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CINQ ANS À PANAMA 215 sérieusement endommagé: ] les cintres d'un vieux cloitre effondrés ; la façade était dé tenant à la compagnie du € sous foutes les coutur genre ot les

a loiture, les colonnes, qui en dépendait, s'étaient truite, Le bel édifice apparanal était lézardé, fendillé es. Encore une secousse de ce Principales bâtisses de la ville n'élaient plus qu'un monceau de ruines,

S'il est une Sensalion énervante entre toutes, c'est bien celle de sentir la Lerre se dérober SOUS soi, su: tout pendant les ténébres, On reprend courage avec le. jour. C'est alors aussi qu'on voit l'étendue du désastre causé dans la ville par une Seule vibration du sol, qui, le plus souvent, ne dure que quelques secondes, Les accidents sont nombreux, les dégâts sont offrayants. Un mur s'écroule et ensevelit sous ses décombres

plus d'une victime. On saute d'une fenêtre et on se brise la jambe. Dans une maison de la callé Real, un homme et une femme ont échappé à la mort par miracle : ils venaient de quitter leur lit et de sortir 44 Moment même où un grand pan de mur de la mai- SOn Voisine traversait, avec fracas, le plafond de leur chambre à coucher. De même aussi, la vieille tour de l'église SuUCCursale, en face de la Quinta, jetée bas, tombait sur une maisonnette en bois d'où s échappait une famille,

Au bout de quelques heures, chacun, reprenant ses esprits, s'occupait du phénomène. On fut généralement d'avis que le tremblement de terr

e avait pris Son point de départ dans l'Amérique

centrale, et

2e VUE

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que le mouvement d'oscillation avait été du nord au

sud,

Ace momentse trouvait dans la baie de Panama un navire de fort tonnage, appelé le Silvertoun, qui appartenait à une grosse compagnie anglaise : la /ndia Rubber, Guttu Percha and Lelegraph Company, de Londres. Ce navire venait justement de terminer Ja pose des câbles de la Compagnie télégraphique de l'Amérique centrale et du sud, ligne s'étendant du Pérou à l'isthme et de l'isthme à Mexico. Le chef d'équipe du câble, M. Robert Kaye Gray, membre de la Société géographique de Londres, était à terre, Après avoir recueilli tous les renseignements possibles au sujet du tremblement de terre, M. Gray acquit la certitude que le phénomène était d'origine purement locale.

Le câble de la Compagnie télégraphique de Colon aux Antilles et, de là, en Floride, s'était rompu. Je ne pouvais done envoyer de dépêche aux États-Unis par cette voie. D'autre part, le càäble de l'Amérique centrale et du sud venait d'être posé, mais il était encore entre les mains des entrepreneurs, c'est-à-dire de la société de M. Gray. Les intérêts de cette dernière compagnie étaient représentés par M. J.-M. Stearns, connu du monde entier pour sa belle découverte du système d'électricité duplex, où à double courant sur un méme fil télégraphique. Grâce à la courtoisie de ces messicurs, je pus envoyer une dépêche de

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