LA GYMNASTIQUE ALLEMANDE ET LA GYMNASTIQUE SUÉDOISE

Par Robert NiTSCHE , directeur dos établissements destioés à l'enseignement de h gymnastique médicale n Krcibcrç, on Saxe, et a To plitz, en Bohême.

A. — On sait que la gymnastique allemande, Die deulsche Tiinikumt. a pris un nouvel essor sous l'influence des travaux d'Adolf Spiess qui, le premier, l'a systématisée, lui a ouvert un vaste champ d'action et l'a vulgarisée. Comme ce système s'est répandu dans toute l'Allemagne, nous le prendrons ici pour type et nous appellerons gymnastique allemande l'ensemble des exercices libres, tels qu'on les pratique dans les sociétés de gymnastique et dans les écoles (en Saxe).

Tous les mouvements que l'on exécute dans ces exercices ont pour condition l'action des muscles; on les appelle mouvements actifs, c'est-à-dire mouvements des muscles de la vie animale ayant lieu seulement sous l'influence de la volonté de la personne qui les exécute (Neumann). Les personnes qui examineront sans préjugés ces exercices s'apercevront facilement que ce système, bien que perfectionné par Spiess et donnant, sous sa direction surtout, des résultats utiles, est défectueux en plusieurs points, qu'il ne forme pas un tout complet, et qu'il ne répond pas entièrement au but que l'on se propose.

Les considérations suivantes fourniront la preuve de ce que j'avance.

On distingue dans la gymnastique allemande les exercices libres et les exercices accomplis à l'aide de machines, qui doivent tous rendre les articulations souples, donner de l'adresse et de la force. Jusqu'à présent, on n'a recommandé la gymnastique qu'aux jeunes gens, aux petits garçons; on a fait aussi quelques essais de gymnastique pour les vieillards, les femmes

et les jeunes filles, mais ce ne sont que des essais, et l'on a vu bientôt combien les exercices qu'on pouvait leur faire faire étaient défectueux. C'était cependant un progrès que d'avoir songé à choisir des exercices qui leur convinssent. On a défendu complètement l'usage de la gymnastique aux vieillards.

11 y a cependant beaucoup de circonstances dans lesquelles on se trouve dans la nécessité de donner au corps d'un homme adulte, d'un vieillard ou d'une femme, une bonne attitude, de lui communiquer de la souplesse, de l'agilité ou de la force.

Les mouvements que l'on a adoptés pour les jeunes filles et les femmes sont défectueux en ce qu'ils ne sont qu'une partie d'un grand système, et parce qu'on rencontre chez les femmes des dispositions individuelles qui s'opposent à l'exécution de divers mouvements.

Un homme avancé en âge ne peut pas faire un grand nombre des mouvements qui sont la base de la gymnastique allemande; c'est en vain qu'il chercherait à s'élever par la force des bras, à tourner autour de la barre de reck, qu'il s'efforcerait de se soutenir sur les barres parallèles, car ses fibres musculaires ont perdu l'habitude des contractions énergiques et les ligaments de ses articulations n'ont plus leur souplesse. Les exercices des jambes, ceux des muscles abdominaux sont impraticables pour les femmes. 11 nous suffira d'avoir signalé ce fait, car il n'entre pas dans notre plan d'y insister davantage.

Notre gymnastique allemande est donc très-incomplète: d'un coté, chaque Age et chaque sexe ne peut y prendre part, et d'antre part, dans un grand nombre de cas où il serait nécessaire de prescrire des exercices, on n'en trouve pas qui puissent convenir.

Considérons d'abord la jeunesse, nous verrons d'abord que pendant cette période de la vie, on fait réellement très-peu de gymnastique. Dans les collèges, les séminaires et les écoles, la gymnastique est prescrite par le règlement d'après lequel se font les études, et pourtant, parmi les jeunes gens qui fréquentent ces établissements, il y en a au moins un sur dix qui

no prend minute part aux exercices. Si Ton recherche la cause de cette abstention, on la trouve dans les dispenses accordées pour raison de santé, sur l'avis des médecins. Les affections qui motivent ces dispenses sont les hernies, les vertiges, la faiblesse de la poitrine, la disposition à la phthisie pulmonaire, etc. Voilà donc des jeunes gens qui auraient besoin de recouvrer la santé, de se fortifier, auxquels une bonne attitude du corps serait utile, et qui ne peuvent boire à la source qui leur rendrait la vie.

Qui donc voudra ou pourra nier que notre gymnastique allemande soit défectueuse? La gymnastique doit être un moyen d'action pour le médecin, et nous la voyons lui faire défaut dans le cas où il aurait le plus besoin de s'en servir. Considérée ainsi, la gymnastique n'est plus qu'un moyen fictif de guérir et de fortifier les malades, car le meilleur médicament devient inutile lorsque le malade ne peut pas le prendre. La gymnastique ne doit pourtant pas servir seulement à entretenir la santé, mais encore à placer les infirmes et les malades dans les meilleures conditions possibles pour qu'ils se guérissent; les exercices actuels ne peuvent pas donner un pareil résultat.

Lorsque nous examinons les exercices de la gymnastique allemande, nous voyons bientôt qu'ils sont trop généraux, qu'ils ne s'appliquent pas à des cas spéciaux, et qu'ils n'ont pas d'action spéciale. C'est à peine si parmi les personnes qui se livrent aux exercices gymnastiques dans une ville ou dans un établissement, on en trouverait dix dont le corps fût confectionné de la même manière, et cependant elles exécutent toutes les mêmes mouvements. On a bien senti ce qu'il y avait la de vicieux, et l'on a classé les sujets par catégories, sans atteindre cependant le but que l'on se proposait. On sait, en effet, combien il est difficile de former ces classes: tel homme saute bien, tel autre a des bras très-forts, celui-ci se distingue dans l'exercice du reck, celui-là dans celui des barres parallèles. Lorsqu'on veut former des séries, on ne peut donc avoir égard à la faiblesse de telle ou telle partie du corps chez l'une ou chez l'autre

«les personnes qui s'exeri'cnt ; les exercices ne pourront donc pas être appropriés aux facultés de chacune d'entre elles.

Considérons un peu les jeunes gens faibles et maladifs auxquels les exercices ne sont pas absolument interdits par les médecins, nous trouvons parmi eux des myopes, des sujets dont les muscles abdominaux sont peu développés, rte. C'est lorsqu'il s'agit de ces personnes-là que la gymnastique allemande est réellement insuffisante, et ne s'aecoinodc pas aux cas particuliers. Si la série se livre à l'exercice du saut, le myope ne voit pas la corde ou la barre par dessus laquelle on saute ; mais une seule personne ne doit pas arrêter les exercices, on continuera donc à s'y livrer sans lui.

Le jeune homme dont les muscles abdominaux sont faibles aurait besoin d'exercices particuliers: il sera pourtant obligé de se livrer à ceux qui sont prescrits à toute la série; si, par hazard, il s'en trouve un qui soit approprié à la disposition de ses muscles, ce m; sera qu'un exercice isolé, insuffisant, et ne se rapportant à aucune méthode. Nous pourrions ajouter beaucoup d'exemples à ceux que nous venons de citer; mais en voilà assez pour démontrer l'insuffisance de cette gymnastique.

Supposons même que le professeur de gymnastique s'attache particulièrement à développer les sujets faibles et malades, et leur consacre une partie de son temps, comme cela se fait dans quelques institutions, et comme j'ai voulu le faire moi-même, cette gymnastique lui fait défaut, et ne lui fournit aucun moyen d'action applicable aux cas spéciaux. Parmi tous les mouvements qui constituent la gymnastique allemande, il y en a trèspeu qui puissent guérir les maladies contre lesquelles on voudrait employer un traitement par les exercices.

Nous allons chercher à voir s'il est réellement possible d'agir sur un organe déterminé au moyen de la gymnastique ordinaire.

Le docteur Neumann dit dans son ouvrage intitulé Gymnastique médicale à V nuage des hommes éclairés qui ne sont pas médecins (page 0) : < Dans les mouvements actifs des membres, dans les flexions et les extensions du bras, par exemple, les

muscles situés aux deux cotés du bras sont toujours en action, les uns comme les autres; ceux qui sont situés du côté vers lequel le membre est porté, exécutent le mouvement en se raccourcissant, tandis que les muscles antagonistes s'allongent tout en résistant un peu, afin que le mouvement soit harmonique et non pas brusque. Plus le nombre des membres qui agissent dans un temps donné est considérable, plus ces actions contt aires se croisent. Mais comme le raccourcissement d'un muscle s'accompagne d'autres phénomènes tels que la stase du sang dans les veines et dans les vaisseaux lymphatiques, comme l'allongement d'un muscle favorise le cours du sang dans les artères, comme aussi, daus le premier cas, la nutrition des muscles et des organes voisins est augmentée, tandis qu'elle est diminuée dans le second ; il est clair que les mouvements actifs de la gymnastique actuelle ne peuvent avoir une influence déterminée sur les muscles ou sur les organes dont la nutrition est trop ou trop peu active. » — C'est ce que la pratique de la gymnastique nous démontre aussi.

Ce que nous disons des muscles peut s'appliquer au poumon ; cette espèce de gymnastique ne possède aucun mouvement capable d'agir spécialement sur le poumon. La respiration peut être accélérée par les exercices, mais aucun de ces exercices n'a d'influence exclusive sur l'inspiration ou sur l'expiration, et cependant une pareille influence pourrait être utile. La constitution particulière de l'homme qui s'exerce peut être telle qu'il y aurait avantage a pouvoir agir sur l'une ou sur l'autre des portions de l'acte respiratoire. Le cours du sang peut également être activé par les exercices, mais sans que l'on puisse modifier spécialement la marche du sang dans les artères ou bien le courant veineux : la pratique nous l'enseigne, et Ncumann confirme, comme on l'a vu, notre opinion à ce sujet. Aucun de ces exercices ne peut diriger le sang vers telle ou telle partie du corps ou bien l'en éloigner; les exercices gymnastiques ne produisent qu'un déplacement général et rapide des liquides du corps, ce qui est plus souvent nuisible qu'utile, comme on peut le prouver par des exemples.

Les mouvements actifs n'exercent pas non plus un»? action déterminée sur les différents nerfs. Les nerfs sont excités seulement en tant que leur concours est nécessaire pour l'exécution d'un mouvement, et si l'on ne peut agir sur des groupes déterminés de muscles, on ne peut pas agir non plus sur des nerfs déterminés. Lorsque les nerfs sont paralysés de manière que le mouvement est devenu impossible, le traitement par la gymnastique est d'autant plus inapplicable. Dans les cas où le courant d'innervation sensitive ou motrice est affaibli ou détruit, la gymnastique allemande ne possède aucun moyen de le rétablir ou de le régler.

Nous avons montré les imperfections de la gymnastique normale allemande : nous allons voir maintenant qu'elle peut être réellement nuisible dans certains cas.

On ne peut nier que les exercices gymnastiques n'aient pour résultat de développer les parties qui servent à exécuter les mouvements, les muscles, les tendons, les ligaments et les os; mais s'ils fortifient les muscles, ils leur donnent une forme lourde et trop accentuée (I). Lorsqu'on examine un gymnaste nu, on voit que la partie supérieure de son corps est trop forte

rclativament à la partie inférieure; bien que les exercices intéressent le corps tout entier, la partie supérieure y prend une part bien plus grande, elle se développe d'une manière toute particulière. Dans les exercices du membre inférieur, une seule jambe peut agir à la fois, et l'on se soutient sur l'autre, et dans cette position, les muscles de la partie supérieure agissent dans le but de faire contrepoids à la jambe qui exécute des mouvements, et dont l'action est réellement moindre que la leur. — Dans l'exercice du saut, les muscles des jambes agissent seulement en tant qu'ils donnent au corps une certaine position, car l'impulsion résulte de l'action des muscles du pied.

On comprendra combien tout cela est nuisible pour tout le reste du corps, si l'on réfléchit que les parties que les exercices

(I) C'ett là aoui as qui «n>|>i?cb0 beaucoup Je |<ar«-nU «le faire fairo do la gvmnasliqm à «Iles. (Sole rfe l auttur >

développent enlèvent aux autres des éléments qui leur sont nécessaires. Ce que nous venons de dire s'applique également aux bras, dont les gros muselés sont nourris aux dépens des petits muselés des mains, car ce ne sont pas ees derniers qui assurent la position. Un homme qui s'est livré à la gymnastique pendant trente ou quarante ans, et qui ne s'est pas exercé au maniement du sabre, aura beaucoup de peine à faire exécuter au poignet le mouvement de eircumduclion nécessaire pour parer quarte; une personne qui n'aura pas fait de gymnastique aura beaucoup moins de peine. D'un autre coté, les muscles de la main, destinés à des fonctions délicates, ne peuvent plus les remplir, parce qu'ils sont beaucoup trop développés, ou parce que les articulations des doigts se sont relâchées, ou enfin parce qu'il s'est formé, à la surface interne des doigts, des productions cornées. L'expérience de chaque jour témoigne en faveur de ce que nous disons: les écrivains, les musiciens, les personnes qui travaillent à tles ouvrages très-fins, ne peuvent faire de gymnastique; car il faut remarquer, en outre, que la transformation cornée de l'épiderme, la lourdeur des doigts, affaiblissent la sensibilité et le tact. C'est ce qu'on peut constater sur le premier ouvrier venu, et c'est aussi ce qui fait l'objet des plaintes continuelles des maîtres d'écriture et de musique.

On peut encore accuser la gymnastique allemande de prédisposer à certaines maladies, et même de développer des maladies chez des sujets prédisposés à les contracter.

Nous avons déjà montré combien il était difficile, parmi tint d'exercices, d'en trouver qui eussent la prétention d'agir sur telle on telle fonction physiologique ou de produire un efTet déterminé. Il est vrai que l'on fait mouvoir, d'après une certaine règle, les muscles des bras, des jambes et du tronc, et que l'on sollicite ainsi l'action des nerfs qui se distribuent à ses parties, mais aucun de ces mouvements n'a un but bien déterminé. Un sujet affecté d'une déviation de la colonne vertébrale à droite, s'exercera comme un homme bien conformé, au ieck, à l'échelle, il se suspendra à l'appareil du pas gijm-

nautique; il exécutera, par conséquent, des mouvements du bras droit, qui augmenteront la déviation, et qui sont capables même de produire une scoliose chez un sujet bien conformé d i.

De même que les mouvements s'exécutent sans règle et sans mesure, de même aussi le système circulatoire est excité d'une manière désordonnée. La gymnastique ne peut pas exciter une fonction par l'intermédiaire de la circulation : elle détermine seulement un déplacement des liquides, ce déplacement est soudain et n'est d'aucune utilité pour l'organe malade. Le maître de gymnastique s'efforcerait en vain, s'il en avait l'intention, de modifier, par exemple, les poumons d'un phthisique par des mouvements, de manière ù soulager et surtout à guérir le malade. Tout exercice actif sera plutôt nuisible qu'utile à nu phthisique (tuberculeux), lors même que la maladie n'en serait qu'à son premier degré de développement. En voici la raison : la formation de tubercules altère les vaisseaux, les canalicules bronchiques et les vésicules pulmonaires, qui ne donnent plus passage au sang et à l'air; les exercices du reck et des barres accélérant beaucoup la circulation, le sang pénètre avec force dans les poumons, et il se peut alors que tous les vaisseaux altérés se rompent, que le poumon tout entier s'enflamme ou qu'il se produise une véritable inflammation des tubercules. En pareil cas, le malade ne sera nullement soulagé par les exercices gymnastiques, et la maladie arrivera à son troisième degré. On pourrait croire que les exercices gymnastiques conviennent aux emphysémateux (dont on dit vulgairement qu'ils ont la poitrine étroite), mais si l'on réfléchit que dans cette maladie il y a réellement augmentation des diamètres de la poitrine, dilatation des vésicules pulmonaires, dont les parois ont perdu leur élasticité, et que les mouvements d'expiration sont difficiles à exécuter, on comprendra facilement que dans le cas même où I on instituerait pour les emphysémateux des

(I ) Dans plusieurs établissements célèbre*, on fuit faire a tous les sujets allcioU de seolioso ce* exercices que Ton décore du nom de gymnatlique médicale, et \'»a xient dire ensuite quo la gymnastique est moins efficace que les machines comme moyen de traitor la scoliose.

iSole de In lUdaction |

mouvements particuliers, on n'en trouverait aucun qui pût agir sur la dilatation du thorax, sur celle des vésicules pulmonaires et rendre à celles-ci leur élasticité. Des hémorrhagies surviennent souvent pendant 1rs exercices, et nous voyons, par conséquent, que les douleurs de poitrine, l'oppression, les vertiges et les éblouisseineuts sont les suites naturelles des exercices actifs.

La gymnastique allemande peut déterminer une maladie dangereuse dans des cas où il existait une prédisposition morbide, qui serait demeurée à l'état latent si l'influence des mouvements n'avait pas agi sur elle. C'est ainsi qu'une prédominance de l'état veineux du sang peut dégénérer en une véritable maladie sous l'influence de la gymnastique. On sait, en effet, et on peut le constater facilement, combien les veines sont turgescentes à la suite des exercices gymnastiques ; cet état s'annonce par un état de relâchement du corps et de l'esprit (somnolence), et on conçoit que si ces phénomènes se reproduisent souvent, ils peuvent avoir des conséquences physiques et morales très-fâcheuses (1). Si maintenant il est démontré que les exercices gymnastiques peuvent accroître la prédominance de l'état veineux du saug (la vénosité) et jettent le corps dans un état d'affaissemeut qui s'étend jusqu'aux plus petites parties, nous n'aurons pas besoin d'autres faits pour être assurés que les veines, dont les parois sont naturellement molles et faciles à distendre, pourront se rompre aisément sous l'influence de l'accélération du cours du sang, et qu'on verra se produire des hémorrhagies sérieuses (epistaxis, hémoptysics, etc.).

Nous allons examiner eu peu de mots quelle est l'action de la gymnastique sur l'intelligence.

Parmi les buts que l'on se proposait en instituant les exercices gymnastiques, nous pouvons compter le développement de l'intelligence. Lorsqu'on a introduit la gymnastique dans

(1) l'expérience nous prouve que lc« maître; de gymnastique , les personnes qui s'exercent beaucoup n'ont pas l'air dVtrc en bonne «aiiUi, bien qu'ils soient fortement musclés ; ils août pâles, maigre*, cl Ic-.rs trait* w dotoodltJ. (Soie de l auteur.)

l'éducation publique, on avait, sans doute, en vue l'adage connu : Mens sana in corpore sano, et l'on pourrait croire, en effet, que la gymnastique doit donner la santé au corps et à l'esprit; mais cela n'a lieu que dans certaines limites. On sait que les individus sains acquièrent, au moyen des exercices énergiques et soutenus, une constitution forte, et que leurs muscles et les nerfs moteurs qui s'y distribuent ne laissent rien à désirer sous le rapport du développement. Les muscles de la partie postérieure du cou, par exemple, sont très-puissants et leurs nerfs moteurs doivent participer à cet accroissement de forces. On sait que ces nerfs ont leur origine dans la inoëlle épinière, qui est en rapport immédiat avec le cervelet, siège de la volonté.

Nous sommes autorisés à penser que la substance d'où proviennent les nerfs fortifiés et mieux développés doit participer aux effets de la gymnastique, car il est impossible de supposer qu'une moelle épinière et un cervelet affectés d'une maladie quelconque puissent donner naissance à des nerfs sains et fonc tionnant bien. Les fonctions du cervelet deviennent donc plus actives relativement à celles du cerveau, et l'on sait que ce dernier organe est peu développé chez les gymnastes; la vie végétative prédomine, par conséquent, sur l'autre. La physiologie nous apprend que le cerveau est nourri par le sang artériel ; il est donc certain que lorsque le cervelet reçoit plus de sang artériel que le cerveau, les fonctions cérébrales ou in^ tellectuelles doivent être relativement affaiblies. Le sang veineux, au contraire, s'accumule en plus grande quantité dans le cerveau, pendant et après les exercices, et il résulte de là une tendance au sommeil et une sensation de détente.

II nous reste à dire quelque chose au sujet de la pratique de la gymnastique.

Les jeunes gens qui se livrent aux exercices gymnastiques ne cherchent pas seulement a se développer physiquement, mais ils considèrent, qu'on le reconnaisse ou non, les exercices des barres parallèles, du reck, comme un jeu dans lequel ils cherchent ù se distinguer, à déployer des talents d'artiste qui

leudent à les rabaisser (quelques maîtres de gymnastique diront : à les élever) au niveau des saltimbanques. Nous croyons que l'on peut désirer, sans être taxé de pédanterie ou de pusillanimité, de voir les jeunes gens s'amuser à des exercices actifs moins dangereux que ceux auxquels on se livre dans certains gymnases. Le désir de se distinguer et de montrer du sang-froid dans des exercices périlleux est un danger |X>ur les jeunes gens et un sujet de craintes pour leurs parents, et il serait à désirer, dans l'intérêt de tout le monde, que l'on cherchât à développer d'une autre manière le courage et l'adresse.

B. — Il ne suffit pas de montrer les défauts et les inconvénients d'une méthode : il faut encore indiquer les moyens de la remplacer. Les partisans de la gymnastique active ne voient dans les muscles qu'un simple organe de mouvement, et ne s'inquiètent pas des vaisseaux et des nerfs qui les parcourent, ainsi que des tissus élastiques et fibreux qui les entourent.

Le suédois Ling reconnut le premier l'importance de ces parties accessoires, il les prit en considération et institua un nouveau système de mouvements qui peut compléter notre gymnastique et la rendre propre à remplir son but. Avant de chercher à prouver ce que nous venons d'avancer, nous allous donner une idée de la gymnastique suédoise (c'est ainsi que nous appellerons la méthode de Ling) (1). Lorsque l'on considère un muscle :m moment où il se contracte, il est évident qu'on voit ses fibres se raccourcir, et les enveloppes fibreuses se plisser et compi ;mer les veines qui les traversent, ce qui donne lieu à une stase iu sang. Lorsque cette compression ne dure qu'un instant, le sang recommence à circuler avec plus de rapidité, et la contraction des muscles tend à établir dans 'es parois des vaisseaux un travail de résorption. Si, d'un autre

(1) Jo pourrait, il est vrai, considérer los lecteur* de cet article comme connaissant déjà la méthode do Linfr, nuis les personnes auxquelles ce rapport était d'abord adressé n'étaient pas dans ce cas, et Ici preuves que je vais donner en faveur île cette méthode seront nécessaires pour permedor les gymnastes qui accorderont une attention particulière a la secon.lo

partir dr mon travail. (L'autair >

côté, le muscle qui s'est contracté est distendu par l'effet d'une cause extérieure, les enveloppes sont distendues aussi ; elles compriment, en vertu de leur élasticité, les vaisseaux situés au-dessous d'elles, et cette pression uniforme agit à la fois sur les artères et sur les veines en en chassant le contenu , ce qui égalise la circulation et favorise l'exsudation du plasma.

La gymnastique suédoise peut exciter ces fonctions d'une manière toute spéciale. Elle met à profit la résistance d'un autre individu (le gymnaste) et différentes attitudes, pour faire contracter telle ou telle partie du système musculaire sans que d'autres muscles (les antagonistes surtout) entrent en contraction. Lorsqu'elle se donne pour but de mettre certains muscles en état de contraction extensive, elle emploie les forces de deux hommes. L'activité des muscles antagonistes est remplacée par la résistance apportée par la main du gymnaste, et tous les autres muscles sont alors dans un état de non-activité, par suite des positions que prend le patient. Comme, en pareil cas, l'action de deux hommes est nécessaire h l'accomplissement des mouvements, on appelle ceux-ci mouvements doubles ou doublés; ceux de la première espèce sont appelés doubles concentriques (ils provoquent la résorption); ceux de la seconde, mouvements doubles excentriques (ils favorisent le cours du sang et, par conséquent, la formation de tissus nouveaux). La gymnastique suédoise possède encore d'autres moyens propres à produire ces deux effets : ce sont les mouvements passifs. Dans ces derniers, la personne qui désire en éprouver les effets bienfaisants demeure entièrement inactive (passive), tandis que son corps subit les effets de mouvements dont le principe est toujours la pression et l'extension, et qui sont exécutés par une seconde personne (pressions, passage léger de la main, frictions, etc.).

Les mouvements doubles concentriques s'accompagnent toujours d'un plissement des enveloppes élastiques des nerfs. L'innervation est, par conséquent, suspendue momentanément pour devenir ensuite plus puissante et plus rapide (on peut du inoins se représenter ainsi ce qui se passe dans les nerfs).

Dans les mouvements doubles excentriques par lesquels, au contraire, le fluide nourricier est porté en plus grande abondance dans les nerfs, le courant nerveux est sollicité d'une manière uniforme et modérée.

Tel est l'ensemble de procédés au moyen desquels la gymnastique suédoise agit sur l'organisme et de manière a constituer un système beaucoup plus complet que la gymnastique allemande, comme nous allons le démontrer bientôt.

Nous avons vu dans la première partie de ce travail que la gymnastique allemande ne convenait pas à tous les âges, et que les femmes devaient le plus souvent s'abstenir d'y prendre part. La gymnastique suédoise convient a tout le monde. Elle nous offre un choix d'attitudes telles, qu'elles permettent d'agir exactement sur telle ou telle partie sans intéresser les autres qui restent inactives et dans un état de repos complet. Le corps est placé de telle manière que l'on peut rendre possible ou fa* ciliter un acte physiologique déterminé. Les attitudes de la tête, du tronc et des extrémités sont : la station assise, couchée, à genoux, la suspension ; on les produit au moyen d'appareils très-simples. Nous pouvons ainsi fortifier certains organes, sans qu'il soit nécessaire d'imposer au patient des attitudes pénibles ou des mouvements impossibles, et, pour nous en tenir aux exemples que nous avons déjà cités, nous dirons que les femmes peuvent fortifier leurs muscles postérieurs de la jambe, ceux de la région externe ou ceux de la région postérieure, au moyen de diverses attitudes (spaltalb- ^iegende Deinzusammenfûrhung , etc.). Le fait que ces mouvements contribuent plus que les exercices actifs à fortifier les muscles ressort déjà de ce que dans les mouvements actifs (où plusieurs muscles agissent à la fois) l'exhalation du plasma et le travail de composition et de recomposition sont augmentés, mais ensuite interrompus brusquement par les actions musculaires qui se contrarient l'une l'autre. — Dans les mouvements doubles, au contraire, un groupe de muscles bien déterminé est mis en action de manière qu'il acquière bientôt de la

force. La même chose a Heu a l'égard des nerfs. — 11 faut bien se rappeler que les mouvements doubles s'exécutent toujours très-lentement, que dans ces mouvements chaque fibre musculaire se contracte ou s'étend, et que les phénomènes physiologiques et les réactions ont le temps de se produire complètement. Nous avons fait voir plus haut combien peu les exercices libres pouvaient fortifier les muscles de l'abdomen; la pratique de la gymnastique démontre que cela est vrai. Quant aux mouvements exécutés à l'aide de machines, les femmes ne peuvent pas s'y livrer; la gymnastique suédoise possède, au contraire, des exercices qui leur conviennent et qui fortifient précisément ces muscles-là. Parmi le grand nombre de mouvements qui jouissent de cette propriété, nous citerons surtout les extensions doubles du tronc en arrière, la flexion en avant avec résistance appliquée sur le sternum, les torsions du tronc en arrière, etc., qui agissent sur les muscles droits ou obliques de l'abdomen. Les attitudes que ces mouvements réclament ne sont pas de nature à empêcher les femmes de s'y livrer. Ces mouvements sont faciles à exécuter; la résistance y est proportionnée aux forces de la personne qui s'exerce ; des jeunes filles, des femmes âgées peuvent prendre part aux exercices prescrits par la méthode de Ling.

Certaines circonstances font que souvent, chez l'homme adulte, il est nécessaire d'exercer certains groupes de muscles ou certains organes, et cependant la roideur des articulations empêche la personne qui en aurait besoin de faire de la gymnastique. La méthode de Ling nous offre des exercices capables de donner de la souplesse aux membres et de les rendre propres a exécuter des mouvements répondant à un but déterminé. La roideur articulaire provient soit d'un manque de synovie, soit d'un défaut d'élasticité des ligaments. Les extensions passives et les mouvements doubles excentriques agissent à la fois sur la sécrétion et sur la disposition des tissus et améliorent l'état de l'articulation.

Si la gymnastique allemande exclut de ses exercices les per-

sonnes malades, celle de Ling, au contraire, se présente à eux comme un moyen de traitement. Les hernies, les vertiges, la faiblesse de la poitrine, la phthisie et d'autres maladies chroniques empêchent les malades atteints de ces affections de se livrer aux exercices actifs, et sont, au contraire, pour eux un motif de s'abandonner à la gymnastique suédoise. Les hommes qui ont une hernie ne peuvent ni sauter, ni grimper, ni s'exercer au reck et aux barres ; ils sont à cause de cela dispensés de faire de la gymnastique. La gymnastique suédoise qui peut guérir les hernies (en faisant contracter les muscles de l'abdomen dans de certaines conditions, afin d'amener les fibres à fermer les orifices), fortifie celui qui se fait traiter, et elle le fait sans causer aucun aecident. La méthode de Ling n'impose jamais au malade des attitudes et des mouvements capables de causer des vertiges, mais elle possède des exercices qui exercent une influence profonde sur le système nerveux et sur la circulation, et qui peuvent modifier avantageusement l'état pathologique d'où proviennent les vertiges. Les mouvements qui constituent la gymnastique allemande sont presque toujours de nature à donner le vertige, tandis que les . mouvements ordonnés suivant la méthode de Ling sont trèsinnocents.

Les exercices actifs, dont on dit qu'ils fortifient la poitrine, sont de nature à exercer une influence favorable sur une poitrine saine, mais à produire des effets fâcheux sur des organes respiratoires naturellement faibles. Je rappellerai la suspension du corps par la ceinture, par exemple, à la suite de laquelle il se produit souvent des douleurs vives dans la poitrine, qui em« pèchent la personne qui les éprouve de continuer à se livrer aux exercices. Les mouvements administrés par la gymnastique suédoise sont si doux et si bien déterminés, qu'ils font cesser l'état de faiblesse.

Nous rappellerons les mouvements doubles de la poitrine, les bras étendus ; le mouvement est transmis, selon l'état du malade, à la partie supérieure ou inférieure du thorax.

Les fractures sont un motif d'exemption relativement aux mouvements actifs, parce qu'elles laissent après elles un certain engourdissement et parce qu'on craint de voir l'os se casser une seconde fois. La gymnastique suédoise présente cet avantage qu'elle peut diminuer l'engourdissement et la roideur des membres, tout en agissant sur l'ensemble de l'organisme.

Si la gymnastique allemande ne peut être modifiée pour chaque cas particulier, il n'en est pas de même de celle de Ling. Il nous reste à examiner par quels procédés elle obtient ce résultat. Elle présente pour chaque cas des exercices appropriés à l'état de l'individu malade, mais qui peuvent être modifiés et remplacés par d'autres, et ce passage d'un mouvement à l'autre, tout en répondant au but que l'on se propose, présente encore l'attrait de la nouveauté.

Le gymnaste qui est obligé, selon la méthode allemande, d'abandonner les sujets maladifs, pourra, adoptant le système de Ling, agir sur eux comme médecin. 11 y a dans la gymnastique de Ling tant de moyens divers d'agir sur un grand nombre d'affections, et cela d'une façon appropriée à l'état du malade, qu'elle est en cela bien supérieure à la gymnastique allemande, dont les exercices grossiers et uniformes sont souvent nuisibles. Ce que nous avons dit suffit pour montrer que la méthode de Ling développe harmoiiiqucmcnt les organes. Nous remarquerons, de plus, qu'elle peut détruire certaines dispositions morbides, tandis que la gymnastique ordinaire ne fait à cet égard aucun bien, et peut même produire le mal ou l'augmenter s'il existe déjà.

Nous avons vu que la gymnastique allemande ne pouvait pas guérir une déviation de la colonne vertébrale légère, provenant d'une cause quelconque. Admettons qu'elle soit due à une rétraction et à un relâchement du tissu musculaire, et que la rétraction consiste en ce que la contraction permanente des tissus musculaire et tendineux a amené une atrophie, en mettant obstacle à l'endosmose et à F exosmose; admettons que le relâchement des muscles antagonistes provienne de ce

que l'extension empêche le travail de nutrition d'avoir lieu, et de ce que le courant artériel et celui d'innervation sont amples: dans une déviation latérale à droite, des mouvements doubles excentriques des muscles antérieurs du cou rétractés des deux côtés, des muscles du côté droit de la poitrine, de ceux de l'omoplate à gauche, des intercostaux et des surcostaux à gauche, des muscles abdominaux antérieurs a droite, des muscles de la cuisse et de la jambe du côté droit, et des mouvements doubles concentriques des muscles situés du côté opposé, seront mis en usage. Si l'on place le malade dans des attitudes favorables (attitudes oblique à gauche, extension à gauche, etc., linksschief, rechtsgang, linksstreckstehende, etc.), et si l'on fait agir les muscles comme nous l'avons dit, l'effet du traitement s'étendra jusqu'aux os, dont l'état sera changé.

Les idées de relâchement et de rétraction peuvent servir à expliquer plusieurs états pathologiques, la phthisie pulmonaire et l'emphysème, par exemple : dans la première de ces affections, le tissu fibreux du poumon est en état de rétraction; dans l'autre, il est relâché. On peut donc songer à employer le traitement gymnastique ; mais nous ne pouvons ici entrer dans des détails pratiques. — Disons seulement que la série des maladies que l'on peut traiter ainsi est assez considérable, et que l'on n'a pas à redouter avec la nouvelle méthode les inconvénients attachés à l'ancienne. Mais il est tout-à-fait nécessaire que le maître de gymnastique suédoise possède nonseulement un coup-d'œil pratique, mais encore des connaissances particulières qui lui servent de base. Les notions d'anatomie et de physiologie sont indispensables, car la méthode de Ling est toute physiologique. Le gymnaste doit aussi prendre en considération les idées des pathologistes au sujet des affections qu'il a à traiter. Le domaine thérapeutique de la gymnastique suédoise n'est pas encore bien limité, mais il est constant que l'on peut, au moyen des procédés qu'elle emploie, agir d'une manière certaine sur des organes et des systèmes déterminés* métamorphoser, exciter, fortifier et produire des

dérivations. Il y a loin de là aux effets généraux et souvent nuisibles de la gymnastique allemande.

Nous avons vu combien la gymnastique de Ling agit sur le corps sain ou malade : il nous reste à examiner quelle est l'influence de cette méthode sur l'esprit. L'esprit et le corps exercent l'un sur l'autre une action réciproque: l'un est la condition de l'autre. Nous savons maintenant que la gymnastique allemande tend à faire prédominer la vie végétative sur la vie intellectuelle, parce que les mouvements actifs fortifient surtout les muscles du cou. Pour développer la partie antérieure du cerveau, il faudrait instituer une gymnastique purement intellectuelle; mais une pareille gymnastique sera imparfaite si l'on n'agit matériellement sur le corps, et l'on devra employer la méthode qui permet seule d'exercer une influence sur les organes par lesquels la pensée se manifeste. La méthode de Ling présente d'ailleurs le double avantage d'agir ainsi directement et d'occuper l'esprit, car dans les exercices suédois il n'y a pas une seule volonté, mais deux qui agissent et sont en opposition l'une avec l'autre. On ne peut donc mé~ connaitre l'influence morale de cette méthode.

La gymnastique suédoise peut môme guérir des maladies mentales déterminées, mais surtout l'hypochondrie, dont les muses sont principalement des causes physiques. On sait que cette affection est produite soit par des maladies de certains organes (le foie, par exemple), soit par des irrégularités survenues dans les fonctions des nerfs abdominaux. Nous avons montré que la gymnastique pouvait éloigner les causes physiques; or, il est également possible d'exciter ou de diminuer l'action de ces nerfs. Le résultat du traitement est certain , si l'on s'en rapporte à l'aphorisme : Cessante causd cessât effectm.

On pourra guérir de même les autres maladies mentales résultant de causes physiques.

Il est a peine nécessaire d'ajouter que les exercices de Ling sont fort innocents, puisqu'ils consistent en mouvements simples, accomplis avec l'aide d'un*gymnaste. Il ne s'agit pas,

pour l'homme qui les exécute, de chercher à devenir habile, à acquérir un talent; il ne s'agit pas d'apprendre, mais de s'exercer pour recouvrer la santé. La méthode de Ling remplit ce but d'une manière bien plus parfaite que la gymnastique allemande, et le temps n'est pas éloigné où la méthode suédoise, qui renferme tout ce qu'il y a de bon dans les exercices ordinaires, sera généralement adoptée en Allemagne (1).

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