Grandeur et décadence des Romains, on. un

2. Encore est-il vrai que le récit de Sénèque, si tourné qu'il soit à la gloire d'Auguste, nous permet d'attribuer aux suggestions politiques de l'impératrice Livie une bonne part dans la grà-c accordée au conspirateur.

XxxiV ÉTUDE SUR CINNA.

vraie et d'idées justes, de lire ou de revoir la vie d'Auguste par le curieux, le froid, l'impassible, l'impartial Suétone. Dans cet amas de faits, de notes, recueillis, transmis sans autre passion que celle du chercheur de documents, on voit, à partir de l'élévation au principat du sanglant triumvir, on voit un chef d'empire, un conducteur d'hommes, trop laborieusement et passionnément appliqué à sa tâche, dans l'œuvre d'apaisement et de reconstitution qu'il assumait, pour n'avoir pas joint, du moins dans une certaine mesure, au besoin, à la recherche intéressée du succès, des instincts supérieurs, cet amour et ce génie de l'ordre, et cette bonne volonté à l'égard de l'espèce humaine, dont s'inspirent nécessairement les grands et heureux organisateurs. Les traits de modération, de tolérance, de longanimité, dont le scrupuleux chroniqueur tient registre dans cette vie l, sont on trop grand nombre et de nature trop diverse, souvent assez imprévue et surprenante, pour qu'on ait peine à croire que leur auteur demeurait insensible à la douceur de la clémence, au pur honneur, à la gloire immortelle des pardons mémorables. Allez jusqu'au bout, pénétrez avec le même et souvent indiscret révélateur dans l'existence intime du souverain, et voyez tout ce que nous apprenons de V homme; son besoin d'amitiés, d'amitiés vraies, ses vertus d'ami2, la place que gardaient dans sa vie les affections et les devoirs de la famille3, etc. Du tout se dégage une figure très haute et très complexe, mêlée de bien, de mal, riche en saisissants contrastes, restée humaine, vraiment humaine, sous les glaces de l'ambition et de la politique; telle enfin que Corneille a pu la transporter, façonnée de main de poète, épurée, idéalisée, sur la scène, sans heurter la vérité, sans contrevenir ou mentir à l'histoire 4.

La seule invraisemblance avérée, dans la conduite de son héros, que nos historiens soient en droit de noter, est la parfaite sincérité, l'entière bonne foi avec laquelle nous le voyons soumettre à ses deux conseillers un projet, une pensée d'abdication à la Sylla. Auguste a-t-il songé sérieusement à faire une pareille fin? Quand il provoquait dans l'intimité de son conseil la délibération dont Dion Cassius s'est fait l'ample rapporteur, quand il venait, à plusieurs reprises, ainsi que le même histo-

1. Cli. li. Clementiae civilitatisque ejus multa et Magna documenta sunt, etc. V. aussi ch. liv, lv, lvi.