II PRÉFACE

A vingt-deux ans, j'avais fait deux fois le tour du monde et je résolus d'utiliser la pratique que j'avais acquise durant mes campagnes maritimes pour subir l'examen de capitaine au long cours; mais, ma jeunesse ne me permettant pas d'obtenir un commandement, je dus, en attendant la maturité requise, chercher une position conforme à mes goûts, et j'obtins de faire partie de l'Administration française dans le Haut- Sénégal.

Malheureusement, les fonctions qui me furent dévolues ne me permirent point de donner essor à mes penchants d'explorateur, et je dus, bien souvent, me résigner à voir partir, de mon poste même, des expéditions auxquelles j'eusse ardemment désiré prendre une part active.

Je suis donc resté pendant près de cinq années consécutives en résidence dans une portion assez restreinte du Haut-Sénégal et il m'a été facile, pendant ce long laps de temps, de réunir une foule d'observations qui peuvent avoir de l'intérêt pour les nombreuses personnes qui, sans les bien connaître, s'intéressent à ces mystérieuses contrées où la France dépense chaque année une notable partie de son sang et de son argent.

Par une immunité inexplicable qui a été remarquée par le service médical, le climat, si meur-