Livre I de sei Euait, chapitre xxiil

L*einpcreur Auguste, cftant en la Gaule, rccfut certain a(\vertissement d^une cojiiuralion que luy brassoit L. Cinna : il délibéra de s*en venger, et manda pour cet eflcit au lendemain le conseil de ses amis. Mais la nuiit d entre deux, il la passa avecqs^s grande inquiétude, considérant qu^il avoit à faire mourir un ieune homme de bonne maison et nef)veii'dugrandPompeius, et produisoit en se plaignant plusieurs diviprs discours : a Quoy donC«pes, disoit il, sera il vray que ie demeureray en crainte et en alarme, et que le lairray mon meurtrier se promener ce pendant à son ayse? S*en ira il quitte, ayant assailly ma te|le, que i'ay sauvée de tant de guerres civiles, de tant de baifaillcs par mer et par terre, et aprez avoir e^tably la paix universelle du monde? sera il absouft, ayant délibéré non de me meurtrir seulement, mais de me sacrifier? » caria conjuration estoit faiite de le tuer comme il feroit quelque sacrifice. Aprez cela, s^eftant tenu ^v)quelque espace de temps, il recommencéqit d*une voix plus forte, et s'en prenoit à soy mt^me : « Pourqnoy vis lu, s'il importe à tant de gents que tu meures? N*y aura il point

.1. Corneille a publié aprè» le fragment do Séncque Timitation da

texte latin que Montaigne avait insérée dans ses Essais : ce qui nous

donne à penser que c'est dans Montaigne, plutôt que dans Sénéque,

qu'il lut d*ûborà le récit de la eonjurtlion de Cinna, et puisa la pre-

aaiéro idée de mm Ingédie, CorQoiïh écrit et prouoaoe àlQntaqtie,

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de Qn à tes vengeances et à tes cruautez? Ta vie vault elle que tant de dommage se face pour la conserver? » Livia, sa femme, le sentant en ces angoisses : « Et les conseils des femmes y seront ils receus? lui dict elle : fay ce que font les médecins ; quant les recettes accoustumees ne peuvent servir,' ils en essayent de contraires. Par sévérité, tu n'as iusqucs à cette heure rien proufitc *. Lepidus a suyvi Salvidicnus ; Murena, Lepidus ; Caepio, Murena; Egnatius, Caepio : commence à expérimenter comment te succéderont la doulceur et la clémence. Cinna est convaincu : pardonne-luy : de te nuire desor» mais, il ne pourra, et proufitera à ta gloire. » Auguste fcut bien ayse d'avoir trouvé un advocat de son humeur; et ayant remercié sa femme, et contremandé ses amis qu'il avoit assignez au conseil, commanda qu'on feist venir à luy Cinna tout seul; et ayant faict sortir tout le monde de sa chambre, et faict donner un siège à Cinna, il luy parla en cette manière : « En premier lieu, le te deruandc, Cinna, paisible audience; n^interromps pas mon parler : ie te donray temps et loisir d'y respondre. Tu sçais, Cinna, que fayant prins au camp do mes ennemis, non seulement t'estant faict mon ennemy, mais estant nay tel, ie te sauvay, ie te meis entre mains touts tes biens, et t*ai enfin rendu si accommodé et si aysé, que les victorieux sont envieux de la condition du vaincu : l'office du sacerdoce que tu me demandas, ie le l'oclroyay, l'ayant refusé à d'aullrcs, desquels les pores avoyent lousiours combattu avecqucs moy. Tayant si fort obligé, tu as cnlreprins de me tuer. » A quoy Cinna s*estant escrié qu'il estoit bien esloingné d'une si meschante pensée : « Tu ne me tiens pas, Ci nuance <\ue tu m'àvois promis, suyvit kug;oAV^\Va TcC;k>\^\^^aa»^^

MONTAIGNE

que ic ne scroy pas inlcrrompu. Ouy, tu as entreprins de me tuer en tel lieu, tel iour, en telle compaignie, et de telle façon. » Et le veoyant transi de ces nouvelles, et en silence, non plus pour tenir le marche de se taire, mais de la presse de sa conscience : u Pourquoy,adiousta il, le fais tu? Est ce pour estre empereur? Yrayement il va bien mal à la chose publicque, s'il n'y a que moy qui fcnipeschc d'arriver à Tcmpire. Tu ne peulx pas seulement deffcndre ta maison, et perdis dernièrement un procez par la faveur d'un simple libertin K Quoyl n*as tu pas moyen ny pouvoir en aultre chose qu'à entreprendre César? le le quitte, s'il n'y a que moy qui empesche les espérances. Penses tu que Paulus, que Fabius, que les Cosseens et Serviliens tesoulTrent, et une si grande troupe de nobles, non seulement nobles de nom, mais qui par leur verlu honnorent leur noblesse? » Aprez plusieurs aullres propos (car il parla à luy plus de deux heures entières) : « Or va, luy dict il, ic te donne, Cinna, la vie à traistrc et à parricide, que ie te donnay aultrefois à cnncmy; que Tamitié commence de ce iourd'huy entre nous; essayons qui de nous deux de meilleure foy, moy t'aye donne ta vie, ou tu Tayes receue. » Et se despartit d*avecques luy en cette manière. Quelque temps aprez, il luy donna le consulat, se plaignant de quoy il ne luy avoit ose demander. Il l'eut depuis pour for^t amy, et feut seul fuict par luy héritier de ses biens. Or depuis cet accident, qui adveint à Auguste au quarantiesme an de son aage, il n'y eut iamais de coniuration ny d'entreprinse contre luy, et receut une iuste recompense de cette sienne clémence.

i. Affranchi (ùa blin Ubertinu»; a/franchi, dans Cicéron, Horace, etc., •/ p/oM tard, chez le§ écrîf aioe do la décadence, /(<< d'affranchi).