LETTRE DE BALZAC A CORNEILLE

êtes trop subtil examinateur d'une composition universellement approuvée; et s*il étoit vrai qu'en quelqu'une de ses parties vous eussiez senti quelque foiblesse, ce seroit un secret entre vos muses et vous ; car je vous assure que personne ne Ta reconnue. I^ foiblesse seroit de notre expressi on, et non pas de votre pensée : elle viendroit du défaut des instruments, et non pas de la faute de l'ouvrier, il faudroit en accuser l'incapacité de noire langue.

Vous nous faites voir Rome tout ce qu'elle peut être à Paris, et ne l'avez point brisée en la remuant. Ce n'est point une Rome de Cassiodore, et aussi déchirée qu'elle éloit au siècle des Théoclorics * | c'est une Rome ' de Tite-Live, et aussi pompeuse qu'elle étoit au temps deTpremiers Césars. Vous avez même trouvé ce qu'elle avoit perdu dans les ruines de la république, cette noble et magnanime fierté ;l[ct il se voit bien quelques passables traducteurs de ses paroles et de ses locutions, mais vous êtes le vrai et le fidèle interprète de son esprit et de son courage. Je dis plus, Monsieur, vous êtes souvent son pédagogue et l'avertissez de la bjiuxséance quand elle ne s'en souvient pas. Vous êtes le réformateur du vieux temps, s'il a besoin d'embellissement, ou d'appui. Aux endroits .pù Rqme est de brique,^ vous la rebâtissez de marbre i quand vous trouvez du vide, vous le remplissez d'un chef-d'œuvre; et je prends garde que ce que '. vous prêtez à l'histoire est toujours meilleur que ce que vous empruntez d'elle.fLa femme d'Horace et la mal- j tresse de Cinna,' qui sont vos deux véritables enfante- j

raents, et les deux pures créatures de votre esprit, ne .j

' /. Roi des Oatrogoihê ; il régnait à Rome «a vi* tièele (493-526). Gastio- <fore fat un de ses miaistre».

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I sont-elles pas aussi les principaux ornements de ^vos

i deux poèmes? Et qu'est-ce que la saine antiquité a pro-

duit de vigoureux et de ferme dans le sexe fcible, qui soit coniparahlo à ces nouvelles héroïnes que vous avez mises au monde, à ces Uomaines de votre faron? Je ne • m'ennuie point depuis quinze jours, de considérer celle

I / ^"^ J*^i reçue la dernièreJ|Je Tai fait admirer à tous les • / habiles de notre province; jips orateurs et nos poètes en / disent merveilles, mais un docteur de mes voisins, qui se met d'ordinaire sur le haut style, en parle certes d'une étrange sorte; et il n'y a point de mal que vous sachiez jusques où vous avez porté son espriu|ll se con- \ tentoit le premier jour de dire que votre Emilie étoit la rivale^deCaton et de Bru tus dans la passion de la liberté. A celïeTieure il vaTiicn plus loin. Tantôt il la nomme lu possédée du démon de la république, et quelquefois la belle, la raisonnable, la sainte et l'adorable- FurieJ^oilà d'étranges paroles sur le sujet de votre Romaine, mais elles ne sont pas sans fondement. Elle inspire en effet toute la conjuration et donne chaleur au parti par le feu qu'elle jette dans l'ilme du chef. Elle entreprend, en se vengeant, de venger toute la terre; elle veut sacrilier à son père une victime qui seroit trop grande pour Jupiter même. C'est à mon gré une personne si excellente que je pense dire peu à son avantage, de dire que vous êtes beaucoup plus heureux en votre race que Pompée n'a été en la sienne, et que votre nile Emilie vaut, sans comparaison, davantage que Ciana, son petit-fils. Si cettui-ci ^ même a plus do vertu

1. Funne archaïque, équivftlent à er/ui-ei. Ceitui ou eettui »i le eut eompléineot du pronom, dont eut, ee$t ou cet wi le eas sojel. Celui