IX. — A quoi doit-elle ces caractère ? A son organisation

€ Dans cet organe, dit encore M. Guitton, la symétrie affecte la disposition la plus élevée; nous voulons dire qu'elle se dédouble : ici au lieu d'un organe composé de deux moitiés semblables, nous avons deux organes identiques, composés de deux moitiés semblables.

« Cette double symétrie ne nous indique-t-elle pas déjà à l'avance la supériorité de l'organe dans lequel elle se manifeste, supériorité d'autant plus évidente que ce caractère est l'apanage exclusif de la main comparée aux autres organes des sens? »

Appliquant ensuite cette loi à chacune des parties qui composent la main , il prouve anaiomiquement que les muscles ,

(1) Les gestes muets qui accompagnent les mots appelés si improprement pronoms, sont, dans toutes les langues du monde , les seuls signes qui puissent indiquer, déterminer, affirmer la présence réelle d'un individu; sans eux la parole, inutile présent du ciel, ne se serait jamais développée en nous.

M. Chavée, dans sa Lexiologie indo-européenne, Paris, 1849, a établi nettement ce principe, p. 52 et 168. — Les éludes de physiologie du langage telles que M. Chavée les a exposées sont celles qui manquent encore au collège de France. Un cours de Linguistique, dans ses rapports avec Vhistoire naturelle de l'esprit humain, est possible aujourd'hui, après tous les travaux des orientalistes français, anglais, allemands ; et c'est de tous nos vœux que nous appelons la fondation de celte chaire.

les os et les articulations de la main sont constitués corrélativement entre eux par rapport à cette double symétrie , dont l'axe est représenté, non pas, comme le dit M. Guitton, par le médius, mais par Vaxe même du médius dont le point de départ est dans le grand os du carpe, centre de force égalant, par conséquent, un d'électricité.

De ce centre tirez antérieurement, c'est-à-dire par la face palmaire, une perpendiculaire à Taxe du médius.

Cette perpendiculaire passera par l'axe du pouce.

Ces deux axes partis d'un même centre représentent deux branches de compas ouvertes sous un angle de 90»; c'est, en efiFet, l'angle formé par l'écartement naturel de l'axe du pouce et de celui du médius.

Supposez maintenant que trois autres branches de compas fixées au même centre se dirigent l'une à droite par l'axe de l'indicateur, et les deux autres à gauche du médius par l'axe de l'annulaire et par celui de l'auriculaire , selon leur écartement naturel.

Alors, la pointe du compas, extrémité fixe de l'axe du médius, tournant sur elle-même, et les autres, mobiles, décrivant simultanément tout autour leur circonférence, nous aurons un ensemble de circonférences concentriques tel, que la circonférence décrite par l'axe du pouce sera la plus grande ; viendront ensuite celle de l'auriculaire , celle de l'indicateur et celle de l'annulaire.

Toutes ces circonférences sont entre elles comme le rayon qui les trace : le point central du médius, égalant un d'électricité, les rayons représenteraient deux de lumière et les circonférences trois de calorique proportionnellement à la longueur du rayon. Il semble aussi que ces rayons appartiennent à deux sphères d'action symétriques, l'une à droite et l'autre à gauche du médius ; les forces qu'ils représentent seront corrélativement de même nature, mais d'espèces différentes, les premières actives (positives) et les autres passives (négatives)

Il y a plus.

Chaque doigt représentant aussi à lui seul une sphère d'action dont l'axe est le centre , les muscles le rayon , et la peau la circonférence, il s'en suit nécessairement qu'en traçant ces quatre orbites concentriques principaux , la surface circulaire du bout de chaque doigt décrit en même temps, selon le mouvement de chacun de ces orbites, une sphère d'action subordonnée qui se meut sur elle-même, — sphère dont le centre est représenté par un atome chargé de un d'électricité, le rayon par un atome chargé de deux de lumière et la surface par un atome chargé de trois de calorique.

Arrêtons-nous, car nous entrons de plein pied dans le système du monde, et nous n'avons point la prétention d'en donner la théorie dans la main.

Mais pourquoi n'en serait-il pas ainsi?

S'il est vrai que la main de l'homme a, seule, entre tous les organes , la puissance de reproduire le fini dans ses rapports avec l'infini; — si c'est elle, qui, détachant notre être de tout ce qui l'entoure, creuse l'espace, établit l'étendue, mesure la distance ; — si c'est elle seule qui exerce tous les arts , et réalise dans la matière toutes les formes, créant ces innombrables merveilles qui peuplent notre globe, dont elle nous a rendus capables de parcourir et de mesurer l'étendue ; — si c'est elle qui fixe sur la feuille ou sur le granit la loi divine et la pensée humaine pour les transmettre aux générations futures;

— si c'est elle qui , soulevant la pierre des tombeaux, où dormaient depuis tant de siècles ses propres œuvres primitives, fait revivre , sur le Nil et sur l'Euphrate , des nations qui n'avaient plus d'histoire; — en un mol, si la main de l'homme crée des merveilles semblables à celles de la main de Dieu,

— dites : n'est-ce pas parce qu'elle est, non point le symbole, mais l'instrument du principe générateur, du principe créateur et du principe d'union ou d'amour, principes que l'homme a reçus pour sa part dans la distribution universelle de la vie, du mouvement et de l'être.

Or, l'effet est en rapport proportionnel avec sa cause.

Donc, si l'âme conçoit les mondes, c'est l'esprit qui les crée, c'est la main qui les représente en soi , dans sa propre structure : l'âme est le génie des mondes ; l'esprit en est l'intelligence , et la main le prototype vivant.

X. — Maintenant, laissons de côté toutes ces considérations que nous abandonnons à la science et à l'art. Elles étaient pourtant nécessaires, car elles nous conduisent directement à notre but.

En effet, nous avons vu que chaque doigt est composé d'un axe central selon lequel il se partage en ses deux .parties similaires; nous en tirons les conséquences suivantes :

i° L'axe du médius est la ligne de jonction des deux parties similaires de la main , dont la première se compose du pouce, pollex , comme centre de force, de l'indicateur comme rayon et de la moitié du médius comme circonférence; et la seconde, de l'autre moitié du médius comme circonférence, de l'annulaire comme rayon et de l'auriculaire comme centre de force secondaire.

Donc le pouce, comme centre de force principale, égale un d'électricité active; l'indicateur, comme rayon, deux de lumière active y et la moitié interne du médius comme circonférence, trois de C3.]or\que actif ; mais la moitié externe du médius égale aussi trois de calorique passif, l'annulaire deux de lumière passive et l'auriculaire un d'électricité passive.

Nous avons vu que la première sphère d'action est plus grande que la seconde. De là les rapports proportionnels entre l'une et l'autre.

2« Chaque doigt représente aussi à lui seul une sphère d'action dont l'axe est le centre, le contenu le rayon, et la peau la surface.

Mais les bouts des doigts, surfaces génératrices, ne peuvent se superposer exactement; donc les sphères engendrées par

eux seront variées de grandeur comme les surfaces. De là encore la variété de leurs rapports proportionnels.

3» L'extrémité de l'axe central de chaque doigt, ou, ce qui est la même chose, l'atome ou corpuscule de la surface du bout de chaque doigt, étant considéré à l'état agisssant ou dynamique, serait chargé de un d'électricité est ou active, variée d'espèce comme le sphéroïde d'action digital à laquelle il appartient, et selon la position relative de chaque doigt. L'atome ou corpuscule péripolaire contigu selon la direction intérieure de l'axe central, serait, au contraire, chargé d'électricité ouest ou passive. — Mais, comme toute surface sphéroïdale, la surface du bout de chaque doigt est partagée par son équateur en deux hémisphères subdivisés chacun en deux parties à la face antérieure de la main : l'une à droite, sud de la main, aurait ses corpuscules-rayons chargés de deux de lumière active; Vautre à gauche, 7iord de la main, de deux de lumière passive, tandis que dans le derme il y aurait relativement trois de calorique actif ou passif, etc.

Parmi les faits d'organisation caractéristique de la main, on a remarqué qu'elle a la faculté d'opposer le pouce à tous ses autres doigts; mais si l'on prend les deux mains, c'est un effet contraire qui se produit. Il apparaît plus aisé d'appliquer le coté gauche du pouce droit contre le côté droit du pouce gauche, que de faire l'opération inverse. Ce qui vient encore à l'appui de notre hypothèse sur les sphères d'action et sur leurs effets. Chaque main étant, prise isolément, un corps complet, présente, par rapport à l'autre, un phénomètre analogue à celui de deux aimants présentés l'un à l'autre par les pôles de nom contraire. Mais ce que l'on n'a pas remarqué, c'est qu'elle n'a pas la faculté d'opposer le côté gauche ou passif du pouce au côté gauche ou passif des autres doigts, et réciproquement. Si la main eût eu cette faculté, elle eût transmis au centre cél'ébral deux sensations distinctes, au lieu d'une, pour le même objet saisi.

Cette observation est donc de nature; à confirmer l'existence

réolle des trois forces essentielles, différentes, dans les parties distinctes de la surface sphéroidale du bout des doigts (1). Il en est de même pour toutes les sphères d'action de l'organisme.

4** Conséquemment les atomes organiques qui se trouvent soumis à l'action de ces trois forces identiques de nature et différentes d'espèces, subiront des modifications diverses et variées; et il en résultera, dans cette partie, des séries corrélatives de mouvements concentriques et excentriques semblables aux mouvements brownie7is, c'est-à-dire des compositions et des décompositions chimiques, ou combinaisons atomiques incalculables, mais corrélatives à celles des trois forces organodynamiques essentielles. L'effet de ces combinaisons se manifeste dans cette partie par la surface sphérique de ces forces, c'est-à-dire par une chaleur sensiblement appréciable. Aussi cette partie de l'organisation se refroidira à mesure que ces combinaisons se ralentiront. — De là les sources infinies de la chaleur animale, dont on s'occupe aujourd'hui avec une ardeur bien légitime.

Les produits divers et variés de ces combinaisons, gaz , liquides et solides, toujours sous l'influence des compositions et des décompositions des trois forces essentielles, s'assimileront et se désassimileront par voie d'endosmose et d'exosmose. Et

(1) S'il en est réellement ainsi, on aura enfin le principe de l'explication de beaucoup do phénomènes relatifs aux sens et particulièrement à celui du toucher. Par exemple, dit M. Béclard, p. 845, « la main peut fournir une illusion assez singulière, dont on n'a jusqu'à présent donné aucune explication satisfaisante. Lorsqu'on promène sur une table un petit corps arrondi, une boule de cire, par exemple, avec la pulpe du doigt indicateur et celle du médius rapprochés l'un de l'autre, on sent bien distinctement un corps arrondi, et on ne sent qu'un seul corps ; mais si l'on engage l'indicateur sous le médius, de manière à placer le petit corps dans l'angle formé par la rencontre du bord externe de l'indicateur et du bord interne du médius, immédiatement il semble que l'axe touche deux corps arrondis au lieu d'ttn. On peut constater le même phénomène en croisant le médius avec l'annulaire, ou l 'annulaire avec le petit doigt , ou le médius avec le petit doigt, ou l'indicateur avec le petit doigt, etc. »

Et bif-n, ce phénomène s'expliquerait d'une manière satisfaisante par la raison d'intervcrlissement des surfaces anatomiquement opposables, c'est-à-dire par le déplacement anormal des hémisphères symétriques des trois forces semblables.

Toutes les expériences de M. Weher sur le degré de sensibilité de la peau suivant les régions nous semblent devoir être vérificcs^dc nouveau d'après ce principe.

tous ces phénomènes invisibles s'engendreront selon l'étendue de la sphère d'activité dont il est question. — De là la rénovation moléculaire de la partie de l'organisation soumise à cette influence; de là la nutrition proportionnelle de cette partie. Généralisons :

A chaque partie de l'organisme selon ses besoins, et en proportion de rétendue de sa sphère d'activité anthropo-dynamique.

On conçoit que les angles formés par les rayons-lumière de la sphère anthropo-dynamique, angles correspondants à ceux des doigts donneront aussi leurs produits particuliers et plus spécialement des produits de désassimilation , c'est-à-dire des produits atomiques dont les forcesanthropo-dynamiques seront passées à l'état physico-dynamique , comme, par exemple, les gaz, les liquides et les solides fétides qui s'éliminent par toutes les jointures des articulations, par tous les pores de la peau, par tous les orifices du corps , principes désorganisés qui forment l'atmosphère propre à chaque individu , atmosphère où domine l'acide carbonique, de même que l'atmosphère du végétal est chargé d'oxygène et d'acide azotique.

Or, tous ces phénomènes de composition et de décomposition , présupposent nécessairement la présence des rayonslumière de la sphère anthropo-dynamique.

Que toutes ces opérations soient régulières, les mouvements excentriques et concentriques de la circulation artérielle et de la circulation veineuse s'accomplissent dans un rhythme normal et harmonieux; et l'organisme entier fonctionne dans toute sa force et dans sa liberté.

Bien entendu que ces phénomènes d'équilibre et d'harmonie se produisent spontanément , c'est-à-dire en vertu de la part de vie , de mouvement et d'être que chaque sphère atomique et chaque sphère anthropo-dynamique ont reçue au jour de la création.

5" Jusqu'ici nous n'avons considéré que l'axe des doigts du

côté antérieur ou de la paume de la main. Or, la surface extérieure ou dorsale de ce sphéroïde, représentant les deux autres hémisphères, représenterait aussi les trois forces dans un état correspondant de passiveté ou d'activité.

6» La main gauche donnerait aussi des phénomènes semblables à ceux de la main droite, mais, comme cette main, dans une disposition symétriquement opposée.

7" Il faudrait encore tenir compte , dans cette complication de sphères d'action , de celles du carpe , du métacarpe et des doigts qui s'en détachent, chacun, en trois articulations, leviers ou sphères d'actions mobiles, variées de structure et de grandeur et unies chacune par leur axe commun. L'ongle même est un plan d'appui pour l'exactitude de la pression sur les objets explorés. Enfin, et comme dernière remarque, la main fermée présente le plus haut degré de force qui lui soit propre, car la résultante de toutes les actions produites par toutes les parties de la main passe par sa paume. — Rien n'est à négliger, toute chose doit avoir sa part d'action dans la production des phénomènes physiques et des phénomènes chimiques que nous venons de déduire à pnm du principe mathématique de la force primordiale.

XI. — Mais c'est par l'action nerveuse qu'ils se produisent, ces phénomènes; il y a donc dans la main des nerfs spéciaux chargés de ces manifestations spéciales dans l'unité d'action de l'individu.

Reproduisons les observations de M. Guitlon sur ce sujet.

« Des nerfs de la main. — La peau de la face dorsale de la main reçoit deux nerfs fournis par le radial et par le cubital : ces deux filets nerveux sont très-petits et d'un volume à peu près égal ; il s'anastomosent sur la ligne médiane, et fournissent aux doigts cinq branches collatérales.

« Deux nerfs, beaucoup plus volumineux, prolongements du cubital et du médian , sont destinés à la face palmaire; et si le cubital n'envoie que trois collatéraux, c'est parce qu'il fournit

seul à tous les inter-osseux , l'adducteur du pouce y compris.

« Le volume de ces nerfs palmaires , comparé à celui des nerfs dorsaux, est tellement disproportionné, que M. de Blainville en fut vivement frappé, lorsqu'un jour nous lui présentâmes une préparation de leur renflement. A vrai dire, la plupart des anatomistes ont attribué cette différence à un épaississement du névrilème, mais sans doute ils n'avaient pas réfléchi à l'usage de ces nerfs; non-seulement ils sont remarquables par leur volume, mais en outre ils vont en grossissant d'une manière frappante à mesure qu'ils approchent de leur terminaison ; de plus, ils donnent naissance à une multitude de rameaux déliés et terminés brusquement par des renflements sur lesquels nous avons besoin d'insister.

« Des renflements nerveux de la paume de la main. — H y a plusieurs années déjà, nous avons signalé ces renflements nerveux à l'attention des anatomistes et des physiologistes. Cette importante découverte passa inaperçue; quelques-uns la rejetèrent, d'autres soutinrent et soutiennent encore aujourd'hui que ces prétendus renflements nerveux ne sont autres que des vésicules graisseuses. M. Cruveilhier, plus réservé, leur accorda une place dans son Traité d'anatomie humaine, en ajoutant toutefois qu'ils n'étaient peut-être que l'effet de pressions réitérées, parce qu'on ne les trouvait pas chez les enfants. Mais ne pouvait-on pas observer que la plante du pied, l'endroit où ils sont plus nombreux et plus volumineux, est précisément celui qui ne doit jamais toucher le sol, c'est-à-dire la concavité où le chatouillement devient si promptement douloureux et insupportable, et que, chez le fœtus, leur blancheur plus prononcée les distingue si bien des pelotons graisseux, rougeâtres au milieu desquels ils sont suspendus, que c'est à cette disposition que nous devons de les avoir aperçus pour la première fois?

< Ces renflements nerveux sont blancs, ovoïdes, de la grosseur d'un grain de millet; ils flottent au milieu du tissu cellulaire graisseux sous-cutané, la peau de l'éminence thénar en

est complètement dépourvue; ils sont très-abondants à la racine et à l'extrémité des doigts ; ils y offrent même un phénomène remarquable , ils sont disposés par groupes de trois, quatre ou cinq , accolés et suspendus en grappes à un même filet nerveux. Ils terminent la branche qui les supporte. Leur dureté ,leur résistance sous le scalpel permettent à celui qui les dissèque de les distinguer facilement des houppes graisseuses. Outre leur couleur blanche , leur forme ovoïde et leur consistance, le microscope permet de constater l'homogénéité de leur tissu et sa continuité avec celui du nerf dont ils ne sont qu'un épanouissement : d'ailleurs, la macération dans l'acide nitrique, en teignant les nerfs en jaune, lève toute espèce de doute à ce sujet.

« Ces renflements existent à tous les âges, même chez le fœtus à sa naissance. Les mains des idiots de naissance en sont peu garnies. Sur la main des nègres , ils nous ont paru moins nombreux et moins volumineux que sur celle des blancs.

« La face palmaire des singes en présente encore une assez grande quantité. Les recherches les plus minutieuses ne nous ont pas permis de découvrir aucune trace de ces renflements sur l'aile des Chéiroptères, dont les nerfs sont cependant si développés et si importants : aussi, en concluons-nous, malgré les ingénieuses expériences de Spallanzani , que la face palmaire de ces ailes n'est douée que d'un tact d'une sensibilité très-remarquable, il est vrai, mais non encore du toucher; leur cerveau est en même temps aussi lisse que celui des Oiseaux. Nos recherches sur les faces palmaires des Phoques ont également été infructueuses.

« Nous en avons découvert quelques-uns dans la plante de l'Ours brun ; nous n'oserions affirmer en avoir aperçu dans les pelotes élastiques du Chat et du Chien.

« Ces renflements nerveux, que la plupart des anatomiste^ rejettent encore aujourd'hui , sont cependant bien dignes de fixer notre attention. Ne nous expliquent-ils pas, en effet, la

sensibilité si exquise et toute particulière de la paume des mains et de la plante des pieds, les seules parties qui en soient pourvues (4)? Ne nous donnent-ils pas le mot de l'énigme si incompris jusqu'ici , comment ces deux parties de la peau , douées de la plus haute sensibilité (plante et paume), sont précisément celles où l'organe protecteur, l'épiderme, offre la plus grande épaisseur.

« Aurons-nous besoin maintenant d'avoir recours à d'autres hypothèses pour expliquer le mal que peut produire le chatouillement de la plante des pieds ? Pourquoi le chirurgien se refuserait-il donc à voir la cause du tétanos dans la piqûre d'un de ces renflements? N'expliquent-ils pas suffisamment la douleur du panaris , cette douleur si intense qu'elle prive le malade de sommeil, lui donne une agitation et une fièvre nerveuse, et quelquefois du délire ? La petite tumeur de la paume de la main connue en chirurgie sous le nom de névrôme , et dont la compression est si douloureuse, ne serait-elle autre que le développement pathologique d'un de ces renflements? N'est-il pas remarquable que le fourmillement, ce phénomène si singulier, se manifeste surtout dans les parties pourvues de ces renflements?

« Interrogez avec attention une personne privée d'un membre, et elle vous apprendra, si vous l'ignorez, les parties pourvues de ces renflements, en vous les précisant comme le siège des douleurs les plus vives qu'elle ressent dans le pied ou la main absente, soit pendant la veille, soit pendant le sommeil (2).

« Comment nier plus longtemps une pareille découverte , quand tous les faits anatomiques, physiologiques et pathologiques viennent ainsi le confirmer ?

(1) Nous verrons plus loin qu'on en a trouvés dans beaucoup d'autres parties.

(2) N'esl-il pas plus probable que la plupart de ces pbéiiomèncs se produisent dans les papilles nerveuses, organe de la se7isibilUé, plutôt que dans les renflements nerveux, organes fie mouvement et de loucher?

XII. — Tel est l'ensemble des études faites par M. Gnitton sur ces renflements nerveux, organes de toucher, bien distincts despapiles, orgunes de tact.

Or, c'est dans ces éléments anatomiques, pour la plupart infiniment petits , que se trouve la résolution du problème que nous avons posé; il importe donc de nous y arrêter un moment, et d'exposer préliminairement l'état actuel des connaissances anatomiques et physiologiques sur ce sujet. Les personnes étrangères à ces sortes d'études seront, en même temps, suffisamment renseignées pour s'intéresser avec intelligence à cette question essentiellement humanitaire.

Corpuscules du toucher. — Découverts en 1832, par MM. Andral, Camus et Lacroix, l'existence de ces renflements ne fut point contestée. Mais on niait qu'ils fissent partie intégrante des nerfs. C'est à M. Guitton que l'on doit d'avoir définitivement établi en 1843, que ces renflements sont accolés ou suspendus en grappes de trois, quatre ou cinq corpuscules à un même filet, dont ils forment les éléments extrêmes; c'est à lui aussi que l'on doit d'avoir constaté que le degré d'intelligence est en rapport avec la quantité, la rareté ou l'absence de ces corpuscules (1).

C'est aux patientes recherches de Paccini (1835-1840), de Henle et de Kœlliker (1844), quel'on doit des notions beaucoup plus étendues et plus précises sur ces renflements connus aujourd'hui sous le nom de corpuscules de Paccini. On lit dans la Note sur les corpuscules ganglif ormes de Paccini, par M. Denon-

(1) II paraît, dit M. Denonvilliers, que, dans Tespèce humaine, ces renflements et leur volume sont susceptibles de varier; et, chose bien remarquable, ces variations ne paraissent pas sans quelque rapport avec l'état du système nerveux. Frappé de la facilité avec laquelle M. le docteur Falret, médecin de la division des idiotes à l'hospice de la Salpétrière, reconnaissait ces malheureuses et diagnostiquait leur état intellectuel à la simple inspection de leurs mains. M. Guitton eut l'idée de rechercher si les divisions terminales des nerfs n'avaient pas subi quelque modification correspondante à la déformation des exlréniités supérieures : quel ne fut pas son étonnement de trouver, chez les idiotes de naissance seulement, les corpuscules gangliformes si petits et souvent si rares que, pendant quelque temps, il put croire à leur absence complète, et qu'il lui fallut des dissections très-attentives pour s'assurer qu'ils ne manquaient pas entièrement.

villiers, insérée dans les Archives d'Anatomie, Paris, 1846, tous les détails qui concernent cette intéressante découverte désormais acquise à la science.

€ Dans son premier mémoire, Paccini constate l'abondance de ces corpuscules à la face palmaire de la main y où on les trouve en grand nombre et par groupes surtout dans les espaces interdigitaires et à la partie collatérale des doigts; il reconnut aussi leur présence à la face plantaire du pied, depuis le talon jusqu'à l'extrémité des orteils. Il les désigne sous le nom de ganglions du toucher.

€ Dans son second mémoire, Paccini reconnaît que ces corpuscules existent toujours, et sans exception, non-seulement chez l'homme adulte , mais aussi chez les embryons et chez les enfants : chez l'adulte , ils ont une grandeur moyenne de un tiers de millimètre à deux millimètres. C'est vers l'extrémité du métatarse et du métacarpe, dans le point où le nerf médian, le cubital et les plantaires se partagent en rameaux destinés aux orteils ou aux doigts , qu'ils acquièrent le plus de volume; c'est, au contraire, au bout des doigts qu'ils ont les moindres dimensions. On en rencontre en outre, rarement à la vérité et en petit nombre, qui adhèrent au plexus sacré, au nerf crural et à quelques-unes des branches nerveuses qui animent les téguments du bras et de l'avant-bras. Près du plexus épigastrique et sur le trajet des ramifications voisines , ils sont assez nombreux et aussi gros que ceux des extrémités. L'âge paraît apporter quelques différences dans leur volume, et l'on en trouve chez le fœtus, assure Paccini, de si petits qu'on à peine à les saisir à l'œil nu ; il pense aussi que les corpuscules sont plus développés chez la femme que chez l'homme, particulièrement quand la constitution est nerveuse. Leur nombre absolu est impossible à fixer d'une manière rigoureuse, à cause de la difficulté de les découvrir et de les préparer tous ; on peut seulement affirmer qu'ils sont très-multipliés, puisque Paccini en a pu compter de soixante à deux cents sur une seule main.

« Qu'ils soient isolés ou groupés, collés aux nerfs ou éloignés

d'eux par un intervalle plus ou moins sensible , ils s'y rattaclient constamment par un lien intermédiaire ou pédicule qui se détache de la branche nerveuse sous un angle variable. Ce pédicule plus ou moins long, mince, tordu, quelquefois bifurqué, semble s'enfoncer dans chaque corpuscule et y pénétrer sous forme d'un prolongement conique (prolungamento conico), égal en longueur au quart et même à la moitié du diamètre du corpuscule. Le pédicule est transparent, il en est de même du prolongement, qui tranche ainsi sur la substance opaque du corpuscule.

« Dans toute la partie de leur travail qui traite des capsules ou membranes d'enveloppe du canalicule central des corpuscules, Henle et Kœlliker ne s'éloignent presque en rien de la description donnée par Paccini , car ils n'ont trouvé que fort peu à y ajouter, moins encore à y corriger, et rien à en retrancher.

« Ils commencent donc par établir que les corpuscules d(^ Paccini se trouvent chez l'homme à tout âge, à partir de la vingt-deuxième semaine de la vie fœtale, et chez beaucoup de mammifères. Leur siège de prédilection est l'extrémité de la main et du pied. On en peut compter chez l'homme de cent cinquante à trois cent cinquante sur un seul membre; mais on les rencontre aussi sur d'autres nerfs sensitifs cérébrauxspinaux, ainsi que sur le grand sympathique, dans le mésentère, par exemple, et dans le mésocolon , autour du pancréas.

« Dans ce dernier point, en particulier, ils sont fort nombreux chez les chats. Les petits corps indiqués par M. Lacauchie comme des organes lactés et des dépendances du système chylifère , et la série transparente qui en occupe le centre n'est pas due, comme l'auteur l'avait cru à tort, à une cavité vasculaire.

« Les corpuscules présentent d'ailleurs des formes trèsvariées : elliptiques, ovales, obovales, en croissant ou réniformes, ils ont de 0,66 à 1,20 de ligne en longueur, et de 0,45

à 0,60 en largeur; ils sont demi-transparents, Inisants à leur surface, et comme percés à leur centre.

« Quelque soit leur siège, leur texture offre les particularités suivantes : chacun d'eux est composé de quarante à soixante feuillets très-minces, disposés autour d'un canal ou d'une cavité centrale comme autant de cornets emboités les uns dans les autres. Chaque feuillet est lui-même constitué par deux couches de tissu fibro-cellulaire : une extérieure, à fibres longitudinales. Entre chacun de ces feuillets se trouve un peu de liquide albumineux; d'autant moins abondant que l'on se rapproche davantage de l'intérieur des corpuscules, ce qui dépend de l'emboîtement plus serré des cornets ; çà et là les feuillets paraissent réunis par des cloisons partielles qui interceptent des espaces vides dans lesquels le liquide est contenu : c'est ce que l'on rencontre principalement du côté opposé au pédicule. Le feuillet le plus extérieur contracte des adhérences avec les parties voisines à l'aide d'un tissu cellulaire assez fm ; il donne également passage à des vaisseaux qui pénètrent jusque dans le corpuscule.

« Quant au canal ou à la cavité qui est placée dans Taxe do chaque corpuscule, il renferme un liquide semblable à celui qui est contenu dans les espaces intermembraneux ; dans ce liquide se trouve un filet qui n'est, comme les auteurs le démontrent, qu'une fibre nerveuse primitive.

« L'examen de cette partie centrale du corpuscule est le point vraiment original du travail de Henle et Kœlliker, et celui à l'étude duquel ils ont consacré le plus de soin. Ils établissent d'abord que les corpuscules de Paccini présentent, sous le rapport de leur texture intime, les plus grandes analogies quel que soit d'ailleurs leur siège, soit qu'ils occupent le trajet d'un nerf cutané de la main ou du bras, ou qu'ils se trouvent accolés dans le mésentère à un filet du grand symphatique. Le filet central de tout corpuscule provient constamment du tron(î ou du rameau nerveux situé près de lui ; après avoir pénétré dans le pédicule, il le parcourt dans son milieu , en décrivant

de légères ondulations, traverse ensuite son prolongement; puis pénètre et s'enfonce dans la capsule centrale. Dans le pédicule, le filet central est enveloppé de faisceaux denses de tissu cellulaire qui lui sont parallèles; dans le corpuscule, il devient libre au milieu de la capsule dont il ne remplit pas entièrement la cavité.

« Aussitôt que la fibre nerveuse est parvenue dans la capsule centrale du corpuscule , on la voit changer de forme et se; présenter, suivant la position du corpuscule, sous deux aspects différents : tantôt comme une ligne pâle , de dimensions sensiblement égales dans toute sa longueur, non moins larges que la fibre du pédicule, de 0,006 chez l'homme, de 0,003-0,006 chez le chat ; tantôt comme une ligne, de dimensions encore égales, mais plus faibles, ne dépassant pas en diamètre 0,00d, limités par des bords foncés, et ayant l'apparence d'une fibre nerveuse très-fine. Ce qui est digne de remarque, c'est qu'en faisant rouler un corpuscule autour de son axe longitudinal, la même fibre peut paraître tantôt sous l'une, tantôt sous l'autre forme : de là les auteurs concluent que la fibre corpusculaire est plate , et qu'elle paraît large ou étroite , pâle ou foncée, suivant qu'elle tourne en haut sa face ou l'un de ses bords. Ils ajoutent que la substance, ou, si on peut le dire, le contenu de cette fibre, possède, comme la graisse et le contenu des tubes nerveux, la propriété de réfracter fortement la lumière; de même que la graisse offre des bords foncés ou pâles^ suivant qu'elle est en globules ou en gouttes fondues, parce que le milieu réfringent est^ dans le premier cas , condensé par une épaisse couche, tandis que, dans le second, il ne forme qu'une couche mince; de même nous voyons les bords du nerf en question clairs, s'il est couché à plat et si la lumière n'a à traverser que son petit diamètre; foncé, au contraire, s'il est placé de champ et si la lumière le traverse dans son plus grand diamètre. Dans des cas rares qui peuvent passer pour des exceptions , les contours des nerfs de la cap sule centrale étaient alternativement pâles et foncés, sans que

cependant les diamètres de la fibre nerveuse fussent pour cela changés.

« L'aplatissement n'est pas le seul changement que la fibre nerveuse éprouve dans le corpuscule. Elle diminue aussi de volume, à tel point que le plus grand de ses diamètres reste encore inférieur à celui de la partie cylindrique contenue dans le pédicule : aussi peut-on se demander si la fibre nerveuse ne subit pas tout à coup une déperdition en quittant le pédicule, de sorte que c'est une partie seulement de cette fibre qui pénètre dans la capsule centrale.

« Quel est le mode de terminaison de la fibre nerveuse corpusculaire? Pour l'examen de cette question ardue, Henle er, KœlHker employèrent de préférence les corpuscules du chat. La préparation à laquelle ils eurent recours et qu'ils conseillent est la suivante : ouvrir la capsule à l'aide d'un petit scalpel très-pointu, en écarter les bords avec précaution, et, s'il est possible, sans déchirer ses lames les plus profondes. Quand cette manœuvre est heureusement exécutée, on arrive à extraire du corpuscule un cordon cylindrique, mince, tout à fait transparent, composé du filet central et d'une enveloppe ténue à travers laquelle les caractères de la fibre nerveuse sont beaucoup plus facile à saisir et s'aperçoivent bien plus nettement que sur les corpuscules entiers. C'est à l'aide de cette préparation qne les auteurs purent constater et établir comme un fai^ constant : l*^ que la fibre corpusculaire se termine par un renflement arrondi ; 2» qu'elle se subdivise très-souvent avant do se renfler, de sorte qu'un seul corpuscule renferme deux renflements terminaux. Cette dernière disposition est tellement fréquente que les auteurs la considèrent comme une simple variété de l'état normal.

« Dans les cas nombreux observés par Henle et Kœlliker, le renflement terminal s'est présenté avec des formes diverses : tantôt il était constitué par un léger élargissement de la fibn; ' plate, tantôt son diamètre dépassait du double ou même davantage celui de cette fibre; sa figure était le plus souvent

celle d'une poire ou d'une l)oule, confondue insensiblement avec la fibre dans le premier cas, s'en séparant d'une manièr(i assez tranchée dans le second; d'autres fois il était parcouru par des lignes longitudinales, de manière à ressembler à une pyramide renversée à trois ou quatre côtés, ou bien il représentait exactement un bouton. Les contours de ces renflements étaient le plus souvent tranchés; quelquefois pourtant on les trouvait plus pâles encore que ceux du reste de la fibre corpusculaire. Leur tissu se montrait tantôt finement granuleux et foncé, tantôt plus homogène et paie, tantôt alternativement granuleux et égal; dans tous les cas, les granules étaient très-fins. Pour ce qui est de leurs rapports avec les capsules, dans quelques cas les renflements étaient en contact serré avec leur fond ; mais le plus souvent ils s'en trouvaient à une certaine distance et libres dans leur cavité.

« Un point également intéressant que les auteurs ont étudié avec soin , c'est la mode de division ou de bifurcation de la fibre corpusculaire , mode de division qui présente de nombreuses variétés, depuis la simple excroissance latéral du renflement terminal, jusqu'à la division de la fibre blanche ellemême en rameaux de 0,02-0,05"^ de longueur. Les petites excroissances latérales n'avaient, dans les cas où elles ont ét(^ observées par Kœlliker, ni situation ni forme déterminée; arrondies, en forme de bouton ou de poire, elles siégeaient^ tantôt à l'extrémité même du renflement, tantôt sur les côtés, on en comptait ordinairement deux, rarement trois, et leur grosseur, d'ailleurs variable, ne dépassait jamais 0,004"^™. Lorsque la fibre corpusculaire se divisait en rameaux, ceux-ci présentaient d'un bout à l'autre les mêmes caractères que la fibre elle-même , c'est-à-dire qu'ils étaient aplatis et pâles , quoique à contours tranchés, et que chacun d'eux se terminait par un petit renflement; leur largueur était un peu moindre, et leur trajet un peu plus flexueux. Deux fois seulement un des rameaux se bifurquait, de telle sorte qu'on trouvait, dans un

seul corpuscule ot pour une seule fibre, trois renflements terminaux. »

— Ces expériences, vraiment ardues, sont entourées des plus fines observations. Elles ont mis en lumière, enfin, un des faits anatomiques les plus abscondés, les plus puissants, les plus merveilleux de l'économie: ce renflement terminal de la fibre primitive logée dans la capsule centrale de l'organe du toucher, ses situations diverses, ses bifurcations, ses formes singulières , ses teintes lumineuses variées, sa surface lisse ou granuleuse, toutes ces particularités font présumer que chaque; fibre terminée par un renflement spécial, appartient aussi à un ordre de fonctions spéciales distinctes. Cette étude a-t-elle été faite? Nous ne le pensons pas. Elle serait, ce nous semble, bien nécessaire pour faire enfin connaissance intime avec la physiologie de ces corpuscules , éléments primordiaux de la vie animale et de la vie végétative.

XIII. — Cependant M. Béclard, examinant cette question au point de vue physiologique, s'exprime de la manière suivante, page 852 :

« Du cours des tubes nerveux, — Origines et terminaisons. — Les tubes nerveux qui entrent dans la composition des nerfs s'accolent les uns aux autres. L'inspection microscopique montre que les tubes nerveux ne commencent point ou ne finissent point dans le nerf, mais qu'ils se prolongent dans leur continuité depuis l'axe central d'où ils émanent, jusqu'à l'organe dans lequel ils se répandent. Accolés dans les nerfs, ils ne communiquent point les unes avec les autres. Lorsqu'une branche se détache d'un nerf pour se porter à un autre, c'està-dire, lorsque deux nerfs s'anatomosent, les tubes ne s'abouchent point entre eux, comme les vaisseaux sanguins; ils passent simplement d'une branche à l'autre, en continuant, dans la nouvelle branche à laquelle ils s'accolent, leur trajet indépendant.

<i Comment les tubes nerveux qui ont cheminé dans les nerfs se comportent-ils dans les centres nerveux (moelle et cerveau) ? Rien n'autorise à admettre que les tubes nerveux l)rimitifs présentent des extrémités libres : toutes les observations, au contraire, démontrent que ces tubes sont partout continus à eux-mêmes. On ne trouve dans les centres nerveux que des accotements ou des circonvolutions de tubes nerveux, mélangés avec les cellules (s'abouchant avec elles) sans solution de continuité.

« Comment les nerfs se terminent-ils à la périphérie? Les tubes nerveux ont-ils des extrémités libres dans les organes, ou bien se réfléchissent-ils par des anses de retour pour revenir vers leur point de départ?

« On a cru pendant quelque temps que la disposition en anses était général. On l'avait constaté dans les papilles de la peau, et on croyait être certain qu'elle se montrait dans les muscles; mais, ainsi que nous l'avons dit précédemment, ces anses ne sont vraisemblablement pas le dernier terme de la distribution périphérique des tubes nerveux. On sait d'ailleurs positivement que les tubes nerveux se terminent par des extrémités libres, légèrement renflées dans les corpuscules de Paccini, qui existent à la peau de la main et à la plante du pied.

« Les terminaisons périphériques des nerfs n'ont pas été étudiées avec autant de soin dans les autres tissus , et la science laisse encore à désirer sous ce rapi)ort. On a constaté dans beaucoup d'organes que les tubes nerveux primitifs , arrivés à l'état d'isolement (après les divisions successives du tronc nerveux) , se dépouillent de leur gaine , de telle sorte que l'axe central lui seul présenterait l'extrémité terminale. »

— Ainsi, ces renflements nerveux que Henle et Kolliker ont étudiés anatomiquement avec toute l'attraction que justifie leur importance, n'ont point été pris en considération dans le traité de physiologie de M. Béclard, qui s'est attaché plus particu lièrement à faire connaître l'oigaue du tact.

XIV. — Corpuscules du tact ou papilles nerveuses. — M. Béclard a résume les dernières découvertes faites à ce sujet, p. 836.

Il dît :

« Les véritables orgaoes du toucher (tact) sont les papilles, saillies situées à la superficie du derme, constituées, comme le derme auxquel elles appartiennent, par un tissu cellulo-fibreux assez résistant, dans l'intérieur duquel circulent des vaisseaux et des nerfs. MM. Wagner et Kœlliker ont dernièrement constaté que toutes les papilles cutanées ne reçoivent pas de nerfs comme on l'avait cru jusqu'à présent. Par conséquent il y a des papilles tactiles et des papilles qui ne le sont point. — M. Meissner a décrit aussi dans les papilles pourvues de nerfs un renflement particulier. M. Wagner attribue à ce renflement la nature nerveuse , et il suppose qu'il n'est que l'extrémité terminale, renflée, des tubes nerveux primitifs. M. Kœlliker a montré que ce renflement, qui a la forme d'une sorte de petite pomme de pin , est situé , il est vrai , dans toutes les papilles pourvues de nerfs; mais que les nerfs ne s'y terminent point : ceux-ci, réduits à leurs éléments primitifs, circulent autour de la papille s'appliquent simplement sur le petit corps dont nous parlons et se terminent soit par des anastomoses en anses, soit par des extrémités libres. Le petit renflement placé dans les papilles pourvues de nerfs est constitué par un tissu fibreux plus résistant que celui qui compose le reste de la papille, M. Kœlliker lui donne pour usage de servir de soutien au filet nerveux au moment du toucher, et d'empêcher ce filet de céder ou de fuir, pour ainsi dire, sous les impressions tactiles. Ce petit corps, qui existe dans toutes les papilles sensibles, aurait une certaine analogie, quant au rôle qu'il joue, avec les ongles (I). On sait que ceux-ci, en effet, dans le toucher de la main , contribuent à l'exactitude de l'application de la pulpe

(l) Ce sont ces petits co7'j)s d'appui, qiio l'on avait pris, jusqu'à ces derniers temps, pour les corpuscules du tact, cl qui, eu réalité, ne scraiciil pas plus sensibles (lue les ong:lcs.

du doigt sur les objets explorés, en formant un point de soutènement opposé à la compression.

« Les papilles de la peau sont donc, les unes pourvues de nerfs, les autres pourvues de vaisseaux. Les papilles pourvues de corpuscules sont les seules qui reçoivent des nerfs; les papilles dépourvues de corpuscules sont les seules qui reçoivent des vaisseaux.

« Les papilles de la face palmaire des doigts ont en moyenne 0™™,05 de longueur : il y en a dans cette région cinquante environ par millimètre carré de surface. M. Meissner calcule qu'il y a une papille nerveuse sur quatre papilles.

« Les papilles cutanées sont très-visibles à la langue, oii répiderme leur forme une sorte d'étui, et leur conserve aussi leur indépendance. Partout ailleurs les papilles de la peau sont couvertes plus ou moins complètement par l'épiderme, de manière que leur individualité disparaît. A la paume des mains, et particulièrement à l'extrémité palmaire des dernières phalanges, elles sont disposées suivant des lignes courbes qui forment des séries concentriques visibles à l'extérieur. Dans les autres points de la peau , elles sont irrégulièrement distribuées, et tout à fait dissimulées par l'épiderme.

« La peau seule peut nous donner ce que l'on pourrait appeler les notions délicates du toucher. M. T. Weber a démontré par l'expérience directe sur l'homme (dont le bras et l'avant-bras dénudés par un phlegmon présentaient les muscles à nu), que les parties dépourvues de peau ne ressentent point les impressions du toucher, ni même des pressions faibles. Il faut comprimer les muscles assez énergiquement pour que leur sensibilité entre en jeu. Les différences de température de l'eau, entre 0» et 40», ne sont point ressenties. Lorsque l'eau est à une température plus élevée , le patient éprouve simplement un sentiment de douleur.

« Les nerfs sensibles, touchés partout ailleurs qu'à leur extrémité périphérique dans la peau, ne donnent point les sensations du toucher, mais celle de la douleur; et de plus, la

détermination du lieu de la douleur ne correspond point au lieu ou le nerf cutané est impressionné sur son parcours. Le sentiment de la douleur est rapporté en un certain point qui correspond à la terminaison périphérique des filets nerveux du nerf; en d'autres termes, c'est la partie dans laquelle se termine le nerf sensible qui souffre. Submergez complètement le coude et les parties voisines du bras et de l'avant-bras dans de l'eau à 0», au bout de quelques instants vous ressentirez dans les doigts , non pas un sentiment de température , mais un sentiment de douleur principalement par les branches terminales du nerf cubital dans les derniers doigts. Le nerf cubital est, en effet, assez superficiel au coude et facilement accessible , par conséquent , au refroidissement. Chacun sait pareillement que, quand on froisse ou que Von comprime le nerf cubital à son passage derrière l'épitrochlée, on ressent immédiatement une douleur vive dans le petit doigt et l'annulaire. Lorsque les amputés souffrent dans leurs moignons, la douleur nerveuse est rapportée aux extrémités périphériques du nerf du moignon, et par conséquent dans le membre qui lui fait défaut. Ces faits ne doivent pas être perdus de vue en pathologie. Ils nous expliquent pourquoi la partie dite douloureuse ipSiV le patient, n'est pas toujours celle où siège le mal. »

— Cela est vrai ; mais ne serait-il pas utile aussi de s'assurer si, dans le moignon, il ne s'est pas engendré de nouvelles papilles sensibles à l'extrémité des nerfs coupés?

Quant à l'observation de la douleur ressentie dans le petit doigt et dans l'annulaire , consécutive à une pression sur le trajet du nerf cubital derrière l'épitrochlée, elle nous apprend bien que ces deux doigts reçoivent des rameaux du nerf cubital, et que l'on doit éviter de se heurter en cet endroit : voilà tout. — Mais a-t-on jamais observé qu'une légère pression faite par l'extrémité de l'axe du pouce, de l'indicateur, du médius, de l'annulaire et de l'auriculaire de la main droite sur cette partie du nerf cubital, produit des sensations très-distinctement difl'érentes entre elles dans l'annulaire et dans l'au-

riculaire de la main gauche de la personne soumise à cette expérience? A-t-on jamais observé que d'autres espèces de sensations se manifestent aussi presque instantanément dans ces deux doigts, lorsque la pression sur le cubital est exercée par l'une ou par l'autre partie latérale du bout de chacun des cinq doigts? A-t-on fait ces expériences sur tout autre nerf, et spécialement sur les nerfs des autres sens, où l'on observe, à la suite de ces pressions , des sensations analogues , trèsdiverses et très- variées ? Ajoutons que ces résultats ne sont plus les mêmes si la pression digitée se fait par la main droite sur la droite, par la main gauche sur la gauche, etc. Et, ce , qui est fort remarquable dans ces expériences, c'est qu'une sensation excitée sur un point se condense diversement avec la suivante, ou bien se détruit ou guérit par celle qui la remplace, etc. — Non , tous ces phénomènes physiologiques, que chacun peut vérifier pourtant, n'ont jamais été observés. — Mais n'entrons point encore dans le domaine des réalités de notre hypothèse ; l'espace demandeàêtre plus largement éclairé.

XV. — Déjà tous les documents que nous venons de produire font pressentir qu'il y a quelque chose au delà des connaissances acquises sur ce sujet.

Afin de compléter l'ensemble des faits physiologiques dont la connaissance est indis pensable pour préparer la solution de la question que nous avons posée, il convient encore de se rendre compte de la distinction des fibres nerveuses, du mode de transmission des impressions et des réactions consécutives. Or, M. Béclard a aussi exposé avec beaucoup de clarté, le résumé des notions admises aujourd'hui d'après les découvertes les plus récentes (p. 861 et 854).

1« De la distinction des fibres nerveuses motrices et des fibres nerveuses sensitives dans l'axe cérébro-spinal. — L'auteur rappelle en note que de la moelle épinière rayonne, sous quatre angles, trois espèces de faisceaux nerveux :

1" Les faisceaux postérieurs comprenant l'espace qui existe entre le sillon médian postérieur de la moelle et la ligne d'insertion des racines postérieurs.

2» Les faisceaux antérieurs de la moelle comprenant l'espace qui existe le sillon médian antérieur de la moelle et la ligne d'insertion des racines antérieures.

30 Les faisceaux latéraux comprenant l'espace qui existe, sur les côtés, entre les deux lignes d'insertion des racines antérieures et des postérieures.

Il décrit le procédé d'expérimentation ; puis il dit :

« En agissant avec toutes les précautions convenables sur une moelle mise à découvert et intacte, on constate que les faisceaux [ou cordons) postérieurs de la moelle sont sensibles^ tandis que les faisceaux (ou cordons) antérieurs sont tout à fait insensibles : tous les expérimentateurs sont d'accord sur ce point.

« L'excitation des faisceaux latéraux fait naître de la douleur et du mouvement, comme celle des nerfs mixtes ; d'où on peut conclure que les tubes nerveux d'ordre différent ne marchent point ici à l'état d'isolement, mais qu'ils sont plus ou moins mélangés entre eux.

« Dans la moelle, le siège de la sensibilité et du mouvement est moins nettement tranché que dans les racines des nerfs rachidiens. Dans l'encéphale^ les tubes nerveux irradiés de la moelle traversant un certain nombre de renflements (cervelet, protubérance annulaire, tubercules quadrijumeaux, couches optiques, corps striés), et viennent enfin s'épanouir dans les hémisphères cérébraux. Ici , les éléments nerveux du mouvement et ceux de la sensibilité sont plus intimement mélangés; aussi, dans les expériences sur les animaux vivants, l'excitation des divers renflements encéphaliques (bulbe rachidien, protubérance, pédoncules du cervelet et du cerveau, couches optiques et corps striés) réveille à la fois la sensibilité et le mouvement en presque tous les points.

« En résumé, et d'une manière générale, la substance grise prise dans les divers points des centres nerveux (substance grise de la moelle, substance grise des hémisphères cérébraux et du cervelet, substance grise interposée au milieu des divers renflements encéphaliques) paraît insensible à l'excitation directe; et pourtant elle peut conduire les impressions sensilives. D'une autre part, la substance blanche est sensible dans certains points à l'excitation directe (cordons postérieurs de la moelle , racines postérieurs des nerfs , certaines portions blanches des renflements encéphaliques). Dans d'autres points, la substance blanche est insensible, mais son excitation entraîne le mouvement des organes auquels elle correspond (cordons antérieurs de la moelle, racines antérieurs des nerfs, certaines portions blanches des renflements encéphaliques). Enfin, dans la masse principale de Tencéphale (hémisphères cérébraux), la substance blanche est tout à la fois insensible et incapable de déterminer le mouvement sous l'influence des excitants. Nous trouvons ici une masse pourvue de propriétés spéciales rappelant celle des nerfs des organes des sens.

« MM. Jacubowitch et Owsjannikoff ont tout dernièrement (1855) soumis à l'Académie des sciences de Saint-Pétersbourg une série de recherches microscopiques sur l'origine des nerfs, dans lesquels ils se sont proposé de démontrer qu'il y a dans l'encéphale, ainsi que dans la moelle, deux classes de cellules nerveuses, différant les unes des autres anatomiquement et physiologiquement. Les cellules avec lesquelles communiqueraient les tubes nerveux du mouvement, seraient de grandes cellule^ d'un diamètre trois ou quatre fois plus considérable que celui des autres. Les cellules des tubes nerveux de sensibilité seraient beaucoup plus petites, claires, gris-blanchâtre.

« M. Kœlliker avait déjà décrit les grandes cellules (0'"'", d de diamètre dans les cornes antérieures de la substance grise de la moelle. Suivant MM. Jacubowitch et Owjannikoif la substance grise des hémisphères cérébraux ne contient que de peliles cellules; le nerf olfatiqiie, ropti{iue, l'accoustique, pro-

cèdent de petites cellules; Il en est de même de la portion ij^anglionaire du nerf de la cinquième; paire ; la portion non ganglionaire du nerf procède de grandes cellules. Tous les autres nerfs encéphaliques naîtraient à la fois de grandes et de petites cellules, mais dans des proportions variées. D'après les mêmes auteurs , la substance grise du cervelet renfermerait dans sa couche superficielle de grandes cellules, et dans sa couche profonde de petites cellules. Les cellules des hémisphères cérébraux communiqueraient entre elles par des prolongements. Il en est de même pour les cellules du cervelet. 2»

A ce sujet, M. Béclard dit encore, p. 851.

« Un point de science qui laisse encore à désirer est celui qui concerne les connexions des cellules nerveuses avec les tubes nerveux primitifs. Ce qui est bien certain , c'est que ces connexions existent. Les travaux de MM. Ehrenberg, Valentin, Purkinje, Miiller, Stanniiis, Remak, Hannover, Will, Gïmther, Robin, Wagner, Stilling. Schilling, Kœlliker, Bidder, Owsjannikofif, Kupffer, Lenhossek, etc., le démontrent de la manière la plus évidente. »

— Ces noms si considérables dans la science nous autorisent à admettre ces découvertes récentes des grandes et des petites cellules cerébro - rachidiennes et de leurs tubes nerveux de connexion comme des faits anatomiques bien constatés. Nous devons aussi reconnaître que la réalité de ces faits était indispensable pour faire passer notre théorie de l'état de donnée scientifique, mais purement hypothétique, à l'état de fait positif et nécessaire.

2o Transmission des impressions sensitives. — Transmission de l'excitation motrice. — « L'examen le plus superficiel des fonctions nerveuses démontre qu'il y a dans ce système deux sortes d'actions, ou, pour exprimer la chose plus clairement, deux sortes de courants , l'un qui marche de la phériphérie vers le centre, c'est-à-dire des organes vers les centres ner-

veux ; l'aiilre qui marche des centres à la périphérie, c'est-àdire des centres nerveux vers les organes. Lorsque j'approche ma main ou mon doigt près du feu, et que je la retire pour éviter la briilure, l'impression de température, déterminée par le foyer de combustion à la surface de la peau, chemine par les nerfs jusqu'aux centres nerveux, où elle est perçue; puis le centre nerveux réagit , et les muscles entrent en contraction sous l'influence de l'excitation motrice dirigée en sens opposé.

« Ce qui prouve que les nerfs sont bien les conducteurs de l'impression sentie à la peau , ce qui prouve qu'elle n'a pas cheminé par d'autres tissus, c'est qu'il suffit que les nerfs soient divisés en un point quelconque de leur trajet pour que celte transmission se trouve suspendue. La transmission n'ayant plus lieu, l'impression n'est plus transportée aux centres nerveux; elle n'est plus sentie, la douleur est comme non avenue.

« Ce qui prouve que l'excitation motrice se transmet par les nerfs aux parties contractiles, c'est que, si le nerf ou les nerfs moteurs de la partie sont divisés sur un point quelconque de leur trajet, la volonté est devenu impuissante à faire mouvoir le membre; celui-ci ressent encore la douleur, mais il ne peut plus s'y soustraire.

« Autre exemple : lorsque l'œil est frappé par une vive lumière qui vient faire impression sur la rétine , celle-ci , transmise au cerveau par le nerf optique, réagit en sens opposé par les nerfs ciliaires, et l'iris se contracte, etc.

« Les fibres nerveuses (tubes), dans lesquelles les impressions cheminent de la périphérie au centre par un courant centripète, et celles dans lesquelles les impressions cheminent du centre à la périphérie par un courant centrifuge , sont accolées entre elles dans la plupart des nerfs , et aussi dans les parties conductrices des centres nerveux ; elles ne sont isolées et distinctes qu'en quelques points seulement. C'est parce que ces deux sortes d'éléments sont groupés et intimement réunis ensemble dans la plupart des nerfs, que leur section en-

traîne le plus souvent et V insensibilité et la privation du mouvement volontaire dans les parties dans lesquelles ces nerfs vont se distribuer.

« Dans les exemples que nous avons choisis, l'excitant chaleur et l'excitant lumière peuvent être remplacés, on le conçoit, par tout autre excitant de la sensibilité ; les phénomènes produits sont identiques (1). La stimulation peut même être portée, non plus sur les expansionspériphériques des nerfs mais sur un point quelconque de leur trajet; le résultat ne change point. Ainsi, lorsqu'on met à nu un nerf sensitif sur un point quelconque de son parcours, et qu'on vient à exciter mécaniquement ou chimimiquement ce nerf, on éveille sur l'animal une sensation de douleur, tout comme si on avait excité la partie sensible d'où il procède.

« Lorsqu'on vient à exciter, au contraire, un nerf moteur sur un point quelconque de son parcours, la sensibilité n'entre point enjeu, mais les parties contractiles dans lequel ce nerf va répandre ses fdets, se contractent à l'instant.

« Si l'on excite un nerf-mixte, c'est-à-dire contenant à la fois des fibres sensitives et des fibres motrices, il se développe instantanément deux effets partant du point excité : l'un suit la direction centrifuge et fait contracter les muscles, l'autre suit la direction centripète et éveille la sensibilité.

XVI. — Il y a encore beaucoup d'autres phénomènes dus à l'action nerveuse qu'il nous serait utile de mentionner, tels que V action réflexe y les sympathies , les mouvements dits involontaires, la musculation irrésistible, etc. ; mais nous dépasserions les limites d'une simple esquisse; et les documents que »ious venons de produire, les plus récents et les mieux établis à ce sujet, suffisent pour servir de base à notre théorie qui

(I) Ces phénomènes sont bien identiques de nature, mais ils sont d'espèces différentes, ainsi que les sensations qu'ils produisent.

considère la MAIN comme un appareil d'électricité, de lumière et de calorique d'espèce anthropo- dynamique.

XVII. — D'ahordles corpuscules de Paccini forment [a sphère d'activité des nerfs du toucher, principe des mouvements instinctifs ou volontaires, tandis que les papilles nerveuses forment la sphère d'action passive du tact, principe de sensibilité.

Que le toucher provienne de la réaction instinctive ou réfléchie du centre cérébral consécutivement à une sensation perçue, ou qu'il provienne de l'action d'une force extérieure , l'atome ou l'influence, quelle qu'elle soit, touchant, pressant, en un mot vibrant par un d'électricité à l'état actif sur un atome nerveux, qui en est touché, pressé, vibré, et dans lequel il se développe conséquemment un d'électricité à l'état passif; dans l'un et dans l'autre cas, ces deux espèces d'électricité latentes se décomposent en deux de lumière aux rayons et en trois de calorique à la surface de l'atome. — Dans le premier cas, l'action nerveuse ondule péripolairement du centre cérébral à la périphérie, et , dans le second, de la périphérie au centre cérébral.

Mais que le tact provienne de la pression vibrée par le centre cérébral ou par une force extérieure, l'atome nerveux qui reçoit cette vibration est nécessairement passif , et l'électricité, la lumière et le calorique qui se développent dans ce sphéroïde atomique sont conséquemment aussi à l'état passif.

La sensation du tact est donc toujours passive et l'acte du toucher toujours actif comme les termes relatifs qui les désignent; ou bien le toucher est un contact dans lequel il y a un corps touchant 3L\ec développement d'électricité active, et un corps touché avec développement d'électricité passive (i).

(i) Conséquemment nous ne pouvons pas dire avec M, Gerdy, que le toucher u'est qu'un tact attentif, pendant lequel l'organisme est actif au lieu d'être passif comme dans le tact simple. Nous préférerions la distinction faite par M. Béclard, qu'il y a entre le tact et le toucher la même différence qu'il y a entre voir et regarder, entendre et écouter ; encore cette comparaison n'est-elle pas parfaitement juste.

Telle est en résumé, et en général, l'opinion que nous avons exprimée précédemment et qu'il fallait rappeler avant d'aller plus loin.

XVIII. — Voyons maintenant, d'après les auteurs, comment sont constituées anatomiquement, ces deux sphères , Tune active et l'autre passive.

Le corpuscule du toucher ressemble assez bien à une nucléole germinative ou plutôt à un oignon de la grosseur d'un grain de millet, de un tiers de millimètre à deux millimètres de grandeur. Ce corpuscule a sa pellicule extérieure qui renferme de six à sept couches (rayons-capsules concentriques) emboîtées les unes dans les autres, et continues avec le névrilème du pédicule, comme celui-ci l'est avec le névrilème du rameau nerveux auquel il est adhérent. La capsule centrale contient une fibre nerveuse primitive, sinueuse, quelquefois simple, trèssouvent double, d'autres fois triple, avec autant de petits renflements en forme de bouton ou de poire à l'extrémité.

Cette fibre primitive flotte dans un liquide albumineux, semblable à celui qui se trouve aussi dans les intervalles des couches concentriques, principalement du côté opposé au pédicule.

Ce liquide ne représenterait-il pas celui d'une pile de Volta ou les liquides organiques de V appareil de Galvani ? En ce cas, la fibre nerveuse primitive du corspuscule en serait le fil conducteur qui, pénétrant en ondulant dans l'axe du pédicule tordu , bifurqué , communiquerait à l'axe du rameau auquel ce pédicule est attaché ; et les lamelles membraneuses emboîtées les unes dans les autres seraient les disques diaphragmatiques de l'appareil anthropo-dynamique.

Les corpuscules du toucher sont distribués dans un grand nombre de parties du corps :

4« A la face palmaire de la main et plantaire du pied;

2"^ Dans les espaces interdigitaires ;

3° A la partie collatérale des doigts;

4° Vers l'extrémité du métatarse et du carpe , là où le nerf médian, le cubital et les plantaires, se partagent en rameaux destinés aux orteils ou aux doigts ;

5« Dans d'autres nerfs cérébro-spinaux ;

6» Au plexus sacré, au nerf crural, à quelques-unes des branches nerveuses du bras et de l'avant-bras ;

7» Près du plexus épigastique et sur le trajet des ramifications voisines;

8o Enfin , sur le grand-sympathique , dans le mésentère et dans le mésocolon, autour du pancréas.

Ainsi ces corpuscules intéressent à la foi les organes de la vie animale et ceux de la vie végétative. Dans l'un et dans l'autre cas , ils sont sans doute d'espèce différente ; les expérimentateurs ne nous l'apprennent point.

Leur nombre absolu n'a pu être fixé d'une manière rigoureuse. Leur siège de prédilection est l'extrémité de la main et du pied. Henle et Kœlliker en ont compté chez l'homme de cent cinquante à trois cent cinquante sur un seul membre , et Paccini en a trouvé de soixante à deux cents sur la face palmaire d'une seule main. Nous n'avons pas vu qu'on en ait rencontré sur la face dorsale de la main.

Les plus petits corpuscules du toucher sont situés au bout des doigts, au-dessous des papilles du tact, avec lesquelles ils constituent la pulpe à la fois sensible et motrice.

Quelquefois isolés, plus souvent réunis par trois ou par quatre , probablement comme les faisceaux nerveux de la moelle épinière, en groupes antérieurs , postérieurs et latéraux, autour du rameau nerveux, leur centre commun, les corpuscules nous paraissent former un simple , un triple ou un quadruple système d'appareils organiques des trois forces sphériques primordiales, coordonnées ainsi dans l'unité périphérique des variétés du toucher.

XiX. — Quant à la impille, elle est l'organe même du tact; son volume est de ((uatre à six centièmes de millimètre de

diamètre, et conséqiieniment beaucoup plus petit que celui du corpuscule du toucher. La papille fait partie du derme ; sa base plonge dans le réseau de Malpighi , et son sommet est en rapport avec l'épidcrme qui la reçoit dans une petite gaine cornée. Elle est composée, comme le derme, d'un tissu cellulofibreux. Les extrémités des nerfs cutanés y viennent aboutir; des vaisseaux capillaires sanguins et lymphatiques forment des réseaux autour de chaque papille ; les lymphatiques occupent le plan le plus superficiel. 11 y a deux espèces de papilles : Tune est pourvue de nerfs qui circulent tout autour de la papille, s'appuyant sur un petit corps dur, et se terminant, soit par des anastomoses en anses, soit par des extrémités libres : c'est la papille sensible; elle ne reçoit de vaisseaux qu'à sa base. L'autre espèce ne reçoit pas de nerfs, mais des vaisseaux, et n'a point de corps d'appui : c'est la papille vasculaire insensible. On dit que le nombre des papilles sensibles est à celui des papilles insensibles comme un est à trente ou à cinq , suivant qu'il s'agit de la paume de la main, des pieds et de la langue ou de la peau d'une autre région. Les papilles sensibles de la face palmaire des doigts, ont luie moyenne de cinq centièmes de millimètre de longueur. On en compte cinquante environ par millimètre carré. A la paume de la main, et particulièrement au bout des doigts , elles sont disposées en séries concentriques visibles à l' extérieur. 11 faudrait vérifier encore si cette disposition n'est pas semblable à celle des faisceaux nerveux de la moelle épinière.

A quoi sert la papille insensible? — A amortir le choc sur la papille sensible , ou bien à établir quelque autre rapport; par exemple : si la papille sensible peut être considérée comme une espèce particulière d'appareil galvanique, la papille insensible ne serait-elle pas une sorte de galvanomètre naturel ? Nous l'ignorons ; mais nous ne comprenons pas que la papille dite insensible le soit réellement. Elle a sans doute sa sensibilité propre, cammc tout autre partie de l'organisme dépour-

vue de nerfs, ou comme les nerfs sensoriaux : La sensibilité est partout, dit M. Flourens (1).

XX. — Jusqu'ici le corpuscule du tact et celui du toucher ont chacun leur indépendance particulière , et cependant tous les phénomènes de sensibilité et de mouvement se manifestent dans un rapport d'intime corrélation. Il faut donc qu'il y ait un organe qui établisse la connexion physiologique de ces deux ordres de phénomènes.

La nature y a pourvu en effet.

M. Charles Robin a découvert depuis peu une espèce particulière d'élément anatomique qui offre une disposition tubuleuse autour des faisceaux primitifs des tubes dans les nerfs de la vie animale et dans les fdets blancs du grand-sympathique; il les entoure comme le myolemme entoure les faisceaux striés des muscles volontaires. Il le nomme périnèvre. — Or, vers la terminaison des tubes sensitifs, le périnèvre est en continuité de substance avec les couches des corpuscules du toucher et avec les corpuscules du tact. Il cesse en s'amincissant vers la terminaison des tubes nerveux moteurs (2).

Ainsi le périnèvre serait l'enveloppe, le principe d'union de la double sensation du toucher et du tact; il serait, pour ainsi dire, leur conducteur commun, l'élément anatomique servant de véhicule aux sensations qui tirent leur origine de l'un de ces centres générateurs. Mais le produit du tact ou du toucher est toujours la chaleur; il y a donc là une triple sphère d'action concentrique, dans laquelle le périnèvre est calorique, le corpuscule du toucher lumière , et le corpuscule du tact électricité , et qui constituerait périphériquement l'unité anatomique et physiologique de l'individu, dans ses rapports avec lui-même et avec le monde extérieur.

(-1) Note sur la semibilité de la dure-mère, des ligaments et du périoste. Acad. des se., 20 avril IR57.

(2) Nysten, Dictionn. de méd. et de chir., Paris, 1855, art. Périnèvre. — Pathologiquement et cliez les vieillards, le périnèvre s'altère pnr flépôt de fi|jies granulations g-raisseuFes dans l'épaisseur de sa substance avec atrophie des noyaux.

XXI. — Comment se comportent individuellement et corrélativement ces trois petits appareils, soit à l'état statique , soit à rétat de tension, soit à l'état dynamique'^

Ils se comportent comme une simple ou une triple sphère d'action organique coordonnée dans une même unité de fonctions ; et la loi de vibration atomique, celle de décomposition et de recomposition des trois forces, et celle des produits d'assimilation et de désassimilation plastiques n'en sont encore ici que des conséquences. — Nous n'essayerons point de décrire ces phénomènes, de préciser leur mode d'action et les lois qui les régissent ; ce ne sont que des notes que nous traçons. Cette tache si délicate appartient d'ailleurs à MM. du Bois- Reymond, Becquerel, Duchène de Boulogne, Matteucci, dont les observations et les expériences nous semblent tendre à constater de plus en plus la vérité de notre principe et des déductions que nous en avons déjà faites.

XXII. — Mais nous avons vu précédemment qu'il y a aussi dans la moelle épinière et dans le bulbe rachidien , dans la moelle allongée ou protubérance annulaire, dans le cervelet et dans les hémisphères du cerveau, deux classes de cellules nerveuses, différant les unes des autres anatomiquement et physiologiquement. Les unes d'environ un dixième de millimètre de diamètre ; les autres trois ou quatre fois moindres. C'est dans les petites cellules qu'aboutissent les tubes nerveux de sensibilité correspondant à ceux des papilles du tact, tandis que les grandes cellules reçoivent les tubes nerveux moteurs qui viennent des corpuscules du toucher.

Ne doit-on pas voir dans ces éléments anatomiques, les uns périphériques, les autres centraux, deux appareils correspondants des trois forces organiques, Télectricité, la lumière et le calorique, l'un à l'état actif e( l'autre à l'état passif, et réciproquement?

Les petites cellules qui répondent aux papilles du tact sont

logées dans la substance grise des hémisphères cérébi aux , c'est-à-dire dans la couche la plus profonde.

Les grandes cellules sont placées dans la couche plus superficielle; et cet ordre se manifeste non-seulement dans les hémisphères cérébraux, mais aussi dans le cervelet, dans la protii bérance annulaire, dans le bulbe rachidien et dans la moelh; épinière. Nous avons vu qu'aux extrémités périphériques cet ordre est inverse: les papilles sensibles d'abord, les corpuscules moteurs ensuite. Cette inversion était nécessaire, les papilles étant en rapport avec le monde extérieur, et les petites cellules avec le monde intérieur.

Tout à l'heure, il nous a paru très-probable que les agroupements des corpuscules du toucher et des papilles du tact sont dans des rapports corrélatifs avec ceux des racines des faisceaux nerveux de la moelle épinière disposés en quatre angles autour de leur centre commun, la moelle épinière. 11 est aussi très-probable qu'il en est de même pour les petites et pour les grandes cellules cérébro-rachidiennes. S'il en est réellement ainsi , nous pouvons en conclure que les grandes et les petites cellules des lobes cérébraux , celles du cervelet et celles de la protubérance annulaire , forment avec les grandes et les petites cellules du bulbe rachidien et celles de la moelle épinière, et avec les corpuscules du toucher et les papilles du tact, trois appareils dynamiques principaux, dans lesquels les trois forces primordiales , électricité, lumière et calorique d'espèce animale , constituent une sphère d'action : l'une comme centre, l'autre comme rayon, et la troisième comme circonférence. Et certes, on peut nettement établir, sur les notions anatomiques et physiologiques admises , que ces sphères d'action existent réellement, et que le développement des circonvolutions membraneuses de l'encéphale leur sert de lien commun. Cela étant, il faut bien admettre aussi qu'entre ces trois sphères il y a un centre commun , la fibre nerveuse primitive, autour duquel se trouvent le pôle nord et le pôle sud, l'hémisphère est et l'hémisphère ouest, à l'état actif et à l'état

passif; aussi bien que dans chaque groupe de papilles sensibles, de corpuscules moteurs et de cellules cérébro-rachidiennes, grandes et petites, comme aussi dans chacun de ces organes microscopiques pris isolément.

Il y a donc dans l'organisme , nous le répétons , trois sphères dynamiques principales d'électricité, de lumière et de calorique de même genre, mais d'espèces différentes.

l*' — La sphère d'action de la peau et des membranes intérieures , dont l'électricité, la lumière et le calorique sont de certaines fondions (dont la loi nous est encore inconnue) de ces trois forces d'espèce physique (i) et de ces trois mêmes forces d'espèce phytiqiie; condition nécessaire pour établir un juste rapport entre la matière inorganisée et la matière organisée.

La sphère d'action cutanée est l'appareil passif de sensation et de respiration.

La sphère d'action du grand-sympathique , rayon déterminateurde l'effet de plasticité ou forme, dont l'électricité, la lumière et le calorique d'espèce phytiqiie sont fonctions des trois forces d'espèce cutanée et des trois forces d'espèce zôotique.

La sphère d'action du grand-sympathiqiie est l'appareil de digestion, de nutrition et de génération.

Il ne serait guère possible , dans l'état actuel de la science, de prétendre déterminer la loi des fonctions auxquelles nous faisons allusion; mais, par contre, on voit qu'il existe un certain rapport nécessaire entre elles, et que ce rapport peut être exprimé par trois de calorique. Nous désirons donc que ces termes mathématiques dont nous nous servons soient

(1) Le terme de physique étant adopté pour désigner l'électricité, la lumière et le calorique d'espèce inorganique, nous avons introduit le terme de phytique, de (^vrov, plante, pour ces mêmes forces d'espèce végétative; celui de zôotique, de Çwov, animal, pour ces mêmes forces d'espèce animale; enfin celui de psychique, de •^n^/i, âme, pour ces mêmes forces considérées dans l'âme.

considérés comme l'indice de notre pensée, et non comme des expressions exactes des rapports qui ne sont que pressentis.

La sphère d'action du centre cérébro-rachidien, dont l'électricité, la lumière et le calorique d'espèce zôotique sont fonctions des trois forces d'espèce phy tique et de celles d'espèce cutanée.

La sphère d'action cérébro-rachidienne est une unité composée de trois sphères d'action concentriques, complexes:

l'' Le cerveau, centre, siège de l'esprit, sentiment-genre; le cervelet, rayon, siège de l'instinct, sentiment-espèce, et la protubérance annulaire , circonférence , siège de la vie passive ou sentiment-individu.

2» Le bulbe racliidien , centre , siège du mouvement-genre ; la moelle épinière, rayon , siège du mouvement-espèce , et les extrémités périphériques des nerfs, circonférence, siège du mouvement-individu ou des sens, parmi lesquels nous distinguons particulièrement la main.

3° Ces deux sphères d'action complexes sont unies entre elles par les circonvolutions encéphaliques et leur prolongement autour du rayon de l'axe rachidien et des limites périphériques.

Telles sont les trois sphères d'action de calorique, de lumière et d'électricité d'espèces dynamiques distinctes , qui constituent l'animalité. La première est à la seconde comme elle est à la troisième, c'est à dire qu'elle procède de la seconde comme de la troisième; elle est comme leur moyenne proportionnelle ou ce qui csf la même chose : trois de calorique à la surface cutanée égalent deux de lumière au rayon grandsympathique, et un d'électricité au centre cérébro-rachidien.

Mais l'homme n'est pas seulement un animal; il est homme, et son hominalité est nécessairement représentée par une quatrième sphère d'action concentrique aux trois autres, mais d'un rayon plus grand, celle de l'âme immortelle, dont le calorique, la lumière et l'électricité d'espèce psijchiqiie sont en rapport par les trois forces d'espèce cutanée avec la matière organisée,

par îes trois forces d'espèce grand-sympathique avec la matière organisée végétale , et par les trois forces d'espèce cérébrorachidiennc avec la matière organisée animale ; de même qu'elle est en rapport par son calorique, sa lumière et son électricité psychiques avec le calorique^ la lumière et l'électricité d'espèce infinie, comme surface, rayon et centre de la sphère de l'infini. De là cette idée si vraie : La nature de l'homme participe de la nature de Dieu, consors divinœ naturœ.

L'homme est donc de tous les êtres existants celui dont l'équation comprend les plus hautes puissances de toutes les forces naturelles et divines, ou ce qui est la même chose , l'homme est la raison médiatrice entre tous les êtres de la création et le Créateur.

Et, si cela n'était pas , d'où viendraient à l'homme , dans sa conscience, et ses aspirations vers l'infini, et la liberté, ce pouvoir de faire volontairement ce qu'il doit, et la force de sa pensée, et la lumière de sa parole, et la chaleur de son langage, expression phonétique de ses rapports avec l'univers fini et l'univers infini (1)?

(1) Il y eut, dès l'origine, des rapports d'harmonie tellement inhérents à la constitution la plus intime du Engage, que ces rapports se sont perpétués à travers les révoluiions des hommes et des choses. Ils ont pu se modifier dans le temps et dans l'espace ; mais se détruire, jamais: ils sont trop iudépendants de la volonté de l'homme. I, 'homme d'ailleurs aurait totalement abdiqué sa raison en ce qui l'élève spécialement au-dessus de l'animal? c'est impossible. Et quoiqu'on fasse pour ctRblir que les langues sont purement conventionnelles, on n'ai rivera jamais qu'à prouver qu'elles sont constituées dans d'exacts rapports de proportionnalité avec la pensée, la parole et les propriétés des choses.

Nous donnerons un exemple de ce fait, en en puisant les éléments dans la Lexiologie de Chavée.

Et d'abord, tout mot , quel qu'il soit, est signe d'une idée générique ; donc les lettres qui le composent en sont les signes élémentaires, et, par conséquent, elles sont toutes significatives : l'idée des unes spéciaHsent l'idée générique ; l'idée des autres individualisent l'idée spécifique.

Tout mot représente donc une sphère d'idées, comme on dit.

Soit, pour exemple, le mot français, matière; latin, materia ; sanscrit, mâtara. Que signifie-t-il ?

Il signifie ce qu'il est en soi, en ses éléments constitutifs.

En effet, ce mot , en sanscrit, est composé de trois formes proportionnelles entre elles mâta, mdtar et mâtara.

1° Dans mâta :

Le centre om genre (racine, base, initiale, profondeur) est md, action d'étendre.

XXllI. — Ici nous retraçons simplement les degrés successifs par lesquels nous avons passé pour arriver au but. On verra mieux ainsi toute l'attention que nous avons mise à en-

Le rayon déterminateur de la forme ou espèce (lettre, médiale, tige, instrument, longueur, est T. Or, T* articulé rappelle le phénomène d'un corps touchant et conséquemment d'un corps touché, c'est-à-dire l'idée d'activité et celle de passivelé.

La circonférence déterminée ou individu (terme, finale, hauteur, limite de la forme) est A, pronom sanscrit désignant cela, cette chose-là, cette idée-là ; tandis que TA désigne cela touché, précisé , ou ceci, cette chose ci, cette idée -ci.

Donc, l'individu A procède de l'espèce T', comme il procède du genre md; il est leur terme proportionnel ou d'union; c'est un individu passif de l'action d'étendre, ou ceci étendit,. Donc, mâta est l'étendue comme genre; en latin meta, l'étendue comme horizon, but, limite en général.

2° Dans mâtar :

Le centre est toujours md, mais le rayon est ta, ceci, rayon et circonférence du genre précédent, et l'individu est R". — Or, R* articulé rappelle un phénomèiie de vibration ; celte articulation est une assimilation organique proportionnelle au phénomène extérieur.

On sait d'ailleurs, que, dans toute vibration, chaque point mis en mouvement est tour à tour passive -actif et activo- passif. Mâtar est donc l'étendue considérée dans ce double état, passivo-active et activo-passive ; c'est l'étendue comme mesttre ou espèce, le mètre; c'est encore l'étendue comme productrice, mater, le créateur.

3' Dans mdtara :

Le centre est toujours md, le rayon déterminateur est tar, composé du rayon et de la circonférence de l'espèce précédente ; la circonférence déterminée ou individu est A. Donc, mdtara est l'étendue mesurée, c'est l'unité de l'étendue ayant trois dimensions, le genre mdta ou profondeur, l'espèce mâtar ou longueur et largeur, et l'individu mdtara ou hauteur.

Nous dirons, en passant, que ce terme mâtara est celui même dont se servaient les Gaulois pour désigner une idée semblable, un long javelot ou la portée d'un trait (consulter César et Tite-Live). On peut voir en ce fait historique un des mille témoignages de l'origine commune des Gaulois et des Indiens.

Suivons notre propos.

Des analyses que nous venons de faire, il résulte que les trois mois mdta, mâtar et mâtara sont composés entre eux comme les idées qu'ils rappellent.

L'individu mâtara, ou idée individuelle do l'étendue mesurée, est à l'espèce mâtar, ou idée spécifique de l'étendue prise comme mesure, de même qu'il est au genre mâta, ou idée générique de l'étendue prise comme genre.

En français, nous n'avons que le mot matière pour désigner à la fois le produit de la puissance créatrice, et ce dont une chose est faite. Dans le premier cas le lalin a materies et dans le second materia ; il en est de même en sanscrit dans mâtara et mâtran.

Quoiqu'il en soit, le mot matière désigne le produit fini de la Puissance créatrice infinie, portant dans sa composition môme l'idée dv substance une à trois dimensions ; mais au point de vue purement physique, la terme masse désigne plus spécialement la substance matérielle à trois dimensions.

Du reste, ce mot, comme tous ceux dont l'idée fondamentale a été prise de l'étendue, a aussi pour base md.

tourer nos investigations des notions de la science actuelle. Nos erreurs seront ainsi profitables à ceux qui nous suivront dans cette voie, et les opinions contraires aux nôtres auront des

Soit, pour exemple, une étendue , une masse sphérique, lancée, agitée, molle, forte e( grande, idées que les Indiens ont déduites de l'étendue ; Nous aurons :

une masse, sanscrit: maKS, amasser, mélanger, faire une maque, etc.; latin : maSSare, réduire en masse, malaxer, etc. ; miSCei'e, mêler, faire une mixtion, etc. sphérique, sanscrit: maD ou manD , entourer, ceindre, orner; mandas, ornement ; mandatas, cercle, sphère ; mandura , enceinte, étable, etc. ;

latin: munDus , le monde, ornement, toilette; mandra , encense, étable, etc. :

sanscrit: ma ou maY, lancer, mouvoir; inaya, mouvement, etc.; laiin : moVeix, mou\oir ; motus, mouvement, etc.; sanscrit: maTH, agiter, tourmenter ; mai/ia, agitation; mathin , agiUteur, etc, ;

latin: meTus {uôOoç), trouble, crainte;

sanscrit: maD, fondre, amollir; maidas , moelle; midita , onctueux,

moelleux, doux, etc. ; latin: maDere, être humide; madidus ,■ moite ; medida, moeWc ; mitis,

doux ; 7nel, miel, etc. ; sanscrit: maf/a ou maG// , croître , faire croître, être fort; mahi, terre,

la productrice ; mahila, femme, etc. ; latin: maGmis , grand; 77ifl(]fida , grand plat; rnagnalia , actions magnanimes; magister, maître ; magus, mage, savant, etc Or, tous ces mots, et mille autres semblables, sont du genre md, étendre, spécifiés pales lettres médiates et individualisés par les finales.

De ces observations nous pouvons conclure que le terme matière rappelle rationnellement et nécessairement l'idée des propriétés et des qualités de la matière, et celle de ses lois cosmologiques. Il en est de même dans toutes les langues, soit anciennes, soit modernes ; leur loxiologie est fondée sur le principe de l'unité trinc ; la langue é(^'ite des Chinois en est toujours une preuve vivante. Il était, du reste, impossible qu'il en fût autrement, car le langage n'est autre chose que la communication parlée de ce qui s'accomplit au dedans, en l'âme humaine, oiï, comme en Dieu, se meuvent perpétuellement :

La puissance, V intelligence et Vamour, leur principe d'union et de coordination. La conscience, la méditation et la réflexion, leur principe d'union et de coordination. La pensée, la parole et le langage, leur principe d'union et de coordination. Après tout, que serait l'harmonie du discours, si ce n'était un tissu de rapports proportionnels entre les éléments des mots, comme entre les mots, éléments des phrases, comme entre les phrases, éléments du discours ? Un des plus beaux exemples do l'application de l'unité trine à l'art d'écrire est, selon nous, le sermon de Massillon Sur la vérité de la religion : bien méditée , cette page éloquente suffirait pour s'initier à l'art de bien penser et de bien dire.

Un grand nombre de volumes ont été publiés sur la formation des langues. Nous n'en connaissons qu'un, la Lexiologie indo-européenne, par M. Chavée , qui ait commencé à entrer dans cette voie, la seule dans laquelle l'art sublime du langage est enfin appelé à faire des progrès réels, parce que cette voie est la seule vraie, la seule vivante.

lancée ,

agitée ,

molle et fondante.

forte, qui croît et

fait croître.

points de repère plus précis pour se produire. Cette marche historique et progressive est d'ailleurs celle que nous avons observée dans tout le cours de notre ouvrage, et nous ne devons point dévier. Ce que nous désirons avant tout, c'est de déduire du principe mathématique du mouvement le plus grand nombre de conséquences qu'il nous est possible. Continuons donc.

Ce que l'on sait positivement, c'est que l'homme est une unité dont les éléments se composent de ceux de l'espèce physique, de l'espèce phytique, de l'espèce zôotique et de l'espèce psychique , espèces dans chacune desquelles l'électricité , la lumière et le calorique sont nécessairement dans des conditions spécifiques différentes.

Reprenons donc la question que nous avons abordée précédemment, page 632.

1» — Dans la sphère d'action de la matière inorganisée, l'électricité, la lumière et le calorique existent à l'état latent et constituent la dynamique physique, c'est-à-dire engendrée avec l'atome matériel.

Ces trois forces se révèlent dans la spontanéité inorganique ou gravitation , la cohésion moléculaire ou porosité, l'affmité moléculaire ou la plasticité, l'élasticité des gaz, des vapeurs, des fluides et des solides, en un mot dans toutes les propriétés des corps inorganisés.

Certains rayons du spectre solaire, le vert^ le bleu et le violet, communiquent la vertu magnétique à des aiguilles d'acier, et ce phénomène est appelé photo-magnetisme. Des faisceaux de lumière , reçus sur la surface d'une loupe biconvexe ou planconvexe, brûlent, et l'on se rappelle l'expérience de Buffon qui renouvela l'effet incendiaire du miroir ardent d'Archimède. La lumière est réfléchie par des surfaces blanches ou de nom semblable , et absorbée par des surfaces noires ou de nom contraire. Elle se décompose à travers un prisme transparent, en sept rayons colorés : rouge, orangé, jaune, vert, bien,