EUROPE

Note pkéliminaire. — Nous avons indiqué dans l'Introduction, page 61 , et dans la première partie, pages 67 et 112, la distribution de nos recherches en quatre périodes égales , du premier au sixième, du sixième au onzième et du onzième au seizième siècle, avant et après notre ère.

Ces quinze cents ans , qui composent ce que l'on appelle le moyen-âge, sont riches en documents pour l'histoire de la Cinésie, en Orient, au Centre et en Occident. Cet ensemble de faits ne peut être scindé ; il trouvera sa place dans les suites de notre publication.

Nous avons hâte d'arriver à la quatrième période , qui s'étend du seizième siècle aux temps actuels.

Au seizième siècle , toutes les idées préparées par l'œuvre des trois périodes précédentes ont pris un caractère définitif. Jamais peut-être on n'avait fait, comme pendant tout ce moyen âge , avec plus d'abus , une plus large application de ces paroles de Paul aux Thessaloniciens : éprouvez tout. On avait tout éprouvé, analysé, examiné. La scission s'était opérée dans le dogme chrétien ; la division était partout, car la division en toutes choses était la condition nécessaire de l'époque dite de la Renaissance. Les mœurs et les institutions sont modifiées ; les langues , la littérature et les arts apparaissent sous des formes nouvelles; les sciences tendent à se reconstituer. Et tandis que la Russie pousse une reconnaissance aux limites orientales de l'Asie , que Vasco de Gama double le Cap de Bonne-Espérance et aborde à la côte de Malabar, que Christophe Colomb prend définitivement possession de la Grande- Terre -de- l'Occident ^ que d'autres navigateurs intrépides visitent les îles de l'Atlantique et celles de l'Océanie jusqu'au détroit de Béhring, et qu'enfin les missionnaires chrétiens vont porter à la Chine et au Japon la parole qui divise , avec |a charité qui unit ; pendant que ces événements s'accomplissent, François 1% Charles-Quint et Mahomet achèvent de régler les limites des empires. Le seizième siècle passera sur toute la surface de la terre, car tout est à diviser, tout est à refaire sur la surface de la terre , et c'est là la rude tache dévolue au seizième siècle. L'esprit de l'Occident embrasse l'univers, et l'intelligence, maîtresse de l'espace, remonte le cours des âges, interrogeant toutes les traditions du passé. Ces traditions sont examinées à leur tour, soumises à l'expérience, et selon les résultats, acceptées ou rejetées; la science est renouvelée, et l'homme retrouve dans sa conscience plus éclairée les vérités qui avaient inspiré sa foi primitive.

Toutes ces grandes choses ont leur histoire particulière.

Nous allons donc aussi faire une étude des travaux qui ont ♦^lé «entrepris depuis le seizième siècle pour r<Monslituer h\

théorie scientifique du mouvement et de ses applications aux diverses conditions de la vie.

Mais la littérature s'est encore peu occupée des choses qne nous allons étudier ; aussi, pour en faciliter l'intelligence au lecteur , nous croyons devoir intervertir l'ordre des temps , et exposer , tout d'abord , l'un des premiers résultats vraiment scientifiques qui fut obtenu en Suède, au commencement de notre siècle.