ÉCOLE SUÉDOISE. — LING

Pierre-Henri Ling, né, le 45 novembre 4776, au presbytère de la paroisse de Ljunga, dans le Smaland, en Suède, est l'un des hommes de son époque qui contribuèrent le plus à rappeler l'art de la Cinésie à ses vrais principes.

Voici à quelle occasion (1) :

Deux émigrés français avaient ouvert à Copenhague une salle d'escrime. Ling, qui étudiait alors à l'université de cette ville, fut un de leurs élèves les plus assidus; c'était en 4804. L'année suivante, il devint lui même un bon maître dans cet art, si estimé en Suède. Mais comme ces exercices l'avaient guéri d'une paralysie rhumatismale au bras, il comprit que le mouvement, bien réglé, pouvait exercer une influence favorable sur la santé physique et morale de l'homme, et peu à peu il s'éleva à l'idée du développement harmonique des organes du corps humain devenant une partie essentielle de l'éducation de la jeunesse et du. peuple.

Cette idée mûrit dans une téte aussi fortement organisée que celle de Ling, qui en poursuivit la réalisation avec une volonté ferme et persévérante. Il y avait alors un établissement de

(i) Voir la biographie de Ling, par M. Hg. Rothstein : Die GymnasHk, p. XU et suiv.

gymnastique annexé à l'École militaire de Copenhague, dirigé par un homme distingué, Nachtigall, qui, depuis longtemps, essayait aussi de rappeler l'art dans les voies de la vérité. Ling profita de ses essais, interrogea les débris de la gymnastique des Grecs, épars dans leurs écrits médicaux, et lorsque, en 1886, il fut nommé maître d'escrime à l'université de Lund, il y commença la réalisation de son idée. Mais il sentait qu'il lui manquait quelque chose pour la conduire à bien. Il avait une grande érudition, une imagination puissante. La littéra. ture Scandinave s'enrichit de ses travaux historiques et de ses mâles poésies, et l'Académie suédoise le reçut parmi ses membres , honneur qu'elle n'accorde jamais qu'aux plus grands poètes de la patrie. — Ce qui lui manquait, c'était l'anatomie, la physiologie et d'autres sciences naturelles. — Il les étudia.

Ling explique lui-même à quel point de vue il fit ces études :

« L'anatomie, dit-il, cette genèse sainte qui met les chefsd'œuvre du Créateur sous les yeux de l'homme, qui lui enseigne en même temps sa grandeur et sa petitesse, doit être la plus chère étude du cinésiste ; mais bien loin de se borner à l'examen des formes inanimées, qu'il les contemple, ces formes, dans le rayonnement, dans la plénitude de la vie et de l'action, non comme des masses inertes, mais comme des manifestations de l'esprit qui les anime partout de son feu sacré. «

Si donc Ling assignait à la Cinésie les bases de l'anatomie, de la physiologie et des sciences naturelles, il ne voulait pas que ces sciences fussent étudiées du point de vue des anatomistes et des physiologistes qui ne voient dans la vie que les tissus dégradés où elle n'est plus. Il voulait que ces études conduisissent à la vraie science de la vie et de ses phénomènes dans l'organisme humain, qui la résume.

La Cinésie lui apparaissant comme un instrument de l'éducation de l'homme, il lui supposait pour but l'idée même de

l'humanité; et aux connaissances anatomiques et physiologiques, elle devait joindre une philosophie de la nature, une connaissance philosophique de l'homme et de l'univers.

Tels sont les principes généraux auxquels Ling rappelait la Cinésie, à une époque où cet art, si essentiellement scientifique, en était, presque partout, réduit encore à la partie matérielle de la gymnastique des Grecs : la course, le saut, la lutte, y escrime, les jeux de balles, de houles, de haltères et autres exercices de force et d'adresse, assez semblables à ceux que François Rabelais introduit dans l'éducation de Gargantua. Ce n'était guère que dans les établissements orthopédiques, nés des études pratiques de Nicolas Andry, que l'application du mouvement d'après les lois de l'organisme» commençait à être prise en sérieuse considération.

Dès l'année 1807, Ling faisait une application des principes de l'escrime à la baïonnette, et dressait quelques élèves à cet exercice, pour lequel il avait formulé des règles scientifiques. 11 procéda toujours de la même manière dans l'élaboration de la Cinesie ; chaque fois qu'il avait préparé un mouvement nouveau, il ne l'introduisait dans son système que lorsqu'il s'en était rendu compte méthodiquement, éclairant ainsi le fait théorique par la pratique.

Cependant, comme tout homme qui se dévoue à la réalisation d'une grande pensée, Ling eut longtemps à lutter contre l'ignorance et les préjugés. En 1812, il s'adressa au ministre de l'instruction publique de Suède, afin d'obtenir l'appui du gouvernement. On lui répondit : Nous avons assez de jongleurs et de saltimbanques, sans en mettre encore à la charge de l'État. Cette réponse était désespérante. Cependant Ling insista et obtint enfin ce qu'il désirait : une ordonnance royale créa, en 1813, l'Institut central de gymnastique de Stockholm, où Ling put enfin propager et développer sa méthode; et bientôt elle fut introduite non-seulement dans toutes les écoles publiques, mais aussi dans la maison des Orphelins, dans celle des Aliénés, dans plusieurs hôpitaux et dans l'armée.

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En même temps, on vit affluer dans les cours de l'Institut central des personnes de toute profession et de tout âge, malades qui venaient se soumettre au traitement cinésique. En présence des nombreuses cures de maladies qui avaient résisté aux autres modes de traitement, on vit des médecins qui, d'abord, n'étaient rien moins que favorables à celte thérapeutique nouvelle, se plaire à reconnaître la valeur réelle du mouvement artificiel ; plusieurs même devinrent de fervents disciples et d'actifs propagateurs.

Ling fut entouré de considération, et le roi lui conféra les dignités de professeur et de chevalier de Vordre de VÉtoile du Nord. Ces témoignages de reconnaissance lui causèrent de douces joies; mais ses joies étaient tristes dans son cœur : son œuvre n'était pas achevée, et il sentait une fm prochaine.

Laissons M. Georgii, l'un des premiers disciples de Ling, achever le récit de la vie et des travaux du maître (Kinésithérapie, page 9).

« C'est à Ling, dit-il, que revient de droit le mérite des développements qu'ont reçus les diverses branches de gymnastique (pédagogique, militaire, médicale et esthétique); son activité, qui ne négligeait aucuns détails, embrassait en même temps toutes les conséquences de son système; son esprit, fécond en déductions ingénieuses, s'emparait en quelque sorte de l'avenir.

« Tant de zèle et d'efforts hâtèrent la fm de Ling. Il dut sans doute à l'excellence de sa méthode la prolongation d'une existence menacée par une prédisposition à la phthisie pulmonaire; mais la nature lui ei'it-elle accordé une vigueur athlétique, toute force a sa mesure, et nul ne la dépasse impunément.

« Ling est mort, le 3 mai 1839, à l'âge de soixante-deux ans. La pensée qui avait été celle de toute sa vie occupa encore ses derniers moments , et il recommanda l'Institut aux soins du monarque et aux États du royaume.

« Lîng était trop exclusivement occupé d'établir sur une large base expérimentale ses observations et les lois qu'il en avait déduites, pour avoir le loisir de formuler méthodiquement sa doctrine dans un traité spécial. L'exécution intelligente et précise des mouvements , sans laquelle le but scientifique est faussé, était avant tout le point qu'il importait d'atteindre. C'est à cette lacune regrettable dans une existence si pleine, et à son état maladif pendant les dernières années, qu'il faut, pour la plus grande part, attribuer l'insuffisance des ouvrages de Ling, en tant que système complet. »

Cependant M. Georgii cite les ouvrages suivants :

Traité sur la gtjmnastique sans appareil, Stockholm, 1836, et Traité sur l'escrime à la baïonnette, Stockholm, 1838, qui tous les deux ont été publiés par ordre du roi, pour servir de règlement à l'armée et aux écoles militaires; Traité sur les principes généraux de la gymnastique, par Ling; Upsal, d 834-1 840. La publication de ce Traité, qui représente son système en général , et pour la composition duquel il avait été mandé par les États du royaume, ne fut pourtant achevée qu'après la mort de l'auteur, et, selon ses dernières volontés , par deux de ses élèves : Liedbeck, docteur en médecine, et Georgii, sous-directeur de l'Institut.

Les ouvrages de Ling sur la gymnastique ont été traduits en allemand par le docteur Massmann.

Grâces à la méthode, les deux élèves maladifs que Ling jugeait les seuls capables de le remplacer, ont été parfaitement guéris, et l'un d'eux, M. Branting, fut nommé son successeur. Depuis cette époque, ce savant et habile directeur de l'Institut de Stockholm s'applique avec le plus grand zèle à compléter les études du maître, et à perfectionner son œuvre.

Pour terminer le résumé des travaux de Ling, nous donnerons, d'après M. Georgii , une idée de l'organisation de cet Institut.

L'Institut royal et central de Stockholm occupe un vaste local distribué en salles spacieuses, les unes spécialement des-

tinées aux exercices gymnastiques et à l'escrime, les autres affectées à l'amphitéatre d'anatomie, au musée anatomique, à la bibliothèque, à divers cours , etc. Le but de cet établissement est de former annuellement , au nombre de quinze ou seize, des maîtres de gymnastique pour tous les collèges, pour les écoles secondaires et primaires, et enfin pour les régiments de l'armée.

Outre cette destination spéciale, l'Institut admet une nombreuse clientelle de l'un et de l'autre sexe , qui y trouve un traitement contre plusieurs maladies chroniques ; enfin la jeunesse des écoles s'y livre, sous une surveillance active et éclairée , aux divers exercices dont le système constitue et complète leur éducation physique. Les matières qui font l'objet des cours sont l'anatomie descriptive, y compris la dissection ; l'anatomie dans ses rapports avec les mouvements du corps humain ; la physiologie; les principes et la théorie de la gymnastique ; la théorie de l'escrime ; la gymnastique d'appareil et la gymnastique sans appareil ; la gymnastique médicale ; l'escrime à la baïonnette, à l'épée, au sabre, etc.

Le personnel de l'Institut se compose d'un directeur, d'un sous-directeur et de trois professeurs. Des agrégés, au nombre de huit à dix , assistent les maîtres chargés de l'instruction pratique.

Les officiers qui se destinent à l'enseignement dans les régiments de l'armée , et les maîtres qui se vouent au professorat dans les écoles , sont tenus de subir publiquement un examen théorique et pratique, en présence de deux ministres secrétaires d'État et d'autres autorités locales déléguées.

L'établissement est fréquenté annuellement par cinq à six cents personnes, parmi lesquelles plus de deux cents sont traitées pour des maladies chroniques.

Nous venons de donner un aperçu de la biographie de Ling et de sa méthode, d'après MM. Rothstein et Georgii.

Est-ce bien réellement une méthode nouvelle , inconnue dans les annales du passé, et dont les principes, les éléments, les combinaisons et les applications appartiennent exclusivement à Ling ?

Nous ne le pensons pas.

Il est établi dans nos Recherches historiques précédentes, et dans celles qui doivent compléter ce premier article, que les principes et la théorie, le système, la méthode et les applications, la doctrine de Ling toute entière est dans les traditions de l'antiquité. Elle se présente donc parmi nous avec toute l'autorité de la sagesse antique et de l'expérience de tous les siècles qui ont passé sur les générations des hommes. Nous croyons même nous rappeler que, bien que Ling ait cru devoir cacher les sources où il puisait les éléments de sa méthode, cependant il était trop ardent ami de la vérité pour se poser comme inventeur.

Mais la question, comme cela arrive ordinairement dans des cas semblables, a été un peu embrouillée et par les disciples de Ling et par ses détracteurs.

Nous l'avons étudiée sans préjugé , au seul point de vue de l'histoire, et il en est résulté des clartés inattendues.

D'abord , l'idée du développement harmonique des organes du corps humain formant la base essentielle de V éducation de la jeunesse et du peuple, est une idée tellement grecque, qu'elle se retrouve dans tous les écrits des philosophes. Elle était d'ailleurs formulée dans la loi , réalisée dans toutes les institutions pédagogiques, dans toutes les récréations et les jeux publics, et placée sous la protection d'Apollon. « Ce dieu, dit

Plutarqiie , qui dispense aux hommes la santé et le génie , en favorisant l'évolution de la forme dans le développement harmonique de la force. »

Quant à l'étude du corps humain, en tant que doué, et non privé, de vie et d'action, elle fut aussi l'objet de l'attention des Grecs longtemps même avant Hipocrate. Sans cette étude spéciale de l'anatomie des formes vivantes, les artistes grecs auraient-ils jamais pu produire tant de chefs-d'œuvre? Certes, ce n'est pas sur des formes mortes que Polyclète, dans le cinquième siècle avant notre ère, tailla son admirable Doriphore, et composa son traité des proportions qui constituent l'harmonie et la beauté du corps humain, règles dont on ne s'est point départi depuis. — Combien d'autres faits de ce genre nous pourrions citer! Mais franchissons les siècles, et arrivons à l'époque où Ling commença ses études anatomiques. A cette époque même, le docteur John Barclay professait l'idée de Ling à l'École de médecine d'Edimbourg, et en publiait les formules, en 1808, dans un livre intitulé : The muscular motions of the human hody. Un siècle auparavant, le célèbre Winslow, professeur d'anatomie et de physique au Jardin-des-Plantes, en avait fait des applications nombreuses au traitement des difformités humaines; et, en l'année 1742, Nicolas Andry, docteur-régent de la Faculté de médecine de Paris, publiait le premier traité d'Orthopédie qui eût encore paru, et où ces principes mêmes sont mis à la portée des pères et des mères.

Et cette pensée, que pour étudier l'homme , il faut l'étudier avec toute chose, ne se trouve-t-elle pas aussi chez les anciens? On lit dans le Phèdre de Platon : « Penses-tu qu'on puisse connaître quelque peu la nature de l'âme sans connaître celle de l'universalité des choses ? S'il faut croire Hippocrate , fils des Asclépiades, on ne peut pas même connaître le corps sans cette méthode (i). »

C'est sous l'impression de celte pensée que Pascal a dit :

{\) Consulter sur celte citation la savante discussion de M. Liltré : Œuvres complète* rf'//ipporrflrf, 1" vol., p. 295-313 et 563.

« Les parties du monde ont toutes un tel rapport et un tel enchaînemenl l'une avec l'autre, que je crois impossible de connaître l'une sans connaître l'autre et sans le tout. »

Maintenant , voyons de plus près d'où est née l'idée suédoise.

L'idée suédoise est née au contact de l'idée française. L'art de l'escrime, qui faisait partie de la gymnastique militaire des anciens, et dont la noblesse en France conservait fidèlement les belles traditions, était fondé sur des règles qui expliquaient avec précision quels et quels muscles sont mis en jeu dans la pose , dans le mouvement , dans son point de départ et dans son point d'arrêt, pour produire tel ou tel effet déterminé, soit dans l'attaque, soit dans la défense.

Or, c'est le principe même de ces règles que Ling appliqua à chaque organe en particulier et à l'ensemble de l'organisme vivant.

Et comme il avait reconnu que sa guérison était due à l'escrime, il dut aussi constater sur lui-même que cet exercice, mathématiquement exécuté , en même temps qu'il déploie les ressorts de l'âme dans une certaine virtualité, fortifie ceux du corps , donne de l'ampleur à la poitrine, de la souplesse aux membres, de l'aplomb à la pose, de la grâce aux mouvements.

Un système complet de gymnastique était donc en germe dans la méthode d'escrime des deux émigrés français.

« C'est ainsi, dit le docteur Roihstein , que Ling se trouva sur le seuil de cette carrière qu'il devait embrasser, pressentit sa vocation naissante et la parcourut à pas de géant. »

Cependant il procédait graduellement et par des expériences répétées, qu'il commençait presque toujours sur lui-même. D'abord, et comme première conséquence de l'art de l'escrime à l'épée et à l'espadon, il formula, en 1807, les règles de l'art de l'escrime à la baïonnette; et ce ne fut, d'après M. Rothstein, qu'en d813, à l'époque de la fondation de l'Institut central de Stockholm, que l'idée de la gymnadique médicale devint, de sa part, l'objet d'une application sérieuse et durable.

L'escrime admet la synergie proportionnelle de tous les muscles du corps dans la production des mouvements ; mais ces mouvements divers sont toujours à peu près les mêmes. Si donc il en résulte des avantages notables pour certaines parties du corps et pour l'ensemble, ces avantages ne peuvent être durables. Ils doivent peu à peu disparaître avec l'usage fréquent de cet art ; car ici , comme dans toute profession , soit manuelle, soit intellectuelle, la continuité des mêmes actes occasionne nécessairement des désordres dans l'économie et dans la forme, à moins que quelque mouvement compensateur ne vienne rétablir l'harmonie de l'ensemble.

C'est là un fait sérieux ; et l'antiquité en avait déduit une des règles fondamentales de la gymnastique. Ling l'observe aussi, et le formule de la même manière.

« La nutrition ou le développement musculaire d'une partie quelconque du corps, dit-il, est en relation directe avec les mouvements actifs auxquels a été soumise cette même partie. »

Cela nous rappelle une des particularités de la vie de Socrate.

Le sage se trouvait à un festin splendide , après lequel il y eut, selon la coutume, spectacle, musique, jeux d'adresse. Un jeune Syracusain se mit ensuite à danser : nulle partie de son corps ne restait oisive ; et son cou, et ses cuisses, et ses mains, tout était en mouvement.

« Eh bien, Syracusain, dit Socrate, je voudrais, moi, que lu m'apprisses ces gestes et ces mouvements.

— A quoi cela vous servirait-il ?

— Par Jupiter! à danser. »

A ce mot, toute la compagnie de rire aux éclats.

« Vous voulez rire à mes dépens, reprit alors Socrate, prenant un air sérieux. Est-ce parce que je veux fortifier ma santé par l'exercice, procurer plus de saveur à mes aliments, plus de douceur à mon sommeil ? Est-ceparce que je désire m'exercer ainsi dans la crainte de ressembler ou aux coureurs qui ont de grosses jambes et des épaules maigres, ou aux lutteurs dont les

épaules s'épaississent en même temps que leurs cuisses s'effilent ; parce qu'enfin , en exerçant tous mes membres à la fois , je donne à mon corps de belles proportions ? Riez- vous de ce que je n'aurai besoin ni de chercher un compagnon de danse, ni de me mettre, moi vieillard, nu en présence de tout un peuple? Cette salle vient de suffire à un jeune garçon pour le faire suer ; serai-je donc à l'étroit dans une maison à sept lits ? Je danserai à couvert durant la saison des frimats , et à l'ombre d'un bois dans les excessives chaleurs de l'été. Ayant un peu trop de ventre, vous étonneriez-vous que je voulusse en diminuer le volume ? Ignorez-vous qu'un de ces matins Charmide m'a trouvé dansant? (Xénophon : Banquet, c. 2.) »

Ces paroles de Socrate sont fondées sur l'axiome que : chaque organe se développe en proportion de son activité; et les conséquences qu'il en déduit relativement au développement proportionnel , intégral du corps , à l'hygiène des fonctions , à la conservation delà santé et à la thérapeutique, sont en rapport avec les notions théoriques et pratiques de son époque (v^ siècle avant notre ère).

Or, nous pourrions citer cent autres passages des écrivains de l'antiquité, où cette idée de l'unité de l'organisme se trouve mentionnée simplement, ou développée dans ses rapports avec les exercices du corps.

Elle se rencontre même dans les écrivains sacrés.

Job la rappelle en ces termes :

« Vos mains. Seigneur, m'ont fait; elles ont psalmodié (taillé harmoniquement) tout mon être dans son unité sphérique. »

Manus tua fccerunt me, et psalmaverunt me totum in circiiitu (x, 8).

Saint Paul y rapporte non-seulement la solidaire activité de tous les membres du grand corps de l'Église, mais aussi son économie organique, sa croissance et son édification progressive.

Ainsi, il dit au Corinthiens :

« Dieu a mis un tel ordre dans le corps humain..., afin qu'il

n'y ait point de schisme qui en trouble l'harmonie ; mais que tous les membres conspirent à s'entr'aider les uns les autres.

« Si l'un des membres soulfre, tous les autres souffrent avec lui ; ou si l'un des membres reçoit de l'honneur , tous les membres s'en réjouissent avec lui.

Or, vous êtes le corps de Jésus-Christ, et les membres les uns des autres (i, xii, 24). »

Et aux Éphésiens :

« C'est par Jésus-Christ que le corps, dont les diverses parties sont jointes et unies ensemble avec une si juste proportion , reçoit , par l'action unanime des véhicules de la vie , et selon la mesure et la force propre à chaque partie , la faculté de croître et de s'édifier dans la charité (iv, 16). »

Or, ces paroles de l'apôtre , considérées au seul point de vue physiologique, sont encore aujourd'hui la synthèse la plus parfaite de la science.

Ling, historien et chrétien , n'a pu ignorer ces choses-là , et nous croyons que ce serait faire un tort réel à sa réputation, que de le poser comme on élanl rinYoïUeur.

Il a aussi, dit-on, inventé ou déterminé les mouvements passifs ou communiqués.

Cette prétention tendrait encore à anéantir la tradition.

Mercuriali {De arte gymnastica, III, 10) n'avait-il pas prévenu cette erreur ? L'art grec distinguait le mouvement gymnastique en actif ou volontaire (alterum in quo suâpte naturâ) , et en passif ou communiqué [alterum in quo, alio movente , sese cxcrceulcs 7noventur), et en mouvement mixte imixlum motum) , ou pour une partie actif et pour l'autre partie passif. Cette distinction s'appliquait non-seulement aux mouvements libres de la course, du disque, des haltères , aux mouvements passifs de la gestation, et aux mom ements mixtes de Véquitatio?i ; mais aussi à tous les mouvements de flexion, d'extension , d'adduction, d'abduction, etc., et aux mouvements de pression, de friction, de percussion, de vibration, etc. De plus, l'application de ces mouvements se faisait le malade étant debout, assis, couché,

ou incliné y les jambes ou les bras tendus, fléchis, rapprochés ou séparés de diverses manières corrélatives , selon l'espèce d'eff'et physiologique à produire sur tel organe ou sur l'ensemble de l'organisme.

Les mêmes choses se trouvent chez Ling, d'après M. Georgii.

« Dans l'application de la kinésithérapie, Ling ne perdait jamais de vue la loi fondamentale de l'unité de l'organisme. Ainsi, à une congestion cérébrale, il opposait des mouvements dérivatifs sur les jambes et sur les pieds, ou bien il déterminait l'afflux du sang vers les organes du ventre ou du bassin ; ou bien enfin, par des mouvements appropriés, il augmentait l'aclion des mouvements absorbants de la tête. Dans les déviations de la colonne vertébrale , ou contre d'autres difformités causées par le défaut d'équilibre de l'action musculaire , il augmentait l'activité dans les muscles antagonistes de ceux qui pétaient trop développés, etc. »

Ces notes suffisent.

C'est en reconstituant, à la fin de nos Recherches historiques^ le système complet de la gymnastique grecque, que nous mettons en toute évidence sa parfaite similitude avec celui de Ling, jusque dans les détails les plus minutieux.

Mais ces études établissent aussi , de la manière la plus positive, que le système de Ling est exactement semblable à celui des Tao-Ssé, que nous avons exposé précédemment (pages 77 et suivantes).

Seulement celui des Tao-Ssé nous paraît bien plus complet que celui de Ling.

C'est ici que nous croyons devoir rapporter ces paroles de M. Georgii {Kinésithérapie, p. 75).

« Le génie et l'esprit observateur de Ling , dit-il , lui suggéraient des moyens nouveaux toutes les fois que le besoin l'exi-

geait, et la sagacité avec laquelle il savait approprier l'espèce de mouvement convenable à l'indication qui se présentait, constituait chez lui une sorte de divination de son art, qui suppléait à l'état d'imperfection des sciences physiologiques et biologiques de son temps. Aussi a-t-il laissé à ses élèves des formules de mouvements tellement variées et nombreuses , qu'il faudra de longues années pour les étudier , les expliquer et les classer dans le domaine de la physiologie et de la thérapeutique. »

En effet , les formules de Ling, publiées, ne forment pas des séries bien étendues ; mais quels qu'en soient le nombre et les variétés , elles sont nécessairement comprises dans le système du Cong-Fou chinois, qui contient toutes les formules réelles et imaginables, comme spécifiques actifs ou passifs pour produire tel ou tel effet physiologique sur une partie quelconque d'un organe, sur un ou plusieurs organes à la fois, ou sur l'ensemble de l'organisme. S'il existe quelques différences entre les formules de Ling et celles des Chinois correspondantes, ces différences sont plus spécieuses que réelles; et, d'ailleurs, elles subsisteront toujours comme les mœurs des peuples de l'Orient et celles des peuples de l'Occident.

En outre, le système chinois est sanctionné par plus de cinq mille ans d'expériences continues. Car c'est de l'Asie centrale, et dès l'origine des choses humaines, que les Tao-Ssé ont importé cette doctrine en Orient; et, depuis cette époque, ils n'ont point cessé d'en faire l'application. Mais c'est aussi de l'Asie centrale, et de la même source que celle oii avaient puisé les Tao-Ssé, que les ancêtres des Grecs importèrent dans l'Occident celte même doctrine, qui fut un des éléments de l'initiation aux mystères de Samothrace et d'Eleusis, (1), dont les origines sont non-seulement dans la religion égyptienne, mais aussi dans le Mazdéisme primitif. Les prêtres , en l'en-

(I) On trouve ce f;iit établi dans nos Recherches historiques. Le docteur Krauzn en dit quelques mots dans son ouvrage intitulé : Die Gymnastik und Agonistik der Hellenen. Leipzig, 1841, I'" partie, p. 12.

tourant de pratiques superstitieuses, l'appliquèrent au traitement des infirmités humaines, jusqu'à l'époque oii Pythagore, Socrate et d'autres philosophes, initiés aux mystères de l'Orient, la firent passer , plus ou moins fidèlement , du secret des temples au grand jour de la pratique ()ublique et de la littérature médicale et philosophique.

Quel est donc le mérite de Ling?

Éclairé par l'art de l'escrime français, Ling comprit toute la portée des tendances de son époque à reconstituer l'art de la gymnastique sur des bases scientifiques. Il s'appropria les résultats déjà obtenus par les plus habiles gymnastes de l'Allemagne, et pénétrant plus profondément dans les traditions antiques, il fut un des premiers à formuler un corps de doctrines complet appuyé sur les connaissances anatomiques et physiologiques de son temps. — Mais comme ce corps de doctrine ne diffère point de celui des Tao-Ssé, il faut bien admettre aussi que dans le même temps Ling avait entre les mains la Notice du P. Amiot ou quelqu'autre traité chinois original, rapporté soit par d'autres missionnaires , soit par des personnes attachées aux ambassades de l'Europe en Chine. La doctrine de Ling toute entière, théorique et pratique, n'est qu'une sorte de décalque daguéréotypique du Cong-Fou des Tao-Ssé ; c'est le vase royal de Dresde, le splendide vase chinois, avec ses figures chinoises revêtues des teintes européennes.

Tel est, selon nos études historiques, le vrai mérite de Ling.

Après tout, que l'œuvre de Ling ne soit qu'une importation de la doctrine conservée en Chine dans toute son originalité primitive et dans son caractère essentiellement thérapeutique, ou une simple rénovation de l'art grec, plus spécialement appliqué à l'éducation de l'homme, au développement harmonique de la forme et de la force, à l'esthétique et à l'art mili-

laire ; en un mot, quelles que soient les sources où Ling ait puisé les éléments et les combinaisons de son système et de ses applications, il n'en est pas moins vrai qu'il est un des hommes qui ont beaucoup aidé à rappeler parmi nous la gymnastique, comme science et comme art , aux plus pures traditions de la haute antiquité.

Et ceci est un nouveau et éloquent témoignage en faveur de l'observation que nous avons eu plusieurs fois l'occasion de faire : c'est que toute science et tout art qui progressent ne progressent réellement qu'à la condition d'un mouvement en retour vers la vérité primitive.

Maintenant , nous comprenons mieux la gymnastique du dix-neuvième siècle.

La gymnastique du dix-neuvième siècle n'est point une découverte chinoise, grecque, française ou suédoise ; c'est une de ces primitives institutions que le Créateur avait confiées dès l'origine à l'intelligence de l'homme, comme un instrument que l'homme possède en lui-même, puissant, destiné à réparer les troubles que le travail de l'esprit et du corps , sa sainte mission sur la terre (4), devait nécessairement introduire dans son organisme, et d'autant plus facilement, que cet organisme est de tous le plus beau, le plus complet, le plus parfait.

Considérée à ce point de vue élevé, la vraie et simple gymnastique du xix^ siècle doit entrer, comme un devoir, comme la prière et le travail, dans nos habitudes individuelles et sociales.

L'art de la gymnastique , en tant que rationnel , c'est-à-dire fondé sur l'anatomie et la physiologie, sur la science de la mécanique de l'organisme vivant, en un mot sur la biologie ou

^1) (knèsc, II, 5 et io.

science de la vie, est un, comme sa base scientifique; les éléments et les combinaisons du mouvement, c'est-à-dire le système est également fondé sur Yunité organique; la manière générale de procéder d'après le système, c'est-à-dire la méthode, estime aussi. Sans doute la méthode, le système et l'art sont perfectibles comme les sciences auxquelles ils empruntent leurs principes et leur raison ; mais comme il n'y a pas deux arts de gymnastique différents, il n'y a pas non plus deux systèmes ni deux méthodes différents. Tout mouvement qui n'est pas scientifiquement déterminé dans sa cause et dans ses effets anatomiques et physiologiques , dans son principe et dans ses conséquences, n'est pas un mouvement gymnastique. Les différences qui peuvent se rencontrer ne sont donc ni dans le système, ni dans la méthode. Elles sont dans les applications particulières. — En effet, soit que le mouvement s'applique au traitement des maladies, à l'éducation de l'homme, à l'hygiène, à la callisthénie, à l'esthétique, à l'art de la danse, à l'art militaire, à l'art du pompier, du forgeron, du menuisier, du tailleur, à un art quelconque, le mouvement, en tant que systématique et méthodique , est toujours également fondé sur les mêmes principes scientifiques; mais ses séries sont spécifiques , comme les différents modes d'activité ou de passivité qui le spécialisent, eu égard à la maladie à traiter ou à l'art à exercer.

C'est ici seulement que naissent les différences ; et ces différences ne résultent pas de la doctrine, mais bien du savoir, du tact, de l'habileté, en un mot de la manière du praticien , qui, dans le nombre infini de séries de mouvements spécifiques, affecte plus particulièrement telle série que telle autre qui produit des résultats semblables ; encore cette manière estelle le plus souvent déterminée par les influences des milieux géographiques et nationaux où il exerce, et qui ont spécifiquement modifié les organismes humains.

De là, en gymnastique, comme en peinture et en médecine, des différences iï écoles, mais non de système et de méthode.

Ainsi, les doctrines chinoises transportées en Suède y ont formé ïécole suédoise, comme l'école suédoise, transportée en Angleterre et en Allemagne , s'y modifie déjà sensiblement en école anglaise et en école allemande.

Certes, chaque école, chaque individu peut avoir, outre sa manière, ses classifications spéciales et sa méthode ou ses procédés particuliers ; tant de voies différentes , où chacun peut errer à sa guise, conduisent au même but ! — Mais il y a un système et une méthode primordiale et fondamentale, œuvre de la nature, indépendante de la science de l'homme, et que la science de l'homme cherche incessamment à représenter sous des formes constantes , jusque dans ses limites indécises. Ce grand travail de systématologie et de méthodologie gymnastique serait de la plus haute importance. 11 est possible de nos jours; et nous voudrions qu'on l'entreprît, sauf à le modifier ensuite, selon le progrès des sciences.

D'abord, pour relier notre publication à celle du même genre, qui paraît sous ce titre : Athen^um fur rationelle Gymnastik, par les docteurs Hg. Rothstein, directeur de l'Institut royal et central de gymnastique de Berlin , et A.-C. Neumann, directeur de l'Établissement de gymnastique médicale delà même ville, 1^' numéro, Berlin, 1853, — nous traduirons de cette feuille trimestrielle les articles qui nous paraîtront les plus intéressants , en commençant par le premier numéro.

1er ARTICLE. — Introduction à l'Athenœum.

Après quelques considérations générales , les rédacteurs de VAthenœum publient les titres des ouvrages qui ont paru sur la gymnastique suédoise. Ces titres donnent une idée

de l'importance et de l'extension qu'elle avait déjà prise en ^853.

Le premier essai en ce genre, dit YAthenœum, p. 10, est le rapport qu'un médecin fort estimé , le docteur Sonden , fit à l'occasion de la réunion des naturalistes Scandinaves , à Copenhague, en 1840, et qu'il publia ensuite sous ce titre : Discours sur la gymnastique appliquée au développement du corps, et à la médecine. Cet opuscule trace rapidement l'histoire de la gymnastique , et expose , d'une manière concise , mais trèsclaire, le système de la gymnastique rationnelle , comme Ling l'avait conçue et pratiquée.

Puis, par ordre chronologique, parurent les ouvrages suivants :

1. G. Indebetou : Manipulation thérapeutique , Londres 1842 (2^ édit. 1846). L'auteur, élève de Ling, après une courte introduction et l'appréciation de l'effet physiologique des mouvements du corps , fait une description des formes de mouvevement les plus usitées dans l'étabhssement gymnastique de Ling , et termine par le récit de plusieurs guérisons obtenues par cette méthode.

2. Hg. Kothstein : La gymnastique en Suède, et le système gymnastique de Ling. Cet essai , publié en 1844 , dans la livraison de septembre de la feuille mensuelle, « der Staat, » qui n'a pas été continuée, attira le premier l'attention publique sur le système de Ling, et cela avec un grand succès.

3. E.-H. Richter : La gymnastique suédoise nationale et médicale ; discours prononcé à la société des sciences naturelles et médicales de Dresde, publié en 1845.

4. Hg. Rothstein : La gymnastique d'après le système du gymnasiarque du Nord, P. -H. Ling (1), Rerlin, 1847-1850. De ce grand ouvrage, qui a pour but d'exposer tout le système de la gymnastique rationnelle, parut d'abord le troisième chapitre , la

({) M. Rothstein donne à Ling le titre de gymnasiarque ; c'est une erreur: le gymnasiarque, chez les Grecs, était un magistrat élu chaque année par l'assemblée du peuple. C'était le préfet annuel du gymnase, et non le gymnaste ou maître de gymnastique.

(Bédaction.)

gymnastique curative, en janvier 4847, et la même année le deuxième chapitre , la gymnastique pédagogique. Ensuite parut le premier chapitre contenant la gymnastique^ ses bases et ses divisions , 1848-1849. Le quatrième chapitre , la gymnastique défensive, fut publié en 1850. — Selon le plan que l'auteur a exposé dans l'introduction générale placée en tête du premier chapitre , il doit faire paraître encore le cinquième chapitre , la gymnastique esthétique , et le sixième comprenant les remèdes techniques, V organisation des maisons de santé gymnastiques, V éducation des gymnastes qiV organisation de la gymnastique dans VEtat. — Dans cette introduction générale se trouve, entre autres observations, une revue rétrospective sur le développement historique de la gymnastique, ainsi qu'une biographie de Ling.

5. A. Georgii : Kinésithérapie, ou traitement des maladies par le mouvement , selon la méthode de Ling, Paris, 1847. — L'auteur est l'élève direct de Ling. Conjointement avec le professeur Branting , il a représenté tout le système théorique et pratique de Ling, de la manière la plus générale et la plus rationnelle. C'est durant un séjour de six mois à Paris qu'il fit paraître ce livre qui lient plus que son litre ne promet. La gymnastique curative et ses bases scientifiques en forment le principal objet ; il donne en outre une description courte mais claire des traits fondamentaux du système de Ling, tout en insistant particulièrement sur le système d'éducation.

6. Après la publication des ouvrages précédents , parurent dans la Gazette centrale de médecine, 1848-1850, et dans la Revue hebdomadaire de médecine générale de Caspers , 1849, plusieurs articles sur la gymnastique curative de Ling, par le docteur A.-C. Neumann, médecin de département. — L'auteur y rend compte de ses expériences couronnées du succès.

7. A. Georgii : Kinésipathie, ou gymnaiique médicale selon la méthode de P. -H. Ling, Londres, 1850. — Professeur en chef à l'Institut central de gymnastique de Stockholm, M. Georgii résigna momentanément ses fonctions pour transporter son