., Attie.y 7. TJsus es œtatis vacatione.

ATTICUB 159

ticuB refîisa net de souscrire. Il répondit que sa était à la disposition de Brutus, s'il en avait et la Im demandait comme à un ami; mais il en même temps qu'il ne s'associerait pas à une tation politique, et son refus fit manquer la )tion. A la même époque, fidèle à son usage de * toutes les opinions, il accueillit bien Fulvie, la l'Antoine, ainsi que Yolumnius, son préfet des s, et, sûr d'avoir partout des amis, il attendit p de crainte le résultat de la lutte, l'il y a de plus étrange, c'est que cet homme si à rester neutre n'était pourtant pas un indiiîém biographe lui donne cet éloge, qu'il a toujours neilleur parti i, et cela est vrai; seulement il ait la loi de ne pas servir son parti : il se coule faire des vœux pour lui. Mais ces vœux, il les les plus ardents du monde. Il avait, le croira-t- I passions politiques qui, dans l'intimité, osaient Qer avec une vivacité incroyable. Il détestait tel- César qu'il allait jusqu'à blâmer Drutus d'avoir qu'on l'enterrât 2. Il eût voulu sans doute, le demandaient les plus furieux, qu'on jetât son ans le Tibre. Ainsi il ne s'interdisait pas d'avoir férences, et de les témoigner à ses amis les plus C'est lorsqu'il fallait agir que commençait sa . Jamais il ne consentit à entrer dans la lutte; il n'en partageait pas les dangers, il en ressennoins toutes les émotions. On sourit de le voir r et s'échauffer, comme s'il était un combattant e : il prend sa part de tous les succès et de tous rs, il félicite les énergiques, il adjure les tièdcs, e il gronde les défaillants, et se permet de donavis et des réprimandes à ceux qui lui semblent

,il«M;.,6. - ^AdAtt., xrv, 10.

160 ATTIGDS

agir trop mollement, lui qui n'agissait pas du 1 fait bon entendre les reproches qu*il adresse à G quand il le voit hésiter à aller rejoindre Pom{ prend le ton le plus pathétique, il lui rappel actions et ses paroles, il le conjure au nom de sa il lui cite ses propres écrits pour le décider i. Ce d'audace où il se laisse ainsi entraîner pour les a produit quelquefois des incidents assez comiqp moment où Pompée venait de s'enfermer dans B Atticus , ému de la plus vive douleur , voulait tentât quelque chose pour le sauver, et il allait, demander à Cicéron de faire, avant de partir, ( action d'éclat. € Il ne faut qu'un drapeau, lui d tout le monde viendra s'y ranger 2. » Le bon Cio sentait tout excité par ces vives exhortations de 84 et il y avait des moments où il était tenté d'à l'audace et où il ne demandait qu'une occasio frapper un grand coup. L'occasion s'offrit, et voî ment il raconte qu'il en profita, a Comme j'ar ma maison de Pompéi, Ninnius, votre ami, vint 1 que les centurions de trois cohortes qui s'y tro demandaient à me voir le lendemain, qu'ils vc nie livrer la place. Savez-vous ce que je fis? J< avant le jour, afin de ne pas les voir. En effet, qi que trois cohortes? Et quand il y en aurait eu tage, qu'est-ce que j'en aurais fait ^? » C'était p< liomme sage, et qui se connaît bien. Quant à j ou se demande s'il était bien sincère dans l'ardei témoignait pour sa cause, quand on le voit refus tinément de la servir. Ces grandes passions qui s ment si prudemment dans le cœur et ne se man jamais au dehors sont à bon droit suspectes. P( voulait-il seulement animer un peu ce rôle de spe

i Ad AU. y viii, 2. — 2 Ad AU., x, 15. — 3 ^^/ AU.

qu'il s'était réservé, en prenant part jusqu'à un certain point aux émotions de la lutte. Le sage d'Épicure reste sur ses hauteurs sereines, d'où il jouit tranquillement delà Yue des naufrages et du spectacle des mêlées hunaines; mais il en jouit de trop loin, et l'agrément fa'il éprouve est diminué par la distance. Atticus est phs habile et entend mieux son plaisir : il descend au nilien de la mêlée même, il la voit de près et s'y associe, toujours sûr de s'en retirera temps.

b seule difficulté qu'il éprouvait, c'est de faire accepter sa neutralité à tout le monde. Cette difficulté Ût d'autant plus grande pour lui que sa conduite blésait surtout ceux dont il tenait le plus à conserver l'esfae. Le parti républicain, qu'il préférait, et dans lequel 3 comptait le plus d'amis, devait être beaucoup moins |vtè à la lui pardonner que celui de César. On a fait dans Tintiquité même, et plus encore de nos jours, un grand ^0(0 de ce mot que prononça César au début de la guerre cbile : c Qui n*est pas contre moi est pour moi, )> et 'On a fort blâmé le mot tout contraire de Pompée : *Qm n'est pas pour moi est contre moi. i> Cependant, IMen regarder les choses, cet éloge et ce blâme parais- ^t également peu raisonnables. Chacun des deux 'ntnx, quand il s'exprime ainsi, est dans son rôle, et I^Qn paroles étaient dictées par leurs situations. César, ^ quelque façon qu'on le juge, venait renverser l'ordre ^li, et il devait savoir beaucoup de gré à ceux qui le l^îssaient faire. Que pouvait-il raisonnablement leur de- '"^der de plus? En réalité, ceux qui ne l'empêchaient P*8 le servaient. Mais l'ordre légal, Tordre établi se croit •^ droit d'appeler tout le monde à le défendre et de re- Prter comme des ennemis tous ceux qui ne répondent P*8 à son appel, car c'est un principe généralement re- ^nu que celui qui ne porte pas secours à la loi ouver- ^nient attaquée devant lui se fait le complice de ceux

ClOiBOH. ii

que la violent. Il était donc naturel que César, vaut à Rome, accueillit bien Âtticus et tous n'étaient pas allés à Pharsale, comme il Té qu'on fût très-irrité contre eux au camp de Atticus ne s'émut pas beaucoup de cette C( laissa dire cette jeunesse légère et emporta se consolait pas d'avoir quitté Rome, et qui de s'en venger sur ceux qui y étaient restés faisaient ces menaces? tl était sûr d'avoir cons time des deux hommes les plus importants et respectés du parti, et il pouvait opposer leur té à tous les emportements des autres. Gicéron c malgré l'ardeur de leurs convictions, ne lui ei mais voulu de sa conduite, et ils ont paru i qu'il n^ se mêlât pas des affaires publiques, a nais l'honnêteté et la noblesse de vos sentimei sait Gicéron un jour qu' Atticus avait cru défendre ; il n'y a entre nous qu'une diffère que nous avons réglé notre vie autrement. Ji quelle ambition m'a fait souhaiter les honneu que des motifs qui ne sont nullement blâm; ont fait prendre le parti d'une honnête oisiveté autre côté, Brutus lui écrivait vers la fin de sa me garde bien de vous blâmer, Atticus ; votr tre caractère, votre famille, tout vous fait repos 2. »

Gette complaisance de la part de Brutus et d est d'autant plus surprenante qu'ils n'ignoraie mal qu'un exemple pareil pouvait faire à la ca défendaient. Ge n'est pas seulement par l'audî ennemis que la république périssait, c'était l'apathie de ses partisans. Le triste spectacle c

* Ad Au,, 1, 17. Voyeî aussi de Offie,, i,91, et su Ge dernier passage contient évidemm^t une Atticus. — « Epist. BruU^ i, 17.

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hit depuis cinquante ans, la vente publique des digni- \i&y les violences scandaleuses qui avaient lieu sur le fmm chaque fois qu'on discutait une loi nouvelle, les batailles qui à chaque élection ensanglantaient le champ le Mars, ces années de gladiateurs dont il fallait s'entoorer pour se défendre, tous ces désordres honteux, tmites ces basses intrigues dans lesquelles les dernières firces de Rome achevaient de s'user avaient complètement découragé les honnêtes gens. Ils s'éloignaient de Il ne publique ; ils n'avaient plus de goût pour le pou- W depuis qu'on était forcé de le disputer aux gens de violenee et de coup de main. II fallait avoir Tintrépidité leCitonpour retourner au forum quand on y avait été nçai coups de pierres, et qu'on en était sorti la toge lichirée et la tète en sang. Ainsi plus les audacieux entreprenaient, plus les timides laissaient faire, et des répoqae du premier triumvirat et du consulat de Bikias il fut évident que l'apathie des honnêtes gens livi^t la république aux grands ambitieux qui la con- ^taient. Cicéron le voyait bien, et dans ses lettres il ne Wseait pas d'amères railleries contre ces riches indofarts, amoureux de leurs viviers, et qui se consolaient ^ la ruine qu'on prévoyait en pensant qu'ils sauveraient V> moins leurs murènes. Dans l'introduction de sa ^publique, il attaque avec une admirable énergie ceux foi, découragés eux-mêmes, essayent de décourager les ^'rtres, qui soutiennent qu'on a le droit de ne pas servir ^ pays et de se faire une fortune en dehors de la 'i^QÛe. c N'écoutons pas, dit-il en finissant, ce signal ^ la retraite qui retentit à nos oreilles et voudrait rap- P^ en arrière ceux qui se sont déjà avancés dans la ^^niire t, » Brutus connsdssait, lui aussi, ce mal dont ^ mourait la république, et il s'est plaint plus d'une

^De Rep,, i, 2.

fiiiidekfidbleiiaelfa

c GroyêiHiioi, écriviil-fl,

mort, la paomié i. » El cdn i fri léeril

paroles, c'est AHkqs, et fl m toage pas à

rappUeatkm 1 Qnd chame

hommey quel empire eouvcut si

deux grands cilojeiis se soient

▼enr, et qirtls Im aient si hsniesseBt

condamnaient ches les anlnsT

Uns on y songe, et mmns en qn*fl ponmt lenr donner ponrjnsfiJBr si afait été mi de ces sctants qui, enbmiéi cherches d'histoire on de philosopliiet n' qoB le passé ou FaTenir, et ne sont les contemporains des gens aiec lesq[iieh Bai aurait compris i la rigueur qu'A ne leurs luttes, puisqu'il se tenait en deheni passions ; mais on sait qu'au contraire H tvak I plus vif pour toutes les petites agitations et les! obscures de la politique de son temps. II tem connaître, il excellait à les démêler ; c'était nourritures ordinaires qu'il donnait à son esprit et Cicéron s'adressait à lui de préférence quand lait les savoir. Il n'était pas davantage une de c douces et timides, faites pour la réflexion et la i ot qui ne se trouvent pas en elles-mêmes le res est nécessaire pour la vie active. Cet homme d'ai l'esprit net et positif, eût fait au contraire un c homme d'État. Pour être utile à son pays, il n'î hcsoin que d'employer à son service un peu ( activité, de celte intelligence qu'il avait mises à chir, et Cicéron avait raison de lui trouver le t( ment politique. Enfin il ne s'était pas même '.

i Epist. Brut,, i, 17.

ATTfCUS 165

triste ressource de prétendre qu'il ne prenait aucun parti parce que tous les partis lui étaient iiidifTérents, et qae, n'ayant pas d'opinion formée, il ne savait de quel côté se ranger. Dans ses lettres, adressées à Cicéron et âBrotos, il avait dit cent fois le contraire ; il les avait cent fois charmés par l'ardeur de son zèle républicain. Pourtant il resta tranquille quand arriva l'occasion de ^rce gouvernement auquel il se disait si attaché. An lieu de faire un seul effort pour retarder sa chute, il 06 s'occupa qu'à n'être pas écrasé sous ses débris. Mais s'A n'a pas essayé de le défendre, lui a-t-il au moins i^Q ee dernier hommage de paraître le regretter? A-t-il témoigné de quelque façon que, quoiqu'il n'eût pas pvn dans le combat, il prenait sa part de la défaite ? A-t-il sa se faire, en vieillissant sous un pouvoir qu'il ^t forcé de subir, une de ces retraites dignes et tristes <pi forcent le vainqueur même au respect? Non, et c'est '^aréfflent ce qui nous répugne le plus dans sa vie ; il a ^m empressement fâcheux à s'accommoder au régime ^veau. Le lendemain du jour où il avait été proscrit Jôi-méme, on le voit devenir l'ami des prescripteurs. Il podigue pour eux toutes les séductions de son esprit , 3 fréquente assidûment leurs maisons, il est de toutes fcurs fêtes. Quelque habitué qu'on soit aie voir bien accueillir tous les gouvernements qui triomphent, on ^ peut se faire à l'idée que Tami de Brutus et le conildent de Cicéron soit devenu si vite le familier d'Antoine et d'Octave. Les plus disposés à l'indulgence trouveront certainement que ces illustres amitiés lui créaient des devoirs qu'il n'a pas remplis, et que c'était trahir la mémoire de ces hommes qui l'avaient honoré de leur affection que de leur donnée précisément leurs bourreaux pour successeurs.

Si nous ne sommes pas disposés à nous montrer pour lui aussi complaisants que Cicéron et que Brutus, à plus

tote raison ne parUgevons-niius pas renlhousiasmii qu'il inspire à Cornélius N^pos. Cet indulgent biogrifib D'est l'frippt^, dans loute la vit; de son héros, que de l'ht reiiM chance qu'il a eu d'éviter de si grands dangers. n'es revient pas quand il le voit, depuis Sjtla jusqn' Angnsle, se souslroire à taul de guerres civiles, si i tut de proscriptions, et se conserver si udroil oA tiDt d'autres périssaient. « Si l'on comlile i'&o^Û dU^|d| p^ole qui sauve son vaisseau des rochers et d la tBlfitei De doit-on pas tenir aussi pour admirable b pVM^p' d'un homme qui, au milieu de ces vÎoIbbI ontuÇoUtiq u es , parvient àse sauver ■? * L'admkatioi estdK trop ici. Nous gardons la nôtre pour ces geasit eœar qui mirent leurs actions d'accord avec leurs prtacipes, et qui sureut mourir pour défendre leurs opiaioEi. Leur mauvais succès ne leur nuit pas dans notre estim et, quoi qu'en dise l'ami d'Alticus, il j a des navigaliflOI heureuses dont on retire moins d'honneur que de oe^ tains naufrages. Le seul éloge qu'il mérite compUtt*; ment, c'est celui que son biographe lui donne avee tïHl de complaisance, d'avoir été le plus habite homme dflcs temps; mais on sait bien qu'il y a d'autres éloijes qui valent mieux que celui-là.

G^LIUS