heureusement conservée aux endroits où la vérité lui
j ' manque, qu'il n*a jamais besoin de recourir au néces-
saire *. Rien n'y contredit l'histoire, bien que beaucoup de choses y soient ajoutées ; rien n'y est violenté par les incommodités de la représentation, ni par l'unité de ^ * jour, ni par celle de lieu.
! ^ 1. « Une des raison» qui donnent tant dMUuttree «uffragea à Cinna pour
ï le mettre aa-dessus de ce que j*ai fait, o'est qu'il n*y a aucune narration
i du patué, etc. • (Corneille, DUeoun des trois unités, édition Marty-La*
Teaux, tome I, p. 105.) Cf. Notice sur Cinna, ci-deMua, p. 3d. Corneille atteste encore dans VExamm de Jiodogune la préférence déclarée de ses contemporains pour Cinna.
2. On Toit toutefois qu'en envoyant sa pièce à Balsao, Corneille avait j; fait quelques réserves au sujet de son ouTrago et ne l'en était pas
y nootré entièrement satisfait. Voy. ci-dessos, p. 60.
1 * 3. C'est-à-dire de s'excuser en alléguant la nécetsité. Ce que Corneille
I entend par le néeessuire, c'est l'obéissance 'aux règles dramatiques.
l ' Voy. son Diseovrs as U tragédie, édiiioii Maii^-lAmftas^VcMDA V>^.%V.
Il ost vrai qu'il s'y rcnconlreunc duplicilc do lieu particulier *. La moilié de la pièce se passe chez Kmilic, et Fautre dans lo cabinet d'Au'^uste. J'aurois été ridicule si j'avois prélondu que cet empereur déliluTàt avec Maxime cl Cinna s'il quilleroit ronipire ou non, précisément dans la mémo place où ce dernier vient de rendre compte à Emilie do la conspiration qu'il a formée contre lui. C'est .
ce qui m'a fuit rompre la liaison des scènes au quatrième acte, n'ayant pu me résoudre à faire que Maxime vint donner Talarme à Emilie de la conjuration découverte, |
au lieu même oi^ Aui^uste en venoit de recevoir l'avis par son ordre, et dont il ne faisoit que de sortir avec |
tant d'inipiiélude et d'irrésolution. C'eût été une impu- i
dence extraordinaire, et tout à fait hors du vraisemblable, de se présenter dans son cabinet un moment après qu'il lui avoit fait révéler le secret de cette entre- '
prise et porter la nouvelle de sa fausse mort. Bien loin .>
de pouvoir surprendre Emilie par la peur de se voir j'
arrêtée, c'eût été se faire arrêter lui-même, et se précipiter dans un obstacle invincible au dessein qu'il vouloit exécuter. Emilie ne parle donc pas où parle Auguste, à la réserve du cinquième acte; mais cela n'empêche pas |
qu'à considérer tout le poème ensemble, il n'aye son [
unité de lieu, puisque 'tout s'y peut passer, non seule- f
ment dans Home ou dans un quartier de Home, mais !
dans le seul palais d'Auguste, pourvu que vous y vouliez donner un appartement à Emilie qui soit éloigné du sien *.
1. Sur le lieu de la scène dans Cinna, voy. ci-dessous, p. 60, 87, lOS, ' 123, 131 et US.
^, V'o/Jà qui parail bien clair, el donne à croire que, dans Cinnn, la
»oéae, »u temps do Corneille^ rcprcsuntail successivement, ou simnlta-
"éinciu, la ehambro d'Emilie cl le cabinet d'Augaslc. D'où NxetvV. donc
Le compte que Cinna lui rend de sa conspiration justifie ce que j*ai dit ailleurs *, que, pour faire souffrir une narration ornée, il faut que celui qui la fait et celui qui 1 écoule aient l'esprit assez tranquille, et s*y plaisent assez pour lui prêter toute la patience qui lui est nécessaire. Emilie a de la joie d'apprendre de la bouche de son amant avec quelle chaleur il a suivi ses intentions; et Cinna n'en a pas moins de lui pouvoir donner de si belles espérances de Teffet qu'elle en souhaite : c'est pourquoi, quelque longue que soit cette narration, sans interruption aucune, elle n'ennuie point. Les ornements de rhétorique dont j'ai taché de l'enrichir ne la font point condamner do trop d'artifice, et la diversité de ses figures ne fait point regretter le temps que j'y perds; mais si j'avois attendu à la commencer qu'Évandre eût troublé ces deux amants par la nouvelle qu'il leur apporte, Cinna eut été obligé de s*en taire ou de la conclure en six vers, et Emilie n'en eût pu supporter davantage.
C'est ici la dernière pièce où je me suis pardonné de longs monologues : celui d'Emilie ouvre le théAtre, Cinna en fait un au troisième acte, et Auguste et Maxime chacun un au quatrième '.
j Comme les vers dllorace ont quelque chose de plus
net et de moins guindé pour les pensées que ceux du
■\- que Vêhhè d*Aubignac écrit, dans la Pratique du théâtre (publiée en
'* • 1G57, avant cet Examen) : « Je n'ai jamais ]iu bien concevoir comment
,1 . Monsieur Corneille |)eut faire qu'en un mémo lieu Cinna conte & Emilie
j j! tout Tordre et toutes les circonstances d'une grande conspiration contre
i j Auguste, et qn*Augu8le y Ucone ao conseil de conûdence avec ses
deux favoris ? •
1. Examen de Midée, Voy. édit. Marly-La veaux, t. II« p. 337« J: 2. Ces quatre dernière» lignes ne «% \M>£t^uV. ^id^ ^«»ik N»' ^^t««à^^i^
/ ^' édiUoa de VExamoi de Ctima QiaUl^
Cid *, on peut dire que ceux de cette pièce ont quelque chose (le plus achevé que ceux d'Horace, et qu'enfin la facilité de concevoir le sujet, qui n*est ni Irop chargé d*inciilcnts, ni trop embarrassé des récits de ce qui s*est passé avant le commencement de la pièce, est une des causes sans doute de la grande approbation qu*il a reçue. L'auditeur aime à s'abandonner à l'action présente, et à n'être point obligé, pour l'intelligence de ce qu'il voit, de réfléchir sur ce qu'il a déjà vu, et de fixer sa mémoire sur les premiers actes, cependant que les derniers sont devant ses yeux. C'est l'incommodité des pièces embarrassées, qu'en termes do l'art on nomme implexes, par un mot emprunté du latin, telles que sont Rodogwic et Iléraclius, Elle ne se rencontre pas dans les simples; mais comme celles-là ont sans doute besoin de plus d'esprit pour les imaginer, et de plus d'art pour les conduire, celles-ci, n'ayant pas le même secours du côté du sujet, demandent plus de force de vers, de raisonnement, et de sentiments pour les soutenir K
1. L'expreMÎon étonne et semble bien sévère; il est vrai toutefois que dans cet admirable Cid il reste un peu d'afloclation dans le style et quelques traces d'enflure espagnole. L'auteur n la bonne foi de le reconnaître, et peut>6tre s*exagùrp-t-il même ce dofuut. Quant à China, le style en est admirable ; mais e8t*ce la seule pièce de Corneille qui soit bien écrite? Voltaire iMirait le dire dans le Commentaire, où il s'est montré trop souvent très injurieux pour Corneille, tout en feignant do rhonorer.
t. Corneille ici n'ose avouer, mais laisse deviner sa préférence pour les pièces qu'il nomme implexes, celles qui «ont besoin de plus d'esprit pour les imaginer » ; ailleurs il confe!<8cra sa particulière tendresse pour Roiogune (Examen de Itodogune). 11 a loué la beauté des vers do Cinna dans VÉpUre en tète du Menteur et dans VKxamen d'Andromède.' Voy. éàiU Morty-Uveaux, t. IV, p. 130, et t. V, p. 2d3.
