LA JEUNESSE ROMAINE AU TEMPS DE CRSAR

n'y a peut-être pas, dans l'histoire que nous étu- 8, une figure plus curieuse que celle de Cœlius. Sa [Hrésente pour nous un intérêt tout particulier. Ce it pas, comme Brutus, une brillante exception parmi contemporains ; il est, au contraire, tout à fait de «mps; il a vécu comme on vivait autour de lui. 6 la jeunesse d'alors, les Curion, les Dolabella, lui îmblent. Ds sont tous, comme lui, corrompus de le heure, peu soucieux de leur dignité, prodigues mr bien, amis des plaisirs faciles; tous se jettent, qu'ils le peuvent, dans la vie publique avec une iUon inquiète, de grands besoins à contenter, peu ^nipules et point de crovances. Son histoire est donc

de tous les autres, et l'avantage qu'on trouve à dier, c'est de connaître d'un coup toute la génération

il faisait partie. Or, cette étude nous est facile, 3 à Cicéron. Malgré tant de différences de conduite i principes, Cicéron a toujours éprouvé pour Caelius Utrait singulier; il aimait la conversation de cet

168 C£LTD8

bomniA d'aprit qni rint de tout, et il se tronvût m lui pins i l'uM qo'nee des gens comme Caton ou t tus, dont U nideur l'eflnyait. H le déreadit devant Ij tribunuB, quand ona fannie qu'il avait aimée essayai le perdre, et es pludoyet est assurément un des pli agriablei qninotu restent de lui. Plus lard, lorsqu'Hft torei d'ellû en COide, il le choisit pour son correspoi dant politique. Par nn hasard heureux, les lettres 4 CteliuB nom aont panennos avec celtes de Cicéron, et! n'y en a point dans tont ce recueil qui soient plus s^ Inelles et plus piquantes. Rassemblons tous les dètui qui y-sont épars; esujoni de reMre, en les recueiila riiistoire de Csliua, et par elle d'avoir une idée det qu'était alors la jeunesse romaine. Il n'est pas « intérSt de la connaître, car elle a joué un rôle im^ tant, et c'est d'elle surtout que Cé^ax s'est serrï poûl rérolation qu'il voulait accumplir.

Cxlius ne sortait pas d'une famille illustre. Il étûtl d'un chevalier romain de Pouzzoles qui svail fait le CQ merce et acquis de grands biens en Afrique. Son pfe qui n'avait eu toute sa vie d'itulre souci que de a*! richir, montra, comme il arrive, plus d'ambition pc son fils que pour lui-même : il voulut qu'il devtiU homme politique, et comme il voyait qu'on n'arrivaitl dignités que par l'éloquence, il l'amena de bonne bei à Cicéron, pour qu'il en fit, s'il était possible, un gn orateur.

Cen'était pas encore l'usage qu'on enfermât les jeni gens dans les écoles des rhéteurs, et qu'on se conten de les exercer à des causes imaginaires. Dès qu'ils avait la robe virile, c'est-à-dire vers seize ans, on s'empn

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tût de les conduire à quelque homme d'État en renom qn'ilsne quittaient plus. Admis à sa familiarité la plus intinie, ils écoutaient ses entretiens avec ses amis, ses discussions avec ses adversaires; ils le voyaient se préparer dans le silence aux grandes batailles de la parole, ils le suivaient dans les basiliques et sur le forum, ils Fentendaient plaider des procès ou parler au peuple aslembléy et quand ils étaient devenus capables de parler 8Qx-inêmes, ils débutaient à ses côtés et sous son patronige. Tacite regrette beaucoup cette éducation virile, p, plaçant un jeune homme dans les conditions mêmes de la vérité, au lieu de le retenir parmi les fictions delà Aitorique, lui donnait le goût d'une éloquence natundle et vraie, qui le fortifiait en le jetant du premier ^pau milieu des combats véritables, et, selon son ^pression, lui enseignait la guerre sur le champ de Ijataille, pugnare in prœlio discehant t. Cette éduca- ^Q présentait cependant un grand danger. Elle lui apprenait trop vite des choses qu il vaut mieux ignorer longtemps, elle le familiarisait avec les spectacles de *^dale et de corruption qu'offre d'ordinaire la vie Mlique, elle lui faisait une maturité trop rapide et l^dammait d'ambitions précoces. Ce jeune homme de "J^ ans qui vivait dans l'intimité de ces vieux hommes ''£tat sans scrupules, et à qui Ton découvrait sans préf^Qtion les plus basses manœuvres des partis, ne devait- ^P^ perdre quelque chose de la générosité et des déli- ^^8ses de son âge? N'était-il pas à craindre que ce •jpntlnierce corrupteur ne finît par lui donner le goût de '^trigue, le culte du succès, un amour effréné du pou- ^^, le désir d'arriver haut et vite par tous les moyens, :» comme en général les plus mauvais sont aussi les '^^s courts, la tentation de les employer de préférence?

^ De Orat,, 34.

170 ClALIOS

C'eit ce qui «riva à Cœlius. Pendant trois w eDti6rei,trai8taaAes honnêtes etlaborieuEes,!! aei] pasCiGfe>n;iiiiia il s'aperçiilàla fia qu'un jeunchoi comme hô, qui naît sa fortune politique à fùre, gsj nit dmnilfa nac ceux qui voulaient détruire le | Teneomt qa'nec celui qui essayait de le coneerver, il abâadwuu Cieéron pour s'atlacber à Gatilina. Le; sage ébnt Imuque; mais Cœlius ne s'est janmis ia U pràiM dt miniger les transitions. Dès lors, an com|«end, w ne prit une autre tournure : ii devint séditieux et an hrouilloii hardi tlunt on redoutai parole mordante ur le forum et les violences au cl de Han. A l'tiection d'un pontife , il frappa un i leur. Qaud U fiit nommé questeur, tout le mondel^ cvsa i'tmàetiiàMi les suffrages. Non content de tro^ les comices i Rome, on le voit soulever, on M riU pourqntn, nn mouvement populaire à Naples. En mAlP temps il ne n^lifteait pas ses plaisirs. Les débaucbeBdË cette jennesse brujante, dont il faisùl partie, troublliA à chaque instant la Iranquillîté publique. On raconn' que les rues de Home n'élaientipas sûres quand i\sTt^ naient la nuit de leurs soupers, et qu'à l'eicemple deMP jeunes étourdis que nous dépeignent Piaule et TérfliU^! ils poursuivaient les femmes honnêtes qu'ils rensoB^'' traient sur leur passage. Toutes ces folies n'allaient p* sans de grandes dépenses, et le père de Ccelius, quoi* qu'il fût riche, n'élait pas d'humeur à payer toDJoacf> Sans doute en ce moment l'honnête négociant de Pow zoles dut regretter l'ambition qu'il avait eue posr m fils, et trouver qu'il lui en coulait cher d'avoir voulnftM de lui un homme politique. Cslius, de son côté, n'élflt pas d'un caractère à supporter aisément les réprimuideil il quitta la maison paternelle, et, sous prétexte de M rapprocher du forum et des affaires, il loua pour 1Ô,000 sesterces (2,000 fr.) un|logemcnt sur le Palatin, dans U

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aison da famdnt tribun Appius Clodius. Ce fut un rënement grave dans sa vie, car c'est là qu'il connut lodia.

Si Ton s'en tenait au témoignage de Cicéron, on nindt une détestable opinion de Clodia; mais Gicéron si un témoin trop passionné pour être tout à fait juste, It la haine furieuse qu'il portait au frère le rend trësitopâet quand il parle de la sœur. D'ailleurs il se dément Ml partie lui-même quand il nous dit qu'elle avait conêM dés relations avec de fort honnêtes gens, ce qui npi^drait beaucoup s'il était vrai qu'elle eût commis iDiBles crimes qu'il lui reproche. Il est bien difficile de fUmtB que des personnages importants dans la républi-

Îe et soucieux de leur réputation eussent continué de voir, s'ils avaient cru qu'elle avait empoisonné son taitietqtl*elle était la maîtresse de ses frères. Cependant Ckéron ne l'avait pas inventé ; c'était un bruit public jm ^répétait avec complaisance. Beaucoup de gens à AMne le croyaient, les ennemis de Clodia affectaient de le lll^, et l'on en faisait des vers malins qu'on inscrivait Wtoùteâ les murailles. La réputation de Clodia était ilOnc très-mauvaise, et il faut bien avouer que, malgré l^qties exagérations, elle la méritait en partie. Rien ne ptoore qu^elle çût tué son mari, comme on l'en accusait : ^ accusations d'empoisonnement étaient alors répan- ^ et accueillies avec une incroyable légèreté, mais elle 1*^ rendu fort malheureux pendant sa vie et n'avait V>8 paru très-attristée de sa mort. Il est douteux aussi, Viûque le prétende Cicéron, qu'elle eût ses frères pour ^Dttnts, mais il est malheureusement trop certain qu'elle ^ avait beaucoup d'autres. La seule excuse qu'on Wsse alléguer pour elle, c'est que cette façon de vivre ^bit alors assez ordinaire. Jamais les scandales de ce 8^re n'avaient été plus communs parmi les grandes ^es de Rome. C'est qu'aussi la société romaine tra-

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versait une crise dont les causes, qui remontent kà^ méritent d'être connues. Il faut en dire quelques pour qu'on puisse se rendre compte de la grave attenfe qu'avaient reçue les mœurs publiques.

Dans un pays où la famille était respectée cooudb Rome, les femmes ne pouvaient manquer d'avoir coup d'importance. Il était impossible que leurinflneM^j qui était déjà si grande dans la maison , n'essajAk d'en sortir, et la place honorable qu'elles tenaient la vie privée devait leur donner un jour la d'envahir aussi la vie publique. Les vieux Romains i jaloux de leur autorité, avaient le sentiment de cepàlp et ils n'ont rien négligé pour s'en défendre. On quelle façon ils affectent de traiter les femmes: il n*< sorte de méchants propos qu'ils ne tiennent sur elles, k les font attaquer au théâtre et se moquent d'elles joifi dans leurs discours politiques i ; mais il ne faut pts i méprendre sur le sens de ces railleries et trop plainAl celles qui en sont l'objet. On ne les attaque ainsi f* parce qu'on les redoute, et toutes ces plaisanteries soi moins des insultes que des précautions. Ces rudes soldats, ces paysans grossiers ont appris, en vivant {ib d'elles, combien elles ont l'esprit délié et entrepreiwA et par combien d'endroits elles valent mieux qu*eai;

1 Au temps des Gracques^ le censeur Métellus s*expriœ>* ainsi dans un discours où il attaquait très-vivement les oé* libataires : « Citoyens , si l'on pouvait vivre sans fenuB^ft nous nous passerions tous de cet embarras (pmnes ea 0* lestia careremus)] mais, puisque la nature a voulu qu'il fi^ aussi impossible de s'en passer qu'il est désagréable ^ vivre avec elles, sachons sacrifier les agréments d'une ti» si courte aux intérêts de la république, qui doit durer too* jours. » Cette façon d'encourager les gens à se marier seïft* blait apparemment trés-efficace , puisqu'au moment où 10* se mariait moins que jamais , Auguste crut devoir faire le* lire devant le peuple le discours du vieux Métellus.

(LEUUS 173

lonnent-iis beaucoup de peine pour les cantonleur ménage, et cela ne suffit pas encore pour irer : il faut que dans le ménage même elles umises et bridées. On affecte de croire et de ce sont des êtres faibles et emportés (indomita a)f incapables de se gouverner tout seuls, et l'on se de pourvoir à leur direction. On les tient, prétexte, dans une tutelle éternelle; elles sont sous la main de leur père, de leur frère ou de i ; elles ne peuvent ni vendre, ni acheter, ni f ni rien faire sans un conseil qui les assiste : int ainsi, on prétend les protéger ; en réalité, -même qu'on protège contre elles. Caton, leur nemi, l'avoue ingénument dans un moment de t. € Souvenez-vous, lui fait dire Tite-Live à pro- . loi Oppitty de tous ces règlements qu'ont faits très pour soumettre les femmes à leurs maris, hsdnées qu'elles sont, vous avez peine à les domiirrivera-t-il si vous leur rendez la liberté, si vous z jouir des mêmes droits que vous? Croyez-vous pourrez alors en être les maîtres ? Le jour où tiendront vos égales, elles vous seront supé- . » Ce jour arriva justement vers l'époque dont Ls occupons. Au milieu de l'affaiblissement des isages, les lois contre les femmes ne furent pas ^ectées que les autres. Cicéron dit que des jutes galants leur fournirent des moyens ingéur s'en affranchir sans avoir l'air de les violer 2. e temps on s'habituait à leur voir prendre une is importante dans la société et à les compter tucoup dans le gouvernement de la république, tous les hommes politiques d'alors sont dirigés ( femmes ou par leurs maîtresses. Aussi les in-

ir. XXXIV, 3. — * Pro Muram, , 12,

nombrables gilanlsriei daCior dc^nienl-elles pasM aux yeux de bieo det goiu, eowine plus tard celli d'Anguste, pour une habileté proluiidâ : on ponvait sn poser qu'il ne cherchait i plure aux femmes que pc mener les maria.

Ainsi, par l'^olitioB des vieUles lais, pai le cl<aii(| ment des andennes maximes, les femmes élaïeal Aai nues libres. Or, il nt i remarquer qu'en géuèi^' premier usage qu'on bit de la liberté reconquise, i« d'en abuser. On ne peut pas joair d'une inaDiËre c' des droits dcmt od a longtempa M privé, et il entre U jours dans ces premiers momMts une Borte d'ivo qu'il est malaisé de conteoà. (7est ce qui arriva à Itfl ciété romùne de cette époque, et tous ces déréglemei qu'on remarque alors dans la conduite des femmes!^! pliquaat en partie par l'attrait et l'enifrement de 11! berté nouTelle. Celles qui ainest l'argent, comme 1 renlia, la femme de Cicéron, se bftLant Ae jouir du i qu'on leur a rendu de disposer de leur forluBe, s^J cîent pour des profits douteux avec Ans affranchis et AfS hommes d'affaires, volent leurs maris sans scmpole lA I se jettent dans les spéculations et les trafics, où ellesifrl portent, avec un instinct inuui de rapacité, ce goût Itl petite épargne et de mesquine éconuniio qui leur eGtot- ' turel. Celles qui profèrent le plaisir à la fortune • livrent à tous les plaisirs avec une ardeur emportée. IM moins hardies profitent de la facîlilÉ du divorce pont passer d'un amour à l'autre sous le couvert de la là. Les autres ne prennent pas raflme cette peine et étalent ulTruntément leurs scandales.

Clodia était de celles-là; mais, parmi tous ses vices, qu'elle ne prenait aucun souci de cacher, on est bien forci de lui reconnaître quelques qualités. Elle n'était pal cupide; sa bourse était ouverte à ses amis, et CaeliuE ne rougit pas d'y puiser. Elle aimait les gens d'eB-

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ni et les attirait chez elle. Un moment elle youit persuader à Cicéron, dont elle admirait beaucoup ) talent, de renoncer pour elle à sa sotte Térentia et do 'épouser; mais Térentia, qui s'en douta, parvint à les Xûiiiller mortellement ensemble. Un vieux scholiastc dit |a*dle dansait mieux qu'il ne convient à une honnête fanme t. Ce n'était pas le seul art pour lequel elle eût 4i goAt, et l'on a cru pouvoir induire^ d'un passage de Gcfaron qu'elle faisait aussi des vers 2. Cultiver les leUreB, rechercher les gens d'esprit, aimer les plaisirs ^ilicats et distingués, tout cela ne semble d'abord avoir ^ de blâmable; au contraire, ce sont chez nous les ^nlilés qu'une femme du monde est tenue de posséder ti de feindre. On pensait autrement à Rome, et, Mmie les courtisanes avaient seules alors le privilège de cette vie élégante et libre, toute femme qui recheràtH leurs talents -courait le risque d'être confondue nae eUes et traitée par l'opinion publique avec la même ifpev; mais Clodia ne se souciait pas de l'opinion. De apportait dans sa conduite privée, dans ses engage- ■nls d'affection, les mêmes emportements et les mêmes ■deors que son frère dans la vie publique. Prompte à tons les excès et ne rougissant pas de les avouer, ai- ■int et haïssant.avec fureur, incapable de se gouverner M détestant toute contrainte, elle ne démentait pas celte piBde et fière famille dont elle descendait, et, jusque dins ses vices, la race se reconnaissait en elle. Dans un FIJ8 où l'on affichait le respect des vieux usages, dans cette terre classique du décorum (le mot et la chose eont romains), Clodia se faisait un plaisir de choquer les lois reçues; elle sortait avec ses amis, elle se faisait accompagner par eux dans les jardins publics ou sur la

* 8chol., Bob., p. SexL, éd. Or., p. 304. — • Schwab, 3wB8t. CatuU., p. 77.

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voie Appienne, construite par son grand aïeul abordait hardiment les gens qu'elle connaissait; i de baisser timidement les yeux, comme dievait fairei trône bien élevée, elle osait leur parler (Gicéron di qu'elle les embrassait quelquefois), et elle les invit l repas. Les gens graves, posés, rigides, s'indignaiei ' les jeunes gens, à qui ces hardiesses ne dépladsi étaient charmés, et «ils allaient diner chez Glodia Cselius était alors à Rome un des jeunes ge; mode. Il avait déjà une grande réputation d'orati le redoutait pour la vivacité railleuse de sa pa était courageux jusqu'à la témérité, toujours pr lancer dans les entreprises les plus hasardeuses pensait sans compter, et tratnait derrière lui un d'amis et de clients. Peu de gens dansaient aui que lui 2, personne ne le surpassait dans l'ai mettre avec goût, et l'on citait dans Rome la b( la largeur de la bande de pourpre qui bordait Toutes ces qualités, les sérieuses comme les étaient faites pour séduire Glodia. Le voisinag< entre eux la connaissance plus facile, et elle devi tôt la maîtresse de Caelius.

La vie qu'ils menèrent alors, Gicéron, malgré serve, permet de la deviner. Il parle à demi-i ces fêtes brillantes que Glodia donnait à son am's la jeunesse de Rome dans ses jardins des bi Tibre; mais c'est Baïes surtout qui fut, à ce qu ble, le théâtre de ces amours. Depuis quelqui déjà, Baïes était devenu le rendez-vous ordiiic élégants de Rome et de l'Italie. Les sources chaudes qu'on y trouve en abondance servaient sion ou de prétexte à ces réunions. Quelques

^ Tous ces détails et ceux qui suivent sont pris Pro Cœlio de Gicéron. — «Macr., Sat.^ ii, 10.

CiELIUS 177

ipi s'y rendaient pour se guérir justifiaient une foule de fm bien portants qui y venaient pour s'amuser. Le inonde y affluait dès le mois d'avril, et pendant toute la bdle saison il s'y nouait mille intrigues légères dont le hait venait jusqu'à Rome. Les gens graves avaient piad soin qu'on ne les vît pas dans ce tourbillon, et Fhi8 tard Glodius accusa Gicéron comme d'un crime de ftfmr seulement traversé; mais Caelius et Clodia ne tettient pas à se cacher : aussi se livrèrent-ils sans con- Mnteàtous les plaisirs qu'on trouvait dans ce pays fB'Harace appelle le plus beau lieu du monde. Rome tilière parla de leurs courses sur le rivage, de l'éclat fltda bruit de leurs festins et de leurs promenades sur hmer, avec des barques qui portaient des chanteurs et fa musiciens. Voilà tout ce que Gicéron nous raconte n plutôt ce qu'il nous fait entrevoir, car, contre son kÛtade et à notre grand dommage, il a tenu cette fois 1 être discret pour ne pas compromettre son ami Gaelius. Hou pouvons heureusement en savoir davantage et pélitrer plus profondément dans cette société que notre coriûsité voudrait mieux connaître : il ne faut pour cela lue nous adresser à celui qui fut, avec Lucrèce, le plus finnd poète de ce temps, à Gatulle. Gatulle a vécu parmi 66S personnages si dignes d'étude, et il a eu avec eux te rapports qui lui ont permis de les bien dépeindre. Tout le monde connaît cette Lesbie que ses vers ont immortalisée; mais ce qu'on sait moins, c'est que Lesbie n'était pas une de ces fictions comme en imaginent sounnl les poètes élégiaques. Ovide nous dit que ce nom iichait celui d'une dame romaine, probablement une Tande dame, puisqu'il ne veut pas la nommer, et à la içon dont il en parle on voit bien que tout le mondelors la connaissait t. Apulée, qui vivait beaucoup plus

i Ovid., Triât, n, 427.

ciciaoH*

178 ùsum

lard, est plas indiscrat,' et il non* apprena qua 1 c'est Clodîa>. Catulle a donc été ranunl de C\ûAaeiW[ de CtBlius: ila fréquesté,!mamfi,oelle maison do PlU et ces beanxjardins du Tibre, et sea vers aclièrent de m laire connaître cette Bodété, dont il a été l'un des hJH J'ai dit tout à l'heure que Qodia n'aimait pas l'ar, . arec l'andité des fenunM giUntes de ce temps «t 1 tous les temps. L'bisbnre de CatoUe le prouve bien.,0 jeune prorincial de Véronna, quuiqu'il lût d'une indT honorable, n'était pas tris-ricbe, et après qu'il est ii quelque temps à Rome d'une ne de dissipations tt a| plaisiis, il ne lui restait plus ried. Son pauvre pelit df ' maine fat bientét cbargé d'bjpotfai-qiu-s. u 11 n'est filposé, disùt-ii i^ement, ni au veot iiripéliieuK du iiarJi ni aux fureurs de l'auster : c'est un ouragan jie dUUt qui soufOe sur lui de tous côtés. Ob I le vent hurritdi Âj empesté ^ I > Au tableau qu'il bit de quelques-uns W ses amis, encore plus pauvres et plus endettés que \^ on voit bien que ce n'est pas sur eux qu'il deviut ccoffl ter, et que sa bourse a pleine d'araignées » n'avait |* grand secours à en attendre Ce n'êtail donc pas la fiK-i tune ou la naissance que CEodia pouvait aimer dans b^j tulle, mais l'esprit et le talent. Ce qui le ïiéduisit en^ ce qu'il aima avec tant de passion, te fut la dislintlîrt et la grâce. Ces qualités ne sont pas ordinairemeni celle) des femmes qui vivent comme Clodiii; mais chez elle, à bas qu'elle tin descendue, on retrouvait encore la pittî^ cienne. C'est Catulle qui le dit dans une épigranune ti il compare Lesbie à une beauté célèbre de ce temps :

€ Quintia est belle pour beaucoup de gens. Moi, jeîi

1 Apul., de Mag., 10. Un savant allemand, M. Sclmb dans uii livre qu'il vient de publier sur Catulle (Quœat. C« tuU., 1862), me semble avoir mis hors de doute la venté i cette asserl ion d'Apulée. — * Catull. Corm., 26.

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trouve grande, blanche, droite : voilà ses qualités, je Ifis reconnais toutes. Mais que leur réunion forme la l)eaiitô, }e le nie. Elle n'a rien de gracieux, et dans Umt ce vaste corps il n'y a pas une miette d'esprit et ^agrément, d'est Lesbie qui est belle, plus belle que toutes, et elle a si bien pris la gr&ce pour elle qu'il tfen reste t)lil8 pour leë autres ^ . »

Une femme cothme Clodia, qui avait un goût si décidé f(Nirl68gens d'esprit, devait se plaire à fréquenter la Mdité an milieu de laquelle vivait Catulle. On voit ^ bien, à ce qu'il nous en raconte, qu'il n'y en avait pas IHome qui fût plus spirituelle et plus agréable. Elle Manissalt des écrivains et des hommes politiques, des

rtes et des grands seigneurs, différents de situation et brtniie, mais tous amis des lettres et du plaisir. ff<Wt Gomificius, Quintilius Varus, Helvius Cinna, *«ttt les vers avaient alors beaucoup de renommée, yitàas Pollion, qui n'était encore qu'un enfant de

e de espérance ; c'était surtout Licinius Calvus, à la hofttilne d'État et poète, l'une des figures les plus originales de ce temps, qui, à vingt et un ans, avait Mtiqaé Tatinius avec tant de talent et de vigueur, ïh Yatihius, épouvanté, s'était tourné vers ses juges flllëttardisatit : € Si mon ennemi est un grand orateur, H HA s'etilKtiit pas que je sois coupable! » Il faut placer lUlttl té même groupe CsbUus, qui, par son esprit et M gt^flts, était bien digne d'en être, et au-dessus Icfénti, protecteur de toute cette jeunesse intelligente, Itfè de son génie et de sa gloire, et qui saluait en lui^ Atm l'expression de Catulle, le plus éloquent des fils de iomultië;

DdUâ Ces réunions de gens d'esprit, dont beaucoup taient des personnages politiques, la politique n'était

* CatuU. Carm., 86.

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pas exclue : on y était très-républicain, et que sont sorties les plus violentes épigrai César. On sait de quel ton sont écrites ce tulle ; Calvus en avait composé d'autres, qu( perdues, et qui étaient, dit-on, bien plus littérature, on le comprend, y tenait autant moins que la politique. On ne manquait pas quer à l'occasion des méchants écrivains, et même solennellement, pour faire un ei poèmes de Volusius. Quelquefois, à la fii quand le vin et le rire échauffaient les têtes, des défis poétiques : les tablettes passaient main, et chacun y écrivait les vers les plus pouvait trouver. Mais ce qui les occupait que tout le reste, c'était le plaisir. Tous c( ces politiques étaient jeunes et amoureux, agrément qu'ils aient pu trouver à railler V déchirer César, ils préféraient chanter lei C'est de là aussi que leur est venue leur gloii élégiaque des Latins n'a rien à opposer à ce charmantes pièces que Catulle a écrites p Properce mêle trop de mythologie à ses soi n'est qu'un débauché spirituel : Catulle accents qui pénètrent. C'est qu'aussi lui seul d'un amour sincère et profond. Jusque-là, il une vie dissipée et folle, et son cœur s'était des liaisons passagères ; mais le jour où il Lesbie, il a connu la passion. Quoi qu'on pi de Clodia, l'amour de Catulle la relève, et il qui lui soit plus favorable que d'être entrevi cette admirable poésie. Ces fêtes qu'elle c jeunesse de Rome, et sur lesquelles nous tout à l'heure de n'avoir pas assez de détai de Catulle les animent et semblent nous vivantes; car n'est-ce pas pour ces réuc

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tnantes, pour ces repas libres et somptueux, qu'il a eomposé ses plus beaux ouvrages 7 C'est là sans doute, tous les ombrages des rives du Tibre, qu'a été chantée coite belle imitation qu'il avait faite pour Lesbie de Tode la plus brûlante de Sapho. C'est peut-être au bord de la mer de Baies, en face de Naples et de Caprée, nos ee ciel voluptueux, au milieu des séductions de ce piis enchanté, qu'ont été lus pour la première fois ces ^vgoù tant de grâce se mêle à tant de passion, et qui soDtd dignes de l'admirable paysage au milieu duquel je me phds à les placer :

« Vivons, aimons, ma Lesbie, et moquons-nous en- Mnoble de tous les reproches des vieillards sévères. I* soleil meurt pour renaître ; mais nous, quand notre notule lumière est une fois éteinte, c'est une nuit temelle qu'il nous faut dormir sans réveil. Donne-moi "Dille baisers, puis cent, puis mille, puis cent encore, Fois encore mille et cent nouveaux. Ensuite, quand 0008 nous serons embrassés des milliers de fois, nous fifflbrouillerons le compte, pour ne plus le savoir et ne pas laisser aux jaloux un prétexte à nous envier en leur faisant connaître combien de baisers nous nous ■ommes donnés ^ »

(Test un moment curieux pour la société romaine une celui où l'on y rencontre ces réunions polies, dans lesquelles on cause de tout, où les rangs sont mêlés, oA les écrivains ont leur place à côté des hommes poli- Sques, où l'on ose aimer ouvertement les arts et traiter l'esprit comme une puissance. On peut dire, pour emiloyer une expression toute moderne, que c'est la vie lu monde qui commence. Chez les vieux Romains, il l'y avait rien de semblable. Ils vivaient sur le forum m dans leurs maisons. Entre la foule et la famille ils

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connaissaient peu cette sorte d'iatermédiaire qu'on appelle le monde, c'est-à-dire ces réunions délicates fk clioisies, nombreuses sans confusion, où l'on est à k fois plus libre qu'au milieu des inconnus de la platt publique et cependant moins à son aisa que dans Pislimité de la famille. Avant d'en venir là, il fallait tfteiulre que Rome se fût civilisée et que la littératarBj eût conquis sa place, ce qui n'arriva gnère que veis.lp dernier î^iccle de la république. Et même ne fantrifli cxai^érer. Ce monde qui commence alors nous seodili oni'ure par moments bien grossier. Catulle nous appreil <]ue dans ces a^^réables repas où on lisait de si beDflS poésies , il y avait des convives qui volaient les 8e^ vielles i. Les propos qu'on y tenait étaient souvent biei risqués, à eu ju^'er par certaines épigrammes du gmt IH)ète. Clodia, qui réunissait chez elle ces hommes d'eiprit, avait de singuliers écarts de conduite. Les pliÎ!' sirs distingués que recherche une femme du monib étaient loin de lui suffire, et elle finit par tomber dans dos oxcrs ipii laisaioiit roiiiiir ses anciens amis. Eux aussi, ces héros de la mode, dont on vantait partout le 1)011 ^^oûl, qui parlaient avec tant d'agrément et faisaient dos vers si tendres, ne se conduisaient guère mieux qu'elle et n'étaient pas beaucoup plus délicats. Ils eurent bien des reprothes à se faire tant que dura leur liaison avec Cluilia ; lorsqu'elle lut finie, ils commirent la faute impardonnable de ne pas respecter le passé et de man- ([uer aux cirards qu'on doit toujours à une femme qu'on a une fois aimée. Catulle déchira d'épigrammes grossières celle ijui lui avait inspiré ses plus beaux vers. Ca'lins, faisant allusion au prix dont on payait les plus viles courtisanes, l'appela en plein forum la femme au quart d'as {iiuadra)daria)^ et ce cruel surnom lu*

1 Cat,Carm.,VL

GiELIUS 183

resta. On voit que cette société avait encore beaucoup de progrès à faire ; mais elle les fera vite, grâce à la ffiODurchie qui va commencer. Tout change avec Auinste. Sous un régime nouveau, ces restes de grossièreté qm sentaient la vieille république disparaissent; on se mige si bien et Ton devient si difficile, que les délintsne tardent pas à se moquer de Calvus et de Catulle, 0tqaePlaute passe pour un barbare. On se polit, on se nffine, et en même temps on s'affadit. Un air de cour 16 répand sor la littérature galante, et le changement Mt si prompt qu'on ne met guère plus d*un quart de ■^ pour tomber de Catulle à Ovide.

Las amours de Clodia et de Catulle finirent fort tris tenent. Clodia ne se piquait pas d'être fidèle, et elle ne Jostifiait que trop son amant quand il lui écrivait : <( Les inmesses que fait une femme, il faut les confier au ^ ou les écrire sur Teau qui s'enfuit t. » Catulle, qui ■• «avait trompé, s'en voulait de le souffrir II se rai- *QBQait, il se grondait et ne se corrigeait pas. Malgré tonte la peine qu'il prenait pour se donner du courage, l'unour était le plus fort.. Après des luttes douloureuses (pi déchiraient son cœur, il revenait triste et soumis •'tt pieds de celle qu'il ne pouvait s'empêcher parfois <!• mépriser, et qu'il aimait toujours. « J'aime et je ^f disait-il : vous me demandez comment cela peut •6ire, je n'en sais rien; mais je sens bien qu'il en est *>û8i, et mon âme en est torturée 2. î> Tant de souf- **ûce et de résignation ne touchait guère Clodia. Elle «'enfonçait de plus en plus dans d'obscures amours, et " &llnt bien que le pauvre poète, qui n'avait plus d'es- Pifanee, s'éloignât d'elle pour jamais. La rupture de Qodia et de Caelius fut beaucoup plus tragique. C'est f^ un procès criminel que leur amour se dénoua. Cette

* Cat. Carm., 70. — 2 CaU Carm., 85.

1 ^ i CjBLIUS

fois CaDiius s*était lassé le premier. Clodia qui, • on Ta vu, prenait ordinairement les avances, n'él liahilni'O à ce dônoûment. Outrée d^étre aband elle s'entendit avec les ennemis de Caelius, qi manquait pas, et le fit accuser de plusieurs i nulainmcnt d'avoir voulu rempoisonner. Voilà, Tavouor, un bien triste lendemain aux fêtes char de Daïes ! Le procès dut être fort amusant, et i croire que le fonini ce jour-là ne manqua pas rioux. (la'lius y parut accompagné de ceux qui vU\ ses protecteurs, ses amis, ses maîtres, l (Irassus et Cicôron. Ils s'étaient partagé sa défe c'est (]icéroii (pii se chargea spécialement de ce gardait Clodia. Quoiqu'il déclare, en commença discours, u (ju'il n'est point l'ennemi des femi encore moins d'une femme qui est Tamle de t hommes, )> on pense bien qu'il ne laissa pas é( une si bonne occasion de se venger de tout le n lui avait fait celle famille. Ce jour-là, Clodia paj tous les siens. Aussi jamais Cicéron n'avaitil ( ))i(|iianl cl |»liis vif; les juges durent beaucoup C:i>liiis lui absous.

Dans sou discours , Cicéron avait solenne promis que son client allait changer de condu «'IVrl, il riait grand temps qu'il se rangeât, et n('ss(^ n'avait (|nc trop duré. 11 avait alors vin ans, ci il lui lallail bien songer à devenir é( trihun, s'il Noiilail jouer ce rôle polilitiue que se avail auihilidiiné pour lui. On ne sait s'il tint ria scHMMil dans la suite Ions les ongagjMuenls que ( a\ail pris vu son nom ; iMMil-élrc a-t-il évité dé^ de se compromcllre dans des scandales trop éc e» b» mauvais succès de ses amours avec Clodia guéri de cesbruyanles aventures; mais qu'il soit un persoiuiag(î austère, (pi'ir ait jamais vécu à 1

CiSLIUS 185

^ux Romains, c'est ce qu'il est bien difûcile de poser. Nous voyons que quelques années plus tard, qa'il était édile et mêlé aux affaires les plus sé- 1868, il trouvait le temps de savoir et de raconter tes les histoires galantes de Rome. Voici ce qu'il l^t à Gicéron, alors proconsul de Cilicie :

n ne s'est rien passé de nouveau que quelques pets aventures que, j'en suis sûr, vous serez aise pprendre. Paula Yaleria , la sœur de Triarius, a fait orce sans aucune raison avec son mari , le jour me qu'il devait arriver de sa province; elle va «iser Décimus Brutus. Ne vous en étiez-vous jamais ité? Depuis votre absence, il est arrivé bien des «es incroyables en ce genre. Servius Ocella n'auipersuadé à personne qu'il était un homme à bonnes tunes, s'il rfavait été pris deux fois sur le fait dans pace de trois jours. Vous me demanderez où? C'est vérité où je ne voudrais pas *, maisje vous laisse %ie chose à savoir des autres. Il ne me déplaît I qu'un proconsul victorieux aille demander à t le monde avec quelle femme un homme a été sur-

ividemment celui qui a écrit cette lettre charmante s'est jamais aussi bien converti que Cicéron le faisait ire, et il me semble que le jeune étourdi qui faisait tapage la nuit dans les rues de Rome et 1 amant de Ma se retrouvent encore dans l'homme d'esprit qui )nte avec tant d'agrément ces aventures légères. On t donc affirmer sans témérité, quoique à partir de ce Sent sa vie privée nous échappe, qu'il n'a jamais

l^bablement avec quelque femme qu'aimait Caelius. ifon, en répondant à cette lettre , lui dit que le bruit de exploits est parvenu jusqu'au mont Taurus. Beaucoup posent qu'il s'agit d'exploits amoureux. — ^ Ad fa/m,,

i aiii itU!iii>ationB de sa jeuQe^,:

qu8 tout miiiitnt, luni tiomint! politique ipi'il i\d,\ • eontinné Jvtqn'à U fin de oifiler le plaisir aux atlùrt

HiillÛiUwili'^puété seulement un héros à,'i galaatei, et il na s'pet pas cuntentv de U gloin bnd de doauv I0 tOD pour l'éléitance des ntaDières à U ' unie de Borna. D avuiL des quulilâs plus Grftee aw laçons de Cicéroo, il éuit deveon vllt grand oratear. ttta de temps uprès qu'il ne fut échi] de cati» bonoète tnlello, il avnit débuté avec édal i une cauM où H luttait contre Oiccron lui-ménie, ^ t> fois )e diacipla battit le maître. Depuis ce succ^ rSputatioB p'anit bit que grandir. Il y avùt au fari des orataurs que les ^etis de guùt admiraieut dafastfMJ et dont ils jugeaient le talent plus parfait; il n'y ea«É pas qu'on redoutftt plus que lui, tant il était vifdansM attaques et auier dans ses railleries. U excellait à ià^, le ridicule de Bes adversaires, et à faire sur eu Ift quelques mots de ces récits ironiques et cruels qu'osa pouvait plus oublier. ?ious en avons conservé un SE Quintilien cite comme un modèle du genre et qnifinl bien connaître le talent de ce terrible railleur. Il s'tpi dans ce morceau, de cet Antoine qui avait été lecoll^ de Cicérou dans son consulat, et qui, en dépit de m les éloges que lui prudigueut les Catilinairea, n'éD| qu'un médiocre intrigant H un grossier débauché. AjAs avoir, selon l'usage, pillé la Macédoine qu'il gouverûA il avait attaqué quelques peuplades voisines pour tf donner des litres au triomphe. Il comptait sur un iiui'' facile, mais comme il s'occupait plus de ses plaisirs ^ de la ti;uerTe, il s'était lait battre honteusement. CtelïM

C^LIUS 187

i l'attaqua à son retour, racontait ou plutôt imaginait, BS son plaidoyer, une de ces orgies pendant leslelles le général ivre-mort se laissait surprendre par tnnemi.

çDes femmeS| ses officiers ordinaires, remplissaient salle du festin, étendues sur tous les lits, ou coulées Qà et là par terre. Quand elles apprennent que Banemi arrive, à moitié mortes de peur, elles essayent e réveiller Antoine ; elles crient son nom, elles le oolèvent par le cou. Quelques-unes murmurent des boceorB à son oreille, d'autres le traitent plus rude- 9BDt ei vont jusqu'à le frapper ; mais lui qui reconnaît Inn voix et leurs attouchements tend les bras par hibitade, saisit et veut embrasser la première qu'il Rncontre. H ne peut ni dormir, tant on crie pour Té- Willer, ni s'éveiller, tant il est ivre. Enfin sans pouvoir Moouer ce demi-sommeil, il est emporté sur les bras h ses centurions et de ses maîtresses ^ >

Qnaud on possède un talent si acre et si incisif, il est Mvel qu'on ait l'humeur agressive. Aussi rien ne con- ^nuiMil mieux à Gaelius que les luttes personnelles. Il ÛDait et recherchait la discussion, parce qu'il était sûr tifossir, et qu'il avait de ces attaques violentes aux- VAks on ne pouvait pas résister. Il souhaitait d'être BB&tredit, car la contradiction l'animait et lui donnait 'n forces. Sénèque raconte qu'un jour un de ses clients, kmime d'humeur pacifique, et qui sans doute avait KndEsrt de ses brusqueries, se contentait, pendant un i'^, de lui donner la réplique; GsbUus se fâcha de ne pouvoir se fâcher. « Osez donc me contredire, lui dit-il ^ colère, afin que nous soyons deux ici 2. » Le talent ^ Caalius, tel que je viens de le dépeindre, convenait l^eilleusement au temps où il a vécu. C'est ce qui

'Qoint.^ Inst.y or,, iv, 2. — * JDe iraj in, 8.

CiËLIUS

^ achève d'expliquer la réputation dont il jouissait et Timportance qu'il avait prise parmi ses contemporains. & discuteur emporté, ce railleur impitoyable, cet accusa teur véhément n'aurait pas été tout à fait à sa place dan des temps réguliers; mais au milieu d'une révolatîosi devenait un auxiliaire précieux, que tous les partis N disputaient. CaBlius était d'ailleurs homme d'Etat aofli bien qu'orateur. C'est T éloge que Cicéron lui doiui6i0 plus souvent, (c Je ne connais personne, lui dit-il, fi soit meilleur politique que vous i. > Il connaissait i. fond les hommes; il avait la vue nette des situations;! se décidait vite, qualité que Cicéron appréciait beaneoip chez les autres, car c'était cefle qui lui manquait le |)lii^ et quand une fois il était décidé, il se mettait à l'oeivi avec une vigueur et une violence qui lui avaient gafii les sympathies de la foule. À une époque où le poinflf appartenait à ceux qui osaient le prendre, l'audace il Caelius semblait lui promettre un brillant avenir pot tique.

Cependant, il avait aussi de grands défauts, qui'' venaient quelquefois de ses qualités mêmes. H connaissait bien les hommes, c'est sans doute un grand awa* tage, mais dans l'étude qu'il faisait d'eux, c'était toujours leurs méchants côtés qui le frappaient de pw*

'fcrence. A force de les retourner en tout sens, s* effrayante pénétration finissait par mettre à nu quefap* faiblesse. Ce n'était pas seulement pour ses adversaiï** qu'il réservait sa sévérité. Ses meilleurs amis n'échap* paient pas à cette analyse trop clairvoyante. On wb» dans sa correspondance intime, qu'il connaît tous te'*' défauts et qu'il ne se gêne pas pour les dire. DoIabeB*» son compagnon de plaisir, est un bavard médiocre, <ï>' capable de garder un secret, même quand son ifl''^

* Ad /'am., 11,8.

GiELIUS 189

*étion devrait le perdre ^ . » Curion, son associé ordilire dans les intrigues politiques, ^ n'est qu'un brouilm sans consistance, changeant au moindre vent, et ai ne sait rien faire de raisonnable 2, > et cependant orion et Dolabella, au moment où il les traitait de la ^te, avaient sur lui assez de crédit pour l'entraîner ?ec eux dans le parti de César. Quant à César lui-même, i ne parle pas mieux de lui, quoiqu'il se dispose à emnsser sa cause. Ce fils de Vénus, comme il l'appelle, 16 lui parait « qu'un égoïste qui se moque des intérêts de & république, et ne se soucie que des siens 3, > et il ne Ut pas difficulté de reconnaître que dans son camp, où 1 n pourtant se rendre, il n'y a que <i de malhonnêtes |Bns, qui ont tous des sujets de crainte dans le passé et h criminelles espérances pour l'avenir ^. » Avec une iisposition d'esprit pareille et un penchant si décidé à WÎ^ sévèrement tout le monde, il était naturel que CiBlius ne s'abandonnât complètement à personne^ et que P^TBonne n'osât tout à fait compter sur lui. Pour servir utilement une cause, il faut s'y livrer tout entier. Or, onoment pourrait-on le faire, si l'on n'est pas capable ^ s'aveugler un peu sur elle et de n'en pas trop voir ^ mauvais côtés? Ces personnages avisés et clair- ^^\Sy uniquement occupés de la crainte d'être dupes, ^ qui portent toujours avec eux une vue si nette des l^ts d'autrui, ne sont jamais que des amis tièdes et les alliés inutiles. En même temps qu'ils n'inspirent pas Ib confiance au parti qu'ils veulent servir, parce qu'ils ^i toujours leurs réserves en le servant, ils ne sont pas *Bei susceptibles d'enthousiasme pour former eux- >&nes un parti, et manquent toujours de ce degré de ^on qui fait entreprendre de grandes choses. Aussi

* Adfam., vni, Q. — '^Ad fam., vm, 4t, —^Ad /"am., viii, • Le sens de cette phrase est changé dans OreUi. — ^ Ad *»»,, vm, 14,

OALICB

urim-t^^ue, comme ils no peuvent 6tre ni chefs m loldalg, €t qu'il leur est impossible de s'attacher ulm on A'allacher les autres h eux, ils finisseat par l^ troHw Hnls.

• que Cielius, qui n'avait pas d'illusion sur II 1, ae semlilail pas avoir non plus de préft^reM War 1m i^nions. Il n'avail jamais cherché la ri^piilatia d'élra uit homme à priucipes ni île meltre de l'ordre de la mile dans sa vie politique. Li, comme dans: ■bires prifées, il vivail d'expédients. L'occasion, l'ïnt rét, l'ainilié, lui faisait une conviction de circonslanMi ItqaeUe il ne se piquait pas d'être longleuips CdUe. kvait patai de Cicéron à CalUina lorsque Catiliua Imsn sembli leplus fort ; il revint à Gicéron quand Cic^nm IW mtorieiu. Il fut l'ami de Clodius tant qu'il resta l'u de ClodU] il abandonna le frère en mSme lemps qu'il taitlaMBUT) et embrassa brusquement le pnrli de-Milea. a plnsienn Fois passé, et sans avoir de scrupules ni d^Wti barras, da peuple au sénat et du sénat an peapte. AS fond, la cause qu'il servait lui importail peu, et iln'i": vail pas à faire beaucoup d'eflurls pour s'en détacher. k% moment où il avait i'aii* de se donner le plus demalpot^' elle, il en parlait d'un Ion qni laissait penser qu'elle ié était trés-âlrangëre. Même dans les affaires les plsÉ graves, el quand il s' agit du sort de la république, il tS semble pas supposer que cela le regarde en rieu, et ^'11 soit intéressé à son salut ou â sa perte. « C'est affairât vous, dît-ilj riches vieillards i. «Mais lui. que lui imporls) Comme il est toujours ruiné, il n'a jamais rien A perdlk Aussi tous les régimes lui sont-ils indifférents, et la ci* riosité seule lui fait-elle prendre intérêt à ces ItlttBli dans lesquelles il joue pourtant un rAle ei actif. S'il ■> plonge avec tant d'ardeur dans les agitations de la ii*

i Adfam.,\m.i3-

GALIUS 191

j^liqne, c'est qu'on y voit de plus près les événements Ékles hommes, qu'on y peut faire des réflexions piquantes et qu'on y trouve des spectacles amusants. Lorsqu'il nnonce à Cicéron, avec une perspicacité remarquable, liga^re civile qui s^approche et les malheurs qui vont nhreTy il ajoute : c Si vous ne couriez pas quelques àngers, je dirais que la fortune vous prépare un grand flt curieux spectacle ^ . y^ Mot cruel, que Cselius a dure- ■ent payé dans la suite, car ce n'est pas sans péril que Ton joue à ces jeux sanglants, et Ton devient souvent tictlme quand on pensait n'être que spectateur.

Lorsque cette guerre, qu'il annonçait ainsi à Cicéron, fctBurle point d'éclater, Cœlius venait d'être nommé Uile, et sa grande préoccupation était d'avoir des panftàres de Gilicie pour les jeux qu'il voulait donner au leuple. Eu ce moment, après avoir plus ou moin? se- Joanié dans tous les partis, il faisait profession de dé- . fendre la cause du sénat, c'est-à-dire qu'en parlant des ifnateurs il disait c nos amis -» et qu'il afiectait de les ^ipeler les « bons citoyens; » ce qui ne l'empêchait pas, •don son habitude, d'avoir les'yeux ouverts sur les fautes Vos pouvaient commettre les bons citoyens et de railler tt&èrement ses amis, quand l'occasion s'en présentait. Geâponle trouvait froid et indécis; il aurait voulu le voir l'engager davantage. Au moment de son départ pour la Glide, il ne cessait de lui vanter les grandes qualités de Pompée : « Croyez-moi, lui disait-il, livrez-vous à ce Itad homme, il vous accueillera volontiers 2. 3 Mais Cclins se gardait bien d'en rien faire. Il connaissait Poinpée^ dont il a tracé à plusieurs reprises des portraits piqtlants; il l'admirait peu et ne l'aimait pas. S'il s'était teiuloin de lui au temps de sa plus grande puissance, ^n'était pas, on le comprend, pour se jeter dans ses

^Adfam.. y m, 14. — ^ Ad fam., n, 8.

bns quand eette pnssuioe étail menacée. À qae la crise qn*U aiail prévne qiprochait, fl inallnt{ de soin à se tenir sur la réserm et atleiriaif lea ments.

Cétait da reste le moment oA les pins honnêtas taient. Ces irrésolutions, qui ne aemUentpasaimrl coap smpris alors, ont été bien sévèreiMnt lrsite.l nos jours. Cependant il est ftcile de les Les questions ne se posent pas aux jeu dea rains atec la même netteté qn*à ceux de la Quand on les regarde de loin, afec un esprit délaiM^ toute préoccupation, que d'ailleurs on emhraaae à kl les conséquences a^ec les principes et qu'on peot j les causes par les résultats, rien n'est phu aisé se prononcer; mais il n*en est phu ainsi qaandi au milieu des événements, et trop près, d'eox saisir l'ensemble, quand on a l'esprit prévenu pff 1 engagements antérieurs ou les préférences et quand la décision qu'on va prendre compromet fat i ourité et la fortune. Alors il n'est plus possible d'aioir! !e regard aussi ferme. Ce qui ajoutait en ce moment ik confusion, c*était Tétat d'anarchie où se trouvaient kl ' anciens partis de la république romaine. A dire vrai, 3 i^y avait plus de partis, mais des coalitions. Depuis daquante ans, on ne luttait plus pour des questions da principes, mais seulement pour des intérêts de personnes. Les opinions n'étant plus disciplinées comme autrefoiSi il s'ensuivait que les esprits timides qui ont besoin do s'attacher aux traditions anciennes pour se condoin llottaient au hasard et changeaient souvent. Ces variations éclatantes de personnages honorables et respectés jetaient le trouble dans les consciences peu sûres et rendaient le droit obscur. César, qui connaissait ces indécisions et qui espérait en profiter, faisait son possible pour en augmenter les causes. Au moment même où il

CiELIUS 193

préparait i détruire la constitution de son pays, il UUe talent de paraître la respecter plus que tout le flde. Un juge expert en ces matières^ et qui connaît à i les lois romaines, a déclaré après un mûr examen César avait la légalité pour lui, et que les griefs dont plaignait étaient fondés i. Il se gardait bien alors de >u?rir tous ses projets et de parler avec autant de ûàse qu'il le fit plus tard, lorsqu'il fut le maître. ^t il se présentait comme le successeur des Gracques défenseur des droits populaires ; tantôt il affectait ire, pour rassurer tout le monde, que la république lit pas intéressée dans le débat, et il réduisait la elle i une lutte d'influence entre deux compétiteurs sants. Pendant qu'il- rassemblait ses légions dans illes de la haute Italie, il ne parlait que de son désir onserver la paix publique; à mesure que ses adverss devenaient plus violents, il se faisait plus modéré, mais il n'avait proposé des conditions si acceptables depuis qu'il était sûr que le sénat ne voulait pas les to. De l'autre côté au contraire, dans le camp où dent se trouver les modérés et les sages, il n'y avait mportement et maladresse. On traitait d'ennemis lies ceux qui témoignaient quelque répugnance pout aerre civile ; on ne parlait que de proscrire et de isquer, et l'exemple de Sylla était dans toutes les aies. Il arrivait donc que, par une contradiction oge, c'était dans le camp où l'on faisait profession de adre la liberté qu'on réclamait avec le plus d'innce des mesures exceptionnelles, et tandis qu3 aune qui attendait tout de la guerre et dont l'armée prête offrait la paix, ceux qui n'avaient pas un it sous les armes s'empressaient de la refuser.

^oyez rexcellent mémoire de M. Th. Mommsen mtitulé : ÉschUfrage zwischen Cœsar und dem Sénat, Breslau^

CICfBOM. i3

c.'tliiH* qiK* dans ces crises violentes, ne sei I 11' ridés du premier coup?

(l:i;iiiis aussi hr'>itai(; mais ce n*était pas lioiir les Hircines raiscius que Cicéron et Sulpiciv (|iri'iix s(i tliMiiandaient avec anxiété où était (iadiiis i:it<'iTiiait seulement où était la force, (pril avouait lui- même avec une franchise si « Dans les dissfMisions intestines, écrivait -il à aussi Idii^'Ufiiips qu'un lutte par les moyens hans avoir nicours aux armes, on doit s'attache 11' plus iionuêli;; niais (piand on en vient à la l'auf sn louiiuir vnrs les plus forts et regarder |diis HÙv niMuim lo meilleur ^ . » Du momeni ninliMitail dr. comparer les forces des deux ri rliuix drveiiaîl plus facile; pour se décider, î d'iiuvrir l(^s yeux. On voyait d'un côté onze \é% loiiui's )iar d(ïs auxiliaires éprouvés et commai lo plus \^vi\i\i\ (;éiuTal de la république, qui étai liinui-i's sur les IVontiùres et prèles à entrer en < au priMiiitM*si}^'nal '^; de Tautre, peu ou point d o\l•lrét^^, mais une (^^rande abondance de jei d'illunlit^s lamillt's, aussi incapables de comm£

CiELIUS 195

peu disposés à obéir, et beaucoup de ces grands noms loiiionorent plus un parti qu'ils ne le servent; ici un tipBie tout militaire et la discipline d'un camp, là des toerelleSy des discussions, des rancunes, des rivalités dlnflaenceSy des dissentiments d'opinion, enfin toutes les habitudes et tous les inconvénients de la place pu- Uiqne transportés dans un camp. Ce sont les embarras orfinaires d'un parti qui prétend défendre la liberté, or il est difficile d'imposer silence à des gens qui se [, luttent pour conserver le droit de parler, et toute autonté devient vite suspecte quand on a pris les armes pour l'qpposeràun abus d*autorité. Mais c'était surtout le tnactère des deux chefs qui faisait la différence des deux pirtis. César paraissait à tout le monde^ même à ses plus inuids ennemis, un prodige d'activité et de prévoyance. Quant à Pompée^ on voyait bien qu'il ne commettait que des fautes, et il n'était pas plus possible alors qu'aujour- Ani d'expliquer sa conduite . La guerre ne l'avait pas impris; il disait à Cicéron qu'il l'avait prévue depuis longtemps i. C'était peu de la prévoir, il avait paru la souhaiter; c'est sur son avis qu'on avait refusé les propositions de César, et la majorité du sénat n'avait rien bit sans le consulter. Il avait donc vu venir la crise de bnn, et pendant toute .cette longue guerre diplomatique qui précéda les hostilités véritables, il avait eu le temps nécessaire pour se préparer. Aussi, quoiqu'il n'en parût rien, tout le monde croyait-il qu'il était prêt. Lorsqu'il disait avec sa jactance ordinaire qu'il n'avait qu'à frapper dn pied la terre pour en faire sortir des légions, on supposait qu'il voulait parler de levées secrètes, d'alliances inconnues, qui au dernier moment lui amèneraient des troupes, n avait une assurance qui redonnait du courage •nx plus épouvantés. En vérité, une sécurité si étrange

I esadec tm ks bccade «nie dé

îiàm, «a qw lawMe m le sntnil dus hpi filjBai bina MB fo^st m csa^<ûl-îl sorbln^' iMc de ^ |«i!Miim «aies, iv te preslîge de »g wam, BV as hâij fé i hcveax qn hn aTu«Dt doni^ bal dt wkiKs* Ce ^ ot catûn, c'est qa'aa a «■les i£tinas d* Alèau cl de Gergvne s« réiiiu

~ ' A da RnbicOD, l'iuiproiloit ~i poar le génénllt, r oittemnehat Jamt' \ ■! Kns cette fitcbaterie ne dura gnëK^ik Dmndle qee César ■r"*'"^' résûlûmeol sur Rome, llfe tomba tout d'an coup, et ce inCiDe homme que Qelstt Dous moDtraît tout à l'heiire dêdaigaant son rival et pridisaal sa dé^le, il nous le Eût toit, à quelques joun de distaace , êponmité et fuvaut jusqu'au fond dt l'Apulie sans oser s'arrêter ou leuir Terme nulle paît Kous avons la lettre que Pompée écrifil alors aux cun- Buls et à Domitius, qui es^yait au muins de résista dans Corfinium : f Sachez, leur dît-il, que je suis dans une grande inquiétude (scitote me esse in summa soi- Hcitudine ^). » Quel contraste avec les paroles inso* lentes de tout à l'heure ! Voilà bien le style d'un homme qui, se réveillant en sursaut d'espérances exagérées, passe brusquement d'un eïcés à l'autre. 11 n'avait rien préparé, parce qa'il était trop assuré du succès; il n'ose rien entreprendre parce qu'il est trop certain de U

' Ad Au., vu, H. — 'Ad Âi\ , vm, 12.

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faite, n n'a plus de confiance ni d'espoir en personne; ate résistance lui paraît inutile; il ne compte même 08 sur le réveil de l'esprit patriotique, et il ne lui mi point à la pensée de faire un appel suprême à la nnesse républicaine des municipes italiens. A chaque 18 que son ennemi fait en avant, il recule davantage. îndes même, avec ses fortes murailles, ne le rassure 18; Q songe à quitter l'Italie et ne se croit en sûreté le s'il parvient à mettre la mer entre César et lui. CbUos n'avait pas attendu si tard pour se déclarer. nnt même que la lutte fût engagée, il lui avait été die de voir de quel côté était la force et où serait la ctoire. Il avait alors fait hardiment volte-face, et s*était n an premier rang parmi les amis de César. Il se déara en soutenant avec sa vigueur ordinaire la proposi- (m de Calidius, qui demandait qu'on renvoyât Pompée ttis sa-province d'Espagne. Quand l'espoir d'une soluon pacifique fut tout à fait perdu, il quitta Rome avec M amis Curion et Dolabella, et vint trouver César à Raame. Il le suivit dans sa marche triomphale à travers liilie; il le vit pardonner à Domitius, qui s'était fait Mdre dans Corfinium, poursuivre Pompée et l'enfer- Mr étroitement dans Brindes. C'est dans Tenivrement le ess succès rapides qu'il écrivait à Cicéron : c Avezou jamais vu d'homme plus sot que votre Pompée, |ni nous jette dans de si grands troubles et y tient une ondoite si puérile? Au contraire, avez-vous rien lu, itt entendu qui surpasse Tardeur de César dans l'ac* ton et sa modération dans la victoire? Que pensez-vous, onc de nos soldats qui, au plus fort de l'hiver, malgré is difficultés d'un pays sauvage et glacé, ont fini la nerre en se promenant i? y> Une fois qu'il se fut engagé lui-même, Cœlius n'eut

^ Ad fam*f vm, 1&

198 CiELÏUS

plus d'autre pensée que d*enlraîner airec lui CicéroD.1 savait qu'il ne pouvait rien faire qui fût plus agréable i César. Tout victorieux qu'il était, César, qui ne seffisait pas d'illusion sur ceux qui le servaient, sentait biei qu'il lui manquait quelques honnêtes gens pour doniff à son parti une meilleure apparence. Le grand non de Cicéron aurait sufû pour corriger le mauvais eM qv produisait son entourage. Malheureusement Cicéron éd fort difficile à décider. Il passa tout le temps qui sépve le passage du Rubicon de la prise de Brindes à ehaBpî d'opinion tous les jours. Des deux côtés on tensdt également à se l'attacher, et les deux chefs eux-mêmes k sollicitaient, mais d'une façon très-différente, fm^ toujours maladroit, lui écrivait des lettres courtes, iipérieuses : € Prenez au plus tôt la voie Appienne, vs» me trouver à Lucérie, à Brindes, vous y serez en sa* reté 1. 5) Singulier langage d'un vaincu quis'obsline parler en maître î César était bien plus habile : c Veoeï, lui disait-il, venez m'aider de vos conseils, de vol» nom, de votre gloire 2! » Ces ménagements, ces avance» d'un général victorieux, qui sollicitait humblement quand il avait le droit de commander, ne pouvaient pas laisser Cicéron insensible. En même temps, pour être plus sûr de le gagner, César lui faisait écrire par ses amis les plus chers, Oppius, Balbus, Trébatius, surtout ùé\ qui savait si bien le moyen de le prendre. On l'attaquait à la fois par toutes ses faiblesses; on ranimait de vieilles rancunes contre Pompée ; on Taltendrissait par le tableau des malheurs qui menaçaient sa famille; on enflammait sa vanité en lui montrant l'honneur de réconcilier les partis et de pacifier la république.

Tant d'assauts devaient finir par ébranler une âme aussi faible. Au dernier moment, îi semblait décidé à

1 Ad AU,, vm, \\. — "^ Ad AU., Yï.,^.

CiELlUS 199

en Italie, dans quelque maison de campagne dans quelque ville neutre, vivant hors des le prenant parti pour personne, mais prêchant Donde la modération et la paix. Déjà il avait 3 un beau traité sur la concorde des citoyens; l'achever dans ce loisir, et, comme il avait [nion de son éloquence, il espérait bien qu'elle iber les armes des mains les plus obstinées, le chimère sans doute; cependant, il ne faut er que Caton, qui n'est pas suspect, regrettait ron y eût si tôt renoncé. D le blâmait d'être larsale, où sa présence n'était pas d*un grand )our les combattants, tandis qu'il pouvait, en it neutre, conserver son influence sur les deux servir entre eux d'intermédiaire. Mais un seul îrsa tous ces beaux projets. Lorsque Pompée Indes, où il ne se croyait plus en sûreté, et la pour la Grèce, César, qui comptait sur cette pour retenir Cicéron , s'empressa de la lui re. Ce fut précisément ce qui le fit changer . Il n'était pas un de ces hommes, comme ui tournent avec la fortune et se décident pour Au contraire, il se sentit rapproché de Pompée le vit malheureux. <( Je n'ai jamais souhaité sa prospérité, disait-il; que je voudrais avoir Dn malheur i ! » Quand il sut que l'armée rée était partie, et avec elle presque tous ses mis politiques; quand il sentit que sur cette enne il n'y avait plus de magistrats, plus de plus de sénat, il fut saisi d'une profondes douli sembla que le vide s'était fait autour de lui, soleil même, suivant son expres^on, avait disnoude. Bien des gens venaient le féliciter de

:t., IX, 12.

sa finxlence, mais lui sv la reprochait comme un mmt> 11 accusait amèremenl sa faiblesse, son âge. son amoa du re{ras et de la pus. Il n'avait |>lus qu'une pensfe, c'était de partir au plus rite, n Je ne puis supporter ait regrets, disait-il; mes livres, mes études, ma philosiv phie De me servent de rien. Je suis comme un oise«ii qui veut s'envolex, et je reganle toujours du côté de In mer '. i

Dès lors, sa résolution était prise. Cœlius essaya en vain de le retenir au dernier moment par une lettre chanle, où il lui montrait sa Torlune perdue et l'avenir' de sou (ils compromis. Cicéron, quoique Irës-ému, M contenta de répondre avec une Termeté qui ne lui était p;is ordinaire : t Je suis heureuj de voir que vons preniez autant de souci pour mon fils ; mais si la république subsiste, il sera toujours assez riche avec le nom de son père; si elle doit périr, il subira le sort commun d£ tous les citoyens ^. s Et, bienlAI après, il passa la pour se rendre dans le camp de Pompée. Ce n'est pu qu'il comptât sur le succès : en s'associant k un parti dont il connaissait toutes les faiblesses, il savait bien qu'il allait volontairement prendre sa part d'un désastre. 1 s Je viens, disait-il, comme Amphiaraûs,'me jeter vivant dans le gouffre ^. t C'était un sacrllice qu'il croyait devoir faire à sa patrie, et il convient de lui en lemr { d'autant plus de compte qu'il le faisait sans illusion el sans espérance.

Pendant que Cicéron allait ainsi rejoindre Pompée, C'Clius accompagnait César en Espagne. Tout comment cuire eux devenait dès lors impossible; aussi leur correspondance, qui avait été jnsque-là très-active, s'sTrèle t-clle à ce moment. I! reste cependant encore une lettre, la dernière qu'ils se soient écrite, et qui fonnfl

iA<l Ml., i\, m. - * Ail (-«n.. 11. 16, - 3 Ad fam.. vi. 6.

CiBLTU5f 201

ï contraste étrange airec celles qui précèdent. CsBliiis kdressait à Cicéron quelques mois à peine après les 'énements dont je viens de parler, mais dans des cirinstances très-différentes. Quoiqu'elle ne nous soit menue que très-mutilée, et qpe le sens de toutes les turases ne soit pas facile à rétablir, on y voit clairement ae celui qui récrivait était en proie à une irritation iolente. Ce partisan zélé de César, qui cherchait à conertir les antres à son opinion, est devenu subitement n ennemi furieux ; cette cause, qu'il défendait tout à heure avec tant de chaleur, il ne l'appelle plus qu'une anse détestable, et il trouve « qu'il vaut mieux mourir [ne d'y rester i. » Que s'était-il donc passé dans l'interne? Par quels motifs Caîlius avait-il été entraîné à ce lernier changement, et quelle en fut l'issue? Il convient le le raconter, car ce récit pourra jeter quelque jour ^ la politique du dictateur, et surtout faire mieux coni^ihre son entourage.

Dans son traité de VAmitié, Cicéron affirme qu'un ^ ne peut pas avoir d'amis ^. En parlant ainsi, il ^ifeait à César, et il faut avouer que cet exemple ^le lui donner raison. On ne manque pas de courts quand on est le maître, et César,' qui les payait (Âen, en a eu plus que tout autre; mais d'amis sincères Bt dévoués, on ne lui en connaît guère. Peut-être en ^t-il parmi ces serviteurs plus obscurs dont l'histoire <^'a pas conservé le souvenir 3, mais aucun de ceux qu'il

^Ad fam,f viii, 17. — ^ De amie, 15. — s u y aurait de ^ostice à passer sous silence le nom de Matius, dont il '^ste une si beUe lettre à propos de la mort de César {Ad W., XI, 28). Celui-là était pour César un ami véritable ;

|l^x m f i u M ii T»? et ft^ «ifrt» 1 (larligfr «t ft «se w M é t^f « Uèif- Ses l^^dBl^ a'nul EiU^ 4tf apili, s> ftfiiMoc «'i Usarmi personne, i lu la*i fÊt tan im i tli 3 «ail )« plu pn^ bKwm. Lcc s^is ^m pu» ipp«ler «B aâs, ^«làHi M* w l fa u . 1k tM^fuis qui resta de b pmét {«cm 4es Gantes; c'cuieni s«s i^sd tmasy frt o^annl Ins pu- lenr ntini, et qui h I «âeal «I lijiuwm Imt pMr loi sobs ses jentW Sera, fm i DnrtetkMB eai son teudîtr p " * s >, «» CnstBiu, qai loi di ■ Ob m*-, la iDe ren ' » Cm-li te wnimit §4èlciDeDl, i) les fl il et campUil f«r en; sais il ssnit bien qutll fan • lui p«s 5e fier à se« ^^oèfanx. Qasîqn'i] les i cwnbUs d'aiteal H ë*haDnran »prës la neloii«,B teienl iras mttanttmts. Qoelques-nss, les plus bol ■êtes, se sentaîenl (listes en songeant qu'ils aviiM démûl H répnbiiqae et versé l«aF sang pour éUAtlàti pouvoir absolu. Le plus ^nnd nombre n'avail pas M scrupules, mais ions Irouraieut qu'on avail mal pç leurs services. La générosité de César, si grande qu'^ r&t, s'avait ps suffi à les satisfaire. On leur avait Va la république, ils Étaient préteurs et consuls, ils gou?a liaient les provinces les pins riches, et cependant iisi cessaient de se plaindre. Tout lear servait de préteil jriiur iRunnurer. Antoine s'était fuit adjuger à vil priil maison de Pumpêe; quand on tint chercher Ta rgeul, He mil en colère et ne paya qu'en injures. Sans donle

iniila II Tout remarquer que ce n'est pas parmi ceux qn iivttll fullt prâtcurs ou consuls et dont il paya si sonm liiH itiOloi (ju'il J'avait trouvé. Hatius ne remplit jami^ m oiiiin fonotlnn politique importante, et sans la corteqKi iliinnii itu CicéruD son nom ne serait pas arrivé jusqu'à nos ^ < Jlu biiU. eiv. ,111, m. ^* De bail, civ., m, 91.

*f (nmver ce jour-là qu'on lui inanquail (l'r^aiils ot 4^er César un ingrat. Il n'est point rare lU* \oir ns bioaies de guerre, si braves en face de renncnii ri dmirables un jour de bataille, redevenir, dans la vit» ndinaire, de vulgaires ambitieux, pleins de basses ja- «Qsies et de convoitises insatiables. Ils conuntMiçaient tr murmurer et se plaindre, ils finirenl presque tous ir trahir. Parmi ceux qui tuèrent César se trouvaient s meilleurs généraux peut-être, Sulpicius Galba, le inqueur des Nantuates, Basilus, un de ses plus brillants liciers de cavalerie, Décimus Brutus et Trébonius, les iros du siège de Marseille. Quant à ceux qui n'étaient 8 du complot, ils ne se conduisirent guère mieux ce DTli. Lorsqu'on lit dans Plutarquc le récit de la mort ! César, on a le cœur serré de voir que personne n'ait sajé de le défendre. Les conjurés n'étaient qu'une ixantaine, et il y avait plus de huit cents sénateurs, i plupart d'entre eux avaient servi dans son armée; is lui devaient l'honneur de siéger dans la curie, dont n'étaient pas dignes, et ces misérables, qui tenaient lui leur fortune et leur dignité, qui mendiaient sa )tection et vivaient de ses faveurs, le regardèrent tuer 18 rien dire. Tout le temps que dura cette lutte horle, tandis que, c: comme une bête assaillie par des isseurs, il se débattait entre ces épées tirées contre , ) ils demeurèrent immobiles sur leurs sièges, et t leur courage consista à s'enfuir quand Brutus, à é du cadavre sanglant, essaya de parler. Cicéron se ivenait de cette scène, dont il avait été témoin, lorsil disait plus tard : <k C'est le jour où tombent les op- ^sseurs de leur patrie qu'on voit bien qu'ils n'avaient s d'amis i. »

Quand les généraux de César qui avaient tant de

De amiCjib,

204 CiGLiua

motifs de lui rester fidèles, le iTahissnienl, compter davanlage sur ces alliés douleux qo' recrulés sur le forum , el qui , avant <ie le avaient servi toutes les causes ? Pour accomplir ses deii seins, il avait besoin d'hommes politiques; il lui ti fallait le plus çrand nombre possible, aâa que le gouve^ nement nouveau ne pariât pas être un régime tout militaire. Aussi n'ëtait-il pas difficile, et les prenait-il choisir. Celaient les malhonnêtes gens de tous les partis qui étaient venus à lui de préférence. 11 les accueilliil bien, quoiqu'il les estimât peu, et les traînait parloiilil sa suite. Cicéron en avait été fort effrayé quand Césat tint le voir avec eui à Formies : < Dans toute lltali», âisait-il, il n'y a pas un coquin qui ne soit avec lui >, et Âllicns, si réservé d'ordinaire, ne pouvait s'empècbei d'appeler ce cortège une Iroupe inïemale ^. Quelqse habitué qu'on soit à voir l'initiative de révolutions pareilles prise par des gens qui n'ont pas grand'chosei perdre, il y a lieu cependant d'être surpris que César n'ait pas trouvé quelques alliés plus honorables, Ceu qui lui sont le plus contraires sont bien forcés de reconnaître que, dans ce qu'il voulait détruire, tout ne mérita pas d'être conservé. La révolution qu'il méditait aval des nmtifs sérieux, il était naturel qu'elle eût aussi d«! partisans sincères. Comment donc se fail-il que, parmi ceux qui l'aidèrent à changer un réù;ime dont beaucoap se plaignaient, dont tout le monde avait souffert, il j en ait si peu qui semblent a|;ir par conviction, et que presque tous, au contraire, ne soient que des conspirateurs à gages travaillant sans smcérité pour un homme qu'ils n'aiment pas et à une œuvre qu'ils jugent mauvaise?

Peut-être faut-il expliquer la composition du parti

» Ad AU., IX, 19. - » JdXif,, DC, IS.

CiBLlUS 205

César par les moyens ordinaires qu'il prenait pour le ïTuter. On ne voit pas que lorsqu'il voulait gagner lelqu'un à sa cause, il ait perdu son temps à lui déontrer les défauts du gouvernement ancien et les méîles de celui qu'il voulait mettre à sa place. 11 emloyait des arguments plus simples et plus sûrs : il »ajût. C'était bien connaître les hommes de son temps, tt il ne se trompait pas en pensant que, dans une société •oate livrée au luxe et aux plaisirs, les croyances aiïaii>lies ne laissaient plus de place qu aux intérêts. Il orga- (ûsa donc sans scrupule un vaste système de corruption. U Gaule lui en fournit les moyens. Il la pilla aussi rigoureusement qu'il l'avait vaincue, a: s'emparant, dit Soétone, de tout ce qu'il trouvait dans les temples des dKm, et prenant les villes d'assaut^ moins pour les ponir que pour avoir un prétexte de les dépouiller ^ > Cest avec cet argent qu'il se faisait des partisans. Ceux 9û venaient le voir ne s'en allaient jamais les mains ^es. Il ne négligeait même pas de faire des présents aox esclaves et aux affranchis qui avaient quelque influence sur leurs maîtres. Pendant qu'il était absent de Kome, l'habile Espagnol Balbus et le banquier Oppius, ^ étaient ses hommes d'affaires, distribuaient des lar- (esses en son nom : ils venaient discrètement au secours ^ sénateurs embarrassés; ils se faisaient les trésoriers <le8 jeunes gens de grande famille qui avaient épuisé les (Sources paternelles. Ils prêtaient sans intérêt, mais i)Q savait bien par quels services il faudrait un jour se îbérer. C'est ainsi qu'ils achetèrent Curion, qui se fit >ayer très-cher : il avait plus de 60 millions de sesterces le [dettes (12 millions de francs). CsBlius et Dolabella, ai n'étaient guère mieux dans leurs affaires, furent robablement conquis par les mêmes moyens. Jamais

^ Suét., Cœs., 54.

corruption ne s'étendit sur une pfus lai^e écbeUe el s'i:(aln auec plus d'impudence. Presque tous le: pciiilaut l'hiver, César revenait dans la Gaule

ilt

avec les trésors des Gaulois. Alof-s )e marché étlil ai vert, et les grands personnages arrivaient à la file. ^ jour, à Lucquos, il en vint tant à la Tois qu'on comjdi deux cents sénateurs dans l'appartement el cent Tnijl licteurs à la porte.

En général, la fidèlilé des gens qu'on achète ne dm pas beaucoup plus longtemps que l'argent qu'on leai. donné; or, eu leurs mains, l'argent ne dure guère, tii jour oà l'on se lasse de fournir à leurs prodigaliléi, 3 fkut commencer à se méfier d'eux. D y avait de plusiï^ pour tous ces amis politiques de César, une raison pt ticulière qui devait faire d'eux, un jour ou l'antre, iS œéconlentE. Us avaient grandi au milieu des orages dek république; ils s'étaient Jetés de bonne heure dans c# vie active et bruyante, et ils en avaient pris le goH. Personne n'avait usé et abusé plus qu'eux de la lÂadi de la parole ; ils lui devaient.leur influence, leur pouvwT, leur renommée. Par une étrange inconséquence, Mi hommes qui travaillaient de toutes leurs Forces à établît HQ gouvernement absolu étaient ceux qui pouvaient le moins se passer des luttes de la place publique, de f^ talion des afl'aires, des émotions de la tribune, c'esl^ dire de ce qui n'existe que dans les gouvernements libres, n n'y avait personne à qui le pouvoir despotique dût paraître bientôt plus lourd qu'à ceux qui n'avaienl pu supporter même le joug léger et équitable de la Iw. Aussi ne tardèrent-ils pas as' apercevoir delà faute ^'ik avaient commise. Ils comprirent qu'en aidant un maître à confisquer la liberté des autres, ils avaient livré li leur. En même temps il leur était bien facile de wif que le nouveau régime qu'ils avaient établi de leurs mains ne pouvait pas leur rendre ce que l'ancien leof

CiBLIUS 207

"ait donné. Qu'était-ce en effet que ces dignités et

honneurs dont on prétendait les payer, quand un H homme possédait la réalité du pouvoir ? Il y avait Ls &ate encore des préteurs et des consuls ; mais 3lle comparaison pouvait-on faire entre ces magists dépendant d'un homme^ soumis à ses caprices, minés par son autorité, obscurcis et comme effacés * sa gloire, et ceux de l'ancienne république? De là iraient naître inévitablement des mécomptes, des reîts, et souvent aussi des trahisons. Voilà comment ces iés que César avait recrutés dans les divers partis poques, après lui avoir été fort utiles, ont tous fini par

causer de grands embarras. Aucun de ces esprits Huants et indociles, indisciplinés de nature et d'ha- :ude, n'a consenti volontiers à subir une discipline, et

s'est résigné de bon cœur à obéir. Dès qu'ils n'étaient us sous les yeux du maître et contenus par sa main dssante, les anciens instincts reprenaient chez eux

dessus; ils redevenaient à la première occasion les ditieux d'autrefois, et dans cette ville pacifiée par le ^uvoir absolu, à chaque absence de César les troubles commençaient. C'est ainsi que Cselius, Dolabella, Ânîne, ont compromis la tranquillité publique qu'ils aient chargés de maintenir. Curion, le chef de cette onesse ralliée au gouvernement nouveau, mourut trop te pour avoir eu le temps d'être mécontent; mais à la çon légère et dégagée dont il parlait déjà de César ins ses conversations intimes, au peu d'illusion qu'il mblait avoir sur lui, on peut conjecturer qu'il aurait t comme les autres i.

Il est facile maintenant de comprendre quelles raisons ût Caelius de se plaindre, et comment cette ambition, e les dignités de l'ancienne république n'avaient pas

i Ad An., X, 4.

208 GiELIUS

contentée, finit par se trouver mal i Taise dans le ligime nouveau. On s* explique alors la lettre étrange qnH avait écrite àCicéron, et celte déclaration de guem qn'il faisait à César et à son parti. Le mécontentement s'était (^'lissé chez lui de bonne heure. Dès le début de la guem civile, quand on le félicitait des succès des siens, il répondait tristement : « Que me fait cette gloire, qd] n'arrive pas jusqu'à moi i?» C'est qu'il commençait i comprendre que dans le nouveau gouvernement  n'y avait plus de place que pour un homme, et qu'à lui seul allait appartenir désormais la gloire, comme le pouvoir. César l'emmena avec lui dans son expédition d'Espagne, sans lui donner, paraît-il, l'occasion de s'y distinguer. De retour à Rome, il fut nommé préteur, mais il n'eut pas la préture urbaine, qui était la plus honorable, et Trébonius lui fut préféré. Cette préférence, qu'il regarda comme un outrage, lui causa un violent dépit. Il résolatde s'en venger, et n'attendit qu'une occasion. Elle lui sembla venue quand il vit César partir avec toutes ses troupes pour la Thessalie à la poursuite de Pompée. l\ crut qu'en Tabsence du dictateur et de ses soldats, au milieu des émotions de rilalie, dans laquelle circulaient mille bruits conlradictoires sur les résultats de la lutte, il pourrait tenter un coup décisif. Le moment était bien choisi; mais ce qui l'était mieux encore, c'était la question môme sur laquelle Caîlius résolut d'engager le combat. Rien ne fait plus d'honneur à son habileté politique que d'avoir discerné si nettement les côtés faibles du parti victorieux, et d'avoir vu d'un coup d'œil la meilleure position qu'on pouvait prendre pour l'attaquer avec succès. Quoique César lut maître de Rome et de l'Italie, et qu'on prévit que l'armée républicaine ne l'arrêterait pas, il lui restait encore de grandes difficultés à surmonter. Caîlius le savait bien ; il n'ignorait pas que dans les luttes

* Ad fam,i vm, 15.

GiELIUS 209

iques le succès est souvent une épreuve pleine de ;ers. Après que Tennenii est vaincu, on a les siens ûntenir, ce qui donne quelquefois plus de peine. Il réiiBler àdes convoitises qu*on a tolérées jusque-là, nème qu'on a paru encourager, quand le moment de satisfaire semblait éloigné ; il faut surtout se défencontre les espérances exagérées que la victoire fait re chez ceux qui Font remportée, et qu'elle ne rra pas réaliser. D'ordinaire, tant qu'on n'est pas le s fort et qu'on veut se faire des partisans, on n'épargne les promesses; mais le jour qu'on arrive au pouvoir, Bt bien difHcile de tenir tous les engagements qu'on ^ris, et ces beaux programmes d'opposition qu'on icceptés et répandus deviennent alors de grands barras. César était le chef reconnu du parti démotique ; c'est de là que lui venait sa force. On se sou- Dt qu'il avait dit, en entrant en Italie, qu'il venait idre la liberté à la république asservie par une poite d'aristocrates. Or, le parti démocratique, dont il proclamait ainsi le mandataire, avait son programme it préparé. Ce n'était plus tout à fait celui des Grâces. Après un siècle de luttes souvent sanglantes, les ines s'étaient envenimées, et les folles résistances de rislocratie avaient rendu le peuple plus exigeant. ican des chefs qui, depuis Caius Gracchus, s'étaient oposés à le conduire, afm de l'entraîner plus sûrc- )nt A sa suite, avait formulé pour lui quelque demande Quelle. Clodius avait prétendu établir le droit illimité association et gouverner la république par les sociétés Brètes. Catilina promettait la confiscation et le pillage; isi son souvenir était-il resté très-populaire. Cicéron rte des repas funèbres qu'on célébrait en son honneur des flenrs dont on couvrait son tombeau ^ César, qui

Pro Flaeco, 38.

se prôsentnit pour leur succéder, ne pouTail pas ton fait répudier leur héritage; il faMt bien qu'il pn» qu'il achèverait leur œuvre et satisferait aux vtEOi de démocratie. En ce moment, elle ne paraissait ^ soucier beaucoup de réformes politiques; ce qu'ti Toulait, c'était une révolution sociale. Etre nourri tt rien faire, aux frais ds l'État, au moyen de distribulisi gratuites très- fréquemment répétées; s'approprier ta meilleures terres des alliés en envoyant des colonies ' les villes îtaliennea les plus riches ; arriver à une ] de partage des biens, sous prétexte de reprendre iti ristorratie le domaine public qu'elle s'était apprajinj tel était l'idéal ordinaire les plébéiens ; mais, ce qir^ demandaient avec le plus d'insistance, ce qui était i venu le mot d'ordre de tout ce parti, c'était l'altali des dettes, on, comme on disait, la deslmctiou desi gisires des créanciers {tabulœ novœ), c'est-à-din

viulation autorisée de la fui publique, et la faanqoeWL

générale décrétée par la loi. Ce programme, si m\m qu'il fût. César arait paru l'accepter en se proclamintl» (ief de la démocratie. Tant que la lutte tul douteuse, ii s'était bien gardé de faire des réserves, de peur d'a^ blir son parti pur des divisions. Aussi croyait-on qvli dès qu'il serait victorieux, il se mettrait à l'œuvre fnf le réaliser.

Mais César n'était pas seulement venu pour délnoR un gouvernement, il voulait en fonder un autre, et il n'ignorait pas que sur la spoliation et la banqueroute an ne peut rien établir de solide. Après s'être servi sus remords du programme de la démocratie pour renvow la république, il comprit qu'un râle nouveau cominraçail pour lui. Le jour où il fut maître de Rome, son instinct d'homme d'Élat et sot» intérêt de souverain m firent un conservuleur. Eu même temps qu'il tendul li main iiuï hommes modérés des partis ancieus, il n'

GALIUS 3 1 1

umpnle à rentrer souvent dans les traditions de régime.

, èertain qae Tœawe de César, à la prendre dans embley est loin d'être celle d'un révolutionnaire, ss-unesde ses lois ont été louées par Cicéron après ; de mars; c'est assez dire qu'elles n'étaient pas des aux Tœux et aux espérances de la démocratie, fa quatre-vingt mille citoyens pauvres dans des s, mais au delà de la mer, en Afrique et en n ne pouvait pas songer à abolir tout à fait les ités que l'Etat faisait au peuple de Rome, mais il treignit. Au lieu de trois cent vingt mille citoyens prenaient part sous la république, il n'en admit le cent cinquante mille; il ordonna que ce nombre dt pas dépassé, et que tous les ans le préteur iceraût ceux de ces privilégiés de la misère qui semorts dans l'année. Loin de rien changer an réirohibitif qui était en vigueur sous la république, lit des droits d'entrée .sur les marchandises étran- II publia une loi somptUaire, beaucoup plus séue les précédentes, qui réglait en détail la façon I Mait s'habiller et se nourrir, et la fit exécuter ne rigueur tyrannique. Les marchés étaient gardés rement, de peur qu'on n'y vendit rien de ce que la endait d'acheter, et on autorisait les soldats à pédans les maisons et à saisir jusque sur les tables nestibles prohibés. Ces mesures qui gênaient le Brce et l'industrie, et qui par conséquent nuisaient térêts du peuple. César les avait empruntées aux ons des gouvernements aristocratiques. Elles ne lent donc pas être populaires ; mais, ce qui l'était ) moins, c'étaient les restrictions qu*il apporta au le réunion. Ce droit, auquel la démocratie tenait [u'à tout autre, avait été respecté jusqu'aux dertemps de la république, et le tribun Ôodius s'en

'3I§ CSLIUS

était habilenipiil servi pour épouvanter le sénat régner la terreur sur le forum. Sous préteste i'\ les dieux lares de chaque carrefour, il s'était TorKié associalioQs de quartier (coHegia comjnCaIû:ia)qiii ce ' tenaient des citoyens pauvres et des esclaves. Re1i|;ieiisl d'abord, r«s sociétés étaient bientôt devenues politiqnii A répoqne de Clodius, elles formaient une sorle d'« mée régulière de la démocratie, et jouaient le mèe rfile dans les émeutes de Rome que chez nous les sa tiens en 93. A cAlé de ces associations pennsnentes, sur le même modifie, il s'en fonnaîl de temparaÎKi tontes les fois qu'avait lieu quelque grande élection. Ql enrôlait les gens par quartier, on lesdivisail eu déemitl et en centuries, on leur choisissait des chefs qui les liaient voter militairement, et. comme en géo^ tt n'était pas pour rien que le peuple donnait son snfiingBr, on désignait par avance un personnage imporiut, nommé seqvester, entre les mains duquel on déposiil la somme que promettait le candidat, et des distriliiteurs {divisores) chargés, après le vole, de la répailif entre chaque tribu. Voilà comment s'exerçait à Rome la suffrage universel à la fin de la république, et de quellt façon celle race, naturellement amie de la discipline, élaîl parvenue à discipliner le désordre. César, qui s'était souvent servi de ces associations secrètes, qui amit dirigé par elles les élections et dominé les délibératioiil du lorum, ne voulnl plus les souffrir quand il n'en eut plus besoin. Il pensa qu'un gouvernemeut régulier ne subsisterait pas longtemps, s'il laissait fonctionner an- | prés de lui ce gouvernement occulte. R ne recula donc I pas devant des mesuressévères pour se débarrasser decB ' désordre organisé. Au gi'and scandale de ses amis, il supprima d'un seul coup toutes les sociétés politiqua^ ne kûssant exister que les plus anciennes, qnin'oEbsient pas de danger.

CiBLIUS 213

ient là des mesures vigoureuses et qui devaient bien des gens; aussi n*osa-t-il les prendre que rd, après Munda et Thapsus, quand son autorité plus contestée par personne, et qu'il se sentait )rt pour résister à la démocratie, son ancienne Lorsqu'il partit pour Pharsale, il avait encore np de ménagements à garder; la prudence lui ndait de ne pas mécontenter ses amis, quand il ait tant d'ennemis. D'ailleurs, il y avait certaines ins qu'on ne pouvait pas remettre, tant la démoes avait prises à cœur et exigeait une solution iate. Telle était surtout l'abolition des dettes. Cé- 1 occupa dès son retour d'Espagne; mais ici enoalgré les difficultés de sa situation, il ne fut pas adical qu'on le supposait. Placé entre ses insde conservateur et les exigences de son parti, êta à un terme moyen : au lieu d'abolir complètes dettes, il se contenta de les réduire. Il ord'abord que toutes les sommes payées jusque-là is intérêts seraient déduites du capital; ensuite, 3ndre plus facile le payement de la somme ainsi lée, il régla que les propriétés des débiteurs seestimées par des arbitres, qu'on en fixerait non iraleur actuelle, mais celle qu'elles avaient avant re civile, et que les créanciers seraient obligés de ndre à ce taux. Suétone dit que, de cette façon, nce était diminuée de plus du quart. Assurément, 3sures nous paraissent encore très-révolulion- Nous ne comprenons pas ces interventions du r, pour spolier sans motif des particuliers d'une ie leur fortune, et rien ne nous semble plus inue de voir la loi elle-même déchirer des contrats t placés sous sa sauvegarde; mais alors Timpression pas la même. Les créanciers, qui craignaient qu'on : laissât rien, s'estimaient très-heureux de ne pas

214 CiELIUS

tout perdre, et les débiteurs, qui avaient cmnpté êtn tout à fait libérés, se plaignaient amèrement qu'on iQh lût leur faire payer quelque chose. De là desi mécoin|ilti et des murmures. « En ce moment, écrivait Gslio8, i l'exception de quelques usuriers, tout le monde id «t pompéien ^ »

Pour un ennemi caché comme Cffilius, l'occasion d'éclater était bonne. Il s'empressa de la saisir et de ptfiter de cette désaffection dont il était témoin. Sa ^ tique était hardie. Prendre pour lui ce rôle de démocnfei avancé, ou, comme on dirait aujourd'hui, de socialûi^ dont César ne voulait pas, former de tous ces méefli- < tents un parti plus radical et s'en déclarer le che^ ^ fut le plan qu'il imagina. Pendant que les arbitres noamés pour évaluer les biens des débiteurs s'acqnittaieli de leur mieux de leurs fonctions délicates et qaelepi^! teur de la ville, Trébonius, jugeait les contestations fîi s'élevaient à propos de leur arbitrage, Caelius fit pto sa chaise curule à côté du tribunal de Trébonius, ets'irigeant de sa propre autorité en juge des arrêts de sa collègue et de son supérieur, il déclara qu'il appuiera les réclamations de ceux qui auraient à s'en plaindre; mais, soit que Trébonius contentât tout le monde, soi plutôt qu'on eût peur de César, personne n'osa se présenter. Ce premier échec ne découragea pas Caelius : il pensa au contraire que plus la situation devenait difficile, plus il fallait payer d'audace, et, malgré l'opposition du consul Servilius et de tous les autres magistrats, il publia deux lois fort hardies. Tune qui faisait remise à tous les locataires d'un an de loyer, l'autre qui abolissait entièrement toutes les dettes. Cette fois le peuple sembla disposé à venir en aide à celui qui prenait si résolument son parti : des troubles eurent lieu; le sang

^Adfam,, vm, 17.

CiELIUS 'J15

coula, comme autrefois sur le forum; Trébuuius, uita- (pé par une multitude furieuse, fut renversé de son tri- Imnal et ne se sauva que par miracle. Coilius triomphait et croyait sans doute qu'une révolution nouvelle allait commencer; mais, par une singulière coïncidence, il allait se trouver victime de la même erreur qui plus tard perdit Brutus. Dans des causes tout à fait opposées, ces deu hommes si différents se trompaient de la même &Con : tous les deux avaient trop compté sur le peuple de Rome. L'un lui rendait la liberté et le croyait capable de la désirer et de la défendre, l'autre l'appelait aux aunes en lui promettant de lui faire part de la fortune des riches; mais le peuple n'écouta ni l'un ni l'autre, car il n'était pas plus susceptible de mauvaises passions que de nobles instincts. Son rôle était fini, il en avait le sentiment : le jour où il avait abdiqué entre les mains du pouvoir absolu, il avait semblé perdre entièrement la pémoire du passé. Dès lors on le voit renoncer à toute initiative politique, et rien n'est plus capable de l'arradier à son apathie. Ces droits souhaités avec tant d'ardeur et conquis avec tant de peine, ces convoitises entetenues avec tant de soin par les chefs populaires, le ^anat et les lois agraires, tout lui devient indifférent. C'est déjà ce peuple de l'empire si admirablement peint par Tacite, le plus misérable de tous les peuples, complaisant à tous les succès, cruel pour tous les revers, 9ni accueille tous ceux qui triomphent avec les mêmes applaudissements, et dont le seul rôle dans toutes les révolutions consiste à former, quand la lutte est finie, le U)rtége du vainqueur.

Un peuple pareil ne pouvait être un appui sérieux »our personne, et Cselius avait tort de compter sur lui. ii, par un reste d'habitude, il avait un jour paru senible à ces grandes promesses qui l'avaient ému tant de ois, alors qu'il était libre, cette émotion ne fut que pas-

216 CfUDS

sa^'ère, et il suffît de quelques cavaliers qui traversaian RuLiie par hasard pour le faire rentrer dans l'ordre, h consul Servilius fut armé par le sénat de la fameuse formule qui suspendait tous les pouvoirs légaux et concta- Irait l'aulorité dans une seule maia. Aidé de ces troupes de passage, il défendit à Caelius d'eiercer les fonctioiii de sa charge, et, comme Cœlius résistait, il fit briser si chaise curule > et l'arracha de la tribune, d'où il aetvw lait pas descendre. Cetle t'ois le peuple resta IranqiûllSr et pas une voix ne répondit à celle qui essayait de tèveiller dans ces âmes éteintes les anciennes Cmlius rentra ches lui la rage dans le cœur. Âpris 01 déshonneur aussi public, il ne pouvait plus rester i Ro[tie. Aussi s'empressa-t-il de la quitter, disant k \c monde qu'il allait s'expliquer avec César; mai avait bien d'autres projets. Puisque Ilorae l'abandoonail, Cislius allait essayer de soulever l'ilalie et de nnouveler la guerre sociale. C'était une entreprise audacieuse, et cependant, avec l'aide d'un homme inlrépidRi dont il s'était ménagé l'appui, il ne désespérait pas d'f réussir. Il y avait alors en Italie un ancien conspirateur, Milun, qui s'était fait redouter par ses violences pendant cetle anarchie qui suivit le consulat de Cicéron. Condamné plus tard pour assassinat, il s'était réfugié i Marseille. César, en rappelant tous les bannis, avait eicepté celui-là, dont il redoutait l'audace incorrigible; mais, sur l'invitation de Cœlius, il était revenu en dchetle et attendait les événements. Cœlius alla le troa-

1 Un détail très-curieux, conservé par Quinlilien, noitf ' apprend qu'au milieu de ces graves affaires, dans lesquelles il jouait sa vie, Cœlius conservait la légèreté de son caiW lèreet son humeur railleuse. Après que sa chaise curuleeul été brisée, il en St construire une autre tout en lanièreB^^ ' cuir et l'apporta au codbuI. Tous les apeciateurs éclatèrent de rire. On racontait que ServUius avait, dans sa jauueiM 1 reçu tes èlrivièiea. î^^H

GALIUS 217

', et tous deux écrivirent des lettres pressantes aux midpes italiens pour leur faire de grandes promesses les eiciter à prendre les armes. Les municipes restent tranquilles. Cœllus et Hilon furent bien forcés I se senrir de la dernière ressource qui leur restait, tnndonnés par les citoyens libres de Rome et de lllaî, ils s'adressèrent aux populations serviles, ouvrant «prisons d'esclaves et appelant à eux les pâtres de ipnlie et les gladiateurs des jeux publics. Quand ils nrenty par ces moyens, rassemblé quelques partisans, 8 se séparèrent pour tenter isolément la fortune, mais Dcan des deux ne réussit. Milon, qui avait osé attaquer ne ville importante défendue par un préteur avec une igbn, fut tué d'un coup de pierre. Cselius, après avoir uifé vainement de faire déclarer pour lui Naples et la ^panie, fut contraint de rétrograder jusqu'à Thuinm. Là, il rencontra des cavaliers espagnols et gaulois n'en envoyait de Rome, et comme il s'avançait pour ^ parler et leur promettait de l'argent s'ils voulaient ) suiire, ils le tuèrent.

Ainsi périt à trente-quatre ans cet intrépide jeune omme qui avait espéré balancer la fortune de César, smais plus vastes desseins n'eurent une fin aussi misé- >ble. Après avoir montré une incroyable audace et )nné des projets de plus en plus hardis à mesure que % premiers échouaient, après avoir en quelques mois ssayé successivement de soulever le peuple de Rome, Me, les esclaves, il mourut obscurément de la main de nelques barbares qu'il voulait porter à trahir leur devoir, ^samort, survenue au moment où tous les yeux étaient tés sur Pharsale, passa presque inaperçue. Qui oserait '^ pourtant que cette fin, si triste qu'elle soit, n'était ^méritée? N'était-il pas juste, après tout, qu'un homme û avait vécu d'aventures pérît comme un aventurier? 3 n'était pas un politique achevé, quoi que prétende

Cicéron; il lui a manqué, |)i>ur l'èlre, d*a*| croyance et de se dévouer à la ccnir. L'instabiliifi sealimenU, les inconséquences de sa condiiile, sorte de scepticisme qu'il aifeciait pour toutes les au nions, n'ont pas moins nui à son talent qu'à son cana tère. S'il avait su mettre plus d'unité dans sa vie,s| s'était attaché de bonne heure à qiielqne parti honneur ses qualités, trouvant un emploi digne d'elles, aur^e^ atteint leur perfection. 11 aurait pu succomber iU^ doute, mais mourir â Pharsale ou à Pbilippes est enu^^ on bonoeur doul la postérité tient compte. Au aair Irûre, comme il a changé d'opinions autant de foisqi d'intérêts ou de caprices, comme il a tour à tour les partis les plus opposés sans croire à la justice d'14cun, il n'a jamais été qu'un orateur incomplet et qa'if politique de hasard, et il est mort sur un grand cheuÛ. comme un malfaiteur ™lgaire. Cependant, malgré W fautes, l'histoire a quelque peine à le maltraiter. Utécrivains anciens ne parlent jamais de lui qu'avec nlC secrète complaisance. L'éclat qui entoura sa jeunesse, les a^émenls de son esprit, l'élégance qu'il sut cosisO' ver jusque dans les plus tristes désordres, une sorte dB franchise hardie qui l'empéchail de chercher des ptétexles honorables pour des choses qui ne l'étûent piSg cette vue nette des situations dans la vie politique, c^ conuaissance des hommes, cette fécoudîté deressoiuteit cette vigueur de résolution, cette intrépidité à toutoS0 et a jouer sans cesse sa têle, tant de brillantes qualité mêlées à de si grands défauts ont désarmé les juges |0> plus rigoureux. Le sage QuinUlien lui-même, si peu lai pour coraprendre cette naluie emportée, n'a pas 09 cependant être sévère poui' lui. Après avoir loué le grâces de son esprit et son éloquence mordante, il M contente d'ajouter pour . toute morale : < Celait m homme qui méritait de se conduire mieux el de vivB

CMLim ?19

ihis longtemps, dignus vir cui mens melior et vita ^ùngior conttgisset ' ! »

An moment où moarnt Caelins, cette jeunesse éléjrante

dont il était le modèle, et que les vers de Catulle el les

lettres de Cicéron nous ont permis de connaître, avait

déjà disparu en partie. Il ne restait presque aucun de

ces jeunes gens qui brillaient aux fêtes de Baîes et qu*on

apnlaDdissait an forum. Catulle était mort le premier,

«moment oà son talent, mûri par Tàge, devenait plus

ibrieax et plus élevé. Son ami Calvus allait le suivre de

frts, emporté à trente- cinq ans, sans doute par les fa-

1i{8es de la vie publique. Curion avait été tué par les

MUats de Pompée, comme Caelius le fut par ceux de

Char. Dolabella survivait, mais pour peu de temps, et

il allait périr aussi d'une façon tragique. C'était une gé-

léntion révolutionnaire que la révolution moissonnait,

cv il est vrai de dire, selon le mot célèbre, que dans

tous les temps comme dans tous les pays elle dévore ses

^buê, oraUy x, i.

i:SAR ET GICÉRON

GICÉRON ET LE CAMP DE GÉSAH

DAKS LBS OAULB8

;ëron ne se trompait pas lorsqu'il disait un jour à : € Après nous, il y aura de grands débats sur compte, commeUy en a eu parmi nous-mêmes ^ »

certain que c'est le personnage de l'histoire sur il on discute encore avec le plus d'acharnement, n n'a excité plus de sympathies ni soulevé plus de es, et il faut reconnaître qu'il semble y avoir en lui loi justifier les unes et les autres. On ne peut ni tirer ni le blâmer sans quelques réserves, et il atonjours de quelque côté ceux qu'il repousse d'un . Les gens même qui le détestent le plus et qui ne snt pas lui pardonner la révolution politique qu'il a nplie, lorsqu'ils viennent à songer à ses victoires land ils lisent ses écrits, se sentent saisis pour lui 3 complaisance secrète.

IIS ce personnage est complexe et discuté, plus il

ro Marcello, 9.

?f? CÉS*R ET CÏCSMfl

importe, pour se faire de lui une idée juste, d'il CMU qui ont pu le coniuliire. Quoique Gicéron ail qu^ toul^ SA vi« 5é[urè ilc Cé»r par des dissentiinâl çraf es. dem ft>is il rai l'ocirafiou d'entretenir avec 1< des reUlîci&s inlimes : pendant la guerre des Gaules^ (iit son alKé politique et son correspondant assidu; «jV Phar^e, il rede\iQ( son anii et se fil l'inlemu^ entre le minquenr et ceux qu'il avait condamnés ifnl CberchoQS ce qu'il nous dit d« loi k ces deux mooiM'^ de =:a ne où il l'a tu de plns prés, et recueillons dain< correspondance, qui nous £til si bien connaître t hommes importants de cette époque , les rerti gneiuents qu'elle conlienl sur celui qui fut le plus piN de tous.

n faut d'abord que je rappelle par quels éTénemesB J (Scéron fut amené à déserter le parti aristocratique, nt- 1 quel il s'était attaché depuis son consulat, pour sertir I la fortune des triumvirs, et comment l'ami courageo | d'Horlensius et de Caton devint le complaisant de Poo- j pée et de César. Ce n'est pas une belle époque de san6. et ses admirateurs les plus résolus la dissimalent le | plus qu'ils le peuvent. Cependant il y a quelque mléiit) pcut-ëlre même quelque profit, à s'y arrêter un uniment.

Quand Gicéron revint de l'exil auquel Clodius l'avMl fait condamner après son consulat, son retour fut un véritable triomphe. Brindes, où il débarqua, célébra son arrivée par des fêtes publiques. Tous les citoyens de municipes qui bordaient la voie Appiennc l'allendaienl sur la route, et il arrivait de toutes les fermes voisines des pères de famille avec leurs femmes et leurs enfaidi pour le voir passer. A Rome, il fut reçu par ona mnUh

CÉSAR ET GICÉRON 223

immense entassée sur les places publiques ou ) sur les degrés des temples. « Il semblait, disaiti toute la ville se fût arrachée de ses fondements enir saluer son libérateur i. » Chez son frère, où t habiter, il trouva les plus grands personnages nat qui Tattendaient, et en même temps des es de félicitations de toutes les sociétés populaires rille. n est probable que parmi ceux qui les avaient s il s'en trouvait qui, l'année précédente, avaient 7ec le même empressement la loi qui l'exilait, et leaucoup battaient des mains à son retour qui t applaudi à son départ; mais les peuples ont par- ) ces entraînements étranges et généreux, Il leur de se dégager par un élan imprévu des rancunes, èfiances, des petitesses de l'esprit de parti, et, au Qt où les passions semblent le plus ardentes et les tns le plus vives, de s'unir tout à coup pour ren- ^mmage à un grand talent ou à un grand caractère Q ne sait comment, les a vaincus. D'ordinaire, ces ^ments de.reconnaîssance et d'admiration s'arrêtent mais n'eussent-ils duré qu'un jour, ils sont un inr immortel pour celui qui en a été l'objet, et

qu'ils laissent suffit à éclairer toute une vie.

faut-il pardonner à Cicéron d'avoir parlé si sou- >t avec tant d'effusion de ce beau jour. Un peu leil était ici légitime et naturel. Gomment une âme ;endre aux applaudissements populaires aurait-elle j à l'ivresse d'un retour triomphal? « Je ne crois ulement revenir de l'exil, disait-il; il me semble » monte au ciel 2. »

s il ne tarda pas à redescendre sur la terre. Quoi eût pu croire au premier moment, il reconnut »tque cette ville qui l'accueillait avec tant de fêtes

Pis., 22. — « Pro Dom., 28.

2S4 CftU R OCtBOIf

n'élût pourtant pu chii^ée, M qn'il la relronvait dmu l'ilat oA il rmil qniBé«. L'anudiie y régnait depuil trois ans, mÙB nne inardiis tdie, qoe maigrie tooibj exeœplet tfoa nota ont donnte nos révolulioos, a avons peine i nous la fignnr. D^nis que les Irinaii pour s'emparer de la répnbliqiie, avaient décbalné li démagc^ elle était toot i bit mahresse . Dn hardi )»• bun, tranrfiige de l'aristoentie, tt qui portait le pttf beau nom de Rome, Oodios, B'était cbargé de la condnin,'^ et, autant qoe c'était posàble, de la discipliner. Tl aiail' déplajé dans cette œnvre ditBefle beaucoup de talentect d'audace, etjavaitasseibîe&rénssi pourmériter de d»' venir la terreur des honnêtes gens. Quand nous parloai de la démagogie romaine, il ne flint pas oublier qu'elle était bien pins effrayante que la oAtre, et qu'elle se recrutait d'éléments plus redoutables. Quelque juste effrti que nous cause la popnlace qui, an jour d'émeute, Mit tout à coup des bas-fonds de nos villes manuraclnrièies, souvenons-nous qu'A Rome ces cooches inférieures det* tendaient bien plus bas encore. Au-dessous des étnnfrers sausaveu et des ouvriers sans pain, inslrument ordinaire des révolutions, il y avait loute celte foule d'affranchis démoralisés par la servitude, et à qui k liberté n'avait donné qu'un moyen de plus de mal faire ; il j a\ail ces gladiateurs dressés à combattre la béle ou l'hoinme, pl qui se jouaient avec la mort des autres et avec la leur; il y avait surtout ces esclaves fugitifs, les pire! de tous, qui, après avoir volé ou assassiné chez euïel vécu de pillage pendant la route, venaient de toute rilaliese réfugier et se perdre dans l'obscurili! desquar licrs populaires de Rome, multitude immonde et terrible di> ^ens sans famille, sans patrie, qui, placés par l'opinion générale hors de la lui et de la société, n'avaient rien à respecter comme ils n'avaient rien à perdre. C'est parmi eux que Clodius recrutait ses bandes. Les eorAle-

GfiSAR ET CICÉRON 225

neDt8 se fusaient au grand jour, dans un des endroits bs plus fréquentés de Rome, près des degrés Auréliens On organisait ensuite les nouveaux soldats en décuriee et en centuries^ sous des chefs énergiques. Ils se réunissaient par quartiers dans des sociétés secrètes, ou iU iHaient prendre le mot d*ordre, et avaient leur centre et korarsenal au temple de Castor. Le jour venu, et quand on aurait besoin d'une manifestation populaire, les tribuns ndonnaient de fermer les boutiques; alors, les artisans Rjetés sur la voie publique et toute l'armée des sociétés iMrètes s'acheminaient ensemble vers le forum. Là, ils nneontraient, non pas les honnêtes gens, qui, se sentant inférieurs, restaient chez eux, mais des gladiateurs M des pâtres que le sénat, pour se défendre, faisait ve- A des contrées sauvages du Picenum ou de la Gaule, ttIabataill^ commençait, a Figurez-vous Londres, dit I* Mommsen, avec la population esclave de la Nouvelle- Orléans, la police de Constantinople,rindu&trie de Rome loodeme, et songez à l'état politique de Paris en 18î8 : Tons aurez quelque idée de Rome républicaine à ses libers moments. }>

U n'y avait plus de loi qu'on respectât, plus de citoyen, plus de magistrat qui fût à l'abri de la violence. I^DJouron brisait les faisceaux d'un consul, le lendemain OB laissait pour mort un tribun. Le sénat lui-même, ^traîné par l'exemple, avait fini par perdre cette qualité îtt'un Romain perdait la dernière, la gravité. Dans cette assemblée de rois, comme avait dit un Grec, on se disputait avec une brutalité révoltante. Gicéron ne surpreiiait personne lorsqu'il donnait à ses adversaires les noms de pourceau , A^ordure et de chair pcnin^ie. }uelquefois les discussions devenaient si vives que le )ruil en arrivait jusqu'à cette foule émue qui remplissait es portiques voisins de la curie. Elle y prenait part ûors, et avec tant de violence que les sénateurs épou-

CICÉRON. âft

iSR Cft?An ET CICÉBOH

TCntte ft'fetnpréBf aisot de fuir >. An forutn, 6t ptodd, ^élâU bien pis encore. Cic^ron rdpj quand on éUit Taligué de s'iosuUer, on se c iblgé >. n fUlAb prendre d'assaut la tribune liniÛt pariar ad peuple, et on risquait sa vie a^er dé s*; idaÎLiIeDir. Les tribuns araieut ti luntidlè maniSl'e d'obtenir runanimilé des ifotà lea Itns ^tills proposaient : c'était de fait; dA chasser tons ceux qui s'avisaient de n'ëti letlir bpiHUii. Hais nulle part les lattes n'ét MénlM qif an fcliamp de Mars les jours d'Ële tt fédoit à regretter l'époque ou l'on tral it dit la voix des électeurs. En ce loi it ihdne plus la peine d'acheter 16 t: tih troQTait plus cotumode de )ei de força. Qiaqite parti se rendait avant le jottT db Kart. Des rencontres avaient lieu dans les qui jcondul&âient. On se pressait d'y arriver adversaires, où, s'ils j étaient déjà établis, on quait pour les déloger : naturéllemeat les di^ partenaient à ceux qui restaient maîtres delà pi milieu de toutes ces bandes armées, il n'y 9 sécurité pour personne. On était réduit à se fortifl sa maison de peur d'y être surpris. On ne pou¥ sortir qu'avec un cortège de gladiateurs et d'o Pour aller d'un quartier à l'autre on prenait an précautions que si l'on avait eu à traverser une déserte, et l'on se rencontrait au détour d'une n la même frayeur qu'on aurait eue au coin d'un b< milieu de Rome, il y avait des batailles véritable ûéges en rËgle. C'était une manœuvre ordinaire mettre le feu à la maison de ses ennemis, an d'incendier tout un quartier, et vers la fin il ne t

t Ad Qumt., u,i. — ' Ad Quint., n, 3.

GfiSAR ET CICÉunN î?*??

sut pas d'élection ou d*asseni1)1ôc populaire sans quo le ang coul&t. c Le Tibre, dit Cicrron en {):irlant irun de ees combats, fut rempli des corps des cilnytMis, les ^ots publics en furent comblé?;, et l'un i'ul t'uni' d\''lancher avec des éponges le sang qui ruisselait du fonupi. >

Toi|i dans quelles obscures convulsions périssait b

^publique romaine et quels désordres honteux usaieiil

les dernières forces. Cicéron connaissait bien celte anar-

due sanglante et lesdangors qu^il allait y courir. Aussi

mit-il pris, avant de rentrer à Rome, la résolution d'etro

prodent pour ne plus s'exposer à en sortir. Ce u'élait

pis une de ces âmes que le malheur rtMid plus furlns,

otipn trouvent une sorte de plaisir à luttor avec la niau-

ùe fortune. L'exil Tavail découra^'é. Pendant les lon^s

Qniiis de son séjour en Thessalie, il avait fait un tristo

Wtour sur le passé. Il s'était reproché comiiio des crim- s

m velléités de coura^'e et d'indépendance, i'ainla'e

la'il avait eue de coud)altre les puissants, el la l'auto

91'il avait commise de se lier trop étroitenion' au puili

fs'il jugeait le meilleur, mais qui était évidemnient le

{lu faible. Il revenait bien décidé à s'enî^a^er le moins

IbII pourrait avec personne, à désarmer ses ennemis

fir ses complaisances et à méuager tout le monde. C'est

h conduite qu'il tint à son arrivée, et ses premiers dis-

^oors sont des chefs-d'œuvre de politique. Il est visible

îï'il penche encore vers l'aristocratie, qui avait pris uue

Pirt très-active à son retour, et il a pour la louer de

Idéaux accents de patriotisme et de reconnaissance ; mais

im il commence à caresser César, el il appelle Pom-

pfc c le plus vertueux, le plus sage, le plus grand des

^nnmes de son siècle et de tous les siècles ^. }> En

^me temps, il nous dit lui-même qu'il se gardait bien

i Pro SexUf 35. — s Ad pop, pro red., 7.

de paraître au sénat quand on devait 3 traiter des questions irritantes, et qu'il avait grand soin de se sauver h forum dés que ladiscussion y devenait trop vive, t Plo! de remèdes (énergiques, répondait-il i ceux qui essayaient de le pousser à quelque action d'éclat ; je WBI me traiter par le régime *. »

Cependant il s'aperçut bientAt que cette adroite résene ne suffisait pas à écarter de lui tout danger. Tandis qnH faisait rebâtir sa maison du Palatin, qui avait été iitruite après son dépari, les bandes de Clodios se jeltnM sur les ouvriers, les dispersèrent, et, enhardis par succès , mirent le feu à celle de son frère Quinln^j qui él^t voisine. Quelques jours plus tard, comme H promenait sur la voie Sacrée, il entendit tout à cavf\ grand bruit, et vit en se retournant des bUons IsTMl des épées nues. C'étaient les mêmes gens qui venveOl l'assaill'u'. Il eut grand'peine à se sauver dans le vestibule d'une maison amie pendant que ses esclaves battaient bravement devant la porte pour lui donna' It temps de s'échapper, Calon n'aurait pas été ému de ces violences ; Cieéron dut en être très- effrayé: elles lui tirent surtout comprendre que son système de ménagements babiles n'assurait pas suffisamment sa sécurité. 11 était probable en elTet qu'aucun parti ne s'exposetvl pour le défendre tant qu'il n'aurait à lui donner que dot compliments, et comme il ne pouvait pas rester seul d sans secours au milieu de toutes ces factions arm' fallait bien que, pour trouver l'appui dont il avait besoin, il consentit à s'engager davantage avec l'une d'elles. Mais laquelle devait-il choisir? C'était une question grave, qui allait mettre son intérêt aux prises avec ses sympathies. Toutes ses préférences étaient évidemment pour l'aristocratie. Il s'était étroitement attaché à ells

' Ad Att., IV. 3. Eqo diœla curari iticipio, chirwgite tcaM

msTépoque de son consulat, et depuis ce temps il Usait profession de la servir : c'était pour elle qu'il iBBait de braver la colère du peuple et de s'exposer à ■ Feiil. Hais cet exU même lui avait api>ris coin1)ien lo parti le plus honnête était aussi le moins sûr. Au deruer moment, le sénat n'avait pas trouvé de moyen plus efficsce pour le sauver que de faire des décrets inutiles, de prendre des vêtements de deuil et d'aller se jeter en corps anx pieds des consuls. Gicéron jugeait que ce n'était pas assez. En se voyant si mal défendu, il avait soupçonné que des gens qui ne prenaient pas plus réanlûment ses intérêts n'étaient pas fâchés de sa disgrâce; m peut-être ne se trompait-il pas. L aristocratie romaine, quoi qu'il eût fait pour elle, ne*pouvait pas oublier qu'il était un homme nouveau. Les Claudius, les Cornélius, ha Manlius, regardaient toujours avec quelque déplaisir ce petit bourgeois d'Arpinum que les suffrages popuhires avaient fait leur égal. Encore aurait-on pu lui pardonner sa fortune, s'il l'avait supportée lui-même ivec plus de modestie ; mais on connaît sa vanité : elle l'était que ridicule , l'aristocratie , qu'elle blessait , la trouvait criminelle. Elle ne pouvait pas souifrir la fierté légitime avec laquelle il rappelait sans cesse qu'il n'était fu'un parvenu. Elle trouvait étrange qu'attaqué par des insolences, il osât répondre par des railleries ; et récemment encore elle s'était montrée scandalisée qu'il >e fût oublié lui-même au point d'acheter la villa de Gatulus à Tusculum et d'aller loger au Palatin dans la tnaison de Grassus. Gicéron, avec sa finesse ordinaire, lémélait très-bien tous ces sentiments de l'aristocratie, )t même il les exagérait. Depuis qu'il était revenu de 'exil, il avait encore contre elle d'autres griefs. Elle s|éait donné beaucoup de peine pour le faire rappeler ; nais elle n'avait pas prévu l'éclat de son retour, et il ne «mble pas qu'elle en ait été contente. « Geux qui m'ont

(le CCS pcrti's. Ce ({ul Tirritait encore davanta i]iril voyait bien qu'on ne p«irtag:eciit pas sa colèi C.loiiius. A Sf^s oaiporlcniculs furieux, on se froiil, on ro>lait nuict. Quelques-uns même, habiles, aiïecîaient (U» ne parler qu'avec eslîn friluin faclirux, et ne rouçrissaient pas de lui t :i:ain en public. D'où pouvaient venir leurs ménî pour un homme qui les avait si peu ménagés! C ospéraient s'en servir, et qu'ils nourrissaient c la pensée d'appeler la démagogie au secours de rratie en péril. Cette alliance, quoique moins i ({uo relie de la démagogie avec le despoUsmi pas cependant impossible, et les bandes de Cl Ton parvenait à se l'attacher, auraient permis i de tenir les triumvirs en respect. Cicéron, qui i vait de cette politique, craignait d'en être la yù regrettiût alors amèrement les services qu'il ava de rendre au sénat, et qui lui avaient coûté si se rappelant les dangers auxquels il s'était exp le détendre, les luttes opiniâtres et malheureu

avnîl. snnfpniipç; np.nrlnnf miatrA ans. là mine d

tiait contre son habitude rendu prudont; r/csl le ))arti

fo'il était lui-même tenté de prendre toutes les luis

qo'il venait de courir quelque dani;:er nouveau. Ce))en-

dant il éprouYait quelque peine à se décider. Les triuni-

lirs avaient été jusque-là ses ennemis les plus cruels.

Sans parlef deCrassus, dans lequel il détestait un

complice de Catilina^ il savait bien que c'était César qui

mit lâché Clodius contre lui, et il ne pouvait pas

oublier que Pompée, qui avait juré de le défendre, l'a-

ndt lâchement abandonne à la vengeance de ses deux

fflûs; mais il n'avait pas le choix des alliances, et puis-

qii'il n'osait plus se fier au parti aris^pcratiqup, il était

bien forci At^ se mettre sous la prqtection des autres.

DJHiialIut donc se résigner. Il autorisa son ffère âs'en-

rÎ^ pour lui auprès 4e César et 4^ Pompée, et se mit

m iqesore ie servir leur aip))itiqn. Sqi^ premier acte,

iprès soii retour, avait été de demander pour Pompée

op 4q ces pQifvpirs extraordinaires dont il était si avide :

3 loi avait ^t confier pour six ans le sqp de pourvoir à

k BobsistancQ de Rome, et â cette occasion on l'avait

i<BvMa d'une autorité presque sans liipites. Peu dp temps

qtrès, quoiqqe le trésor public fût épuisé, il fit accorder

^ somme d'argent à César pour payer ses légions et la

P^ission d'avoir dix lieutenants sous ses ordres. Lors-

^p faristocraiie, qui comprenait dans quel dessein il

ftis^it h conquête des Gaules, voulut Fempècher de la

poursuivre, ce fut encore Cicéron qui demanda et qui

obtint qu'on lui laissât achever son œiivre. C'est ainsi

^e Tancien ennemi des triumvirs devint leur défenseur

ordinaire devant le sénat. L'appui qu'il consentit à leur

lonner ne leur fut pas inutile. Son grand nom et sa

parole éloquente attiraient à lui les modérés de tous les

[Murtis, cepx dont l'opinion était chancelante et les con-

lictions indécises, ceux surtout qui, fatigués d'une liberté

Irop orageuse, cherchaient partout une main ferme qui

S3Î e«SHB I!T CTCeBe!! V

letir donnftt le repos; et tous ceux-là, joints aux ubM personnels de Céssr et de Pompée, nux créatures 9^^| ricbe Crassus s'était faites en les payant et aux M^H tieux de toute sorte qui pressentaient l'aréneniei^^H régime iiionarchii)ue et voulaient être les premitÀI^^I saluer, Tonnaient dans le sénat une sorte de m^^^l ' dont CicÉron était l'orateur et le chef, et qui rendl^^H triumvirs l'important service de donner une sa^^^l légale à ce pouvoir qu'ils avaient conquis par la viobl^H et qu'ils eiterçaient par l'illégalité, ^^M

Cicéron avait enfin obtenu le repos. Ses ennemi^H craignaient, Clodins n'osait plu!> ge risquer à ratlS|^^| on l'enviait d'êlre entré si avant dans la familiarifl^H nouveaux maîtres, et cependant celle conduite bl^^| qui lui valait les re merci m eut s des triumvirs et l^^^| citations d'Allicus, ne laissait pas quelquefois (^^| peser. 11 avait beau se dire que c sa vie avait repi^^^| éclat,) il n'en éprouvait pas moins des remords de ^^H des gens dont il connaissait l'ambition et qu'il snlH redoutables à la liberté de son pays. Au milieu d«i,l cfTorts qu'il faisait pour les satisfaire, il avait des révfflhfl STihits de patriotisme qui le faisaient rougir. Sa corre»- ■ pondance intime porte à chaque instant la trace du I alternatives par lesquelles il passait. Un jour il écrin^ 1 à Atticus d'un ton léger et résolu : i Laissons là Thm- ' neur, la justice et les belles maximes!... Puisque ceui qui ne peuvent rien ne veulent pas m'aimer, essavonsde nous faire aimer de ceux qui peuvent tout <. t Haisli honte le prenait le lendemain, et il ne pouvait s'en)' pécher de dire à son ami : < Est-il rien de plus trista q\ie notre vie, la mienne surtout? Si je parle d'après mfli convictions, je passe pour fou; si j'écoute mes iulérfils, | ou m'accuse d'être esclave; si je me tais, on dit que j'ai

> Ad Au., cv, 6. ^^^fl

CtSAR ET GICÉRON 233

fmK3 Même dans ses discours publics, malgré la ré- 8er?e qa'îl s'impose , on sent percer ses déplaisirs secrets, n me semble qu'on les découvre surtout dans ce toincroyable d'amertume et de violence qui lui est alors bmilièir. Jamais, peut-être, il n'a prononcé d'invectives phs passionnées. Or, ces excès d'emportement contre les antres Tiennent souvent d'une âme qui n'est pas contente de soi. Ce qui rendait à ce moment son éloquence i am&re, c'était ce sentiment de malaise intérieur (a'oa éprouve quand on est dans une mauvaise voie et 9i*onn'apas le courage d'en sortir. Il ne pardonnait pas îses anciens amis leurs railleries et aux nouveaux leurs oigences^ il se reprochait secrètement ses lâches concessions, il en voulait aux autres et à lui-même, et Yati- KQS ou Pison payait pour tout le monde. Dans cette sitsation d'esprit, il ne pouvait être un ami sûr pour personne. Il lui arrivait de se retourner brusquement contre ses nouveaux alliés, et de leur porter des coups fautant plus désagréables qu'ils étaient moins attendus, kelquefois il se donnait le plaisir d'attaquer leurs meilfinrsamis pour montrer aux autres et se prouver à lui- (Mme qu'il n'avait pas entièrement perdu- sa liberté. On vait été fort surpris de l'entendre, dans un discours où défendait les intérêts de César, vanter avec excès Biidns, que César détestait. Un jour même il parut tout Êdt prêt à revenir vers ceux qu'avant de les abandoner il appelait les honnêtes gens. L'occasion lui semlait bonne pour rompre d'une façon solennelle avec son Ottveau parti . L'amitié des triumvirs s'était fort refroie. Pompée n'était pas content des succès de cette lerre des Gaules, qui menaçait de faire oublier ses Lciennes victoires. Cicéron , qui l'entendait parler AS ménagements de son rival, jugea qu'il pouvait sans

(listi'iliiiûcs au pou]iIc. L't-iïut lie sa déclaratioi gi'aiiil. Les alliés dos Iriiiiiivirs ùtaitiiit aussi si (]iii> sitr)iris, et le. parli aristorralique s'ennpn cueillir avec des transports de juie l'éloquent qui lui revenait; mais en quelques jours tout contre lui. Au moment inânic où il se décidait dVdat, l'alliance qu'on croyait rompue entre I virs se renouait à Lncques, et au milieu d'un flatteurs ils se partajrenieDl encore une fois 1 CiciTon allait donc se trouver de nouveau sei appui en présence d'un ennemi irrité et toul qui menaçait de le livrer encore à la vengeanc dJus. Allicus grondait, Quintus, qui s'était enj son frère, ^e plaignait rudement qu'on le Ht m parole; Pompée, quoiqu'il eût secrètement eni défection, affectait de s'en fàclier plus que per malheureux Cicéron, attaqué de tous les cÂtés blanl d'avoir soulevé tant de colères, s'empn soumetlre et promit tout ce qu'on voulut. C'est cette tentative d'indépendance ne fit que re esdavace nlus lourd.

CÉSAR ET CICËRON 235

de ses puissants protecteurs, tendre la main à des gens qu'il regardait comme ses plus p:rauds ennemis. Pour on homme qui avait les haines si violentes, ce ir^lait pu un petit sacrifice; mais du moment qu'il entrait si résolument dans leur parti, il fallait bien ({u il accoptât leurs amitiés comme il d«^fend»it leurs ciosstMns. Un commença pour le réconcilier avec Crassus. Ce l'ut une grande afiire, et qui ne s'acheva pas en un jour, car lorsqu^on croyait leur vieille inimitié apaisée, elle «e ranima tout jPim coup dans une discussion du sénat, et Cicéron maljnjta son nouvel allié avec une violence qui le surprit jni-mème. c Je croyais ma haine épuisée, disait-il naïvement, et je ne pensais pas qu'il m'en restât dans le cœur 1. > On lui demanda ensuite de prendre la défense k Yatinius; il y consentit d'assez bonne grâce, quoi- |if'ileût prononcé contre lui Tannée préc^dentp une

mrective furieuse. Les avocats à Rome étaient assez

ifsçontnmés à ces brusques revirement?, ^t Cicéron en ifiol donné déjà plus d'un exemple. Lorsque Gabinius

ttj^parait à l'attaquer; mais Pompée vint le prier instanment de le défendre. Il n'osa pas résister, changea deirôle^ et se résigna à parler pour un homme qu'il détestait, dans une cause qu'il jugeait mauvaise. Il eut >Q moins la consolation de perdre son procès, et quoi- )ne en toute occasion il tînt beaucoup au succès, il est probable que cet échec ne lui causa pas de peine.

Hais il comprenait bien que tant de complaisance et de soumission, et tous ces démentis éclatants qu'il était forcé de se donner à lui-même, finiraient par soulever contre lui l'opinion publique. Aussi s'avisa-t-il d'écrire

1 Ad fam,y i, Ql

336 cCbu n ncMoyil

Ten cette époque 1 khi uni LDotutûSi^ânm de l'aristocratie, noe letbe iinporlatite, qu'il des^usil probablement & être répandue, et où il expliquait u condnile *. Dans cette lettre, après avoir raconté lesfùtt àsa bçon et anei maltraité ceux doui il abandoaiiut le parti, ce qui eit nn im^en eommode et généralemenl employé pour prémùr Imrs plaintes ot les rendre r» ponaablea dn mal qu'on n irâr Taire, il se hasarde k fri senler, avec nne étnmge tkvnchise, une sorte d'apwv de la verBatililé poUtique. Learaisons qu'il donne poat< justifier ne aont pas loujouis très-bonnes; mais 'û & croire qn'on n'en peut pas trouver de ineilieures, fût qu'on n'a paa cessé de s'en servir. Sous prétexte qni Platon a dit quelque part c qu'il ne faut pas faire ploi violence à sa patrie qu'A son père, » Cicéron pose en prindpe qu'on honune politique ne doit pas s'obstiner i TOiiloir ce que ses condtoyeiu ne veulent plus, ni pardre sa peine k tenter des oppositions inutiles. Les drconslances changent, il tant changer avec elles, et s'ieconunoder auvent qui sonfAe pour ne pas se briser m recueil. Est-ce là, d'ailleurs, véritablement changer? Se peut-on pas vouloir au fond la même chose et servir sdd pays sous des drapeaux différents? On n'esL pas incouEtant pour défendre, selon les circonstances, des opinion! qui semblent contradictoires, si par des routes opposées on marche au même but, et ne sait-on pas a qu'il l'ail! souvent changer la direction des voiles, quand on veul arriver au port? » Ce ne sont là que de ces maximes générales qu'un politique inventif imagine pour couwir ses faiblesses, et il n'y a pas aies discuter. La meilleure manière de défendre Cicéron, c'est de rappeler en qael temps il a vécu, et comme il était peu fait pour ce temps. Ce littérateur élégant, cet artiste ingénieux, cet ami des

arts tranquilles, avait été placé, par un caprice du sort, dus une des époques les plus violentes et les plus trou- Uées de l'histoire. Que pouvait faire, parmi ces luttes nnglantes où la force était maîtresse, un homme de loinr et d*étude, qui n'avait d'autre arme que sa parole et qui rêvait toujours les plaisirs de la toge et les lauriers pifiques de l'éloquence? U fallait, une âme plus virile foe la sienne pour tenir tête à ces assauts. Les événenents, plus forts que lui, confondaient à chaque instant M d^seins et se jouaient de sa volonté hésitante. A nm entrée dans la vie politique, il avait pris pour devise le repos et l'honneur, otium cum dignitate; mais ce le sont pas deux choses qu'il soit facile d'unir ensemble ca des temps de révolution, et presque toujours on perd hme des deux quand on veut trop conserver l'autre. Les cvactères résolus, qui le savent bien, font tout d'abord leur choix entre elles, et, selon qu'on est Gaton ou Atti- (08, on se décide dès le premier jour pour le repos ou pour l'honneur. Les indécis, comme Gicéron, passent de l'un à Vautre, selon les circonstances, elles compromettent à la fois tous les deux. Nous lommes arrivés, dans l'histoire de sa vie, à Fun de ces Moments pénibles où il sacrifie l'honneur au repos; ne hi soyons pas trop sévères, et souvenons -nous que plus hrd il a sacrifié non-seulement son repos, mais même sa ^ pour sauver son honneur.

Un des résultats de la nouvelle politique de Gicéron ht de lui donner Toccasion de bien connaître Gésar. Ge l'est pas qu'ils eussent été jusque là étrangers l'un à 'autre. Le goût qu'ils avaient tous deux pour les lettres, I communauté de leurs études, les avaient réunis dans

••<i ra;«^'jiti, qui ne sou- . u:: iAi'l< lie symplhie.

./lis C'.iilruires, les ivôue- .05 sc'i.rer. Au luiuiii, au 1,. ;..:!!. ..ilu.k .c-.ic- loiijimi? (xM

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I était, il souffrait qu'on lui écrivît c familièsans Imssesse i. > Il répondait lui-même des onables, c pleines de politesse, de prével'a^ment 2^ > qui ravissaient Gicéron. Pomontraire semblait prendre plaisir à le blesser rands airs. Ce vaniteux solennel, qu'avaient lorations des peuples de l'Orient, et qui ne empêcher de prendre des allures de triomphalue pour aller de sa maison d'Albe à Rome, ih ton impérieux et hautain qui lui aliénait nde. Ce qui déplaisait encore plus que son ^ c'était sa dissimulation. Il avait une sorte lance à communiquer ses projets aux aus cachait même à ses amis les flus dévoués, it intérêt à les connaître pour les soutenir, 'est plaint plus d'une fois qu'on ne pouvait oir ce qu'il voulait ; il lui est même arrivé de r complètement sur ses intentions véritables [àcher en croyant le servir. Cette dissimulalée passait sans doute, aux yeux du plus grand pour une profonde politique; mais les haâîëht pas de peine à en démêler le motif. S'il son opinion à personne, c'est que le plus souavait pas d'opinion, et comme il arrive assez dent, le silence ne servait chez lui qu'à couvrir marchait à l'aventure, sans principes fixes î arrêté, et ne portait jamais les yeux au delà stances présentes. Les é'-énements l'ont touris, et il a bien montré qiVil n'était pas plus î les diriger que de les prévoir. Son ambition 3, qui était sa passion dominante, n'avait pas )récises et des prétentions décidées. Quelques u'on lui offrît pour la satisfabre, on voyait bien

Int.^ n, 12. — « Ad Quint., it 15.

il a successsiveineDl aliaqné et défendu Ions cl qu'après avoir paru sovTent désirer une idI ([lie rovale, il n'a pas essavé if dêliuire la i (]iiaud il en avait le pouTOtr, il nous est imp xnvuir aujourd'hui quels projets il avait o iiH'rne s'il avait conçu quelque projet.

Il n'en est pas ainsi de César. Celuï-ll i roiDjite au moins de son ambition, et il Eavûl ru (|u'il voulait faire. Ses projets étaient an iii/^iiK! qu'il tu entré dans la vie publique formé dans sa jeunesse le dessein de se faire l,i: s|ii;<;larlc des révolutions auxquelles il a <>ii iiviiît (ail naître la pensée, le sentiment qu Ma valitiir et de la médiocrité de ses ennemis lii fiii're de l'entreprendre, et une sorte de HiipiTNlilicuse en sa destinée, assez ordinain i;i>NS (lui tentent ces grandes aventures, l'as! viiiirt'dit suixi''S. Aussi marchait-il résolûmei hiil, siinM l(i|iioi{;iier pour l'atteindre une ard piti'o, iiiiiis Kims le perdre jamais de vue. Biei •iH'cm viiiil n'est nns une aualité commune, su

fie des projets incertains, des convictions hésitantes et desTslléités d'ambition, il avait seul une ambition réfléir chie et un desseiu arrêté. On ne Fabordait pas sans ^ abir l'ascendant de cette volonté puissante et tranquille, iT fu avait la pleine vue de ses projets, la conscience de - IBI forces et la certitude de la victoire. Cicéron le subit

• comme les autres malgré ses préventions. En présence ' ia tant de suite et de fermeté, il ne put s*empêcher de !l' Ure des comparaisons fâcheuses avec le trouble et l'inl' CQDiistance de son ancien ami. c Je suis de votre avis i lor Pompée, écrivait-il à demi-mot à son frère, ou phi- [ tôt vous êtes du mien, car voilà longtemps que je ne ji cesse de chanter César i. » C'est qu'en effet il suffisait k' Rapprocher un véritable homme de génie pour reconf.vàte tout ce qu'il y avait de vide dans cette apparence E. is grand homme que des succès faciles et un air de '}. iHgesté bouffie avaient imposé si longtemps à l'admira- [ tien des sots.

* n ne faudrait pas croire cependant que César fût un de ces opiniâtres qui s'obstinent contre les événements et ne consentent jamais à rien changer aux plans qu'ils ont une fois conçus. Personne au contraire ne savait ndeox que lui se plier aux nécessités. Son but restait le Blême, mais il n'hésitait pas, quand il le fallait, à prendre les moyens les plus différents pour l'atteindre. Précisé-

' mml â l'époque qui nous occupe, une de ces modilicatbns importantes eut lieu dans sa politique. M. Mominsen a fort bien établi que ce qui distingue César des hotnmes qa'on lui compare d'ordinaire, Alexandre et Napoléon, c'est qu'à l'origine il était plus un homme d'État qu'un général. D n'est pas sorti des camps comme eux, et il n'avait fait encore que les traverser lorsque, par occalion et presque malgré lui, il est devenu un conquérant.

^ Ad QuinU, n,iB.

«ciaoïk 10

2V? CÉSAR ET CTCÉRON

fonte sa jeunesse s'est écoulée à Rbme dans les a;^ tiens de la vie politique, et il n'est parti pour la Û qu'à Tâ^e où Alexandre était mort et Napoléon wm. Evidemment il avait conçu le dessein de se &ire k maître sans employer les armes; il comptait détrain II république par une révolution intérieure et lente, ets conservant autant que possible, dans une œuvre soi illéîralc, les dcbors de la légalité. H voyait qne lepai populaire avait plus de goût pour les réformes sodiki que pour les libertés politiques^ et il pensait avecraisoi qu'une monarchie démocratique ne lui répugnerait pK> En iiuiitipliant les troubles, en se faisant le compte secret de Catilina et de Clodius, il fatiguait les répoblicains tiiniùes d'une liberté trop remuante et les prépinit à la sacrifier volontiers au repos. Il espérait de cei façon que la république, ébranlée par ces assauts jol^ naliers qui épuisaient et lassaient ses défenseurs la plus intrépides, finirait par tomber un jour sans violew* et sans bruit. Mais, à notre grande surprise, au moffleU où ce dessein si habilement concerté semblait prèsi réussir, nous voyons que César y renonce tout d'o coup. Après ce consulat où il avait gouverné tout seul, réduisant son collègue à l'inaction et le sénat au silence, il s'éloigne do Rome pour dix ans et va tenter la conquéle d'un pay:? inconnu. Quel motif le décidait à « changement iiialtendu? On aimerait à croire qu'il épronvaii quelque dégoût pour celle vie de basses intrign* qu'il menait à Rome, et qu'il voulait se retremper dans des travaux plus dignes de lui; mais il est bien plu^ probable qu'après avoir reconnu que la république tomberait d'elle-même, il comprit qu'il fallait une armée fil un renom militaire pour avoir raison de Pompée. CeW donc sans entraînement, sans passion, de propos délibéré et par calcul, qu'il se décida à partir pour la Gaule. Quand il prit cette résolution importante et qui a tant

CISAR BT GIGÉRON 243

sni à 8a grandeur, il avait quarante-quatre ans i. Pasd trouve que c'était commencer bien lard, et qu'il tût trop vieux pour s'amuser à conquérir le mondo. ?est an contraire, à ce qu'il semble, un des efforts les 1d8 admirables de cette énergique volonté qu*à Tâge où R habitudes sont irrémédiablement prises, et où l'on )st entré sans retour dans la voie qu'on doit suivre jusp'à la fin, il ait brusquement commencé une vie nouvelle, et que, quittant tout d'un coup ce métier d' agitalenr populaire qu'il avait fait vingt-cinq ans, il se soit ns à gouverner des provinces et à diriger des années. L la vérité, ce spectacle est plus surprenant pour nous ip'il ne l'était alors. Ce n'est guère l'hulûtude aujour- Hai qu'on s'improvise administrateur ou général à cinglante ans, et ces choses nous semblent demander une iocation spéciale et un long apprentissage-, l'histoire Bons prouve qu'il en était autrement à Rome. Ne venaiton pas de voir le voluptueux Lucullus, qui allait com- Bander l'armée d'Asie, se faire enseigner Tart de la inerre pendant le voyage et vaincre Mithridate à son itnsM Quant à Tadministration, un riche Romain 'apprenait chez lui. Ces vastes domaines, ces légions fesidaves qu*il possédait, ce maniement d'une immense iortane qui souvent dépassait celle de plusieurs royaumes h nos jours, le familiarisaient par avance avec l'art de pnromer. C'est ainsi que César, qui n'avait encore pu ^exercer au gouvernement des provinces et au comman- '^ent des armées que pendant l'année de sa préture ^ Espagne, n'eut pas besoin de plus d'études pour '•iacre les Helvètes et organiser les pays vaincus, et îu'il se trouva être du premier coup un admirable iréné- ^etun administrateur de génie.

^ Ou seulement 42, si l'on place sa naissance en 65i. Voir, ^^ ce point, une note intéressante dans la Vie de César^ "^. II, chap. l«'.

C'est à cett^ époque que recommencÈrenl ses liùsoid ïnlimes avec CîcÉron, et elles durèrent autant quel guerre des Gaules. Qcéron avait souvent l'occasion M lui écrire pour lui recommander des gens qui voulainil servir sous ses ordres. C'était l'ambilion de la jeuoeait k ce ntoment de parlir pour le camp de César. Outre II désir de prendre part â de grandes choses sous un td général, on avait aussi l'espoir secret de s'enrichir daai ces contrées lointaines. On sait de quel charme se pw ordiuairement l'inconnu, et comme il est Tacile de lu prêter tous tes agréments qn'on souhaite. La Gaule ébij pour les imaginations de ce temps ce que fut l'Âméiiqu^ au xvi" siècle. Ou supposa que dans ces pays qui n'i» vaieut été visités par personne on trouverait des iréson amoncelés, et tous ceux qui avaient leur fortune à bim se hâtaient d'aller trouver César pour avoir leur parlda bulin. Gel empressement ne lui déplaisait pas ; il témiognait du prestige qu'exerçaient ses conquêtes et so^ à ses desseins. Aussi incitait il volontiers les geui venir avec lui. Il écrivait gaiement à Cicéron, qui tid avait demandé uu grade pour un Romain inconoD : « Vous m'avez recommandé M. Oflius; si vous voitlet, je le ferai roi de la Gaule, à moins qu'il n'aime maa être lieutenant de Lepta. Envoyez-moi qui vous voudrUi afin que je l'enrichisse '. t Justement Cicéron awjt auprès de lui à ce moment deux personnes qu'il aimait beaucoup et qui avaient grand besoin d'être enridiie», le jurisconsulte Trébatius Testa et son frère Quintut. L'occasion était bonne; il eu profita pour les envojff tous les deux à César.

Trêbalius était un jeune homme de beaucoup de talent et d'une grande ardeur pour l'élude, qui s'était attaché à Cicéron et ne le quittait pas. Il avait abandonné

> Adfam., vu, 5.

CÉSAR ET CÎCÉRON 245

de boLiie heure, pour venir à Rome, sa pauvre petite vflle dinubres, située au milieu des marais Pontins, Dlabres la déserte, vacuœ Uluhrœ^ dont on appelait les habitants les grenouilles d'Ulubres. H avait appris le droit, et comme il y était devenu très-fort, il rendait nos doute beaucoup de services à Cicéron, qui ne paraît pis avoir jamais bien su la jurisprudence, et qui trouvait ph» commode de s'en moquer que de l'apprendre. Uhenreusem'ent, les consultations étant gratuites, les jnriseonsultes ne faisaient pas fortune à Rome. Aussi TMbatius était-il très-pauvre, malgré sa science. Cicéleo, qui l'aimait sans égoïsme, consentit à se priver de ragrément et de l'utilité qu'il trouvait dans son commerce, et il l'envoya à César avec une de ces lettres Aannantes de recommandation qu'il savait si bien fcrire et dans lesquelles il déployait tant de grâce et 'esprit, c Ce n'est pas, lui disait-il, le commandement 'nne légion ou un gouvernement que je vous demande pour lui. Je ne détermine rien. Accordez-lui votre tndlié, et si vous voulez ensuite faire quelque chose pour sa fortune et pour sa gloire, je ne m'y opposerai PM. Enfin je vous l'abandonne tout entier; je vous le Iwre de la main à la main, comme on dit, et j'espère ^i se trouvera bien entre ces mains fidèles et victo- 'ïcoses t. > César remercia Cicéron du cadeau qu'il lui 'fcait et qui ne pouvait manquer de lui être Irès-pré- , ^"cux, c car, faisait-il spirituellement remarquer, parmi *6tte multitude d'hommes qui m'entoure, il n'y en a pas un qui sût présenter une requête 2. »

• Trébatius n'était parti de Rome qu'à contre-cœur; .fîcéron dit qu'il fallut le mettre à la porte 3. Le prêter aspect de la Gaule, qui ressemblait si peu à la

* Ad fam., vn, 5, — ^ Ad Quint, 11, 15. — ^ Ad fam,, \n, V : nisi te extrusisscmus .

avait éprouvé les mêmes regrets pendant soi reprochait doucement ce qu'il appelait ses Quand il fut arrivé au camp, sa mauvaise ha doubla. Trébalius n'était pas guerrier, et il est que les Nerviens et les Atrébates lui faisaient gri Il arriva juste au moment où César allait pa l'expédition de Bretagne, et refusa, on ne sait prétexte, de l'accompagner : peut-être alli comme Dùmnorix, qu'il craignait la mer ; mais, restant en Gaule, on ne manquait pas de danger nuis. L'hiver, on n'avait pas ses aises dans les < on soufirait du froid et de la pluie sous ce ci reux. L'été, il fallait entrer en campagiie, et lei recommençaient. Trébatius se plaignait tôujou ajoutait à son mécontentement, c'est qu'il n trouvé toiit dé suite les avantages qu'il s'étaii n n'était pas parti volontiers, et voulait reveni vite possible. Gicéroii-dit iqu'il avait regardé la recommandation qu'il lui avait donnée pour Ces litie lettre de change payable au poi'teur i. Il s qu'il n'avait qu'à se présenter pour toucher 1 partir. Ce n'était pas seulement de l'argent ( venu chercher en Gaule : il ctovait v trouver d

€ÉSAR ET CICËHON 247

pas d'abord grande attention à ce savant jnrisconqui lui arrivait de Rome. Il se contenta do lui Drir le titre et les avantap;es d'un tribun niilitainï, es fonctions, bien entendu. Trébatius ne ju^'cuit lie ce fût un prix suffisant pour la lon^'ueur du î et les dangers du sc^jour, et il songeait à revenir. n eut beaucoup de mal à Tcmpôcber de faire un le tête. Je ne crois pas qu'il y ait dans sa corrcsnce rien de plus agréable et de plus piquant que très qu'il écrit à Trébatius pour l'engager à rester. le jeune homme obscur, pour lequel il avait une t affection, Cicéron se mettait à l'aise. Il osait rire lent, ce qui ne lui arrivait pas avec tout le monde, lait d'autant plus volontiers qu'il le savait triste et iésirait le consoler. Il me semble que cette peine ;e donne pour égayer un ami malheureux rend ses Qteries presque touchantes, et que le cœur ici un charme de plus à l'esprit. Il lui arrive de se er doucement de lui pour le faire sourire, et de le nter de choses dont il savait que le bon Trébatius adt volontiers d'être raillé. Par exemple, il lui ide un jour de lui envoyer tous les détails de la igne. (c En faits de récits de bataille, lui dit-il, je e surtout aux plus peureux i ; » probablement que, s'étant tenus loin du combat, ils en ont mieux ir l'ensemble. Une autre fois, après avoir témoigné ue frayeur de le voir exposé à tai^t de périls, il ) : «, Heureusement je connais votre prudence ; Hes beaucoup plus hardi à présenter des assignaqu'à harceler l'ennemi, et je me souviens que, ue vous soyez bon nageur, vous n'avez pas voulu r en Bretagne de peur de prendre un bain dans m 2. » Pour calmer ses impatiences, il lui lait

i fam.y vn, 18. — - Ad fam., vn, 10.

peur tliis mauvais plaisants. N'est-il pas à craindre, ifS revient, que Lnbérius ne le fasse entrer dans quelqu'mi de ses mimes ? Ce serait une assez plaisante figure ' comédie que celle d'un jurisconsulte effrayé qui vejî à la suite d'une armée et exerce son art parmi les hi bares ; mais, pour imposer silence aux marnais pbh' sants, il n'a qu'à faire fortune. Qu'il revienne plus lard il reviendra plus riclie : Bjdbus l'a promis. Or, Balbu c-^t un banquier ; il ne parle pas au sens des sloïcieni, qui prétendent qu'on est toujours assez riche quand on peut jouir du spectacle du ciel el de la terre;il pïri» en Romain et veut dire qu'il reviendra bien garai d'écuB, mars romano bene nummatum, Trébatius resta, tl U lit bien. César ne larda pas à le remarquer et se plut dans son amitié. Il s'habitua lui-même à la vie dei campe, et finit par devenir un peu moins peureux ipi ne l'était à son arrivée. Il est probable qu'il revial riche, comme Balbus l'avait prédit, car si l'on ne vait pas en Gaule tous les trésors qu'on allait y clier, la libéralité de César était une mine inépuisiible qui enrichissait tous ses amis. Dans la suite, Trébatius traversa des temps difficiles en conservant la répulatiM d'être un honnÉle homme; c'est une justice qne lui rendent tous les partis, quoiqu'ils n'aient guère l'hibilude de rendre justice. Il eut la chance heureuse et rare d'échapper à tous les périls des guerres civiles, el il vivait encore au temps d'Horace, qui lui adressa une de ses plus agréables satires. On y voit que c'était alors an «eillard aimable et indulgent qui riait volontiers el se plaisait avec la jeunesse. Il l'entretenait sans doute de cûlle grande époque dont il était un des derniers sWvivanls, de la guerre des Gaules, à laquelle il avait assisté, de César et de ses capitaines, qu'il avait connus. Par un privilège de son âge, il pouvait parler de Lucrèce à Virgile, de Cicéron à Tile-Live, de Catulle à

aperce, et formait une sorte de transition et de lien liv&ttt entre les deux plus illustres époques de la littéikire latine.

L'autre personnage que Gicéron envoyait à César ihit son frèie Quintus. Comme il tient une très-grande hce dans sa vie et qu'il a joué un rôle assez important lans la guerre des Gaules, il convient, je crois, de dire Mques mots de lui. Quoiqu'il eût suivi les mêmes Bçons que son frère et écouté les mêmes maîtres, il ne 'était jamais senti aucun goût pour l'éloquence, et avait o^jonrs refusé de parler en public. < C'est bien assez, liiait-il, d'un orateur dans une famille, et même dans ne cité 1. > Il était d'un caractère difficile et changeant A entrait sans motif dans des colères insensées. Avec mites les apparences d'une grande énergie, il se désoorageait vite, et quoiqu'il affectât de paraître toujours e maître, tout son entourage le menait. Ces défauts^ lent Gicéron gémissait tout bas, quoiqu'il essaye de les ttCQser, empêchèrent Quintus de réussir dans sa vie inblique et troublèrent sa vie privée.

On l'avait marié de bonne heure à Pomponia, la sœur f Atticus. Ce mariage, que les deux amis avaient imaginé ^resserrer leur liaison, faillit la rompre. Les époux se 'couraient avoir des caractères beaucoup trop assortis : ils Paient violents et emportés tous les deux et ne purent jaouds s'entendre. Ce qui acheva de troubler le ménage, ce 1^ l'empire sans bornes que prit un esclave, Statius, sur '*^rit de son maître. A ce propos, il nous serait facile ie montrer, avec les lettres de Gicéron, quelle domination berçait souvent l'esclave dans les familles anciennes : ^Ue était plus grande encore qu'on ne le suppose. Au- OBrd'hui que le serviteur est libre, il semblerait natu- ^1 qu'il eût pris dans nos maisons une place plus im-

350 Cfau BTClCteOfl

porlaato. Cflst le eoBlnn ^ est iirifi, et il iiiflimce lool ee qnlIgiglUÏIndigiiïlé.Bli de pendant, il a lait compter son nullre am rent ensembie li^ par nn euiint U ■niiniiii saol desohligilîoiis rédpnqMK, panll fteant c<ïl^ GomiDe ce liûtélr^iUe pant se noqm" à rantic, etqueceeaUiie d'najovi nir le lendeBÛi des iadilKnnts oo apInsd'abandaamdeconSaneeealreexu.etisnlIei que le hasard las nssemUe, iU lé passent à se défeB^ et à s'obserm'. D en était luen mtreinenl dans ranliqiùl^ quand floriasait l'esdavage. Ce n'était pias alors pour<t moment, c'était pour tonte la m qu'on élaii réunis ; auÉ s'arraogeait-on pQor se confire et s'accommoder fat i l'autre. Gagner U bieor da mailre était tout Vm*nir de l'esclave, et il se doanail de la peine poor t anixer. Comme il n'avait pas de position à défendre ni de £: ^nité i conserrer, il se linMl à lui tout entier. Q fltllA et serrait sans scrupule ses passions les plus niaoT^HI e! tiuîsfait par lui devenir nécessaire. Une Toîs assis ' ^on intimité par ces complaisances de tous les mumenb, l'.ir ces services intérieurs et secrets qu'on ne crsignùt , -is de lui demander, et qu'il ne se refusait jamais i tef .tro. il d^'niiuait la famille, en sorte qu'il est vrai de dlR) ^ttelque ètm:ife que cela paraisse au premier abord, qiH j.iir.ais le serviteur n'a été plus près d'être le maître ({ii'l i'i'poque où ilél;.it esclave. C'est ce qui était arrivé àSUlius. Par la coni^ûssance qu'il atail des défauts de Qniatus. i'. s'était siliien insiuué dans sa confiance que toute la niaisi'ii pliait sous lui. Pomponia seule résistait, et les Ci':;lr..ni lés qu'elle élirouva dan* •^■•n nu'na^i' À celte «- C3>ioii la rciiilirent plus insupp ■ ' ' - . Elle bw-

ceiail Siiiis C('?M- son inari de mots désuhli^'eants j elle refusait de paraître aux dîners qu'il donnait sous prélat qi '.■II.' uTilail plus qu'une étrangère chez elle, ou si die

CÉSAR ET CICKHON 251

iliëiitail fl y venir, c*é(2dt puur rendre les convives téms des scènes les plus fâcheuses. C est sans duule un jr qu'elle avait été plus revèclie et plus acariâtre encore ;'â Tordinaire que Quintus composa ces deux épigrani- 38j seul échantillon qui nous resle de son talent poétile:

c Gonflez votre navire aux vents, muis ne livrez pas •tre ftme à une femme. Il y a moins de sûreté dans la LTole d'une femme que dans les caprices des iluts. > c n n y a point de femme qui soit bonne ; ou s'il s'en Duvé quelqu'une par hasard, je ne sais par quel deslune chose mauvaise a pu devenir bonne un moent. >

'à deux ép^rammes sont assez peu galantes, mais il ht les pardonner au niari malheureux de l'aigre Pom- Inia.

Là vie poliiiqiie de Quintus ne fut pas plus brillante te âa vie privée li'était heureuse. Les positions qu'il ooipa, il les dut au grand nom de son frère plus qu'à son ifarite, et il iie fit rien pour s'en rendre digne. Après U*il eut été édile et préteur, il fut nommé gouverneur de Atie. C'était une épreuve difficile , pour un caractère ibliiine le sien, que d'être revêtu d'une autorité sans limites. Le pouvoir absolu lui troubla la tête ; ses violences, llierieh ne contenait, n'eurent plus de bornes ; comme ib despote de l'Orient, il ne parlait plus^que de faire brûler ëi pendre. 11 voulait surtout mériter la gloire d'être in grand justicier. Comme il avait eu Foccasion de faire ^dre dans un sac et de jeter à l'eau deux parricides Us ie bas de sa province, en visitant l'autre partie, il ■OQhaitait lui donner le même spectacle, afin qu'il n'y eût ^int de jaloux. Il cherchait donc à se saisir d'un certain Wis, personnage important, qui avait été accusé d'avoir ^csa mère et que les tribunaux avaient absous. ÂTarri-

vëedu gouTeraeur,Zeiixis, qui j s'iSuit samé, el Quinlus, désolé d'avoir perda son fm cide, lui écritait l«s lellTW les pli» leodrcs pour Viap' gor à reveniiw B'ordiaain cspeoduii il était moins mulii et pariul|»lus<Ktv«fieiiieDi. Il mandaîià rundËS« iîeutRnants de prendre et de brOler vifs ub ceitsio IJdniuti et &0D tlls, qui avaient uiatTer»^. Il émoit à oa valier roiuaio iiotnnié Catienus c qu'il es|iérail bien II raireétoulTerunjour dans la famée, au a|>plaudîsseaieDfl de la province). » A la vérité, quand on loi reprocttd d'avoir écrit ces lettres furieuses, il répondait que c"^ laiont du Kimplos plaisanteries et qu'il avait vouIb rireso moment, f^trange l'afon de plaisanter, qui dénote nneu turc barbare I Kt Quintus n'en était pas moins un espâ éclairé, il avait luPlalon et Xénoplion, il parlait le |rec) merveille, il faisait même des tragédies àses Iteures de In* itir. Il avait donc toute l'apparence d'un bomtne poli etôvitlaé, mais ce n'était qu'une apparence. Chez les RomùU lus mieux élavés, la civilisation n'est souvent qu'à la smfnfo, et sous ces dehors élégants onrelrou-ve l'âme ruifc ot sauvage de cette race impitoyable de soldats.

QuinluH revint de sa province avec une assez mauvat» nYot^tio" > ii">is <^^ 1"' ^^' P'"^ surprenant, c'est qu'il nC mvint |UB riche. Il avait apparemmentmoinsmalverséq» w* eoilAgueg, et il ne sut pas en rapporter assez d'argeol |uiur réparer lus briïcbes qu'il avait faites à sa fortune; l'Ilit était fort compromise par ses prodigalités, carilainiiiil , comme huii frère, à acheter et à hàtir ; il avait It iliiOt ilim livres rares, et probablement aussi il ne satail i'liiii ri<l\iiHvA ses esclaves favoris. L'exil deCicéronacbeTi ili> iDKltrn lo di'iHordra dans ses affaires, et, au retoardo kun Miv, Uuinlits était tout t fait ruiné. Cela ne l'emp^ olmll paN, BU moment de sa plus grande misère, debire

• Ail QM'it., I, a.

GiSAR ET CIC&RON 253

defer sa maison de Rome, d*acheter une maison de camigne à Arpinum et une autre dans les faubourgs, de mstmire dans sa villa d'Arcé des bains, des portiques, es vivio^ et une si belle route qu*on la prenait pour un mrrage de FÉtat II est vrai que la misère d*un Romain e ce temps serait la fortune de beaucoup de nos grands fiigneurs. Cependant il arriva un jour où Quintus fut tout bit entre les mains des créanciers et où il ne trouva lus de crédit. C'est alors qu'il s'avisa de la dernière resoorce qui restait aux débiteurs embarrassés : il alla trouer César.

Ce n'était donc pas seulement l'amour de la gloire qui ttirait Quintus en Gaule; il y allait, comme tant d'autres, onr s'enricbir. Jusque-là les résultats n'avaient pas tout fait répondu aux espérances, et Ton n'avait pas trouvé hei des peuples comme les Belges et les Germains tous Bs trésors qu'on allait y chercher ; mais on ne se découigeait pas encore : plutôt que de renoncer à cette brilmte chimère qu'on s'était faite, on reculait toujours, |Nrës chaque mécompte, ce lieu enchanté où l'on devait roaver la richesse. Comme on allait en ce moment atta- [uer la Bretagne, c'est en Bretagne qu'on le plaçait. Tout e monde comptait y faire fortune, et César lui-même, à ie que dit Suétone, espérait en rapporter beaucoup de itfles 1. Ces espérances furent encore une fois trompées : 1 n'y avait en Bretagne ni perles ni mines d'or. On se lonna beaucoup de mal pour prendre quelques esclaves {ni n'avaient pas grande valeur, car il ne fallait pas songer à en faire des littérateurs et des musiciens. Pour h)ute fortune, ce peuple ne possédait que de lourds chariots du haut desquels il combattait avec courage. Aussi Cicéron écrivait-il plaisamment à Trébatius, qui lui mandait cette déconvenue de l'armée : « Puisque vous ne

1 Cœs.f 4tl.

trouvez lii-bas ni or ni aident, mon avis est que vouseih I leviez quelqu'un de ces chariots bretons, et que vons noiiî I arriviez à Rome sans débrider', s Quinluii était asseï (In celte) opinion. Quoiqu'il eût été bien accueilli de Céeat, I qui l'avait nommé son lieutenant, quand il vit que U fi» 1 tune n'arrivait pas aussi Âte qu'il l'avait espéré, il [!«•] dit courage, et, comme Trébalius, il eut un moment II j pensée de revenir ; mais Cicéron, qui cette fuis ne plai' j santait plus, l'en empêcha. j

il lui rendit un très-grand service, car c'est ^itilM ment pendit l'hiver qui suivit la guerre de Bretagne iM Qnintus eut l'occasion d'accomplir l'action hérulque^ recommande son nom à l'estime des gens de gueiTbl Quoiqu'il lût Sophocle avec passion et qu'il eût faitdlf tragédies, ce n'était au fond qu'un soldai. Enprésencen l'eunemi^ il se retrouva lui-même et déploya une éi)tfj gie qu'on ne lui soupçonnait pas. Au milieu de popwii tions révoltées dans des retranchements élevés à la hl| et en une nuit, il sut, avec une seule légion, défradnS camp dont César lui avait confié la garde et tenir téta des ennemis inaouibrables qui venaient do détruire no armée romaine. H répondit par un ferme langage i\ leua bravades insolentes. Bien qu'il fùl malade, il déploya oat incroyable activité, et il fallut une sédition de ses sold^ pour le forcer à se ménager. Je n'ai pas à revenir surlff détails de cette alTaire <]ue César a si bien racontée daBJ ses Commentaires, et qui est une des plus glorieuses df la guerre des Gaules. Ce beau fait d'armes relève Quinlus ; il etl'ace les petitesses de son caractère et l'aide k soutenir avec un peu plus d'honneur le rùle ingrat et difficile de frère cadet d'un grand homme.

iA'lfam., vii, 7.

CfSAp ET CICÉRON 255

fîeéroQ ayait bien prévu que, quoique César en écri* lot ses Commentaires n'annonçât d'autre prétention se de préparer des matériaux pour l'histoire, la perfec- )n de cet ouvrage empêcherait les gens sensés de le ipommencer. Aussi Plutarque et Dion se sont-ils bien idés de le refaire; il leur a suffi de l'abréger et aujourhui nous ne connaissons plus la guerre des Gaules 16 par le récit de celui qui en a été le héros. Quelque liistit que soit ce récit, ou plutôt à cause de sa perfecm même, nous avons beaucoup de peine à nous en Qtenter. C'est le propre de ces beaux ouvrages^ qui DDbleraient devoir épuiser la curiosité publique, de rendre au contraire plus vive. En nous intéressant yantage aux faits qu'ils racontent, ils excitent en nous 4ésir de les mieux connaître, et l'un des signes les US certains du succès qu'ils obtiennent, c'est de ne B suffire aux lecteurs et de leur faire souhaiter d'en Y QÏr plus qu'ils ne disent. Ce besoin d'avoir des détails fuVeaux sur un des événements les plus importants de pstoire est ce qui rend si précieuses pour nous les ttres que Cicéron écrit à Trébatius et à son frère. icnqu'elles soient plus rares et plus courtes que nous ï le voudrions, elles ont le mérite d'ajouter quelques miëres à celles que César donne sur ses campagnes. imme elles sont plus famiht^res qu'un récit composé mr le public, elles nous introduisent davantage dans

vie privée du vainqueur des Gauleil^ elles nous font bétrer sous sa tente, à ses heures de loisir et de »pos, dont il n'a pas songé à nous parler lui-même, est assurément un spectacle curieux, c'est le compléent naturel des Commentaires^ et nous n'avons rien î mieux à faire, pour bien connaître César et son en-

256 fi&^R ET CIG&ROH

tourage, que de recueillir avec soin les déta qu'elles contiennent.

Je me figure que l'armée de César ne ressem à ces vieilles armées romaines qu'on nous dépei et sobres, tremblant toujours sous la verge de et soumises en tout temps à une discipline ii Elle était sans doute sévèrement tenue au mo danger, et ne s'en plaignit jamais. Aucune supporté plus de fatigues et exécuté de plu ouvrages ; mais quand le péril était passé, la < se détendait. César permettait à ses soldats le quelquefois le plaisir. Il les laissait se couvrii brillantes et même se parer avec recherche, porte qu'ils se parfument? disait-il. Ils sauroi battre i. » Et en effet ces soldats, que les p* appelaient des efféminés, sont les mêmes qui, de faim à Dyrrhachium, déclaraient qu'ils ma l'écorce des arbres plutôt que de laisser échap] pée. Ils étaient recrutés en grande partie p Gaulois cisalpins auxquels la civilisation romaii pas ôté les qualités qu'ils tenaient de leur orig aimable et brillante qui aimait la guerre et gaiement. Les chefs ressemblaient beaucoup dats; ils étaient vifs et ardents, pleins de r( dans les moments critiques, et se fiant plus à tion qu'à la routine. Il est à remarquer qu'au( n'avait acquis sa réputation dans des guerr rieures. César semble avoir voulu que leur glc taire ne datât que de lui. Quelques-uns, et p le plus grand peut-être, Labiénus, étaient ses a tiques, d'anciens conspirateurs comme lui, qui teurs populaires étaient devenus, à son exempl plus d'étude, d'excellents généraux. D'autres

^ Suet., Cm., 67.

CttSAR ET GICÉRON 257

tnîre, comme Fabius Maximus et Servius Galba, portaient des noms illustres; c'étaient des partisans qu'il se fusait par avance dans l'aristocratie ou des otages qu'il ffeoait sur elle. Les plus nombreux, Grassus, Plancus, Tolcatius TuUus, Décimus Brutus, et plus tard Pollion, ilaient des jeunes gens qu'il traitait avec une préférence ■vqnée, et auxquels il se fiait volontiers pour les en- ; inprises hasardeuses. Il aimait la jeunesse par une l lorie de goût naturel, et aussi par politique : comme I eOe n'était encore engagée dans aucun parti et qu'elle ^l'ivait pas eu le temps de s'attacher à la république [ A la servant , il espérait qu'elle aurait moins de |)eiiie à se façonner au régime nouveau qu'il voulait éta-

: Ces lieutenants, dont le nombre variait, ne formaient (« seuls le cortège ordinaire d'un proconsul. Il faut y joindre cette foule de jeunes Romains, enfants d'illuslitt maisons, désignés d'avance aux honneurs par leur iiissance^ qui venaient faire sous lui Tapprentissage de ligaerre. On les appelait ses camarades de tente, con-

\ Memales, Soldats comme les autres et payant de leur forsonne les jours de bataille, ils redevenaient après le

; cambat les amis, les compagnons du chef, qu'ils sui-

i nient dans toutes ses expéditions, comme les clients iccompagnaient leur patron dans la ville. Us assistaient i tts entretiens, ils étaient de toutes ses récréations et 'e tous ses plaisirs, ils s'asseyaient à sa table, ils l'enlonraient quand il siégeait sur son tribunal, ils formaient enfin ce qu'on appelait la cohorte, nous dirions pesque la cour, du préteur {prœtoria cohors). C'était, &ait-on, Scipion l'Africain qui avait imaginé ce moyen <fe relever l'apparence du pouvoir suprême aux yeux des peuples soumis, et après lui les gouverneurs avaient eu Sfand soin de conserver tout cet appareil qui- ajoutait ilenr prestige. Ce n'était pas tout, et à côté de ces

CICÉROH. i7

258 GÉflAR ET GIGÉRON

hommes de guerre il y avait place pour des geas d'iplitudes et de conditions trës-diTerses. Des finandm habiles, des secrétaires intelligents, et m6me de saiiÉto jurisconsultes pouvaient être nécessaires pourTad»nistration de ces vastes pays que gouvernait un pnconsul. Cest ainsi que Trébatius lui-même, le paeiApa Trébatius, n'était pas déplacé à la suite d'une armée, et qu'il avait l'occasion d'exercer son art jusque dieiki Nerviens et les Belges. Si l'on ajoute à ces gens, à (fà des fonctions plus relevées donnaient une certaine ûiporlance, ime foule d'officiers inférieurs ou de senileurs subalternes, comme les licteurs, les huissiers, les scribes, les interprètes, les appariteurs, les médecin, les valets de chambre, et même les aruspices, on aon quelque idée de ce cortège vraiment royal qu*un pfoconsul traînait toujours après lui.

Géhii de César devait être plus somptueux encore qM les autres. Les dix légions qu'il commandait, l'étente des pays qu'il avait à conquérir et à gouverner, esifir quent ce grand nombre d'officiers et de personnages (b toute sorte dont il s'entourait. D'ailleurs il aimait natstreltement la magnificence. Il accueillait volontiers tou ceux qui venaient le voir et trouvait toujours quelque fonction à leur donner pour les retenir. Jusque dans ces contrées sauvages, il se plaisait à les frapper par son accueil. Suétone raconte qu'il faisait porter partout aiec lui des parquets de marqueterie ou de mosaïque, et qu'il avait toujours deux tables servies où les riches Romains qui le visitaient et les provinciaux de distinction prenaient place i. Ses lieutenants l'imitaient, et Pinarius écrivait à Cicéron qu'il était ravi des dtecB que lui donnait son frère 2. Ce n'est pas que César tînt beaucoup pour lui à ces repas somptueux et à ces ricbes

* Suet., Gœs., 415 et ^fô, — "* àA Q.uiir\A.^ïiL»l.

CtSAR BT CICÉRON 259

demeures. On sait qa*il était sobre, qn'à roccasion il était capable de bien dormir en plein air et de mander ieriinÔe rance sans sourciller; mais il avait du goût fmt la représentation et le luxe. Quoique la république ivlt encore, c'était déjà presque un roi; jusque dans M camps de Bretagne et de Germanie, il avait des •Bj^essés el des courtisans. On ne Faboniail qu'avec fûie; Tréfaatius en fit l'épreuve, et nous savons qu'il fat longtemps avant de pouvoir arriver jusqu'à lui. Sans inrte César n'accueillait pas les gens avec cette majesté nide et solennelle qui rebutait dans Pompée; mais, fndqae gracieux qu'il voulût être, il y avait toujours IBdque chose en lui qui inspirait le respect, et on senliitqoe eette aisance de manières qu'il affectait avec tnt le monde Tenait d'une supériorité sûre d'ellentme. Ce défenseur de la démocratie n'en était pas ■oins un aristocrate qui n'oubliait jamais sa naissance il pariait volontiers de ses aïeux. Ne l'avait-on pas en- Mhi, au début de sa vie politique, lorsqu'il attaquait tree le plus de vivacité les institutions de Sylla et qu'il ttiayait de foire rendre aux tribuns leur ancien pouvoir, pononcer pour sa tante une oraison funèbre toute pleine ^6 mensonges généalogiques, et dans laquelle il raconta avec complaisance que sa famille descendait à la Us des rois et des dieux? Au reste, il suivait en cela les Mitions des Gracques, ses illustres prédécesseurs. Sox aussi défendaient avec ardeur les intérêts populaires, mais ils rappelaient l'aristocratie dont ils étaient sortis par l'élégance hautaine de leurs manières. On sait qu'ils avaient une cour de clients à leur lever, et que les premiers ils imaginèrent de faire entre eux des distinctions qui ressemblent aux grandes et aux petites entrées de Lonis XIV.

Ce qui était remarquable surtout dans cet entourage de César, c'est l'amour qu'on y avait pour les lettres.

CtttM ROCAHK Vftit» on n'était ptas m kofs aè las gi

CMuaieut brûler des cbeb-4'a J'dLT« igaunnts. Depoù ManB av&ient Uni par pénétra dûs In c un Hait, ne Minl pas leur demeure ocdinain. l je ne cruÎK puK qu'où ait jainak itfméc autant de littéraleurs ètbirés, antanli d'esprit et d'hommes du monde que i l'riixiiue tous les lieutenants de César élaientl particuliera de Cicéron, et ils si ' ' dcM ra|)porls assidus avec celui qu'on r^ardai le patron officiel de la littérature à Rome. Ci l'IancuH avaient appris l'éloquence ea plaid! c()\.6», ol dans ce qui nous reste des lettres de un reconnaît i^ une certaine abondance oraHi avait bien prulilÉ de ses levons. Trébonins, le i do Mumeille, faisait profession de goûter beaij boiiit tiuil8, et il en publia mênie un recueil4 i qui cette admiration ne déplaisait pas, tr« poiitinnt quo son éditeur avait mis trop du sien pn'itiiiibulea, sous prétexte de préparer l'efTct > Haninrbs ol do los mieux faire comprendre, t L i^jiuîsé, disait-il, quand on arrive à moi. » HirI un historien distingué, qui se chargea plus ' rlii'vor Iti» Comiticiilaires de sou chef. Matius diront'' lie Wsar, et qui se montra digne de cel ou v it<sliml lidt^le, traduisait l'Iliade en vei Uuiulu8 t^tiùt pol^te aussi, mais poète tragique, l'hivor oi\ il mil i\ combattre les Nerviens, il d'une lollo urduur do poésie qu'il composa quai t>u Noixo jouis : c'était meuer la tragédie un f tiiiiviiicul. Il tivuil envoyé celle qu'il Jugeait limi'o, r^Wj/ime, A sou frère; mais elle se j cheuiiu. « Depuis que César commande en G.

siiit CloéroM, il u'v a que l'^n'goiie qui n'ait pi

Toute en sûreté ^ I » Il est surprenant sans doute de reneontrer à la fois tant de généraux hommes de lettres; mais ce qui l'est encore davantage, c'est que tous ces cheraliers romains qui suivaient l'armée et dont César faisait des intendants et des fournisseurs, des collecteurs de vivres et des fermiers d'impôts, semblent tioir plus aimé la littérature que ne le comportent 'ordinaire leurs habitudes et leurs fonctions. Nous lOfons Tun de ceux qu'il employait à des services de ce pure, Lepta, remercier Cicéron de Tenvoi d'un traité le rhétorique en homme capable d'apprécier ce cadeau. L'Espagnol Balbus, ce banquier intelligent, cet admiiKirâteur habile qui sut mettre un si bel ordre dans Im finances de Rome, et, ce qui était plus méritoire flneore, dans celles de César, aimait la philosophie avec ifa» de passion qu'on n'en attendrait d'un banquier. Il ;. il empressait de faire copier les ouvrages de Cicéron Mit qu'ils fussent connus du public, et quoiqu'il fût pir caractère le plus discret des hommes, il allait jusfi'à commettre des indiscrétions pour être le premier à les lire.

Hais parmi tous ces gens lettrés, c'était encore César fni avait le goût le plus décidé pour les lettres : elles tenaient à sa nature élégante ; elles lui semblaient ^uui doute l'exercice et le délassement le plus agréable tfim esprit distingué. Je n'oserais pourtant pas dire V'il eut .pour elles un amour tout à fait désintéressé, fumd je vois que cet amour servait si merveilleusement 'apolitique. Il lui fallait par tous les moyens enlever 'Opinion publique ; or, il n'y a rien qui la frappe plus V^^ la supériorité de l'intelligence unie à celle de la 'Orce. Ses principaux ouvrages ont été composés dans ^tte pensée, et l'on peut dire à ce point de vue que

• * Ad Quint,, m, Q.

262 GÉSAR ET GÉICRM

ses écrits étaient encore des actions. Ce n'était pas mr leinent pour charmer quelques littérateurs oisifs qoe, dans les derniers temps de son séjour en Gaule, 3 écrivit ses Commentaires avec cette rapidité qoi étonnait ses amis. Il voulait empêcher les Romains d'oublier ses victoires ; il voulait, par cette admirable &çob de les raconter, renouveler et, s'il se pouvait, accr(dtn encore reSét qu'elles avaient produit. Quand il composait ses deux livres sur VAnalogiej il comptait Un qu'on serait frappé de voir un général d'armée qû, selon l'expression de Fronton, c s'occupait da la btfmation des mots pendant que les traits fendaient l'air el cherchait les lois du langage au bruit des clairons atdM trompettes. » Il savait tout le profit que sa gloire pouvait tirer de ces contrastes, et combien la surprise «t l'admiration.seraient grandes à Rome quand on vernit venir de si loin un traité de grammaire en même tempt que l'annonce de quelque nouvelle conquête. C'est aussi la même pensée qui lui faisait souhaiter si vivement Tamitié de Cicéron. Si sa nature délicate et distinguée trouvait un grand plaisir à entretenir quelque commerce avec un homme de tant d'esprit, il n'ignorait pas non plus quelle puissance cet homme avait sur l'opinion et combien les éloges devenaient retentissants quand ils passaient par celte bouche éloquente. Noos avons perdu les lettres qu'il lui écrivait ; mais comme Cicéron en était ravi et qu'il n'était pas facile à contenter, il faut croire qu'elles étaient remplies de flatteries et de caresses. Les réponses de Cicéron étaient pleines aussi des protestations les plus vives. Il déclarait à cette époque que César venait dans son affection immédiatement après ses enfants et presque sur la même ligne ; il déplorait amèrement toutes les préventions qui l'avaient jusque-là éloigné de lui, et se promettait bien de lui faire oublier qu'il était un des derniers venus

CÉSAR ET GIGÉRON 263

dans son amitié, c J'imiterai, disait-il, les voyageurs qui se sont levés plus tard qu'ils ne voulaient : ils redoublent de vitesse et se hâtent si bien qu'ils arrivent au terme avant ceux qui ont marché une partie de la nnit 1. » Us faisaient ensemble comme un assaut de coquetteries; ils s'accablaient de compliments et se provoquaient l'un l'autre par des ouvrages en vers et en |irose. £n lisant les premiers récits de l'expédition de Bretagne, Cicéron s'écriait dans un transport d'enthounasme : c Quels prodigieux événements! quels paysl qoels peuples 1 quelles batailles et surtout quel général. » iaïutôt il écrivait à son frère : a Donnez-moi la Bretagne à peindre, fournissez-moi les couleurs, je tien- . dni le pinceau 2. » Et il avait sérieusement commencé lor cette conquête un poème épique que ses occupations t'empêchaient de mener aussi vite qu'il l'aurait voulu. César, de son côté, dédiait à Cicéron son traité de VAflotoyîe, et à ce propos il lui disait dans un magnifique langage : « Vous avez découvert toutes les richesses de réloquence et vous vous en êtes servi le premier. A ce titre, vous avez bien mérité du nom romain et vous ho- Doroi la patrie. Vous avez obtenu la plus belle de toutes laa gloires et un triomphe préférable à ceux des plus grands généraux, car il vaut mieux étendre les limites de Tesprit que de reculer les bornes de l'empire s. » pétait là, pour un écrivain, la plus délicate des flatteries, venant d'un victorieux comme César.

Tels étaient les rapports que Cicéron entretenait avec Ciaar et ses officiers pendant la guerre des Gaules. Sa correspondance, qui nous en conserve le souveniren ^om faisant mieux connaître les goûts et les préféi^ces de tous ces gens d'esprit, nous les fait paraître

* Ad Quint,^ n, 15. — « Ad Quint,, n, 16. — » Cic, Brut. S, et Pline, HUt. naU, vn, 30.

i&i ctfsA« ET atstmn

plus ïivante et nous rapproche d'eux. C'est assur/menl un des plus f rands services qu'elle puisse nous rendre. n semble, quand on vient de la lire, qu'on se ligure M que devaient être leurs réanions, el l'on croit en quelqnt façon assister à leurs entretiens. Il n'est pas téméraire de supposer que Rome les occupait beaucoup. Du fonè de la Gaule, ils avaient les yeux sur elle, et c'esl pour t faire un peu de bruit qu'ils prenaient tant de peine. En parcourant tant de pays inconnus, du Rhône jusqu'à l'Océan, tous ces jeunes gens espéraient bien qu'on parlerait d'eus dans ces festins et ces cercles où tes gens du monde discutaient les affaires publiques, dsn aussi, quand il passait le Rhin sur son pont de bois, comptait frapper l'imagination de tous ces oisifs qui se réunissaient sur le forum, an pied de la bibune, pan savoir les nouvelles. Après le débarquement de 9B troupes en Bretagne, nous le voyons s'empresser d'Écrire à ses amis et surtout à Cicéron ' ; ce n'est pas qu'il eût beaucoup de loisirs en ce moment, mais il reganUt s;ius doute comme un honneur de dater sa lettre d'un pays où aucun Romain n'avait encore posé le pied. Si l'on tenait beaucoup à envoyer à Rome de glorieufi^^ nouvelles, on était fort content aussi d'en recevoir. Toules les lettres qui en arrivaient étaient lues avec avidité; elles semblaient apporter jusqu'en Germanie el en Bretagne comme un air de celle vie mondaine doDl ceux qui l'ont aimée ne peuvent jamais perdre le souvenir el le regret. Il ne suffisait pas à César de lire les joumaxtx du peuple romain, qui contenaient les priu-

' César écrivit deux fois a Cicéron de Bretagne. la première lettre mil vingt-six jours pour arriver à Rome , et 1* seconde vingt-huit. C'était aller vite pour ce tempa, et îou vnil que César avait dû bien organiser son service de co«rn--TS. On sait du reste que le séjour de César en Bretagop fut irés-court. ,^

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aux événements politiques sèchement résumés et un €è8-yerbal succinct des assemblées du peuple. Ses ssagers traversaient sans cesse la Gaule, lui apport des correspondances exactes et pleines des plus mtieux détails. « On lui raconte tout, disait Cicéron, petites choses comme les grandes i. > Ces nouvelles, patiemment attendues , commentées avec complaiice, devaient faire Tobjet ordinaire de ses entretiens «ses amis. Je suppose qu'à cette table somptueuse it j'ai parlé, après qu'on avait discuté de littérature de grammaire, entendu les vers de Matius ou de intus, c'était de Rome surtout qu'il était question, et B cette jeunesse élégante qui en regrettait les plaisirs se lassait pas d'en parler. Certes, si l'on avait alors tendu tous ces jeunes gens causer entre eux des dersrs événements de la ville, des désordres politiques, ,ce qui les intéressait davantage, des scandales privés, )porter les derniers bruits qui avaient couru et citer i bons mots les plus récents qu'on avait grand soin dé ff transmettre, on aurait eu beaucoup de peine à se Dire an cœur du pays des Belges, près du Rhin ou de )céan et à la veille d'une bataille ; j'imagine qu'on se ndt figuré plutôt qu'on assistait à une réunion de gens Bsprit dans quelque aristocratique maison du Palatin > in riche quartier des Carènes.

Les lettres de Cicéron nous rendent encore un autre frice. Elles nous font comprendre quel effet prodigieux i notoires de César produisaient à Rome. Elles excisât autant de surprise que d'admiration , car elles Uent des découvertes en même temps que des conêtes. Que savait-on avant lui de ces pays lointains ? lelques fables ridicules que les marchands rapportaient leur retour pour se donner de l'importance. C'est

seulement avec César qu'ils furent connDs. Le premier il osa attaquer et il vainquit ces Germains qu'on dépei- !;nail comme des géants doul le regard faisait peur; ]$ premier il s'aventura jusqu'en Bretagne , où l'on disait que la nuit durait trois mois entiers , et toutes ces dum^res qu'on racontât donnaient à ces YÎctoires comiD; une teinte de merveilleux. Cependant tout le monde ne cédait pas volontiers à ce prestige. Les plus clairvojsnU du parti aristocratique , qui sentaient confusément qu cétait le sort de la ri^pujjlique qui se décidait sur les liurds du Rhin, voulaient qu'on rappelât César ot <]u'an nommât à sa place un autre général , qui n'achêvenil peut-être pas la conquête des Gaules, mais qui ne serait pas tenté de faire celle de son pays. Caton, qui poussait tout à l'extrËme , lorsqu'on demanda au séiQt de voter des actions de grâces aux dieux pour la iiîtUt d'Arioviste , osa proposer au contraire qu'on livrilt Ifl vainqueur aux Germains; mais ces réclamatiqns ne changeaient pas l'opinion publique. Elle se déclaraitpûw celui qui venait de conquérir si vite tant de pays inconnus. Les chevaliers , qui étaient devenus les financiers et les négociants de Rome , se félicitaient de voir des contrées immenses ouvertes à leur activité. César, qii voulait se les attacher, les appelait sur ses pas, elsoB premier soin avait été de leur ouvrir une route 4 travers les Alpes. Le peuple, qui aime la gloire militaire et qui cMe franchement à l'enthousiasme, ne se lassait paâ d'admirer celui qui reculait pour les Romains les liniiles du monde. A la nouvelle de chaque victoire , RodH célébrait des fêtes et rendait grâces aux dieux. Apr^ 1* défaite des Belges, le sénat, vaincu par l'opinion, ne pat s'empècber de voter quinze jours de suppUcationSi c6 qui n'avait été fait pour personne. On en décréta viogl quand on apprit le succès de l'expédition de Germanie, et vingt encore après la prise d'Alésia. Celait CicéD"

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i d'ordiiaire demandait ces honneurs pour César et il iaisait Torgane de Tadmiration publique quand il diit dans son beau langage : c C'est la première fois qu'on a attaquer les Gaulois ; jusqu'à présent, on s'était connié de leg repousser. Les autres généraux du peuple main regardaient comme suffisant pour leur gloire de I empêcher d'entrer chez nous ; César est allé les mchÊt chek eux. Ces contrées dont aucune histoire irait jamais parlé, dont tout le monde ignorait le nom, )tro général , nos légions , nos armes les ont parcoulei . Nous ne possédions qu'un sentier dans la Gaule ; gonrd'hui les limites de ces peuples sont devenues les imiières de notre empire. Ce n'est pas sans un bienfait pidé de ht Providence que la nature avait donné les Ifes pour rempai't à Tltalie. Si l'entrée en eût été ouvte à cette multitude de barbares , jamais Rome n'eût é le centre et le siège de l'empire du monde. Qu'elles dMôssent maintenant, ces montagnes insurmontables ! ftpnis les Alpes jusqu'à l'Océan, il n'y a plus rien à remtor pour l'Italie!. :x>

Ces magnifiques éloges, qu'on a tant reprochés à CibB,'âe comprennent cependant, et, quoi que puissent 10 les politiques, il est &cile d'expliquer cet entraînem que tant de gens honnêtes et sensés éprouvaient ors pour César. Ce qui justifiait Tadmiration sans ré* arre que causaient ses conquêtes, c'était moins encore or grandeur que leur nécessité. Elles pouvaient être Gnaçantes pour l'avenir ; elles étaient en ce moment dispensables. Elles compromirent plus tard la liberté ^ Home, mais elles assuraient alors son existence 2. Ce te des préventions et des craintes, bien légitimes du to, dérobaient à l'aristocratie soupçonneuse, l'instinct

^Dc prov. cons., 13 et 14. — ' C'est ce qu'établit parfait&ent M. Mommsen dans son Histoire romaine*

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patriotique du peuple le lui faisait deviner. Il nnil coDrusément tous les dangers qui pouv^ei bieiitdt de la Gaule , si l'on ne s'empressait de la mettre. Cen' étaient pas, à vrai dire, les Gaulois qui ' à craindre , — la décadence avait déjà commencé pouf eux, et ils ne songeaient plus à faire de conquêtes, — c'étaient les Germains. Dion a grand tort de prétendre que César semait les guerres à plaisir dans l'intérfil desa gloire. Quelque profit qu'il en ait tiré, on peul dire qu'il JM a subies plus qu'il ne les aprovnquées. Ce n'est pasRemi alors qui alla chercherlesGermains,mais plutôt les Germains qui venaient hardiment vers elle. Au momenloi César fut nommé proconsul, Arioviste occupait une pardi du pays des Séquanes et voulait s'emparer du reste. Se compatriotes, attirés par la fertilité de ces beaux pafs, passaient tous les jours le Rhin pour le rejoindre, etS en était venu vingt-cinq mille d'im coup. Que serail-'J arrivé de l'Italie si, pendant que Rome perdait ses forces dans des luttes intérieures, les Suëves et les Sicambrei s'étaient établis sur le Rhône et les Alpes*? L'invasioa, conjurée par Marins un siècle auparavant, recommeocail; elle pouvait amener la ruine de Rome , comme' elle fil quatre siècles plus tard, si César ne l'avait arrêtée. Cest sa gloire d'avoir rejeté les Germains au delà du Rhin, comme ce fut l'honneur de l'empire de les y maintenir durant plus de trois cents ans.

Mais ce n'était pas le seul effet ni môme le plus grand des victoires de César. En conquérant la Gaule, iH'' rendue entièrement et pour jamais romaine. Cetle rapidité merveilleuse avec laquelle Rome s'assimile alors les Gaulois ne se comprend" que lorsqu'on sait en quel éU elle les avait trouvés. Ils n'étaient pas tout à fait âes barbares, comme les Germains; il est à remarquer que leur vainqueur, qui les connaissait bien , ne leur donE^ pas ce nom dans ses Commentaires. Ils avaient ^^

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ades villes, un système régulier d'impôts, un ensemde croyances religieuses, une aristocratie ambitieuse Tuissante, et une sorte d'éducation nationale dirigée ies prêtres. Cette culture, encore imparfaite, si elle fait pas entièrement éclairé les esprits , les avait au ms éveillés. Us étaient ouverts et curieux, assez inigents pour reconnaître ce qui leur manquait , assez res de préjugés pour renoncer à leurs usages quand en trouvaient de meilleurs. Dès le commencement de ^erre, ils réussirent à imiter la tactique romaine, à Lstruire des machines de siège et à les manœuvrer )c une habileté à laquelle César rend justice. Us ient donc encore rudes et grossiers, si l'on veut, mais jà tout prêts pour une civilisation supérieure dont ils dent le désir et l'instinct. Voilà ce qui explique qu'ils ient si facilement accueillie. Ils avaient combattu dix s contre la domination de l'étranger ; ils ne résistéat pas un jour à adopter sa langue et ses usages. On Qt dire que la Gaule ressemblait à ces terres fendues r on soleil brûlant et qui boivent avec tant d'avidité {premières gouttes de la pluie ; elle s'est si profondéent imprégnée de la civilisation romaine, dont elle avait (if sans la connaître , qu'après tant de siècles et mal- "étant de révolutions elle n'en a pas encore perdu ^preinte, et que c'est la seule chose qui ait persisté squ'à présent dans ce pays où tout change. César n'a- Qtait donc pas seulement quelques territoires nouveaux IX possessions de Rome ; le présent qu'il lui faisait ùt plus beau et plus utile : il lui donnait tout un peus intelligent, qui fut presque aussitôt civilisé que coni8> et qui , en se faisant romain de cœur aussi bien ^ de langage, en confondant ses intérêts avec ceux de nouvelle patrie , en s' enrôlant dans ses légions pour défendre , en se jetant avec une ardeur et un talent oaarquables dans l'étude des arts et des lettres pour

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l'illnstrer , derùt donner lungt«mps une noavelle jea nesse et un retour de vigueur à cet empire faligné.

Pendant que ces grandes choses s'accomplissaient R Gaule, Rome continuait à être le théâtre des plus haït teux désordres. I) n'y avait plus de guuv^nemcal ; c'a! à peine si on parvenait à élire des magistrats, et il Ë^t fait se battre chaqne fois que )e penple se rassem^ sur te fomm ou au champ de Mars. Ces troubles, dOB rou|;issaienl les honnêtes ^ens, ajontaîenl encorei \'tM que produisaient les nctoires de César. Quel contnstt entre les combats livrés contre ArioTÎsIe ou Vercingn lorix et ces batailles de Radiateurs qui ensanglanlûaU les rues de Rome ! Et combien la prise d'ÂgendicomdC d'Alésia paraissait glorieuse à des gens qui D'étaioiitM copés que du siège de la maison de HUon par CloditBt|i ou de l'assassinat de Ciodios par MÎIon 1 Tous leslumi* mes d'Étal qui étaient restés à Rome , Pompée coma* GicéroB, avaient perdu quelque chose de leur dignité a semélanlà ces intrigues. César, qui s'en étaiirelirâ*! temps, était le seul qui eût grandi au milieu de l'abaif sèment général. Aussi tous ceux dontl'àme était blessfe de ces tristes spectacles et qui avaient quelque soaci it l'honneur romain tenaient-ils les yeux fixés sur lai et sur son armée. Comme il arriva à certains moments dt notre ré*elution, la gloire militaire consolait les hel^ BêtM gens des hont«^ et des misères de l'intérieur, & même temps l'excès du mal faisait qu'on en cherchai partout nn remède efficace. L'idée commençait à se wpandre que, pour avoir enfin le repos, il fallait créer W pouvoir fort et durable. Après l'exil de Cicéron , IS aruspices avaient prédit que la monarchie allait recom' mencer', et il n'était pas besoin d'être devin ponrl* prévoir. Quelques années plus tard, le mal a^aiA euUC

* De ânuf. resp..

3nté, le parti républicain lui-inôiiie , malgré ses aances, fut forcé d'avoir recours au remède éner-

d'une dictature temporaire. Pompée fut nommé 4)nsiil, mais Pompée avait montré plus d'une fois n'avait ni la vigueur ni la résolution nécessaires raincre à tout jamais l'anarchie. Il fallait chercher rs un bras plus ferme et une volonté plus décidée,

yeux se tournaient naturellement vers le vainqueur aules. Sa gloire le désignait à ce rôle; les espés des uns et les craintes des autres l'appelaient lice à le remplir; les esprits s'accoutumaient tous ors à lldée qu'il serait l'héritier de la république, révolution qui lui livra Rome était plus qu'à moitié {oaud il passa le Rubicon.