COUP D*ŒIL SUR LES RÉSULTATS DES RECHERCHES PRÉCÉDENTES

à manivelle comme base de leurs dispositions. En attendant, nous sommes arrivés à établir une classification et des lois là où il n'existait, jusqu'ici, qu'un ensemble de matières accumulées dans le plus grand désordre. Cette classification et ces lois n'ont, d'ailleurs, rien d'artificiel et d'arbitraire ; elles découlent essentiellement delà con« stitution même des machines examinées et, par cela même, sont également applicables aux machines de même nature qu'on peut arriver à établir dans l'avenir et que, dès maintenant, nous sommes en mesure de déterminer scientifiquement (48). En même temps, ces lois nous permettent de nous former une opinion très-nette sur la valeur des différentes machines. Quelques-unes seulement, parmi la multitude de celles qui ont été proposées, accusent une véritable valeur pratique ; d'autres, en beaucoup plus grand nombre, ne répondent pas au but qu'on s'est proposé, ou se trouvent notablement inférieures à d'autres solutions, au point de vue pratique ; pour d'autres enfin» on est arrivé à reconnaître combien étaient illusoires les avantages qui leur avaient été attribués. Il importe, du reste, de constater que même les machines dépourvues de toute valeur pratique ont rendu service à la cinématique scientifique et n'ont pas été, par suite, sans utilité. C'est, en effet, le grand nombre des cas particuliers, qui, d'un côté, a donné une énergique impulsion à la recherche des lois générales et, de l'autre, a fourni les exemples indispensables.

Nous devons espérer que la connaissance de ces lois et leur diffusion auront pour résultat de diminuer et de faire disparaître, peu à peu, le désordre et l'absence de règles dans la recherche de nouvelles solutions. Il nous semble, en outre, que les recherches précédentes ne pourront que rendre plus rigoureuse et plus profonde la critique scientifique des pompes et des machines à vapeur rotatives. D'un autre côté, dans les deux derniers chapitres, nous avons déjà fait quelques pas, pleins d'intérêt, sur la voie par laquelle, avec le procédé synthétique, on peut arriver directement à l'invention de nouvelles machines. Dans les développements de l'analyse, on se trouve involontairement amené à faire quelques applications de la synthèse. Ainsi se trouve déjà démontrée, en partie, la possibilité, que nous avons indiquée dans ï Introduction, de substituer à l'invention, entendue dans le sens qu'elle a eu jusqu'ici, un procédé scientifique de développement. C'est là, du reste, un point sur lequel nous nous réservons de revenir plus tard, au chap. xiu.