XXVIII. — Nous avons dit précédemment

i*^ Dans la sphère d'action encéphalique, le cerveau est l'appareil central où s'élaborent, dans la substance ^m^ probablement, l'électricité, la lumière et le calorique à l'état josî/chique ; tandis que ce serait dans les petites et dans les grandes cellules et dans leurs enveloppes^ que ces trois premières forces passeraient à l'état zôotique, électricité dans les petites cellules comme centre sensitif, lumière dans les grandes cellules comme rayon moteur , et calorique dans leurs enveloppes communes comme circonférence à la fois sensitive et motrice ou mixte.

C'est cette circonférence même qui , par l'intermédiaire des tubules nerveux primitifs, de forme sphéroïdale, cylindrique ou lamellaire, émergeant de la substance grise par les j^etites ceU Iules sensibles, de la substance blanche par les grandes cellules motrices et de leurs enveloppes communes , à la fois sensibles et motrices ou mixtes ; c'est cette circonférence qui vibre sa

vibration à d'autres surfaces sphéroicîales, ganglionaires ou plexoïdes, dans lesquelles ses tubules nerveux primitifs, sensibles, moteurs ou mixtes, s'anastomosent, s'accolent pour se diviser ensuite, s'anastomoser, se réunir et se diviser encore.

Telle est toute l'économie anatomique, chimique et physiologique du système nerveux considéré par rapport à la dynamique psijchique et zôotique; et, si nous avons bien vu , cette synthèse ne serait que l'expression générale des acquisitions progressives de la science.

2" Quant à son économie dynamique, l'état statique de tout organe-centre égale un d'électricité, de tout organe-rayon deux de lumière, et de tout organe-circonférence trois de calorique. Par conséquent, trois de calorique sont toujours la moyenne proportionnelle normale de ces trois forces. Leur état de tension, condensation ou tonicité est leur état virtuel ou en puissance d'action , et enfin leur expansion est la manifestation de leur vitalité ou dynamique réelle.

3» Quant aux conditions mécaniques du système nerveux, c'est un principe tout mathématique confirmé par les expériences de rélectro-dynamisme et de l'électro-magnétisme : l'électricité est à l'état actif ou passif (positif ou négatif), selon que l'organe ou la molécule-centre envoie la vibration ou la reçoit; la lumière est toujours à Y éi^i passivo-actif o\v activa-passif, ou doublement passif et doublement actif, selon que l'organe ou la molécule-rayon reçoit l'action du centre ou de la circonférence , ou bien la leur renvoie ; le calorique est trois fois actif ou trois fois passif, selon que l'organe ou la molécule-surface reçoit l'action du centre et du rayon de sa propre sphère, ou d'une circonférence extérieure, ou bien qu'il la leur renvoie ; enfin ces trois forces sont nord ou sud , est ou ouest, selon leurs positions respectives.

4« La sphère encéphalique se compose de l'appareil du cerveau comme centre des mouvements de sentiment, de l'appareil du cervelet, comme rayon coordinateur des mouvements de loco-

motion, et de l'appareil de la protubérance annulaire comme surface des mouvements de sensation.

5*' Cette sphère encéphalique des mouvements de sentiment, de locomotion et de sensation est en rapport direct avec une autre sphère d'action extra-encéphalique , composée du bulbe rachidien comme centre sensitif (petites cellules) et moteur ( grandes cellules) ; de la moelle épinière comme rayon déterminateur des mouvements d'association des sensations, et des mouvements d'association des contractions musculaires; et enfin des nerfs comme surface excitatrice de ces mouvements d'ensemble; — surface où commencent celles d'autres sphères d'action: la sphère des muscles, des ligaments articulaires et des leviers osseux ; et enfin celle des parties de la main , dont le centre palmaire, les rameaux rayonnants et la pulpe des extrémités des doigts correspondent fonctionellement à toutes les sphères précédentes, mais spécialement avec la moelle épinière et le cervelet.

6^ Quant à la dynamique des trois forces, électricité, lumière et calorique d'ordre phytique , déterminatrice des fonctions de plasticité organique , elle a sa source dans le nerf grand-sympathique, ses rayons dans le plexus mésentérique, le cardiaque, etc.; ses appareils sont l'estomac, le cœur, etc. Et, comme nous avons dit , ces trois forces de plasticité phytique se rattachent par le pneumo-gastrique et l'hypoglosse aux organes de la respiration et à ceux de la peau , qui sont des appareils de ces trois forces à l'état physico-organique, en rapport, par toutes les membranes intérieures, avec la phytique, la zôotique et la psychique.

7» Enfin , l'organe de la peau et de la respiration est l'appareil extérieur spécial de la dynamique physico-organique ; \ organe de la génération est l'appareil extérieur spécial de la dynamique phytique ; le pied est l'appareil extérieur spécial de la dynamique zôotique, et la main est l'appareil extérieur spécial de la dynamique psychique, à laquelle tous les autres appareils sont subordonnés dans l'homme ; et tous ces appareils

— Tassent constitués comme des piles voltaïques ou galvaniques, distinctes dans leurs formes et dans leurs fonctions.

8" Toutes les fonctions organiques semblables entre elles supposent, en effet, des appareils anatomiquement semblables pour les remplir, et réciproquement.

9° Bornons la comparaison à la sphère d'action de l'encécéphale.

Sans parler du cerveau, du bulbe racidien, de la moelle épinière, des ganglions , des plexus nerveux , des articulations et de la paume de la main, organes centraux oii l'on remarque des similitudes anatomiques de plus en plus simples dans leur complexité; sans parler de leurs enveloppes intérieures et extérieures, qui ne sont que des formes variées d'une seule et même enveloppe, la peau, diversement dénommée, considérons les rayons :

Les rayons nerveux ou ramifications de Yarbre-de-vie du cervelet, les rayons nerveux de la moelle épinière , les rayons nerveux des articulations, les rayons nerveux des muscles , et surtout les rayons nerveux de la main, se divisent tous en quatre parties distinctes : faisceaux antérieurs^ faisceaux postérieurs et faisceaux latéraux , à droite et à gauche : ils présentent, — spécialement l'arbre-de-vie du cervelet, les racines émergées de la moelle épinière et les ramifications du plexus palmaire, — des analogies tellement frappantes, que l'on dirait que les deux dernières figures ne sont, sous différents angles, en quelque sorte, que des projections géométriques de l'arbrede-vie du cervelet. Dans cet arbre-de-vie on reconnaît effectivement et la figure d'une section perpendiculaire à l'axe de la moelle épinière, et les éléments des deux mains, la droite et la gauche , avec leur face palmaire et leur face dorsale et les doubles ramifications collatérales.

Du reste , il est constant que les fibres nerveuses primitives émergées des petites et des grandes cellules du cerveau se prolongent par celles du cervelet et par celles de la moelle épinière, sans interruption, jusque dans la main, où se retrouvent

ces libres, sensibles , motrices et mixtes : à l'état primitif, dans les petites papilles du tact et dans les grandes cellules du toucher (corpuscules de Paccini), organes que nous avons vus constitués comme nos appareils artificiels et comme ceux des poissons électriques.

10° Que conclure de tout cela, sinon que la MAIN est spécialement l'appareil organique extérieur de I'antpropo-dyna- MisME, dont la source psychique et la source zôotique sont dans le cerveau , la source phy tique dans les organes de la nutrition et de la génération, et la source physico-organique dans l'appareil cutanéo-respiratoire ?

Cela ne suffit pas: il faut encore étudier ce qu'on entend par impression, sensation, organe des sens, et poursuivre l'observation dans toutes les profondeurs de l'organisme , afin d'élever, s'il est possible, ce fait nouveau au plus haut degré de certitude et de précision. Toutefois , nous devons encore, pour le moment, nous renfermer dans les limites les plus étroites, en nous appuyant toujours sur les expériences et les observations des auteurs.

XXIX. — L'impression reçue par les sens était arrivée^ par les petites cellules de la protubérance annulaire, à celles du cervelet et de celles-ci à celles du cerveau , à l'état de sensation. Cette sensation, transformée en sentiment, revient ensuite par les grandes cellules du cerveau en mouvement-genre , par celles du cervelet en mouvement-espèce , et par celle de la protubérance annulaire en mouvement-individu, purement encéphalique , avant d'être transmis hors de l'encéphale.

Comment se sont opérées ces transformations successives de l'impression en sensation, de la sensation en sentiment , et de sentiment en mouvements proportionnels ?

Nous avons dit déjà quelques mots sur ce sujet ; nous compléterons ici notre pensée.

Si la sphère de l'âme est un appareil des trois forces primordiales à l'état psychique, et la sphère de l'esprit un autre

appareil de ces trois mêmes forces à l'état zôotique , nous sommes forcés d'admettre que la transformation s'est faite, sous la double influence de la volonté de l'âme et de Tinstinci de l'esprit , entre leur calorique de nom contraire , et que le produit de cette opération n'est ni l'impression , ni la sensation , ni le sentiment , mais un mouvement proportionnel en fonction d'impression, de sensation et de sentiment, et représentant la réalité intérieure ou Vidée de l'image réelle de l'objet extérieur , idée composée des propriétés , des qualités et du nombre de cet objet à l'état concret , synthétique ou d'ensemble d'abord, puis à l'état abstrait, analytique ou psychique.

Ainsi , l'élaboration de l'impression des propriétés , des qualités et du nombre de l'objet extérieur se fait, dans les appareils de plasticité psychique et zôotique, exactement comme celle de l'impression d'une substance alimentaire dans l'appareil de la plasticité phy tique ; comme aussi la combinaison qui résulte du contact de deux atomes chargés d'électricité de nom contraire se fait dans les appareils artificiels de plasticité chimique: et la genèse des idées, celles des images, celle des tissus organiques et celle des formes inorganiques , ont leur origine dans les quatre ordres distincts des trois forces primordiales , spécifiquement différentes et génériquement identiques ; et cela nous semble satisfaire la raison humaine , qui retrouve , dans la similitude de production de ces quatre ordres de phénomènes, le principe d'harmonie qui unit entre elles toutes les parties de la création : la variété dans l'unité.

Or, c'est la protubérance annulaire, circonférence delà sphère d'action encéphalique , qui est chargée de transmettre ce mouvement /?ors de l'encéphale.

Préposée à la conservation de l'individu encéphalique , comme à celle de la conservation de l'individu extra-encéphalique , cette protubérance , qui enveloppe du sphincter de ses anneaux lamellaires la surface circulaire du bulbe rachidien ,

vibre à cette surface le mouvement tel qu'elle l'a reçu ; celleci la vibre au rayon et le rayon au centre.

Passif, ce premier centre exlra-encéplialique réagit ; et de ses grandes cellules rayonnantes distribue en même temps le même mouvement à ses fibres primitives motrices, diverses, mais harmoniques entre elles.

La vibration se propage jusqu'aux extrémités périphériques où chacun de ces nerfs s'épanouit, et les organes qui représentent ces sens sont, d'après notre observation, autant d'appareils particuliers d'électricité , de lumière et de calorique nécessaires à la conservation de l'individu.

Portons un moment nos regards sur chacun de ces appareils.

XXX. — Nerf facial. — La portion ganglionnaire du nerf ti'ijumeau transmet à l'encéphale les impressions tactiles produites dans la région faciale; mais c'est le nerf facial qui est chargé de contracter les muscles sous-cutanés de cette région (d).

Par ses nombreuses ramifications , ce nerf donne à la face son caractère de force , de sentiment et de passion , comme résultante générale, non point, comme on le dit, de l'im" pression faite par l'objet extérieur, mais des propriétés, des quahtés et de la quantité de l'objet extérieur; aussi, pour que cette résultante puisse être virtuellement une, on conçoit qu'il est nécessaire que des fibres nerveuses primitives sensibles détachées, qui du nerf olfactif, qui du nerf optique, qui du nerf accoustique, qui du nerf gustatif, s'anastomosent avec le nerf facial , force centrale motrice des organes des sens. Et cela est en effet ; car des éléments anatomiques du trijumeau venus des muscles de l'odorat, de la vue , de l'ouïe et du goût s'anastomosent avec les ramifications du nerf facial. Ce reflet d'odeur, de lumière, de son, de saveur, si bien révélé par les

(i) Consulter les pages pleines de savoir el d'intérêt publiées sur le nerf facial et le trijumeau, par M. Lonçct : Physiologie, t. !i, 2' p., p. 287 et 352.

mobiles variétés d'expansions et de contractions de la l'ace, ce reflet général, obscur et vague d'abord , devient plus clair et plus distinct à mesure que l'action dynamique de chacun des sens se synthétise aussi plus nette et plus précise.

Le nerf facial est donc une sorte de conducteur des réactions de l'ensemble des sensations élaborées par tous les sens. 11 représente extérieurement l'énergie conservatrice, générale, de l'individu tout entier.

Aussi , la première expression de la face ne reproduit d'abord que l'idée concrète de l'objet extérieur, sans distinction des propriétés, des qualités et de la quantité qui le constituent.

Cette étude analytique est réservée aux autres sens , qui, transmettant ensuite à la face toutes les notions qu'ils auront acquises, en compléteront ainsi le langage muet.

Tous ces phénomènes se manifestent rapides comme la pensée.

La face est donc tout particulièrement l'expression vivante, la mimique caractéristique des races, des espèces et des individus ^ sous le triple rapport physique , physiologique et moral. « De même que le visage, vultus, dit Fernel, II, 2, est l'image de l'âme , de même la face est le signe et comme le langage des troubles de l'esprit et des maladies intérieures du corps. » Cette définition est juste: l'expression de la face est instinctive; celle du visage est volontaire. La connaissance des signes que fournit l'expression de la face pour établir le diagnostic, le pronostic et le traitement des maladies, en un mot la physiognomique de la face, a de tous temps excité l'attention des médecins ; et les ouvrages publiés sur cet art forment une des branches les plus intéressantes de la littérature médicale (1).

(1) 11 convient ici de relever une triple erreur commise dans l'appréciation de l'idée des mots face, vultus, et face vuUueuse.

« Lorsque le cerveau et ses membranes, disent les auteurs du Dict. de méd. et de chir. pral., Paris 1832 , sont enflamméSj l'œil , plus particulièrement, s'injecte, louçrit et devient

XXXI. — Sens de l'odorat. — Des odeurs. — « Le sens de l'odorat, dit M. Béclard, est celui qui nous donne la notion des odeurs. Quant à dire ce qu'il faut entendre par l'odeur d'un corps , la chose n'est pas aussi aisée à définir qu'elle semble. Pour les uns, les odeurs sont une sorte de mouvement vibratoire des corps se propageant comme un fluide impondérable , et transmis à la membrane muqueuse olfactive. Pour d'autres, les odeurs sont des particules impalpables des corps, des vapeurs ayant assez d'analogie avec les gaz odorants. Cette dernière opinion, la plus généralement adoptée, est aussi celle qui paraît la plus vraisemblable. *

— Et^ pourtant, elle est contradictoire.

En effet, dire qu'une odeur est une particule odorante, une vapeur odorante et comme un gaz odorant, c'est dire que la particule, la vapeur ou le gaz, contient une certaine odeur, et, conséquemment , que ce n'est point une odeur.

Qu'est-ce donc qu'une odeur t

« Le mécanisme de l'odorat est fort simple , dit M. Longet : il faut seulement que le mucus nasal s'imprègne des particules odorantes, disséminées dans l'air qui traverse les fosses nasales, et que ces particules soient ainsi arrêtées sur la portion de membrane pituitaire qui reçoit les filets olfactifs.

« L'inspiration de l'air odorant, son passage à travers les fosses nasales, et son ascension vers leur partie supérieure, la sécrétion normale de la pituitaire, sont donc les conditions fondamentales de toute impression olfactive.»

brillant ; on donne à cet état le nom de face vultueuse. » Les autenrs ajoutent : « c'est un pléonasme. »

Nous ne pensons pas de même. Le mot latin vultus, pour gultus, ne vient pas, comme on le suppose, de velle, vouloir, mais d'une racine sanscrite signifiant : saisir, voir, percevoir (Lexiol. p. 282). Conséquemment vultus désigne cette partie antérieure de la tête qui correspond aux yeux, le visage, le regard, tandis que le terme face, qui a son origine, non pas dans la racine de fai'i , comme on le suppose aussi, mais dans celle de facere , faire, désigne les traits qui donnent forme et façon à la figure.

La face est donc la physionomie de toute la partie antérieure de la tête, et le vultus une partie' spéciale de cette physionomie: il en résulte que l'expression de face vultueuse caractérise logiquement le genre et l'espèce de l'affection dont il s'agit.

— Soit pour rimpression ; mais la sensation, comment se produit-elle ? car elle n'est ni dans l'impression , ni dans la transmission de l'impression ; l'impression et sa transmission sont des conditions nécessaires de la sensation , mais elles ne sont pas la sensation.

M. Longet dit encore: « Le sens de l'odorat garde l'entrée des voies respiratoires, explore les gaz à leur passage par les narines, et nous révèle les qualités nuisibles de l'air. Il est aussi le premier explorateur des aliments nouveaux ; souvent la seule odeur qu'ils exhalent, au moment où on les porte à la bouche, suffit pour les faire admettre ou rejeter. L'odeur d'un aliment qui plaît provoque la salivation et fait naître l'appétit' mais quand celui-ci est satisfait , la même odeur n'excite plus guère qu'un sentiment de dégoût : cette dernière impression est une sentinelle vigilante que la nature semble avoir préposée à l'entrée des organes digestifs pour mettre un terme à la gloutonnerie; et il est parfois dangereux , et toujours imprudent, de désobéir à sa voix. »

— L'auteur rapporte beaucoup d'autres observations semblables que l'on peut admettre comme des faits constants ; seulement , nous devons faire remarquer que ce ne sont pas les qualités , mais bien les propriétés des substances que nous révèlent les odeurs (1). C'est probablement parce que cette notion importe, avant tout, à la conservation de l'individu, que le nerf olfactif est anatomiquement la première paire dans l'ordre

(1) Il y a une différence notable entre l'idée de propriété et celle de qualité: tout le monde le sait ; mais comme cette distinction est très-importante ponr la question que nous agitons, il convient de rappeler cette différence.

Les propriétés d'une substance sont ce qui constitue le fond même de cette substance, es sa force virtuelle. Ces propriétés , relativement à d'autres substances ou à celles de nos sens, sont telles quelles ; ce sont ces manières d'être relatives que l'on nomme qualités. Les qualités forment le caractère apparent des choses, mais ne les constituent point, et n'ont rien d'essentiel et de fondamental. Par exemple, Vodeur d'une plante nous révèle la force, la vertu de celte plante par une action physico-chimique sur nos sens , et la manière dont elle agit ou son mode d'action nous donne l'idée de ses qualités. Les propriétés d'une substance sont le propre même de celle substance, et de celte substance seule ; mais ses qualités lui sont communes avec beaucoup d'aulres substances difféi entes.

des nerfs, et aussi que la membrane pituitaire se continue jusqu'au pharynx , où elle s'unit à celle de l'arrière-bouche et du voile du palais , se mettant ainsi en rapport avec l'organe du goût.

Mais, dire que les odeurs nous révèlent les propriétés des choses, et que par elles on parvient à distinguer la différence des corps , c'est dire aussi que la notion que nous en acquérons est celle de leur nature , de leur principe de force centrale analogue à celle de Vélectricité. L'air mis en circulation dans les fosses nasales par les mouvements respiratoires est le véhicule des odeurs ; la chaleur active leur diffusion dans l'espace ; la lumière aide à les dégager des centres moléculaires ; mais c'est principalement par le choc , par la friction, par le fractionnement, que tout agent physique, mécanique ou chimique développe dans les centres moléculaires une quantité d'électricité propre à décomposer les principes odorants qu'ils renferment, fragrantia, comme on disait autrefois des bonnes odeurs obtenues par froissement.

M. Longet rappelle ces expériences en ces termes :

« Le choc , le frottement , le froissement , quel que soit le véritable mode de leur action, qu'ils dégagent du calorique, de l'électricité, ou qu'ils se bornent à détacher des corps de fines molécules, ce qui semble peu probable (1), sont fréquemment un moyen de faire naître des odeurs dans des substances qui , en dehors de ces circonstances , n'ont qu'une action médiocre ou même nulle sur la membrane olfactive. D'après Aldrovandi, si l'on frappe avec un marteau certaines pierres de Mariembourg, il en sort une odeur de musc. Le frottement développe une odeur fétide dans divers marbres, une espèce de quartz, etc.; il rend odorants le soufre, les résines, le silex et beaucoup de métaux. Quand on travaille sur le tour le bois de hêtre, on sent le parfum de la rose. Certaines feuilles de végé-

(I) Cette opinion de M. Longet nous parait loiit-à-fait en faveur de notre Ihcoric.

taux, du myrtus commums, du géranium, etc., deviennent plus odorantes par le froissement.

< Sous l'action de l'eau , certaines substances , inodores ou à peu près inodores par elles-mêmes , contractent des propriétés odorantes : tels sont les sulfures alcalins , l'argile impure et la calcédoine pulvérisée , la moutarde noire , les amandes amères, etc. Mais ces phénomènes s'expliquent toujours plus ou moins bien par mie réaction chimique , amenant le dégagement d'un principe odorant qui d'abord n'existait pas dans la substance. »

— Nous pensons, au contraire, que , si ce principe odorant n'existait pas dans la substance à l'état dynamique visible, il y existait à l'état tonique ou à l'état statique, et que c'est sous l'action physico-chimique que ce principe est devenu patent et manifeste.

Dans d'autres cas , ce n'est pas le principe odorant que le froissement ou l'électricité décompose, mais l'odeur elle-même: ainsi , en froissant entre les doigts une fleur de violette ou de réséda, on lui enlève son odeur ; ainsi Libri dit avoir constaté que le camphre , traversé par un courant électrique continu , devient de moins en moins odorant, puis cesse de l'être, et le redevient peu à peu par le repos.

Mijller et Longet rapportent aussi les observations suivantes :

« Les odeurs subjectives, sans substances objectives, sont peu connues encore. Des dissolutions de substances inodores, comme les sels, ne font naître aucune sensation d'odeur quand on les injecte dans le nez. On sait que l'électricité par frottement a une odeur de phosphore. Divers observateurs ont parlé d'une odeur phosphorée , ou d'autres sensations olfactives , perçues sous l'influence d'un courant électrique dirigé dans les fosses nasales. Ritter, par exemple , affirme qu'outre l'envie d'éternuer et le chatouillement, il se développe au pôle négatif une odeur ammoniacale et au pôle positif une odeur acide ; que ces effets persistent avec le même caractère si le

circuit est fermé , et qu'ils se renversent aussitôt qu'il est ouvert. Valentin reconnaît que ces effets manquent chez beaucoup d'individus. On sait, du reste, qu'il arrive souvent à quelqu'un de sentir une odeur spéciale dont personnne autre ne s'aperçoit : ce phénomène est commun chez les individus d'une complexion nerveuse ; mais tous les hommes y sont plus ou moins sujets. »

D'après ces observations et beaucoup d'autres de même genre que nous pourrions rappeler , nous pensons :

1° Que les odeurs sont des produits de décompositions chimiques qui s'opèrent dans les molécules élémentaires des corps, sous l'influence des trois forces , ici d'espèce physique , là d'espèce phytique ou organique; et que ces produits, odeurs, désassociés et libres, restent, dans le premier cas , sous l'influence des trois forces physiques élémentaires, et rentrent, dans le second cas , sous l'influence de ces trois mêmes forces physiques : telles sont , par exemple , les diverses odeurs qui s'échappent du corps humain, avec des atomes désorganisés ou passés à l'état purement physique, que l'on prétendait être des fluides magnétiques, et qui ne sont, en définitive, que des produits excrémentitiels plus ou moins abondants, résultant des compositions et des décompositions incessantes de l'économie, qui les rejette nuisibles.

2° Que ce sont des phénomènes chimiques semblables qui s'accomplissent dans l'organe de l'olfaction, et que cet organe serait un des appareils de la dynamie zôotique , où l'électricité fonctionnerait plus spécialement que les deux autres forces.

En eflet , si nous ne craignions pas de dépasser les limites d'une simple note, nous pourrions démontrer anatomiquement que la membrane pituitaire, — avec son liquide muqueux dans lequel plongent les extrémités des nerfs olfactifs , avec sa couche de cellules épithéliales vibratiles, ses glandes en grappes simples ou composées d'acini, à orifice en boutonnière, à canal excréteur, — représente assez bien une pile galvanique ou

ichtyque; tandis que les sinus ou cavités nasales ne seraient que des condensateurs, « des sortes de diverticulum, dit M. Béclard, destinés à prolonger l'impression. Le milieu muqueux est tellement nécessaire dans la production du phénomène de l'olfaction, que, si la membrane se dessèche sous une influence morbide , ou qu'un coryza modifie la sécrétion nasale dans ses propriétés chimiques , la sensibilité spéciale est émoussée ou abolie.

Maintenant donc , qu'un atome soit arrêté sur la portion de la membrane pituitaire qui reçoit le nerf olfactif, normalement humectée, il n'y a là encore qu'une impression semblable à celle qui aurait lieu en ce cas dans tout autre organe sensible ; la sensation ne se produira qu'à la condition de la décomposition du principe odorant de l'atome physique.

Comment se fait cette décomposition ?

Probablement comme toute décomposition chimique dans l'organisme vivant.

Le principe odorant, agissant sur un atome du nerf olfactif, ou plutôt sur la propriété spécifique de ce nerf, est nécessairement à l'état actif ou positif, tandis que l'atome du nerf ou sa propriété spécifique est aussi à l'état passif ou négatif ; et , par conséquent, un d'électricité physique et un d'électricité zôotique de nom contraire se trouvent aussi en rapport par leurs rayons et par leurs centres.

11 se passe donc là quelque chose de semblable au phénomène qui se manifeste quand une action électrique dirigée dans les fosses nasales y développe une sensation phosphorée, ammoniacale , acide , ou d'autres sensations olfactives ; mais aussi ces expériences tendraient à établir que la constitution intime du nerf olfactif est composé d'atomes renfermant un principe odorant , ou capable de se combiner sous l'influence de l'électricité de manière à produire ce principe ; c'est cette dernière hypothèse qui nous paraît la plus admissible ; en sorte que la sensation odeur se composerait des rapports chimiques qui s'établissent entre le principe odorant du nerf

olfactif et le principe odorant de l'atome physique ; ou, ce qui est la même chose , l'idée odeur serait la moyenne proportionnelle , la raison , la notion la plus exacte de la réalité de l'existence physique de l'atome odorant.

Le nerf olfactif, — soit qu'il odore dans sa spontanéité organique , soit qu'il flaire dans sa spontanéité instinctive ou volontaire,— est toujours passif de l'impression de la force odeur; mais comme, dans l'un et dans l'autre cas, il réagit sur le cerveau attentif, après l'élaboration qui produit la sensation ; et , alors, il est nécessairement actif. Quant aux muscles qui mettent en jeu les narines ou les organes de la respiration, pour aider à Vodorer ou au flairer, ils sont aussi nécessairement dans un état actif.

Maintenant qu'est-ce que Vodeur ?

Selon nous, l'odeur serait, non point un certain atome , un certain fluide odorant , mais un principe de force analogue à l'électricité en fonction d'odeur; et la spécificité sensorielle du nerf olfactif serait cette fonction même , qu'aucun autre sens ne peut suppléer , pas plus qu'un atome qui a sa fonction propre ne peut être suppléé par un autre d'espèce différente.

Ce n'est là qu'une hypothèse ; mais la science n'en est encore qu'aux hypothèses sur cette question, comme sur tant d'autres de même nature, et celle que nous avançons ici nous paraît propre à expliquer tous les phénomènes relatifs à l'olfaction.

On a fait beaucoup d'observations sur la forme et sur les éléments anatomiques des fibres nerveuses, sur leur spécificité organique, sur les éléments chimiques qui les composent; a-t-on aussi institué des expériences pour s'assurer si la propriété olfactive du nerf de l'odorat ne serait pas, en réalité, le

(t) Quant à la signification propre du mot odeur, elle se déduit de son origine latine, odor; grecque, O §pt./) ; sanscrite, ouda, substantif de forme passive, du verbe Wa (prononcé OMfl), action de souffler, venter , enflammer, et désignant, par conséquent, l'effet produit par cette action sur la sensibilité, et cet effet est celui d'une force , sui generis, et non d'un fluide quelconque.

résultat de certains arrangements atomiques sous des influences occasionnelles ? A-t-on institué d'autres expériences propres à faire reconnaître si les filets expansifs du nerf olfactif ne seraient pas de ces fibres primitives spéciales correspondant isomériquement aux diverses espèces d'odeurs physiques ? Nous l'ignorons ; cependant on conçoit la probabilité , la nécessité peut-être de ces rapports entre la substance organisée et la substance inorganisée. — Cette observation est applicable aux nerfs des autres sens.

De là, sans doute, la puissance de l'odorat.

« L'organe de l'odorat, dit M. Béclard , est un réactif plus sensible que ceux de la chimie ; l'homme reconnaît encore par l'odorat la présence de certains corps placés à dessein dans l'air, alors que les réactifs de la chimie sont impuissants à les décéler. Ne nous étonnons pas, dès lors, si la plupart des altérations de l'air déterminées par la présence des matières odorantes sont encore enveloppées d'obscurités, si le parfum des fleurs, et si beaucoup d'autres odeurs ne peuvent pas être mises en évidence d'une manière positive, à l'aide des moyens dont nous disposons aujourd'hui. »

Ajoutons que des essais de classification des odeurs ont été entrepris par Linné, Haller, Lorry, Fourcroy et beaucoup d'autres. « A quoi bon les rappeler, dit M. Longet, quand il est clairement établi que , dans l'état actuel de la science , les éléments d'une classification rationnelle nous échappent. »

Si l'idée que nous avons émise invite à de nouvelles séries d'expériences , on découvrira peut-être les éléments de cette classification; c'est-à-dire les odeurs primitives et les mixtes, leurs contrastes , leurs convenances et leurs disconvenances , les odeurs consécutives et complémentaires, etc.

XXXIL — Sens de la vue. — L'optique est une des branches les plus riches en faits d'expérience et d'observation. Les éléments anatomiques qui constituent l'organe de la vue forment.

dans la dynamique des trois forces élémentaires , un appareil de photographie où la lumière fonctionne plus spécialement que l'électricité et le calorique. Cet appareil est destiné à étudier spécialement la couleur, et accessoirement l'image, la forme, le volume, la distance, la grandeur, l'état de repos et de mouvement, en un mot les qualités des corps; et ces qualités s'imagent, par réflexion, sur la rétine.expunsïon réticulaire du nerf optique.

Cette image est une impression produite par un système naturel d'appareils réfringents analogues aux lentilles de l'optique, ainsi que l'a démontré Mùller, au moyen d'un ingénieux appareil artificiel décrit dans sa Physiologie, ii, 285.

Cela ne suffît pas pour qu'il y ait sensation.

Millier pense que c'est la rétine qui sent elle-même son impression , ou que l'esprit sent cette membrane dans un état quelconque. — Mais dans le premier cas, l'esprit serait inutile^ et dans le second, nous n'aurions pas notion des réalités extérieures.

M. Béclard, réfutant avec raison cette hypothèse, dit : « L'image que l'objet détermine sur la rétine , tel que nous l'apercevons sur un œil disséqué, ne représente que les divers points de la rétine impressionnés par la lumière. Ce n'est point la rétine elle-même, et comme étendue-figurée, que nous percevons dans la vision, pas plus que ce ne sont les modifications de la membrane pituitaire que nous sentons dans l'odorat, pas plus que ce ne sont les modifications de la membrane auditive que nous entendons. C'est la lumière que nous voyons, c'est l'odeur que nous sentons, c'est le son que nous entendons. De même, ce que nous sentons dans le toucher, ce sont les objets extérieurs qui mettent en jeu la sensibilité. S'il en était autre, ment , les organes des sens ne seraient point disposés pour leur fin providentielle ; nous ne saurions acquérir la certitude du monde extérieur , et la vie ne serait qu'un rêve perpétuel. Le son , le choc, la lumière , laissent dans l'esprit une idée d'extériorité que rien ne peut dominer, et jamais un homme

de sens commun ne prendra pour de simples modalités de son être les effets que ces agents déterminent sur lui. »

— C'est bien ; mais cela n'explique point comment nous sentons ; car dire qu'une image physique devient une sensation immédiatement, directement, par le seul fait de la transmission de l'image de la rétine, ou encore, comme le dit M. Longet , par la continuation des vibrations de la lumière jusqu'au sensorium, c'est dire tout simplement que l'impression est arrivée jusque-là, mais, évidemment, cela n'explique point du tout la transmutation de l'impression matérielle en impression immatérielle ou sensation , c'est-à-dire , ici , connaissance de Vêtre extérieur en tant que qualités (4).

Nous ne dirons pas non plus avec Gœthe : « Comment l'œil pourrait-il voir le soleil , s'il n'était lui-même de l'essence du soleil, c'est-à-dire de la lumière?» — Nous ne comprenons pas que la lumière, une force^ puisse être un organe, un nerf, une molécule organisée , mais bien qu'une force , la lumière , l'électricité, le calorique, puisse et même doive se trouver dans une molécule, un nerf, un organe quelconque.

Au reste , les physiologistes reconnaissent que , dans l'état présent de la science, on ignore complètement le procédé par lequel l'impression de la rétine devient une sensation objective.

Ils reconnaissent aussi que, par une pression résultant d'un choc, d'un contact quelconque, interne ou externe, on obtient toutes les sensations subjectives de lumière et de couleurs. C'est surtout à Volta, Ritter, Purkinje, Hiort , Serres (d'Uzès), que l'on doit l'étude de ces phénomènes.

Nous ne pouvons nous dispenser d'en rapporter ici quelquesuns.

(1) Le verbe sentir est formé de sent, participe présent du verbe sanscrit Sa, respirer, vivre, être ; sent signifie donc ce qui respire, ce qui vit, ce qui est, et sentir, c*est être ipassit, sentant, ce qui respire, ce qui Vit, ce qui est; ou, SiClif, cherchant à connaître ce qui respire, ce qui vit, ce qui est.

Si l'on comprime l'œil avec la pulpe du doigt, la tache lumineuse ou le phosphène (1) a la forme d'un croissant; l'extrémité du doigt appliqué à plat sur un des points de la circonférence du globe oculaire agit, en effet, principalement suivant la courbe parabolique qui le termine. Si l'on comprime l'œil avec l'extrémité arrondie d'un crayon, la tache lumineuse est arrondie ; si l'on taille en carré l'extrémité du crayon, la tache lumineuse est carrée; si l'on taille cette extrémité en triangle, la tache est triangulaire. Les sensations subjectives de la rétine ne donnent donc pas seulement la sensation de la lumière, elles fournissent encore des images lumineuses subordonnées à la forme de l'excitant. Pour reproduire ces diverses expériences, il faut avoir soin de ne comprimer le globe que très-modérément. Une compression violente détermine , il est vrai, des taches lumineuses d'un grand éclat; mais comme cette compression se fait par irradiation à toutes les parties de la rétine , celle-ci, ébranlée en masse , donne des effets généraux qui masquent le phénomène. (Béclard, p. 755.)

On voit aussi , dans beaucoup d'occasions , une expression générale du mouvement du sang. C'est ce qui arrive particulièrement lorsque l'on contemple des surfaces bien éclairées , sans l'être toutefois assez pour éblouir ; par exemple : quand on regarde le ciel , ou qu'on a tenu pendant longtemps ses regards attachés sur du papier blanc ou sur de la neige , sans les en détourner. Le phénomène consiste en une scène de confusion , un entrecroisement , un sautillement de points , ou un mouvement régulier, comme celui d'une vapeur. Il est tellement vague qu'on ne peut indiquer la direction du mouvement; mais il provient manifestement du mouvement du sang.

11 faut également rapporter ici le phénomène bien plus prononcé qu'on aperçoit quelquefois dans le cas de congestion de

(i) Essai sur les vl^nsplu'ncs nu nnnenu.r himlncux de la rrtine, par M. Serres (d'IJzôsj; Paris, 4853.